JPH11235848A - 点字プリンタ - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】本発明は、熱膨張性インクが塗布された点字用
熱転写リボンを用いて普通紙に点字を作成する熱転写方
式の点字プリンタに関し、優れた印字品質の点字を作成
できる熱転写方式の点字プリンタを提供することを目的
とする。 【解決手段】直線状に配列された複数の発熱抵抗体５０
を有し、所定の発熱抵抗体５０を発熱させて、熱膨張性
インクが塗布された点字用熱転写リボン６の所定領域を
加熱して所定領域の熱膨張性インクを用紙５表面に転写
するサーマルヘッド２と、転写された熱膨張性インクを
加熱して発泡させる発泡部４とを有する点字プリンタに
おいて、熱膨張性インクを所定の温度に保温する保温ヒ
ータ６０、６２、６４をサーマルヘッド２先端部に備え
るようにする。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、熱膨張性インクが
塗布された点字用熱転写リボンを用いて普通紙に点字を
作成する熱転写方式の点字プリンタに関する。

【０００２】

【従来の技術】目の不自由な人のための情報伝達手段の
一つとして、指で触れて情報を取得する点字がある。こ
の点字を紙等に作成する装置として点字プリンタがあ
る。点字プリンタとしては、従来、用紙の裏面から金属
ピンを叩いて紙を突起させて点字を作成するドットイン
パクト方式が主流であったが、作成された点字の凹凸や
外形寸法にばらつきが生じて印字品質が一定にならない
という問題と、印字作成時に発生する騒音が大きすぎる
という問題があったことから、近年、印字時の音が静か
で高品質の印字が行える熱転写方式の点字プリンタが提
案されている。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】例えば、本願出願人に
より平成８年１２月２６日に出願された特願平８−３５
９８８４号の明細書には、点字用熱転写リボンを用いた
熱転写方式の点字プリンタが提案されている。この提案
された点字プリンタの動作を図４を用いて説明する。図
４において、駆動ローラ１０８ａ、１０８ｂ、およびガ
イドローラ１０４ａ、１０４ｂに挟まれた用紙５は、駆
動ローラ１０８ａ、１０８ｂの回転により図中右方から
左方に沿って搬送されるようになっている。駆動ローラ
１０８ａ、１０８ｂとガイドローラ１０４ａ、１０４ｂ
との間には、複数の発熱抵抗体が直列に配列されたサー
マルヘッド１００が設けられ、サーマルヘッド１００に
対向してプラテンローラ１０６が設けられている。

【０００４】サーマルヘッド１００とプラテンローラ１
０６とにより、用紙５と点字用熱転写リボン６とを挟
み、印字データに基づいて所定の発熱抵抗体を発熱させ
ることにより、点字用熱転写リボン６の熱膨張性インク
を用紙５に転写するようになっている。点字用熱転写リ
ボン６は、供給リール８からサーマルヘッド１００を介
して巻取リール１０へ掛け渡されており、駆動ローラ１
０８ａ、１０８ｂの回転に伴って搬送される用紙５と共
に移動して供給リール８から繰り出されて巻取リール１
０へ巻き取られるようになっている。

【０００５】この点字用熱転写リボン６の断面構造につ
いて図５を用いて説明する。点字用熱転写リボン６は、
フィルム状透明基材６ｂの一方の面に、熱転写時にフィ
ルム状透明基材６ｂから分離する離型層６ｃと、発泡樹
脂が含まれている熱膨張性インク層６ｄと、転写時に用
紙に接着する感熱接着層６ｅとがこの順に積層され、フ
ィルム状透明基材６ｂの他方の面には、耐熱性や滑り性
を有してサーマルヘッド１００と接触する耐熱滑性層６
ａが形成されている。

【０００６】さて、印字時において、このような構成の
点字用熱転写リボン６と用紙５とがサーマルヘッド１０
０とプラテンローラ１０６との間に所定の押圧力で挟ま
れた状態で、サーマルヘッド１００の所定の発熱抵抗体
（図示せず）を発熱させることにより、発熱した発熱抵
抗体に対応する位置の点字用熱転写リボン６の感熱接着
層６ｅが溶融して用紙５に接着する。次いで、点字用熱
転写リボン６は用紙５の搬送と共に移動して次第に用紙
５表面から離れ、それに伴って用紙５表面に接着した感
熱接着層６ｅ上の熱膨張性インク層６ｄと離型層６ｃと
がフィルム状透明基材６ｂから分離して、用紙５表面に
転写部１１０が形成される。その後、転写部１１０が形
成された用紙５は、加熱装置が内蔵された発泡部１０２
を通過して、転写部１１０の熱膨張性インク層６ｄが加
熱されて発泡し、所定の厚さおよび径を有する点字１１
２が形成される。発泡部１０２の加熱装置は、例えば熱
源としてのガラス製定着ローラと、それと対向して配置
されたゴムローラとで構成することができる。回転する
ガラス製定着ローラとゴムローラとの間に用紙５を挟み
込んで移動させながら用紙５上の転写部１１０の熱膨張
性インク層６ｄを加熱して発泡させることができる。

【０００７】以上が提案された点字プリンタによる点字
作成動作であるが、現実には以下に示すような課題を有
している。まず、作成される点字の高さは触読を確実に
するために０．３〜０．４ｍｍ程度必要であり、発泡部
１０２での加熱により熱膨張性インク層６ｄを発泡させ
てこの高さを得るには、発泡前の転写部１１０の熱膨張
性インク層６ｄの厚さを数十μｍ程度にする必要があ
る。この厚さは、通常のＯＡ（オフィス・オートメーシ
ョン）用の熱転写リボンに比較して十数倍も厚い特殊な
ものである。従って、感熱接着層６ｅの接着材が溶融し
て用紙５表面に十分接着したとしても、転写部１１０の
熱膨張性インク層６ｄと離型層６ｃとをフィルム状透明
基材６ｂから分離する際、転写部１１０の熱膨張性イン
ク層６ｄの厚さが厚いため、フィルム状透明基材６ｂと
共に巻き取られる非転写部の熱膨張性インク層６ｄとの
分離がうまくいかず、用紙５に接着した感熱接着層６ｅ
から熱膨張性インク層６ｄが引き剥がされてそのまま離
型層６ｃおよびフィルム状透明基材６ｂと共に巻き取ら
れてしまったり、一旦接着した感熱接着層６ｅを用紙５
から紙の繊維ごと引き剥がして転写部１１０がそのまま
フィルム状透明基材６ｂと共に巻き取られてしまうとい
う問題が生じる。

【０００８】このように、サーマルヘッドで点字用熱転
写リボンのインクを熱転写する際、転写後のリボンと印
字部分との剥離（転写部と非転写部との分離）を円滑に
行うことができず印字品質が劣化してしまうという問題
があった。

【０００９】また、用紙５に転写された転写部１１０の
熱膨張性インク層６ｄは、８０°Ｃ〜１５０°Ｃ程度の
温度に加熱することで所望の高さに発泡するが、急激に
加熱してしまうと熱膨張性インク層６ｄの表面部分だけ
が発泡して内部の熱膨張性インクが十分膨らまずに発泡
が終了してしまい、所望の高さおよび形状が得られない
という不具合を生じる。また、上述のガラス製定着ロー
ラおよびそれと対向するゴムローラによる加熱装置の場
合、用紙両面にローラ表面が直接接触して転写部１１０
を押圧するため、転写部１１０の熱膨張性インク層６ｄ
の発泡を抑える圧力が働いてしまうことから、正常な発
泡を行わせるための装置条件を特定するのが困難である
という問題を有している。また、２つのローラに代え
て、用紙面にほぼ平行な放熱面を有する加熱部を用いる
ような場合には、放熱面に直接熱膨張性インク層６ｄが
接触してしまうと正常な発泡が行われず、所望の高さと
形状を得ることができないが、熱膨張性インク層６ｄを
放熱面から遠ざけてしまうと加熱装置が大型化してしま
い効率的でない。以上説明した問題点は、上述の提案さ
れた熱転写方式の点字プリンタにおいて何ら言及されて
おらず解決されていない技術的課題である。

【００１０】本発明の目的は、優れた印字品質の点字を
作成できる熱転写方式の点字プリンタを提供することに
ある。

【００１１】

【課題を解決するための手段】上記目的は、直線状に配
列された複数の発熱抵抗体を有し、所定の発熱抵抗体を
発熱させて、熱膨張性インクが塗布された点字用熱転写
リボンの所定領域を加熱して所定領域の熱膨張性インク
を用紙表面に転写するサーマルヘッドと、転写された熱
膨張性インクを加熱して発泡させる発泡部とを有する点
字プリンタにおいて、サーマルヘッドを介して熱膨張性
インクを所定の温度に保温する保温手段をさらに備えて
いることを特徴とする点字プリンタによって達成され
る。

【００１２】本発明の点字プリンタにおいて、保温手段
は、サーマルヘッドを加熱する加熱機構を有しているこ
とを特徴とする。そして、保温手段は、転写時に印加す
る電圧より低い保温用電圧を複数の発熱抵抗体に印加し
て、サーマルヘッドを所定の温度に保温することを特徴
とする。また、保温用電圧は、パルス電圧であることを
特徴とする。

【００１３】また、上記目的は、直線状に配列された複
数の発熱抵抗体を有し、所定の発熱抵抗体を発熱させ
て、熱膨張性インクが塗布された点字用熱転写リボンの
所定領域を加熱して所定領域の熱膨張性インクを用紙表
面に転写するサーマルヘッドと、転写された熱膨張性イ
ンクを加熱して発泡させる発泡部とを有する点字プリン
タにおいて、発泡部は、用紙表面から熱膨張性インクを
加熱するヒート部と、ヒート部の前段に設けられ、用紙
裏面から加熱するプレヒート部とを備えていることを特
徴とする点字プリンタによって達成される。本発明の点
字プリンタにおいて、発泡部は、ヒート部を通過する用
紙を裏面から吸引する吸引機構を有していることを特徴
とする。

【００１４】さらに、上記目的は、熱膨張性インクが塗
布された点字用熱転写リボンの所定領域を加熱して所定
領域の熱膨張性インクを用紙表面に転写する熱転写印字
方法において、転写の際、点字用熱転写リボンから所定
領域の熱膨張性インクが容易に分離するように、熱膨張
性インクを所定の温度に保温することを特徴とする熱転
写印字方法によって達成される。

【００１５】以上の構成を有する本発明は、以下の知見
に基づいてなされたものである。すなわち、通常の例え
ばＯＡ用の熱転写プリンタでは、転写時の熱によりイン
クが暖まって柔らかい状態で用紙からリボンを分離して
しまうと、インクが十分紙に固着せずにベースフィルム
と共に紙から剥離してしまう現象が生じる。そのため、
通常の熱転写プリンタの技術では、転写したインクが十
分冷えるまでインクリボンと用紙との剥離をしないよう
にしている。

【００１６】ところが、本願発明で用いる点字用熱転写
リボンは、上述の通りＯＡ用のインクリボンと比較して
極めて厚いインク層を有しており、用紙と点字用熱転写
リボンとを剥離する際に、転写部のインク層と非転写部
のインク層とを剪断して分離するには、ある程度インク
層を柔らかくして（すなわち流動化して）剪断応力を小
さくさせる必要があることを本願発明者は見出した。こ
のため従来の熱転写方式の技術の常識を越えて、インク
層に予熱を与えておいて、リボンとインクの剥離の際に
インク層をある程度温めて柔らかくしておくことが有効
であることを実証し本発明に至った。

【００１７】そして、その手段として、印字の際にサー
マルヘッドの発熱抵抗体が発熱する温度よりも低い４０
°Ｃ〜６０°Ｃにサーマルヘッド自体を加熱（予熱）し
て保温し、当該保温温度による熱を熱膨張性インク層に
伝えることで、転写部と非転写部との切り離しが容易に
行われるようにした。このように、本発明によれば、サ
ーマルヘッドを所定の温度に保つ制御を行い、このサー
マルヘッドの熱を利用して転写後の剥離（転写部と非転
写部との分離）を行うようにしたので印字品質を向上さ
せた点字を作成することができる。

【００１８】従って、本発明によれば、転写部の熱膨張
性インク層の厚さが厚くても、基材と共に巻き取られる
非転写部の熱膨張性インク層との分離を容易に行うこと
ができ、用紙に接着した感熱接着層から熱膨張性インク
層が引き剥がされて基材と共に巻き取られてしまった
り、一旦接着した感熱接着層を用紙から紙の繊維ごと引
き剥がして基材と共に巻き取ってしまうことがない点字
プリンタを実現できる。

【００１９】また、本発明の点字プリンタの発泡部は、
用紙表面から熱膨張性インクを加熱するヒート部の前段
に、用紙裏面から加熱するプレヒート部を設けて熱膨張
性インクに対して予備的にある程度の熱を与えるように
しているので、熱膨張性インクが急激に加熱されること
を防止できる。従って、熱膨張性インク層表面部だけが
発泡して内部のインクが十分膨らまずに発泡が終了して
しまうことがないので、所望の高さおよび形状の高品質
の点字が得られるようになる。

【００２０】また、ヒート部を通過する用紙を裏面から
吸引する吸引機構を設けているので、ヒート部表面が直
接用紙に接触して転写部を押圧することがなく、さらに
ヒート部表面とそれぞれの転写部との距離を一定に保っ
てほぼ均一な温度で熱膨張性インク層を加熱することが
できるので、ばらつきのない高さの揃った高品質の点字
を作成することができると共に、コンパクトで高効率な
加熱装置を実現することができるようになる。

【００２１】

【発明の実施の形態】本発明の一実施の形態による点字
プリンタを図１乃至図３を用いて説明する。まず、本実
施の形態による点字プリンタの概略の構成を図１を用い
て説明する。図１は本実施の形態による点字プリンタの
側断面の概略を示している。図１において、本点字プリ
ンタは、筐体１の上方に設けられた給紙部８０から用紙
５が搬入されるようになっている。用紙５として、いわ
ゆる普通紙を用いることができ、給紙部８０および筐体
１内で図示を省略した用紙取出部の構成を適宜変更する
ことにより、単票あるいは、ストックフォーム、ロール
紙等を用いることができるようになっている。もちろ
ん、給紙部８０を用いずに用紙５を１枚ずつ手差しで用
紙取出部に挿入することもできるようになっている。

【００２２】図示を省略した用紙取出部は、用紙取出用
ＤＣモータ１４の駆動により用紙５を搬送するようにな
っている。取り出された用紙５は、駆動ローラ１８ａ、
１８ｂに挟まれて図示しない用紙ガイド部に案内され、
図示しないフォトセンサ等の位置検出系により用紙５前
端の位置が検出されてサーマルヘッド２先端部まで搬送
されて一旦停止するようになっている。サーマルヘッド
２はその先端部が下方に向いて配置されている。サーマ
ルヘッド２先端部には、後程図２を用いて説明するが、
用紙５の搬送方向とほぼ直角方向に一列に並ぶ複数の発
熱抵抗体が設けられている。

【００２３】サーマルヘッド２先端部に対向する位置に
は、用紙５および点字用熱転写リボン６をサーマルヘッ
ド２先端部とで挟み込んで回転するプラテンローラ２０
が設けられ、また、サーマルヘッド２に対して用紙搬送
方向前方には、プラテンローラ２０に対向して位置する
搬送ローラ２１が設けられている。サーマルヘッド２先
端部とプラテンローラ２０との間に用紙５と共に挟み込
まれる点字用熱転写リボン６は、供給リール８からサー
マルヘッド２先端部を介して巻取リール１０へ掛け渡さ
れており、プラテンローラ２０および搬送ローラ２１の
回転に伴って搬送される用紙５と共に移動して、供給リ
ール８から繰り出されて巻取リール１０へ巻き取られる
ようになっている。供給リール８からサーマルヘッド２
先端部への間にはガイドローラ２８が設けられ、またサ
ーマルヘッド２先端部から巻取リール１０への間にはガ
イドローラ３０が設けられており、これらのガイドロー
ラ２８、３０によりサーマルヘッド２先端部に所定の角
度で点字用熱転写リボン６を送り込み、また、サーマル
ヘッド２先端部から所定の角度で点字用熱転写リボン６
を送り出すことができるようになっている。

【００２４】プラテンローラ２０および搬送ローラ２１
の用紙搬送方向側に設けられた搬送ローラ２２ａ、２２
ｂの前方には、図示しない用紙搬送ガイド部が用紙５を
水平方向側に曲げるように設けられており、さらにガイ
ドローラ２４を経て図中破線で示す発泡部４が設けられ
ている。

【００２５】発泡部４は、用紙５表面に転写された点字
用熱転写リボン６（以下、転写部という）の熱膨張性イ
ンク層６ｄを搬送されてきた用紙５の用紙表面側から加
熱するヒート部４２を有し、その前段に、用紙５裏面か
ら転写部の熱膨張性インク層６ｄを加熱するプレヒート
部４０を備えている。また、ヒート部４２を通過する用
紙５をその裏面から吸引する吸引機構である紙吸引ファ
ン４４が用紙５の搬送路に対してヒート部４２に対向し
て設けられている。発泡部４の用紙搬送方向の前方には
用紙を筐体１から排出するための搬送ローラ２６ａ、２
６ｂが設けられている。

【００２６】以上説明した搬送ローラ１８ａ、１８ｂ、
２１、２２ａ、２２ｂ、２６ａ、２６ｂは図示を省略し
たベルト機構を介して用紙搬送用パルスモータ１２によ
り連動して回転駆動されるようになっている。また、用
紙搬送用パルスモータ１２の駆動により搬送される用紙
５の移動と同期して、印字の際に供給リール８から繰り
出されて巻取リール１０へ巻き取られる点字用熱転写リ
ボン６は、図示を省略したリボン駆動用パルスモータに
より駆動されるようになっている。用紙搬送用パルスモ
ータ１２およびリボン駆動用パルスモータは、用紙搬送
およびリボン駆動用パルスモータ制御系１６により統括
的に制御されるようになっている。

【００２７】さて次に、本実施の形態による点字プリン
タのサーマルヘッド２の概略の構成を図２および図３を
用いて説明する。図２（ａ）は、本実施の形態によるサ
ーマルヘッド２の側面図を示し、図２（ｂ）は同正面
図、図２（ｃ）は同底面図、図２（ｄ）は同上面図を示
している。また、図３は、図１におけるサーマルヘッド
２および発泡部４を含む領域のより詳細な構成を示して
いる。図２において、サーマルヘッド２は全体として概
ね直方体形状をしており、その底面側は例えばセラミッ
ク製の発熱基板２ａであり、対向する上面側はヒートシ
ンクとして機能する例えばアルミニウム製の放熱基板２
ｂである。サーマルヘッド２の発熱基板２ａ側の一先端
部表面に複数の発熱抵抗体５０が一列に並んで設けられ
ている。発熱抵抗体５０は、例えば８ドット／ｍｍの密
度で直線状に並んでおり、図２では１本の直線として描
いている。

【００２８】図３に示すように、点字用熱転写リボン６
および用紙５を挟むようにこの複数の発熱抵抗体５０と
対向してプラテンローラ２０が配置されている。また、
点字用熱転写リボン６および用紙ガイド７２に案内され
た用紙５を発熱抵抗体５０がほぼ均一な力で押圧できる
ように、発熱抵抗体５０表面がプラテンローラ２０の表
面に沿ってほぼ均一に押圧できるように放熱基板２ｂ側
から図示しない押圧部材によりサーマルヘッド２を押圧
できるようになっている。

【００２９】複数の発熱抵抗体５０のそれぞれは、サー
マルヘッド２の筐体内を通って、他端部側に設けられた
コネクタ端子７０にそれぞれに対応して電気的に接続さ
れており、図示しない制御装置からの印字データに基づ
く電圧が所定のコネクタ端子７０に印加されることによ
り、所望の発熱抵抗体５０を所望の温度に発熱させるこ
とができるようになっている。サーマルヘッド２の一端
部底面側の発熱抵抗体５０と反対側である一端部上面側
には、発熱抵抗体５０の配置方向に沿って例えば３箇所
の凹部５２、５４、５６がほぼ均等に配置されて形成さ
れている。

【００３０】各凹部５２、５４、５６にはそれぞれ保温
用ヒータ６０、６２、６４が取り付けられている。これ
ら保温用ヒータ６０、６２、６４は、サーマルヘッド２
の少なくとも発熱抵抗体５０近傍を一様に例えば４０°
Ｃ〜６０°Ｃに加熱（予熱）して保温するために設けら
れている。これら保温用ヒータ６０、６２、６４もサー
マルヘッド２の筐体内を通って他端部のコネクタ端子７
０のいずれかに接続されて、図示しない制御装置からの
指令により所望の温度に発熱して、サーマルヘッド２先
端部を所望の温度に保温することができるようになって
いる。これにより印字の際には、サーマルヘッド２先端
部の複数の発熱抵抗体５０に対面する点字用熱転写リボ
ン６の熱膨張性インク層６ｄに予熱を与えて所定の温度
に保温することができるようになっている。

【００３１】次に、本実施の形態による点字プリンタの
発泡部４の構成を図３を用いてより詳細に説明する。プ
ラテンローラ２０および搬送ローラ２１の用紙搬送方向
側にはほぼ鉛直方向に用紙ガイド７４が設けられ、その
途中に設けられた搬送ローラ２２ａ、２２ｂ（図３では
図示を省略）の前方の用紙ガイド７４端部は用紙５を水
平方向側に案内するように所定の円弧状に曲げられて配
設されている。この用紙ガイド７４端部の前方にガイド
ローラ２４を経て発泡部４が設けられている。発泡部４
のプレヒート部４０は、搬送されてきた用紙５の裏面か
ら転写部の熱膨張性インク層６ｄを加熱するように放熱
面４０ａが用紙５裏面側に向いて設けられている。プレ
ヒート部４０は、熱膨張性インク層６ｄが急激に加熱さ
れないように、ヒート部４２での加熱に先立って熱膨張
性インク層６ｄに対して予備的に熱を与えるために設け
られている。プレヒート部４０の用紙搬送方向側にプレ
ヒート部４０と一部重複してヒート部４２が設けられて
いる。ヒート部４２は、搬送されてきた用紙５の表面側
から転写部の熱膨張性インク層６ｄを加熱するように放
熱面４２ａを用紙５表面側に向けて配置されている。

【００３２】ヒート部４２の放熱面４２ａと所定の空隙
をおいて対向する位置に、ヒート部４２の放熱面４２ａ
近傍を通過する用紙５をその裏面から吸引する紙吸引フ
ァン４４が配置されている。紙吸引ファン４４で用紙５
裏面を吸引することにより、ヒート部４２の放熱面４２
ａが直接用紙５に接触して転写部を押圧してしまうのを
防止し、さらに放熱面４２ａとそれぞれの転写部との距
離を一定に保ってほぼ均一な温度で熱膨張性インク層６
ｄを加熱できるようになる。このため、紙吸引ファン４
４は、搬送されてきた用紙５裏面側から用紙５を吸引す
る吸引口４４ａを有している。用紙５の厚さ方向におけ
るプレヒート部４０の放熱面４０ａとヒート部４２の放
熱面４２ａとの空隙の幅、およびヒート部４２の放熱面
４２ａと紙吸引ファン４４の吸引口４４ａとの空隙の幅
は、約３ｍｍ程度である。発泡部４に進入した用紙５を
搬送しつつプレヒート部４０で予備的に加熱し、さらに
紙吸引ファン４４で裏面から吸引しながらヒート部４２
で加熱して、用紙５上の転写部の熱膨張性インク層６ｄ
を０．３〜０．４ｍｍ程度の高さに発泡させることがで
きるようになっている。プレヒート部４０に進入した用
紙５がヒート部４２を通過して排出されるまでに数秒間
を要し、この加熱時間内で徐々に転写部の熱膨張性イン
ク層６ｄは加熱され、最終的にインクが８０°Ｃ〜１５
０°Ｃ程度の温度になるようにプレヒート部４０、ヒー
ト部４２の温度制御が行われるようになっている。

【００３３】次に、本実施の形態による点字プリンタの
動作を図１乃至図３を用いて説明する。サーマルヘッド
２先端部とプラテンローラ２０との間に用紙５と共に挟
み込まれる点字用熱転写リボン６は、予め、供給リール
８からサーマルヘッド２先端部を介して巻取リール１０
へ掛け渡されており、プラテンローラ２０および搬送ロ
ーラ２１の回転に伴って搬送される用紙５と共に移動し
て、供給リール８から繰り出されて巻取リール１０へ巻
き取られるようにセットされているものとする。また、
サーマルヘッド２の一端部上面側に設けられた保温用ヒ
ータ６０、６２、６４は、図示しない制御系からの制御
により発熱してサーマルヘッド２先端部を４０°Ｃ〜６
０°Ｃに保温しているものとする。これにより、サーマ
ルヘッド２先端部の複数の発熱抵抗体５０に対面する点
字用熱転写リボン６の熱膨張性インク層６ｄは既に所定
の温度に保温されている。

【００３４】このような状態で筐体１の上方に設けられ
た給紙部８０から用紙５が搬入される。用紙取出用ＤＣ
モータ１４の駆動により図示を省略した用紙取出部が用
紙５の先頭を給紙部８０から筐体１内に搬送する。筐体
１内に搬送された用紙５は、駆動ローラ１８ａ、１８ｂ
に挟まれて図示しない用紙ガイド部に案内され、図示し
ないフォトセンサ等の位置検出系により用紙５前端の位
置が検出されてサーマルヘッド２先端部まで搬送されて
一旦停止する。

【００３５】このとき既に、上述のようにサーマルヘッ
ド２先端部の保温ヒータ６０、６２、６４により、点字
用熱転写リボン６の熱膨張性インク層６ｄは温められて
いるので、制御系は即座に印字動作に移行することがで
き、サーマルヘッド２の各発熱抵抗体５０に対して印字
データに基づいた所定の電圧を印加して印字を開始させ
る。その後、サーマルヘッド２先端部とプラテンローラ
２０との間に挟み込まれた用紙５と点字用熱転写リボン
６は、プラテンローラ２０および搬送ローラ２１の回転
に伴って移動しつつ、印字データに基づく各発熱抵抗体
５０の発熱により順次用紙５表面に転写部が形成されて
いく。このとき、サーマルヘッド２の発熱抵抗体５０が
発熱する温度よりも低い４０°Ｃ〜６０°Ｃにサーマル
ヘッド２自体を加熱して保温して、当該保温温度による
熱を熱膨張性インク層６ｄに伝えているので、転写部と
非転写部との切り離しを容易に行うことができる。

【００３６】このように、本実施の形態によれば、サー
マルヘッド２を所定の温度に保つよう制御しているの
で、サーマルヘッド２の熱を利用して点字用熱転写リボ
ン６のフィルム状透明基材６ｂと共に巻き取られる非転
写部と用紙５に転写される転写部との分離を容易に行う
ことができる。従って、本実施の形態の点字プリンタに
よれば、転写部の熱膨張性インク層６ｄの厚さが厚くて
も、基材６ｂと共に巻き取られる非転写部の熱膨張性イ
ンク層６ｄとの分離を容易に行うことができ、用紙５に
接着した感熱接着層６ｅから熱膨張性インク層６ｄが引
き剥がされて基材６ｂと共に巻き取られてしまったり、
一旦接着した感熱接着層６ｅを用紙５から紙の繊維ごと
引き剥がして基材６ｂと共に巻き取ってしまうことがな
い。なお、この段階では用紙５表面に転写された転写部
の熱膨張性インク層６ｄは未だ発泡しておらず、次段に
設けられた発泡部４に送られて発泡が行われる。サーマ
ルヘッド２による印字動作と共に、用紙搬送用パルスモ
ータ１２の駆動により搬送ローラ２１、およびプラテン
ローラ２０が回転して用紙ガイド７４に案内されて移動
する用紙５は発泡部４に搬送される。

【００３７】発泡部４内を搬送される用紙５は、まずプ
レヒート部４０により、用紙５裏面から転写部の熱膨張
性インク層６ｄの温度を徐々に上昇させるように加熱さ
せられる。これにより、次段のヒート部４２での加熱に
先立って熱膨張性インク層６ｄに対して予備的に熱を与
えることができる。次いで、移動する用紙５がヒート部
４２の放熱面４２ａに接触しないように、紙吸引ファン
４４で用紙裏面側から用紙５を吸引しつつ、ヒート部４
２により、用紙５の表面側から転写部の熱膨張性インク
層６ｄを加熱する。こうして、用紙５上の転写部の熱膨
張性インク層６ｄを０．３〜０．４ｍｍ程度の高さに安
定して発泡させることができる。その後、用紙５は回転
する搬送ローラ２６ａ、２６ｂ間に挟まれて搬送され、
筐体１から排出される。

【００３８】このように本実施の形態の点字プリンタの
発泡部４では、用紙５表面から熱膨張性インク層６ｄを
加熱するヒート部４２の前段に、用紙５裏面から加熱す
るプレヒート部４０を設けて熱膨張性インク層６ｄに対
して予備的にある程度の熱を与えるようにしているの
で、熱膨張性インク６ｄが急激に加熱されることがな
い。従って、熱膨張性インク層６ｄ表面部だけが発泡し
て内部のインクが十分膨らまずに発泡が終了してしまう
ようなことがなく、所望の高さおよび形状の高品質の点
字が得られるようになる。

【００３９】また、ヒート部４２を通過する用紙５を裏
面から吸引する吸引機構として紙吸引ファン４４を設け
ているので、ヒート部４２の放熱面４２ａが直接用紙５
に接触して転写部を押圧することがなく、さらに放熱面
４２ａとそれぞれの転写部との距離を一定に保ってほぼ
均一な温度で熱膨張性インク層６ｄを加熱することがで
きるので、ばらつきのない高さの揃った高品質の点字を
作成することができると共に、コンパクトで高効率な加
熱装置を製造することができるようになる。

【００４０】また、本実施の形態による点字プリンタに
おいて、印字データに基づいて印字ドットの大きさを変
えることができるようになっているので、点字だけでな
く点図や模様等も容易に描くことができる。また、普通
紙を用いることができると共に、ドットインパクト方式
のように用紙裏面にくぼみができることもなく平坦であ
るので、用紙裏面には目の見える人のための文字や絵な
どを印刷することも可能である。

【００４１】本発明は、上記実施の形態に限らず種々の
変形が可能である。例えば、上記実施の形態における点
字プリンタは、鉛直方向に近い用紙搬送経路を構成して
いるが、本発明はもちろんこれに限られず、用紙がほぼ
水平方向に搬送されるような構成の点字プリンタであっ
てももちろんよく、用紙搬送の経路により何ら限定され
るものではない。

【００４２】また、上記実施の形態において、サーマル
ヘッド２の保温手段として、サーマルヘッド２の一端部
上面側の凹部５２、５４、５６に保温用ヒータ６０、６
２、６４を取り付けて、これら保温用ヒータ６０、６
２、６４でサーマルヘッド２先端部を加熱して保温する
ようにしているが、本発明はこれに限られず、例えば、
制御系から各発熱抵抗体５０に対して、転写時に印加す
る電圧より低い保温用電圧を常時あるいは一定時間印加
して、サーマルヘッド２先端部を所定の温度に保温する
ようにしてもよい。

【００４３】例えば、上記実施の形態におけるサーマル
ヘッド２の発熱抵抗体５０はＤＣ２４Ｖで駆動されて所
定の発熱量が得られるようになっているが、これに例え
ばＤＣ５Ｖ〜１０Ｖ程度の低い電圧を常時あるいは一定
時間印加して一定の保温温度になるように制御すること
ができる。こうすることにより、上記実施の形態のよう
にサーマルヘッド２に保温用ヒータ６０、６２、６４を
取り付けなくても、従来と同様のサーマルヘッドを用い
ることも可能になるという利点がある。またこの場合に
おいて、保温用電圧をＤＣ電圧ではなく、例えば、１μ
ｓｅｃ〜１０μｓｅｃ周期のパルス電圧で供給するよう
にしてもよい。こうすると全体としての供給電力を抑え
ることができるという効果を生じる。

【００４４】また、上記実施の形態においては、用紙に
点字を印字する点字プリンタを例にとって説明したが、
本発明はこれに限られず、点字ＦＡＸ装置や点字複写装
置等にももちろんそのまま適用することができるもので
ある。

【００４５】

【発明の効果】以上の通り、本発明によれば、比較的厚
さがあるインクリボンの熱転写を容易に確実に行うこと
ができるようになる。また、本発明によれば、サーマル
ヘッド部の温度が所定温度に保温されているので、イン
クリボンに予熱を与えておくことができ、リボンに残留
する非印字部（非転写部）とリボンから離れる印字部
（転写部）との剥離が容易になると共に、即座に印字を
開始することができるようになる。また、本発明によれ
ば、鮮明で優れた印字品質の点字を作成できる熱転写方
式の点字プリンタを実現できる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の一実施の形態による点字プリンタの概
略の構成を示す側断面図である。

【図２】本発明の一実施の形態による点字プリンタのサ
ーマルヘッドの概略の構成を示す図である。

【図３】本発明の一実施の形態による点字プリンタの発
泡部の概略の構成を示す図である。

【図４】提案された点字プリンタの動作を説明する図で
ある。

【図５】点字用熱転写リボンの構造を示す図である。

【符号の説明】

１ 筐体 ２ サーマルヘッド ４ 発泡部 ５ 用紙 ６ 点字用熱転写リボン ６ａ 耐熱滑性層 ６ｂ フィルム状透明基材 ６ｃ 離型層 ６ｄ 熱膨張性インク層 ６ｅ 感熱接着層 ８ 供給リール １０ 巻取リール １２ 用紙搬送用パルスモータ １４ 用紙取出用ＤＣモータ １６ 用紙搬送およびリボン駆動用パルスモータ制御系 １８ａ、１８ｂ、２１、２２ａ、２２ｂ、２６ａ、２６
ｂ 搬送ローラ ２０ プラテンローラ ２４、２８、３０ ガイドローラ ４０ プレヒート部 ４２ ヒート部 ４２ａ 放熱面 ４４ 紙吸引ファン ４４ａ 放熱面 ５０ 発熱抵抗体 ５２、５４、５６ 凹部 ６０、６２、６４ 保温用ヒータ ７０ コネクタ端子 ７２、７４ 用紙ガイド ８０ 給紙部 １００ サーマルヘッド １０２ 発泡部 １０４ａ、１０４ｂ ガイドローラ １０６ プラテンローラ １０８ａ、１０８ｂ 駆動ローラ １１０ 転写部 １１２ 点字

Claims (7)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】直線状に配列された複数の発熱抵抗体を有
   し、所定の前記発熱抵抗体を発熱させて、熱膨張性イン
   クが塗布された点字用熱転写リボンの所定領域を加熱し
   て前記所定領域の熱膨張性インクを用紙表面に転写する
   サーマルヘッドと、転写された前記熱膨張性インクを加
   熱して発泡させる発泡部とを有する点字プリンタにおい
   て、 前記サーマルヘッドを介して前記熱膨張性インクを所定
   の温度に保温する保温手段をさらに備えていることを特
   徴とする点字プリンタ。
2. 【請求項２】請求項１記載の点字プリンタにおいて、 前記保温手段は、前記サーマルヘッドを加熱する加熱機
   構を有していることを特徴とする点字プリンタ。
3. 【請求項３】請求項１または２に記載の点字プリンタに
   おいて、 前記保温手段は、転写時に印加する電圧より低い保温用
   電圧を前記複数の発熱抵抗体に印加して、前記サーマル
   ヘッドを所定の温度に保温することを特徴とする点字プ
   リンタ。
4. 【請求項４】請求項３記載の点字プリンタにおいて、 前記保温用電圧は、パルス電圧であることを特徴とする
   点字プリンタ。
5. 【請求項５】直線状に配列された複数の発熱抵抗体を有
   し、所定の前記発熱抵抗体を発熱させて、熱膨張性イン
   クが塗布された点字用熱転写リボンの所定領域を加熱し
   て前記所定領域の熱膨張性インクを用紙表面に転写する
   サーマルヘッドと、転写された前記熱膨張性インクを加
   熱して発泡させる発泡部とを有する点字プリンタにおい
   て、 前記発泡部は、前記用紙表面から前記熱膨張性インクを
   加熱するヒート部と、前記ヒート部の前段に設けられ、
   前記用紙裏面から加熱するプレヒート部とを備えている
   ことを特徴とする点字プリンタ。
6. 【請求項６】請求項５記載の点字プリンタにおいて、 前記発泡部は、前記ヒート部を通過する前記用紙を裏面
   から吸引する吸引機構を有していることを特徴とする点
   字プリンタ。
7. 【請求項７】熱膨張性インクが塗布された点字用熱転写
   リボンの所定領域を加熱して前記所定領域の熱膨張性イ
   ンクを用紙表面に転写する熱転写印字方法において、 転写の際、前記点字用熱転写リボンから前記所定領域の
   熱膨張性インクが容易に分離するように、前記熱膨張性
   インクを所定の温度に保温することを特徴とする熱転写
   印字方法。