CH661641A5 - Agents d'expansion et procede d'expansion du tabac. - Google Patents
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Description
20 L'invention se rapporte à des agents d'expansion du tabac, ainsi qu'à des procédés d'expansion du tabac.
Il est de pratique bien établie, dans l'industrie du tabac, de soumettre le tabac à un processus permettant d'obtenir un accroissement de la capacité de remplissage du tabac. Un tel processus est 25 souvent appelé «procédé d'expansion (ou de gonflement) du tabac». Dans les procédés d'expansion proposés jusqu'à présent, la feuille ou la tige de tabac est imprégnée d'un agent d'expansion (ou de gonflement). Le tabac peut ensuite être soumis à une phase de chauffage, s'effectuant habituellement par contact entre le tabac et un milieu 30 chauffant, par exemple de l'air chaud et/ou de la vapeur. Cette phase de chauffage réalise l'enlèvement de l'agent d'expansion du tabac. Dans un certain nombre de ces procédés d'expansion, c'est au cours d'une telle phase de chauffage que se produit l'expansion du tabac.
En variante de l'opération de chauffage, le tabac se trouvant ini-35 tialement à une température et à une pression élevées peut être soumis à une brusque réduction de pression. Une autre variante consiste à procéder par cryodessiccation.
Parmi les agents d'expansion utilisés dans les procédés d'expansion proposés jusqu'à présent, on mentionne l'eau, la vapeur, l'air, 40 l'azote, le dioxyde de carbone, le dioxyde de soufre, l'ammoniac, les hydrocarbures et les hydrocarbures halogênés.
Conformément à un procédé d'expansion du tabac décrit dans le brevet du Royaume-Uni N° 955.679, le tabac est traité par un solvant sous forme liquide, choisi dans le groupe comprenant des hydro-45 carbures aliphatiques, des hydrocarbures cycliques, des hydrocarbures aromatiques, des alcools, des cétones, des esters, des solvants chlorés et des combinaisons dudit groupe de solvants qui sont miscibles. Le solvant liquide est éliminé, par exemple, par insufflation d'air à travers le tabac.
so Dans le brevet des Etats-Unis N° 3.693.631, il est décrit un procédé d'expansion du tabac, dans lequel un/ou des composés organiques volatils est/ou sont utilisés pour imprégner le tabac. Conformément à ce qui est enseigné dans ce brevet, des composés organiques préférés sont des composés non oxygénés qui sont relativement non 55 polaires et relativement ou sensiblement non miscibles à l'eau.
Dans le brevet des Etats-Unis N° 3.425.425, il est décrit un procédé d'expansion des tiges de tabac, dans lequel les tiges sont traitées par une solution comprenant un ou plusieurs sucres et l'un ou plusieurs des éléments ci-après: un sel de sodium ou de potassium 60 d'un acide inorganique ou organique, d'un acide mono- ou dibasi-que, ou de l'hydroxyde de sodium ou de potassium. Après traitement par la solution, les tiges sont séchées, puis chauffées à une température de 300° C, par exemple.
Un procédé d'expansion du tabac, dans lequel le tabac est traité 65 par de l'ammoniac et du dioxyde de carbone, est décrit dans le brevet des Etats-Unis N° 3.771.533. Le tabac traité par de l'ammoniac et le dioxyde de carbone est ensuite chauffé et/ou soumis à une pression réduite.
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661 641
Dans le document publié N° 107.932 de la demande de brevet européen N° 83305989.2, il est décrit un procédé d'expansion du tabac, dans lequel le tabac est traité par un agent d'expansion dans la phase vapeur, dans des conditions de température et de pression élevées. La pression est ensuite relâchée. Les agents d'expansion préférés sont les hydrocarbures légers, éthane, propane, propylène, n-butane, isobutane, dichlorodifluorométhane et monochlorodifluorométhane. Il est spécifié que des mélanges d'agents d'expansion peuvent être utilisés de façon satisfaisante.
Bien qu'il soit fait mention, dans la littérature des brevets, de l'utilisation, dans des procédés d'expansion du tabac, d'agents d'expansion comprenant deux ou plusieurs composants, il n'existe, au mieux de nos connaissances, aucune spécification relative à un agent d'expansion du tabac comprenant un premier et un second composant qui soit capable de produire un effet synergique en matière d'accroissement de la capacité de remplissage, lorsqu'il est employé dans un procédé d'expansion du tabac. Pour qu'un agent d'expansion à deux composants exerce un effet synergique, l'accroissement de la capacité de remplissage obtenue par l'agent devrait être plus grand que l'accroissement escompté sur une base linéairement proportionnelle à partir des accroissements pour chacun des composants.
L'invention a pour but d'obtenir des agents d'expansion du tabac présentant un effet synergique.
L'invention a également pour but de fournir des agents d'expansion du tabac comprenant un premier et un second composant, agents dont l'utilisation dans des procédés d'expansion du tabac permet d'obtenir des accroissements de la capacité de remplissage du tabac qui soient supérieurs à ceux qu'on obtiendrait en utilisant seul l'un ou l'autre des premier et second composants.
L'invention a pour objet un agent d'expansion du tabac comprenant, comme premier composant, un premier composé organique volatil, non polaire et sensiblement insoluble dans l'eau et, comme second composant, un second composé organique volatil, soluble dans l'eau, contenant de l'oxygène et d'une polarité supérieure à celle dudit premier composé. De préférence, le premier composé et le second composé sont miscibles lorsque chacun est dans la phase liquide. Un tel agent d'expansion sera désigné ci-après par «agent d'expansion tel que défini précédemment».
Le premier composé est de préférence un hydrocarbure, de façon appropriée un hydrocarbure renfermant de 1 à 8 atomes de carbone dans sa structure moléculaire et, de préférence, de 3 à 6 atomes de carbone dans sa structure moléculaire. Un hydrocarbure utilisé comme premier composé peut être à chaîne droite ou ramifiée et peut être saturé, non saturé, cyclique ou substitué.
De façon appropriée, le second composé est un composé présentant de 1 à 6 atomes de carbone dans sa structure moléculaire et, de préférence, de 1 à 3 atomes de carbone. Le second composé peut être, par exemple, une cétone, un ester ou un alcool, bien qu'il ne soit pas, de préférence, un aldéhyde ou un éther.
Il est désirable que le premier et le second composé soient capables de former un azéotrope. Lorsque le premier et le second composé sont capables de former un azéotrope, il est préférable d'utiliser des proportions des composés au voisinage ou dans la zone des proportions azéotropiques.
Avantageusement, chacun des premier et second composés existe dans la phase liquide à 20° C, ou au voisinage de 20° C, et à une pression absolue de 1 bar (100 kPa). Il est également avantageux que les points d'ébullition respectifs, sous la pression atmosphérique, des premier et second composés soient raisonnablement voisins l'un de l'autre, par exemple entre 50° C.
On a trouvé qu'on peut obtenir, grâce à la présente invention, des agents d'expansion du tabac présentant un effet synergique d'expansion du tabac.
On a également trouvé que, grâce à l'utilisation d'agents d'expansion conformes à l'invention, on peut obtenir des accroissements de la capacité de remplissage du tabac qui sont très nettement supérieurs aux accroissements de capacité de remplissage obtenus en utilisant des agents d'expansion connus à un seul composant.
La présente invention a également pour objet un procédé d'expansion du tabac, selon lequel le tabac est traité par un agent d'expansion tel que défini précédemment, et le tabac ainsi traité est soumis à un chauffage et/ou à une réduction de pression. Il est prévu, 5 dans le cadre de l'invention, d'ajouter le premier et le second composé au tabac indépendamment l'un de l'autre, de manière à effectuer un mélange in situ des composés pour obtenir l'agent d'expansion. Avantageusement, l'opération de chauffage et/ou de réduction de pression permet de retirer l'agent du tabac.
to Les feuilles et/ou les tiges de tabac peuvent être expansées à l'aide du procédé selon l'invention.
Conformément à une méthode de mise en œuvre du procédé, le tabac, traité par l'agent d'expansion, est chauffé dans un récipient à pression clos, de façon que la température de l'agent en phase 15 liquide dans le tabac atteigne une valeur supérieure au point d'ébullition dudit agent correspondant à une pression de dégagement inférieure à la pression régnant dans le récipient, à la valeur précitée de la température. Le récipient à pression est ensuite busquement ouvert à la pression de dégagement. Avantageusement, la pression 20 de dégagement est inférieure à la pression atmosphérique, bien qu'elle puisse être, selon l'agent d'expansion utilisé, égale à la pression atmosphérique ou même supérieure à celle-ci.
Selon une autre méthode de mise en œuvre du procédé de l'invention, le tabac, traité par l'agent d'expansion, est envoyé dans un 25 conduit à travers lequel circule un milieu de chauffage gazeux, par exemple de l'azote à température élevée, ou de la vapeur surchauffée. Les particules de tabac sont transportées dans le conduit par le milieu gazeux, puis sont séparées de ce milieu par des moyens de séparation.
30 Pour mieux faire comprendre l'objet de l'invention, le procédé d'expansion du tabac sera maintenant décrit en référence aux exemples ci-après et au dessin annexé, sur lequel:
— la figure 1 représente schématiquement un dispositif d'expansion du tabac utilisé pour la mise en œuvre du procédé d'expansion
35 de l'exemple I; un dispositif similaire est utilisé en rapport avec les exemples II-VII et les exemples XII-XIX;
— la figure 2 est une courbe illustrant les résultats obtenus avec le procédé de l'exemple II ;
— la figure 3 représente schématiquement un dispositif d'expan-40 sion utilisé en rapport avec les exemples VIII-XI.
Exemple I:
500 g de tabac, constitué par un mélange de 80% : 20% en poids 45 de feuilles et de tiges de tabac séché à l'air chaud (flue-cured), sont conditionnés à un taux d'humidité de 18% en poids humide. Un agent d'expansion comprenant 180 g de n-pentane et 145 g d'acétone est ajouté au tabac. Après une période de mise en équilibre de 6 heures, le tabac est acheminé, par un chargeur à bande fermé 1 50 (voir figure 1), dans un tube expanseur linéaire de 5 cm de diamètre intérieur, à travers lequel circule de la vapeur à un débit de 25 m-sec-1. La vapeur qui est envoyée à partir d'une alimentation principale de vapeur 3, par l'intermédiaire d'un réchauffeur 4, présente une température initiale de 300° C. Après un parcours de 3 m à 55 l'intérieur de l'expanseur, le tabac est séparé de la vapeur convoyeuse dans un séparateur cyclone 5. Le tabac est alors amené en équilibre à un taux d'humidité de 12,5% en poids humide, et l'on détermine son indice de remplissage et le volume spécifique des particules. L'accroissement de l'indice de remplissage du tabac, 60 comparé à un tabac témoin non expansé, également équilibré à un taux d'humidité de 12,5% en poids humide, est de 130%, l'accroissement du volume spécifique de particule étant de 169%.
Lorsque, dans les mêmes conditions, du n-pentane est utilisé seul, l'accroissement de l'indice de remplissage et du volume spécifiés que de particule est, respectivement, de 64% et 84%. Les valeurs correspondantes pour l'acétone lorsqu'elle est utilisée seule, dans les mêmes conditions, sont de 65% et de 91 %. Il apparaît clairement que le mélange de n-pentane et d'acétone permet d'obtenir un agent
661 641
d'expansion du tabac bien supérieur à l'un ou l'autre de ses composants utilisé seul.
Les mesures de l'indice de remplissage et du volume spécifique de particule sont effectuées en utilisant un appareil d'essai indice de remplissage/impédance, actionné manuellement, tel que décrit dans le brevet du Royaume-Uni N° 2.128.758 A.
L'indice de remplissage (FV) est obtenu suivant la relation
% (3,25)2 h
FV =
W
3,25 est le rayon du cylindre de l'appareil d'essai (cm)
h est la heuteur de la colonne de tabac (cm)
W est le poids de la colonne de tabac (g)
Les mesures du volume spécifique de particule (PSV) sont obtenues au moyen d'une régression linéaire de la masse volumique en vrac, par rapport à:
' °2h 11/3
1,42 p ou:
Essai N°
n-pentane (% vol.)
Acétone (% vol.)
1
100
0
2
90
10
3
80
20
4
75
25
5
50
50
6
0
100
tube, le tabac est séparé de la vapeur de convoyage dans un séparateur.
Le tabac ainsi expansé est équilibré à un taux d'humidité de 12,5% sur poids humide, avant de procéder aux déterminations de 5 l'indice de remplissage et du volume spécifique de particule. Les déterminations de FV et PSV s'effectuent au moyen d'un appareil similaire à celui du brevet N° 2.128.758 A, mais équipé d'un piston pouvant être actionné automatiquement. On constate que les accroissements de FV et de PSV, comparativement au tabac témoin io équilibré, non expansé, présentent les valeurs suivantes.
D est la masse volumique en vrac du tabac (g ■ cc~ ')
h est la hauteur de la colonne de tabac (cm)
p est la perte de charge à travers la colonne de tabac (cm H20) 1,42 est un facteur de correction pour l'écoulement à travers la colonne.
Le point d'intersection de l'axe D est une mesure de la densité de particule, et sa valeur inverse est le volume spécifique de particule.
Exemple II:
Un processus d'expansion du tabac est expérimenté en effectuant six essais, les paramètres du processus étant communs pour tous les essais, excepté qu'on fait varier la composition de l'agent d'expansion comme indiqué ci-après.
Dans chacun de ces essais, 500 g de tabac constitué par un mélange entièrement formé de feuilles de tabac flue-cured, d'un taux d'humidité de 22% sur poids humide, sont traités avec 350 g d'agent d'expansion de la composition n-pentane/acétone particulière à l'essai.
Après une période de mise en équilibre de 4 heures, le tabac est envoyé, par un chargeur à bande fermé, dans un tube expanseur linéaire, la vitesse d'alimentation étant de 200 g/min. Le tube expanseur a une longueur de 12 m et un diamètre intérieur de 5 cm. Le débit de vapeur à l'intérieur du tube est de 50 m • sec.-1, et la température initiale de la vapeur est de 350° C. A l'extrémité de sortie du
Essai N°
Accroissement FV (%)
Accroissement PSV (%)
1
77
126
2
108
161
3
118
177
4
110
169
5
96
172
6
36
59
On peut remarquer que pour les essais 2-5, dans lesquels l'agent d'expansion comprend à la fois du n-pentane et de l'acétone, les accroissements de FV et PSV sont plus grands que pour l'essai 1, dans lequel on utilise uniquement du n-pentane, et que pour l'essai 6,
25 dans lequel on utilise uniquement de l'acétone. On remarquera par ailleurs que l'essai qui se traduit par les accroissements les plus importants de FV et de PSV est l'essai 3. L'agent d'expansion utilisé dans l'essai 3 comprend 80% de n-pentane et 20% d'acétone. Ces proportions correspondent approximativement aux proportions 30 azéotropiques pour le n-pentane et l'acétone. On peut donc en conclure que, pour un agent d'expansion comprenant ces deux composants, on obtient un effet synergique optimum en utilisant les composants dans les proportions azéotropiques ou au voisinage de celles-ci.
Les résultats de l'accroissement de FV sont illustrés graphique-35 ment à la figure, sur laquelle l'axe A représente le pourcentage de n-pentane dans l'agent d'expansion, et l'axe B représente l'accroissement en pour-cent de FV.
Exemples III- VII:
40 En utilisant de nouveau un mélange entièrement composé de feuilles de tabac flue-cured, le processus d'expansion de l'exemple II est répété cinq fois, en prenant à chaque fois un agent d'expansion différent à deux composants. Le poids total de l'agent d'expansion utilisé dans chaque cas est de 350 g et, dans chaque cas, les deux 45 composants sont présents en proportions égales en poids. Les résultats pour FV et PSV, exprimés en accroissements en pour-cents, sont indiqués au tableau 1 ci-après. Comme on peut le remarquer, pour chaque agent d'expansion, le pourcentage de FV (colonne 4) est plus grand que celui obtenu en utilisant l'un ou l'autre des deux composo sants seul (colonnes 5 et 6). De même, tous les agents d'expansion fournissent des accroissements en pour-cents de PSV (colonne 7)
plus grands que ceux des composants respectifs lorsque chacun d'eux est utilisé seul (colonnes 8 et 9).
Tableau 1
1
2
3
4
5
6
7
8
9
Exemple
Composant 1
Composant 2
FV (1+2)
FV (1)
FV (2)
PSV (1+2)
PSV(l)
PSV (2)
III
n-hexane acétone
55
36
36
84
49
59
IV
n-pentane méthyl formiate
85
77
33
147
126
55
V
n-pentane méthyl acétate
80
77
30
143
126
59
VI
n-hexane méthyl formiate
52
36
33
82
49
55
VII
Fréon* 11
acétone
83
71
36
119
110
59
*Le Fréon est une marque déposée. (Le Fréon 11 est le trichlofluorométhane.)
5
661 641
Exemple Vili:
20 g de tabac, constitué par un mélange entièrement formé de feuilles de tabac flue-cured, d'un taux d'humidité de 20% sur poids humide, sont placés dans un panier 6 à l'intérieur d'un récipient à pression 7 de 2 litres (voir figure 3), puis un agent d'expansion com- 5 prenant 48 g de Fréon 11 et 20 g d'acétone est versé sur le tabac. Une fois le récipient fermé et après un délai de quelques minutes pour que l'équilibre s'établisse, on chauffe ledit récipient, sans que le vide ait été fait à l'intérieur, au moyen d'un chemisage de vapeur 8, de manière à avoir une température de 160°C à la surface de la paroi 10 intérieure du récipient, ce qui se traduit par une pression de 700 kPa absolue dans le récipient. Après maintien de ces conditions pendant une période d'équilibre de 5 minutes, le récipient à pression est mis en communication, par ouverture d'une vanne 9 prévue sur un conduit 10, avec un vide sensiblement constant de 14 kPa absolu réalisé 15 dans un récipient 11. On a déterminé que la capacité de remplissage du tabac après avoir été soumis à ce processus d'expansion, et après équilibre à un taux d'humidité de 12,5% sur poids humide, était accrue de 71%, comparativement à un tabac témoin non expansé,
alors que pour le Fréon 11 et l'acétone, dans le cas où chacun de ces 20 composés était utilisé seul, les accroissements correspondants de la capacité de remplissage étaient, respectivement, de 61% et 30%. L'accroissement de la capacité de remplissage est mesuré, dans ce cas, lors d'un essai d'indice de remplissage au moyen d'un cylindre pour un petit échantillon, en utilisant seulement 5 g de tabac. Une 25 telle détermination est indiquée ci-après par la désignation «FP».
Exemple IX:
20 g de tabac à température ambiante, du même type que celui 30 utilisé dans l'exemple VIII, mais ayant un taux d'humidité de 25% sur poids humide, sont placés dans le panier 6 dans le premier récipient à pression 7, préchauffé de façon que la température de la surface de la paroi intérieure de ce récipient soit de I50°C. Après avoir fermé le récipient à pression 7, et sans faire le vide à l'intérieur de 35 celui-ci, la vanne 12 sur le conduit 13 est ouverte de manière à mettre l'intérieur du récipient 7 en communication avec l'intérieur d'un second récipient à pression 14. On introduit dans ce second récipient un agent d'expansion comprenant un mélange de 80% : 20% en volume de n-pentane et d'acétone. Le second récipient à pression 40 14 est chauffé par des moyens de chauffage électrique (non représentés), de manière à avoir à l'intérieur de ce récipient une température élevée et une pression d'environ 800 kPa absolue. De cette façon, au moment où les intérieurs de ces deux récipients 7,14 sont mis en communication, l'agent d'expansion est présent à la fois en phase 45 vapeur et en phase liquide dans le second récipient 14. L'agent d'expansion en phase vapeur s'écoule vers le récipient à pression 7, en provenance du récipient à pression 14 et se condense lorsqu'il vient en contact avec le tabac dans le récipient à pression 7.
L'intérieur du récipient à pression 7 est alors isolé de l'intérieur du récipient à pression 14, par fermeture de la vanne 12. Après une durée de mise en équilibre de 5 minutes, durée au terme de laquelle la température de la surface des parois du récipient 7 est de 160°C, et la pression à l'intérieur dudit récipient est de 520 kPa absolue, le récipient à pression 7 est mis en communication, par ouverture de la vanne 9, avec un vide sensiblement constant de 14 kPa absolu.
On a déterminé que l'accroissement de FP du tabac après équilibre à un taux d'humidité de 12,5% sur poids humide était de 72%, alors que pour le n-pentane et l'acétone utilisé seul, les accroissements de FP étaient, respectivement, de 46% et 26%.
Exemple X:
On répète le processus d'expansion de l'exemple IX, excepté qu'avant que les intérieurs des deux récipients à pression 7. 14 soient mis en communication, le récipient 7 est mis sous vide à 20 kPa absolu. A la fin de la période d'équilibre de 5 minutes, la température de paroi du récipient 7 est de 160"C, et la pression à l'intérieur du récipient 7 est de 500 kPa absolue.
La détermination de l'accroissement de FP donne une valeur de 86%.
Exemple XI:
On répète le processus d'expansion de l'exemple VIII, excepté que le taux d'humidité initial du tabac sur poids humide est de 25%, et que le tabac est traité par l'agent d'expansion avant d'être placé dans le récipient à pression 7. L'agent d'expansion ajouté au tabac comprend 3 g de n-pentane et 8 g d'acétone. A la fin de la période d'équilibre de 5 minutes, la pression dans le récipient 7 est de 305 kPa absolue.
La détermination de l'accroissement de FP donne une valeur de 88%.
Exemples XII-XVII:
On répète six fois le processus d'expansion de l'exemple II, en utilisant à chaque fois un agent d'expansion différent à deux composants. Le poids total de l'agent d'expansion utilisé dans chaque cas est de 350 g et, dans chaque cas, les deux composants sont présents en proportions égales en poids. Le taux d'humidité sur poids humide initial du mélange de feuilles flue-cured est de 24% dans chaque cas.
Comme on peut le voir au tableau 2 ci-après, pour chaque agent d'expansion, les accroissements, en pour-cents, de FV et de PSV (colonnes 4 et 7) sont plus grands que ceux obtenus en utilisant seul l'un ou l'autre des deux composants (colonnes 5, 6 et 8).
Tableau 2
1
2
3
4
5
6
7
8
9
Exemple
Composant 1
Composant 2
FV (1+2)
FV (1)
FV (2)
PSV (1+2)
PSV(l)
PSV (2)
XII
cyclopentane acétone
94
62
49
135
79
73
XIII
n-hexène acétone
86
49
49
112
59
73
XIV
méthylpentane acétone
80
30
49
109
22
73
XV
n-pentane acétone
105
76
49
138
84
73
XVI
n-hexène
éthanol
90
49
31
133
59
16
XVII
n-hexène méthyl formiate
88
49
46
109
59
47
65
Exemples XVIII et XIX: sjon à deux composants sont du type du premier composé. Dans le
On répète deux fois le processus d'expansion des exemples XII- second cas, les deux composants sont du type du second composé. XVII. Dans le premier cas, les deux composants de l'agent d'expan- Comme on peut le voir au tableau 3 ci-après, pour chacun de ces
661 641
6
agents d'expansion, les accroissements en pour-cents de FV et de rait prévoir sur une base linéairement proportionnelle à partir des
PSV (colonnes 4 et 7) sont constamment inférieurs à ce qu'on pour- accroissements de chacun des composants.
Tableau 3
1
2
3
4
5
6
7
8
9
Exemple
Composant
Composant
FV (A+B)
FV (A)
FV (B)
PSV (A+B)
PSV (A)
PSV (B)
XVIII
n-pentane ( A n-hexane J B
51
76
46
53
84
43
XIX
méthyl formiate ! A acétone J B
41
46
49
57
47
73
R
1 feuille dessins
Claims (21)
1. Agent d'expansion du tabac comprenant un premier et un second composant, caractérisé en ce que le premier composant est un composé organique volatil, non polaire et sensiblement insoluble dans l'eau, et en ce que le second composant est un composé organique volatil, soluble dans l'eau, contenant de l'oxygène et d'une polarité supérieure à celle du premier composé.
2. Agent d'expansion selon la revendication 1, caractérisé en ce que ledit premier composé et ledit second composé sont miscibles lorsque chacun est dans la phase liquide.
2
REVENDICATIONS
3. Agent d'expansion selon la revendication 1 ou 2, caractérisé en ce que ledit premier composé est un hydrocarbure.
4. Agent d'expansion selon la revendication 3, caractérisé en ce que ledit hydrocarbure est un hydrocarbure renfermant de 1 à 8 atomes de carbone dans sa structure moléculaire.
5 rieure au point d'ébullition dudit agent, correspondant à une pression de dégagement inférieure à la pression régnant dans le récipient (7), à ladite valeur de la température, et en ce que le récipient (7) est amené à ladite pression de dégagement.
5. Agent d'expansion selon la revendication 4, caractérisé en ce que ledit hydrocarbure est un hydrocarbure renfermant de 3 à 6 atomes de carbone dans sa structure moléculaire.
6. Agent d'expansion selon l'une des revendications précédentes, caractérisé en ce que ledit premier composé existe dans la phase liquide à 20°C ou au voisinage de 20°C et à une pression de 100 kPa absolue.
7. Agent d'expansion selon l'une des revendications précédentes, caractérisé en ce que ledit premier composé est le n-pentane.
8. Agent d'expansion selon l'une des revendications précédentes, caractérisé en ce que ledit second composé est un composé renfermant de 1 à 6 atomes de carbone dans sa structure moléculaire.
9. Agent d'expansion selon la revendication 8, caractérisé en ce que ledit second composé est un composé renfermant de 1 à 3 atomes de carbone dans sa structure moléculaire.
10. Agent d'expansion selon l'une des revendications précédentes, caractérisé en ce que ledit second composé existe dans la phase liquide à 20° C ou au voisinage de 20° C et à une pression de 100 kPa absolue.
11. Agent d'expansion selon l'une des revendications précédentes, caractérisé en ce que ledit second composé est un composé choisi dans le groupe comprenant des cétones, des esters et des alcools.
12. Agent d'expansion selon la revendication 11, caractérisé en ce que ledit second composé est un composé choisi dans le groupe comprenant l'acétone, le formiate de méthyle et l'éthanol.
13. Agent d'expansion selon l'une des revendications précédentes, caractérisé en ce que les points d'ébullition respectifs sous la pression atmosphérique dudit premier composé et dudit second composé sont entre 50° C l'un de l'autre.
14. Agent d'expansion selon l'une des revendications précédentes, caractérisé en ce que ledit premier composé et ledit second composé sont capables de former un azéotrope.
15. Agent d'expansion selon la revendication 14, caractérisé en ce que les proportions dudit premier composé et dudit second composé se situent dans la zone, ou au voisinage de la zone des proportions azéotropiques.
16. Procédé d'expansion du tabac, caractérisé en ce que le tabac est traité par un agent d'expansion selon l'une des revendications précédentes, et en ce que le tabac ainsi traité est soumis à un chauffage et/ou à une réduction de pression.
17. Procédé selon la revendication 16, caractérisé en ce que l'accroissement de la capacité de remplissage qui est réalisé par le procédé est supérieur à celui pouvant être obtenu en utilisant seul l'un ou l'autre des premier et second composants dudit agent.
18. Procédé selon la revendication 16 ou 17, caractérisé en ce que la phase de chauffage et/ou de réduction de pression provoque l'enlèvement dudit agent à partir du tabac.
19. Procédé selon la revendication 18, caractérisé en ce que le tabac traité par ledit agent d'expansion est envoyé dans un conduit (2) à travers lequel circule un milieu gazeux à température élevée, le tabac étant ensuite séparé dudit milieu dans des moyens constituant un séparateur (5).
20. Procédé selon la revendication 18, caractérisé en ce que le tabac traité par ledit agent d'expansion est chauffé dans un récipient clos (7), de façon que la température dudit agent dans la phase liquide dans le tabac atteigne une température d'une valeur supé-
21. Procédé selon l'une des revendications 16 à 20, caractérisé en io ce que le traitement du tabac par le premier composant dudit agent d'expansion est indépendant du traitement du tabac par le second composant de cet agent, de manière à effectuer un mélange in situ des deux composés avec le tabac pour obtenir ledit agent.
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