JPH11221931A

JPH11221931A - 印刷制御方法及び装置、記録媒体

Info

Publication number: JPH11221931A
Application number: JP10028025A
Authority: JP
Inventors: Hiroshi Okada; 博志岡田
Original assignee: Seiko Epson Corp
Current assignee: Seiko Epson Corp
Priority date: 1998-02-10
Filing date: 1998-02-10
Publication date: 1999-08-17
Anticipated expiration: 2018-02-10
Also published as: JP3570200B2

Abstract

(57)【要約】【課題】印刷装置における印刷可能な枚数を、当該印
刷装置からのドット数計測値に基づいて正確に予測して
印刷途中でインク切れになる事態を回避できるようにし
た印刷制御装置を提供する。【解決手段】印刷装置に対して、試し打ち用の１枚分
の印刷データの印刷要求を出力し、その印刷装置が印刷
データに応じて計測した計測ドット数を計測データ取得
部１４で取得する。インク消費量検出部１５は、計測ド
ット数を当該印刷データに基づくインク消費量に換算す
る。印刷枚数演算部１６は、インク消費量に基づいて印
刷装置で印刷可能な枚数を予測する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】本発明は、プリンタ等の印刷制御を行う印
刷制御装置に係り、特にインク残量を正確に把握して印
刷可能な枚数を正確に予測する手法に関する。

【０００２】

【従来の技術】例えばインクジェットプリンタにおい
て、印刷途中でインク切れが起こると、それまでの印刷
に使用したインクや、印刷用紙が無駄になる。カラー印
刷を行う場合は、印刷途中でのインク切れに伴うユーザ
の負担は特に大きい。その対策として、従来、印刷デー
タを、ホストコンピュータによって実現される印刷制御
装置の内部で展開し、その結果のドットをＣ（シア
ン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラッ
ク）の各色毎にカウントし、印刷に必要なドット数、す
なわち印刷に必要なインク量を予めシミュレーションし
ている。そして、シミュレーションの結果、現在のイン
ク残量が印刷を完結できる量に満たないと判定した場合
は、印刷前に印刷制御装置からアプリケーション（Ａ
Ｐ）側に警告を発することが行われていた。

【０００３】一方、プリンタ内部にドット数を計測する
ドットカウンタを設け、このカウント値をホストコンピ
ュータ側に返し、現在のインク残量を表示させることも
行われている。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】上述のように、従来
は、印刷制御装置側に印刷に必要なインク量のシミュレ
ーションを行う機能を設けているので、印刷制御装置の
設計工数が、それがない場合に比べて大幅に増す。ま
た、印刷制御装置がコンピュータ可読のプログラムによ
って実現されるプリンタドライバである場合は、プログ
ラムサイズも増大する。さらに、色変換やハーフトーン
の生成等をソフトウエア的に行って印刷データを生成し
ているので、ホストコンピュータのメモリ資源を多く消
費し、且つ速度も遅くなる問題があった。

【０００５】また、プリンタ側、あるいはホストコンピ
ュータとプリンタとの間に、ハードウエアで高速に印刷
データを展開する機能があったとしても、これを利用し
てシミュレーションを行うことができなかった。

【０００６】そこで本発明の課題は、設計工数を増加さ
せることなくインク残量を簡易に検出して印刷可能枚数
の予測を可能にする、改良された印刷制御方法を提供す
ることにある。

【０００７】本発明の他の課題は、上記印刷制御方法の
実施に適した印刷制御装置及び上記印刷制御方法を汎用
のコンピュータ上で実現するための記録媒体を提供する
ことにある。

【０００８】

【課題を解決するための手段】上記課題を解決する本発
明の印刷制御方法は、所定枚数分の印刷データに対応す
るドット数を計測する印刷装置に対して前記印刷データ
を送出し、該送出された印刷データに応じて前記印刷装
置が計測した計測ドット数を取得して当該印刷装置のイ
ンク消費量に換算する。そして、換算したインク消費量
に基づいて前記印刷装置で印刷可能な枚数を予測するこ
とを特徴とする。

【０００９】好ましくは、前記ドット数の計測は、イン
ク消費を制限した状態で行う。また、前記印刷データに
基づいて形成されるべきドットが異なる径のものを含む
場合、前記インク消費量は、前記計測ドット数を共通径
のドット数に換算して得られる値とする。

【００１０】上記課題を解決する本発明の印刷制御装置
は、所定枚数分の印刷データに対応するドット数を計測
する手段を備えた印刷装置を制御する装置であって、前
記印刷装置に対して前記印刷データを送出する印刷要求
手段と、前記印刷要求手段によって送出された前記印刷
データに応じて前記印刷装置が計測した計測ドット数を
取得する計測値取得手段と、取得した計測ドット数を当
該印刷データに基づくインク消費量に換算し、このイン
ク消費量に基づいて前記印刷装置で印刷可能な枚数を予
測する印刷枚数予測手段とを備えて構成される。

【００１１】本発明の他の印刷制御装置は、インク消費
を制限した状態で所定枚数分の印刷データに対応するド
ット数を計測する手段を備えた印刷装置を制御する装置
であって、前記印刷装置に対して前記印刷データ及び吐
出制限要求を送出する印刷要求手段と、前記印刷要求手
段によって送出された前記印刷データ及び吐出制限要求
に応じて前記印刷装置が計測した計測ドット数を取得す
る計測値取得手段と、取得した計測ドット数を当該印刷
データに基づくインク消費量に換算し、このインク消費
量に基づいて前記印刷装置で印刷可能な枚数を予測する
印刷枚数予測手段とを備えて構成される。

【００１２】また、本発明の記録媒体は、インク消費を
制限した状態で所定枚数分の印刷データに対応するドッ
ト数を計測する手段を備えた印刷装置との間で相互通信
可能なコンピュータに読み取られ、当該コンピュータに
下記の処理を実行させるためのプログラムを記録したコ
ンピュータ可読の記録媒体である。

【００１３】（１）前記印刷装置に対して前記印刷デー
タ及び吐出制限要求を送出する処理、（２）前記送出さ
れた前記印刷データ及び吐出制限要求に応じて前記印刷
装置が計測した計測ドット数を取得する処理、（３）取
得した計測ドット数を当該印刷データに基づくインク消
費量に換算する処理、（４）前記換算されたインク消費
量に基づいて前記印刷装置で印刷可能な枚数を予測する
処理。

【００１４】前記プログラムは、前記印刷データに基づ
いて形成されるべきドットが異なる径のものを含む場
合、各ドットを共通径のドットに換算した値で前記取得
した消費量を補正する処理を前記コンピュータに実行さ
せるものである。

【００１５】

【発明の実施の形態】以下、本発明の印刷制御装置をホ
ストコンピュータ上で実現するプリンタドライバとした
場合の実施の形態を図面を参照して説明する。

【００１６】まず、本発明が適用される印刷システムの
一例を図１に示す。この印刷システムは、本実施形態の
プリンタドライバを搭載したホストコンピュータ１と、
印刷装置２とを、ケーブルを介して接続して構成され
る。

【００１７】印刷装置２は、例えばカラー印刷が可能な
インクジェットプリンタであり、ホストコンピュータ１
から印刷データを受信したときに、所定の印刷プロセス
を実行して印刷用紙に画像を形成するものである。この
印刷装置２は、異なる径のドットを打ち分ける機構と、
印刷要求に対応するドットの総数、つまりインク消費量
を計測するドットカウンタと、ドット数の計測をインク
吐出を制限した状態で行う機構とを備えたものである。
ドット径を検出してドット数を補正できる機能を備えた
ものであれば、インク消費量をより正確に計測できる。
なお、インク吐出を制限した状態でのドット数の計測
は、例えばヘッド（アクチュエータ）についての波形駆
動は行うがマスクデータによって実際のインク吐出は行
わないようにしてドットカウンタのみを更新することで
実現される。

【００１８】ホストコンピュータ１は所定のシステムプ
ログラムを通じてプログラムの実行、その制御、監視等
を行うものである。具体的には、図示しないシステムボ
ード上に配置されたＣＰＵ（Central processing Uni
t），ＲＡＭ（Randum Access Memory），ＲＯＭ（Read
Only Memory）と、内蔵又は外付けのハードディスク
（ＨＤ）３とを具備し、ＣＰＵが所要のプログラムを適
宜ＨＤ３から読み出して所要の処理を実行するようにな
っている。ＨＤ３には、アプリケーションプログラム
（以下、ＡＰ）や本実施形態のプリンタドライバを実現
するための印刷制御プログラム等が記録されている。

【００１９】ホストコンピュータ１には、また、モニタ
画面を具備した表示装置４、各種設定情報を入力するた
めのデータ入力装置５、ＣＤ−ＲＯＭドライブ及びＦＤ
Ｄを含むメディア読取装置６、構内ネットワークとの接
続インタフェースとなる通信制御装置７とが接続されて
いる。表示装置４は、システムプログラム、ＡＰ、ある
いは印刷制御プログラム等の指示に呼応して所定のダイ
アログウインドウを表示するように構成されている。デ
ータ入力装置５は、キーボード、マウスその他のポイン
ティングデバイスである。

【００２０】なお、上記印刷制御プログラムは、通常、
フレキシブルディスク（ＦＤ）やＣＤ−ＲＯＭに、ホス
トコンピュータ１が読み取り可能な形態で記録されて流
通し、印刷装置２を使用する際に、メディア読取装置
６、あるいは通信制御装置７を通じてホストコンピュー
タ１が読み取ることで上記ＨＤ３にインストールされる
ものである。

【００２１】次に、上記ホストコンピュータ１が上記印
刷制御プログラムを読み込むことによって実現されるプ
リンタドライバについて説明する。

【００２２】図２は、本実施形態によるプリンタドライ
バ１０の構成図である。図示のように、このプリンタド
ライバ１０は、印刷管理部１１，ドット計測要求出力部
１３，計測データ取得部１４，インク消費量検出部１
５，印刷枚数予測部１６の機能ブロック、及びスプール
ファイル１２を備えて構成される。なお、実際には、ユ
ーザインタフェース画面となる種々のダイヤログやウイ
ンドウの描画を行う描画処理部や、印刷装置２との間で
種々のデータの送受を行う通信管理部等も備えるが、こ
れらは公知のものを用いることができるので、ここでは
本発明を実施する上で必要な機能のみを挙げる。

【００２３】印刷管理部１１は、ＡＰやデータ入力装置
５からの印刷要求に基づく印刷データをイメージ展開
し、展開後のデータを印刷装置２が解読可能な形態の制
御コードに変換してスプールファイル１２に保存するも
ので、通常、プリントマネージャと呼ばれるものであ
る。

【００２４】ドット計測要求出力部１３は、ＡＰ等から
の指示に基づき、所定枚数分、例えば１ページ分の印刷
データについてのドット数の計測要求を印刷装置２に送
信する。このとき、必要に応じてインク吐出を制限する
ための吐出制限要求も同時に送信する。

【００２５】計測データ取得部１４は、ドット計測要求
の送信に対応して印刷装置２のドットカウンタが計測し
たドット数を取得するものであり、インク消費量検出部
１５は、計測データ取得部１３が取得したドット数を当
該印刷データに基づくインク消費量に換算するものであ
る。印刷枚数予測部１６は、１枚分の印刷データに対応
するインク消費量と印刷装置２内のインク残量とから上
記印刷データに基づく印刷が何枚分可能かどうかを予測
するものである。

【００２６】なお、ドット数の計測要求後、インク消費
量とインク残量とを検出する手法としては、以下の２形
態が採用可能である。

【００２７】第１の形態は、印刷要求に基づくインク消
費量とは別に、印刷装置２から定期的にインク残量を表
すデータを取得しておき、現在のインク残量から今回取
得したインク消費量を除算することで、印刷可能枚数を
算出する。この形態は、印刷装置２側のドットカウンタ
が、印刷処理を実行する度にドット数を計数する構成で
ある場合に採用する。

【００２８】第２の形態は、印刷装置２からはインク残
量を表すデータのみが取得可能な場合に採用する形態で
ある。すなわち今回の印刷要求に先だって、それまでの
インク残量を表すデータを取得しておき、このインク残
量から今回の印刷要求に基づくインク残量を差し引くこ
とでインク消費量を検出する。そして、インク残量の差
分に基づいて印刷可能な枚数を予測する。

【００２９】印刷可能な枚数は、印刷管理部１１を通じ
てＡＰに通知される。また、印刷可能な枚数を予測した
結果、印刷可能枚数が１枚に満たない場合、印刷管理部
１１で警告データを生成し、これをＡＰに通知する。

【００３０】次に、上記プリンタドライバ１０を用いた
印刷制御方法を図３を参照して説明する。図３は、Ａ
Ｐ、プリンタドライバ１０、及び印刷装置２との間のデ
ータ等の授受と、それに伴う処理の様子を示すシーケン
スチャートである。

【００３１】まず、ＡＰが試し打ち用の印刷データを出
力する（Ａ１）。この試し打ち用の印刷データは、１枚
をカラー印刷を行うためのデータである。プリンタドラ
イバ１０は、印刷装置２に対して、この試し打ち用の印
刷データと、インク吐出を制限するための吐出制限要求
とを出力する（Ｄ１）。

【００３２】印刷装置２では、印刷データ等に対応する
ドット数を内部のドットカウンタによって計測する。こ
れを計測ドット数とする（Ｐ１）。計測ドット数は、プ
リンタドライバ１０に通知される（Ｐ２）。

【００３３】この通知を受けたプリンタドライバ１０
は、計測ドット数を印刷装置２のインク消費量に換算す
るとともに（Ｄ２）、印刷装置２側のインク残量（総ド
ット数）を算出し（Ｄ３）、同一の印刷内容のものを印
刷装置２で印刷する場合の可能な枚数を算出する（Ｄ
４）。印刷可能な枚数が１枚に満たない場合は警告を出
力する（Ｄ５：Yes、Ｄ６）。これにより、ＡＰでは所
要の警告処理を行う（Ａ２）。１枚以上印刷可能な場合
はその枚数をＡＰに通知する（Ｄ５：Yes、Ｄ７）。こ
れにより、ＡＰは、操作者に印刷枚数に通知し、実印刷
の準備処理を行う（Ａ３）。

【００３４】次に、印刷枚数の予測をより正確に行う場
合の構成例を説明する。

【００３５】図４は、この場合のプリンタドライバ２０
の構成図である。ここでは、ドット径検出部１７を新た
に設けている。

【００３６】このドット径検出部１７は、印刷管理部１
１がイメージデータに展開する際に、当該イメージデー
タに含まれるドット数とドット径とを検出する。なお、
個々のドット径を検出するようにしてもよいが、それぞ
れ同一径のグループ毎のドット数を求め、これらの比を
求めるようにすることが便利である。

【００３７】ドット径は、印刷データに含まれる階調表
現データ、つまり印刷装置２に複数の径のドットを打ち
分けさせる際のデータから間接的に求めることができ
る。ここでは、便宜上、ドット径として、基準径である
ノーマルドットと、基準径の約半分であるマイクロドッ
トとを用いるものとする。ノーマルドットは、例えばテ
キスト等の高速印刷を行う場合に使用されるドットであ
り、マイクロドットは、例えば写真等の高階調表現を行
う場合等に使用されるものである。ノーマルドットの場
合に印刷装置２で使用するヘッド駆動信号波形の周波数
は約２８．８[ｋＨｚ]であり、マイクロドットの場合の
駆動信号波形の周波数は約１４．４［ｋＨｚ］である。
実際にインクが吐出される場合、その吐出インク滴の重
量（摂氏２５度）は、実測によれば、ノーマルドットが
約１１．３ｎｇ、マイクロドットが約６．２ｎｇであ
り、両者の比率は、約２：１となる。

【００３８】上記のようにドット径検出部１７を設ける
場合、図２に示したインク消費量検出部１５の構成を以
下のように一部変更させる。

【００３９】すなわち、印刷管理部１１がイメージデー
タを展開する際にドット径検出部１７が検出した各ドッ
ト径の総数を受領し（Ｄ２１）、マイクロドットのドッ
ト総数をすべてノーマルドット径に換算する（Ｄ２
２）。そして、計測ドット数をこの換算値で補正する
（Ｄ２３）。例えば計測ドット数が１４００個であり、
その内訳が４００個のノーマルドットと１０００個のマ
イクロドットであった場合は、マイクロドットを５００
個のノーマルドットに換算し、計測ドット数を９００個
に補正する。但し、このドット径の換算を印刷装置２の
側で行い、プリンタドライバ２０では、その結果だけを
取得するようにしてもよい。このようにすれば、インク
の消費量をより正確に検出できるので、印刷可能な枚数
も、この機能がない場合に比べてＡＰ側で正確に把握で
きるようになる。

【００４０】このように、本実施形態のプリンタドライ
バ１０，２０では、印刷装置２のドットカウンタ等の機
能を利用して試し打ち用の印刷データに対応するドット
数の計測値を取得するようにしたので、印刷可能な枚数
を予測する場合は、計測値に基づく演算処理だけで足り
るようになる。そのため、インク消費のシミュレーショ
ン機能を備えた従来型の印刷制御装置（プリンタドライ
バ）に比べて、設計工数やプログラムの構造を簡略化す
ることができる。

【００４１】また、印刷可能枚数を正確に予測できるの
で、印刷途中でインク切れになるような事態を確実に回
避できるようになる。また、印刷可能枚数の予測に際し
て、印刷装置２にインク吐出を制限させるようにしたの
で、予測のためのインク消費を防止することができ、イ
ンクを有効に使用できるようになる。

【００４２】また、印刷データに基づいて形成されるべ
きドットが異なる径のものを含む場合は、各ドットを共
通径のドットに換算した値でインク消費量を補正するよ
うにしたので、印刷可能枚数を正確に予測できるように
なる。

【００４３】

【発明の効果】以上の説明から明らかなように、本発明
によれば、インク消費量に対応するドット数を印刷装置
より取得できるので、ホストコンピュータのメモリ資源
の消費量を節約することができ、且つ処理速度も速くな
るという効果がある。

【００４４】また、印刷装置におけるインク残量を正確
に検出できるので、印刷可能枚数の予測が可能になり、
印刷途中でインク切れになる事態を回避できるようにな
る。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明が適用される印刷システムの構成概要
図。

【図２】本実施形態による印刷制御装置の機能ブロック
図。

【図３】本実施形態による印刷制御装置の処理手順図。

【図４】他の実施形態による印刷制御装置の機能ブロッ
ク図。

【図５】図４の実施形態による印刷制御装置とした場合
に付加される処理手順図。

【符号の説明】

１ホストコンピュータ２印刷装置３ハードディスク４表示装置５データ入力装置６メディア読取装置７通信制御装置１０プリンタドライバ（印刷制御装置１１印刷管理部１２スプールファイル１３ドット計測要求出力部１４計測データ取得部１５インク消費量検出部１６印刷枚数演算部１７ドット径検出部

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】所定枚数分の印刷データに対応するドッ
ト数を計測する印刷装置に対して前記印刷データを送出
し、該送出された印刷データに応じて前記印刷装置が計
測した計測ドット数を取得して当該印刷装置のインク消
費量に換算するとともに、前記換算したインク消費量に
基づいて前記印刷装置で印刷可能な枚数を予測すること
を特徴とする印刷制御方法。
【請求項２】前記ドット数の計測が、インク吐出を制
限した状態で行われることを特徴とする請求項１記載の
印刷制御方法。
【請求項３】前記予測する印刷可能な枚数は、同一の
印刷データに基づいて印刷可能な印刷用紙の枚数である
ことを特徴とする請求項１記載の印刷制御方法。
【請求項４】前記インク消費量は、前記印刷データに
基づいて形成されるべきドットが異なる径のものを含む
場合に前記計測ドット数を共通径のドット数に換算して
得られる値であることを特徴とする請求項１記載の印刷
制御方法。
【請求項５】所定枚数分の印刷データに対応するドッ
ト数を計測する手段を備えた印刷装置を制御する装置で
あって、前記印刷装置に対して前記印刷データを送出する印刷要
求手段と、前記印刷要求手段によって送出された前記印刷データに
応じて前記印刷装置が計測した計測ドット数を取得する
計測値取得手段と、取得した計測ドット数を当該印刷データに基づくインク
消費量に換算し、このインク消費量に基づいて前記印刷
装置で印刷可能な枚数を予測する印刷枚数予測手段とを
備えたことを特徴とする印刷制御装置。
【請求項６】インク吐出を制限した状態で所定枚数分
の印刷データに対応するドット数を計測する手段を備え
た印刷装置を制御する装置であって、前記印刷装置に対して前記印刷データ及び吐出制限要求
を送出する印刷要求手段と、前記印刷要求手段によって送出された前記印刷データ及
び吐出制限要求に応じて前記印刷装置が計測した計測ド
ット数を取得する計測値取得手段と、取得した計測ドット数を当該印刷データに基づくインク
消費量に換算し、この前記インク消費量に基づいて前記
印刷装置で印刷可能な枚数を予測する印刷枚数予測手段
とを備えたことを特徴とする印刷制御装置。
【請求項７】前記印刷データに基づいて形成されるべ
きドットが異なる径のものを含む場合、前記演算手段
は、各ドットを共通径のドットに換算した値で前記イン
ク消費量を補正することを特徴とする請求項５または６
記載の印刷制御装置。
【請求項８】インク消費を制限した状態で所定枚数分
の印刷データに対応するドット数を計測する手段を備え
た印刷装置との間で相互通信可能なコンピュータに読み
取られ、当該コンピュータに下記の処理を実行させるた
めのプログラムを記録したコンピュータ可読の記録媒
体。（１）前記印刷装置に対して前記印刷データ及び吐出制
限要求を送出する処理、（２）前記送出された前記印刷
データ及び吐出制限要求に応じて前記印刷装置が計測し
た計測ドット数を取得する処理、（３）取得した計測ド
ット数を当該印刷データに基づくインク消費量に換算す
る処理、（４）前記換算されたインク消費量に基づいて
前記印刷装置で印刷可能な枚数を予測する処理。
【請求項９】前記プログラムは、前記印刷データに基
づいて形成されるべきドットが異なる径のものを含む場
合に、各ドットを共通径のドットに換算した値で前記取
得した消費量を補正する処理を前記コンピュータに実行
させるものであることを特徴とする請求項８記載の記録
媒体。