ES2610131T3 - Método para formar un patrón incrustado en una superficie de asfalto - Google Patents

Abstract

Un método de formación de un patrón incrustado en una superficie (10) de asfalto que comprende: (a) proporcionar un aparato (30) calentador portátil que tiene un bastidor (32) extensible sobre dicha superficie (10) de asfalto y al menos un calentador (40) móvil en dicho bastidor (32); (b) calentar gradualmente dicha superficie (10) de asfalto in situ moviendo dicho calentador (40) en dicho bastidor (32) sobre dicha superficie (10) de asfalto hasta que dicho asfalto esté en un estado maleable; (c) proporcionar una plantilla (20) que tiene un patrón predeterminado; (d) imprimir dicha plantilla (20) en dicha superficie (10) de asfalto cuando dicha superficie de asfalto está en dicho estado maleable; y (e) fijar dicha plantilla (20) en su posición para formar dicho patrón incrustado.

Description

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DESCRIPCION

Metodo para formar un patron incrustado en una superficie de asfalto Campo Tecnico

La presente solicitud se refiere a un metodo para formar un patron incrustado en una superficie de asfalto. El patron puede ser seleccionado para propositos funcionales o decorativos.

Antecedentes

Se conocen varios metodos en la tecnica anterior para formar patrones en superficies de asfalto. El presente solicitante es el propietario de la patente US N° 5.215.402 que describe un metodo de formacion de un patron en una superficie de asfalto usando una plantilla desmontable. La plantilla es comprimida en una superficie de asfalto maleable para imprimir un patron predeterminado que simula, por ejemplo, la apariencia de ladrillos, adoquines, piedras de pavimentacion entrelazadas o similares. A continuacion, la plantilla es elevada desde la superficie de asfalto y se deja que el asfalto se endurezca. Puede aplicarse una capa delgada de un revestimiento cementoso al asfalto impreso para mejorar el efecto de ladrillo y mortero u otro efecto deseado.

En el metodo descrito anteriormente, la plantilla no permanece incrustada dentro de la superficie de asfalto. El efecto visual es creado por la combinacion del patron impreso y el revestimiento decorativo. Una desventaja de este metodo es que el revestimiento decorativo puede desgastarse con el tiempo, particularmente en zonas de alto trafico.

Es conocida en la tecnica anterior la instalacion de senalizaciones de trafico sobre superficies de asfalto. Sin embargo, dicha senalizaciones tfpicamente sobresalen por encima de la superficie de asfalto. En regiones que reciben nevadas frecuentes durante los meses de invierno, las senalizaciones de trafico pueden resultar desmontadas o danadas por el uso de quitanieves.

Otro metodo conocido para producir senalizaciones de trafico implica realizar ranuras en las superficies de asfalto y, a continuacion, verter en las ranuras un material fundido caliente que se deja endurecer en el sitio. Sin embargo, este es un metodo que requiere mucho tiempo y no es adecuado para formar patrones complicados o para cubrir grandes areas de superficie.

El documento CH 196 567 A se refiere a un soporte formado a partir de metal o de una resina sintetica que puede ser impreso en una superficie calentada maleable en calles y plazas, por ejemplo en pasos de peatones. Los soportes comprenden una pluralidad de rebajes en cuyo interior se introduce un material coloreable.

El documento DE 37 22 781 C1 se refiere a un metodo y a un aparato para recalentar los materiales de construccion de carreteras con adherencia bituminosa. El aparato comprende calentadores que estan configurados para el movimiento de rotacion para suministrar calor a una superficie de la carretera de una manera pulsante a una frecuencia ajustable.

El documento GB 2030586 A se refiere a una senalizacion de carretera preformada a partir de una composicion termoplastica. La senalizacion de carretera puede ser adherida termicamente a la superficie de la carretera, por ejemplo, usando un soplete o un chorro de aire caliente desde una maquina disenada para aplicar senalizaciones de carretera.

Por lo tanto, ha surgido la necesidad de metodos y materiales mejorados para incrustar patrones en superficies de asfalto.

Sumario de la invencion

Segun la invencion, se describe un metodo para formar un patron incrustado en una superficie de asfalto. El metodo incluye las etapas de:

(a) proporcionar un aparato calentador portatil que tiene un bastidor extensible sobre dicha superficie de asfalto y al menos un calentador movil en dicho bastidor;

(b) calentar gradualmente dicha superficie de asfalto in situ moviendo dicho calentador en dicho bastidor sobre dicha superficie de asfalto hasta que dicho asfalto este en un estado maleable;

(c) proporcionar una plantilla que tiene un patron predeterminado;

(d) imprimir la plantilla en la superficie de asfalto cuando la superficie de asfalto esta en un estado maleable; y

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(e) fijar dicha plantilla en su posicion para formar dicho patron incrustado.

La plantilla puede estar formada en un material plastico.

La plantilla puede estar formada en un material termoplastico. De manera alternativa, la plantilla puede estar formada en goma.

La plantilla puede ser de construccion unitaria. El color de la plantilla puede ser seleccionado para contrastar con el color de la superficie de asfalto. En otra realizacion, la plantilla puede incluir una fuente de luz para iluminar dicha plantilla despues de que haya sido fijada en su posicion dentro de dicha superficie de asfalto. En otras realizaciones, la plantilla puede ser luminiscente o fluorescente, tal como por ejemplo cuando es sometida a una luz de una longitud de onda adecuada.

En una realizacion, la plantilla puede comprender una superficie superior que esta sustancialmente enrasada con la superficie del asfalto cuando la plantilla esta fijada en su posicion. De manera alternativa, una parte de la plantilla puede sobresalir por encima de la superficie de asfalto o puede estar empotrada por debajo de la superficie del asfalto cuando esta colocada en su sitio.

La plantilla puede estar formada a partir de una pluralidad de elementos de bastidor, cada uno de los cuales tiene una anchura de menos de 30,48 cm (12 pulgadas).

En una realizacion, la fijacion comprende mover el calentador en el bastidor sobre la plantilla hasta que la plantilla se adhiere suficientemente a la superficie de asfalto subyacente.

En una realizacion, el calentamiento gradual comprende mover dicho calentador y el bastidor sobre la superficie de asfalto en un movimiento de vaiven.

Breve descripcion de los dibujos

En los dibujos:

La Figura 1 (a) es una vista en perspectiva de un calentador portatil para precalentar una superficie de asfalto;

La Figura 1 (b) es una vista en perspectiva de una primera plantilla que define un patron predeterminado para realizar una impresion en una superficie de asfalto;

La Figura 1 (c) es una vista en perspectiva de la primera plantilla siendo comprimida con fuerza en la superficie de asfalto usando un aparato de compactacion;

La Figura 1 (d) es una vista en perspectiva de la primera plantilla siendo elevada desde la superficie de asfalto para exponer una impresion que tiene el patron predeterminado;

La Figura 1 (e) es una vista en perspectiva de una segunda plantilla que tiene un patron que coincide con el patron de la primera plantilla y que muestra la segunda plantilla siendo bajada a la impresion formada en la superficie de asfalto;

La Figura 1 (f) es una vista en perspectiva de un calentador portatil para recalentar la superficie de asfalto para fijar la segunda plantilla en su posicion dentro de la impresion;

La Figura 2 (a) es una vista en perspectiva de un calentador portatil para precalentar una superficie de asfalto como en la Figura 1 (a);

La Figura 2 (b) es una vista en perspectiva de una plantilla que define un patron predeterminado y adecuada para la compresion directa en la superficie de asfalto;

La Figura 2 (c) es una vista en perspectiva de la plantilla de la Figura 2 (b) siendo comprimida con fuerza en la superficie de asfalto usando un aparato de compactacion sin deformar el patron predeterminado;

La Figura 2 (d) es una vista en perspectiva de un calentador portatil para recalentar la superficie de asfalto para fijar la segunda plantilla en su posicion;

La Figura 3 es una vista en perspectiva de una plantilla de las Figuras 1 y 2;

La Figura 4 (a) es una vista esquematica en alzado lateral del metodo de la Figura 2 en el que la plantilla es suministrada desde un carrete montado en un vehnculo que tiene un rodillo de tambor; y

La Figura 4 (b) es una vista en alzado en planta del metodo de la Figura 4 (a).

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La Figura 5 es vista en perspectiva de un aparato que comprende calentadores de infrarrojos de movimiento de vaiven para calentar gradualmente una plantilla incrustada en una superficie de asfalto segun una realizacion de la invencion.

La Figura 6 es una vista en alzado de extremo de los calentadores de movimiento de vaiven de la Figura 5.

La Figura 7 es un grafico que muestra el aumento gradual de la temperatura de la superficie de asfalto con los pases sucesivos de los calentadores de movimiento de vaiven de la Figura 5.

Descripcion

A lo largo de la siguiente descripcion, se exponen detalles espedficos con el fin de proporcionar una comprension mas completa de la invencion. Sin embargo, la invencion puede ponerse en practica sin estos detalles. En otros casos, no se han mostrado o descrito en detalle elementos bien conocidos, para evitar oscurecer innecesariamente la invencion. Por consiguiente, la memoria descriptiva y los dibujos deben considerarse en sentido ilustrativo, en lugar de en sentido restrictivo.

Con referencia a los dibujos, la presente solicitud se refiere a metodos y a aparatos para la impresion de una superficie 10 de asfalto. Tal como se usa en la presente solicitud de patente, "asfalto" significa un compuesto de pavimentacion para la construccion de carreteras, calzadas, aceras y similares, que consiste en una combinacion de aglutinante bituminoso, tal como alquitran, y un agregado, tal como arena o grava.

Tal como se muestra en la Figura 1 (b), se proporciona una primera plantilla 12 para la impresion de un patron predeterminado en la superficie 10 de asfalto. El patron predeterminado puede tener una funcion espedfica, tal como una senalizacion de un paso de peatones, o puede ser puramente decorativo. En la disposicion ilustrada, la primera plantilla 12 comprende una rejilla flexible que define una pluralidad de areas abiertas (Figura 3). Sin embargo, debena apreciarse que la estructura de la primera plantilla 12 puede variar. Por ejemplo, la plantilla 12 puede tener una superficie superior plana, continua, y una pluralidad de salientes formados sobre su superficie inferior, dispuestos en el patron deseado.

La plantilla 12 es comprimida en la superficie 10 de asfalto cuando la superficie 10 esta en un estado maleable. Por ejemplo, la plantilla 12 puede ser comprimida en asfalto caliente, recien compactado (que esta tfpicamente a una temperatura del orden de 65,55-204,44°C (150-400°F), dependiendo del tipo de asfalto). De manera alternativa, puede proporcionarse un calentador 14 de superficie portatil (Figura 1 (a)) para precalentar una superficie 10 de asfalto preexistente a un estado maleable. Tal como se usa en la presente solicitud de patente, la expresion calentamiento "in situ" se refiere a calentar una superficie de asfalto preexistente en el sitio de trabajo en lugar de usar asfalto caliente calentado en un sitio diferente.

La plantilla 12 puede ser comprimida en la superficie 10 con un compactador mecanico, tal como un compactador 16 de placa vibrante o un rodillo de tambor (Figura 1 (c). Una vez comprimida la plantilla 12 en la superficie 10 de asfalto, esta es retirada para exponer una impresion 18 en el patron deseado (Figura 1 (d)). Por ejemplo, la impresion 18 puede consistir en una pluralidad de canales o lmeas de lechada simuladas. Como otro ejemplo, la impresion 18 puede ser el contorno de un logotipo de empresa o un diseno decorativo.

La siguiente etapa en el metodo es proporcionar una segunda plantilla 20 configurada para encajar dentro de la impresion 18. Tal como se muestra en la Figura 1 (e)), la segunda plantilla 20 tiene preferiblemente una forma y una disposicion que coinciden al menos parcialmente con el patron de la primera plantilla 12. La segunda plantilla 20 puede coincidir exactamente con el patron de la primera plantilla 12 (y, por lo tanto, con la impresion 18). De manera alternativa, la segunda plantilla 20 puede coincidir, parcialmente pero no totalmente, con el patron de la primera plantilla 12. En este caso, la segunda plantilla 20 llena parcialmente la impresion 18 cuando es incrustada dentro de la superficie 10 de asfalto.

La segunda plantilla 20 es posicionada dentro de la impresion 18 tal como se muestra en la Figura 1 (e). Si es necesario, la superficie 10 de asfalto impresa puede ser recalentada antes de posicionar la plantilla 20 dentro de la impresion 18. La segunda plantilla 20 puede consistir en una rejilla preformada formada en un material termoplastico. Un material termoplastico adecuado esta disponible en Lafarge Road Marking y se comercializa bajo la marca comercial THERMALINE™. Opcionalmente, podna usarse tambien goma, plastico u otros materiales adecuados para su incrustacion en la superficie 10 de asfalto. La plantilla 20 puede tener un color y/o una textura disenados para contrastar con la superficie 10 de asfalto. En una posible disposicion, la profundidad de la plantilla 20 es menor o igual que la profundidad de la impresion 18 de manera que la plantilla 20 no se extienda por encima del plano de la superficie 10 de asfalto cuando esta incrustada en su posicion. Esto podna ser una ventaja, por ejemplo, en el caso de senalizaciones de trafico que pueden ser resbaladizas y, por lo tanto, potencialmente peligrosas para los automovilistas y ciclistas si no estan incrustadas. En otra disposicion posible, la profundidad de la plantilla 20 supera la de la impresion 18 de manera que la plantilla 20 se eleva por encima del plano de la

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superficie 10 de asfalto cuando se establece en su posicion. En esta ultima disposicion, la plantilla 20 es distinguible, tanto visual como tactilmente, con respecto a la superficie 10 de asfalto. Esto puede ser util, por ejemplo, en la regulacion de la velocidad de los vehnculos que pasan por una carretera asfaltada o similar.

En una disposicion, las plantillas 12 y 20 se forman a partir de una pluralidad de elementos 13 de bastidor que tienen una anchura relativamente estrecha y estan dispuestos en una cuadncula (Figura 3). Esto asegura que dichas plantillas puedan ser comprimidas facilmente en la superficie 10 de asfalto. Ademas, en las zonas de alto trafico, los elementos 13 de bastidor de anchura relativamente estrecha estan menos sujetos al desgaste. Por ejemplo, los elementos 13 de bastidor pueden tener una anchura menor que la anchura de un neumatico de automovil estandar. Un tamano de anchura comprendido entre 2,54 cm y 10,16 cm (entre 1 pulgada y 4 pulgadas) es adecuado para muchas aplicaciones. Normalmente, la anchura de los elementos 13 de bastidor no seran menores de 0,635 cm (1/4 pulgadas) para garantizar que son facilmente visibles una vez fijada la plantilla 20 en su posicion (aunque puede haber algunas aplicaciones en las que podnan emplearse elementos 13 de bastidor muy estrechos). Ademas, hay aplicaciones en las que podnan emplearse elementos 13 de bastidor muy anchos o plantillas 12, 20 que tienen superficies continuas, tal como se describe mas adelante.

El espesor de los elementos 13 de bastidor es tambien variable dependiendo de la aplicacion. El intervalo de espesores preferido esta comprendido entre 0,508-4,064 mm (20-160 milesimas de pulgada) siendo (1,016-3,302 mm (40-130 milesimas de pulgada) el intervalo mas preferido. Si los elementos de bastidor son muy delgados, la plantilla 20 sera demasiado fragil. Por el contrario, si los elementos 13 de bastidor son demasiado gruesos, las plantillas 12, 20 seran diffciles de comprimir en su sitio. El tamano y las dimensiones optimos de los elementos 13 de bastidor pueden depender en parte de la maleabilidad de la superficie 10 de asfalto (es decir, de si la composicion de asfalto es relativamente gruesa o aglomerada)

Tal como se muestra en la Figura 3, los elementos 13 de bastidor de las plantillas 12, 20 pueden definir una pluralidad de areas 15 abiertas. En una disposicion, las areas 15 abiertas comprenden aproximadamente el 5090% de la superficie total de las plantillas 12, 20. Por el contrario, las areas cerradas definidas por los elementos 13 de bastidor comprenden aproximadamente el 10-50% de la superficie total de las plantillas 12, 20. Las relaciones anteriores facilitan la impresion de las plantillas 12, 20 en la superficie 10 de asfalto usando un rodillo o una compactadora 16 de placa convencional. Por ejemplo, cada elemento 13 de bastidor podna tener una anchura de 1,27 cm (1/2 pulgada) y los espacios entre los elementos 13 podnan ser de 8,89 cm (3 1/2 pulgadas) de anchura. El area superficial total de la plantilla 12, 20 podna ser de 25,8 cm cuadrados (4 pies cuadrados (es decir, 2' X 2')). Usando un compactador 16 de placa estandar, la fuerza de compresion hacia abajo sera aplicada solo a los elementos 13 de bastidor y, por lo tanto, la fuerza de compresion efectiva (es decir, pascales (libras por pulgada cuadrada de los elementos 13 de bastidor)) sera suficiente para comprimir facilmente plantilla 12 o 20 en la superficie 10. Sin embargo, si la relacion de las areas cerradas a las areas abiertas, tal como se ha definido anteriormente, se incrementa incrementando sustancialmente la anchura de los elementos 13 de bastidor, entonces la fuerza de compresion efectiva por area de superficie de los elementos 13 de bastidor se reducira de manera correspondiente. Por consiguiente, puede requerirse un compactador 16 mas grande que tiene una fuerza de compresion nominal mas alta para imprimir las plantillas 12, 20 en la superficie 10 de asfalto. Es ventajoso fabricar plantillas 12, 20 que puedan ser comprimidas facilmente usando equipos normalmente disponibles. En una realizacion adecuada, el area de superficie cerrada total de la plantilla 12, 20 subyacente al compactador 16 puede ser aproximadamente el 10-50% del area de superficie de la parte de placa del compactador 16 que aplica una fuerza de compresion (Figura 1 (c)).

La etapa final en el metodo de instalacion es fijar la segunda plantilla 20 en su posicion dentro de impresion 18. En la disposicion ilustrada en la Figura 1 (f), el calentador 14 de superficie portatil se hace pasar sobre la superficie de la segunda plantilla 20 despues de haber sido posicionada dentro de la impresion 18 para recalentar la superficie 10. Si la plantilla 20 esta formada a partir de un material termoplastico tal como se ha descrito anteriormente, esto causa que la plantilla 20 fluya al interior de los intersticios de la impresion 18, mejorando de esta manera la adhesion a la superficie 10 de asfalto. Una vez que la plantilla 20 esta completamente asentada dentro de la impresion 18, el calentador 14 es retirado y se permite que la plantilla 20 se endurezca en su sitio. De manera alternativa, la plantilla 20 puede ser precalentada antes de su colocacion dentro de impresion 18 para facilitar el asentamiento de la plantilla. Dependiendo del material usado, la segunda plantilla 20 puede ser precalentada o calentada in situ a una temperatura comprendida en el intervalo 37,77°-204,44°C (100°-400°F), o mas particularmente 65,55°-176,66°C (150°- 350°F).

Otros medios posibles para fijar la plantilla 20 dentro de impresion 18 es mediante el uso de adhesivos de pegamento convencionales. Por ejemplo, la impresion 18 podna ser revestida con un adhesivo de pegamento antes de la colocacion de la plantilla 20 en la misma. Por lo tanto, la etapa de fijar la plantilla 20 en su posicion podna incluir la aplicacion del pegamento y dejar al pegamento tiempo suficiente para endurecerse. De manera alternativa, la plantilla 20 puede comprender una capa desprendible que puede ser retirada en el sitio para exponer una superficie adhesiva capaz de unirse a la superficie 10 de asfalto.

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En una disposicion posible, la plantilla 20 puede consistir en material reflectante adecuado para la senalizacion de pasos de peatones, carriles de giro y similares. En otra disposicion, la plantilla 20 puede incluir una fuente de luz o pantalla LED para iluminar la plantilla 20 en su posicion incrustada, tal como para propositos de seguridad o decorativos. De manera similar, en una realizacion, la plantilla 20 puede ser formada a partir de un material fluorescente o un material que es luminiscente cuando es sometido a una luz de una longitud de onda adecuada (tal como luz ultravioleta). En otra disposicion, la plantilla 20 puede ser construida a partir de un material resistente al deslizamiento.

Una vez incrustada la plantilla 20, la superficie 10 de asfalto puede ser tratada opcionalmente con un sellador de proteccion transparente. Por ejemplo, el sellador podna ser formulado para proteger la superficie 10 contra danos debidos a la oxidacion y la humedad, previniendo de esta manera el envejecimiento y la decoloracion prematuros de la superficie con patron. El sellador podna ser un sellador acnlico usado normalmente en otras aplicaciones para revestir sustratos cementosos.

En una disposicion alternativa mostrada en la Figura 2, la segunda plantilla 20 puede ser comprimida directamente en la superficie 10 de asfalto sin formar primero una impresion 18 usando la primera plantilla 12. Con el fin de que este metodo alternativo funcione eficazmente, la superficie 10 de asfalto debe ser suficientemente maleable de manera que la plantilla 20 no se deforme con respecto al patron deseado cuando es comprimido en la superficie 10. Al igual que en la disposicion descrita anteriormente, la superficie 10 puede ser precalentada in situ a un estado maleable (Figura 2 (a)). Tal como se muestra en las Figuras 2 (b) y 2 (c), a continuacion, la plantilla 20 es comprimida directamente en la superficie 10. A continuacion, la superficie 10 se vuelve a calentar una vez que la plantilla 20 esta en su posicion para fijar la plantilla 20 en su sitio (Figura 2 (d)).

Las Figuras 4 (a) y 4 (b) ilustran un aparato util para llevar a cabo el metodo alternativo descrito anteriormente de manera automatizada. En la disposicion ilustrada, la primera plantilla 20 es suficientemente flexible para que pueda enrollarse alrededor de un carrete 22 montado en un vehnculo 24. El vehnculo 24 incluye tambien un rodillo 26 de tambor para comprimir progresivamente la plantilla 20 en la superficie 10 de asfalto a medida que la plantilla 20 es desenrollada desde el carrete 22. Los calentadores 14 de superficie portatiles se mueven delante y detras del vetnculo 24 para precalentar y recalentar la superficie de asfalto.

Tal como sera evidente para una persona con conocimientos en la materia, en una disposicion alternativa de la invencion, la plantilla 12 podna estar provista de un rodillo de tambor en lugar de ser un aparato ffsicamente separado. Es decir, los medios para formar la impresion 18 en la superficie 10 de asfalto podnan ser una parte de contacto con la superficie del propio aparato 16 de compresion. Sin embargo, la plantilla 20 debe ser capaz de ser separada desde el aparato 16 de compresion ya que permanece incrustada dentro de la impresion 18 tal como se ha descrito anteriormente y se muestra, por ejemplo, en la Figura 4 (a).

La Figura 5 ilustra una realizacion de la invencion. En esta realizacion, se proporciona un aparato 30 calentador movil como el calentador 14 de superficie portatil. El aparato 30 incluye rafles 32 alargados que estan soportados por encima de la superficie 10 de asfalto mediante las patas 34 de soporte y la carcasa 36. Se proporciona un carro 38 calentador para realizar un movimiento de vaiven en los carriles 32. El carro 38 soporta un banco de calentadores 40 de infrarrojos en posiciones cercanas a la superficie 10 de asfalto (por ejemplo, aproximadamente 5,08 cm (2 pulgadas) por encima del suelo).

Tal como se muestra en las Figuras 5 y 6, durante el funcionamiento, los calentadores 40 de infrarrojos se desplazan hacia delante y hacia atras sobre la superficie 10 de asfalto para calentar gradualmente la superficie 10 y la plantilla 20 insertada en la misma. Por ejemplo, la plantilla 20 puede ser formada en un material termoplastico, tal como se ha descrito anteriormente. Los calentadores 40 pueden ser usados para calentar la plantilla 20 a una temperatura suficiente para fijar la plantilla 20 en su sitio dentro de una impresion 18 de superficie (Figuras 1 (e) y

1 (f)).

En una disposicion, los calentadores 40 se mueven a traves de tres ciclos por minuto (siendo cada ciclo un desplazamiento del carro 38 desde la carcasa 36 al extremo distal de los rafles 32 y vuelta de nuevo). Una ventaja importante del metodo de calentamiento de la Figura 5 es que un area de superficie relativamente grande del asfalto 10 puede ser calentada de manera gradual y uniforme. Este enfoque evita las desventajas de los calentadores de soplete manuales que no pueden ser usados facilmente para calentar de manera uniforme grandes areas y tienden a quemar el material termoplastico y/o el asfalto. Por ejemplo, dependiendo de su composicion, el asfalto puede quemarse cuando es sometido a temperaturas sostenidas por encima de aproximadamente 162,8°C (325°F). La Figura 7 es un grafico que muestra el perfil de temperatura variable de la superficie 10 de asfalto con los pases sucesivos de los calentadores 40. La superficie 10 se deja enfriar despues de cada ciclo de calentamiento. La temperatura de la superficie 10 (y la plantilla 20 incrustada en la misma) aumenta gradualmente con ciclos de calentamiento sucesivos hasta que se alcanza la temperatura deseada adecuada para la adhesion termoplastico/asfalto. La superficie de asfalto es sometida a inmersion en calor relativamente lenta

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para permitir que el calor penetre gradualmente debajo de la capa de superficie mas superior.

Ademas, aparato 30 calentador permite que el operador supervise visualmente el sitio de trabajo durante la operacion de calentamiento. Por ejemplo, durante el uso, las plantillas 20 pueden ser fabricadas en esteras de aproximadamente 5,08 cm x 5,08 cm (2' x 2') de tamano para facilitar la manipulacion. Pueden disponerse multiples plantillas 20 para cubrir una gran area de superficie. Las plantillas 20 podnan ser dispuestas de manera que los elementos 13 de bastidor (Figura 3) de las plantillas adyacentes se superpongan parcialmente en los sitios de acumulacion. El metodo de calentamiento gradual descrito anteriormente podna continuarse hasta que los elementos de bastidor superpuestos se fundan y se adhieran entre sf

El aparato 30 calentador permite que el operador supervise visualmente este metodo para evitar infra- calentamientos o sobre-calentamientos.

Tal como apreciara una persona con conocimientos en la materia, el metodo de calentamiento gradual mostrado en las Figuras 5-6 podna ser usado para facilitar la adherencia de las senalizaciones termoplasticas u otras senalizaciones endurecibles a cualquier superficie 10 de asfalto comparativamente grande, tal como la adhesion de senalizaciones de trafico incrustadas o salientes. Una ventaja de este enfoque en comparacion con las senalizaciones de trafico pintadas convencionales es que el metodo de instalacion no depende del clima. Ademas, la senalizacion no se borrana por el desgaste de la capa superficial (es decir, debido a que el color de la senalizacion se extendena de manera consistente a lo largo de todo el espesor de la senalizacion).

En una disposicion adicional, el metodo del presente solicitante podna ser empleado para formar un patron incrustado en la superficie 10 de asfalto, en el que solo estan incrustadas la parte o las partes del borde de la plantilla u otra senalizacion incrustada. Por ejemplo, podna proporcionarse una senalizacion de trafico incrustada termoplastica que tiene una superficie superior suavemente curvada. Podna formarse una impresion 18 en la superficie 10 que se adapta al contorno de la periferia de la senalizacion. La impresion 18 podna formarse de manera que solo las partes de borde de la senalizacion esten incrustadas para asegurar que los bordes no sean capturados por palas quitanieves en regiones que tienen nevadas invernales. Ademas, la curvatura de la senalizacion de trafico podna mejorar la reflectividad del material termoplastico para mejorar la seguridad del trafico.

En una disposicion, el metodo de calentamiento gradual de las Figuras 5-6 podna ser usado para calentar superficies termoplasticas comparativamente grandes, tales como logotipos de empresas, senalizaciones de trafico, pasos peatonales, calzadas o similares. En esta disposicion, la plantilla 20 termoplastica de tipo rejilla podna sustituirse por laminas termoplasticas continuas formadas en la forma y el patron deseados. Al igual que en la disposicion descrita anteriormente, es importante calentar, gradual y uniformemente, el material termoplastico para conseguir una adherencia optima a la superficie 10 de asfalto subyacente. En esta disposicion, los calentadores 40 calentanan principalmente el material termoplastico para promover la adhesion aunque podna producirse tambien cierto calentamiento secundario de la superficie de asfalto circundante. En esta disposicion, las laminas termoplasticas pueden no estar incrustadas pero sin embargo pueden ser calentadas suavemente tal como se ha descrito anteriormente para adherirse al sustrato de asfalto subyacente.

En todavfa otras disposiciones alternativas, el aparato 30 calentador puede ser modificado para incluir uno o mas sensores de calor para detectar la temperatura de la superficie 10 de asfalto. Los sensores de calor podnan estar montados en el carro 38 para desplazarse sobre la superficie 10 y escanear la temperatura de la misma. El aparato 30 puede incluir tambien un controlador para desactivar uno o mas de los calentadores 40 en el banco de calentadores dependiendo de la temperatura superficial medida. Por ejemplo, una vez que la temperatura de la superficie alcanza un valor objetivo, algunos de los calentadores 40 podnan ser desactivados para prevenir un calentamiento adicional y posibles quemados del asfalto mientras otros calentadores 40 podnan permanecer activados para mantener la temperatura de la superficie en o cerca del valor objetivo.

Tal como sera evidente para las personas con conocimientos en la materia a la luz de la descripcion anterior, son posibles muchas alteraciones y modificaciones. Por consiguiente, el alcance de la invencion debe ser interpretado segun la sustancia definida por las reivindicaciones siguientes.

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   REIVINDICACIONES

   1. Un metodo de formacion de un patron incrustado en una superficie (10) de asfalto que comprende:

   (a) proporcionar un aparato (30) calentador portatil que tiene un bastidor (32) extensible sobre dicha superficie (10) de asfalto y al menos un calentador (40) movil en dicho bastidor (32);

   (b) calentar gradualmente dicha superficie (10) de asfalto in situ moviendo dicho calentador (40) en dicho bastidor (32) sobre dicha superficie (10) de asfalto hasta que dicho asfalto este en un estado maleable;

   (c) proporcionar una plantilla (20) que tiene un patron predeterminado;

   (d) imprimir dicha plantilla (20) en dicha superficie (10) de asfalto cuando dicha superficie de asfalto esta en dicho estado maleable; y

   (e) fijar dicha plantilla (20) en su posicion para formar dicho patron incrustado.
2. 2. Metodo segun la reivindicacion 1, en el que dicha plantilla (20) esta formada a partir de un material plastico.
3. 3. Metodo segun la reivindicacion 2, en el que dicha plantilla (20) esta formada a partir de un material termoplastico.
4. 4. Metodo segun la reivindicacion 1, en el que dicha plantilla (20) esta formada a partir de caucho.
5. 5. Metodo segun se define en cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que dicha plantilla (20) es de construccion unitaria.
6. 6. Metodo segun se define en cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que dicha plantilla (20) tiene un color que contrasta con el color de dicho asfalto.
7. 7. Metodo segun se define en cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que dicha plantilla (20) comprende una fuente de luz para iluminar dicha plantilla (20) despues de que ha sido fijada en su posicion dentro de dicha superficie (10) de asfalto.
8. 8. Metodo segun se define en cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que dicha plantilla (20) es luminiscente.
9. 9. Metodo segun se define en cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que dicha plantilla (20) es fluorescente.
10. 10. Metodo segun se define en cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que dicha plantilla (20) comprende una superficie superior, en el que dicha superficie superior esta sustancialmente enrasada con, empotrada por debajo de o sobresale por encima de la superficie de dicho asfalto (10) cuando dicha plantilla (20) es fijada en su posicion.
11. 11. Metodo segun se define en cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que dicha plantilla (20) comprende una rejilla formada a partir de una pluralidad de elementos (13) de bastidor, en el que dichos elementos de bastidor tienen una anchura de menos de 30,48 cm (12 pulgadas).
12. 12. Metodo segun se define en cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que el espesor de dicha plantilla (20) esta comprendido en el intervalo 0,508-4,064 mm (20-160 milesimas de pulgada).
13. 13. Metodo segun se define en la reivindicacion 1, en el que dicha fijacion comprende mover dicho calentador (40) en dicho bastidor (32) sobre dicha plantilla (20) hasta que dicha plantilla (20) se adhiera suficientemente a la superficie (10) de asfalto subyacente.
14. 14. Metodo segun se define en la reivindicacion 1, en el que dicho calentamiento gradual comprende mover dicho calentador (40) en dicho bastidor (32) sobre dicha superficie (10) de asfalto en un movimiento de vaiven.