JPH11219012A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 （修正有） 【課題】 現像剤プリセットケースを不要とし、装置の
小型化、軽量化を図るとともに、コストを低減できる画
像形成装置を提供すること。 【解決手段】 トナー収容容器２０内のトナーを現像装
置５に補給するトナー補給装置３を有する画像形成装置
１において、トナー補給装置３が、トナー収容容器２０
が装着される第１のトナーホッパ部１１０と、第１のト
ナーホッパ部１１０と現像装置５との間に配置され、第
１のトナーホッパ部１１０に連通する第１の開口１２２
と現像装置５に連通する第２の開口３０とを有し、画像
形成装置１の新品使用時に使用する現像剤が予め充填さ
れている第２のトナーホッパ１２０部とを有する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、複写機、プリン
タ、ファクシミリ等の画像形成装置に関し、詳しくは、
この画像形成装置に使用されるトナー補給装置に関す
る。

【０００２】

【従来の技術】画像記録装置において、像担持体に形成
された静電潜像を可視像化するために用いられる現像剤
としては、一成分系の現像剤と二成分系の現像剤とが知
られている。一成分系の現像剤を使用する場合にはトナ
ーのみ、二成分系の現像剤を使用する場合にはトナーと
キャリアとを混合したものが現像装置の内部に収容され
る。

【０００３】二成分系の現像剤を使用する画像記録装置
について説明すると、画像記録装置がユーザーに搬入さ
れた直後の状態、例えば、新品使用時では、一般的に現
像装置の内部には現像剤が未充填であり、画像記録装置
が使用される準備が整った段階で、現像剤が現像装置に
充填される。この充填の手段として、現像装置にトナー
を補給するためのトナー補給装置が使用される場合があ
り、このトナー補給装置として、特開平３−１３３６７
２号公報に開示されている装置が知られている。この装
置は、補給用のトナーが充填されたトナー補給部と、予
め現像剤が充填されて密閉状態に維持された現像剤プリ
セットケースとをそれぞれ独立して有し、新品使用時
に、現像剤プリセットケースを開放して現像装置内に現
像剤を供給し、通常使用時に、トナー補給部から現像装
置にトナーを供給する。

【０００４】また、特開平３−２００９８７号公報に
は、現像剤プリセットケースを現像装置に対して着脱可
能として、現像装置への現像剤の補給時、あるいは現像
剤の交換時に現像剤プリセットケースを現像装置に装着
する技術が開示されている。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】上述の特開平３−１３
３６７２号公報に開示された技術では、現像剤プリセッ
トケースを有するために、このケースのためのコストが
かかるという問題点があり、また、画像形成装置の本体
内において現像剤プリセットケースの設置のための空間
も必要となり、装置の小型化、軽量化が困難である。

【０００６】これに対し、上述の特開平３−２００９８
７号公報に開示された技術では、現像剤プリセットケー
スが着脱可能であるため、装置の小型化、軽量化を図る
ことができるが、やはり、現像剤プリセットケースを有
するために、このケースのためのコストがかかるという
問題点がある。したがって、従来の画像形成装置のトナ
ー補給装置では、現像剤プリセットケースのためのコス
トがかかるという問題点がある。

【０００７】よって、本発明の目的は、現像剤プリセッ
トケースを不要とし、装置の小型化、軽量化を図るとと
もに、コストを低減できる画像形成装置を提供すること
にある。

【０００８】

【課題を解決するための手段】請求項１記載の発明は、
トナー収容容器内のトナーを現像装置に補給するトナー
補給装置を有する画像形成装置において、トナー補給装
置が、トナー収容容器が装着される第１のトナーホッパ
部と、第１のトナーホッパ部と現像装置との間に配置さ
れ、第１のトナーホッパ部に連通する第１の開口と現像
装置に連通する第２の開口とを有し、画像形成装置の新
品使用時に使用する現像剤が予め充填されている第２の
トナーホッパ部とを有する構成である。

【０００９】請求項２記載の発明は、請求項１記載の画
像形成装置において、現像剤を第２のトナーホッパ部に
充填した後に各開口が閉塞されており、トナー補給装置
が、画像形成装置の新品使用時に各開口を開放させる開
放手段を有する構成である。

【００１０】請求項３記載の発明は、請求項２記載の画
像形成装置において、開放手段が、各開口をそれぞれ塞
ぐように、各開口の周辺にそれぞれ貼り付けられた、剥
離可能なシール部材である構成である。

【００１１】請求項４記載の発明は、請求項１，２また
は３記載の画像形成装置において、トナー補給装置が、
第１のトナーホッパ部の内部のトナーを第２のトナーホ
ッパ部に搬送する第１の搬送手段と、第２のトナーホッ
パ部の内部の現像剤またはトナーを現像装置に搬送する
第２の搬送手段と、第１の搬送手段及び第２の搬送手段
の駆動をそれぞれ制御する制御手段とを有する構成であ
り、画像形成装置の新品使用時に、制御手段が、第２の
搬送手段を所定時間駆動させる。

【００１２】請求項５記載の発明は、請求項４記載の画
像形成装置において、画像形成装置の新品使用時に、制
御手段が、第２の搬送手段を所定時間駆動させた後、第
１の搬送手段を所定時間駆動させる。

【００１３】

【発明の実施の形態】本発明の第１の実施形態を図面を
参照して説明する。図１において、符号１は、画像形成
装置、例えば、複写機を示す。画像形成装置１には、こ
の画像形成装置１の図示しない本体部に着脱自在に配設
されるプロセスカートリッジ２と、このプロセスカート
リッジ２に着脱自在に配設されるトナー補給装置３が備
えられており、プロセスカートリッジ２は、像担持体と
しての感光体４と現像装置５とから主に構成されてお
り、感光体４と現像装置５とが一体的に収納されてユニ
ット化されている。また、画像形成装置１の本体部に
は、プロセスカートリッジ２が本体部に装着されたこと
を検出するプロセスカートリッジセットセンサ１６２が
設けられている。

【００１４】感光体４の周囲には、感光体４上に一様な
電荷を帯電させる帯電ローラ６、静電潜像を顕像化する
現像装置５、トナー像を転写紙に転写する転写ローラ
７、感光体４上の残留トナーを除去するクリーニングブ
レード８ａを有するクリーニング装置８がそれぞれ配置
されている。現像装置５には、攪拌スクリュー９，１
０、現像スリーブ１１、ドクターブレード１２がそれぞ
れ配設されている。なお、図１において、符号１３はト
ナー濃度センサを示している。

【００１５】プロセスカートリッジ２による作像動作は
次のように行なわれる。感光体４は、図示しない除電ラ
ンプによる除電光Ａによりその表面の残電荷を除電さ
れ、表面電位が０〜−１５０Ｖの基準電位に平均化され
る。次に、帯電ローラ６により帯電され、表面電位が−
１１００Ｖ前後となる。次に、図示しない露光手段によ
る露光光Ｂにより露光され、光が照射された部分（画像
部）は表面電位が０〜−２９０Ｖとなる。現像スリーブ
１１には−８００Ｖ前後のバイアス電圧が印加されてい
るため、現像スリーブ１１上のトナーが上記画像部に付
着する。

【００１６】トナー像が形成された感光体４は図中、矢
印Ｃの向きに回転移動し、図示しない給紙部より用紙先
端部と画像先端部とが転写ローラ７部位で一致するよう
なタイミングで転写紙が送られ、転写ローラ７部で感光
体４表面のトナー像が転写紙へ転写される。その後、転
写紙は図示しない定着部へ送られ、熱と圧力によりトナ
ーが転写紙へ融着されて排出される。感光体４上に残っ
た残留トナーはクリーニングブレード８ａにより掻き落
とされ、その後、感光体４は除電光Ａにより残留電荷を
除電されてトナーの無いまっさらな状態となり、再び次
の作像工程へ移る。

【００１７】上述した感光体４、帯電ローラ６、現像装
置５及びクリーニングブレード８ａは、感光体４近傍に
一体的に形成されたケース１４内に納められている。ク
リーニング装置８で回収された残留トナーは、トナー搬
送コイル１５により現像部と連結された搬送パイプ１６
（二点鎖線で示す）位置まで搬送される。そして、自由
落下により撹拌スクリュー１０を有する現像剤攪拌部へ
送られ、トナーがリサイクルされる仕組みになってい
る。

【００１８】次に、現像装置５について説明する。現像
スリーブ１１は、内部に５極の磁石を配置した固定軸を
有し、この外周面を非磁性のパイプ材で覆う構成で、こ
のパイプ材が回転することで現像剤が現像スリーブ１１
上を移動する。現像剤は、二成分系であり、キャリアと
呼ばれる小さな鉄球とトナーとより構成されている。現
像剤は、攪拌スクリュー９，１０で攪拌されながら循環
し、これによってトナーは電荷を持ち、キャリアに付着
して感光体４表面まで運ばれ、静電気力の作用で感光体
４へ付着可能となる。現像剤のうち、キャリアは循環し
ているが、トナーは感光体４上の画像部分へ付着するの
で消費される。したがって、適宜補給する必要がある。
また、現像剤は感光体４への供給量を一定にしないと、
画像濃度不良や濃度ムラを発生するので、現像剤の流入
量を規制するドクターブレード１２が配置されている。

【００１９】現像装置５には、トナー補給装置３が接続
されており、トナー補給装置３は、現像装置５と並列し
て配置されている。図１〜３に示すように、トナー補給
装置３は、トナー収容容器としてのトナーボトル２０が
装着される第１のトナー供給部３ａと、第１のトナー供
給部３ａからのトナーを現像装置５に搬送する第２のト
ナー供給部３ｂとから主に構成されている。

【００２０】第１のトナー供給部３ａは、トナーボトル
２０が載置されるボトル受台２１と、トナーボトル２０
の頭部を保持するボトル保持部材２２と、トナーボトル
２０のキャップ１９を開閉するコレットチャック５０
と、コレットチャック５０によるキャップ１９の開閉を
行うためのハンドル５７と、トナーボトル２０からのト
ナーを収容する第１のトナーホッパ部１１０と、第１の
トナーホッパ部１１０内のトナーを第２のトナー供給部
３ｂに搬送する第１の搬送手段としての押出し部材３
１，３１と、押出し部材３１，３１を回転駆動する駆動
部４０とから主に構成されている。

【００２１】第１のトナー供給部３ａは、ボトル受台２
１を介して画像形成装置１の本体部の側板８１に固定さ
れたガイド板８０に図２中、矢印Ｇ方向に摺動可能に支
持されており、画像形成装置１の本体部から引き出して
トナーボトル２０の着脱を行うトナーボトル着脱位置
と、画像形成装置１の本体部に装着してトナー供給を行
うトナー供給位置とに移動可能である。第１のトナー供
給部３ａがトナー供給位置にある状態では、第１のトナ
ー供給部３ａの一部は、第２のトナー供給部３ｂに接続
する。

【００２２】次に、第１のトナー供給部３ａを構成する
各部について詳細に説明する。まず、図３において、ト
ナーボトル２０について説明する。トナーボトル２０
は、その内部にトナーが収容されており、その周面に
は、この内側に向かって突出する螺旋状の突条２０ｄが
形成されている。トナーボトル２０が回転されることに
より、トナーが螺旋状の突条２０ｄに案内されてトナー
吐出口２０ａから吐出する。このトナー吐出口２０ａに
は、キャップ１９が着脱可能に取り付けられている。

【００２３】トナーボトル２０の大径部である本体部と
トナー吐出口２０ａとの間には、本体部よりも小さい径
を有する中間部２０ｆが形成されている。この中間部２
０ｆのトナー吐出口２０ａ側の端面、いわゆる肩部に
は、後述するリブ２２ｂが係合する駆動爪２０ｅ，２０
ｅがそれぞれ形成されている。また、トナーボトル２０
の底面（後端面）には、後述するジョイント４１の凹部
４１ａに嵌入する円柱状凸部２０ｂと、後述する凸部４
１ｂ，４１ｂの側面に係合する角柱状凸部２０ｃ，２０
ｃがそれぞれ形成されている。

【００２４】画像形成装置１の本体部の側板８１には、
ボトル受台２１を摺動可能に支持するガイド板８０が固
定されている。ガイド板８０の先端部には、このガイド
板８０に固定された板バネ８２で支持された抜け止め用
ストッパ８３が設けられており、この抜け止め用ストッ
パ８３を下方に押し下げた状態でボトル受台２１をガイ
ド板８０に装着し、装着後、抜け止め用ストッパ８３を
戻すと、抜け止め用ストッパ８３がボトル受台２１の先
端部に係合し、第１のトナー供給部３ａは抜け止め状態
に保持される。ガイド板８０の側縁には、ボトル受台２
１の側縁に設けられた段部２１ｂ，２１ｃ及び摺動部２
１ｄが係合するガイド部８０ａ，８０ｂが形成されてい
る。また、ガイド板８０のガイド部８０ａ，８０ｂに
は、第１のトナー供給部３ａを画像形成装置１の本体部
から引き出した状態に、ボトル受台２１の段部２１ｂ，
２１ｃが係合する切欠部８０ｃ，８０ｄがそれぞれ形成
されている。

【００２５】なお、ボトル受台２１の段部２１ｂ，２１
ｃが、ガイド板８０の切欠部８０ｃ，８０ｄにそれぞれ
係合することによって、第１のトナー供給部３ａのガイ
ド板８０からの抜け止めがなされる。

【００２６】ボトル受台２１の端部には、第１のトナー
ホッパ部１１０が一体的に形成されている。第１のトナ
ーホッパ部１１０は、略円筒形状をなしており、この筒
部には、第１のトナーホッパ部１１０の直径よりも小さ
い直径を有するボトル保持部材２２が回転可能に嵌合し
ており、さらに、この中心部には、コレットチャック５
０が配設されている。

【００２７】第１のトナーホッパ部１１０には、この第
１のトナーホッパ部１１０内のトナーを第２のトナー供
給部３ｂの後述する第２のトナーホッパ部１２０に供給
するための開口部１１１が設けられている。開口部１１
１は、第１のトナー供給部３ａをトナー供給位置とした
状態において、第２のトナーホッパ部１２０と接近する
部位に形成されている。

【００２８】開口部１１１の周辺部には、この開口部１
１１を覆うトナー導入カバー１１２が取り付けてあり、
このトナー導入カバー１１２の下端面には、第２のトナ
ーホッパ部１２０の後述するトナー受入口１２２に連通
するトナー供給口１１３が設けられている。

【００２９】トナー導入カバー１１２の外方には、トナ
ー供給口１１３を開閉するシャッター部材１１５が取り
付けられている。すなわち、シャッター部材１１５は、
図示しないバネ部材の付勢力により、常時トナー供給口
１１３を閉じるようにトナー導入カバー１１２に取り付
けられている。シャッター部材１１５には、突起部１１
５ａが一体的に形成されており、突起部１１５ａは、第
１のトナーホッパ部１１０を画像形成装置１の本体部に
装着した際、第２のトナーホッパ部１２０に形成された
図示しない案内リブに当接し、シャッター部材１１５を
図２中、矢印Ｊの向きに移動して、トナー供給口１１３
を開放する。

【００３０】ボトル保持部材２２の先端側、すなわち、
第１のトナーホッパ部１１０側には、二つのリブ２２ａ
がそれぞれ一体形成されており、これらのリブ２２ａ
に、押出し部材３１，３１が両面テープでそれぞれ貼り
付けられている。押出し部材３１は、例えば、マイラー
やゴム等の弾性材料から形成されている。ボトル保持部
材２２の内壁面であって、トナーボトル２０の中間部２
０ｆの端面と対向する部位には、リブ２２ｂが形成され
ている。このリブ２２ｂがトナーボトル２０の駆動爪２
０ｅ，２０ｅに係合することによって、トナーボトル２
０の回転がボトル保持部材２２に伝達され、両者が一体
的に回転するようになっている。

【００３１】コレットチャック５０は、円筒ケース５１
に内蔵され、ネジ５２によって軸部材５３と一体化され
ている。符号５４はシール材を、符号５５はシール部材
を、符号５６はコレットチャック５０、円筒ケース５１
及び軸部材５３をトナーボトル２０側へ常時加圧するコ
イルバネをそれぞれ示している。これらの組付部品は、
第１のトナーホッパ部１１０内に保持されている。ハン
ドル５７は、このハンドル５７と一体形成された軸部５
７ａがボトル受台２１の先端部に形成された軸穴２１ａ
に支持されて回転可能となっている。

【００３２】符号５８は、軸部材５３に形成された孔５
３ａに入るスライド軸を示し、このスライド軸５８は、
ハンドル５７に形成されたカム部５７ｂに接触し、ハン
ドル５７を図２中、矢印Ｅの向きに回転させ、コレット
チャック５０等の一連の部品をトナーボトル２０から離
れる方向にスライドさせると、キャップ１９がトナー吐
出口２０ａから抜脱されてトナーボトル２０内のトナー
が第１のトナーホッパ部１１０内へ吐出可能となる。

【００３３】画像形成装置１の本体部の側板８１には、
トナーボトル２０を回転駆動する駆動部４０が固定され
ている。駆動部４０は、ジョイント４１、スプリング４
２、モータ及び軸を内蔵したケース部４３から構成され
ており、ジョイント４１の先端には、トナーボトル２０
の円柱状凸部２０ｂと嵌合する凹部４１ａと、トナーボ
トル２０の角柱状凸部２０ｃ，２０ｃと嵌合する凸部４
１ｂ，４１ｂとがそれぞれ形成されている。円柱状凸部
２０ｂと凹部４１ａとの嵌合によって、トナーボトル２
０の底部がジョイント４１に保持され、角柱状凸部２０
ｃ，２０ｃと凸部４１ｂ，４１ｂとの係合によって、ジ
ョイント４１の回転力がトナーボトル２０に伝えられ
る。

【００３４】次に、第２のトナー供給部３ｂの各部につ
いて説明する。第２のトナー供給部３ｂは、第１のトナ
ーホッパ部１１０からのトナーを収容する第２のトナー
ホッパ部１２０と、第２のトナーホッパ部１２０内のト
ナーまたは現像剤を現像装置５に搬送する第２の搬送手
段としての押出し部材３２，３２と、押出し部材３２，
３２を回転駆動する駆動部７０とから主に構成されてい
る。

【００３５】第２のトナー供給部３ｂは、プロセスカー
トリッジ２が画像形成装置１の本体部に装着されたとき
に、その一部が現像装置５に接続するように、画像形成
装置１の本体部の側板８１に固定されている。

【００３６】第１のトナー供給部３ａを画像形成装置１
の本体部に装着したときに、第２のトナーホッパ部１２
０の開口部１１１に対応する部分には、図１に示すよう
に、第２のトナーホッパ部１２０の外面から突出してい
る突出部１２１が設けられている。突出部１２１の開口
部１１１に対向する部分には、第１のトナーホッパ部１
１０からのトナーを受け入れる第１の開口としてのトナ
ー受入口１２２が設けられている。トナー受入口１２２
は、略方形状の角孔であり、その大きさは、幅１０±５
ｍｍ、長さ２０±５ｍｍである。

【００３７】第２のトナーホッパ部１２０には、画像形
成装置１の新品使用時に使用する現像剤が充填されてい
る。トナー受入口１２２の周辺には、このトナー受入口
１２２を閉塞する開放手段としてシール部材１２３が剥
離可能に貼り付けられている。シール部材１２３は、ポ
リエチレン系のフィルムシートからなる。この現像剤の
充填及びシール部材１２３に関しては、後で詳細に説明
する。

【００３８】第２のトナーホッパ部１２０において、ト
ナー受入口１２２とは略反対側であり、現像装置５に接
続する部分には、この第２のトナーホッパ部１２０内の
トナーあるいは現像剤を現像装置５に供給するための開
口部２７が設けられている。この開口部２７の開口は、
トナー補給量を適正にするための弾性を有する補給量規
制部材２８で覆われている。

【００３９】補給量規制部材２８は、開口部２７の開口
の周縁に両面テープを介して貼り付けられており、弾性
材料、例えば、マイラーやゴム等で形成されている。補
給量規制部材２８の略中央部には、細長い角孔状のスリ
ット２８ａが設けられている。このスリット２８ａの開
口面積の設定によりトナー補給量を調整することがで
き、スリット２８ａの開口面積が適宜設定されている。

【００４０】開口部２７の外周近傍には、開口部２７を
覆う箱状のトナー導入カバー２９が取り付けられてい
る。トナー導入カバー２９は、開口部２７の上面に突設
された凸部２７ａにトナー導入カバー２９の上面に設け
られた係合穴２９ｂを係合させることによって、開口部
２７に取り付けられている。

【００４１】トナー導入カバー２９の上面には、後述の
シャッター部材３５の移動を案内するための突起部２９
ａが設けられており、トナー導入カバー２９の底面に
は、プロセスカートリッジ２に設けられたトナー受入口
１７に対向して開口するトナー供給口３０が設けられて
いる。また、トナー導入カバー２９の底面の内側には、
トナー飛散を防止するためのスポンジシール３８が貼り
付けられている。トナー導入カバー２９の底面の外側に
は、トナー供給口３０を閉塞する開放手段としてシール
部材３３が剥離可能に貼り付けられている。シール部材
３３も、シール部材１２３と同様に、ポリエチレン系の
フィルムシートからなる。このシール部材３３に関して
も、後で詳細に説明する。

【００４２】トナー導入カバー２９には、トナー供給口
３０を開閉するシャッター部材３５が取り付けられてい
る。シャッター部材３５は、断面コ字状に形成されてお
り、第２のトナー供給部３ｂの前後方向、すなわち、図
４中、矢印Ｋ方向に移動可能に取り付けられている。シ
ャッター部材３５には、プロセスカートリッジ２に一体
形成された図示しない案内リブに当接する突起部３５ａ
と、突起部２９ａに係合する長孔３５ｂとが一体形成さ
れている。また、シャッター部材３５には、常時、トナ
ー供給口３０が閉じるようにシャッター部材３５を付勢
するバネ部材３７が取り付けられている。シャッター部
材３５のトナー供給口３０に対応する部位、すなわち、
シャッター部材３５の底面には、シール部材３６が設け
られている。シール部材３６は、スポンジで形成されて
おり、両面テープでシャッター部材３５に取り付けられ
ている。

【００４３】なお、トナー受入口１７は、プロセスカー
トリッジ２が画像形成装置１の本体部に装着されたとき
に、トナー供給口３０と対向するように、現像装置５の
一部に設けられている。トナー受入口１７は、通常、図
示しないシャッター部材で覆われており、このシャッタ
ー部材は、プロセスカートリッジ２が画像形成装置１に
装着される動作に連動して、トナー受入口１７を開口す
る。また、プロセスカートリッジ２が画像形成装置１か
ら取り外される動作に連動して、トナー受入口１７を閉
口する。

【００４４】第２のトナーホッパ部１２０は、第１のト
ナーホッパ部１１０と同様に、略円筒形状をなしてお
り、この筒部には、第２のトナーホッパ部１２０の直径
よりも小さい直径を有する回転部材２５が回転可能に嵌
合している。

【００４５】回転部材２５の先端側、すなわち、第２の
トナーホッパ部１２０側には、二つのリブ２５ａがそれ
ぞれ一体形成されており、これらのリブ２５ａに、押出
し部材３２，３２が両面テープでそれぞれ貼り付けられ
ている。押出し部材３２は、例えば、マイラーやゴム等
の弾性材料から形成されている。回転部材２５の内部に
は、トナーボトル２０の底面に形成されている円柱状凸
部２０ｂ、角柱状凸部２０ｃ，２０ｃと同様の各凸部が
それぞれ形成されている。

【００４６】画像形成装置１の本体部の側板８１ａに
は、回転部材２５を回転駆動する駆動部７０が固定され
ている。駆動部７０は、駆動部４０と同様に、ジョイン
ト７１、スプリング７２、モータ及び軸を内蔵したケー
ス部７３から構成されており、ジョイント７１の先端に
は、回転部材２５の円柱状凸部と嵌合する凹部７１ａ
と、角柱状凸部と嵌合する凸部７１ｂ，７１ｂとがそれ
ぞれ形成されている。円柱状凸部と凹部７１ａとの嵌合
によって、回転部材２５がジョイント７１に保持され、
角柱状凸部と凸部７１ｂ，７１ｂとの係合によって、ジ
ョイント７１の回転力が回転部材２５に伝えられる。

【００４７】ここで、現像剤の充填及びシール部材３
３，１２３について詳細に説明する。画像形成装置１の
製造時、特に、第２のトナー供給部３ｂの製造時に、ト
ナー導入カバー２９の底面の外側に、すなわち、トナー
供給口３０の周辺に、シール部材３３が熱融着によって
貼り付けられる。このとき、シール部材３３の貼付力
は、トナー導入カバー２９の底面から剥離可能なように
調整されている。

【００４８】一方、現像剤がトナー受入口１２２を介し
て第２のトナーホッパ部１２０の内部に充填される。充
填される現像剤の量は、第２のトナーホッパ部１２０の
内容量と略同じ量である。すなわち、第２のトナーホッ
パ部１２０内部が現像剤で満たされるように現像剤を充
填する。このときに充填される現像剤は、トナー濃度が
最適な状態に予め設定されている。この現像剤の充填完
了後に、トナー受入口１２２の周辺にシール部材１２３
が熱融着によって貼り付けられる。このときのシール部
材１２３の貼付力も、トナー受入口１２２の周辺から剥
離可能なように調整されている。

【００４９】したがって、シール部材３３，１２３によ
って、トナー供給口３０、トナー受入口１２２がそれぞ
れ閉塞されて、第２のトナーホッパ部１２０の内部は略
密閉された状態となり、現像剤の特性劣化を防止でき
る。また、従来のシール部材は、画像領域に相当する長
さ、例えば、３００ｍｍ以上必要であったが、本実施形
態では、トナー供給口３０やトナー受入口１２２を閉塞
するだけでよいので、シール部材３３，１２３の大きさ
を小さくすることができる。

【００５０】シール部材３３，１２３は、画像形成装置
１の新品使用時にその挾持部３３ａ，１２３ａを手で挾
持し、図４中、矢印Ｈ方向に引っ張られることによっ
て、トナー供給口３０及びトナー受入口１２２の周辺か
ら剥離される。シール部材３３，１２３が共に剥離され
ることによって、トナー供給口３０及びトナー受入口１
２２がそれぞれ開放される。これらの開放により、現像
剤が第２のトナーホッパ部１２０から現像装置５に供給
可能となるとともに、トナーが第１のトナーホッパ部１
１０から第２のトナーホッパ部１２０に供給可能とな
る。

【００５１】したがって、シール部材３３，１２３によ
って、トナー供給口３０及びトナー受入口１２２がそれ
ぞれ閉塞されているので、第２のトナー供給部３ｂを画
像形成装置１に装着するときや、画像形成装置１の搬送
時に、トナー受入口１２２やトナー供給口３０からの現
像剤の漏れを防止できる。一般的には、画像形成装置１
の搬送時に、プロセスカートリッジ２は、画像形成装置
１とは別々に搬送するが、本実施形態においては、プロ
セスカートリッジ２を画像形成装置１の本体部に装着
し、シャッター部材３５が移動した状態で搬送しても、
トナー供給口３０が閉塞されているので、現像剤の漏れ
を防止できる。

【００５２】画像形成装置１の新品使用時に、シール部
材３３，１２３を剥離するだけで現像剤の供給準備が完
了するので、作業者の負担を軽減できる。画像形成装置
１の新品使用時に使用する現像剤を第２のトナーホッパ
部１２０の内部に予め充填することによって、第２のト
ナーホッパ部１２０の内部の空間を利用でき、従来の現
像剤プリセットケースを省略することができる。また、
画像形成装置１の小型化、軽量化を図ることができ、コ
スト低減も図ることができる。

【００５３】図５において、符号１６０は、画像形成装
置１の各部を制御する制御手段を示す。制御手段１６０
の入力側には、トナー濃度センサ１３と、図示しない操
作パネルに設けられた現像剤セットキー１６１と、画像
形成装置１の本体部に設けられたプロセスカートリッジ
２の装着状態を検出するプロセスカートリッジセットセ
ンサ１６２とがそれぞれ接続されている。制御手段１６
０の出力側には、駆動部４０，７０がそれぞれ接続され
ている。

【００５４】画像形成装置１の新品使用時の制御手段１
６０による制御を、図６に示すフローチャートに沿って
説明する。新品の画像形成装置１の設置が完了した後、
まず、シール部材３３，１２３を剥離し、トナー供給口
３０及びトナー受入口１２２をそれぞれ開放する。その
後、第１のトナー供給部３ａを画像形成装置１の本体部
から引き出して、トナーボトル２０をトナー受台２１に
載せ、第１のトナー供給部３ａを画像形成装置１の本体
内部に押し込んで装着する。この装着により、シャッタ
ー部材１１５が図２中、矢印Ｊ方向に移動してトナー供
給口１１３が開放され、トナー供給口１１３とトナー受
入口１２２とが互いに連通する。

【００５５】駆動爪２０ｅ，２０ｅがボトル保持部材２
２のリブ２２ｂに係合することによって、トナーボトル
２０の中間部２０ｆがボトル保持部材２２に保持され
る。円柱状凸部２０ｂが凹部４１ａに嵌合することによ
って、トナーボトル２０の底部がジョイント４１に保持
される。

【００５６】トナーボトル２０が保持された状態から、
図２において、ハンドル５７を矢印Ｅの向きに揺動させ
ると、この揺動動作により、コレットチャック５０によ
ってトナーボトル２０のキャップ１９が取り外される。
キャップ１９が取り外されることで、トナーボトル２０
内のトナーが第１のトナーホッパ部１１０内に流出可能
な状態になる。

【００５７】上述の一連の準備が完了した後、ステップ
Ａ１では、画像形成装置１に電源を投入して画像形成装
置１を立ち上げ、画像形成装置１を待機状態とする。続
いて、ステップＡ２では、画像形成装置１が待機状態で
ある場合において、複写動作を行う前段階として現像剤
セットキー１６１を押す。

【００５８】ステップＡ３では、プロセスカートリッジ
セットセンサ１６２により、プロセスカートリッジ２が
画像形成装置１の本体部に装着されているかどうかを検
出する。このとき、プロセスカートリッジ２が装着され
ている場合には、ステップＡ４に進み、プロセスカート
リッジ２が装着されていない場合には、ステップＡ６に
進む。

【００５９】ステップＡ４では、トナー濃度センサ１３
により、現像装置５内のトナー濃度を検出する。このと
き、センサ１３による検出値が０である場合、つまり、
現像剤及びトナーがないと判断した場合には、ステップ
Ａ５に進み、センサ１３による出力値が０以外である場
合、つまり、現像装置５内に現像剤が存在する場合に
は、ステップＡ７に進む。

【００６０】ステップＡ５では、駆動部７０のみを所定
時間ｔ１駆動させる。このとき駆動部４０は駆動しな
い。駆動部７０の駆動により、第２のトナーホッパ部１
２０内に充填されていた現像剤は、押出し部材３２，３
２により掻き上げられ（矢印Ｙ５）、補給量規制部材２
８のスリット２８ａを通り（矢印Ｙ６）、トナー導入カ
バー２９内に押し出される。トナー導入カバー２９の内
部に押し出された現像剤は、トナー供給口３０及びトナ
ー受入口１７を通過して（矢印Ｙ７）、現像装置５内に
供給される。

【００６１】所定時間ｔ１は、押出し部材３２，３２の
数や面積、あるいは駆動部７０のモータの回転数に応じ
て適宜設定される。本実施形態では、所定時間ｔ１が約
２〜３分間に設定されており、この所定時間で現像剤を
現像装置５内に約３００〜４００ｇ供給可能である。

【００６２】一方、ステップＡ６では、操作パネルの表
示部に「プロセスカートリッジを装着して下さい」とい
うメッセージを表示し、ステップＡ２に戻る。また、ス
テップＡ７では、既に、現像装置５内に現像剤が供給さ
れていると判断し、操作パネルの表示部に「現像剤セッ
ト済み」というメッセージを表示し、一連の制御を終了
する。

【００６３】したがって、画像形成装置１の使用前に、
現像剤が第２のトナーホッパ部１２０内から現像装置５
に供給されるので、画像記録装置１の新品使用時の準備
を容易に行うことができ、作業者の負担を軽減できる。

【００６４】次に、本発明の第２の実施形態について説
明する。本実施形態における画像形成装置１は、第１の
実施形態における画像形成装置１と同様の構成であるの
で、その説明は省略し、相違する点、すなわち、その制
御内容について図７に示すフローチャートを参照して説
明する。なお、図７のフローチャートにおいて、ステッ
プＢ１〜５の制御内容は、図６のフローチャートにおけ
るステップＡ１〜５の制御内容と同様であるので、その
説明を省略する。

【００６５】ステップＢ１〜５の制御を行った後、ステ
ップＢ６に進み、このステップＢ６では、駆動部４０の
みを所定時間ｔ２駆動させる。このとき、駆動部７０は
駆動しない。駆動部４０の駆動により、凸部４１ｂ，４
１ｂが角柱状凸部２０ｃ，２０ｃにそれぞれ係合して、
ジョイント４１の回転力がトナーボトル２０に伝えられ
る。

【００６６】トナーボトル２０の回転により、トナー吐
出口２０ａからトナーが吐出して（矢印Ｙ１）、第１の
トナーホッパ部１１０内に溜まる。一方、トナーボトル
２０の回転がボトル保持部材２２に伝達されることによ
り、第１のトナーホッパ部１１０内のトナーが、押出し
部材３１，３１により掻き上げられ（矢印Ｙ２）、開口
部１１１を通り（矢印Ｙ３）、トナー導入カバー１１２
内に押し出される。このトナー導入カバー１１２内のト
ナーは、トナー供給口１１３及びトナー受入口１２２を
通過して第２のトナーホッパ部１２０内に流入し（矢印
Ｙ４）、第２のトナーホッパ部１２０内に一時的に収容
される。

【００６７】なお、ステップＢ３において、プロセスカ
ートリッジ２が装着されていない場合には、ステップＢ
７に進み、このステップＢ７では、操作パネルの表示部
に「プロセスカートリッジを装着して下さい」というメ
ッセージを表示し、ステップＢ２に戻る。

【００６８】また、ステップＢ４において、トナー濃度
センサ１３による出力値が０以外である場合、つまり、
現像装置５内に現像剤が存在する場合には、ステップＢ
８に進み、このステップＢ８では、既に、現像装置５内
に現像剤が供給されていると判断し、操作パネルの表示
部に「現像剤セット済み」というメッセージを表示し、
ステップＢ６に進む。

【００６９】したがって、トナー濃度が最適な状態に設
定されている現像剤が、第２のトナーホッパ部１２０か
ら現像装置５に供給されて、この供給動作の後に、トナ
ーが、第１のトナーホッパ部１１０から第２のトナーホ
ッパ部１２０に供給されるので、現像剤にトナーを供給
してトナー濃度を乱すことを防止できる。また、第２の
トナーホッパ部１２０内におけるトナー不足も防止で
き、現像装置５へのトナー補給動作時に、常に、適正量
のトナーを現像装置５に補給でき、トナー補給動作時の
第２のトナーホッパ部１２０内のトナー不足によるトナ
ーエンド誤検知を未然に防止できる。

【００７０】次に、本発明の第３の実施形態について図
８，９を参照して説明する。これらの図において、図４
に示す部材と同様の部材は、図４で用いた符号と同一符
号を付すにとどめてその説明を省略し、相違する点につ
いて説明する。

【００７１】図８に示すように、トナー導入カバー２９
の底面とシャッター部材３５の底面との間には、トナー
供給口３０を覆うシール手段１３０が設けられている。
シール手段１３０は、トナー導入カバー２９の底面に貼
り付けられている。図９に示すように、シール手段１３
０は、３層構造になっており、このシール手段１３０を
トナー導入カバー２９の底面に貼り付ける接着部材１３
１と、シャッター部材３５が移動したときに、トナー供
給口３０とトナー受入口１７との間をシールする弾性を
有するスポンジ状のシール部材１３２と、シャッター部
材３５の摺動からシール部材１３２を保護する保護部材
１３３とから構成されている。

【００７２】接着部材１３１、シール部材１３２及び保
護部材１３３は、互いに接着されて一体的に構成されて
おり、そのトナー供給口３０に対応する部分には、トナ
ー供給口３０と略同様の開孔が設けられている。

【００７３】接着部材１３１は、例えば、両面テープか
らなる。シール部材１３２は、例えば、発泡ポリウレタ
ンからなり、トナー導入カバー２９の底面とシャッター
部材３５の底面とによって圧縮された状態となる厚さを
有している。保護部材１３３は、ポリウレタンからなる
フィルムシートであり、トナー導入カバー２９の側面ま
で回り込む長さを有している。これによって、シャッタ
ー部材３５の摺動によるシール手段１３０の剥離性を低
下させることができる。すなわち、シール手段１３０が
トナー導入カバー２９から剥離することを防止できる。

【００７４】画像形成装置１の搬送時に、プロセスカー
トリッジ２と画像形成装置１とを別々に搬送する場合に
は、トナー供給口３０がシャッター部材３５によって、
トナー受入口１２２がシール部材１２３によって、それ
ぞれ閉塞されているので、トナー受入口１２２やトナー
供給口３０からの現像剤の漏れを防止できる。

【００７５】画像形成装置１の搬送時に、プロセスカー
トリッジ２を画像形成装置１の本体部に装着して搬送す
る場合には、シャッター部材３５が移動してトナー供給
口３０が開放された状態となるが、シール部材１３２が
トナー受入口１７に密着するので、トナー供給口３０と
トナー受入口１７との連通部から外部に現像剤が漏れる
ことを防止できる。なお、トナー受入口１２２は、シー
ル部材１２３によって閉塞されているので、このトナー
受入口１２２からの現像剤の漏れも防止できる。また、
この場合には、トナー供給口３０とトナー受入口１７と
が連通するため、現像剤が第２のトナーホッパ部１２０
から現像装置５に流入することがあるが、その量は僅か
なため、この現像剤流入による問題は発生しない。

【００７６】

【発明の効果】以上説明したように、請求項１の発明に
よれば、画像形成装置の新品使用時に使用する現像剤を
第２のトナーホッパ部の内部に予め充填することによっ
て、第２のトナーホッパ部の内部の空間を利用でき、従
来の現像剤プリセットケースを省略することができる。
また、画像形成装置の小型化、軽量化を図ることがで
き、コスト低減も図ることができる。

【００７７】請求項２の発明によれば、画像形成装置の
搬送時等に、第１の開口や第２の開口からの現像剤の漏
れを防止できる。

【００７８】請求項３の発明によれば、画像形成装置の
新品使用時に、シール部材を剥離するだけで現像剤の供
給準備が完了するので、作業者の負担を軽減できる。

【００７９】請求項４の発明によれば、画像形成装置の
使用前に、現像剤が第２のトナーホッパ部内から現像装
置に供給されるので、画像記録装置の新品使用時の準備
を容易に行うことができ、作業者の負担を軽減できる。

【００８０】請求項５の発明によれば、トナー濃度が最
適な状態に設定されている現像剤が、第２のトナーホッ
パ部から現像装置に供給されて、この供給動作の後に、
トナーが第１のトナーホッパ部から第２のトナーホッパ
部に供給されるので、現像剤にトナーを供給してトナー
濃度を乱すことを防止できる。また、第２のトナーホッ
パ部内におけるトナー不足も防止でき、現像装置へのト
ナー補給動作時に、常に、適正量のトナーを現像装置に
補給でき、トナー補給動作時の第２のトナーホッパ部内
のトナー不足によるトナーエンド誤検知を未然に防止で
きる。

【図面の簡単な説明】

【図１】画像形成装置の概略構成断面図である。

【図２】トナー補給装置の斜視図である。

【図３】トナー補給装置の各構成部品を示す分解斜視図
である。

【図４】第２のトナーホッパ部の分解斜視図である。

【図５】制御手段のブロック図である。

【図６】第１の実施形態における制御内容を示すフロー
チャートである。

【図７】第２の実施形態における制御内容を示すフロー
チャートである。

【図８】第３の実施形態におけるトナー導入カバーの拡
大斜視図である。

【図９】第３の実施形態における第２のトナーホッパ部
の分解斜視図である。

【符号の説明】

１ 画像形成装置 ２ プロセスカートリッジ ３ トナー補給装置 ３ａ 第１のトナー供給部 ３ｂ 第２のトナー供給部 ５ 現像装置 ２０ トナー収容容器 ２３ 第１のトナーホッパ部 ２４ 第２のトナーホッパ部 ３０ トナー供給口（第２の開口） ３１ 押出し部材（第１の搬送手段） ３２ 押出し部材（第２の搬送手段） ３３，１２３ シール部材（開放手段） ４０，７０ 駆動部 １２２ トナー受入口（第１の開口） １６０ 制御手段

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 大鍛冶 博之 東京都大田区中馬込１丁目３番６号・株式 会社リコー内 (72)発明者 水沢 浩 東京都大田区中馬込１丁目３番６号・株式 会社リコー内 (72)発明者 雨宮 賢 東京都大田区中馬込１丁目３番６号・株式 会社リコー内 (72)発明者 善波 英樹 東京都大田区中馬込１丁目３番６号・株式 会社リコー内 (72)発明者 大堀 真由美 東京都大田区中馬込１丁目３番６号・株式 会社リコー内

Claims (5)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】トナー収容容器内のトナーを現像装置に補
   給するトナー補給装置を有する画像形成装置において、 上記トナー補給装置が、 トナー収容容器が装着される第１のトナーホッパ部と、 第１のトナーホッパ部と上記現像装置との間に配置さ
   れ、第１のトナーホッパ部に連通する第１の開口と上記
   現像装置に連通する第２の開口とを有し、上記画像形成
   装置の新品使用時に使用する現像剤が予め充填されてい
   る第２のトナーホッパ部と、 を有することを特徴とする画像形成装置。
2. 【請求項２】上記各開口は、現像剤を第２のトナーホッ
   パ部に充填した後に閉塞されており、上記トナー補給装
   置が、上記画像形成装置の新品使用時に上記各開口を開
   放させる開放手段を有することを特徴とする請求項１記
   載の画像形成装置。
3. 【請求項３】上記開放手段が、上記各開口をそれぞれ塞
   ぐように、上記各開口の周辺にそれぞれ貼り付けられ
   た、剥離可能なシール部材であることを特徴とする請求
   項２記載の画像形成装置。
4. 【請求項４】上記トナー補給装置が、 第１のトナーホッパ部の内部のトナーを第２のトナーホ
   ッパ部に搬送する第１の搬送手段と、 第２のトナーホッパ部の内部の上記現像剤または上記ト
   ナーを上記現像装置に搬送する第２の搬送手段と、 第１の搬送手段及び第２の搬送手段の駆動をそれぞれ制
   御する制御手段とを有し、 上記画像形成装置の新品使用時に、上記制御手段が、第
   ２の搬送手段を所定時間駆動させることを特徴とする請
   求項１，２または３記載の画像形成装置。
5. 【請求項５】上記画像形成装置の新品使用時に、上記制
   御手段が、第２の搬送手段を所定時間駆動させた後、第
   １の搬送手段を所定時間駆動させることを特徴とする請
   求項４記載の画像形成装置。