JPH1178094A

JPH1178094A - サーマルヘッドの駆動方法

Info

Publication number: JPH1178094A
Application number: JP9250551A
Authority: JP
Inventors: Hideyuki Kokubo; 秀幸小久保; Tomoyoshi Nishimura; 友良西村
Original assignee: Fuji Photo Film Co Ltd
Current assignee: Fujifilm Holdings Corp
Priority date: 1997-09-16
Filing date: 1997-09-16
Publication date: 1999-03-23
Anticipated expiration: 2017-09-16
Also published as: JP3727152B2

Abstract

(57)【要約】【課題】１ライン記録中の温度変動に起因する濃度む
らの発生を抑える。【解決手段】多数の発熱素子を主走査方向で交互に１
個ずつ分けて第１及び第２のグループとする。１ライン
分のドットを記録するための１ライン記録時間を２等分
し、これらの記録時間を第１及び第２のサブライン記録
時間とする。第１のグループの発熱素子に対し、第１サ
ブライン記録時間にバイアスパルスを与えるとともに、
第２サブライン記録時間に階調パルスを与える。第２の
グループの発熱素子に対し、第１サブライン記録時間に
階調パルスを与えるとともに第２サブライン記録時間に
バイアスパルスを与える。前記バイアスパルスは１つの
サブライン記録時間の全期間で付与する。１ライン記録
中に、どちらかのグループの発熱素子はバイアス加熱さ
れるので、発熱素子が一斉に冷却されることがなく、１
ライン記録中の温度変動をなだらかなものにできる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、サーマルヘッドの
駆動方法に関し、更に詳しくは、サーマルラインプリン
タの各発熱素子の駆動方法に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】サーマルプリンタには、熱転写プリンタ
と感熱プリンタとがある。前者の熱転写プリンタには、
溶融型と昇華型とがあり、これらはインクフイルムを記
録材料に重ね、インクフイルムの背後からサーマルヘッ
ドを押し当てて加熱し、インクフイルムのインクを記録
材料に転写するものである。後者の感熱プリンタは、感
熱記録材料をサーマルヘッドで加熱して、感熱記録材料
を発色させて熱記録するものである。これらのサーマル
ヘッドは、多数の発熱素子（抵抗素子）をライン状に主
走査方向に配列した発熱素子アレイと、各発熱素子を駆
動するドライバとを持っている。そして、記録材料を主
走査方向と直交する副走査方向に送って１ラインずつ熱
記録を行う。

【０００３】このように多数の発熱素子をライン状に配
列したサーマルヘッドを用いて例えば感熱プリンタで熱
記録を行う場合には、図１７（Ａ）に示すように、主走
査方向の全発熱素子に対して同じタイミングで、バイア
スパルスＢとこれに続けて階調パルスＫとを与えてい
る。バイアスパルスＢは、感熱発色層に発色直前の熱エ
ネルギを与えるものであり、階調パルスは、画像データ
に応じた階調レベルとなるように階調表現のための熱エ
ネルギを与えるものである。これらバイアスパルスＢ及
び階調パルスＫは、パルス幅を大きくした１つのパルス
（連続通電）が用いられる他に、多数のパルスからなる
パルス列が用いられる。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】このように一律にバイ
アスパルスを全発熱素子に対して付与するため、図１７
（Ｂ）に示すように、１ライン記録中のサーマルヘッド
全体の平均温度が変化し、その変化幅も大きくなる。こ
の１ライン分を熱記録する間の温度変動により、（Ｃ）
に示すように、発熱素子と記録材料との間の摩擦係数が
変動し、これに伴い記録材料搬送系の負荷変動が発生す
る。例えば、印加された熱エネルギが高くなるほど発熱
素子の表面温度が高くなるため、摩擦係数が小さくな
る。そして、熱エネルギが低くなるほど摩擦係数が大き
くなる。これは、記録材料の表面塗布層がパルスによっ
て温度上昇して表面の状態が変化することに起因する。
したがって、サーマルヘッドと記録材料との間の摩擦係
数が変化するため、記録材料の搬送力伝達系、ヘッド保
持部分、その他の構造系が受ける力が変動し、僅かに生
じている機構部分の変形量が記録する画像に応じて変化
することになる。この変形量の変動は記録材料の送り量
の変動として現れ、（Ｄ）に示すように送り速度が変動
する。したがって、この送り速度のむらによって単位面
積当たりの熱エネルギの印加量が変わるため、濃度むら
が発生する。

【０００５】このため、同時に発熱させる発熱素子の数
を減らし熱を分散させることが検討されている。例えば
特開昭６３−２７５２６８号公報には、１ライン分の発
熱素子を等間隔で間引きしたグループとその他のグルー
プとに分け、それぞれを別の時間帯で加熱する感熱記録
装置が記載されている。この感熱記録装置では、１ライ
ン分の発熱素子を単に左右に２分割した従来のものに比
べて、各グループの発熱素子が交互に配置されるため、
主走査方向におけるサーマルヘッドの温度分布が均一に
なり、温度差に基づく発色濃度の差を無くすことができ
る。しかしながら、副走査方向における温度分布の均一
化が充分に考慮されていないため、上記のように１ライ
ン記録中の副走査方向における温度変動を効率良く抑え
ることができないという問題がある。特に、低濃度部分
をプリントする際には、全素子が同時に冷却される期間
が発生し、１ライン記録中の副走査方向における温度が
変動しやすくなる。

【０００６】また、特開平６−２７０４５４号公報に
は、面積階調方式の感熱中間記録方法が開示されてい
る。この感熱中間記録方法では、画素の記録開始位置を
隣接する画素の記録開始位置に対して一定量例えば１／
８ずつずらし、隣接する画素とのつながりにより発生す
る主走査方向のライン（スジ状ノイズ）の発生を抑える
ようにしている。しかしながら、この感熱記録方法で
も、低濃度部分をプリントする際には全素子が同時に冷
却される期間が発生し、１ライン記録中の副走査方向に
おける温度が変動しやすくなる。

【０００７】本発明は上記課題を解決するためのもので
あり、１ライン記録中における副走査方向における温度
変動をなだらかにして、温度変動に基づく記録材料と発
熱素子との間の摩擦係数の変動を抑え、この摩擦変動に
起因する送り速度むらによる濃度むらの発生を抑えるよ
うにしたサーマルヘッドの駆動方法を提供することを目
的とする。

【０００８】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
に、請求項１に記載したサーマルヘッドの駆動方法は、
多数の発熱素子をＮ（Ｎ≧２）個のグループに分けて、
これらを第１〜第Ｎのグループとし、１ライン分のドッ
トを記録するための１ライン記録時間をＮ等分し、これ
らの記録時間を第１〜第Ｎのサブライン記録時間とし、
第１グループの発熱素子に対し、第１サブラインの記録
時間の開始位置からバイアスパルスとこれに続けて階調
パルスとを与え、第２グループの発熱素子に対し、第２
サブラインの記録時間の開始位置からバイアスパルスと
これに続けて階調パルスとを与え、前記バイアスパルス
は１つのサブライン記録時間の全期間で付与するように
したものである。なお、前記グループ分けをその個数が
ほぼ等分になるように行うとともに、各グループの発熱
素子を適数個単位でグループ順に交互に配置することが
好ましい。また、一定個数の発熱素子を駆動するための
ドライバＩＣ単位で前記グループ分けを行うことが好ま
しい。また、前記感熱記録材料は少なくとも表層側から
順に第１〜第３の感熱発色層を備え、これら第１〜第３
の感熱発色層はイエロー、マゼンタ、シアンのいずれか
１つに発色し、各感熱発色層の熱記録毎に、前記グルー
プとサブライン記録時間とで決定される熱記録パターン
を変えることが好ましい。更には、各感熱発色層の熱記
録毎に前記分割数Ｎを変え、この分割数は深層の感熱発
色層になるほど小さくなるようにすることが好ましい。

【０００９】請求項６記載のサーマルヘッドの駆動方法
は、多数の発熱素子を主走査方向で交互に一定個数ずつ
分けて第１及び第２のグループとし、１ライン分のドッ
トを記録するための１ライン記録時間を２等分し、これ
らの記録時間を第１及び第２のサブライン記録時間と
し、前記第１のグループの発熱素子に対し、第１サブラ
イン記録時間にバイアスパルスを与えるとともに、第２
サブライン記録時間に階調パルスを与え、第２のグルー
プの発熱素子に対し、第１サブライン記録時間に階調パ
ルスを与えるとともに第２サブライン記録時間にバイア
スパルスを与え、前記バイアスパルスは１つのサブライ
ン記録時間の全期間で付与するようにしたものである。

【００１０】請求項８記載のサーマルヘッドの駆動方法
は、多数の発熱素子を４つのグループにほぼ等分になる
ように分けて、これらを第１〜第４のグループとし、こ
れら各グループの発熱素子が適数個単位でグループ順に
並べられるように配置され、１ライン分のドットを記録
するための１ライン記録時間を４等分し、これらの記録
時間を第１〜第４のサブライン記録時間とし、階調パル
スを１つのサブライン記録時間を単位として第１及び第
２階調パルスに分割し、第１サブライン記録時間には、
第１〜第４のグループの発熱素子に対し、バイアスパル
スの付与、第１階調パルスの付与、第２階調パルスの付
与、冷却期間のいずれか１つを割り当て、第２サブライ
ン記録時間以降では、前のサブライン記録時間でバイア
スパルスを付与したグループの発熱素子に対し第１階調
パルスを付与し、第１階調パルスを付与したグループの
発熱素子に対し第２階調パルスを付与し、第２階調パル
スを付与したグループの発熱素子に対し冷却期間とし、
冷却期間であったグループの発熱素子に対しバイアスパ
ルスを付与し、前記バイアスパルスは１つのサブライン
記録時間の全期間で付与するようにしたものである。

【００１１】請求項１０記載のサーマルヘッドの駆動方
法は、各感熱発色層の熱記録の際に、前記分割数Ｎを、
表層側の第１感熱発色層ではＰとし、第２感熱発色層で
はＱとし、第３感熱発色層ではＲとしたものである（但
しＰ＞Ｑ＞Ｒ、Ｐ≧５）。なお、前記多数の発熱素子の
グループ分けは、一定個数の発熱素子を駆動するための
ドライバＩＣ単位で行うことが好ましい。また、各感熱
発色層の熱記録毎に、前記グループとサブライン記録時
間とで決定される熱記録パターンを変えることが好まし
い。

【００１２】

【作用】１ラインの記録に際して、例えば発熱素子が２
つのグループに分けられたときには、図２（Ａ）に示す
ように、１ラインの記録時間も２等分され、これらが第
１及び第２のサブラインとされる。そして、第１のグル
ープ（奇数グループ）の発熱素子には、第１サブライン
の記録開始位置からバイアスパルスが与えられ、これに
続いて第２サブラインの記録開始位置から階調パルスが
与えられる。また、第２のグループ（偶数グループ）の
発熱素子には、第１サブラインの記録開始位置から階調
パルスが与えられ、次に、第２サブラインの記録開始位
置ではバイアスパルスが与えられる。しかも、バイアス
パルスは、サブラインの記録時間の全期間で与えられ、
且つバイアスパルスは第１及び第２のグループに対して
交互に与えられるため、サーマルヘッド全体では常にい
ずれかの発熱素子がバイアス加熱されるため、全発熱素
子が一斉に冷却期間になることがない。したがって、
（Ｂ）に示すように、１ライン記録中のサーマルヘッド
全体の副走査方向における温度変動がゆるやかになる。
これにより、（Ｃ）に示すように、温度変動に伴う記録
材料と発熱素子との間の摩擦係数の変動をゆるやかなも
のにすることができる。したがって、（Ｄ）に示すよう
に、摩擦係数の変動に伴う記録材料の送り速度むらの発
生が無くなり、送り速度むらに起因する濃度むらの発生
が抑えられる。同様にして、発熱素子を３個以上のグル
ープに分ける場合でも、１ライン記録中にサーマルヘッ
ド全体では常にいずれかの発熱素子がバイアス加熱され
るため、全発熱素子が一斉に冷却期間になることがな
く、同様にして１ライン記録中の副走査方向における温
度変動が抑えられ、これに伴う濃度むらの発生が抑えら
れる。更に、多数の発熱素子のグループ分けを、一定個
数の発熱素子を駆動するためのドライバＩＣ単位で行う
ことにより、制御がより一層簡単になる。

【００１３】

【発明の実施の形態】カラー感熱プリンタを示す図１に
おいて、カラー感熱記録材料（以下、単に記録材料とい
う）１０は送りローラ対１１により矢印Ａ１で示すプリ
ント方向と、矢印Ｂ１で示す引き戻し方向とに往復動さ
れる。送りローラ対１１はパルスモータ１２により回転
される。パルスモータ１２はモータドライバ１２ａを介
してシステムコントローラ１３により回転制御される。

【００１４】図３に示すように、記録材料１０は支持体
５の上に、シアン感熱発色層６，ほぼ３６５ｎｍの紫外
線による光定着性を有するマゼンタ感熱発色層７，ほぼ
４２０ｎｍの紫色可視光線による光定着性を有するイエ
ロー感熱発色層８，保護層９とが順次層設されている。
これらの感熱発色層６〜８は、熱記録される順番で表層
側から順に配置されている。図３では、各感熱発色層６
〜８を分かりやすくするために、イエロー感熱発色層８
に対しては「Ｙ」，マゼンタ感熱発色層７に対しては
「Ｍ」，シアン感熱発色層６に対しては「Ｃ」を付して
ある。また、図３では省略されているが、各感熱発色層
６〜８の間には、マゼンタ感熱発色層７，シアン感熱発
色層６の熱感度を調節するための中間層が形成されてい
る。支持体５としては、不透明なコート紙又はプラスチ
ックフイルムが用いられ、そしてＯＨＰシートを作製す
る場合には、透明なプラスチックフイルムが用いられ
る。

【００１５】図４は各感熱発色層の発色特性を示すもの
である。この実施例の記録材料１０は、イエロー感熱発
色層６の発色熱エネルギが最も低く、シアン感熱発色層
８の発色熱エネルギが最も高い。イエロー（Ｙ）の画素
を熱記録する場合には、バイアス熱エネルギＢＹに階調
熱エネルギＧＹ_Jを加えた発色熱エネルギがカラー感熱
記録材料１０に与えられる。このバイアス熱エネルギＢ
Ｙは、イエロー感熱発色層６が発色する直前の熱エネル
ギであり、１画素の記録の始めのバイアス加熱期間中に
カラー感熱記録材料１０に与えられる。階調表現熱エネ
ルギＧＹ_Jは、記録すべき画素の発色濃度に相当した階
調レベルＪに応じて決められるものであり、バイアス加
熱期間に続く階調表現加熱期間中に、記録材料１０に与
えられる。なお、マゼンタＭ，シアンＣも同様であるの
で、記号のみを付してある。

【００１６】図１に示すように、送りローラ対１１によ
り記録材料１０が往復動され、プリント方向Ａ１への第
１回送りでは、サーマルヘッド１４により記録材料１０
にイエロー画像が記録される。次の第２回送りではマゼ
ンタ画像が、第３回送りではシアン画像が順次記録され
る。これにより３色面順次記録によりフルカラー画像が
記録される。サーマルヘッド１４は、その下面に発熱素
子アレイ１５を備えており、この発熱素子アレイ１５に
記録材料１０を介してプラテンローラ１６が圧着されて
いる。

【００１７】発熱素子アレイ１５は、図５（Ａ）に示す
ように、多数の発熱素子１５₁〜１５_nが主走査方向に
ライン状に並べて構成されている。各発熱素子１５₁〜
１５ _nは抵抗素子から構成されており、これらの各発熱
素子１５₁〜１５_nは、１画素を熱記録する際に発色の
直前まで加熱するバイアス熱エネルギと、発色濃度に応
じた階調表現熱エネルギとを記録材料１０に与える。

【００１８】図１に示すように、送りローラ対１１に対
しプリント方向送りの下流側には、イエロー定着ランプ
１７及びマゼンタ定着ランプ１８が順に配置されてい
る。イエロー定着ランプ１７は、発光ピークが４２０ｎ
ｍ付近の紫色可視光線を放出し、マゼンタ定着ランプ１
８は、発光ピークが３６５ｎｍ付近の紫外線を放出す
る。例えばイエロー画像記録時にはイエロー定着ランプ
１７が点灯して、熱記録直後のイエロー感熱発色層が光
定着される。また、マゼンタ画像記録時にはマゼンタ定
着ランプ１８が点灯して熱記録直後のマゼンタ感熱発色
層が光定着される。

【００１９】図１に示すように、フレームメモリ２０に
は、図示しないパソコンやデジタルスチールカメラ等の
外部機器から、カラー画像データを構成するＲ（赤）、
Ｇ（緑）、Ｂ（青）信号が各色毎に分離された状態で書
き込まれている。メモリコントローラ２１は、フレーム
メモリ２０から１ライン分の画像データを読み出し、こ
れを色変換部２２に送る。色変換部２２は、フレームメ
モリ２０からの画像データに基づき、各感熱発色層をカ
ラー画像データに応じた濃度及び色に発色させるため
に、イエロー、マゼンタ、シアンの画像データに変換す
る。例えば、イエロー画像を記録する際には、１ライン
分のイエロー画像データに変換し、これを色補正部２３
に送る。

【００２０】色補正部２３では、システムコントローラ
１３から入力される色補正データと、色変換部２２から
の例えばイエロー画像データとを加算して色補正を行
い、この色補正したイエロー階調データを階調用ライン
メモリ２４に書き込む。この階調データは、画像データ
に応じた「００_H」〜「ＦＦ_H」の可変データとされて
いる。

【００２１】バイアス用ラインメモリ２５には１ライン
分のバイアスデータがメモリコントローラ２１により書
き込まれる。このバイアスデータは「ＦＦ_H」の固定デ
ータとされている。

【００２２】第１スイッチング回路２６は、１画素毎に
交互にバイアス用ラインメモリ２５と階調用ラインメモ
リ２４とからデータを読み取り、これを第１及び第２サ
ブライン用ラインメモリ２７，２８に書き込む。これに
より、図６（Ａ）に示すように、第１サブライン用ライ
ンメモリ２７には、第１発熱素子１５₁から順にＢ，Ｋ
_2J，Ｂ，Ｋ_4J，Ｂ，Ｋ_6J，・・・Ｂ，Ｋ_nJが書き込まれ
る。なお、添字中の数字は発熱素子の番号を表し、Ｊは
階調レベルを表している。また、図６（Ｂ）に示すよう
に、第２サブライン用ラインメモリ２８には、第１発熱
素子１５₁から順にＫ_1J，Ｂ，Ｋ_3J，Ｂ，Ｋ_5J，Ｂ・・
・Ｋ_(n-1)J，Ｂが書き込まれる。第２スイッチング回路
２９は、１／２ライン（１サブライン）毎に第１及び第
２ラインメモリ２７，２８を切り換えて読み取り、読み
取った印画用データをサーマルヘッドドライバ３０に送
る。

【００２３】図７及び図８に示すように、サーマルヘッ
ドドライバ３０は、シフトレジスタ３１、ダウンカウン
タ３２、ラッチアレイ３３、アンドゲートアレイ３４、
及びトランジスタ３５から構成されており、サーマルヘ
ッド１４の基板に組み込まれている。シフトレジスタ３
１は、第１スイッチング回路２９からの１ライン分の８
ビットの印画用データをドットシフトクロック信号によ
りシフトして、これを発熱素子毎に設けられたダウンカ
ウンタ３３にプリセットする。印画用データは、例えば
バイアスパルスの場合には「ＦＦ_H」がセットされて、
階調パルスの場合には画像データに応じた「００_H」〜
「ＦＦ_H」の可変データがセットされる。なお、冷却期
間を設ける場合には階調パルスに割り振る可変データ
を、例えば「００_H」〜「７Ｆ_H」までとして残りの
「８０_H」〜「ＦＦ_H」を冷却期間に割り当てる。

【００２４】ダウンカウンタ３２は、シフトレジスタ３
１によりプリセットされた値から、カウントクロック信
号をダウンカウントする。このダウンカウントは、シス
テムコントローラ１３からのロード信号により開始す
る。そして、このカウント値が「０」になったときにボ
ロー信号をラッチアレイ３３のリセット端子に出力す
る。バイアスパルスのための印画データ「ＦＦ_H」がダ
ウンカウンタにプリセットされている場合には、カウン
ト値が「０」になる前にロード信号が入力されるため、
ボロー信号がラッチアレイ３３のリセット端子に出力さ
れることはない。また、階調パルスのための印画データ
の場合には、「００_H」〜「ＦＦ_H」のいずれかの値が
プリセットされるため、カウント値がプリセット値に達
すると、ボロー信号がラッチアレイ３３のリセット端子
に出力される。

【００２５】ラッチアレイ３３には、システムコントロ
ーラ１３からセット信号が入力される。このセット信号
は１ラインの記録開始毎にラッチアレイ３３のセット端
子に入力される。また、ラッチアレイ３３のリセット端
子には前記ボロー信号が入力される。したがって、ラッ
チアレイ３３はセット信号が入力されてからボロー信号
が入力されるまでラッチ信号をＡＮＤゲートアレイ３４
に送る。

【００２６】ＡＮＤゲートアレイ３４は、システムコン
トローラ１３からのイネーブル信号が入力されている期
間内に、ラッチ信号が「Ｈ」の場合に「Ｈ」の信号を出
力する。ＡＮＤゲートアレイ３４の各出力端子には、ト
ランジスタ３５が接続されている。これらのトランジス
タ３５は、ＡＮＤゲートアレイ３４の出力が「Ｈ」の場
合にオンする。トランジスタ３５には、発熱素子１５₁
〜１５_nがそれぞれ直列に接続されている。また、発熱
素子１５₁〜１５_nにはヘッド電源回路３６が接続され
ている。したがって、発熱素子１５₁〜１５_nは印画用
データに基づき連続通電され、これにより感熱発色層に
バイアス熱エネルギと階調熱エネルギとが印加され、画
像データに応じた濃度を有するドットが記録材料１０に
記録される。図８に、このサーマルヘッドドライバ３０
における上記作動のタイミングチャートが示してある。

【００２７】第１サブライン用ラインメモリ２７と第２
サブライン用ラインメモリ２８に書き込まれた１ライン
分の印画用データは、１サブライン記録毎に切り換えら
れて、サーマルヘッドドライバ３０に送られるため、図
５（Ｂ）に示すような各発熱素子１５₁〜１５_nの発熱
パターンが得られる。なお、第１ラインの記録における
第１サブラインで階調パルスＫが割り振られた偶数グル
ープの発熱素子は直前にバイアス加熱されないため発色
することがないが、第１ラインのみであるから画質を損
なう程の影響はない。なお、この偶数グループの発熱素
子も第１ラインから発色させたい場合には、第１ライン
の前にダミーラインを設けて、ここでバイアス熱エネル
ギを与えればよい。

【００２８】発熱パターンは、イエロー記録では図５
（Ｂ）に示すパターンとなる。この発熱パターンの最小
単位を太い点線でくくって示してある。マゼンタ記録で
は同（Ｃ）に示すパターンが選択され、シアン記録では
同（Ｄ）に示すパターンが選択される。なお、バイアス
加熱処理に対しては「Ｂ」が、階調加熱処理には「Ｋ」
が記入してある。イエロー記録時には、奇数番のグルー
プの発熱素子を、図２（Ａ）（１）に示すようなバイア
スパルスＢと階調パルスＫとにより駆動する。また、偶
数番のグループの発熱素子を、図２（Ｂ）（２）に示す
ようなパルスＢ，Ｋで駆動する。これにより、図５
（Ｂ）に示すように、第１サブラインの記録の際には、
奇数グループの発熱素子に対してはバイアス熱エネルギ
が、偶数グループの発熱素子に対しては階調熱エネルギ
がそれぞれ付与され、第２サブラインの記録の際には、
奇数グループの発熱素子に対して階調熱エネルギが、偶
数グループに対してはバイアス熱エネルギが付与され
る。

【００２９】したがって、１ラインの記録中に、必ずど
ちらかのグループの発熱素子がバイアス加熱されるた
め、図２（Ｂ）に示すように、１ライン記録中の発熱素
子の温度変動が図１７（Ｂ）に示す各発熱素子を一斉駆
動させるものと比べて抑えられ、その変動がなだらかに
される。これにより、図２（Ｃ）に示すように温度変動
に伴う発熱素子と記録材料との間の摩擦係数の変動が抑
えられる。したがって、搬送負荷変動が抑えられて、図
２（Ｄ）に示すように、送りむらが少なくなるため、送
りむらに起因する濃度むらの発生を効果的に抑えること
ができる。なお、シアン記録の際には他の色の記録に比
べて高温で行われ、しかも、既にイエロー記録及びマゼ
ンタ記録が終了しているので、これらの熱記録により記
録材料の表面は平滑化されているので、温度変動に起因
する送り速度むらの発生はそれほど生じることはなく、
従来からのパターンと同じように、第１サブラインで全
発熱素子を一斉にバイアス加熱し、この後に階調加熱し
ている。もちろん、第１又は第２の発熱パターンを用い
ることで、１ライン記録中の温度変動を抑えるようにし
てもよい。

【００３０】なお、サブライン記録時間の全期間中でバ
イアス加熱を行うようにしており、しかも連続通電方式
としているため、通電時間を変えることにより、バイア
ス加熱に対するシェーディング補正、発熱素子の抵抗値
ばらつき補正、熱履歴補正（蓄熱補正）を行うことはで
きないが、この場合には、ヘッド電源回路３６で補正値
に応じて駆動電圧を変えることにより、印加する熱エネ
ルギを変えることができる。また、多数のパルスからな
るパルス列によりバイアス加熱する場合には、上記のサ
ーマルヘッド駆動電圧の変更の他に、個々のパルス幅を
変えることで発熱量を制御する。また、このバイアス加
熱に対する種々の補正を階調加熱側で補正してもよい。

【００３１】次に、各発熱素子を４つのグループに分け
た実施形態について説明する。この場合には、１ライン
の記録時間を４等分して、４つのサブライン記録時間に
分け、各サブラインに対して、バイアス加熱、第１階調
加熱、第２階調加熱、冷却期間を割り当てる。そして、
バイアス加熱を行うサブラインに対しては、全期間中
「ＦＦ_H」の固定データを与える。また、階調加熱を行
うサブラインに対しては、「０００_H」〜「１ＦＦ_H」
の可変データを「００_H」〜「ＦＦ_H」単位で分けて、
第１階調加熱で「０００_H」〜「０ＦＦ_H」の可変デー
タを与え、第２階調加熱で残りの「１００_H」〜「１Ｆ
Ｆ_H」の可変データを与える。また、冷却を行うサブラ
インに対しては「００_H」の固定データを与える。

【００３２】図９は発熱素子を４分割したときの発熱パ
ターンを説明したものであり、（Ｂ）はイエロー記録
用、（Ｃ）はマゼンタ記録用、（Ｄ）はシアン記録用を
示している。本実施形態では、各色の記録毎に発熱パタ
ーンを変えており、これによりバイアス加熱部分の配置
が変わっている。例えば、（Ｂ）に示すように、第１サ
ブラインの記録期間中は、第１グループの各発熱素子を
バイアス加熱し、第２グループの各発熱素子を加熱する
ことのない冷却期間とし、第３グループの各発熱素子を
第２階調データによって階調加熱し、第４グループの各
発熱素子を第１階調データによって階調加熱する。な
お、バイアス加熱処理に対しては「Ｂ」が、第１階調加
熱処理には「Ｋ１」が、第２階調加熱処理には「Ｋ２」
が、冷却期間には「Ｒ」が記入してある。

【００３３】第２サブラインの記録中は、第１サブライ
ンで行った処理に続く処理を行う。すなわち、第１グル
ープの各発熱素子を第１階調加熱し、第２グループの各
発熱素子をバイアス加熱し、第３グループの各発熱素子
を冷却期間とし、第４グループの各発熱素子を第２階調
加熱する。以下、第３及び第４サブラインでも第２サブ
ラインの記録中の処理と同じように、前のサブラインで
行った処理に続く処理を行う。なお、各グループに対す
る各処理の割り当ては図示のものに限定されることな
く、その順列を変えてもよい。なお、発熱パターンの最
小単位を太い点線でくくってある。

【００３４】図１０は、上記加熱パターンを行うための
電気回路図であり、図１に示す実施形態と同一のものに
は同一符号が付してある。本実施形態では、４つのグル
ープ及び４つのサブラインに分けるため、４個のライン
メモリを２組設けて、これらラインメモリ４１〜４８を
スイッチング回路４９，５０で選択的に読み取り、ヘッ
ドドライバ３０に送る。

【００３５】イエロー，マゼンタ，シアンの各色の画像
データは、各色毎に分離されてフレームメモリ５１に書
き込まれている。そして、フレームメモリ５１から１ラ
イン分の画像データが順に読みだされ、これが加算器５
２に送られる。加算器５２には、補正データ演算部５３
からフレームメモリ５１の１ライン読み出しに同期して
補正データが送られる。補正データは、色補正データ、
シェーディング補正データ、各発熱素子の抵抗値むら補
正データ等がある。シェーディング補正データは、記録
ライン数に応じて決定されている。また、発熱素子の抵
抗値ムラ補正データは、各発熱素子毎に求められてい
る。これら画像データ及び補正データは８ビットであ
り、これが加算器で加算されて桁上がりして９ビットデ
ータ（「０００_H」〜「１ＦＦ_H」）にされ、分離回路
５４に送られる。

【００３６】分離回路５４では、９ビットの補正済み画
像データを、１つのサブライン記録時間を単位として第
１及び第２階調パルスＫ１，Ｋ２に分割する。具体的に
は、例えば、９ビット目が「１」ならば、Ｋ１を「ＦＦ
_H」、Ｋ２を下８桁の８ビットデータ「００_H」〜「Ｆ
Ｆ_H」に分離する。また、９ビット目が「０」ならば、
Ｋ１を下８桁の８ビットデータ「００_H」〜「Ｆ
Ｆ_H」、Ｋ２を「００_H」に分離する。そして、Ｋ１を
第１階調データ用ラインメモリ４２に、Ｋ２を第２階調
データ用ラインメモリ４３に書き込む。また、バイアス
データ用ラインメモリ４１には、「ＦＦ_H」の固定デー
タが書き込まれている。冷却期間用ラインメモリ４４に
は、「００_H」の固定データが書き込まれている。な
お、これらバイアスデータ用及び冷却期間用ラインメモ
リ４１，４４を用いる他に、単に「ＦＦ_H」及び「００
_H」のデータ発生器を用いてもよい。

【００３７】第１スイッチング回路４９は、１画素毎に
第１〜第４ラインメモリ４１〜４４から順番にデータを
読み取り、これを第１〜第４サブライン用ラインメモリ
４５〜４８に書き込む。これにより、図１１（Ａ）に示
すように、第１サブライン用ラインメモリには、第１発
熱素子から順にＢ，Ｋ１_2J，Ｋ２_3J，Ｒ，Ｂ，Ｋ１_6J，
Ｋ２_7J，Ｒ，・・・Ｋ１_(n-2)J，Ｋ２_(n-1)J，Ｒが書き
込まれる。また、同（Ｂ）に示すように、第２サブライ
ン用ラインメモリには、第１発熱素子から順にＫ１_1J，
Ｋ２_2J，Ｒ，Ｂ，Ｋ１_5J，Ｋ２_6J，Ｒ，・・・Ｋ２
_(n-2)J，Ｒ，Ｂが書き込まれる。また、同（Ｃ）に示す
ように、第３サブライン用ラインメモリには、第１発熱
素子から順にＫ２_1J，Ｒ，Ｂ，Ｋ１_4J，Ｋ２_5J，Ｒ，・
・・Ｋ２_(n-3 _)J，Ｒ，Ｂ，Ｋ１_nJ，が書き込まれる。ま
た、同（Ｄ）に示すように、第４サブライン用ラインメ
モリには、第１発熱素子から順にＲ，Ｂ，Ｋ１_3J，Ｋ２
_4J，Ｒ，・・・Ｋ２_(n-3)J，Ｒ，Ｂ，Ｋ１_(n-1)J，Ｋ２
_nJが書き込まれる。

【００３８】第２スイッチング回路５０は、１／４ライ
ン（１サブライン）毎に第１〜第４のラインメモリ４５
〜４８を切り換えて読みだして、この印画用データをサ
ーマルヘッドドライバ３０に送る。サーマルヘッドドラ
イバ３０は上記実施形態と同じように、印画用データに
基づき各発熱素子１５₁〜１５_nを駆動して感熱記録層
を加熱する。これにより、画像データに応じた熱エネル
ギが感熱発色層に付与され、１ライン分のドットが記録
される。図１２に、このときのサーマルヘッドドライバ
３０におけるタイミングチャートが示してある。

【００３９】図１３は、各色の記録毎に発熱パターンと
サイズを変えた実施形態のものであり、同図（Ａ）に示
されるように、最上層のイエロー感熱発色層の記録の際
には、各発熱素子を５個のグループにほぼ等分になるよ
うに分けて、これらを第１〜第５のグループとする。そ
して、これら各グループの発熱素子を１個単位でグルー
プ順に並べるように配置する。

【００４０】また、１ライン分のドットを記録するため
の１ライン記録時間を５等分し、これらの記録時間を第
１〜第５のサブライン記録時間とする。また、これに合
わせて、階調パルスを１つのサブライン記録時間を単位
として第１、第２、第３の階調パルスに分離する。そし
て、第１サブライン記録時間には、第１〜第５のグルー
プの発熱素子に対し、バイアスパルスの付与、第１階調
パルスの付与、第２階調パルスの付与、第３階調パルス
の付与、冷却期間のいずれか１つを割り当て、第２サブ
ライン記録時間以降では、前のサブライン記録時間でバ
イアスパルスを付与したグループの発熱素子に対し第１
階調パルスを付与し、第１階調パルスを付与したグルー
プの発熱素子に対し第２階調パルスを付与し、第２階調
パルスを付与したグループの発熱素子に対し第３階調パ
ルスを付与し、第３階調パルスを付与したグループの発
熱素子に対し冷却を行い、冷却を行ったグループの発熱
素子に対しバイアスパルスを付与する。

【００４１】マゼンタ感熱発色層の熱記録の際には、図
１３（Ｂ）に示すように、各発熱素子を４個のグループ
にほぼ等分になるように分けて、これらを第１〜第４の
グループとし、これら各グループの発熱素子を適数個単
位でグループ順に並べるように配置する。また、１ライ
ン分のドットを記録するための１ライン記録時間を４等
分し、これらの記録時間を第１〜第４のサブライン記録
時間とする。

【００４２】シアン感熱発色層の熱記録の際には、図１
３（Ｃ）の発熱パターンのように、各発熱素子を３個の
グループにほぼ等分になるように分けて、これらを第１
〜第３のグループとし、これら各グループの発熱素子を
１個単位でグループ順に並べるように配置する。また、
１ライン分のドットを記録するための１ライン記録時間
を３等分し、これらの記録時間を第１〜第３のサブライ
ン記録時間とする。そして、第１サブライン記録時間に
は、第１〜第３のグループの発熱素子に対し、バイアス
パルスの付与、階調パルスの付与、冷却期間のいずれか
１つを割り当て、第２サブライン記録時間以降では、前
のサブライン記録時間で行った処理の次の処理を行う。

【００４３】このように、深層になるほど発熱パターン
のサイズを小さくすることにより、１ライン記録中のバ
イアス加熱期間を深層になるほど長くすることができ、
各感熱記録層に応じた最適なバイアス加熱を電圧やパル
ス幅を変更することなく簡単に行うことができる。

【００４４】なお、上記実施形態では、バイアス加熱及
び階調加熱を連続通電により行うようにしたが、この他
に、多数のパルスからなるパルス列によりバイアス加熱
及び階調加熱を行うようにしてもよい。この場合にも、
バイアス加熱を行うサブライン記録時間中は全区間でバ
イアスパルス列を付与する。

【００４５】また、上記実施形態ではダウンカウンタを
用いて階調制御を行うサーマルヘッドドライバ３０を用
いたが、これに限定されることなく、階調制御可能なサ
ーマルヘッドドライバを有するサーマルヘッドであれ
ば、本発明を実施することができる。

【００４６】なお、上記実施形態では、ライン状の発熱
素子１３₁〜１３_nを交互に１個ずつグループＧ１，Ｇ
２に振り分けたが、この他に、２個ずつ又はそれ以上の
単位でグループＧ１，Ｇ２に振り分けてもよい。また、
複数のサブラインを用いて階調加熱したが、この他に複
数のサブラインを用いてバイアス加熱してもよい。

【００４７】上記実施形態では、バイアス熱エネルギに
より、感熱発色層を発色する直前の温度に予熱してお
り、これにより、バイアス加熱の後に僅かでも階調加熱
を加えると発色するようにしている。しかしながら、本
発明では、上記のような厳密な意味での発色直前の温度
への予熱の他に、画質低下を起こさない範囲での発色直
前付近の温度を含んだ予熱もバイアス加熱も含まれる。

【００４８】上記実施形態では送りローラ対１１を用い
て記録材料を往復動させて１つのサーマルヘッドで３色
を順次記録する１ヘッド３パス方式の感熱プリンタとし
たが、この他に３つのサーマルヘッドにより記録材料の
１回の送りで３色順次記録する３ヘッド１パス方式の感
熱プリンタに本発明を実施してもよい。また、上記実施
形態では、キャプスタン駆動方式の感熱プリンタとした
が、この他にプラテンドラムを用いて記録材料を送るプ
ラテンドラム方式の感熱プリンタに本発明を実施しても
よい。また、カラー感熱プリンタに実施したが、この他
に、熱溶融型のサーマルプリンタに本発明を実施しても
よい。更には、ラインプリンタの他に、シリアルプリン
タに本発明を実施してもよい。

【００４９】なお、上記各実施形態において、多数の発
熱素子のグループ分けを、一定個数の発熱素子を駆動す
るためのドライバＩＣ単位で行うようにしてもよい。例
えば、図１４に示すように、１ラインを５１２画素で記
録する場合には、６４個のＡＮＤゲートアレイ３４とト
ランジスタ３５とからなるドライバＩＣ７０を８個（７
０₁〜７０₈）用いる。なお、図７に示す実施形態と同
一構成部材には同一符号が付してある。ドライバＩＣ７
０はＡＮＤゲートアレイ３４とトランジスタ３５とから
なるものの他に、その他の素子を含んだものであっても
よく、また、トランジスタ３５のみであってよい。要す
るに、各発熱素子をグループ単位で駆動するものであれ
ばよい。

【００５０】図１５（Ａ）はこのときの各発熱素子のグ
ループ分けを示すものであり、第１発熱素子１５₁から
第６４発熱素子１５₆₄を第１グループＧ１とし、第６５
発熱素子１５₆₅から第１２８発熱素子１５₁₂₈を第２グ
ループＧ２とし、第１２９発熱素子１５₁₂₉から第１９
２発熱素子１５₁₉₂を第３グループＧ３とし、第１９３
発熱素子１５₁₉₃から第２５６発熱素子１５₂₅₆を第４
グループＧ４とし、以下残りの発熱素子もそれぞれ第１
グループＧ１〜第４グループＧ４にグループ分けする。

【００５１】図１５（Ｂ），（Ｃ），（Ｄ）は、このよ
うにしてグループ分けした場合の発熱パターンを示すも
ので、ドライバＩＣ７０₁〜７０₈の各１個単位で各発
熱素子グループＧ１〜Ｇ４が駆動されるため、制御をよ
り一層簡単にすることができる。更に、各色を記録する
際に、発熱パターンが変えられるため、モアレの発生を
無くすことができる。なお、ドライバＩＣのグループ分
け個数は、「４」に限定されるものではなく、「２」以
上であればよい。

【００５２】図１６は記録する色によってドライバＩＣ
７０₁〜７０₈のグループ数を変えたものである。同図
（Ａ）に示すように、イエロー記録時には、ドライバＩ
Ｃ７０₁〜７０₈を４つのグループＧ１，Ｇ２，Ｇ３，
Ｇ４に分けて、（Ｂ）に示すような発熱パターンで各発
熱素子を駆動する。また、マゼンタ及びシアン記録時に
は、（Ｃ）に示すように、ドライバＩＣ７０₁〜７０₈
を２つのグループＧ１，Ｇ２に分けて、（Ｄ）に示すよ
うな発熱パターンで各発熱素子を駆動する。この場合
に、マゼンタ及びシアン記録時には、イエロー記録時に
比べて高いバイアス熱エネルギを必要とするため、１ラ
イン記録時間を４等分した内の２つのサブラインを用い
てバイアス加熱を行う。

【００５３】

【発明の効果】本発明によれば、多数の発熱素子をＮ
（Ｎ≧２）個のグループに分けて、これらを第１〜第Ｎ
のグループとし、１ライン分のドットを記録するための
１ライン記録時間をＮ等分し、これらの記録時間を第１
〜第Ｎのサブライン記録時間とし、各グループの発熱素
子に対し、各グループに対応するサブラインの記録時間
の開始位置からバイアスパルスとこれに続けて階調パル
スとを与え、前記バイアスパルスは１つのサブライン記
録時間の全期間で付与するようにしたから、１ライン記
録中にサーマルヘッド全体では常にいずれかの発熱素子
がバイアス加熱されるため、全発熱素子が一斉に冷却期
間になることがなく、１ライン記録中の副走査方向にお
ける温度変動が抑えられる。したがって、この温度変動
による発熱素子の記録材料との間の摩擦係数の変動が抑
えられる。これにより、１ライン記録周期内の記録材料
の送り量の変動が抑えられ、送り速度が平均化されるた
め、濃度むらの発生を抑えることができる。

【００５４】また、１ラインの記録周期毎にサーマルヘ
ッド全体の温度が下がり過ぎることがなくなるので、次
のラインの記録のためのバイアス加熱期間を短くするこ
とができ、プリント効率を向上させ、低消費電力型のサ
ーマルプリンタを提供することができる。しかも、サー
マルヘッドに供給する電源のピーク電流を下げることが
でき、電源を小型化することができる。更には、１ライ
ン記録中の温度変動が抑えられるので、熱記録後に１ラ
イン周期毎に発生する記録材料表面のうねりを無くすこ
とができる。

【００５５】グループ分けをその個数がほぼ等分になる
ように行うとともに、各グループの発熱素子を適数個単
位でグループ順に交互に配置することにより、サーマル
ヘッドの主走査方向における熱バランスが良好なものと
なり、効率のよい熱記録が可能になる。

【００５６】感熱記録材料は少なくとも表層側から順に
第１〜第３の感熱発色層を備え、これら第１〜第３の感
熱発色層はイエロー、マゼンタ、シアンのいずれか１つ
に発色し、各感熱発色層の熱記録毎に、前記グループと
サブライン記録時間とで決定される熱記録パターンを変
えることにより、色ずれの発生が抑えられる。

【００５７】また、各感熱発色層の熱記録毎に前記分割
数Ｎを変え、この分割数は深層の感熱発色層になるほど
小さくなるようにしたから、深層に応じてバイアス加熱
期間を長くとることができるようになり、効率のよい熱
記録が行える。

【００５８】一定個数の発熱素子を駆動するためのドラ
イバＩＣ単位で、多数の発熱素子のグループ分けを行う
から、ドライバＩＣ単位で各発熱素子が駆動されるた
め、制御をより一層簡単にすることができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明のサーマルプリンタの要部を示すブロッ
ク図である。

【図２】（Ａ）はサーマルヘッドへの印画データの一例
を、（Ｂ）はサーマルヘッド全体の平均温度の変動を、
（Ｃ）は記録材料と発熱素子との間の摩擦係数の変動
を、（Ｄ）は記録材料の送り速度の変動をそれぞれ示す
説明図である。

【図３】同サーマルプリンタで用いるカラー感熱記録材
料の層構造を示す概略図である。

【図４】同記録材料の発色特性を示すグラフである。

【図５】（Ａ）は発熱素子アレイを拡大して示す平面図
であり、（Ｂ）はイエロー記録時に用いる発熱パターン
を、（Ｃ）はマゼンタ記録時に用いる発熱パターンを、
（Ｄ）はシアン記録時に用いる発熱パターンを示す説明
図である。

【図６】（Ａ）は第１サブライン用ラインメモリに、
（Ｂ）は第２サブライン用ラインメモリにそれぞれ書き
込まれる印画データの一例を示す説明図である。

【図７】サーマルヘッドドライバの一例を示す電気回路
図である。

【図８】同サーマルヘッドドライバにおけるタイミング
チャートである。

【図９】（Ａ）はサーマルヘッドの平面図を、（Ｂ）は
他の実施形態におけるイエロー記録時の発熱パターンの
一例を、（Ｃ）はマゼンタ記録時の発熱パターンの一例
を、（Ｄ）はシアン記録時の発熱パターンの一例を示し
ている。

【図１０】同実施形態における電気回路図である。

【図１１】同実施形態における各サブライン用ラインメ
モリに記録されるデータの一例を示す説明図である。

【図１２】同実施形態のサーマルヘッドドライバにおけ
るタイミングチャートである。

【図１３】記録する色により発熱パターンのサイズを変
更するようにした実施形態における発熱素子アレイへの
発熱パターンの一例を示す説明図である。

【図１４】各発熱素子をグループ単位で駆動するように
したドライバＩＣを用いたサーマルヘッドドライバの一
例を示す電気回路図である。

【図１５】ドライバＩＣを用いた実施形態を説明するた
めのもので、（Ａ）はドライバＩＣ単位による各発熱素
子のグループ分けを示すサーマルヘッドの平面図を、
（Ｂ）はこのときのイエロー記録時の発熱パターンの一
例を、（Ｃ）はマゼンタ記録時の発熱パターンの一例
を、（Ｄ）はシアン記録時の発熱パターンの一例を示し
ている。

【図１６】ドライバＩＣを用いた他の実施形態を説明す
るためのもので、（Ａ）はイエロー記録時のドライバＩ
Ｃ単位による各発熱素子のグループ分けを示すサーマル
ヘッドの平面図を、（Ｂ）はイエロー記録時の発熱パタ
ーンの一例を、（Ｃ）はマゼンタ及びシアン記録時のド
ライバＩＣ単位による各発熱素子のグループ分けを示す
サーマルヘッドの平面図を、（Ｄ）はマゼンタ及びシア
ン記録時の発熱パターンの一例を示している。

【図１７】従来のサーマルヘッド駆動方法を示すもの
で、（Ａ）はサーマルヘッドへの印画データの一例を、
（Ｂ）はサーマルヘッド全体の平均温度の変動を、
（Ｃ）は記録材料と発熱素子との間の摩擦係数の変動
を、（Ｄ）は記録材料の送り速度の変動をそれぞさ示す
説明図である。

【符号の説明】

１０カラー感熱記録材料１１送りローラ対１３システムコントローラ１４サーマルヘッド１５発熱素子アレイ１５₁〜１５_n 発熱素子２０フレームメモリ２１メモリコントローラ２２色変換部２３色補正部２４階調用ラインメモリ２５バイアス用ラインメモリ２６，２９，４９，５０スイッチング回路２７，２８，４５〜４８サブライン用ラインメモリ３０サーマルヘッドドライバ４１〜４４ラインメモリ

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】多数の発熱素子を主走査方向にライン状
に配置したサーマルヘッドと、少なくとも１つの感熱発
色層を有する感熱記録材料とを用い、感熱記録材料を副
走査方向に送りながら各発熱素子に、感熱発色層が発色
する直前のバイアス熱エネルギを感熱発色層に与えるバ
イアスパルスと、発色濃度に応じた階調熱エネルギを感
熱発色層に与える階調パルスとを与え、感熱記録材料に
１ライン分のドットを記録するサーマルヘッドの駆動方
法において、前記多数の発熱素子をＮ（Ｎ≧２）個のグループに分け
て、これらを第１〜第Ｎのグループとし、前記１ライン分のドットを記録するための１ライン記録
時間をＮ等分し、これらの記録時間を第１〜第Ｎのサブ
ライン記録時間とし、第１グループの発熱素子に対し、第１サブラインの記録
時間の開始位置からバイアスパルスとこれに続けて階調
パルスとを与え、第２グループの発熱素子に対し、第２
サブラインの記録時間の開始位置からバイアスパルスと
これに続けて階調パルスとを与え、前記バイアスパルス
は１つのサブライン記録時間の全期間で付与するように
したことを特徴とするサーマルヘッドの駆動方法。
【請求項２】前記グループ分けをその個数がほぼ等分
になるように行うとともに、各グループの発熱素子を適
数個単位でグループ順に交互に配置したことを特徴とす
る請求項１記載のサーマルヘッドの駆動方法。
【請求項３】一定個数の発熱素子を駆動するためのド
ライバＩＣ単位で前記グループ分けを行うことを特徴と
する請求項１記載のサーマルヘッドの駆動方法。
【請求項４】前記感熱記録材料は少なくとも表層側か
ら順に第１〜第３の感熱発色層を備え、これら第１〜第
３の感熱発色層はイエロー、マゼンタ、シアンのいずれ
か１つに発色し、各感熱発色層の熱記録毎に、前記グル
ープとサブライン記録時間とで決定される熱記録パター
ンを変えたことを特徴とする請求項１ないし３いずれか
１つ記載のサーマルヘッドの駆動方法。
【請求項５】各感熱発色層の熱記録毎に前記分割数Ｎ
を変え、この分割数は深層の感熱発色層になるほど小さ
くなるようにしたことを特徴とする請求項４記載のサー
マルヘッドの駆動方法。
【請求項６】多数の発熱素子を主走査方向にライン状
に配置したサーマルヘッドと、イエロー、マゼンタ、シ
アンのいずれか１つに発色する表層側から順に配置され
た第１〜第３の感熱発色層を有する感熱記録材料とを用
い、感熱記録材料を副走査方向に送りながら各発熱素子
に、感熱発色層が発色する直前のバイアス熱エネルギを
感熱発色層に付与するバイアスパルスと、発色濃度に応
じた階調熱エネルギを感熱発色層に付与する階調パルス
とを与え、感熱記録材料に１ライン分のドットを記録す
るサーマルヘッドの駆動方法において、前記多数の発熱素子を主走査方向で交互に一定個数ずつ
分けて第１及び第２のグループとし、前記１ライン分のドットを記録するための１ライン記録
時間を２等分し、これらの記録時間を第１及び第２のサ
ブライン記録時間とし、前記第１のグループの発熱素子に対し、第１サブライン
記録時間にバイアスパルスを与えるとともに、第２サブ
ライン記録時間に階調パルスを与え、第２のグループの
発熱素子に対し、第１サブライン記録時間に階調パルス
を与えるとともに第２サブライン記録時間にバイアスパ
ルスを与え、前記バイアスパルスは１つのサブライン記
録時間の全期間で付与するようにしたことを特徴とする
サーマルヘッドの駆動方法。
【請求項７】前記多数の発熱素子の第１及び第２のグ
ループへのグループ分けは、一定個数の発熱素子を駆動
するためのドライバＩＣ単位で行うことを特徴とする請
求項６記載のサーマルヘッドの駆動方法。
【請求項８】多数の発熱素子を主走査方向にライン状
に配置したサーマルヘッドと、イエロー、マゼンタ、シ
アンのいずれか１つに発色する表層側から順に配置され
た第１〜第３の感熱発色層を有する感熱記録材料とを用
い、感熱記録材料を副走査方向に送りながら各発熱素子
に、感熱発色層が発色する直前のバイアス熱エネルギを
感熱発色層に付与するバイアスパルスと、発色濃度に応
じた階調熱エネルギを感熱発色層に付与する階調パルス
とを与え、感熱記録材料に１ライン分のドットを記録す
るサーマルヘッドの駆動方法において、前記多数の発熱素子を４つのグループにほぼ等分になる
ように分けて、これらを第１〜第４のグループとし、こ
れら各グループの発熱素子が適数個単位でグループ順に
並べられるように配置され、前記１ライン分のドットを記録するための１ライン記録
時間を４等分し、これらの記録時間を第１〜第４のサブ
ライン記録時間とし、前記階調パルスを１つのサブライン記録時間を単位とし
て第１及び第２階調パルスに分割し、第１サブライン記録時間には、第１〜第４のグループの
発熱素子に対し、バイアスパルスの付与、第１階調パル
スの付与、第２階調パルスの付与、冷却期間のいずれか
１つを割り当て、第２サブライン記録時間以降では、前
のサブライン記録時間でバイアスパルスを付与したグル
ープの発熱素子に対し第１階調パルスを付与し、第１階
調パルスを付与したグループの発熱素子に対し第２階調
パルスを付与し、第２階調パルスを付与したグループの
発熱素子に対し冷却期間とし、冷却期間であったグルー
プの発熱素子に対しバイアスパルスを付与し、前記バイ
アスパルスは１つのサブライン記録時間の全期間で付与
するようにしたことを特徴とするサーマルヘッドの駆動
方法。
【請求項９】前記多数の発熱素子のグループ分けは、
一定個数の発熱素子を駆動するためのドライバＩＣ単位
で行うことを特徴とする請求項８記載のサーマルヘッド
の駆動方法。
【請求項１０】多数の発熱素子を主走査方向にライン
状に配置したサーマルヘッドと、イエロー、マゼンタ、
シアンのいずれか１つに発色する表層側から順に配置さ
れた第１〜第３の感熱発色層を有する感熱記録材料とを
用い、感熱記録材料を副走査方向に送りながら各発熱素
子に、感熱発色層が発色する直前のバイアス熱エネルギ
を感熱発色層に付与するバイアスパルスと、発色濃度に
応じた階調熱エネルギを感熱発色層に付与する階調パル
スとを与え、感熱記録材料に１ライン分のドットを記録
するサーマルヘッドの駆動方法において、前記第１感熱発色層の熱記録の際には、前記多数の発熱
素子をＰ（ただしＰ≧５）個のグループにほぼ等分にな
るように分けて、これらを第１〜第Ｐのグループとし、
これら各グループの発熱素子を適数個単位でグループ順
に並べるように配置し、前記１ライン分のドットを記録するための１ライン記録
時間をＰ等分し、これらの記録時間を第１〜第Ｐのサブ
ライン記録時間とし、前記階調パルスを１つのサブライン記録時間を単位とし
て第１、第２、・・・、第Ｐ−２の階調パルスに分割
し、第１サブライン記録時間には、第１〜第Ｐのグループの
発熱素子に対し、バイアスパルスの付与、第１階調パル
スの付与、第２階調パルスの付与、・・・、第Ｐ−２の
階調パルスの付与、冷却期間のいずれか１つを割り当
て、第２サブライン記録時間以降では、前のサブライン
記録時間でバイアスパルスを付与したグループの発熱素
子に対し第１階調パルスを付与し、第１階調パルスを付
与したグループの発熱素子に対し第２階調パルスを付与
し、第２階調パルスを付与したグループの発熱素子に対
し次の階調パルスを付与し、第Ｐ−２階調パルスを付与
したグループの発熱素子に対し冷却を行い、冷却を行っ
たグループの発熱素子に対しバイアスパルスを付与し、
前記バイアスパルスは１つのサブライン記録時間の全期
間で付与するようにし、前記第２感熱発色層の熱記録の際には、前記多数の発熱
素子をＱ（ただしＱ＜Ｐ）個のグループにほぼ等分にな
るように分けて、これらを第１〜第Ｑのグループとし、
これら各グループの発熱素子を適数個単位でグループ順
に並べるように配置し、前記１ライン分のドットを記録するための１ライン記録
時間をＱ等分し、これらの記録時間を第１〜第Ｑのサブ
ライン記録時間とし、前記階調パルスを１つのサブライン記録時間を単位とし
て第１、第２、・・・の階調パルスに分割し、第１サブライン記録時間には、第１〜第Ｑのグループの
発熱素子に対し、バイアスパルスの付与、第１階調パル
スの付与、第２階調パルスの付与、・・・、冷却期間の
いずれか１つを割り当て、第２サブライン記録時間以降
では、前のサブライン記録時間で行った処理の次の処理
を行い、前記バイアスパルスは１つのサブライン記録時
間の全期間で付与するようにし、前記第３感熱発色層の熱記録の際には、前記多数の発熱
素子をＲ（ただしＲ＜Ｑ）個のグループにほぼ等分にな
るように分けて、これらを第１〜第Ｒのグループとし、
これら各グループの発熱素子を適数個単位でグループ順
に並べるように配置し、前記１ライン分のドットを記録するための１ライン記録
時間をＲ等分し、これらの記録時間を第１〜第Ｒのサブ
ライン記録時間とし、前記階調パルスを１つのサブライン記録時間を単位とし
て第１、・・・の階調パルスに分割し、第１サブライン記録時間には、第１〜第Ｒのグループの
発熱素子に対し、バイアスパルスの付与、第１階調パル
スの付与、・・・、冷却期間のいずれか１つを割り当
て、第２サブライン記録時間以降では、前のサブライン
記録時間で行った処理の次の処理を行い、前記バイアス
パルスは１つのサブライン記録時間の全期間で付与する
ようにしたことを特徴とするサーマルヘッドの駆動方
法。
【請求項１１】前記多数の発熱素子のグループ分け
は、一定個数の発熱素子を駆動するためのドライバＩＣ
単位で行うことを特徴とする請求項１０記載のサーマル
ヘッドの駆動方法。
【請求項１２】各感熱発色層の熱記録毎に、前記グル
ープとサブライン記録時間とで決定される熱記録パター
ンを変えたことを特徴とする請求項６ないし１１いずれ
か１つ記載のサーマルヘッドの駆動方法。