JPH11343066A - 記録媒体排出装置、記録媒体排出装置を備えた画像形成装置および画像形成装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 ビンに排出された用紙を一旦取り出して、再
びそのビンに戻すようなことをしても、ビンレベルセン
サによって用紙の詰まりが発生するようなことのない、
記録媒体排出装置を提供すること。 【解決手段】 ビン２３に収容される用紙が満杯となっ
たことを検知するビンレベルセンサ５７を、発光部５８
と受光部５９とから構成し、用紙の排出方向と略直交す
る方向において、ビン２３に排出される用紙を挟んだ位
置に、それぞれ対向するように設ける。これによって、
ビンレベルセンサ５７は、直接用紙に当接することがな
く、そのため、たとえば、ビン２３に排出された用紙を
一旦取り出して、再びそのビン２３に戻すようなことを
しても、その戻された用紙とビンレベルセンサ５７とが
接触することなく、良好な排出動作を確保することがで
きる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、記録媒体排出装
置、記録媒体排出装置を備えた画像形成装置および画像
形成装置に関し、詳しくは、プリンタなどの画像形成装
置に装着され、用紙などの記録媒体を受けて、仕分け、
収納する記録媒体排出装置、その記録媒体排出装置を備
えた画像形成装置、およびその記録媒体排出装置を装着
可能な画像形成装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】従来より、複写機、プリンタ、ファクシ
ミリなどの画像形成装置から排出される用紙などの記録
媒体を受けて、仕分け、収容するための記録媒体排出装
置が知られている。この種の記録媒体排出装置は、通
常、用紙を積み重ねた状態で収容する複数のビンと、画
像形成装置から排出される用紙を各ビンに搬送するため
の搬送手段とを備え、搬送手段によって送られる用紙
が、各ビンに仕分け、収容されるように構成されてい
る。

【０００３】また、各ビンには、各ビンに収容される用
紙が満杯となったこと、つまり満レベルを検知するため
のビンレベルセンサがそれぞれ備えられている。このビ
ンレベルセンサは、たとえば、用紙の排出口付近に配置
され、用紙の排出方向と略直交する方向に揺動可能に設
けられ、各ビンに排出され、積み重ねられた最上位の用
紙に当接する方向に付勢された作動片と、その作動片の
位置を検出するセンサとを備えている。そしてセンサに
より検出された作動片の当接位置によって、各ビンに積
載された用紙の積載量が所定量に達したか否かを検知す
ることにより、そのビンが満杯か否かを検知するように
したものが知られている。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】しかし、複数のビンを
各ビン毎に特定の使用者に割り当てて使用するような、
いわゆるメイルボックスとして使用する場合において
は、ある特定のビンにおいて、使用者がある程度積載さ
れた用紙を一度取り出した後、自分のものでないことに
気づいて、再びそのビンに用紙を戻すようなことがあ
る。一度用紙が取り出されると、そのビンのレベルセン
サの作動片は下方へ揺動するため、用紙が戻されると、
戻された用紙の後端が作動片を排出口側に押してしま
い、作動片は下方に位置した状態から移動することがで
きなくなる。その結果、排出口が作動片によって塞がれ
て、次に排出される用紙が排出口で詰まってしまうとい
う不具合を生じる。

【０００５】本発明は、上記した不具合を解決するため
になされたものであり、その目的とするところは、ビン
に排出された用紙を一旦取り出して、再びそのビンに戻
すようなことをしても、用紙の詰まりが発生することの
ない、記録媒体排出装置、記録媒体排出装置を備えた画
像形成装置および画像形成装置を提供することにある。

【０００６】

【課題を解決するための手段】上記の目的を達成するた
め、請求項１に記載の発明は、所定の画像が形成された
記録媒体を受け入れる導入部と、前記導入部から受け入
れられた前記記録媒体を収容するための複数の収容部
と、前記導入部から受け入れられた前記記録媒体を各前
記収容部に排出するための排出手段と、前記導入部から
受け入れられた前記記録媒体を前記排出手段に搬送する
ための搬送手段と、前記導入部から受け入れられた前記
記録媒体を特定の前記排出手段に向けて搬送するため
に、搬送方向を切り換える搬送方向切換手段と、各前記
収容部によって収容される前記記録媒体が、当該収容部
において所定量となったことを検知する収容量検知手段
とを備え、前記収容量検知手段は、発光部と受光部とを
備え、この発光部と受光部とは、前記記録媒体が前記収
容部に排出される方向と略直交する方向において、前記
収容部に排出される前記記録媒体を挟んだ位置に、それ
ぞれ対向するように設けられていることを特徴としてい
る。

【０００７】このような構成によると、収容部において
収容された記録媒体が所定量となったことを検知する収
容量検知手段を、発光部と受光部とから構成し、この発
光部と受光部とを、記録媒体が収容部に排出される方向
と略直交する方向において、収容部に排出される記録媒
体を挟んだ位置に、それぞれ対向するように設けたの
で、収容量検知手段が直接記録媒体に当接するようなこ
とはない。そのため、たとえば、収容部に排出された記
録媒体を一旦取り出して、再びその収容部に戻すような
ことをしても、その戻された記録媒体と収容量検知手段
とが接触することはなく、従来の収容量検知手段のよう
に、戻された記録媒体と収容量検知手段が干渉して、次
に排出される記録媒体の排出を阻害することはない。

【０００８】また、請求項２に記載の発明は、請求項１
に記載の発明において、各前記収容部が着脱自在に設け
られていることを特徴としている。各収容部が着脱自在
であると、たとえば、通常時は各収容部を装着しておい
て、記録媒体の仕分け処理を行なうメイルボックスある
いはソータとして使用できるとともに、多数の記録媒体
を積載したいときには、任意の収容部を取り外すことに
よって、その収容部が取り外された空間を記録媒体が収
容される空間として使用することができ、より多くの記
録媒体を収容するスタッカーとして使用することができ
る。

【０００９】また、請求項３に記載の発明は、請求項１
または２に記載の発明において、前記収容量検知手段
は、各前記収容部に対応してそれぞれ設けられ、前記発
光部と前記受光部との位置関係は、隣り合う前記収容部
の間で、逆になるようにされていることを特徴としてい
る。

【００１０】各収容部に設けられる発光部と受光部と
が、隣り合う収容部の間で同じ位置関係にあると、互い
に隣り合う収容量検知手段の間において、一方の発光部
から発せられる光が、その発光部に対応する受光部以外
に、その受光部に隣り合う他の受光部で検知されるおそ
れが生ずる。特に、任意の収容部を取り外した場合に
は、その取り外された収容部によって仕切られていた、
互いに隣り合う収容量検知手段の間において、誤検知の
生じる可能性が高くなる。

【００１１】一方、発光部と受光部とを、隣り合う収容
部の間で逆になるように配置しておけば、一方の発光部
に対応する受光部には、他の発光部が隣り合うため、一
方の発光部から発せられる光が、隣り合う他の受光部で
検知されることはない。そのため、収容部を取り外した
場合も含め、収容量検知手段の誤検知を未然に防止する
ことができる。

【００１２】また、請求項４に記載の発明は、請求項１
ないし３のいずれかに記載の発明において、前記排出手
段によって排出される前記記録媒体が当接することによ
り、一時的に前記発光部から前記受光部に向かう光を遮
るように動作される記録媒体当接手段を備えていること
を特徴としている。

【００１３】このような構成によると、記録媒体が排出
手段によって収容部に排出される時には、その排出され
る記録媒体が記録媒体当接手段に当接し、記録媒体当接
手段は、その当接によって発光部から受光部に向かう光
を一時的に遮るように動作される。そのため、記録媒体
当接手段は、記録媒体が排出される毎に、発光部から受
光部に向かう光を一時的に遮るように動作される。

【００１４】また、請求項５に記載の発明は、請求項１
ないし４のいずれかに記載の発明において、前記収容量
検知手段は、前記発光部から発光される光を前記受光部
に案内するためのガイド部を備えていることを特徴とし
ている。

【００１５】このような構成によると、発光部から発光
された光は、ガイド部によって受光部に案内される。

【００１６】また、請求項６に記載の発明は、請求項１
ないし５のいずれかに記載の発明において、前記収容量
検知手段は、前記発光部から発光する光を変調させる光
変調手段と、前記受光部において変調された光を検知す
るための光変調検知手段とを備えていることを特徴とし
ている。

【００１７】このような構成によると、光変調手段によ
って変調された光が、発光部から発光されると、その変
調された光は受光部によって受光され、光変調検知手段
によって検知される。

【００１８】また、請求項７に記載の発明は、請求項６
に記載の発明において、前記光変調手段は、各前記収容
量検知手段が設けられる収容部にそれぞれ対応した転送
データを変調することを特徴としている。

【００１９】このような構成によると、各収容量検知手
段において、各収容部に対応した転送データを変調した
光により、発光および受光することにより、各収容部に
おいて互いに隣り合う一方の発光部から発せられる光
が、その隣り合う他方の受光部で受光されたとしても、
その光は、他の収容部に対応した光として区別して検知
される。

【００２０】また、請求項８に記載の発明は、請求項１
ないし７のいずれかに記載の発明において、前記発光部
は所定の波長以上の光を発光し、前記受光部は前記所定
の波長以上の光のみを受光することを特徴としている。

【００２１】このような構成によると、発光部から所定
の波長以上の光が発光され、その光のみが受光部におい
て受光される。

【００２２】また、請求項９に記載の発明は、記録媒体
に画像を形成するための画像形成手段を備えた画像形成
装置と、前記画像形成手段により画像が形成された記録
媒体を受け入れる導入部、前記導入部から受け入れられ
た前記記録媒体を収容するための複数の収容部、前記導
入部から受け入れられた前記記録媒体を各前記収容部に
排出するための排出手段、前記導入部から受け入れられ
た前記記録媒体を前記排出手段に搬送するための搬送手
段、前記導入部から受け入れられた前記記録媒体を特定
の前記排出手段に向けて搬送するために、搬送方向を切
り換える搬送方向切換手段および各前記収容部によって
収容される前記記録媒体が、当該収容部において所定量
となったことを検知する収容量検知手段を備え、前記収
容量検知手段は、発光部と受光部とを備え、この発光部
と受光部とは、前記記録媒体が前記収容部に排出される
方向と略直交する方向において、前記収容部に排出され
る前記記録媒体を挟んだ位置に、それぞれ対向するよう
に設けられている記録媒体排出装置と、を備えることを
特徴としている。

【００２３】このような構成によると、収容部において
収容された記録媒体が所定量となったことを検知する収
容量検知手段を、発光部と受光部とから構成し、この発
光部と受光部とを、記録媒体が収容部に排出される方向
と略直交する方向において、収容部に排出される記録媒
体を挟んだ位置に、それぞれ対向するように設けたの
で、収容量検知手段が直接記録媒体に当接するようなこ
とはない。そのため、たとえば、収容部に排出された記
録媒体を一旦取り出して、再びその収容部に戻すような
ことをしても、その戻された記録媒体と収容量検知手段
とが接触することはなく、従来の収容量検知手段のよう
に、戻された記録媒体と収容量検知手段が干渉して、次
に排出される記録媒体の排出を阻害することはない。

【００２４】また、請求項１０に記載の発明は、請求項
９に記載の発明において、前記発光部が点灯された状態
で前記受光部が所定時間光を受光しないときに、前記収
容部に収容された記録媒体が前記所定量であると判断す
る収容量判断手段を備えていることを特徴としている。

【００２５】このような構成によると、発光部からの光
が、所定時間受光部において受光されないときには、収
容量判断手段によって、収容部に収容された記録媒体が
所定量になったと判断される。

【００２６】また、請求項１１に記載の発明は、請求項
９または１０に記載の発明において、前記記録媒体排出
装置は、前記排出手段によって排出される前記記録媒体
が当接することにより、一時的に前記発光部から前記受
光部に向かう光を遮るように動作される記録媒体当接手
段を備えるとともに、前記記録媒体当接手段の動作に従
って前記記録媒体の詰まりを検知する詰まり検知手段を
備えている。

【００２７】このような構成によると、記録媒体が排出
手段によって収容部に排出される時には、その排出され
る記録媒体が記録媒体当接手段に当接し、記録媒体当接
手段は、その当接によって発光部から受光部に向かう光
を一時的に遮るように動作される。そして、この記録媒
体当接手段の動作に従って、詰まり検知手段が記録媒体
の詰まりを検知する。

【００２８】また、請求項１２に記載の発明は、請求項
１１に記載の発明において、前記導入部へ受け入れられ
る記録媒体を検知する導入検知手段を備え、前記詰まり
検知手段は、前記発光部が点灯された状態で前記導入検
知手段による記録媒体検知後、前記受光部が受光する光
が所定時間前記記録媒体当接手段によって遮られないと
き、記録媒体の詰まりが生じたと判断することを特徴と
している。

【００２９】このような構成によると、導入検知手段に
よって記録媒体が導入部に受け入れられたことを検知し
た後、所定時間受光部において受光される光が記録媒体
当接手段によって遮られないときには、詰まり検知手段
によって記録媒体の詰まりが生じたと判断される。

【００３０】また、請求項１３に記載の発明は、所定の
画像が形成された記録媒体を受け入れる導入部、前記導
入部から受け入れられた前記記録媒体を収容するための
複数の収容部、前記導入部から受け入れられた前記記録
媒体を各前記収容部に排出するための排出手段、前記導
入部から受け入れられた前記記録媒体を前記排出手段に
搬送するための搬送手段、前記導入部から受け入れられ
た前記記録媒体を特定の前記排出手段に向けて搬送する
ために、搬送方向を切り換える搬送方向切換手段および
各前記収容部によって収容される前記記録媒体が、当該
収容部において所定量となったことを検知する収容量検
知手段を備え、前記収容量検知手段は、発光部と受光部
とを備え、この発光部と受光部とは、前記記録媒体が前
記収容部に排出される方向と略直交する方向において、
前記収容部に排出される前記記録媒体を挟んだ位置に、
それぞれ対向するように設けられている記録媒体排出装
置が装着可能な画像形成装置であって、前記記録媒体に
画像を形成するための画像形成手段と、前記発光部が点
灯された状態で前記受光部が所定時間光を受光しないと
きに前記収容部に収容された記録媒体が前記所定量であ
ると判断する収容量判断手段とを備えることを特徴とし
ている。

【００３１】このような構成によると、発光部からの光
が、所定時間受光部において受光されないときには、収
容量判断手段によって、収容部に収容された記録媒体が
所定量になったと判断される。

【００３２】また、請求項１４に記載の発明は、請求項
１３に記載の発明において、前記記録媒体排出装置は、
前記排出手段によって排出される前記記録媒体が当接す
ることにより、一時的に前記発光部から前記受光部に向
かう光を遮るように動作される記録媒体当接手段を備
え、前記記録媒体当接手段の動作に従って前記記録媒体
の詰まりを検知する詰まり検知手段を備えていることを
特徴としている。

【００３３】このような構成によると、記録媒体が排出
手段によって収容部に排出される時には、その排出され
る記録媒体が記録媒体当接手段に当接し、記録媒体当接
手段は、その当接によって発光部から受光部に向かう光
を一時的に遮るように動作される。そして、この記録媒
体当接手段の動作に従って、詰まり検知手段が記録媒体
の詰まりを検知する。

【００３４】また、請求項１５に記載の発明は、請求項
１４に記載の発明において、前記導入部へ受け入れられ
る記録媒体を検知する導入検知手段を備え、前記詰まり
検知手段は、前記発光部が点灯された状態で前記導入検
知手段による記録媒体検知後、前記受光部が受光する光
が所定時間前記記録媒体当接手段によって遮られないと
き、記録媒体の詰まりが生じたと判断することを特徴と
している。

【００３５】このような構成によると、導入検知手段に
よって記録媒体が導入部に受け入れられたことを検知し
た後、所定時間受光部において受光される光が記録媒体
当接手段によって遮られないときには、詰まり検知手段
によって記録媒体の詰まりが生じたと判断される。

【００３６】

【発明の実施の形態】図１は、本発明の記録媒体排出装
置としての排紙装置１を備える、画像形成装置としての
レーザプリンタ２の一実施形態を示す要部側断面図であ
る。

【００３７】図１において、レーザプリンタ２の下部に
は、記録媒体としての用紙を積層状に収納するための用
紙カセット３が設けられている。用紙カセット３には、
用紙を積層状に受ける受け板１０と、受け板１０を上方
へ付勢するばね１３１が設けられている。受け板１０の
一端近傍には、受け板１０上に積層される用紙を１枚ず
つ分離して送り出す搬送ローラ１１および摩擦分離パッ
ド１３２が設けられており、カセット３内に積層された
用紙を、後述する画像形成ユニット４側に搬送するよう
にしている。

【００３８】用紙の搬送方向において、用紙カセット３
の下流側には、トナー画像を形成するための画像形成ユ
ニット４と、その画像形成ユニット４の下流側に、用紙
に転写されたトナーを定着させるための定着ユニット５
とが配設されている。なお、これら画像形成ユニット４
と定着ユニット５とで画像形成手段が構成される。

【００３９】画像形成ユニット４は、感光体ドラム６、
図示しない現像装置および帯電装置等を備え、感光体ド
ラム６の帯電後、レーザスキャナ１３３の露光走査によ
って形成される静電潜像をトナーにより現像し、トナー
画像を形成する。感光体ドラム６の下方には、感光体ド
ラム６上に形成されたトナー画像を用紙に転写するため
の転写ローラ７が設けられている。一方、定着ユニット
５は、加熱ローラ８と、この加熱ローラ８に対向して配
設される押圧ローラ９とを備えている。そして、カセッ
ト３から搬送される用紙は、画像形成ユニット４の感光
体ドラム６と転写ローラ７との間に送られて、トナー画
像が転写され、その後、定着ユニット５の加熱ローラ８
と押圧ローラ９との間に送られて、転写されたトナー画
像が加熱定着され、次に述べる排出部２７に送られる。

【００４０】また、用紙の搬送方向において、定着ユニ
ット５の下流側には、用紙を排出するための排出部２７
が設けられている。この排出部２７は、用紙を排出する
ための排出ローラ１５と、排出ローラ１５から排出され
る用紙を、次に述べる排出トレイ１６側に排出するため
の排出トレイ側案内路１８と、後述する排紙装置１の導
入路２１側に排出するための導入路側案内路１９とを有
している。

【００４１】排出トレイ側案内路１８の下流側には、排
出ローラ１５によって排出される用紙を受けて、用紙を
積層状にスタックする排出トレイ１６が設けられてい
る。この排出トレイ１６は、レーザプリンタ２の上部に
形成された凹所に設けられ、用紙排出方向における下流
側端部が回動可能に支持され、上流側は、ばね１３４に
より上方へ付勢されている。排出トレイ１６は用紙が積
載されていくと、その重量が増加していくのに従って徐
々に下方へ回動していくため、大量の用紙を整列した状
態で積載することができる。さらに、その排出トレイ１
６の上流側上方には、積層される用紙の量が満杯となっ
たこと、つまり満レベルを検知する排出トレイレベルセ
ンサ１７が取付けられている。排出トレイレベルセンサ
１７は、回動可能な検知片を有し、用紙が仮想線Ｆで示
す位置まで積載され、検知片が用紙上面と当接して、仮
想線で示す位置より下方に回動しなくなったとき、満レ
ベルを検知する。

【００４２】なお、排出トレイ側案内路１８には、用紙
のそりを取るためのカール取り用ローラ２０が設けられ
ている。また、このレーザプリンタ２には、手差し用の
トレイ１３と、その手差し用トレイ１３上に置かれた用
紙を搬送するための搬送ローラ１４とが設けられてい
る。

【００４３】排紙装置１は、このように構成されたレー
ザプリンタ２の上部に着脱可能に取り付けられている。
図２は、図１における排紙装置１を拡大して示す要部断
面図である。

【００４４】次に、図２を参照して排紙装置１を説明す
る。図２において、この排紙装置１は、そのケーシング
２６内に、画像形成装置２によって所定の画像が形成さ
れた用紙を受け入れる導入部としての導入路２１と、用
紙を排紙するための排出手段としての複数の排紙ローラ
２２と、各排紙ローラ２２によって排紙された用紙を収
容するために、各排紙ローラ２２に対応してそれぞれ設
けられる収容部としての複数のビン２３と、導入路２１
から受け入れられた用紙を各排紙ローラ２２に搬送する
ための搬送手段としての搬送ローラ２４と、導入路２１
から受け入れられた用紙を特定の排紙ローラ２２に向け
て搬送するために、搬送方向を切り換える搬送方向切換
手段としての複数の切換フラッパ２５とを備えている。

【００４５】ケーシング２６は、排紙ローラ２２、複数
のビン２３、搬送ローラ２４および切換フラッパ２５な
どが設けられる上部ケーシング２８と、導入路２１が設
けられる下部ケーシング２９とに分割可能に形成されて
おり、下部ケーシング２９が、レーザプリンタ２の上部
に着脱可能に取り付けられて、導入路２１が排出部２７
の導入路側案内路１９に接続されている。

【００４６】下部ケーシング２９には、レーザプリンタ
２の排出ローラ１５によって排出される用紙を上部ケー
シング２８側に送るために、下部ケーシング２９内を上
下方向に貫通する導入路２１が形成されている。また、
下部ケーシング２９には、導入路２１の途中位置に、用
紙のそりを取るためのカール取り用ローラ３０と、その
下流側に、用紙の通過を検知するための導入検知手段と
してのカウントレバー３１が設けられている。

【００４７】さらに、下部ケーシング２９には、その下
部ケーシング２９から下方に突出し、下部ケーシング２
９がレーザプリンタ２の上部に取り付けられた場合に、
レーザプリンタ２の排出部２７内に挿入される、選択フ
ラッパ１２が設けられている。この選択フラッパ１２
は、排出ローラ１５によって送られる用紙を、排出トレ
イ１６側に排出するか、または導入路２１側に排出する
かの排出方向を切り換えるもので、排出トレイ１６側に
用紙を案内する排出トレイ側案内位置（図１において仮
想線で示される位置）と、導入路２１側に用紙を案内す
る導入路側案内位置（図１において実線で示される位
置）とに揺動可能に設けられている。排出ローラ１５に
よって送られる用紙は、この選択フラッパ１２の揺動動
作によって、排出トレイ側案内路１８または導入路側案
内路１９に選択的に送られる。なお、この選択フラッパ
１２は、後述する選択フラッパ用ソレノイド７７（図８
参照）によって作動される。このような選択フラッパ１
２を排紙装置１側に設けておくと、用紙の排出方向を決
める部材をすべて排紙装置１側において構成できるの
で、レーザプリンタ２側の装置構成の簡略化を図ること
ができる。また、選択フラッパ１２は、排紙装置１側で
はなく、レーザプリンタ２側に設けてもよい。この場合
には、排紙装置１側の装置構成の簡略化を図ることがで
きる。

【００４８】上部ケーシング２８は、その一側が開放さ
れた箱体からなり、その開放側には、用紙を収容するた
めの複数のビン２３が上下方向に所定の間隔をあけて整
列状態で配置されている。この複数のビン２３は、最下
位から最上位まで、順次、第１ビン４１、第２ビン４
２、第３ビン４３、第４ビン４４および第５ビン４５の
順に並んだ状態で配設されている。

【００４９】また、各ビン２３の用紙排出方向における
上流側端部には、排紙ローラ２２がそれぞれ設けられて
いる。なお、各排紙ローラ２２は１対として設けられ、
一方が駆動され他方が従動される。また、上部ケーシン
グ２８には、その一端が下部ケーシング２９の導入路２
１に接続され、他端が各排紙ローラ２２に臨む搬送路３
２が形成されている。この搬送路３２は、上部ケーシン
グ２８の上下方向に形成された上下方向搬送路３３と、
この上下方向搬送路３３から各排紙ローラ２２に向かう
ように分岐する複数の排紙用搬送路３４とを有し、導入
路２１に受け入れられた用紙を各排紙ローラ２２に案内
できるようにしている。

【００５０】また、上下方向搬送路３３から各排紙用搬
送路３４に分岐される位置には、各排紙ローラ２２に対
応して、切換フラッパ２５がそれぞれ設けられている
（以下、第１ビン４１ないし第５ビン４５にそれぞれ対
応する切換フラッパ２５を互いに区別したいときは、第
１フラッパ３５ないし第５フラッパ３９という）。この
切換フラッパ２５は、用紙を上下方向に案内する上下方
向案内位置（図２における第３切換フラッパ３７以外の
切換フラッパ２５が示す位置）と、用紙を対応する排紙
ローラ２２に案内する排紙方向案内位置（図２における
第３切換フラッパ３７が示す位置）とに揺動可能に支持
されている。上部ケーシング２８内に導入された用紙
は、切換フラッパ２５の揺動動作によって、上下方向搬
送路３３から任意の排紙用搬送路３４に案内される。

【００５１】さらに、上下方向搬送路３３には、用紙を
上下方向に搬送するための搬送ローラ２４が各切換フラ
ッパ２５の間に設けられている。なお、各搬送ローラ２
４は１対として設けられ、一方が駆動され他方が従動さ
れる。

【００５２】このように構成された排紙装置１におい
て、レーザプリンタ２から、排出された用紙は、以下の
ように各ビン２３に収容される。

【００５３】すなわち、レーザプリンタ２の排出部２７
において、選択フラッパ１２が導入路側案内位置（図１
において実線で示される位置）に切り換えられると、所
定の画像が形成された用紙は、排出ローラ１５から、こ
の選択フラッパ１２によって、排紙装置１の下部ケーシ
ング２９に形成される導入路２１に受け入れられる。導
入路２１に受け入れられた用紙は、カール取り用ローラ
３０でそりが除去された後、カウントレバー３１を押動
し、上部ケーシング２８側の搬送路３２に導入される。
なお、カウントレバー３１は、後述する詰まり検知手段
を構成するものであって、このカウントレバー３１が押
動されると検知信号が出力され、後述するＣＰＵ４０に
よって、排紙装置１への用紙の進入の有無が判断され
る。

【００５４】搬送路３２に導入された用紙は、上下方向
搬送路３３内を、搬送ローラ２４の回転駆動によって搬
送される。そして、排紙方向案内位置に位置された切換
フラッパ２５に達したときには、その切換フラッパ２５
に案内されて、その切換フラッパ２５に対応する排紙ロ
ーラ２２に案内される。さらに、詳述すると、第１ない
し第５フラッパ３５ないし３９は、後述するＣＰＵ４０
（図８参照）の指示に従って制御回路７５によって制御
され、用紙を収容すべきビン２３に対応する特定の切換
フラッパ２５のみが、排紙方向案内位置に位置され、そ
の他の切換フラッパ２５は、上下方向案内位置に位置さ
れる。なお、この切換フラッパ２５の切り換えは、後述
する図３および図８に示す切換フラッパ用ソレノイド６
４の作動によって行なわれる。

【００５５】図２においては、用紙を第３ビン４３に収
容するために、第３フラッパ３７以外の第１、第２、第
４および第５フラッパ３５、３６、３８および３９が上
下方向案内位置に位置され、第３フラッパ３７のみが、
排紙方向案内位置に位置される例を示している。この図
２の例において、用紙が搬送路２１に導入されると、第
１切換フラッパ３５および第２切換フラッパ３６は、上
下方向案内位置に位置されているので、用紙は、上下方
向搬送路３３内を搬送ローラ２４によって上方に送ら
れ、排紙方向案内位置に位置された第３フラッパ３７に
達すると、搬送方向が排紙用搬送路３４へと切り換えら
れて、第３ビン４３に対応する排紙ローラ２２に送ら
れ、この排紙ローラ２２によって排出され、その用紙は
第３ビン４３に収容される。なお、全ての排紙ローラ２
２および搬送ローラ２４は、後述する図３に示すモータ
６５から、駆動軸７８およびギヤボックス７９内のギヤ
列を介して駆動される。

【００５６】このような構成によると、導入路２１から
受け入れられた用紙は、特定の切換フラッパ２５に達す
るまでは、搬送ローラ２４によって、その速度が落ちる
ことなく上下方向搬送路３３内を搬送され、特定の切換
フラッパ２５によって搬送方向が切り換えられた後も、
排紙ローラ２２によって、その速度が落ちることなく、
用紙の先端部から後端部が排出されるまで、その排紙ロ
ーラ２２に対応するビン２３に向かって排出される。し
たがって、レーザプリンタ２によって画像が形成された
用紙は、高速かつ確実に仕分けおよび収納される。

【００５７】また、この排紙装置１では、複数のビン２
３は、上部ケーシング２８に着脱自在に設けられてい
る。

【００５８】図３は、第１ビン４１を上方から見たとき
の要部上断面図、図４および図５は、ビン２３の着脱状
態を示す説明図、図６は、第２ないし第４ビン４２ない
し４４を取り外した状態を示す、図２に対応する要部断
面図である。図３ないし図６を参照して、ビン２３の着
脱について説明する。

【００５９】図３に示すように、各ビン２３は、排出さ
れる用紙を受ける受けトレイ部５４と、図４および図５
に示すように、受けトレイ部５４の幅方向両端から、そ
れぞれ垂直状に立ち上がるガイド部５５および５６とを
備えている。両ガイド部５５および５６には、円柱状の
側部突起４６および４７がそれぞれその幅方向に突出状
に形成されるとともに、その後端部には、後部突起４８
が後方向に突出状に形成されている。一方、図３に示す
ように、上部ケーシング２８には、側部突起４６および
４７に対向して側部受入溝４９および５０が形成される
とともに、図４および図５に示すように、後部突起４８
に対向して後部受入孔５１が形成されている。側部受入
溝４９および５０は、前後方向に延びる長溝部分５２と
その後側下部に側部突起４６および４７を固定するため
の円弧状の係止部分５３とを有している。

【００６０】ビン２３を上部ケーシング２８に装着する
ときには、図４に示すように、側部突起４６および４７
を、長溝部分５２の開口部から挿入して、図５に示すよ
うに、この側部突起４６および４７を係止部分５３に落
とし込むと同時に、後部突起４８を、後部受入孔５１に
挿入する。するとビン２３は、突起４６および４７を中
心に自重により図５の反時計方向に回動し、後部突起４
８の上部が後部受入孔５１の上部に係止されることによ
り固定される。取り外すときには、この逆、すなわち、
長溝部分５２の開口部から側部突起４６および４７を引
き出せばよい。

【００６１】このように、各ビン２３が着脱自在である
と、たとえば、通常時は、各ビン２３を装着しておい
て、仕分け処理用として使用できる（図２に示す状態）
とともに、多数の用紙を積載したいときには、任意のビ
ン２３を取り外すことによって、そのビン２３が取り外
された空間（図２にＳで示す）を用紙が収容される空間
として使用することができ、より多くの用紙を収容する
スタッカーとして使用することができる。図６は、この
ようなスタッカーとして使用する態様を例として示した
もので、図６においては、第１ビン４１および第５ビン
４５のみを装着し、第２ないし第４ビン４２ないし４４
を取り外したものである。図６においては、第２ないし
第４ビン４２ないし４４がない分だけ、より多くの用紙
を第１ビン４１にスタックしている状態が示されてい
る。

【００６２】また、各ビン２３には、各ビン２３に収容
される用紙が満杯となったこと、つまり満レベルを検知
するための収容量検知手段としてのビンレベルセンサ５
７がそれぞれ備えられている。図７は、ビンレベルセン
サ５７の配置を示す図２に対応する図である。図３およ
び図７を参照して、ビンレベルセンサ５７を説明する。

【００６３】このビンレベルセンサ５７は、発光素子か
らなる発光部５８と受光素子からなる受光部５９とを備
える光センサによって構成されており、この発光部５８
と受光部５９とは、図３に示すように、ビン２３の後方
であって受けトレイ部５４を挟んだ幅方向両外側の上部
ケーシング２８に、それぞれ対向するように設けられて
いる。そして、発光部５８から発せられる光が受光部５
９によって受光されるか否か、つまり、発光部５８から
発せられる光が受光部５９まで到達するか、またはその
光と略直交する方向において排出され、積み重ねられた
用紙によって遮断されるかによって用紙の満レベルを検
知するようにしている。すなわち、図７に示すように、
各ビン２３において、発光部５８と受光部５９とは、用
紙の満レベルに相当する高さに配置されており、この発
光部５８と受光部５９との間に排出される用紙が積み重
ねられて満レベルに達したとき（図７では、用紙が満レ
ベルに達した状態を仮想線Ｍで示している。）に、発光
部５８から発せられる光が、その満杯となった用紙によ
って遮られて、受光部５９において所定時間受光されな
いときに、後述する収容量判断手段としてのＣＰＵ４０
によって用紙の満レベルが検知されるようにしている。

【００６４】このような構成によると、ビンレベルセン
サ５７は、直接用紙に当接することがなく、そのため、
たとえば、ビン２３に排出された用紙を一旦取り出し
て、再びそのビン２３に戻すようなことをしても、その
戻された用紙とビンレベルセンサ５７とが接触すること
はない。そのため、用紙の上に当接して用紙の満レベル
を検知する従来のビンレベルセンサのように、戻された
用紙によってビンレベルセンサが押されて、次に排出さ
れる用紙の排出を阻害するようなことはなく、良好な排
出動作を確保することができる。また、発光部５８から
発せられる光が、その満杯となった用紙によって遮られ
て、受光部５９において所定時間受光されないときに満
レベルを検知するようにしているので、簡易な構成によ
り確実に満レベルを検知することができる。

【００６５】また、図７に示すように、ビンレベルセン
サ５７は、上下方向においてそれぞれ隣り合う各ビン２
３の間で、発光部５８と受光部５９との位置関係がそれ
ぞれ逆になるように配置されている。たとえば、各ビン
２３に設けられる発光部５８と受光部５９とが、各ビン
２３の間で同じ位置関係にあると、任意のビン２３を取
り外した場合には、その取り外されたビン２３によって
仕切られていた、互いに隣り合うビンレベルセンサ５７
の間において、一方の発光部５８から発せられる光が、
その発光部５８に対応する受光部５９以外に、その受光
部５９に隣り合う他の受光部５９で検知されるおそれが
生ずる。しかし、図７に示すように、発光部５８と受光
部５９とを、互いに隣り合うビン２３の間で逆になるよ
うに配置することによって、一方の発光部５８に対応す
る受光部５９に、他の発光部５８が隣り合うようにすれ
ば、ビン２３を取り外した場合にも、一方の発光部５８
から発せられる光が、隣り合う他の受光部５９で検知さ
れることはなく、これによって、ビン２３を取り外した
場合のビンレベルセンサ５７の誤検知を未然に防止する
ことができる。

【００６６】このようなビンレベルセンサ５７が各ビン
２３に備えられた本実施形態の排紙装置１では、排出さ
れる用紙が特定のビン２３において満杯になったことが
ビンレベルセンサ５７によって検知された場合には、満
レベルが検知されていない他のビン２３に用紙を搬送す
るように切換フラッパ２５を切り換えるように制御され
ている。

【００６７】図８は、このような制御を行なうための制
御系を示すブロック図である。先ず、図８を参照して、
この排紙装置１およびレーザプリンタ２の制御系につい
て説明する。

【００６８】レーザプリンタ２の制御系では、ＣＰＵ４
０、ＲＡＭ６６、ＲＯＭ６７、各種センサ６８、プリン
タ側ドライバ回路６９、操作部７０、ＰＣ入出力用イン
ターフェイス７１および排紙装置入出力用インターフェ
イス７２の各部が接続されている。ＲＡＭ６６は、一時
記憶のためのメモリで、たとえば、外部のパーソナルコ
ンピュータ（以下、ＰＣという）７３からＰＣ入出力用
インターフェイス７１を介して入力される受信データや
受信データに従って作成されるビットマップデータ等が
格納される。ＲＯＭ６７は、各種の実行プログラムが格
納されており、たとえば、ＲＡＭ６６内に格納された受
信データをビットマップデータに変換するための変換プ
ログラム、後述する選択排出制御プログラム、排出制御
プログラム、順排出制御プログラムなどが格納されてい
る。各種センサ６８には、前述したようなカウンタレバ
ー３１や排出トレイレベルセンサ１７が含まれている。
プリンタ側ドライバ回路６９は、ＣＰＵ４０の指令に従
って、レーザプリンタ２の電気的駆動部材、たとえば、
各種ローラを駆動するためのモータ、レーザスキャナ１
３３、画像形成ユニット４や定着ユニット５などを駆動
制御する。操作部７０には、各種の入力スイッチなどが
設けられている。

【００６９】一方、排紙装置１の制御系は、プリンタ入
出力用インターフェイス７４に、制御回路７５、各ビン
２３毎に設けられたビンレベルセンサ５７および排紙装
置側ドライバ回路７６が接続されている。制御回路７５
は、プリンタ入出力用インターフェイス７４および排紙
装置入出力用インターフェイス７２を介して、レーザプ
リンタ２のＣＰＵ４０からの指令を受け取って排紙装置
側ドライバ回路７６を制御するとともに、ビンレベルセ
ンサ５７の検出状態をレーザプリンタ２のＣＰＵ４０に
伝える。なお、排紙装置側ドライバ回路７６は、制御回
路７５の指令に従って、排紙装置１の電気的駆動部材、
たとえば、モータ６５、選択フラッパ用ソレノイド７７
および切換フラッパ用ソレノイド６４などを駆動する。

【００７０】次に、このような制御系によって、外部の
ＰＣ７３からのデータがレーザプリンタ２に受信された
場合に、ＲＯＭ６７に格納された実行プログラムに従っ
てＣＰＵ４０によって実行される所定の画像を形成して
排出するまでの処理を、図９ないし図１１のフロー図を
参照して説明する。

【００７１】まず、図９を参照して、外部のＰＣ７３か
らＰＣ入出力用インターフェイス７１を介してＲＡＭ６
６内にデータが受信される（Ｓ１：ＹＥＳ）と、その受
信データに排紙するビン２３の指定、つまり、第１ビン
４１ないし第５ビン４５のうちの特定のビン２３に排紙
するための指定があるか否かが判断される（Ｓ２）。こ
のビン２３の指定がある場合（Ｓ２：ＹＥＳ）は、排紙
装置１を、特定の者が複数のビン２３のうち、割り当て
られた自己のビン２３のみを使用する、いわゆるメイル
ボックスとして使用するためのメイルボックスモード処
理が実行される。また、特定のビン２３の指定がない場
合（Ｓ２：ＮＯ）、排紙装置１を、所定の画像が形成さ
れた用紙を順次収容するスタッカーとして使用するため
のスタッカーモード処理が実行される。

【００７２】次に、図１０を参照して、排出するビン２
３の指定があった場合（Ｓ２：ＹＥＳ）に実行される、
メイルボックスモード処理について説明する。まず、指
定されたビン２３のビンレベルセンサ５７の満レベルの
検知の有無が判断される（Ｓ３）。指定されたビン２３
のビンレベルセンサ５８が満レベルを検知していない場
合（Ｓ３：ＮＯ）には、先ず、選択フラッパ用ソレノイ
ド７７を作動させ、選択フラッパ１２を導入路側案内位
置に揺動動作させて、用紙を導入路側案内路１９から導
入路２１内に案内可能にするとともに、切換フラッパ用
ソレノイド６４を作動させて、指定されたビン２３に対
応する切換フラッパ２５のみを排紙方向案内位置に揺動
動作させ、それ以外のフラッパ２５を上下方向案内位置
に揺動動作させて（Ｓ４）、用紙を指定されたビン２３
に対応する排紙ローラ２２に案内可能な状態にする。次
に、排紙装置１のモータ６５を駆動させて排紙ローラ２
２および搬送ローラ２４を回転駆動させる（Ｓ５）。そ
して、レーザプリンタ２に画像形成動作を実行させ、所
定の画像が形成された用紙を排出させる。レーザプリン
タ２から排出された用紙は排紙装置１に導入され、指定
されたビン２３に排出される（Ｓ６）。この処理（Ｓ３
からＳ６までの処理）が、受信データに含まれる全ての
頁の画像を形成するまで、すなわち、最終頁まで繰り返
され（Ｓ７：ＮＯ）、最終頁の処理が終わると（Ｓ７：
ＹＥＳ）、モータ６５の駆動を停止させて（Ｓ８）処理
を終了する。

【００７３】一方、排紙装置１の指定されたビン２３の
ビンレベルセンサ５８が満レベルを検知した場合（Ｓ
３：ＹＥＳ）には、排紙装置１のモータ６５の駆動が停
止される（Ｓ９）。そして、レーザプリンタ２の排出ト
レイ１６の満レベルを検知する排出トレイレベルセンサ
１７の満レベルの検知の有無が判断される（Ｓ１０）。
排出トレイレベルセンサ１７の満レベルが検知されてい
ない場合（Ｓ１０：ＮＯ）には、選択フラッパ用ソレノ
イド７７が作動され、選択フラッパ１２を排出トレイ側
案内位置に揺動動作させて、用紙が排出トレイ側案内路
１８へ案内されるようにする（Ｓ１１）。次に、レーザ
プリンタ２に画像形成動作を実行させ、所定の画像が形
成された用紙を排出トレイ１６上に排出させる（Ｓ１
２）。この処理（Ｓ１０からＳ１２までの処理）が、最
終頁まで繰り返され（Ｓ１３：ＮＯ）、最終頁の処理が
終わると（Ｓ１３：ＹＥＳ）、処理を終了し、次のジョ
ブの待機状態となる。なお、排出トレイレベルセンサ１
７の満レベルが検知されている場合（Ｓ１０：ＹＥＳ）
には、排紙装置１の指定されたビン２３にも、レーザプ
リンタ２の排出トレイ１６にも用紙を排出することがで
きないため、画像形成動作を実行させることなく、用紙
の排出ができないことを報知するための所定のエラー処
理が実行される。

【００７４】本実施形態においては、排紙装置１の指定
されたビン２３が満杯になり用紙が収容できない場合、
レーザプリンタ２の排出トレイ１６が満杯でなければ排
出トレイ１６に引き続き用紙が排出されるため、指定さ
れたビン２３が満杯になるたびに画像形成動作を中断す
る場合に比べて、中断の頻度が低減される。

【００７５】次に、図１１を参照してスタッカーモード
処理について説明する。この処理は、ＲＯＭ６７内に格
納された選択排出制御プログラム、排出制御プログラ
ム、および順排出制御プログラムによって処理される。
図９において、排紙するビン２３の指定がない場合（Ｓ
２：ＮＯ）には、図１１に示すスタッカーモード処理が
実行される。スタッカーモード処理では、まずレーザプ
リンタ２の排出トレイ１６の満レベルを検知する排出ト
レイレベルセンサ１７による満レベルの検知の有無が判
断される（Ｓ１４）。排出トレイレベルセンサ１７の満
レベルが検知されていない場合（Ｓ１４：ＮＯ）には、
選択フラッパ用ソレノイド７７を作動させ、選択フラッ
パ１２を排出トレイ側案内位置に揺動動作させて、用紙
を排出トレイ側案内路１８へ案内されるようにする（Ｓ
１５）。次に、レーザプリンタ２に画像形成動作を実行
させ、所定の画像が形成された用紙を排出トレイ１６上
に排出させる（Ｓ１６）。この処理（Ｓ１４からＳ１６
までの処理）が、最終頁まで繰り返され（Ｓ１７：Ｎ
Ｏ）、最終頁の処理が終わると（Ｓ１７：ＹＥＳ）、処
理を終了する。

【００７６】一方、排出トレイレベルセンサ１７が満レ
ベルを検知した場合（Ｓ１４：ＹＥＳ）には、レーザプ
リンタ２の排出トレイ１６に用紙を排出できないため、
次に排紙装置１の最下位の第１ビン４１に対応するビン
レベルセンサ５７が、満レベルを検知しているか否かが
判断される（Ｓ１８）。第１ビン４１に対応するビンレ
ベルセンサ５７が、満レベルを検知していない場合（Ｓ
１８：ＮＯ）には、先ず、選択フラッパ用ソレノイド７
７を作動させ、選択フラッパ１２を導入路側案内位置に
揺動動作させて、用紙を導入路側案内路１９から導入路
２１内に案内可能にするとともに、各切換フラッパ用ソ
レノイド６４を作動させ、第１フラッパ３５のみを排紙
方向案内位置に揺動動作させ、それ以外の第２ないし第
５フラッパ３６ないし３９を上下方向案内位置に揺動動
作させて（Ｓ１９）、用紙を第１ビン４１に対応する排
紙ローラ２２に案内可能な状態にする。次に、排紙装置
１のモータ６５を駆動させて排紙ローラ２２および搬送
ローラ２４を回転駆動させる（Ｓ２０）。そして、レー
ザプリンタ２に画像形成動作を実行させ、所定の画像が
形成された用紙を排出させる。レーザプリンタ２から排
出された用紙は、排紙装置１に導入され、第１ビン４１
に排出される（Ｓ２１）。この処理（Ｓ１８からＳ２１
までの処理）が、最終頁まで繰り返され（Ｓ２２：Ｎ
Ｏ）、最終頁の処理が終わると（Ｓ２２：ＹＥＳ）、モ
ータ６５の駆動を停止させて（Ｓ２３）処理を終了す
る。

【００７７】次に、排紙装置１の第１ビン４１に対応す
るビンレベルセンサ５７が、満レベルを検知している場
合（Ｓ１８：ＹＥＳ）には、レーザプリンタ２の排出ト
レイ１６および排紙装置１の最下位の第１ビン４１に用
紙を排出できないため、次に排紙装置１の下から２番目
の第２ビン４２に対応するビンレベルセンサ５７が、満
レベルを検知しているか否かが判断される（Ｓ２４）。
第２ビン４２に対応するビンレベルセンサ５７が、満レ
ベルを検知していない場合（Ｓ２４：ＮＯ）には、第１
ビン４１の場合と同様に、先ず、選択フラッパ用ソレノ
イド７７を作動させ、選択フラッパ１２を導入路側案内
位置に揺動動作させて、用紙を導入路側案内路１９から
導入路２１内に案内可能にするとともに、各切換フラッ
パ用ソレノイド６４を作動させ、第２フラッパ３６のみ
を排紙方向案内位置に揺動動作させ、それ以外の第１お
よび第３ないし第５フラッパ３５、３７ないし３９を上
下方向案内位置に揺動動作させて（Ｓ２５）、用紙を第
２ビン４２に対応する排紙ローラ２２に案内可能な状態
にする。次に、排紙装置１のモータ６５を駆動させて排
紙ローラ２２および搬送ローラ２４を回転駆動させる
（Ｓ２６）。そして、レーザプリンタ２に画像形成動作
を実行させ、所定の画像が形成された用紙を排出させ
る。レーザプリンタ２から排出された用紙は排紙装置１
に導入され、第２ビン４２に排出される（Ｓ２７）。こ
の処理（Ｓ２４からＳ２７までの処理）が、最終頁まで
繰り返され（Ｓ２８：ＮＯ）、最終頁の処理が終わると
（Ｓ２８：ＹＥＳ）、モータ６５の駆動を停止させて
（Ｓ２９）処理を終了する。

【００７８】次に、排紙装置１の第２ビン４２に対応す
るビンレベルセンサ５７が、満レベルを検知している場
合（Ｓ２４：ＹＥＳ）には、次に下から３番目の第３ビ
ン４３に対応するビンレベルセンサ５７が、満レベルを
検知しているか否かが判断され、第３ビン４３に対応す
るビンレベルセンサ５７が、満レベルを検知していない
場合には、前述した第１ビン４１および第２ビン４２と
同様の処理によって、第３ビン４３に用紙が排出され
る。さらに、第３ビン４３に対応するビンレベルセンサ
５７が、満レベルを検知した場合には、次に下から４番
目の第４ビン４４に用紙が排出される。そして、第４ビ
ン４４に対応するビンレベルセンサ５７が、満レベルを
検知した場合には、最上位の第５ビン４５に対応するビ
ンレベルセンサ５７が、満レベルを検知しているか否か
が判断され（Ｓ３０）、満レベルを検知していない場合
（Ｓ３０：ＮＯ）には、前述した第１ないし第４ビン４
１ないし４４と同様の処理によって、第５ビン４５に用
紙が排出される（Ｓ３０ないしＳ３５）。なお、第５ビ
ン４５に対応するビンレベルセンサ５７が満レベルを検
知した場合（Ｓ３０：ＹＥＳ）には、レーザプリンタ２
の排出トレイ１６および排紙装置１の全てのビン４１な
いし４５に排紙ができないため、画像形成動作を実行さ
せることなく用紙の排出ができないことを報知するため
の所定のエラー処理が実行される。

【００７９】以上述べたように、スタッカーモードにお
いて、このような制御がなされていると、所定の画像が
形成された用紙が、排出トレイ１６上に排出されている
ときに、その排出トレイ１６が満杯となった時には、排
出トレイレベルセンサ１７が満レベルを検知して、選択
排出制御プログラムによって、選択フラッパ１２が自動
的に切り換えられて、用紙を排紙装置１の導入路２１に
案内するため、排出トレイ１６上に用紙が所定の収容量
を超えて積載されることがなく、その量を超えた用紙を
良好にビン２３に収容させることができる。

【００８０】そして、排出制御プログラムによって、用
紙が搬送されている特定のビン２３に収容される用紙が
満杯となった時には、ビンレベルセンサ５７がその満レ
ベルを検知して、次いで、ビンレベルセンサ５７が満レ
ベルを検知していない、つまり、用紙が満杯になってい
ない他のビン２３に用紙が搬送されるように切換フラッ
パ２５が切り換えられる。そのため、特定のビン２３に
おいて用紙が満杯になれば、自動的に、順次、満杯でな
いビン２３に用紙が搬送されるので、各ビン２３におい
て所定の収容量を超えて用紙が搬送されることがなく、
良好に用紙を各ビン２３に収容していくことができる。
しかも、本実施形態においては、順排出プログラムによ
って、上下方向に並ぶ第１ビン４１から第５ビン４５の
下から順番に用紙が順次搬送され、各ビン２３に収容さ
れていくので、収容される用紙は、複数のビン２３にラ
ンダム状態で収容されることなく、整理された状態で収
容でき、効率的な収容を実現できる。

【００８１】さらに、排紙装置１の用紙収容量を増大さ
せるために、最下位の第１ビン４１より上方の任意のビ
ン２３が取り外されていても、最下位のビン４１に対応
する排紙ローラ２２から順次上方のビン２３に対応する
排紙ローラ２２へと各ビン２３のビンレベルセンサ５７
による満レベル検知によって用紙の排出先が切り換えら
れるため、各排紙ローラ２２から排出される用紙のビン
２３への落下距離が大きくならず、用紙を確実に整列し
た状態で収容することができる。

【００８２】図１２は、上記したビンレベルセンサ５７
と異なる態様のビンレベルセンサ９１を示す、図３に対
応（ただしビン２３は省略されている。）した要部上断
面図、図１３は、図１２に示すビンレベルセンサ９１で
あって、第２ビン４２および第３ビン４３に設けられて
いるものの要部拡大側断面図である。次に、図１２およ
び図１３を参照して、上記したビンレベルセンサ５７と
異なる態様のビンレベルセンサ９１について説明する。

【００８３】このビンレベルセンサ９１は、上記したビ
ンレベルセンサ５７と同様に、発光素子からなる発光部
９２と受光素子からなる受光部９３とを備える光センサ
によって構成されており、この発光部９２と受光部９３
とは、上記したビンレベルセンサ５７と同様に、上部ケ
ーシング２８にビン２３を隔ててそれぞれ対向するよう
に設けられ、かつ用紙の満レベルに相当する高さに配置
されており、この発光部９２と受光部９３との間に排出
される用紙が積み重ねられて満レベルに達したときに、
発光部９２から発せられる光が、その満杯となった用紙
によって遮られて、受光部９３において所定時間受光さ
れないときに、ＣＰＵ４０によって用紙の満レベルが検
知されるように構成されている。なお、このビンレベル
センサ９１は、上記したビンレベルセンサ５７のよう
に、上下方向においてそれぞれ隣り合う各ビン２３の間
で、発光部５８と受光部５９との位置関係を逆とはせず
に、同じままの配置とされている。

【００８４】また、図１２に示すように、これら発光部
９２および受光部９３は、上部ケーシング２８の内方に
配置されている。すなわち、発光部９２が設けられてい
る上部ケーシング２８の内側壁９４には、その発光部９
２と対向する位置に、内側壁９４の表面から内方に向か
って中空筒状の発光案内壁９５が形成されており、その
遊端部の近傍に発光部９２が配置されている。発光部９
２から発光された光は、この発光案内壁９５内を通っ
て、それに対向する受光部９３側に発せられるので、光
を散乱させることなく、受光部９３側に発光させること
ができる。

【００８５】一方、受光部９３が設けられている上部ケ
ーシング２８の内側壁９６には、図１３および図１２の
Ａ面視断面図である図１４に示すように、水平方向に細
長く延びる矩形状のガイド部としてのスリット９７が設
けられている。このスリット９７は、内側壁９６に穿孔
され、その内側壁９６の内方側が少し盛り上がるように
して形成され、所定の厚みが与えられるように構成され
ている。また、このスリット９７と少しの間隔を隔てた
位置には、受光部９３を覆うカバー部材９８が設けられ
ている。このカバー部材９８は、ボックス状をなし、ス
リット９７と対向する位置に、このスリット９７と同じ
形状の受光窓９９が形成されている。受光部９３は、周
囲の光から遮られるように、このカバー部材９８内に収
容されている。

【００８６】そして、発光部９２から発光された光は、
内側壁９６に形成されるスリット９７およびカバー部材
９８に形成される受光窓９９を介して、この受光部９３
によって受光される。つまり、発光部９２から発光され
た光は、スリット９７および受光窓９９によって良好に
受光部９３に案内されるので、受光部９３に受光される
光のほとんどが、発光部９２から発光された光となる。
そのため、外乱光の侵入を防いで検知精度を向上させる
ことができ、ビンレベルセンサ９１の誤検知を防止する
ことができる。

【００８７】さらに、この排紙装置１は、排出ローラ２
２によって排出される用紙が当接することにより、一時
的に発光部９２から受光部９３に向かう光を遮るように
動作される記録媒体当接手段としての用紙当接部材８５
が備えられており、また、ＲＯＭ６７内には、この用紙
当接部材８５の動作に従って用紙の詰まりを検知するた
めの詰まり検知手段としての詰まり検知プログラムが格
納されている。

【００８８】用紙当接部材８５は、図１２に示すよう
に、排出ローラ２２の後方であって、上部ケーシング２
８の一方側側方において揺動可能に設けられており、上
部ケーシング２８の内側壁９６に形成される支持部８６
に貫通され、この支持部８６によって回転可能に軸支さ
れる枢支軸８７と、枢支軸８７の一端から排出ローラ２
２に臨み、排出ローラ２２によって排出される用紙に当
接される当接杆８８と、枢支軸８７の他端からスリット
９７と受光窓９９との間に臨み、発光部９２から受光部
９３へ向かう光を通過させ、または遮断する遮光杆８９
とを備えている。

【００８９】図１３に示すように、この用紙当接部材８
５は、当接杆８８が排出ローラ２２に進入してくる用紙
に当接すると、枢支軸８７を支点として、その当接杆８
８が上方向（時計方向）に回動されるとともに、遮光杆
８９も上方向に回動され、この遮光杆８９の上方向の回
動により、遮光杆８９がスリット９７と受光窓９９との
間の光の通路を遮断するように構成されている。

【００９０】すなわち、排出ローラ２２よって排出され
る用紙がないときには、図１３の第２ビン４２に示され
るような状態となり、遮光杆８９は自重により垂れ下が
り、それに対応して、当接杆８７が排出ローラ２２によ
る排出通路を塞ぐような状態で保持される。一方、用紙
が排紙ローラ２２によってビン２３に排出されるときに
は、図１３の第３ビン４３に示されるような状態とな
り、当接杆８８は排出されようとする用紙（図１３にお
いては仮想線９０で示されている。）によって跳ね上げ
られ、それに対応して遮光杆８９は上方に回動し、用紙
が排出されるまでの間その上方位置で保持され、この状
態において、遮光杆８９がスリット９７と受光窓９９と
の間の光の通路を遮断する。そして、用紙が最後まで排
出されると、再び、図１３に示す第２ビン４２で示され
るような状態に戻り、用紙当接部材８５は、用紙が順次
排出される毎に、発光部９２から受光部９３に向かう光
を一時的に遮るような上下の揺動動作が繰り返される。

【００９１】そして、このような用紙当接部材８５の揺
動動作によって一時的に遮られる光を、ＲＯＭ６７内に
格納される詰まり検知プログラムの作動によりＣＰＵ４
０によって検知するようにすれば、用紙の排出動作が正
常であるか、すなわち、排出される用紙に詰まりが生じ
ていないかを検知することができる。

【００９２】図１５は、このような詰まり検知プログラ
ムの処理を示すフロー図である。次に、図１５を参照し
て、用紙に詰まりが生じた場合の処理について説明す
る。

【００９３】図１５において、この処理が開始される
と、発光部９２の発光素子が、常にオン状態とされ（Ｓ
５５）、次に、導入路２１から排紙装置１内に搬送され
てきた用紙が、カウントレバー３１を通過したか否かが
判断される（Ｓ５６）。カウントレバー３１を通過した
場合（Ｓ５６：ＹＥＳ）には、次いで、発光部９２から
発光されている光が、用紙当接部材８５の動作により遮
断され、受光部９２おいて一時的に受光されなかったか
否かが判断される（Ｓ５７）。光が遮断され、受光部９
２おいて一時的に受光されなかった場合にはリターンさ
れ、光が遮断されておらず、受光部９２おいて受光され
ている場合（Ｓ５７：ＮＯ）には、その受光時間が積算
カウント（インクリメント）され（Ｓ５８）、次いで、
その受光時間がある一定時間（カウントレバー３１を通
過した用紙が最も遠い第５ビン４５の排出ローラ２２に
搬送されるまでに要する時間よりも長い時間）を経過し
たか否かが判断される（Ｓ５９）。受光時間がある一定
時間以内の場合（Ｓ５９：ＮＯ）には、再びステップ５
７に戻り、再び受光が継続して行なわれる時間をカウン
トする処理（Ｓ５７、Ｓ５８、Ｓ５９）が繰り返され
る。そして、カウントレバー３１を通過した用紙が最も
遠い第５ビン４５の排出ローラ２２に搬送されるまでに
要する時間よりも長いある一定時間を経過しても、受光
部９３において光が継続して受光されている場合（Ｓ５
９：ＹＥＳ）には、排紙装置１内において用紙の詰まり
があったものとして判断して（Ｓ６０）、この処理をリ
ターンする。

【００９４】このように、用紙が排出される毎に記録媒
体当接部材８５が作動し、それに従って、検知プログラ
ムの作動によりＣＰＵ４０が用紙の詰まりを検知するよ
うにすれば、用紙が排出される毎に用紙の詰まりを検知
することができる。したがって、用紙が順次排出されて
いる途中において、その排出される用紙に詰まりが生じ
ても、直ちにその詰まりを検知することができ、常に良
好な排出動作を確保することができる。

【００９５】また、この検知プログラムの処理において
は、カウントレバー３１の作動によって用紙が導入路２
１に受け入れられたことを検知した後、一定時間（カウ
ントレバー３１を通過した用紙が最も遠い第５ビン４５
の排出ローラ２２に搬送されるまでに要する時間よりも
長い時間）受光部９３において受光される光が記録媒体
当接部材８５によって遮られないときに、用紙の詰まり
が生じたと判断されるので、簡易な構成により確実に用
紙の詰まりを検知することができる。

【００９６】また、発光部９２および受光部９３に加え
て、用紙当接部材８５および詰まり検知プログラム、な
らびに予め排出装置１に備えられているカウントレバー
３１などの導入検知手段を備えるのみの簡易な構成によ
って、ビン２３において収容された用紙が満レベルとな
ったことと用紙の詰まりとの両方を検知することができ
る。したがって、ビンレベルセンサ９１とは別に用紙の
詰まりを検知するための検知機構を独立して備える場合
に比べて、装置の小型化およびコストの低減化を図るこ
とができる。

【００９７】また、このビンレベルセンサ９１は、発光
部９２から発せられる光が変調されており、受光部９３
では、この変調された光を受光するようにしている。

【００９８】図１６は、このようなビンレベルセンサ９
１の回路構成を示すブロック図である。次にビンレベル
センサ９１を、図１６を参照してより具体的に説明す
る。

【００９９】このビンレベルセンサ９１は、図１６に示
すように、赤外光の発光素子からなる発光部９２と、こ
の発光部９２から発光する光を、所定の周波数、たとえ
ば、数十ＫＨｚのスイッチング周波数で後述する転送デ
ータに従って変調するための光変調手段としての変調回
路８１と、赤外光透過フィルタ８２を備えた受光素子か
らなる受光部９３と、受光部９３の出力信号を所定の周
波数に従って、２値化信号に変換する光変調検知手段と
してのＡ／Ｄ変換回路８３とを備えている。

【０１００】このビンレベルセンサ９１では、変調回路
８１によって所定の周波数で変調された光を発光部９２
から発光し、これを受光部９３により受光して、所定の
周波数で変調された光をＡ／Ｄ変換回路８３によって２
値化し、検知するようにしている。そのため、周波数の
異なる蛍光灯の光や自然光などの他の外乱光などと発光
部９２から発光された光とを区別して検知することがで
き、これによって、外乱光に基づくビンレベルセンサ９
１の誤検知を防止している。また、赤外光の発光素子か
らなる発光部９２と赤外光透過フィルタ８２を備えた受
光素子からなる受光部９３を用いることにより、可視光
成分による外乱が防止されるため、ビンレベルセンサ９
１の誤検知をより確実に防止できる。

【０１０１】さらに、各ビンレベルセンサ９１には、Ｃ
ＰＵ４０から、プリンタ入出力用インターフェイス７４
を介して、そのビンレベルセンサ９１が設けられるビン
２３毎に対応した転送データが入力され、変調回路８１
は、その転送データに従って発光部９２が発する赤外光
を変調する。

【０１０２】一方、その光は、赤外光透過フィルタ８２
を透過して、受光部９３において受光されて電気信号に
変換された後、Ａ／Ｄ変換回路８３によって転送データ
に変換される。この転送データは、プリンタ入出力用イ
ンターフェイス７４を介してＣＰＵ４０に出力され、Ｃ
ＰＵ４０によりどのビンレベルセンサ９１に対応した検
出信号かが識別される。すなわち、たとえば、第１ビン
４１に設けられるビンレベルセンサ９１には、ＣＰＵ４
０から、第１ビン４１であることを示すための転送デー
タが入力され、これが変調回路８１により変調されて発
光部９２から発光され、受光部９３において受光された
後、Ａ／Ｄ変換回路８３によって転送データに復元さ
れ、ＣＰＵ４０に出力される。

【０１０３】このように、各ビンレベルセンサ９１にお
いて、各ビン２３毎に対応した転送データを変調した光
により、発光および受光することにより、ＣＰＵ４０に
おいて、たとえば、第１ビン４１の受光部９３では、第
１ビン４１の発光部９２から発光された光が、それと隣
り合う第２ビン４２の発光部９２から発光された光と区
別して検知される。そのため、各ビン２３において互い
に隣り合う一方の発光部９２（たとえば、第１ビン４１
の発光部９２）から発せられる光が、その隣り合う他方
の受光部９３（たとえば、第２ビン４２の受光部９３）
で受光されたとしても、その光は、他のビン２３に対応
した光として区別される。したがって、各ビン２３に設
けられるビンレベルセンサ９１は、隣接する各ビン２３
に設けられる他のビンレベルセンサ９１の発光部９２か
ら発せられる光により影響を受けることなく、その光に
起因する誤検知を防止することができる。

【０１０４】なお、隣接するビンレベルセンサ９１から
の光の影響を防ぐために、各発光部９２の発光タイミン
グを所定の周期で異ならせ、同時に隣り合う発光部９２
が発光しないように制御してもよい。この場合、受光部
９３の出力の検出は、対応する発光部９２の発光周期に
同期させればよい。

【０１０５】そして、このようなビンレベルセンサ９１
は、ＲＯＭ６７内に格納されている、満レベル検知プロ
グラムの作動によってＣＰＵ４０により用紙の満レベル
が検知される。

【０１０６】図１７は、このような満レベル検知プログ
ラムの処理を示すフロー図である。次に、図１７を参照
して、用紙の満レベルを検知するための処理について説
明する。

【０１０７】図１７において、この処理が開始される
と、発光部９２の発光素子が、常にオン状態とされ（Ｓ
５１）、次に、この発光部９２から発光されている光
が、受光部９２によって受光されているか否かが判断さ
れる（Ｓ５２）。発光部９２からの光が受光されている
場合（Ｓ５２：ＹＥＳ）にはリターンされ、発光部９２
からの光が受光されない場合（Ｓ５２：ＮＯ）には、排
出ローラ２２が用紙の先端から後端まで搬送するのに要
する時間よりも長いある一定時間受光されないか否かが
判断される（Ｓ５３）。ある一定時間以内に、発光部９
２からの光が受光された場合（Ｓ５３：ＮＯ）には、再
びステップ５２に戻り、発光部９２から発光されている
光が、受光部９２によって受光されているか否かが判断
される（Ｓ５２）。そして、ある一定時間以内に、発光
部９２からの光が受光されない場合（Ｓ５３：ＹＥＳ）
には、これを満レベルと判断（Ｓ５４）し、リターンさ
れ、上記したような図９ないし図１１の処理に供され
る。

【０１０８】なお、当接杆８８が用紙によって跳ね上げ
られてから元の状態に戻るまでは、それに対応して遮光
杆８９が発光部９２から受光部９３へ向かう光を一時的
に遮断するが、満レベルの判断には遮光杆８９による遮
光時間よりも長い一定時間、すなわち、上述した排出ロ
ーラ２２が用紙の先端から後端まで搬送するのに要する
時間よりも長い一定時間が用いられるため、ＣＰＵ４０
によって満レベルと判断されることはない。

【０１０９】

【発明の効果】以上述べたように、請求項１に記載の発
明によれば、収容量検知手段が直接記録媒体に当接する
ことがないため、たとえば、収容部に排出された記録媒
体を一旦取り出して、再びその収容部に戻すようなこと
をしても、その戻された記録媒体と収容量検知手段とが
接触することはなく、従来の収容量検知手段のように、
戻された記録媒体と収容量検知手段が干渉して、次に排
出される記録媒体の排出を阻害することはなく、良好な
排出動作を確保することができる。

【０１１０】請求項２に記載の発明によれば、各収容部
が着脱自在であるため、通常時は各収容部を装着して、
記録媒体の仕分け処理を行なうメイルボックスモードあ
るいはソータとして使用し、多数の記録媒体を積載した
いときには、任意の収容部を取り外して、多くの記録媒
体を収容するスタッカーとして使用することができる。

【０１１１】請求項３に記載の発明によれば、発光部と
受光部とを、隣り合う収容部の間で逆になるように配置
することで、収容量検知手段の誤検知を有効に防止する
ことができる。

【０１１２】請求項４に記載の発明によれば、記録媒体
当接手段は、記録媒体が排出される毎に、発光部から受
光部に向かう光を一時的に遮るように動作されるので、
この一時的に遮られる光を検知するようにすれば、記録
媒体の排出動作が正常であるか、すなわち、排出される
記録媒体に詰まりが生じていないかを検知することがで
きる。また、このような記録媒体当接手段を、収容量検
知手段に加えて備えるのみの簡易な構成によって、収容
部において収容された記録媒体が所定の収容量となった
ことと記録媒体の詰まりとの両方を検知することができ
るので、記録媒体の詰まりを検知するための検知機構を
独立して備える場合に比べて、装置の小型化およびコス
トの低減化を図ることができる。

【０１１３】請求項５に記載の発明によれば、発光部か
ら発光された光が、ガイド部によって良好に受光部に案
内されるので、受光部に受光される光のほとんどが、発
光部から発光された光となる。そのため、外乱光の侵入
を防いで検知精度を向上させることができ、収容量検知
手段の誤検知を防止することができる。

【０１１４】請求項６に記載の発明によれば、発光部に
おいて、光変調手段により変調された光が発光される
と、その変調された光が受光部において受光され、光変
調検知手段によって検知されるので、蛍光灯の光や自然
光などの他の外乱光などと発光部から発光された光とを
区別して検知することができ、外乱光に基づく収容量検
知手段の誤検知を防止することができる。

【０１１５】請求項７に記載の発明によれば、各収容部
において互いに隣り合う一方の発光部から発せられる光
が、その隣り合う他方の受光部で受光されたとしても、
その光は、他の収容部に対応した光として区別して検知
することができる。そのため、各収容部に設けられる収
容量検知手段は、隣接する収容部に設けられる他の収容
量検知手段の発光部から発せられる光により影響を受け
ることなく、その光に起因する誤検知を防止することが
できる。

【０１１６】請求項８に記載の発明によれば、発光部か
ら所定の波長以上の光が発光され、その光のみが受光部
において受光されるので、発光される光を蛍光灯の光や
自然光などの他の外乱光などと異なる波長としておくこ
とによって、発光部から発光された光を受光部において
外乱光などと区別して検知することができ、外乱光に基
づく収容量検知手段の誤検知を防止することができる。

【０１１７】請求項９に記載の発明によれば、収容量検
知手段が直接記録媒体に当接することがないため、たと
えば、収容部に排出された記録媒体を一旦取り出して、
再びその収容部に戻すようなことをしても、その戻され
た記録媒体と収容量検知手段とが接触することはなく、
従来の収容量検知手段のように、戻された記録媒体と収
容量検知手段が干渉して、次に排出される記録媒体の排
出を阻害することはなく、良好な排出動作を確保するこ
とができる。

【０１１８】請求項１０に記載の発明によれば、発光部
からの光が、受光部において所定時間受光されないとき
には、収容量判断手段によって、収容部に収容された記
録媒体が所定量になったと判断されるので、簡易な構成
により確実に所定の収容量となったことを検知すること
ができる。

【０１１９】請求項１１に記載の発明によれば、記録媒
体が排出される毎に記録媒体当接手段が作動し、それに
従って、詰まり検知手段が記録媒体の詰まりを検知する
ため、記録媒体が排出される毎に記録媒体の詰まりを検
知することができる。したがって、記録媒体が順次排出
されている途中において、その排出される記録媒体に詰
まりが生じても、直ちにその詰まりを検知することがで
き、常に良好な排出動作を確保することができる。

【０１２０】請求項１２に記載の発明によれば、導入検
知手段による記録媒体の検知後、受光部において受光さ
れる光が所定時間記録媒体当接手段によって遮られない
ときには、詰まり検知手段により記録媒体の詰まりが生
じたと判断されるので、簡易な構成により確実に記録媒
体の詰まりを検知することができる。

【０１２１】請求項１３に記載の発明によれば、発光部
からの光が、受光部において所定時間受光されないとき
には、収容量判断手段によって、収容部に収容された記
録媒体が所定量になったと判断されるので、簡易な構成
により確実に所定の収容量となったことを検知すること
ができる。

【０１２２】請求項１４に記載の発明によれば、記録媒
体が排出される毎に記録媒体当接手段が作動し、それに
従って、詰まり検知手段が記録媒体の詰まりを検知する
ため、記録媒体が排出される毎に記録媒体の詰まりを検
知することができる。したがって、記録媒体が順次排出
されている途中において、その排出される記録媒体に詰
まりが生じても、直ちにその詰まりを検知することがで
き、常に良好な排出動作を確保することができる。

【０１２３】請求項１５に記載の発明によれば、導入検
知手段による記録媒体の検知後、受光部において受光さ
れる光が所定時間記録媒体当接手段によって遮られない
ときには、詰まり検知手段により記録媒体の詰まりが生
じたと判断されるので、簡易な構成により確実に記録媒
体の詰まりを検知することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の記録媒体排出装置としての排紙装置を
備える、画像形成装置としてのレーザプリンタの一実施
形態を示す要部側断面図である。

【図２】図１における排紙装置を拡大して示す要部断面
図である。

【図３】第１ビンを上方から見たときの要部上断面図で
ある。

【図４】図２におけるビンの着脱状態を示す説明図であ
る。

【図５】図２におけるビンの着脱状態を示す説明図であ
る。

【図６】第２ないし第４ビンを取り外した状態を示す、
図２に対応する要部断面図である。

【図７】ビンレベルセンサの配置を示す、図２に対応す
る図である。

【図８】レーザプリンタおよび排紙装置の制御系を示す
ブロック図である。

【図９】外部のＰＣからレーザプリンタに受信データが
受信された場合に、メイルボックスモードまたはスタッ
カーモードでの処理を行なうまでのフロー図である。

【図１０】メイルボックスモードでの処理を説明するフ
ロー図である。

【図１１】スタッカーモードでの処理を説明するフロー
図である。

【図１２】図３に示すビンレベルセンサと異なる態様の
ビンレベルセンサを示す、図３に対応する要部上断面図
である。

【図１３】図１２に示すビンレベルセンサであって、第
２ビンおよび第３ビンに設けられているものを示す要図
側断面図である。

【図１４】図１２のＡ面視断面図である。

【図１５】詰まり検知プログラムの処理を示すフロー図
である。

【図１６】図１２に示すビンレベルセンサの回路構成を
示すブロック図である。

【図１７】満レベル検知プログラムの処理を示すフロー
図である。

【符号の説明】

１ 排紙装置 ２１ 導入路 ２２ 排紙ローラ ２３ ビン ２４ 搬送ローラ ２５ 切換フラッパ ３１ カウントレバー ５７ ビンレベルセンサ ５８ 発光部 ５９ 受光部 ８１ 変調回路 ８３ 復調回路 ９１ ビンレベルセンサ ９２ 発光部 ９３ 受光部 ８５ 用紙当接部材 ９７ スリット

Claims (15)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 所定の画像が形成された記録媒体を受け
   入れる導入部と、 前記導入部から受け入れられた前記記録媒体を収容する
   ための複数の収容部と、 前記導入部から受け入れられた前記記録媒体を各前記収
   容部に排出するための排出手段と、 前記導入部から受け入れられた前記記録媒体を前記排出
   手段に搬送するための搬送手段と、 前記導入部から受け入れられた前記記録媒体を特定の前
   記排出手段に向けて搬送するために、搬送方向を切り換
   える搬送方向切換手段と、 各前記収容部によって収容される前記記録媒体が、当該
   収容部において所定量となったことを検知する収容量検
   知手段とを備え、 前記収容量検知手段は、発光部と受光部とを備え、この
   発光部と受光部とは、前記記録媒体が前記収容部に排出
   される方向と略直交する方向において、前記収容部に排
   出される前記記録媒体を挟んだ位置に、それぞれ対向す
   るように設けられていることを特徴とする、記録媒体排
   出装置。
2. 【請求項２】 各前記収容部は、着脱自在に設けられて
   いることを特徴とする、請求項１に記載の記録媒体排出
   装置。
3. 【請求項３】 前記収容量検知手段は、各前記収容部に
   対応してそれぞれ設けられ、前記発光部と前記受光部と
   の位置関係は、隣り合う前記収容部の間で、逆になるよ
   うにされていることを特徴とする、請求項１または２に
   記載の記録媒体排出装置。
4. 【請求項４】 前記排出手段によって排出される前記記
   録媒体が当接することにより、一時的に前記発光部から
   前記受光部に向かう光を遮るように動作される記録媒体
   当接手段を備えていることを特徴とする、請求項１ない
   し３のいずれかに記載の記録媒体排出装置。
5. 【請求項５】 前記収容量検知手段は、前記発光部から
   発光される光を前記受光部に案内するためのガイド部を
   備えていることを特徴とする、請求項１ないし４のいず
   れかに記載の記録媒体排出装置。
6. 【請求項６】 前記収容量検知手段は、前記発光部から
   発光する光を変調させる光変調手段と、前記受光部にお
   いて変調された光を検知するための光変調検知手段とを
   備えていることを特徴とする、請求項１ないし５のいず
   れかに記載の記録媒体排出装置。
7. 【請求項７】 前記光変調手段は、各前記収容量検知手
   段が設けられる収容部にそれぞれ対応した転送データを
   変調することを特徴とする、請求項６に記載の記録媒体
   排出装置。
8. 【請求項８】 前記発光部は所定の波長以上の光を発光
   し、前記受光部は前記所定の波長以上の光のみを受光す
   ることを特徴とする、請求項１ないし７のいずれかに記
   載の記録媒体排出装置。
9. 【請求項９】 記録媒体に画像を形成するための画像形
   成手段を備えた画像形成装置と、 前記画像形成手段により画像が形成された記録媒体を受
   け入れる導入部、 前記導入部から受け入れられた前記記録媒体を収容する
   ための複数の収容部、 前記導入部から受け入れられた前記記録媒体を各前記収
   容部に排出するための排出手段、 前記導入部から受け入れられた前記記録媒体を前記排出
   手段に搬送するための搬送手段、 前記導入部から受け入れられた前記記録媒体を特定の前
   記排出手段に向けて搬送するために、搬送方向を切り換
   える搬送方向切換手段および各前記収容部によって収容
   される前記記録媒体が、当該収容部において所定量とな
   ったことを検知する収容量検知手段を備え、 前記収容量検知手段は、発光部と受光部とを備え、この
   発光部と受光部とは、前記記録媒体が前記収容部に排出
   される方向と略直交する方向において、前記収容部に排
   出される前記記録媒体を挟んだ位置に、それぞれ対向す
   るように設けられている記録媒体排出装置と、を備える
   ことを特徴とする記録媒体排出装置を備えた画像形成装
   置。
10. 【請求項１０】 前記発光部が点灯された状態で前記受
    光部が所定時間光を受光しないときに、前記収容部に収
    容された記録媒体が前記所定量であると判断する収容量
    判断手段を備えていることを特徴とする、請求項９に記
    載の記録媒体排出装置を備えた画像形成装置。
11. 【請求項１１】 前記記録媒体排出装置は、前記排出手
    段によって排出される前記記録媒体が当接することによ
    り、一時的に前記発光部から前記受光部に向かう光を遮
    るように動作される記録媒体当接手段を備えるととも
    に、 前記記録媒体当接手段の動作に従って前記記録媒体の詰
    まりを検知する詰まり検知手段を備えていることを特徴
    とする、請求項９または１０に記載の記録媒体排出装置
    を備えた画像形成装置。
12. 【請求項１２】 前記導入部へ受け入れられる記録媒体
    を検知する導入検知手段を備え、 前記詰まり検知手段は、前記発光部が点灯された状態で
    前記導入検知手段による記録媒体検知後、前記受光部が
    受光する光が所定時間前記記録媒体当接手段によって遮
    られないとき、記録媒体の詰まりが生じたと判断するこ
    とを特徴とする、請求項１１に記載の記録媒体排出装置
    を備えた画像形成装置。
13. 【請求項１３】 所定の画像が形成された記録媒体を受
    け入れる導入部、 前記導入部から受け入れられた前記記録媒体を収容する
    ための複数の収容部、 前記導入部から受け入れられた前記記録媒体を各前記収
    容部に排出するための排出手段、 前記導入部から受け入れられた前記記録媒体を前記排出
    手段に搬送するための搬送手段、 前記導入部から受け入れられた前記記録媒体を特定の前
    記排出手段に向けて搬送するために、搬送方向を切り換
    える搬送方向切換手段および各前記収容部によって収容
    される前記記録媒体が、当該収容部において所定量とな
    ったことを検知する収容量検知手段を備え、 前記収容量検知手段は、発光部と受光部とを備え、この
    発光部と受光部とは、前記記録媒体が前記収容部に排出
    される方向と略直交する方向において、前記収容部に排
    出される前記記録媒体を挟んだ位置に、それぞれ対向す
    るように設けられている記録媒体排出装置が装着可能な
    画像形成装置であって、 前記記録媒体に画像を形成するための画像形成手段と、 前記発光部が点灯された状態で前記受光部が所定時間光
    を受光しないときに前記収容部に収容された記録媒体が
    前記所定量であると判断する収容量判断手段とを備える
    ことを特徴とする画像形成装置。
14. 【請求項１４】 前記記録媒体排出装置は、前記排出手
    段によって排出される前記記録媒体が当接することによ
    り、一時的に前記発光部から前記受光部に向かう光を遮
    るように動作される記録媒体当接手段を備え、 前記記録媒体当接手段の動作に従って前記記録媒体の詰
    まりを検知する詰まり検知手段を備えていることを特徴
    とする、請求項１３に記載の画像形成装置。
15. 【請求項１５】 前記導入部へ受け入れられる記録媒体
    を検知する導入検知手段を備え、前記詰まり検知手段
    は、前記発光部が点灯された状態で前記導入検知手段に
    よる記録媒体検知後、前記受光部が受光する光が所定時
    間前記記録媒体当接手段によって遮られないとき、記録
    媒体の詰まりが生じたと判断することを特徴とする、請
    求項１４に記載の画像形成装置。