JPH11263026A - インクジェットプリンタ - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 インクタンクを導入しかつ廃インクボトルが
着脱可能なプリンタにおいて、周囲のインク汚れを確実
に防止する。 【解決手段】 オーバーフロー管６１から排出された廃
インクを一時保留するオーバーフロータンク６２と，オ
ーバーフロータンク６２内の廃インクを廃インクボトル
５０へ第２の排出管６３を通して排出可能な第２の排出
バルブ６４とを含み、インクタンク２２からオーバーフ
ローした廃インクを廃インクボトル５０の手前のオーバ
ーフロータンク６２内に一時保留可能であるとともに、
定位置検出手段（５４）によって廃インクボトル５０が
定位置に装着されていることが検出されたことを条件に
第２の排出バルブ６４を開放状態としてオーバーフロー
タンク６２内の廃インクを廃インクボトル５０へ排出可
能に形成された第２の排出手段６０を設けた。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、インクタンクから
複数のインクジェットノズルを有するノズルヘッドへイ
ンクを供給して印刷可能かつインク排出手段を利用して
ノズルヘッドから排出された廃インクを定位置に着脱可
能な廃インクボトルへ排出可能なインクジェットプリン
タに関する。

【０００２】

【従来の技術】インクカセットが装着された各色用ノズ
ルヘッドを行方向の全長（全幅）に渡って往復移動させ
かつその各往動中に印刷して１行（または、１／Ｎ行）
印刷し、、１行（または、１／Ｎ行）印刷後に印刷媒体
（普通紙，ＯＨＰ用紙等）を列方向に１行送りしてこれ
らを繰り返す従来型（いわゆるシリアル型）のインクジ
ェットプリンタに比較して、大幅な印刷高速化を図れか
つ多数枚に渡って連続印刷運転可能であるとともに、公
知の電子写真方式（いわゆるレーザプリンタ）に比較し
て、大幅な小型化を図れるインクジェットプリンタが本
出願人から提案（例えば、特願平８−２９６９５９号）
されている。

【０００３】すなわち、この提案プリンタは、行方向の
全長に一体型（あるいは行方向に複数のノズルヘッド要
素を並べた一体的な）各色用ノズルヘッドを、例えばイ
ンクジェットノズル間ピッチ分だけ往復移動させつつ回
転中の印刷媒体に各色用インクジェットノズルからイン
クをインクジェット（吹付け）して行方向印刷させると
ともに、インクジェットノズル間ピッチの往動中にドラ
ムの回転を利用しつつ列方向印刷させることができる。
つまり、行方向印刷と列方向印刷とを同時的に進行可能
であるから大幅な印刷高速化を図れる。

【０００４】また、各色用ノズルヘッドと当該各色用イ
ンクタンクを離れた位置に配設できるので、各色用ノズ
ルヘッドを軽くできるとともに行方向の往復移動速度を
より大幅に高められる点も一層の印刷高速化を助長する
ことができる。また、各色用インクタンクの容量を大幅
に拡大できるので、例えば５００枚以上の連続印刷運転
ができるわけである。

【０００５】かかる多数枚の印刷媒体を連続印刷運転す
るためには、従来シリアル型のインクジェットプリンタ
の如く、行方向の往復移動の関係から大きくできない
（つまり、小型）のインクカセット内のインクを消費す
るだけでは、インク量が不足する。

【０００６】そこで、提案プリンタでは、インク供給手
段を設け、インクタンクから複数のインクジェットノズ
ルを有するノズルヘッドへインクを供給しつつ印刷可能
に形成されている。インクタンクには、着脱可能なイン
クボトルからインクが補給される。したがって、従来小
型インクカセットの頻繁な従来交換作業をしなくてもよ
く、長時間に亘る連続印刷運転を行えるわけである。

【０００７】また、インク排出手段を利用してノズルヘ
ッドのメンテナンス時に当該ノズルヘッドから排出され
た廃インクを定位置に着脱可能な廃インクボトルへ排出
可能に形成し、周囲のインク汚れを防止しかつ廃インク
ボトルの交換回数等の軽減を図っている。

【０００８】

【発明が解決しようとする課題】ところで、着脱可能な
インクボトルからインクを補給できるインクタンクを導
入した場合、インクタンク内のインク液面一定化手段の
型や性能あるいはインクボトルの装着時の不手際、さら
にはノズルヘッドからインクを抜き取る場合に、インク
タンク内の液面が急上昇する場合がある。つまり、イン
クが溢れて周囲を汚す虞がある。

【０００９】インクジェットプリンタのインク汚れ防止
に関しては、上記従来小型インクカセット往復移動型の
シリアルプリンタに関して、インク受け手段（廃インク
ボトル）が定位置にないときには、インク導入手段（イ
ンク排出手段）からインク受け手段（廃インクボトル）
側へのインクの導入を阻止する提案（例えば、特公平３
−７１２６８号公報）がされている。

【００１０】しかし、印刷運転中でもインクボトルから
インクを補給することができるインクタンクを導入しか
つ多数枚を高速で連続印刷運転可能に形成された上記提
案インクジェットプリンタに、これを導入しても意味が
ない。インクタンクのオーバーフローと言う概念がなく
対処不能であるからである。

【００１１】本発明の目的は、オーバーフロー可能なイ
ンクタンクを導入しかつ廃インクボトルが着脱可能なプ
リンタにおいて、周囲のインク汚れを確実に防止するこ
とのできる適応性の広いインクジェットプリンタを提供
することにある。

【００１２】

【課題を解決するための手段】請求項１の発明は、イン
クタンクから複数のインクジェットノズルを有するノズ
ルヘッドへインクを供給して印刷可能かつインク排出手
段を利用してノズルヘッドから排出された廃インクを定
位置に着脱可能な廃インクボトルへ排出可能に形成され
たインクジェットプリンタにおいて、前記インクタンク
からオーバーフローした廃インクをオーバーフロータン
クに保留可能に形成するとともに、前記廃インクボトル
が定位置に装着されていることを条件にオーバーフロー
タンク内の廃インクを前記廃インクボトルへ排出可能に
形成されたインクジェットプリンタである。

【００１３】かかる発明では、インクタンクからオーバ
ーフローした廃インクは、オーバーフロータンクに一時
保留されるから、周囲のインク汚れを防止できる。そし
て、オーバーフロータンク内の廃インクは、廃インクボ
トルが定位置に装着されていることを条件に、ノズルヘ
ッドからの廃インクの場合と同様に、廃インクボトルへ
排出される。したがって、インクタンクを導入しかつ廃
インクボトルが着脱可能なプリンタでも、オーバ−フロ
ーした廃インクの排出処理が簡単である。すなわち、周
囲のインク汚れを確実に防止することができかつ適応性
が広い。

【００１４】また、請求項２の発明は、インクタンクか
ら複数のインクジェットノズルを有するノズルヘッドへ
インクを供給して印刷可能かつインク排出手段を利用し
てノズルヘッドから排出された廃インクを定位置に着脱
可能な廃インクボトルへ排出可能に形成されたインクジ
ェットプリンタにおいて、前記インクタンクからオーバ
ーフローされた廃インクを排出するオーバーフロー管
と，オーバーフロー管から排出された廃インクを一時保
留するオーバーフロータンクと，オーバーフロータンク
内の廃インクを前記廃インクボトルへ第２の排出管を通
して排出可能な第２の排出バルブとを含み、インクタン
クからオーバーフローした廃インクを前記廃インクボト
ルの手前のオーバーフロータンク内に一時保留可能であ
るとともに、定位置検出手段によって前記廃インクボト
ルが定位置に装着されていることが検出されたことを条
件に第２の排出バルブを開放状態としてオーバーフロー
タンク内の廃インクを前記廃インクボトルへ排出可能に
形成された第２の排出手段を設けた、インクジェットプ
リンタである。

【００１５】かかる発明では、インクタンクからオーバ
ーフローした廃インクは、オーバーフロー管を通して廃
インクボトルの手前のオーバーフロータンクに一時保留
されるから、周囲のインク汚れを防止できる。

【００１６】そして、オーバーフロータンク内の廃イン
クは、定位置検出手段によって廃インクボトルが定位置
に装着されていることが検出されたことを条件に、第２
の排出バルブが開放状態となりかつ第２の排出管を通し
て、ノズルヘッドからの廃インクの場合と同様に、廃イ
ンクボトルへ排出される。廃インクボトルが定位置に装
着されていない場合には、排出できない。

【００１７】したがって、請求項１の発明の場合と同様
な作用効果を奏し得ることはもとより、さらに定位置検
出手段を適宜に設定しておけば、廃インクボトルの装着
忘れや不完全な場合でもオーバ−フローされた廃インク
をより確実に流出防止できかつ取扱いが簡単である。

【００１８】また、請求項３の発明は、前記第２の排出
バルブが、前記オーバーフロータンク内の廃インクを前
記廃インクボトルへ強制排出可能なポンプ機能を有する
ものとされているインクジェットプリンタである。

【００１９】かかる発明では、ポンプ機能を持つ第２の
排出バルブは、開放状態の場合に、オーバーフロータン
ク内の廃インクを第２の排出管を通して廃インクボトル
へ強制排出できる。一方、閉塞状態の場合は、廃インク
を強制排出できずかつ第２の排出管を閉じるから、廃イ
ンクの自然流動を阻止することができる。したがって、
請求項２の発明の場合と同様な作用効果を奏することが
できることに加え、さらに廃インクの排出と阻止とを迅
速かつ確実に切替えられる。

【００２０】さらに、請求項４の発明は、前記インク排
出手段が、前記ノズルヘッドから排出された廃インクを
受ける受けタンクと，この受けタンク内の廃インクを第
１の排出管および第１の排出バルブを通して前記廃イン
クボトルへ排出する第１の排出手段と、受けタンク内の
空気を含む廃インクを第３の排出管および第３の排出バ
ルブを通して前記廃インクボトルへ排出する第３の排出
手段とを含み、かつ第１の排出バルブが前記第２の排出
バルブを兼用可能に形成されているインクジェットプリ
ンタである。

【００２１】かかる発明では、ノズルヘッドから排出さ
れた廃インクは第１の排出手段を形成する受けタンクで
受けられ、第１の排出バルブの開放状態で第１の排出管
を通して廃インクボトルへ排出される。この第１の排出
バルブは、オーバーフロー排出手段のポンプ機能を有す
る第２の排出バルブを兼用するものとされている。

【００２２】かくして、印刷運転停止中および印刷運転
中の双方において有効利用ができ、コスト低減を図れか
つレイアウトの混雑を一段と緩和できる。また、受けタ
ンク内の空気を含む廃インクは、第３の排出バルブの開
放状態で第３の排出管を通して廃インクボトルへ排出さ
れる。すなわち、ノズルヘッドからの霧状インクも確実
に排出できかつ廃インクボトルに回収できる。

【００２３】したがって、請求項３の発明の場合と同様
な作用効果を奏することができることに加え、さらにイ
ンク汚れをより確実に防止できるとともに、コスト低減
かつ構造簡素化を図れる。

【００２４】さらに、請求項５の発明は、前記オーバー
フロータンクが、前記廃インクボトルの位置よりも下方
の位置に配設されているインクジェットプリンタであ
る。

【００２５】かかる発明では、オーバーフロータンク内
の廃インクは、ポンプ機能を持つ第２の排出バルブによ
って、廃インクボトルへ強制排出することができるか
ら、オーバーフロータンクを廃インクボトルの位置より
も下方の位置に配設することができる。これはまた、上
方位置に配設されたインクタンクと下方位置に配設され
たオーバーフロータンクとの高低差を大きくすることに
なる。

【００２６】したがって、請求項３および請求項４の発
明の場合と同様な作用効果を奏することができることに
加え、さらにインクタンクからオーバーフロータンクへ
のオーバーフローをより円滑かつ安定化できるととも
に、オーバーフロータンク等のレイアウトの自由度を大
幅に拡大でき、一層の小型化および低コスト化を図れ
る。

【００２７】さらにまた、請求項６の発明は、前記第３
の排出バルブが、前記受けタンク内の空気を含む廃イン
クを前記廃インクボトルへ強制排出可能なポンプ機能を
有するものとされているインクジェットプリンタ。

【００２８】かかる発明では、受けタンク内の空気を含
むベーパー状の廃インクは、ポンプ機能を有する第３の
排出バルブによって、廃インクボトルへ強制排出され
る。その後に閉塞状態にすれば、廃インクボトルへ排出
された空気を含む廃インクの逆流を完全に防止できる。

【００２９】したがって、請求項４および請求項５の発
明の場合と同様な作用効果を奏することができることに
加え、さらに空気を含むベーパー（霧）状の廃インクを
より確実に排出できるから、インク汚れ防止の完璧化を
図れる。

【００３０】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施形態について
図面を参照して説明する。本インクジェットプリンタ
は、図１に示す如く、インクタンク２２からオーバーフ
ローされた廃インクを排出するオーバーフロー管６１
と，オーバーフロー管６１から排出された廃インクを一
時保留するオーバーフロータンク６２と，オーバーフロ
ータンク６２内の廃インクを廃インクボトル５０へ第２
の排出管６３を通して排出可能な第２の排出バルブ６４
とを含み、インクタンク２２からオーバーフローした廃
インクを廃インクボトル５０の手前のオーバーフロータ
ンク６２内に一時保留可能であるとともに、定位置検出
手段（５４）によって廃インクボトル５０が定位置に装
着されていることが検出されたことを条件に第２の排出
バルブ６４を開放状態としてオーバーフロータンク６２
内の廃インクを廃インクボトル５０へ排出可能に形成さ
れた第２の排出手段６０を設け、周囲のインク汚れを確
実に防止可能に形成されている。

【００３１】まず、第２の排出手段６０を理解するため
の前提的な本インクジェットプリンタと，インク供給手
段２０と，インク排出手段４０とを説明する。

【００３２】図１において、インクジェットプリンタ
は、前述した先提案の場合と同様に、インクタンク２２
から複数のインクジェットノズル１２を有するノズルヘ
ッド１０（インク室１１）へインクを供給しかつ選択さ
れたインクジェットノズル１２からインクを吹付けつつ
媒体（用紙等）に印刷可能に形成されている。

【００３３】ノズルヘッド１０は、この実施形態では、
４色（シアン，イエロー，マゼンタおよびブラック）分
とされ、例えばＡ４用紙を２０ＰＰＭの高速でカラー印
刷可能である。なお、本発明は、１色（例えば、ブラッ
ク）の場合にも適応される。図１は１色分を示す。

【００３４】次に、インク供給手段２０は、インクタン
ク２２とインク供給管２４とインク供給バルブ２５等と
からなり、インクタンク２２からノズルヘッド１０（イ
ンク室１１）へインクを供給する。また、インクタンク
２２は、インクボトル２１からインクが補給され、イン
ク液面を一定化調整可能である。２３は、空気取入口で
ある。

【００３５】インク戻し手段３０は、インク戻し管３１
およびインク戻しバルブ３２を含み、インク室１１から
のインクをインクタンク２２へ戻すことができる。つま
り、インク供給手段２０との協働によるインク循環時や
インク室１１のインク抜き時に単独で使用される。

【００３６】このインク供給手段２０とインク戻し手段
３０とは、４色分をインクジェットプリンタに着脱可能
な本体１Ｂに組込んだ一体的構造つまりモジュール１に
形成されている。すなわち、複数（４）のインク色（シ
アン，イエロー，マゼンタおよびブラック）分を一体化
してあるので、プリンタ側の構造簡単化に一段と有効で
ある。

【００３７】また、モジュール１（本体１Ｂ）をプリン
タ（ノズルヘッド１０）に装着すれば、インク供給管２
４およびインク戻し管３１の各一端が自動開閉キャップ
構造（図示省略）を介してインク室１１に連通可能に形
成されている。

【００３８】つまり、本体１Ｂのインクジェットプリン
タに対する装着動作でインク供給管２４およびインク戻
し管３１の各一端がノズルヘッド１０に連結可能かつ離
脱動作で分離可能であるから、交換をより迅速かつ正確
に行え、取扱いが一段と楽である。

【００３９】また、インク供給管２４およびインク戻し
管３１は、弾性に富んだチューブから形成され、かつイ
ンク供給バルブ２５およびインク戻しバルブ３２は、当
該各配管（２４，３１）を開放状態および閉塞状態のい
ずれかを選択可能なバルブ機能を持つチューブ式ポンプ
から形成される。

【００４０】例えば、回転ローラに複数の押圧ローラを
有し、各押圧ローラでチューブ（２４，２５）を押圧し
て閉塞状態、押圧しつつ回転させることにより開放状態
でインクを送出すことができる。したがって、各開閉切
替を迅速に行えるとともに、インク供給やインク戻しを
正確に行えかつモジュール製作上の配管が簡単であり、
コスト低減にも有効である。

【００４１】しかも、供給ポンプ（２５）と戻しポンプ
（３２）とを、同一構造（同一仕様）にしてあるので、
どのポンプを供給ポンプ（２５）および戻しポンプ（３
２）のいずれに使用してもよい。したがって、本体１Ｂ
への配置取付作業の迅速化を図れかつ組立てが容易であ
る。

【００４２】かくして、モジュール１（本体１Ｂ）をプ
リンタ（ノズルヘッド１０）に装着すれば、インク供給
管２４およびインク戻し管３１は、ノズルヘッド１０
（１１）側の対応位置に接続される。そして、インクタ
ンク２２にインクボトル２１を装着すれば、インクタン
ク２２にインクを満たすことができる。

【００４３】供給ポンプ（２５）を起動してインクを例
えば加温しつつノズルヘッド１０へ供給しかつ戻しポン
プ（３２）を起動してノズルヘッド１０からインクタン
ク２２へインクを戻すインク循環運転をすれば、インク
のウォーミングアップ等を行える。

【００４４】また、戻しポンプ（３２）を停止しかつ供
給ポンプ（２５）を起動してインクを連続的あるいは間
欠的に供給すれば、印刷運転やノズルヘッド１０のメン
テナンス（空気抜き等）を行える。

【００４５】このように、各タンク・配管等が本体１Ｂ
に一体的に組込まれたモジュール１構造であるから、低
コストかつ小型でありひいてはインクジェットプリンタ
の小型化や構造簡単化を図ることができるとともに、イ
ンク供給処理手段２０に故障が発生した場合に、個別的
に配設・配管するレイアウトの場合に比較して、その原
因究明が容易であり、かつモジュール交換をすれば継続
運転を行える。

【００４６】また、本体１Ｂには、インク供給手段２０
のインク供給管２４の途中に介装されるインク清浄化用
のフィルタ２６および前後バルブ２８，２９を含むノズ
ルヘッド１０（インクジェットノズル１２）のクリーニ
ング用のインパクトパージ機構２７が一体的に組込まれ
ている。したがって、さらにプリンタ全体の小型化に有
効である。

【００４７】このフィルタ２６のメンテナンスを円滑か
つ迅速に行う乃至メンテナンス後にフィルタ２６内の空
気を抜くための空気抜き手段７０を本体１Ｂに組込んで
ある。この空気抜き手段７０は、図１に示す空気抜き配
管７１および空気抜きバルブ７２を含み、フィルタ２６
内の空気を抜く際のフィルタ２６から排出されるインク
をインクタンク２２に回収可能に形成されている。

【００４８】つまり、前置バルブ２８を閉めた状態で空
気抜きバルブ７２を開放状態にすると、フィルタ２６内
の空気は空気抜き管７０を通してインクタンク２２へ逃
がされるから、フィルタ性能の安定化を達成でき、空気
に混在するインクが周囲に飛散することを防止できかつ
インクを回収利用できる。なお、必要によって供給ポン
プ（２５）でインクを強制的に供給しつつ空気除去する
ように選択することができる。

【００４９】図１において、インク排出手段４０は、イ
ンクジェットノズル１２から吐出されたインクをインク
受け４１で受け、これと連絡管４３を介して連通された
受けタンク４２に一時保留された廃インクを廃インクボ
トル５０側へ排出する手段であり、基本的には、第１の
排出手段（第１の排出管４４，第１の排出バルブ４５）
から形成されている。定位置に着脱可能な廃インクボト
ル５０へは、総排出管４９を通して排出される。

【００５０】ここにおいて、インクタンク２２からオー
バーフローした廃インクをオーバーフロータンク６２に
一時保留可能に形成するとともに、廃インクボトル５０
が定位置に装着されていることを条件にオーバーフロー
タンク６２内の廃インクを、インク受け４２内の廃イン
クの場合と同様に、廃インクボトル５０へ排出可能に形
成してある。

【００５１】すなわち、インクタンク２２からオーバー
フローした廃インクを導くオーバーフロー管６１と，導
かれた廃インクを一時保留可能なオーバーフロータンク
６２と，第２の排出手段（第２の排出管６３，第２の排
出バルブ６４）とを設け、オーバーフロータンク６２内
に一時保留された廃インクをも、総排出管４９を通し
て、廃インクボトル５０へ排出可能に形成されている。

【００５２】第２の排出バルブ６４を閉塞状態とした場
合は、廃インクを廃インクボトル５０側へ強制排出でき
ず、かつ第２の排出管６３を閉じるから廃インクの自然
流動を阻止することができる。しかも、詳細後記の通
り、第２の排出バルブ６４を供給ポンプ（２５）の場合
と同様なチューブ式ポンプから形成してあるので、廃イ
ンクの排出と阻止とを迅速かつ確実に切替えられる。

【００５３】かくして、適時に、第１の排出手段（４
５）を働かせ、第１の廃インクタンク（４２）内の廃イ
ンクを廃インクボトル５０へ排出する。また、第２の排
出手段（６４）を働かせ、第２の廃インクタンク（６
２）内の廃インクを廃インクボトル５０へ排出する。つ
まり、各廃インクを密閉状の廃インクボトル５０に回収
できるから、インク汚れを完全に防止できかつ印刷運転
中においても廃インクボトル５０を交換することができ
る。

【００５４】また、インク排出手段４０には、受けタン
ク４２内の空気を含むベーパー状の廃インクを廃インク
ボトル５０へ強制的に排出可能なポンプ機能を持つ第３
の排出手段（第３の排出管４７，第３の排出バルブ４
８）が設けらている。したがって、べーパー状（霧状）
インクが周囲に飛散することも防止できるから、インク
汚れをより確実に防止することができる。

【００５５】かかる連絡管４３，第１の排出管４４，第
２の排出管６３，第３の排出管４７および総排出管４９
は、弾性に富んだチューブから形成され、かつ第１の排
出バルブ（第１の排出ポンプ）４５，第２の排出バルブ
（第２の排出ポンプ）６４および第３の排出バルブ（第
３の排出ポンプ）４８は、当該各配管（４４，６３，４
７）を開放状態および閉塞状態のいずれかを選択可能な
バルブ機能を持つ、上記ポンプ２５，３２の場合と同様
なチューブ式ポンプから形成されている。

【００５６】かくして、オーバーフロータンク６２を、
図１に２点鎖線で示したように、廃インクボトル５０の
位置よりも下方の位置に配設することができる。廃イン
クをポンプ機能により、上方の廃インクボトル５０へ強
制排出可能であるからである。

【００５７】したがって、上方位置に配設されたインク
タンク２２と下方位置に配設されたオーバーフロータン
ク６２との高低差を大きくすることができるから、イン
クタンク２２からのオーバーフローをより円滑かつ安定
化できる。また、受けタンク４２，オーバーフロータン
ク６２および廃インクボトル５０との上下関係に関する
レイアウトの自由度を大幅に拡大できるとともに、一段
の小型化および低コスト化を図れる。

【００５８】また、第１の排出バルブ４５と第２の排出
バルブ６４とが、受けタンク４２内廃インクおよびオー
バーフロータンク６２内廃インクを廃インクボトル５０
へ強制的に排出可能な１つの排出バルブ（排出ポンプ）
［排出ポンプ４５］を兼用するものとして形成されてい
る。したがって、印刷運転停止中および印刷運転中の双
方において有効利用ができるから、コスト低減を図れか
つレイアウトの混雑をより緩和できる。

【００５９】ここに、受けタンク４２と，オーバーフロ
ータンク６２と，廃インクボトル５０と，受けタンク４
２内の廃インクを廃インクボトル５０へ排出する第１の
排出手段（４４，４５）と，オーバーフロータンク６２
内の廃インクを廃インクボトル５０へ排出する第２の排
出手段（６３，６４＝４５）とを、上記のインク供給処
理モジュール１の場合と同様に、インクジェットプリン
タに着脱可能な本体２Ｂに一体的に組込んだモジュール
２構造に形成してある。

【００６０】したがって、各タンク・配管等が本体２Ｂ
に一体的に組込まれたモジュール２構造であるから低コ
ストかつ小型であり、ひいてはインクジェットプリンタ
の小型化や構造簡単化を図ることができるとともに、イ
ンク排出手段４０に故障が発生した場合に、個別的に配
設・配管するレイアウトの場合に比較して、その原因究
明が容易であり、かつモジュール交換すれば継続運転を
行える。すなわち、構造簡単で組立てが容易であるとと
もに異常等に対する原因究明および部品交換を含む復旧
を迅速・容易かつ正確に行え、かつプリンタ全体の小型
・低コスト化を図れるわけである。

【００６１】また、廃インクボトル５０が本体２Ｂ（や
本体２Ｂ内の廃インクボトルケース…図示省略）の所定
位置に着脱可能に形成されかつ廃インクボトル５０が本
体１Ｂの所定位置に装着されているか否かを検出可能な
定位置検出手段（ボトルセンサー５４）を設け、検出信
号を利用して本体１Ｂの所定位置に廃インクボトル５０
が装着されていない場合には、各インク排出手段を形成
する各ポンプ４５（＝６４），４８の開放状態を強制的
に阻止可能に形成してある。

【００６２】この廃インクボトル５０は、図１に示す、
矢印Ａ方向に押込むことで、本体２Ｂ（本体２Ｂ内の廃
インクボトルケース）に装着可能で、かつ矢印Ｂ方向に
引出すことで、取外し可能である。したがって、廃イン
クボトル５０の装着忘れ等があった場合でも周囲へのイ
ンク汚れ防止を確実に保障できる。

【００６３】さらに、この廃インク排出処理モジュール
２も、インク供給処理モジュール１の場合と同様に、複
数（４）のインク色（シアン，イエロー，マゼンタおよ
びブラック）分の第１の廃インクタンク（４２），第２
の廃インクタンク（６２），廃インクボトル５０，第１
の排出手段および第２の排出手段等を一体化してあるの
で、一段と配管混雑等を防止できかつカラープリンタ側
の構造簡単化および小型・低コスト化を一段と助長でき
る。

【００６４】これらの第１，第２および第３の排出手段
は、図示省略したＣＰＵ，ＲＯＭ，ＲＡＭ等を含む制御
装置により、関連を持ってコントロールされる。

【００６５】すなわち、ボトルセンサー（定位置検出手
段）５４によって、廃インクボトル５０が所定位置に装
着されていることが検出確認される（図２のＳＴ１０で
ＹＥＳ）と、第１の排出バルブ（ポンプ）４５および第
２の排出バルブ（ポンプ）６４（＝４５）が開放状態許
可になる（ＳＴ１１）。

【００６６】この状態下において、受けタンク４２内の
レベルセンサ（図示省略）によって当該廃インクレベル
が上昇したことが検出（ＳＴ１２のＹＥＳ）されると、
第１の排出バルブ（ポンプ）４５が開放（回転駆動）さ
れる。したがって、受けタンク４２内の廃インクを廃イ
ンクボトル５０側へ強制排出（ＳＴ１３）することがで
きる。

【００６７】この実施形態では、第２の排出バルブ（ポ
ンプ）６４と第１の排出バルブ（ポンプ）４５とが兼用
可能な同一ポンプとされているので、オーバーフロータ
ンク６２内の廃インクも同時に廃インクボトル５０側へ
排出（ＳＴ１３）できる。

【００６８】オーバーフロータンク６２内のレベルセン
サ（図示省略）によって当該廃インクレベルが上昇した
ことが検出（ＳＴ１４のＹＥＳ）されると、受けタンク
４２内のレベルセンサ（図示省略）によって当該廃イン
クレベルが上昇したことが検出されない場合（ＳＴ１２
のＮＯ）でも、第２の排出バルブ（ポンプ）６４を開放
（回転駆動）して、オーバーフロータンク６２内の廃イ
ンクを廃インクボトル５０側へ強制排出できる（ＳＴ１
５）。

【００６９】この場合、第１の排出バルブ（ポンプ）４
５も開放（回転駆動）され、受けタンク４２内の廃イン
クを廃インクボトル５０側へ強制排出（ＳＴ１５）す
る。

【００７０】さらに、この実施形態では、第３の排出バ
ルブ（ポンプ）４８は、第１の排出バルブ（ポンプ）４
５と同期運転可能に形成されているので、受けタンク４
２内の空気を含む廃インクも廃インクボトル５０側へ強
制排出（ＳＴ１３，ＳＴ１５）される。

【００７１】受けタンク４２およびオーバーフロータン
ク６２内の双方廃インクのレベルがともに上昇していな
い場合（ＳＴ１２のＮＯ，ＳＴ１４のＮＯ）並びに廃イ
ンクボトル５０が所定位置に装着されていない場合（Ｓ
Ｔ１０のＮＯ）には、いずれの排出バルブ（ポンプ）４
５，４８，６４（＝４５）も閉塞状態とされる（ＳＴ１
６）。したがって、廃インクが周囲に流出しない。

【００７２】

【発明の効果】請求項１の発明によれば、インクタンク
からオーバーフローした廃インクをオーバーフロータン
クに保留可能かつ廃インクボトルが定位置に装着されて
いることを条件にオーバーフロータンク内の廃インクを
廃インクボトルへ排出可能に形成されたインクジェット
プリンタであるから、インクタンクを導入しかつ廃イン
クボトルが着脱可能なプリンタでも、オーバ−フローし
た廃インクの排出処理が簡単である。すなわち、周囲の
インク汚れを確実に防止することができかつ適応性が広
い。

【００７３】また、請求項２の発明によれば、インクタ
ンクからオーバーフローした廃インクを廃インクボトル
の手前のオーバーフロータンク内に一時保留可能である
とともに、定位置検出手段によって廃インクボトルが定
位置に装着されていることが検出されたことを条件に第
２の排出バルブを開放状態としてオーバーフロータンク
の廃インクを廃インクボトルへ排出可能に形成されたイ
ンクジェットプリンタであるから、請求項１の発明の場
合と同様な効果を奏し得ることはもとより、さらに定位
置検出手段を適宜に設定しておけば、廃インクボトルの
装着忘れや不完全な場合でもオーバ−フロー廃インクを
より確実に流出防止できかつ取扱いが簡単である。

【００７４】また、請求項３の発明によれば、第２の排
出バルブが、オーバーフロータンク内の廃インクを廃イ
ンクボトルへ強制排出可能なポンプ機能を有するものと
されているので、開放状態の場合でオーバーフロータン
ク内の廃インクを第２の排出管を通して廃インクボトル
へ強制排出でき、かつ閉塞状態の場合には第２の排出管
を閉じて廃インクの自然流動を阻止することができる。
したがって、請求項２の発明の場合と同様な効果を奏す
ることができることに加え、さらに廃インクの排出と阻
止とを迅速かつ確実に切替えられる。

【００７５】さらに、請求項４の発明によれば、インク
排出手段が受けタンク内の廃インクを廃インクボトルへ
排出する第１の排出手段と、受けタンク内の空気を含む
廃インクを廃インクボトルへ排出する第３の排出手段と
を含み、かつ第１の排出バルブが第２の排出バルブを兼
用可能に形成されているので、印刷運転停止中および印
刷運転中の双方において有効利用ができ、コスト低減を
図れかつレイアウトの混雑を一段と緩和できる。また、
受けタンク内の空気を含む廃インクつまりノズルヘッド
からの霧状インクも確実に排出でき廃インクボトルに回
収できる。したがって、請求項３の発明の場合と同様な
効果を奏することができることに加え、さらにインク汚
れをより確実に防止できるとともに、コスト低減かつ構
造簡素化を図れる。

【００７６】さらに、請求項５の発明によれば、オーバ
ーフロータンクが廃インクボトルの位置よりも下方の位
置に配設されているので、請求項３および請求項４の発
明の場合と同様な効果を奏することができることに加
え、さらにインクタンクからオーバーフロータンクへの
オーバーフローをより円滑かつ安定化できるとともに、
オーバーフロータンク等のレイアウトの自由度を大幅に
拡大でき、一層の小型化および低コスト化を図れる。

【００７７】さらにまた、請求項６の発明によれば、第
３の排出バルブが受けタンク内の空気を含む廃インクを
廃インクボトルへ強制排出可能なポンプ機能を有するも
のとされているので、請求項４および請求項５の発明の
場合と同様な効果を奏することができることに加え、さ
らに空気を含むベーパー（霧）状の廃インクをより確実
に排出できるから、インク汚れ防止の完璧化を図れる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の実施形態を示す全体系統図である。

【図２】同じく、動作を説明するためのフローチャート
である。

【符号の説明】

１ インク供給処理モジュール １Ｂ 本体 ２ 廃インク排出処理モジュール ２Ｂ 本体 １０ ノズルヘッド １１ インク室 １２ インクジェットノズル ２０ インク供給手段 ２１ インクボトル ２２ インクタンク ３０ インク戻し手段 ３１ インク戻し管 ４０ インク排出手段 ４１ インク受け ４２ 受けタンク ４３ 連絡管 ４４ 第１の排出管（第１の排出手段） ４５ 第１の排出バルブ（第１の排出手段） ４７ 第３の排出管（第３の排出手段） ４８ 第３の排出バルブ（第３の排出手段） ４９ 総排出管 ５０ 廃インクボトル ５４ ボトルセンサー（定位置検出手段） ６０ オーバーフロー排出手段 ６１ オーバーフロー管 ６２ オーバーフロータンク ６３ 第２の排出管（第２の排出手段） ６４ 第２の排出バルブ（第２の排出手段） ７０ 空気抜き手段

Claims (6)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 インクタンクから複数のインクジェット
   ノズルを有するノズルヘッドへインクを供給して印刷可
   能かつインク排出手段を利用してノズルヘッドから排出
   された廃インクを定位置に着脱可能な廃インクボトルへ
   排出可能に形成されたインクジェットプリンタにおい
   て、 前記インクタンクからオーバーフローした廃インクをオ
   ーバーフロータンクに保留可能に形成するとともに、前
   記廃インクボトルが定位置に装着されていることを条件
   にオーバーフロータンク内の廃インクを前記廃インクボ
   トルへ排出可能に形成されているインクジェットプリン
   タ。
2. 【請求項２】 インクタンクから複数のインクジェット
   ノズルを有するノズルヘッドへインクを供給して印刷可
   能かつインク排出手段を利用してノズルヘッドから排出
   された廃インクを定位置に着脱可能な廃インクボトルへ
   排出可能に形成されたインクジェットプリンタにおい
   て、 前記インクタンクからオーバーフローされた廃インクを
   排出するオーバーフロー管と，オーバーフロー管から排
   出された廃インクを一時保留するオーバーフロータンク
   と，オーバーフロータンク内の廃インクを前記廃インク
   ボトルへ第２の排出管を通して排出可能な第２の排出バ
   ルブとを含み、インクタンクからオーバーフローした廃
   インクを前記廃インクボトルの手前のオーバーフロータ
   ンク内に一時保留可能であるとともに、定位置検出手段
   によって前記廃インクボトルが定位置に装着されている
   ことが検出されたことを条件に第２の排出バルブを開放
   状態としてオーバーフロータンク内の廃インクを前記廃
   インクボトルへ排出可能に形成された第２の排出手段を
   設けた、インクジェットプリンタ。
3. 【請求項３】 前記第２の排出バルブが、前記オーバー
   フロータンク内の廃インクを前記廃インクボトルへ強制
   排出可能なポンプ機能を有するものとされている請求項
   ２記載のインクジェットプリンタ。
4. 【請求項４】 前記インク排出手段が、前記ノズルヘッ
   ドから排出された廃インクを受ける受けタンクと，この
   受けタンク内の廃インクを第１の排出管および第１の排
   出バルブを通して前記廃インクボトルへ排出する第１の
   排出手段と、受けタンク内の空気を含む廃インクを第３
   の排出管および第３の排出バルブを通して前記廃インク
   ボトルへ排出する第３の排出手段とを含み、かつ第１の
   排出バルブが前記第２の排出バルブを兼用可能に形成さ
   れている請求項３記載のインクジェットプリンタ。
5. 【請求項５】 前記オーバーフロータンクが、前記廃イ
   ンクボトルの位置よりも下方の位置に配設されている請
   求項３または請求項４記載のインクジェットプリンタ。
6. 【請求項６】 前記第３の排出バルブが、前記受けタン
   ク内の空気を含む廃インクを前記廃インクボトルへ強制
   排出可能なポンプ機能を有するものとされている請求項
   ４または請求項５記載のインクジェットプリンタ。