ES2890403T3 - Aparato de envasado para conformar envases sellados - Google Patents

Abstract

Un aparato de envasado (1) para conformar una pluralidad de envases sellados (2) llenos de un producto vertible que comprende: - un dispositivo de transporte (7) adaptado para hacer avanzar una banda de material de envasado (4) a lo largo de una trayectoria de avance (P); - una cámara de aislamiento (10) que separa un entorno interior (11) que contiene un gas estéril de un entorno exterior (12); - un dispositivo de conformación y sellado de tubos (13) que está dispuesto al menos parcialmente dentro de la cámara de aislamiento (10) y que está adaptado para conformar y sellar longitudinalmente un tubo (3) a partir, durante el uso, de la banda que avanza de material de envasado (4); en donde el dispositivo de transporte (7) también está adaptado para hacer avanzar el tubo (3) a lo largo de una trayectoria de avance del tubo (Q); - un elemento de delimitación (48) dispuesto, durante el uso, dentro del tubo (3) y diseñado para dividir el tubo (3) en un primer espacio (49) que está en conexión fluídica con el entorno interior (11) y un segundo espacio (50) que está dispuesto aguas abajo del primer espacio (49) a lo largo de la trayectoria de avance del tubo (Q); - un dispositivo de llenado (14) adaptado para dirigir, durante el uso, un producto vertible en el segundo espacio (50); - un dispositivo de presurización (47) configurado para dirigir, durante el uso, un flujo de gas estéril al segundo espacio (50) del tubo para obtener una presión de gas dentro del segundo espacio (50) que sea mayor que la presión de gas dentro del primer espacio (49); - una unidad de conformación de envases (15) adaptada para al menos conformar y sellar transversalmente los envases (2) desde, durante el uso, el tubo que avanza (3); en donde el elemento de delimitación (48) está dispuesto dentro de la cámara de aislamiento (10).

Description

DESCRIPCIÓN

Aparato de envasado para conformar envases sellados

Campo técnico

La presente invención se refiere a un aparato de envasado para conformar envases sellados, en particular, para conformar envases sellados llenos de un producto vertible.

Antecedentes de la técnica

Como se sabe, muchos productos alimenticios líquidos o vertibles, tales como zumo de frutas, leche UHT (tratada a temperatura ultra alta), vino, salsa de tomate, etc., se venden en envases hechos de material de envasado esterilizado.

Un ejemplo típico es el envase de forma paralelepípeda para productos alimenticios líquidos o vertibles conocido como Tetra Brik Aseptic (marca registrada), que se fabrica sellando y doblando material de envasado de tiras laminadas. El material de envasado tiene una estructura multicapa que comprende una capa base, por ejemplo, de papel, cubierta por ambos lados con capas de material plástico termosellable, por ejemplo, polietileno. En el caso de envases asépticos para productos de almacenamiento prolongado, tal como leche UHT, el material de envasado también comprende una capa de material de barrera al oxígeno, por ejemplo, un papel de aluminio, que se superpone a una capa de material plástico termosellable y, a su vez, se cubre con otra capa de material plástico termosellable que forma la cara interior del envase que finalmente entra en contacto con el producto alimenticio.

Los envases de este tipo se producen normalmente en aparatos de envasado completamente automáticos, que hacen avanzar una banda de material de envasado a través de una unidad de esterilización del aparato de envasado para esterilizar la banda de material de envasado, por ejemplo, mediante esterilización química (por ejemplo, mediante la aplicación de un agente esterilizante químico, tal como una solución de peróxido de hidrógeno) o esterilización física (por ejemplo, mediante un haz de electrones). A continuación, la banda esterilizada de material de envasado se mantiene y se hace avanzar dentro de una cámara de aislamiento (un entorno cerrado y estéril), y se dobla y sella longitudinalmente para conformar un tubo, que se alimenta además a lo largo de una dirección de avance vertical.

Para completar las operaciones de conformación, el tubo se llena continuamente con un producto alimenticio vertible esterilizado o procesado por esterilización, y se sella transversalmente y después se corta a lo largo de secciones transversales espaciadas igualmente dentro de una unidad de conformación de envases del aparato de envasado durante el avance a lo largo de la dirección de avance vertical.

Así se obtienen envases de almohadilla dentro del aparato de envasado, teniendo cada envase de almohadilla una banda de sellado longitudinal y un par de bandas de sellado transversales superior e inferior.

Además, un aparato de envasado típico comprende un dispositivo de transporte para hacer avanzar una banda de material de envasado a lo largo de una trayectoria de avance, una unidad de esterilización para esterilizar la banda de material de envasado, un dispositivo de conformación de tubos parcialmente dispuesto dentro de una cámara de aislamiento y que está adaptado para conformar el tubo a partir de la banda de material de envasado que avanza y para sellar longitudinalmente el tubo a lo largo de una parte de costura longitudinal del tubo, una tubería de llenado, que, durante el uso, está dispuesta coaxialmente hacia y dentro del tubo para llenar continuamente el tubo con el producto vertible y una unidad de conformación de envases adaptada para producir los envases individuales a partir del tubo de material de envasado mediante conformación, sellado transversal y corte transversal de los envases.

La unidad de conformación de envases comprende una pluralidad de conjuntos de conformación, sellado y corte, avanzando cada uno, durante el uso, a lo largo de una trayectoria operativa respectiva paralela a la trayectoria de avance del tubo. Durante el avance de los conjuntos de conformación, sellado y corte, estos comienzan a interactuar con el tubo en una posición de impacto y siguen al tubo que avanza para conformar, sellar transversalmente y cortar transversalmente el tubo para obtener los envases individuales.

Para conformar correctamente los envases individuales, se requiere que la presión hidrostática proporcionada por el producto vertible dentro del tubo sea lo suficientemente alta como para que de otro modo se obtengan envases con forma irregular.

Habitualmente, la columna de producto vertible presente en el tubo para proporcionar la presión hidrostática requerida se extiende al menos 500 mm hacia arriba desde la posición de impacto (es decir, la estación en la que los respectivos conjuntos de conformación, sellado y corte comienzan a contactar con el tubo de avance). En algunos casos, la columna de producto vertible se extiende hasta 2000 mm hacia arriba desde la posición de impacto. Se sabe en la técnica que la extensión exacta depende al menos del formato del envase y de las velocidades de producción.

En la práctica, esto significa que el tubo debe tener una extensión para proporcionar la columna de producto vertible requerida dentro del tubo.

Por lo tanto, la extensión vertical de la cámara de aislamiento del aparato de envasado debe estar bastante elevada para proporcionar el nivel necesario de producto vertible dentro del tubo.

La presión hidrostática requerida depende de parámetros de producción, tales como la velocidad de avance de la banda de material de envasado y, por consiguiente, de la velocidad de avance del tubo (en otras palabras, depende de la velocidad de procesamiento del aparato de envasado), del formato del envase y del volumen del envase. Esto significa que, si se va a modificar algún parámetro de producción, es necesario que uno o más operarios modifiquen el aparato de envasado en consecuencia. Las modificaciones necesarias requieren gran cantidad de tiempo y, por lo tanto, conducen a un aumento de los costes de producción.

En el sector se siente la necesidad de mejorar los aparatos de envasado. En particular, para superar al menos una de las desventajas mencionadas anteriormente.

Los siguientes documentos divulgan ejemplos de la técnica anterior. El documento WO2011/075055 divulga un sistema para llenar un producto en un tubo de material de envasado que se dobla, se sella longitudinalmente y luego se sella transversalmente en envases en forma de almohadilla. El sistema tiene como objetivo reducir la aparición de envases doblados y sellados de manera defectuosa creando una sobrepresión aguas abajo del conjunto de llenado al expulsar gas desde las aberturas al tubo y utilizando una junta para proporcionar un sello entre el conjunto de llenado y el tubo aguas arriba de las aberturas.

El documento EP2343242 divulga una máquina de envasado y llenado que intenta resolver el problema de daños en la parte de sellado longitudinal de un recipiente de envasado mediante la detección de vibraciones en el proceso de llenado y sellado que pueden surgir de la sujeción del tubo de material de envasado al sellar las mordazas y debido a residuos de gas esterilizado en el tubo. Esto se hace utilizando unos medios de diagnóstico que tienen una brida de presión por encima de la posición del sello transversal por debajo del nivel del líquido que proporciona información sobre las variaciones de presión dentro del tubo donde se puede determinar la cantidad de gas esterilizado que aún permanece en el tubo por debajo del nivel del líquido.

Divulgación de la invención

Por lo tanto, un objeto de la presente invención es proporcionar de una manera sencilla y rentable un aparato de envasado mejorado.

De acuerdo con la presente invención, se proporciona un aparato de envasado de acuerdo con la reivindicación 1. Otras realizaciones ventajosas del aparato de envasado de acuerdo con la invención se especifican en las reivindicaciones dependientes.

Breve descripción de los dibujos

Una realización no limitativa de la presente invención se describirá, a modo de ejemplo, con referencia a los dibujos adjuntos, en los que:

la figura 1 es una vista esquemática de un aparato de envasado de acuerdo con la presente invención, con partes eliminadas con fines de claridad;

la figura 2 es una vista ampliada de una detalle del aparato de envasado de la figura 1, con partes eliminadas con fines de claridad; y

la figura 3 muestra las curvas de funcionamiento características de un componente del aparato de envasado de la figura 1.

Mejores modos para realizar la invención

El número 1 indica en conjunto un aparato de envasado para producir envases sellados 2 de un producto alimenticio vertible, en particular, un producto alimenticio vertible esterilizado y/o procesado por esterilización, tal como leche pasteurizada o zumo de frutas, desde un tubo 3 de una banda 4 de material de envasado. En particular, durante el uso, el tubo 3 se extiende a lo largo de un eje longitudinal L, en particular, teniendo el eje L una orientación vertical. La banda 4 de material de envasado tiene una estructura multicapa (no mostrada) y comprende al menos una capa de material fibroso, tal como, por ejemplo, una capa de papel o cartón, y al menos dos capas de material plástico termosellable, por ejemplo, polietileno interponiendo la capa de material fibroso entre medias. Una de estas dos capas de material plástico termosellable que define la cara interior del envase 2 finalmente entra en contacto con el producto vertible.

De preferencia, pero no necesariamente, la banda 4 también comprende una capa de material de barrera a los gases y a la luz, por ejemplo, papel de aluminio o película de etileno vinil alcohol (EVOH), que está dispuesta en particular entre una de las capas del material plástico termosellable y la capa de material fibroso. De preferencia, pero no necesariamente, la banda 4 también comprende una capa adicional de material plástico termosellable que se interpone entre la capa de material de barrera a los gases y a la luz y la capa de material fibroso.

Un envase 2 típico obtenido mediante el aparato de envasado 1 comprende una parte de costura longitudinal sellada 5 y un par de partes de sellado transversal 6, en particular, un par de partes de sellado transversal superior e inferior 6 (es decir, una parte de sellado transversal 6 en una parte superior del envase 2 y otra parte de sellado transversal 6 en una parte inferior del envase 2).

Haciendo referencia específica a la figura 1, el aparato de envasado 1 comprende:

• un dispositivo transportador 7 configurado para hacer avanzar la banda 4 (de una manera conocida de por sí) a lo largo de una trayectoria de avance de la banda P desde una estación de entrega 8 a una estación de conformación 9, en la cual, durante el uso, la banda 4 se forma en el tubo 3;

• una cámara de aislamiento 10 que tiene un entorno interior 11, en particular, un entorno interior estéril, que contiene (comprende) un gas estéril, en particular, aire estéril, a una presión de gas dada y que está separada de un entorno exterior 12;

• un dispositivo de conformación y sellado de tubos 13 que está dispuesto al menos parcialmente dentro de la cámara de aislamiento 10 y que está adaptado para conformar y sellar longitudinalmente el tubo 3, en particular, en la estación de conformación de tubos 9, desde, durante el uso, la banda que avanza 4;

• un dispositivo de llenado 14 para llenar continuamente el tubo 3 con el producto vertible; y

• una unidad de conformación de envases 15 adaptada para conformar, sellar transversalmente y, de preferencia, pero no necesariamente, cortar transversalmente, durante el uso, el tubo 3 que avanza para conformar envases 2.

De preferencia, pero no necesariamente, el aparato de envasado 1 también comprende una unidad de esterilización (no mostrada y conocida de por sí) adaptada para esterilizar, durante el uso, la banda que avanza 4 en una estación de esterilización, estando la estación de esterilización dispuesta, en particular, aguas arriba de la estación de conformación 9 a lo largo de la trayectoria P.

De preferencia, pero no necesariamente, el dispositivo de transporte 7 está configurado para hacer avanzar el tubo 3 y, en particular, también cualquiera intermedio del tubo 3, de una manera conocida de por sí a lo largo de una trayectoria de avance del tubo Q, en particular, desde la estación de conformación 9 hasta y al menos parcialmente a través de la unidad de conformación de envases 15.

En particular, con la expresión intermedios del tubo 3 se entiende cualquier configuración de la banda 4 antes de obtener la estructura del tubo y después de que haya comenzado el doblado de la banda 4 mediante el dispositivo de conformación de tubos 13. En otras palabras, los intermedios del tubo 3 son el resultado del doblado gradual de la banda 4 para obtener el tubo 3, en particular, superponiendo entre sí un primer borde 16 de la banda 4 y un segundo borde 17 de la banda 4, opuesto al primer borde 16.

De preferencia, pero no necesariamente, el dispositivo de conformación y sellado de tubos 13 comprende una unidad de conformación de tubos 22 al menos parcialmente, de preferencia, completamente, dispuesta dentro de la cámara de aislamiento 10, en particular, en la estación de conformación de tubos 9, y que está adaptada (configurada) para doblar gradualmente la banda que avanza 4 en el tubo 3, en particular, superponiendo el primer borde 16 y el segundo borde 17 entre sí, para conformar una parte de costura longitudinal 23 del tubo 3. En particular, la unidad de conformación de tubos 22 se extiende a lo largo de un eje longitudinal M, que tiene, en particular, una orientación vertical.

En particular, la parte de costura 23 se extiende desde un nivel inicial (no mostrado específicamente) en una dirección hacia abajo a lo largo de la trayectoria Q. En otras palabras, el nivel inicial está en la posición en la que el primer borde 16 y el segundo borde 17 comienzan a superponerse entre sí para conformar la parte de costura 23.

En particular, al menos una parte de la trayectoria Q se encuentra dentro de la cámara de aislamiento 10 (en particular, dentro del entorno interior 11).

Con más detalle, el eje L y el eje M son paralelos entre sí. Con más detalle incluso, la unidad de conformación de tubos 22 define, durante el uso, el eje L del tubo 3.

De preferencia, pero no necesariamente, la unidad de conformación de tubos 22 comprende al menos dos conjuntos de anillos de conformación 24 y 25, dispuestos, en particular, dentro de la cámara de aislamiento 10 (en particular, dentro del entorno interior 11), estando adaptados para doblarse gradualmente en cooperación con otra banda 4 en el tubo 3, superponiendo, en particular, el primer borde 16 y el segundo borde 17 entre sí para conformar la parte de costura longitudinal 23.

En el caso específico mostrado, el conjunto de anillo de conformación 25 está dispuesto aguas abajo del conjunto de anillo de conformación 24 a lo largo de la trayectoria Q.

En particular, cada uno de los conjuntos de anillos de conformación 24 y 25 se encuentran sustancialmente dentro de un plano respectivo, siendo cada plano, en particular, ortogonal al eje M, teniendo cada plano respectivo más en particular incluso, una orientación sustancialmente horizontal.

Más en particular aún, los conjuntos de anillos de conformación 24 y 25 están separados y son paralelos entre sí (es decir, los planos respectivos son paralelos y están separados entre sí).

De preferencia, pero no necesariamente, cada plano es ortogonal al eje M y al eje L.

Además, los conjuntos de anillos de conformación 24 y 25 están dispuestos coaxiales entre sí y definen el eje longitudinal M de la unidad de conformación de tubos 22.

Más específicamente, cada conjunto de anillo de conformación 24 y 25 comprende un anillo de soporte respectivo y una pluralidad de rodillos de plegado respectivos montados sobre el anillo de soporte respectivo. En particular, los respectivos rodillos de plegado están configurados para interactuar con la banda 4 y/o el tubo 3 y/o cualesquiera intermedios del tubo 3 para conformar el tubo 3. Más en particular aún, los respectivos rodillos de plegado definen respectivas aberturas a través de las cuales, durante el uso, el tubo 3 y/o los intermedios del tubo 3 avanzan.

De preferencia, pero no necesariamente, el dispositivo de conformación y sellado de tubos 13 también comprende una unidad de sellado adaptada (configurada) para sellar longitudinalmente el tubo 3 a lo largo de la parte de costura 23. En otras palabras, durante el uso, la parte de costura 23 formada por la unidad de conformación de tubos 22 se sella mediante la activación de la unidad de sellado.

De preferencia, pero no necesariamente, la unidad de sellado está colocada al menos parcialmente dentro de la cámara de aislamiento 10.

Debe tenerse en cuenta que la respectiva parte de costura sellada longitudinalmente 5 de los envases individuales 2 es el resultado de cortar el tubo 3. En otras palabras, las respectivas partes de costura 5 de los envases individuales 2 son respectivas secciones de la parte de costura 23 del tubo 3.

Además, la unidad de sellado comprende un cabezal de sellado 29 dispuesto dentro de la cámara de aislamiento 10 y que está adaptado (configurado) para transferir energía térmica al tubo 3, en particular, a la parte de costura 23 para sellar longitudinalmente el tubo 3, en particular, la parte de costura 23. El cabezal de sellado 29 puede ser de cualquier tipo. En particular, el cabezal de sellado 29 puede ser del tipo que funciona mediante calentamiento por inducción y/o mediante una corriente de un gas calentado y/o mediante ultrasonidos y/o mediante calentamiento por láser y/o por cualquier otro medio.

De preferencia, pero no necesariamente, la unidad de sellado también comprende un conjunto de presión (mostrado solo parcialmente) adaptado para ejercer una fuerza mecánica sobre el tubo 3, en particular, sobre el primer borde 16 y el segundo borde 17 sustancialmente superpuestos, más en particular aún, sobre la parte de costura 23, para asegurar el sellado longitudinal del tubo 3 a lo largo de la parte de costura 23.

En particular, el conjunto de presión comprende al menos un rodillo de interacción y un rodillo de interacción contrario (no mostrado) adaptados para ejercer la fuerza mecánica sobre la parte de costura 23 desde lados opuestos de la misma. En particular, durante el uso, la parte de costura 23 está interpuesta entre el rodillo de interacción y el rodillo de contrainteracción.

De preferencia, pero no necesariamente, el rodillo de interacción está soportado por el conjunto de anillo de conformación 25.

Con más detalle, el cabezal de sellado 29 está dispuesto sustancialmente entre los conjuntos de anillo de conformación 24 y 25 (es decir, el cabezal de sellado 29 está dispuesto entre los planos respectivos de los conjuntos de anillo de conformación 24 y 25).

Haciendo referencia específica a las figuras 1 y 2, el dispositivo de llenado 14 comprende una tubería de llenado 31 que está en conexión fluida con un tanque de almacenamiento de producto vertible (no mostrado y conocido de por sí), que está adaptado para almacenar/proporcionar el producto vertible, en particular, el producto alimenticio vertible esterilizado y/o procesado por esterilización, para envasar.

En particular, la tubería de llenado 31 está adaptada (configurada) para dirigir, durante el uso, el producto vertible al interior del tubo 3.

De preferencia, pero no necesariamente, la tubería de llenado 31 está colocada, durante el uso, al menos parcialmente dentro del tubo 3 para alimentar continuamente el producto vertible en el tubo 3.

En particular, la tubería de llenado 31 comprende una parte de tubería principal lineal 32 de la tubería de llenado 31 que se extiende dentro y en paralelo al tubo 3, es decir, paralela al eje M y al eje L.

De preferencia, pero no necesariamente, la parte de tubería principal 32 comprende una sección superior 33 y una sección inferior 34 acopladas de forma desmontable entre sí. Más detalladamente, la sección inferior 34 comprende una abertura de salida desde la que se alimenta el producto vertible, durante el uso, en el tubo 3.

De acuerdo con la realización preferida no limitativa mostrada en la figura 2, la unidad de conformación de envases 15 comprende una pluralidad de pares de al menos un conjunto operativo 35 respectivo (solo se muestra uno) y al menos un conjunto contraoperativo 36 (solo se muestra uno); y

• en particular, un dispositivo de transporte (no mostrado y conocido de por sí) adaptado para hacer avanzar los respectivos conjuntos operativos 35 y los respectivos conjuntos contraoperativos 36 de los pares a lo largo de respectivas trayectorias de transporte.

Con más detalle, cada conjunto operativo 35 está adaptado para cooperar, durante el uso, con el respectivo conjunto contraoperativo 36 del respectivo par para conformar un respectivo envase 2 a partir del tubo 3. En particular, cada conjunto operativo 35 y el respectivo conjunto contraoperativo 36 están configurados para conformar, sellar transversalmente y, de preferencia, pero no necesariamente, también cortar transversalmente, el tubo 3 para conformar los envases 2.

Más detalladamente, cada conjunto operativo 35 y el respectivo conjunto contraoperativo 36 están adaptados para cooperar entre sí para conformar un respectivo envase 2 a partir del tubo 3 cuando avanzan a lo largo de una respectiva parte operativa de la respectiva trayectoria de transporte. En particular, durante el avance a lo largo de la parte operativa respectiva, cada conjunto operativo 35 y el respectivo conjunto contraoperativo 36 avanzan en paralelo a, y en la misma dirección que, el tubo 3.

Con más detalle incluso, cada conjunto operativo 35 y el respectivo conjunto contraoperativo 36 están configurados para hacer contacto con el tubo 3 cuando avanzan a lo largo de la respectiva parte operativa de la respectiva trayectoria de transporte. En particular, cada conjunto operativo 35 y el respectivo conjunto contraoperativo 36 están configurados para comenzar a hacer contacto con el tubo 3 en una posición de impacto (fija).

Más específicamente, cada conjunto operativo 35 y conjunto contraoperativo 36 comprende:

• una media carcasa 37 adaptada para entrar en contacto con el tubo 3 y para definir al menos parcialmente la forma de los envases 2;

• uno de un elemento de sellado 38 o un elemento de contrasellado 39, adaptado para sellar transversalmente el tubo 3 de una manera conocida entre envases adyacentes 2 para obtener partes de sellado transversales 6; y • de preferencia, pero no necesariamente, uno de un elemento de corte (no mostrado y conocido de por sí) o un elemento de contracorte (no mostrado y conocido de por sí) para cortar transversalmente el tubo 3 entre envases 2 adyacentes, en particular, entre las respectivas partes de sellado transversales 6, de una manera conocida de por sí.

En particular, cada media carcasa 37 está adaptada para ser controlada entre una posición de trabajo y una posición de reposo por medio de un conjunto de accionamiento (no mostrado). En particular, cada media carcasa 37 está adaptada para ser controlada en la posición de trabajo con el respectivo conjunto operativo 35 o el respectivo conjunto contraoperativo 36, durante el uso, avanzando a lo largo de la parte operativa respectiva.

De preferencia, pero no necesariamente, el dispositivo de llenado 14 está configurado para dirigir el producto vertible, en particular, a través del tubería de llenado 31, en el tubo 3 de manera que la extensión de la columna de producto vertible presente en el tubo 3 desde la posición de impacto en una dirección aguas arriba (con respecto a la trayectoria Q) sea inferior a 500 mm. Más preferentemente incluso, la extensión de la columna de producto vertible desde la posición de impacto en la dirección aguas arriba debe estar dentro de un intervalo de aproximadamente 100 mm a 500 mm.

Haciendo referencia específica a las figuras 1 y 2, la cámara de aislamiento 10 comprende una abertura de salida 43 para permitir que el tubo 3 salga de la cámara de aislamiento 10 durante el avance a lo largo de la trayectoria Q. En particular, la abertura de salida 43 está dispuesta aguas abajo de la estación de conformación de tubos 9 a lo largo de la trayectoria Q.

De preferencia, pero no necesariamente, la abertura de salida 43 está dispuesta en el área de una parte aguas abajo (extremo) de la cámara de aislamiento 10.

De preferencia, pero no necesariamente, la cámara de aislamiento 10 también comprende una abertura de entrada, opuesta a la abertura de salida 43, y configurada para permitir la entrada de la banda (estéril) 4 en la cámara de aislamiento 10. En particular, la abertura de entrada está colocada en una parte aguas arriba de la cámara de aislamiento 10.

De acuerdo con la realización preferida no limitativa divulgada, la cámara de aislamiento 10 comprende una carcasa 45 (mostrada solo esquemáticamente en las figuras 1 y 2) que delimita el entorno interior 11 (es decir, la carcasa 45 separa el entorno interior 11 del entorno exterior 12).

De preferencia, pero no necesariamente, la carcasa 45 comprende al menos la abertura de salida 43 y, en particular, también la abertura de entrada.

De acuerdo con una realización preferida no limitativa, la cámara de aislamiento 10 comprende al menos un conjunto de sellado (aguas abajo) configurado para sellar, durante el uso, la abertura de salida 43 en cooperación, durante el uso, con el tubo 3 que avanza. En particular, el conjunto de sellado (aguas abajo) está configurado para obstaculizar al menos parcialmente, en particular, para impedir (sustancialmente), la entrada de gas desde el exterior de la cámara de aislamiento 10 (es decir, desde el entorno exterior 12) a través de la abertura de salida 43 hacia la cámara de aislamiento 10. En otras palabras, el conjunto de sellado (aguas abajo) está configurado para impedir al menos parcialmente un flujo de gas desde el entorno exterior 12 al entorno interior 11.

De preferencia, pero no necesariamente, el conjunto de sellado (aguas abajo) comprende al menos un elemento de sellado, en particular, al menos una junta 46 configurada para interactuar, en particular, para contactar, durante el uso, con el tubo 3 que avanza y, en particular, también una estructura portadora (no mostrada) que lleva la junta 46 y que está acoplada a la carcasa 45 en el área de la abertura de salida 43.

De acuerdo con la realización preferida no limitativa divulgada, el entorno interior 11 comprende (es decir, contiene) el gas estéril, en particular, el aire estéril, a una presión dada. De preferencia, pero no necesariamente, la presión dada está ligeramente por encima de la presión ambiental para reducir el riesgo de que cualquier contaminante y/o contaminaciones entren en el entorno interior 11. En particular, la presión dada es de aproximadamente 100 Pa a 500 Pa (0,001 bar a 0,005 bar) por encima de la presión ambiental.

De preferencia, pero no necesariamente, el aparato de envasado 1 comprende un dispositivo de presurización 47 (mostrado solo parcialmente en la medida necesaria para la comprensión de la invención divulgada) configurado para al menos alimentar el gas estéril, en particular, el aire estéril, en la cámara de aislamiento 10, en particular, el entorno interior 11.

De acuerdo con la presente invención y con especial referencia a la figura 2, el aparato de envasado 1 también comprende un elemento de delimitación 48 colocado, durante el uso, dentro del tubo 3 y diseñado para dividir el tubo 3, durante el uso, en un primer espacio 49 y en un segundo espacio 50.

Ventajosamente, el elemento de delimitación 48 está dispuesto dentro de la cámara de aislamiento 10.

En comparación, por ejemplo, con colocar el elemento de delimitación 48 dentro de la unidad de conformación de envases 15, se prefiere la disposición del elemento de delimitación 48 por las siguientes razones. Se sabe que el tubo 3 se extiende dentro de al menos una parte del entorno interior 11, que es preferentemente un entorno interior estéril 11, y dentro de al menos una parte de la unidad de conformación de envases 15, que normalmente no comprende un entorno estéril. Dado que el elemento de delimitación 48 está dispuesto dentro de la cámara de aislamiento 10, en el caso de caída (pérdida de integridad) del tubo 3 y/o la parte de costura 23 en el área del elemento de delimitación 48 - en el peor de los casos - el gas estéril y los gases no estériles (contaminados) entrarían en contacto con el interior del tubo 3 y/o de la tubería de llenado 31 y/o del elemento de delimitación 48 y/o del tubo de alimentación de gas 55. En otras palabras, en el caso de que se produzca una pérdida de integridad (por ejemplo, la aparición de un orificio) dentro del tubo 3, en las proximidades del elemento de delimitación 48, puede entrar un flujo de gas en el tubo 3. Como el elemento de delimitación 48 está dispuesto dentro de la cámara de aislamiento 10, este gas sería gas estéril, evitando así cualquier posible contaminación, en contraste con lo que sucedería si ocurriera lo mismo con el elemento de delimitación 48 dispuesto dentro de la unidad de conformación de envases 15. En este último caso, después de que se produzca la entrada de gas en el tubo 3 desde dentro de la unidad de conformación de envases 15, sería necesaria una etapa de esterilización in situ.

De acuerdo con una realización preferida no limitativa, el elemento de delimitación 48 está dispuesto aguas arriba de la abertura de salida 43 a lo largo de la trayectoria de avance del tubo Q.

Con más detalle, el primer espacio 49 está delimitado por el tubo 3, en particular, las paredes del tubo 3, y el elemento de delimitación 48. Además, el primer espacio 49 se abre al entorno interior 11. Más en particular aún, el elemento de delimitación 48 delimita el primer espacio 49 en una parte aguas abajo (con respecto a la trayectoria Q), en particular, una parte inferior, del propio primer espacio 49.

Con más detalle, el segundo espacio 50 está delimitado, durante el uso, por el tubo 3, en particular, las paredes del tubo 3, el elemento de delimitación 48 y la parte de sellado transversal 6 de un respectivo envase 2 (a conformar).

En otras palabras, el segundo espacio 50 se extiende en una dirección paralela a la trayectoria Q (es decir, paralela al eje L) desde el elemento de delimitación 48 hasta la parte de sellado transversal 6.

Dicho de otro modo, el elemento de delimitación 48 delimita el segundo espacio 50 en una parte aguas arriba (con respecto a la trayectoria Q), en particular, una parte superior, del propio segundo espacio 50; y la parte de sellado transversal 6 delimita el segundo espacio 50 en una parte aguas abajo (con respecto a la trayectoria Q), en particular, una parte inferior, del propio segundo espacio 50.

Más detalladamente, el primer espacio 49 está dispuesto aguas arriba del segundo espacio 50 a lo largo de la trayectoria de avance del tubo Q. Más en particular aún, el primer espacio 49 está dispuesto aguas arriba del elemento de delimitación 48 a lo largo de la trayectoria Q y el segundo espacio 50 está dispuesto aguas abajo del elemento de delimitación 48 a lo largo de la trayectoria Q. En el ejemplo específico mostrado, el segundo espacio 50 está colocado debajo del primer espacio 49.

De acuerdo con la realización preferida no limitativa divulgada, el dispositivo de presurización 47 también está adaptado (configurado) para, dirigir, en particular, para dirigir continuamente, durante el uso, un flujo de gas estéril al segundo espacio 50 para obtener una presión de gas dentro del segundo espacio 50 que sea más alta que la presión del gas dentro del primer espacio 49.

En particular, como quedará claro a partir de la siguiente descripción, el segundo espacio 50 define una zona de alta presión dentro del tubo 3 y el primer espacio 49 define una zona de baja presión dentro del tubo 3.

En el contexto de la presente solicitud, la zona de alta presión debe entenderse de modo que la presión interna se encuentre en un intervalo de aproximadamente 5 kPa a 40 kPa (0,05 bar a 0,40 bar), en particular, de aproximadamente 10 kPa a 30 kPa (0,10 bar a 0,30 bar) por encima de la presión ambiental (es decir, la presión dentro del segundo espacio 50 se encuentra en un intervalo de aproximadamente 5 kPa a 40 kPa (0,05 bar a 0,40 bar), en particular, de aproximadamente 10 kPa a 30 kPa (0,10 bar a 0,30 bar) por encima de la presión del entorno). En otras palabras, el segundo espacio 50 está sobrepresurizado.

La zona de baja presión debe entenderse de modo que la presión sea ligeramente superior a la presión del entorno. En particular, solo ligeramente superior a la presión del entorno significa que la presión se encuentra preferentemente en un intervalo entre 100 Pa y 500 Pa (0,001 bar a 0,005 bar) por encima de la presión del entorno.

De preferencia, pero no necesariamente, el primer espacio 49 está en conexión fluídica (directa) con el entorno interior 11. De este modo, el gas estéril presente en el primer espacio 49 puede fluir al entorno interior 11.

En particular, el tubo 3 (y sus intermedios) se encuentran al menos parcialmente dentro de la cámara de aislamiento 10 (en particular, dentro del entorno interior 11).

De preferencia, la presión dentro del primer espacio 49 es igual (sustancialmente) a la presión dada presente en la cámara de aislamiento 10, en particular, en el entorno interior 11. En otras palabras, preferentemente, la presión dentro del primer espacio 49 varía entre 100 Pa y 500 Pa (0,001 bar a 0,005 bar) por encima de la presión del entorno.

Más específicamente, el elemento de delimitación 48 está dispuesto, durante el uso, aguas abajo del nivel inicial mencionado anteriormente a lo largo de la trayectoria Q. En otras palabras, el elemento de delimitación 48 está posicionado debajo del punto desde el cual la parte de costura 23 se extiende a lo largo de una dirección aguas abajo (con respecto a la trayectoria Q). Dicho de otro modo, el elemento de delimitación 48 está dispuesto debajo de la posición desde la cual se superponen el primer borde 16 y el segundo borde 17 para conformar la parte de costura 23.

Más detalladamente, el segundo espacio 50 está delimitado por el elemento de delimitación 48 y la respectiva parte de sello transversal 6 del respectivo envase 2, estando la parte de sellado transversal 6, durante el uso, colocada aguas abajo del elemento de delimitación 48.

Además, durante el uso, el dispositivo de llenado 14, en particular, la tubería de llenado 31, está adaptada (configurada) para dirigir el producto vertible al segundo espacio 50. De este modo, durante el uso, el segundo espacio 50 contiene el producto vertible y el gas estéril presurizado. El gas estéril presurizado proporciona la fuerza hidrostática necesaria para una correcta formación de los envases 2 (es decir, en otras palabras, el gas estéril reemplaza el efecto de la columna de producto vertible dentro del tubo 3).

De preferencia, pero no necesariamente, el elemento de delimitación 48 está diseñado para proporcionar, durante el uso, al menos un canal fluídico 51, en particular, de forma anular, para conectar de forma fluídica el segundo espacio 50 con el primer espacio 49 permitiendo, durante el uso, un flujo de fuga de gas estéril desde el segundo espacio 50 al primer espacio 49. En particular, durante el uso, el gas estéril se fuga desde el segundo espacio 50 (la zona de alta presión) al primer espacio 49 (la zona de baja presión) a través del canal fluídico 51. Al proporcionar un canal fluídico 51, es posible controlar la presión del gas dentro del segundo espacio 50 con una mayor precisión.

De preferencia, pero no necesariamente, durante el uso, el elemento de delimitación 48 está diseñado de tal manera que, durante el uso, el canal fluídico 51 se proporciona mediante un espacio entre la superficie interior del tubo 3 y el elemento de delimitación 48, en particular, una parte periférica 52 del elemento de delimitación 48.

Como alternativa, o además, el elemento de delimitación 48 podría comprender uno o más pasos para permitir una conexión fluídica entre el primer espacio 49 y el segundo espacio 50.

De preferencia, pero no necesariamente, el elemento de delimitación 48 está dispuesto de manera que, durante el uso, el canal fluídico 51 está delimitado por la parte periférica 52 y la superficie interna, durante el uso, del tubo 3 que avanza. En otras palabras, durante el uso, el elemento de delimitación 48 y la superficie interior del tubo 3 no se tocan entre sí. De este modo, no se produce desgaste del elemento de delimitación 48 debido a una interacción entre el elemento de delimitación 48 y el tubo 3. Además, el elemento de delimitación 48 no daña, durante el uso, la superficie interior del tubo 3.

Más detalladamente, el elemento de delimitación 48 tiene una extensión radial que es más pequeña que el diámetro interior del tubo 3. De preferencia, pero no necesariamente, en caso de un cambio de formato que provoque un cambio del diámetro interior del tubo 3, el elemento de delimitación 48 puede ser reemplazado por un nuevo elemento de delimitación 48.

En el caso específico mostrado, el elemento de delimitación 48 tiene un perfil exterior curvado. Como alternativa, se podrían elegir otras configuraciones del elemento de delimitación 48, tal como tener una forma sustancialmente recta o tener una parte central recta y una parte periférica curva.

De preferencia, pero no necesariamente, el dispositivo de presurización 47 está configurado para permitir un flujo variable de gas estéril (es decir, adaptado para controlar varios caudales) manteniendo una presión de gas sustancialmente constante dentro del segundo espacio 50 a diversos caudales.

En particular, el dispositivo de presurización 47 está configurado para proporcionar un flujo variable de gas estéril de aproximadamente 10 a 200 Nm3/h, en particular, de 20 a 180 Nm3/h, más en particular incluso, de aproximadamente 25 a 150 Nm3/h.

De preferencia, pero no necesariamente, el dispositivo de presurización 47 está adaptado para variar el flujo de gas estéril en función del gas estéril que fluye desde el segundo espacio 50 al primer espacio 49, en particular, a través de al menos el canal fluídico 51. Una configuración de este tipo del dispositivo de presurización 47 es ventajosa ya que el tubo 3, durante el uso, fluctúa ligeramente, lo que significa que el diámetro (o, de manera equivalente, el radio) fluctúa ligeramente durante el uso, en particular, debido a variaciones menores en la extensión de la superposición del primer borde 16 y el segundo borde 17. Esto vuelve a producir fluctuaciones del tamaño del canal fluídico 51 y, en consecuencia, de la cantidad de gas estéril que fluye desde el segundo espacio 50 al primer espacio 49 a través del canal fluídico 51.

En otras palabras, dependiendo de la cantidad de gas estéril que pasa desde el segundo espacio 50 al primer espacio 49, en particular, a través del canal fluídico 51, el dispositivo de presurización 47 está configurado para controlar el flujo de gas estéril en el segundo espacio 50 y, al mismo tiempo, para mantener la presión dentro del segundo espacio 50 sustancialmente constante.

De preferencia, pero no necesariamente, el dispositivo de presurización 47 está configurado de manera que una mayor pérdida de gas estéril desde el segundo espacio 50 al primer espacio 49 se compensa con un mayor flujo de gas estéril en el segundo espacio 50 y el mantenimiento sustancial de una presión constante dentro del segundo espacio 50 (y en consecuencia, una pérdida disminuida de gas estéril desde el segundo espacio 50 al primer espacio 49 se compensa con un flujo disminuido de gas estéril hacia el segundo espacio 50 manteniendo sustancialmente constante la presión dentro del segundo espacio 50).

De preferencia, pero no necesariamente, el dispositivo de presurización 47 está adaptado (configurado) para controlar la presión del gas dentro del segundo espacio 50 para que oscile entre 5 kPa y 40 kPa (0,05 bar y 0,40 bar), en particular, entre 10 kPa y 30 kPa (0,10 bar y 0,30 bar), por encima de la presión del entorno.

De manera ventajosa, pero no necesaria, el dispositivo de presurización 47 comprende un circuito cerrado de gas estéril desde el entorno interior 11 al segundo espacio 50 y de vuelta al entorno interior 11. Esto permite una construcción general simplificada del aparato 1, relacionada, en particular, con el control y el suministro del gas estéril.

De acuerdo con la realización preferida no limitativa divulgada, el dispositivo de presurización 47 está adaptado para extraer gas estéril del entorno interior 11, para presurizar (comprimir) el gas estéril y para dirigir el gas estéril presurizado (comprimido) al segundo espacio 50.

De preferencia, pero no necesariamente, el dispositivo de presurización 47 comprende al menos:

• un dispositivo de bombeo 53 configurado para extraer gas estéril del entorno interior 11, para presurizar (comprimir) el gas estéril y para dirigir el gas estéril presurizado al segundo espacio 50; y

• una unidad de control 54 adaptada para controlar el funcionamiento del dispositivo de bombeo 53.

De preferencia, pero no necesariamente, el dispositivo de bombeo 53 es una máquina rotativa, más en particular aún, un compresor.

De preferencia, pero no necesariamente, la máquina rotativa, en particular, el compresor, está configurado para funcionar a altas velocidades de rotación. Más específicamente, la máquina rotativa, en particular, el compresor, está configurado para funcionar a velocidades de rotación que oscilan entre 10000 y 100000 rpm, en particular, 20000 a 80000 rpm, más en particular incluso, de 30000 a 60000 rpm.

Con más detalle, la unidad de control 54 está adaptada (configurada) para controlar al menos uno de los parámetros operativos, en particular, la velocidad de rotación, del dispositivo de bombeo 53, en particular, la máquina rotativa, más en particular aún, el compresor, en función de al menos una de la velocidad de avance de la banda 4 y/o la velocidad de avance del tubo 3 (ambas velocidades de avance son iguales) y/o el formato o la forma de los envases 2 a conformar y/o el volumen de envases 2 a conformar.

De preferencia y con referencia particular a la figura 3, la máquina rotativa, en particular, el compresor, está configurada de manera que la presión proporcionada aumenta al aumentar la velocidad de rotación.

La figura 3 ilustra tres ejemplos de curvas de "presión - flujo de gas estéril" a tres velocidades de rotación diferentes indicadas como f1, f2 y f3, siendo f1 menor que f2 y f2 menor que f3.

De preferencia, pero no necesariamente, la máquina rotativa, en particular, el compresor, está configurada para permitir un flujo variable de gas estéril manteniendo una presión de gas sustancialmente constante dentro del segundo espacio 50, en particular, en función del flujo de gas desde el segundo espacio 50 al primer espacio 49 (a través del canal fluídico 51).

Las tres curvas de "presión - flujo de gas estéril" ilustrativas de la figura 3 indican que las curvas tienen un perfil sustancialmente plano. Esto significa que un cambio en el flujo de gas estéril no influye sustancialmente en la presión proporcionada por la máquina rotativa, en particular, el compresor.

De preferencia, pero no necesariamente, el dispositivo de presurización 47 comprende un tubo de alimentación de gas 55 que está conectado al menos indirectamente de forma fluídica con el entorno interior 11 y el segundo espacio 50 para dirigir el gas estéril desde el entorno interior 11 al segundo espacio 50. En particular, el tubo de alimentación de gas 55 está conectado de forma directamente fluídica con el segundo espacio 50. De preferencia, pero no necesariamente, la tubería de alimentación de gas 55 está conectada al menos indirectamente con el dispositivo de bombeo 53, en particular, la máquina rotativa, más en particular aún, el compresor.

Con más detalle, el tubo de alimentación de gas 55 comprende al menos una parte principal 56, que, durante el uso, se extiende dentro del tubo 3. En particular, la parte principal 56 se extiende paralela, de preferencia, pero no necesariamente, coaxial, a la parte de tubería principal 32.

En el ejemplo específico mostrado, la tubería de llenado 31 se extiende al menos parcialmente dentro de la tubería de alimentación de gas 55. Como alternativa, el tubo de alimentación de gas 55 podría extenderse al menos parcialmente dentro de la tubería de llenado 31.

Con más detalle, al menos la parte de tubería principal 32 se extiende al menos parcialmente dentro de la parte principal 56.

En particular, el diámetro de la sección transversal de la parte de tubería principal 32 es menor que el diámetro de la sección transversal de la parte principal 56.

De preferencia, pero no necesariamente, la tubería de alimentación de gas 55 y la tubería de llenado 31 definen/delimitan un conducto anular 57 para que el gas estéril sea alimentado al segundo espacio 50. En particular, el conducto anular 57 está delimitado por la superficie interior de la tubería de alimentación de gas 55 y la superficie exterior de la tubería de llenado 31.

En otras palabras, durante el uso, el gas estéril se dirige al segundo espacio 50 a través del conducto anular 57.

El dispositivo de presurización 47 también comprende:

• un conducto de gas 58 en conexión fluídica directa con el dispositivo de bombeo 53, en particular, la máquina rotativa, incluso más en particular, el compresor y la tubería de alimentación de gas 55; y

• un conducto de gas 59 que está en conexión fluídica directa con el entorno interior 11 y el dispositivo de bombeo 53, en particular, la máquina rotativa, más en particular aún, el compresor.

De este modo, durante el uso, el gas estéril se extrae del entorno interior 11 a través del conducto de gas 59, luego se presuriza (comprime) mediante el dispositivo de bombeo 53, en particular, la máquina rotativa, incluso más en particular el compresor, y luego se dirige al segundo espacio 50 a través del conducto de gas 58 y la tubería de alimentación de gas 55.

De preferencia, pero no necesariamente, el elemento de delimitación 48 está conectado de forma desmontable a al menos una parte de la tubería de llenado 31 y/o la tubería de alimentación de gas 55. En particular, el elemento de delimitación 48 está conectado a al menos una parte de la tubería de llenado 31 y/o la tubería de alimentación de gas 55 de manera flotante (es decir, con juego). En particular, de manera flotante significa que el elemento de delimitación 48 está adaptado para moverse (levemente) en paralelo y/o transversal al menos al eje M (y al eje L). En otras palabras, el elemento de delimitación 48 está adaptado para moverse (levemente) paralelo y/o transversal al, durante el uso, tubo 3 que avanza.

En el caso específico que se muestra en las figuras 1 y 2, el elemento de delimitación 48 está conectado de forma desmontable a la tubería de alimentación de gas 55.

En uso, el aparato de envasado 1 forma envases 2 llenos de un producto vertible. En particular, el aparato de envasado 1 conforma envases 2 a partir del tubo 3 formado a partir de la banda 4, llenándose el tubo 3 continuamente con el producto vertible.

Con más detalle, la operación del aparato de envasado 1 comprende:

• una primera etapa de avance para hacer avanzar la banda 4 a lo largo de la trayectoria P;

• una etapa de conformación y sellado del tubo durante la cual la banda 4 se forma en el tubo 3 y el tubo 3 se sella longitudinalmente, en particular, a lo largo de la parte de costura 23;

• una segunda etapa de avance durante la cual el tubo 3 avanza a lo largo de la trayectoria Q;

• una etapa de llenado durante la cual el producto vertible se llena en el tubo 3; y

• una etapa de conformación de envases durante la cual los envases 2 se forman a partir del tubo 3, en particular, conformando (partes respectivas (inferiores)) del tubo 3 y sellando y cortando transversalmente el tubo 3.

Más detalladamente, la etapa de conformación y sellado del tubo comprende la etapa secundaria de superponer gradualmente el primer borde 16 y el segundo borde 17 entre sí para conformar la parte de costura 23 y la etapa secundaria de sellar longitudinalmente el tubo 3, en particular, la parte de costura 23.

La etapa de llenado comprende la etapa secundaria de dirigir el producto vertible a través de la tubería de llenado 31 al segundo espacio 48.

Durante la etapa de conformación de los envases, los envases 2 se forman mediante la operación de la unidad de conformación de envases 15, que recibe el tubo 3 después de la etapa de conformación y sellado del tubo. En particular, durante la etapa de conformación del envase, los conjuntos operativos 35 y los conjuntos contraoperativos 36 se hacen avanzar a lo largo de sus respectivas trayectorias de transporte. Cuando los conjuntos operativos 35 y sus respectivos conjuntos contraoperativos 36 avanzan a lo largo de sus respectivas partes operativas, los conjuntos operativos 35 y los respectivos conjuntos contraoperativos 36 cooperan entre sí para conformar, sellar transversalmente y, de preferencia, pero no necesariamente, cortar transversalmente el tubo que avanza 3 para conformar los envases 2. Durante la etapa de conformación de los envases, el producto vertible se dirige continuamente al segundo espacio 50 para obtener envases 2 llenos.

El funcionamiento del aparato de envasado 1 también comprende una etapa de presurización durante la cual gas estéril, en particular, el gas estéril presurizado (comprimido) se dirige, en particular, se dirige continuamente, al interior del segundo espacio 50.

Con más detalle, durante la etapa de presurización, el gas estéril se dirige, en particular, se dirige continuamente, al interior del segundo espacio 50 para obtener una presión de gas dentro del segundo espacio 50 que varía entre 5 kPa y 40 kPa (0,05 bar y 0,40 bar), en particular, entre 10 kPa y 30 kPa (0,10 bar y 0,30 bar), por encima de la presión del entorno.

En particular, el segundo espacio 50 contiene el producto vertible y el gas estéril presurizado.

De preferencia, pero no necesariamente, durante la etapa de presurización se establece un flujo de fuga de gas estéril desde el segundo espacio 50 al primer espacio 49. En particular, el gas estéril fluye desde el segundo espacio 50 al primer espacio 49 a través del canal fluídico 51.

De acuerdo con una realización preferida no limitativa, durante la etapa de presurización, el gas estéril se extrae de la cámara de aislamiento 10, en particular, del entorno interior 11, se presuriza (comprime) y luego se dirige, en particular, se dirige continuamente, al interior del segundo espacio 50.

Con más detalle incluso, durante la etapa de presurización, el dispositivo bombeo 53, en particular, la máquina rotativa, más en particular aún, el compresor, extrae el gas estéril de la cámara de aislamiento 10, en particular, del entorno interior 11, presuriza (comprime) el gas estéril y dirige el gas presurizado (comprimido) a través de la tubería de alimentación de gas 55 al segundo espacio 50.

Durante la etapa de presurización, los parámetros de funcionamiento del dispositivo de bombeo 53 son controlados por la unidad de control 54 en función de al menos una de la velocidad de avance de la banda 4 y/o la velocidad de avance del tubo 3 y/o el formato y/o la conformación de los envases a conformar y/o el volumen de los envases a conformar.

Con más detalle, la unidad de control 54 controla la velocidad de rotación de la máquina rotativa, en particular, el compresor, en función de al menos una de la velocidad de avance de la banda de material de envasado y/o la velocidad de avance del tubo y/o el formato y/o la conformación de los envases a conformar y/o el volumen de los envases a conformar.

Las ventajas del aparato de envasado 1 de acuerdo con la presente invención quedarán claras a partir de la descripción anterior.

En particular, el elemento de delimitación 48 permite obtener un segundo espacio de alta presión 50 y un primer espacio de baja presión 49. El gas estéril presurizado dentro del segundo espacio 50 reemplaza la acción de la columna de producto vertible para obtener la presión hidrostática requerida para conformar correctamente los envases 2. Esto permite reducir la extensión, en particular, la extensión vertical de la cámara de aislamiento 10. Además, es ventajoso disponer el elemento de delimitación 48 dentro de la cámara de aislamiento 10 (a diferencia de estar dispuesto, por ejemplo, dentro de la unidad de conformación de envases 15) de modo que en el extraño caso de una caída del tubo 3 y/o la parte de costura 23 en el área del elemento de delimitación 48 - en el peor de los casos - el gas estéril y los gases no contaminados entrarían en contacto con el interior del tubo 3 y/o la tubería de llenado 31 y/o el elemento de delimitación 48 y/o el tubo de alimentación de gas 55.

Adicionalmente, ya que la presión hidrostática se obtiene por el gas estéril y no por la columna de producto vertible, los trabajos de modificación necesarios para aplicar al aparato de envasado 1 en caso de un cambio de formato o en caso de un cambio en la velocidad de producción son mínimos y requieren un tiempo significativamente menor que con respecto a los aparatos en los que la presión hidrostática se obtiene mediante la columna de producto vertible.

Una ventaja adicional consiste en que debido al flujo de fuga de gas estéril desde el segundo espacio 50 al primer espacio 49, la presión del gas dentro del segundo espacio 50 se puede controlar con precisión. En particular, el flujo de fuga de gas estéril desde el segundo espacio 50 al primer espacio 49 permite reducir el riesgo de evolución de gradientes pronunciados en la presión con el tiempo.

Una ventaja adicional más radica en proporcionar un diseño del elemento de delimitación 48 de manera que el canal fluídico 51 sea proporcionado por un espacio entre la superficie interior del tubo 3 y el elemento de delimitación 48. De este modo, no hay contacto entre el elemento de delimitación 48 y la superficie interior del tubo 3. Por lo tanto, el elemento de delimitación 48 no daña la superficie interior del tubo 3. Además, el riesgo de que entren partículas de desechos en el envase 2 es significativamente limitado.

Una ventaja adicional más consiste en el hecho de que el gas estéril dirigido al segundo espacio 50 se toma del entorno interior 11. De este modo, no se requieren fuentes de gas estéril adicionales, simplificando el diseño del aparato 1 y el control de los flujos de gas estéril.

Claramente, se pueden realizar cambios en el aparato de envasado 1 descrito en el presente documento sin apartarse, no obstante, del alcance de protección que se define en las reivindicaciones adjuntas.

En una realización alternativa no mostrada, la tubería de llenado y la tubería de alimentación de gas podrían disponerse separadas y paralelas entre sí.

En otra realización alternativa no mostrada, el elemento de delimitación se podría diseñar para que topase, durante el uso, contra la superficie interior del tubo 3 y el elemento de delimitación podría estar provisto de una abertura o aberturas para permitir que el al menos un canal fluídico conectase de manera fluídica el segundo espacio con el primer espacio.

Claims (16)

REIVINDICACIONES

1. Un aparato de envasado (1) para conformar una pluralidad de envases sellados (2) llenos de un producto vertible que comprende:

- un dispositivo de transporte (7) adaptado para hacer avanzar una banda de material de envasado (4) a lo largo de una trayectoria de avance (P);

- una cámara de aislamiento (10) que separa un entorno interior (11) que contiene un gas estéril de un entorno exterior (12);

- un dispositivo de conformación y sellado de tubos (13) que está dispuesto al menos parcialmente dentro de la cámara de aislamiento (10) y que está adaptado para conformar y sellar longitudinalmente un tubo (3) a partir, durante el uso, de la banda que avanza de material de envasado (4); en donde el dispositivo de transporte (7) también está adaptado para hacer avanzar el tubo (3) a lo largo de una trayectoria de avance del tubo (Q);

- un elemento de delimitación (48) dispuesto, durante el uso, dentro del tubo (3) y diseñado para dividir el tubo (3) en un primer espacio (49) que está en conexión fluídica con el entorno interior (11) y un segundo espacio (50) que está dispuesto aguas abajo del primer espacio (49) a lo largo de la trayectoria de avance del tubo (Q);

- un dispositivo de llenado (14) adaptado para dirigir, durante el uso, un producto vertible en el segundo espacio (50);

- un dispositivo de presurización (47) configurado para dirigir, durante el uso, un flujo de gas estéril al segundo espacio (50) del tubo para obtener una presión de gas dentro del segundo espacio (50) que sea mayor que la presión de gas dentro del primer espacio (49);

- una unidad de conformación de envases (15) adaptada para al menos conformar y sellar transversalmente los envases (2) desde, durante el uso, el tubo que avanza (3);

en donde el elemento de delimitación (48) está dispuesto dentro de la cámara de aislamiento (10).

2. El aparato de envasado de acuerdo con la reivindicación 1, en donde la cámara de aislamiento (10) comprende una abertura de salida (43) para permitir que el tubo (3) salga de la cámara de aislamiento (10) durante el avance del tubo (3) a lo largo de la trayectoria de avance del tubo (Q); en donde el elemento de delimitación (48) está dispuesto aguas arriba de la abertura de salida (43) a lo largo de la trayectoria de avance del tubo (Q).

3. El aparato de envasado de acuerdo con la reivindicación 2, en donde la cámara de aislamiento (10) comprende un conjunto de sellado (46) configurado para sellar, durante el uso, la abertura de salida (43) en cooperación, durante el uso, con el tubo que avanza (3).

4. El aparato de envasado de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en donde el dispositivo de conformación y sellado de tubos (13) comprende una unidad de conformación de tubos (22) configurada para doblar gradualmente la banda de material de envasado (4) en el tubo (3) superponiendo un primer borde lateral (19, 20) y un segundo borde lateral (20, 10) de la banda de material de envasado (4) para conformar una parte de sellado longitudinal (23).

5. El aparato de envasado de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en donde el elemento de delimitación (48) está diseñado para proporcionar, durante el uso, al menos un canal fluídico (51) para conectar de manera fluídica el segundo espacio (50) con el primer espacio (49) y para permitir, durante el uso, un flujo de fuga de gas estéril desde el segundo espacio (50) al primer espacio (49).

6. El aparato de envasado de acuerdo con la reivindicación 5, en donde el canal fluídico (51) tiene forma anular.

7. El aparato de envasado de acuerdo con la reivindicación 5 o 6, en donde, durante el uso, el canal fluídico (51) está delimitado por una parte periférica (52) del elemento de delimitación (48) y la superficie interior, durante el uso, del tubo que avanza (3).

8. El aparato de envasado de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en donde el dispositivo de presurización (47) está adaptado para permitir un flujo variable de gas estéril manteniendo una presión de gas sustancialmente constante dentro del segundo espacio (50).

9. El aparato de envasado de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en donde el dispositivo de presurización (47) está configurado para controlar la presión del gas dentro del segundo espacio (50) para que varíe entre 5 kPa y 40 kPa, en particular, entre 10 kPa y 30 kPa, por encima de la presión del entorno.

10. El aparato de envasado de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en donde el dispositivo de presurización (47) está conectado de manera fluídica al entorno interior (11) de la cámara de aislamiento (10) y está adaptado para dirigir, durante el uso, al menos una parte del gas estéril presente en el entorno interior (11) al segundo espacio (50) del tubo (3).

11. El aparato de envasado de acuerdo con la reivindicación 10, en donde el dispositivo de presurización (47) comprende:

- al menos un dispositivo de bombeo (53); y

- al menos una unidad de control (54) adaptada para controlar los parámetros de funcionamiento del dispositivo de bombeo (47) en función de al menos una de la velocidad de avance de la banda de material de envasado y/o la velocidad de avance del tubo y/o el formato y/o la conformación de los envases a conformar y/o el volumen de los envases a conformar.

12. El aparato de envasado de acuerdo con la reivindicación 11, en donde el dispositivo de bombeo (53) es una máquina rotativa, en particular, un compresor, y la unidad de control (54) está adaptada para controlar la velocidad de rotación de la máquina rotativa en función de al menos la velocidad de avance de la banda de material de envasado o la velocidad de avance del tubo o el formato o la conformación de los envases que se van a conformar o el volumen de los envases que se van a conformar.

13. El aparato de envasado de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en donde el dispositivo de llenado (14) comprende al menos un tubería de llenado (31), durante el uso, que se extiende al menos parcialmente dentro del tubo (3) y que está adaptada para dirigir, durante el uso, el producto vertible en el segundo espacio (50); y en donde el dispositivo de presurización (47) comprende una tubería de alimentación de gas (55) que está conectada al menos indirectamente de manera fluídica con el entorno interior (11) y el segundo espacio (50) para dirigir el gas estéril desde el entorno interior (11) al segundo espacio (50).

14. El aparato de envasado de acuerdo con la reivindicación 13, en donde al menos una parte del tubo de alimentación de gas (55) y al menos una parte de la tubería de llenado (31) están dispuestas coaxialmente entre sí.

15. El aparato de envasado de acuerdo con la reivindicación 13 o 14, en donde el elemento de delimitación (48) está conectado a al menos una parte de la tubería de llenado (31) y/o la tubería de alimentación de gas (55).

16. El aparato de envasado de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en donde el elemento de delimitación (48) está adaptado para moverse a lo largo de una dirección paralela, durante el uso, al tubo que avanza (3).