JP2000214565A - 熱現像装置及び熱現像方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】異なるサイズの熱現像材料にも対応できると共
に、画像形成を短時間で行いながらも、高画質を確保で
きる熱現像装置及び熱現像方法を提供する。 【解決手段】ドラム１４が１回転する時間ＴＲと、フィ
ルムＦの先端がドラム１４に供給される時間間隔Ｔと
が、任意の自然数Ｎに対して、 Ｔ≠Ｎ×ＴＲ という関係を有するようになっているので、ドラム１４
に、小さいサイズのフィルムＦを供給する場合でも、フ
ィルムＦが保持される位置を変化させることにより、ド
ラム１４の外周面の一部のみを冷却することなく、外周
面全体を均等に冷却することができ、それにより熱現像
された画像の質を向上させることができる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、熱現像装置及び熱
現像方法に関し、特に熱現像材料を、加熱したドラム外
周面に保持することによって画像の形成を行う熱現像装
置及び熱現像方法に関する。

【０００２】

【従来の技術】シート状の熱現像材料を、加熱したドラ
ムの外周面に連続して供給することにより、かかる熱現
像材料に熱反応を生じさせ、それにより潜像として形成
された画像を可視的画像として形成できる熱現像装置が
開発されている（特表平１０−５００４９７号参照）。
かかる熱現像装置によれば、シート状の熱現像材料を、
一定の回転速度で回転するドラムの外周面に供給し、熱
現像材料を保持しつつドラムが所定の回転角度だけ回転
した後、加熱された熱現像材料をドラムの外周面から引
き剥がし、同時に新たな熱現像材料を前記ドラムの外周
面に供給するようになっているため、シート状の熱現像
材料を効率的に加熱することが可能となっている。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】そして、このような熱
現像装置では、ドラムが１回転する時間ＴＲと、熱現像
材料の先端がドラムに供給される時間間隔Ｔとが等しい
ことが、このドラムによって連続して加熱される熱現像
材料を同一の条件で現像でき、また、ドラムに熱現像材
料をチャッキングする機構を設けることができ、好まし
いと思った。

【０００４】しかし、このようにすると、多数枚の熱現
像材料を熱現像した後に、現像された熱現像材料のドラ
ム回転方向の前端部及び後端部に濃度ムラが発生するこ
とが判った。特に、ドラム回転方向に異なる複数のサイ
ズのシート状熱現像材料を熱現像処理できる装置で、あ
るサイズの熱現像材料を多数枚熱現像してから、それよ
り大きいサイズの熱現像材料を熱現像すると、画面中央
部にも濃度ムラが発生し、著しく画質を損なうことが判
った。

【０００５】本発明は、かかる問題点に鑑み、このよう
な濃度ムラの発生を抑制し、高速に高画質の熱現像がで
きるようにすることを目的とする。

【０００６】更に、従来技術の熱現像装置におけるドラ
ムは、同一サイズの熱現像材料を加熱することを前提に
しており、異なるサイズの熱現像材料を加熱することは
予定していないと考えられる。従って、従来技術のドラ
ムをそのまま、異なるサイズの熱現像材料を加熱するた
めに用いると、ドラムの周長と、熱現像材料のドラム回
転方向長さとの間に不整合が生じ、たとえばドラム径が
小さすぎて熱現像材料にカール等が生じる恐れもある。

【０００７】また、本発明は、かかる従来技術の問題点
に鑑み、異なるサイズの熱現像材料にも対応できると共
に、画像形成を短時間で行いながらも、高画質を確保で
きる熱現像装置及び熱現像方法を提供することを目的と
する。

【０００８】

【課題を解決するための手段及び作用】本発明者は、こ
のような濃度ムラの発生原因を鋭意検討した結果、以下
のことを発見し、本発明を成したものである。上記課題
を解決するための手段を以下に示す。

【０００９】本発明の第１の発明は、シート状の熱現像
材料を供給する供給手段と、前記供給手段により供給さ
れた熱現像材料を、外周面上に保持しながら加熱し、実
質的に一定の回転速度で回転するドラムとを有する熱現
像装置において、前記供給手段は、少なくとも前記ドラ
ムにより連続して加熱される前記熱現像材料同士の間
で、前記熱現像材料の先端が保持される位置を、前記ド
ラムの回転方向にシフトするようなタイミングで、前記
熱現像材料を前記ドラムに供給する熱現像装置である。

【００１０】これにより、前記ドラムに、小さいサイズ
の熱現像材料を供給する場合でも、熱現像材料の先端が
保持される位置を変化させることにより、前記ドラムの
外周面の一部のみが冷却されることなく、外周面全体の
温度を均等にすることができ、それにより濃度ムラの発
生を抑制し、熱現像された画像の質を向上させることが
できる。

【００１１】本発明の第２の発明は、シート状の熱現像
材料を供給する供給手段と、前記供給手段により供給さ
れた熱現像材料を、外周面上に保持しながら加熱し、実
質的に一定の回転速度で回転するドラムとを有する熱現
像装置において、ドラムが１回転する時間ＴＲと、熱現
像材料の先端がドラムに供給される時間間隔Ｔとが、任
意の自然数Ｎに対して、以下の式を満たす熱現像装置で
ある。

【００１２】Ｔ≠Ｎ×ＴＲ これにより、前記ドラムに、小さいサイズの熱現像材料
を供給する場合でも、熱現像材料の先端が保持される位
置を変化させることにより、前記ドラムの外周面の一部
のみが冷却されることなく、外周面全体の温度を均等に
することができ、それにより濃度ムラの発生を抑制し、
熱現像された画像の質を向上させることができる。

【００１３】更に、前記ドラムが１回転する時間ＴＲ
と、前記熱現像材料の先端がドラムに供給される時間間
隔Ｔとが、任意の自然数Ｎに対して、以下の式を満たす
ことにより、 （Ｎ−１／２０）×ＴＲ≧Ｔ又は（Ｎ＋１／２０）×Ｔ
Ｒ≦Ｔ 前記熱現像材料の先端部が、実質的に前記ドラム上の同
一位置に供給されることがないため、前記ドラム上の回
転方向の温度ムラが発生しにくくなり、そのため濃度ム
ラが発生することを効果的に抑制できる。

【００１４】また、前記ドラムが１回転する時間ＴＲ
と、前記熱現像材料の先端がドラムに供給される時間間
隔Ｔとが、任意の自然数Ｎに対して、以下の式を満たす
ことにより、 （Ｎ−１／１００）×ＴＲ≧Ｔ又は（Ｎ＋１／１００）
×ＴＲ≦Ｔ 前記熱現像材料の先端部が、実質的に前記ドラム上の同
一位置に供給されることがないため、前記ドラム上の回
転方向の温度ムラが発生しにくくなり、そのため濃度ム
ラが発生することを効果的に抑制できる。

【００１５】本発明の第３の発明は、シート状の熱現像
材料を供給する供給手段と、前記供給手段により供給さ
れた熱現像材料を、外周面上に保持しながら加熱し、実
質的に一定の回転速度で回転するドラムとを有する熱現
像装置において、ドラムが１回転する時間をＴＲとし、
ｎ番目に供給される熱現像材料の先端がドラムに供給さ
れる時刻とｎ＋１番目に供給される熱現像材料の先端が
ドラムに供給される時刻との時間間隔をＴ（ｎ）とする
と、任意の自然数Ｎに対して、以下の式を全て満たす自
然数ｎの存在率が５０％以上である熱現像装置である。

【００１６】（Ｎ−１／２０）×ＴＲ≧Ｔ（ｎ）又は
（Ｎ＋１／２０）×ＴＲ≦Ｔ（ｎ） かつ （Ｎ−１／２０）×ＴＲ≧Ｔ（ｎ＋１）又は （Ｎ＋１／２０）×ＴＲ≦Ｔ（ｎ＋１） かつ （Ｎ−１／２０）×ＴＲ≧Ｔ（ｎ）＋Ｔ（ｎ＋１）又は （Ｎ＋１／２０）×ＴＲ≦Ｔ（ｎ）＋Ｔ（ｎ＋１） これにより、前記熱現像材料の先端が、実質的に前記ド
ラム上の同一位置に連続して供給される確率が低くなる
ため、ドラム上の回転方向の温度ムラが発生しにくくな
り、そのため温度ムラが発生することをより効果的に抑
制できる。尚、上記式を満たす自然数ｎの存在率は、Ｍ
枚の熱現像材料を現像処理する際に、これらの熱現像材
料の先端部が、前記ドラムに供給される時刻がいつか記
録し、前記ドラムが１回転する時間ＴＲから、上記式を
満たす自然数ｎが何％か求めることができるが、求め方
はこれに限られない。また、上記式を満たす自然数ｎの
存在率は、濃度ムラのより効果的な抑制の観点から、７
０％以上（特に９０％以上）であることが好ましい。

【００１７】本発明の第４の発明は、シート状の熱現像
材料を供給する供給手段と、前記供給手段により供給さ
れた熱現像材料を、外周面上に保持しながら加熱し、実
質的に一定の回転速度で回転するドラムとを有する熱現
像装置において、ドラムが１回転する時間をＴＲとし、
ｎ番目に供給される熱現像材料の先端がドラムに供給さ
れる時刻とｎ＋１番目に供給される熱現像材料の先端が
ドラムに供給される時刻との時間間隔をＴ（ｎ）とする
と、任意の自然数Ｎに対して、以下の式を全て満たす自
然数ｎの存在率が９０％以上であることを特徴とする熱
現像装置である。

【００１８】（Ｎ−１／１００）×ＴＲ≧Ｔ（ｎ）又は
（Ｎ＋１／１００）×ＴＲ≦Ｔ（ｎ） かつ （Ｎ−１／１００）×ＴＲ≧Ｔ（ｎ＋１）又は （Ｎ＋１／１００）×ＴＲ≦Ｔ（ｎ＋１） かつ （Ｎ−１／１００）×ＴＲ≧Ｔ（ｎ）＋Ｔ（ｎ＋１）又
は （Ｎ＋１／１００）×ＴＲ≦Ｔ（ｎ）＋Ｔ（ｎ＋１） これにより、前記熱現像材料の先端が、実質的に前記ド
ラム上の同一位置に連続して供給される確率が低くなる
ため、ドラム上の回転方向の温度ムラが発生しにくくな
り、そのため温度ムラが発生することをより効果的に抑
制できる。尚、上記式を満たす自然数ｎの存在率は、Ｍ
枚の熱現像材料を現像処理する際に、これらの熱現像材
料の先端部が、前記ドラムに供給される時刻がいつか記
録し、前記ドラムが１回転する時間ＴＲから、上記式を
満たす自然数ｎが何％か求めることができるが、求め方
はこれに限られない。また、上記式を満たす自然数ｎの
存在率は、濃度ムラのより効果的な抑制の観点から、９
５％以上（特に９７％以上）であることが好ましい。

【００１９】そして、前記ドラムの回転方向に沿った長
さが異なる複数のサイズの熱現像材料を現像できること
により、前記ドラムの回転方向の長さが異なる複数のサ
イズの熱現像材料を現像した場合、まず前記熱現像材料
の後端部が位置するドラム上の位置の回転方向の前後
で、温度ムラが発生することを抑制し、その後、より大
きいサイズの熱現像材料を熱現像しても、画面中央部に
も濃度ムラが発生することを抑制し、画質を良好なもの
にできる。

【００２０】また、前記ドラムにおける、熱現像材料を
保持する前記外周面の直径Ｄと、前記ドラムの回転方向
に沿った長さが最小である熱現像材料の回転方向長さＬ
ｍｉｎとが、以下の式を満たすことにより、 Ｌｍｉｎ＜π×Ｄ（πは円周率） 前記熱現像材料の処理能力を高くできると共に、前記ド
ラムの径を調整することにより、前記熱現像材料にカー
ルが発生することを抑制しながらも、濃度ムラの発生を
抑制することができる。

【００２１】本発明の第５の発明は、シート状の熱現像
材料を供給する供給手段と、前記供給手段により供給さ
れた熱現像材料を、外周面上に保持しながら加熱し、実
質的に一定の回転速度で回転するドラムとを有する熱現
像装置において、ドラム回転方向の長さが異なる複数の
サイズの熱現像材料を現像でき、前記ドラムにおける、
熱現像材料を保持する前記外周面の直径Ｄと、前記ドラ
ムの回転方向に沿った長さが最小である熱現像材料のそ
の回転方向長さＬｍｉｎとが、以下の式を満たす熱現像
装置である。

【００２２】Ｌｍｉｎ＜π×Ｄ（πは円周率） これにより、前記ドラムの回転方向の長さが異なる複数
のサイズの熱現像材料を現像できると共に、処理能力を
高めることができ、更に、前記ドラムの径を調整するこ
とにより、前記熱現像材料にカールが発生することを抑
制することができる。

【００２３】そして、前記ドラムにおける、熱現像材料
を保持する前記外周面の直径Ｄと、前記ドラムの回転方
向に沿った長さが最大である熱現像材料のその回転方向
長さＬｍａｘとが、以下の式を満たすことにより、 π×Ｄ＜２×Ｌｍａｘ（πは円周率） 前記ドラムのサイズを小さく抑えることができると共
に、濃度ムラの発生を抑制でき、あるいは処理能力を高
めることができると共に、前記熱現像材料にカールが発
生することを抑制することができる。

【００２４】また、前記熱現像材料が、感光性ハロゲン
化銀粒子と、有機銀塩と、銀イオン還元剤とを含有し、
４０℃以下の温度では実質的に熱現像されず、８０℃以
上である最低現像温度以上の温度で熱現像されるもので
あることにより、４０℃以下の常温で、不用意に現像が
行われることはない。

【００２５】また、前記ドラムが、前記熱現像材料を前
記最低現像温度以上の現像温度で、所定の熱現像時間の
間、前記熱現像材料を加熱するものであることにより、
前記熱現像材料は前記ドラムにより熱現像されることが
できる。

【００２６】また、前記ドラムに付勢された回転自在な
ローラを有することにより、前記熱現像材料は、前記ド
ラムの外周面に密着できる。

【００２７】また、前記ドラムの表面に厚さ０．１ｍｍ
以上の弾性層を有することにより、前記熱現像材料は、
前記ドラムの外周面により密着できる。

【００２８】また、前記弾性層が、厚さ２ｍｍ以下で、
熱伝導率０．４（Ｗ／ｍ／Ｋ）以上であり、前記ドラム
には、前記弾性層を直接又は間接的に支持する金属製支
持部材を有することにより、前記熱現像材料は良好に加
熱されると共に、前記弾性層は、前記金属製支持部材に
よりしっかりと支持されることができる。

【００２９】本発明の第６の発明は、外周面を加熱した
ドラムを、実質的に一定の回転速度で回転させるステッ
プと、第１の熱現像材料を前記ドラムの外周面に供給す
るステップと、供給された前記第１の熱現像材料を、所
定時間だけ前記ドラムの外周面に保持するステップと、
前記第１の熱現像材料を前記ドラムの外周から離脱させ
るステップと、前記第１の熱源像材料に引き続く第２の
熱現像材料の先端を、前記第１の熱現像材料の先端が保
持された前記ドラムの外周位置に対して、前記ドラムの
回転方向にシフトさせながら、前記第２の熱現像材料を
前記ドラムの外周面に供給するステップとを有する熱現
像方法である。

【００３０】これにより、前記ドラムに、小さいサイズ
の熱現像材料を供給する場合でも、熱現像材料の先端が
保持される位置を変化させることにより、前記ドラムの
外周面の一部のみが冷却されることなく、外周面全体の
温度を均等にすることができ、それにより濃度ムラの発
生抑制し、熱現像された画像の質を向上させることがで
きる。

【００３１】本発明の第７の発明は、シート状の熱現像
材料を供給する供給手段と、前記供給手段により供給さ
れた熱現像材料を、外周面上に保持しながら加熱し、実
質的に一定の回転速度で回転するドラムとを有する熱現
像装置において、ドラムの外周半径Ｒと、ドラムの回転
速度Ｖと、フィルムの挿入間隔Ｔと、熱現像材料の回転
方向長さＬとの間に、以下の関係が成立する実数Ｐが存
在することを特徴とする熱現像装置である。

【００３２】Ｌ≦２πＲの場合には、 Ｔ＝（２πＲ±（２πＲ−Ｌ）／Ｐ）／Ｖ、ただし０＜
Ｐ≦１０ Ｌ＞２πＲの場合には、 Ｔ＝（２πＲ±（Ｌ−２πＲ）／Ｐ）／Ｖ、ただし０＜
Ｐ≦２０ これにより、先行して前記ドラムに供給した熱現像材料
に対し、続いて供給する熱現像材料の供給タイミング
が、前記ドラム外周面上の同一位置に対して前記ドラム
の回転方向にシフトするタイミングで、前記ドラム上の
回転方向の温度ムラが発生しにくくなり、そのため濃度
ムラが発生することを効果的に抑制できる。

【００３３】ここで、フィルムの挿入間隔Ｔとは、直前
にドラムに供給された熱現像材料の供給時刻から今回、
供給する熱現像材料の供給時刻までの時間間隔のことで
ある。

【００３４】

【発明の実施の形態】以下、本発明の一例である発明の
実施の形態及び実施例を説明する。従って、発明の用語
の意義や発明自体を、発明の実施の形態及び実施例の記
載により限定して解釈すべきではなく、適宜変更／改良
が可能であることは言うまでもない。図１は、本発明の
実施の形態にかかる熱現像装置の正面図であり、図２
は、かかる熱現像装置の左側面図である。熱現像装置１
００は、実施例に示すシート状の熱現像材料であるフィ
ルムＦの格納部１１０と、格納部１１０から１枚づつ取
り出されて給送されるフィルムＦを露光する露光部１２
０と、露光されたフィルムＦを現像する現像部１３０と
を有している。図１，２を参照して、熱現像装置１００
の動作について説明する。

【００３５】図２において、格納部１１０は上下２段に
設けられ、ケースＣに収納されたフィルムＦを、ケース
Ｃごと格納する。不図示の取り出し装置により、フィル
ムＦをケースＣから取り出し、図中矢印（１）に示す方
向（水平方向）に引き出す。更に、ケースＣから引き出
されたフィルムＦを、ローラ対からなる搬送装置１４１
により、図中矢印（２）に示す方向（下方）に搬送す
る。

【００３６】熱現像装置１００の下方に搬送されてきた
フィルムＦを、更に熱現像装置１００の下部にある搬送
方向変換部１４５へ搬送し、搬送方向変換部１４５で、
搬送方向を変換し（図２の矢印（３）及び図１の矢印
（４））、露光準備段階に移行する。更に、フィルムＦ
を、熱現像装置１００の左側面から、図１の矢印（５）
に示す方向（上方）に、ローラ対からなる搬送装置１４
２が搬送し、その際露光部１２０から、赤外域７８０〜
８６０ｎｍ範囲内のレーザ光Ｌ、例えば、８１０ｎｍの
レーザ光で、走査露光する。

【００３７】フィルムＦはレーザ光Ｌを受けることによ
り、後述する態様で潜像を形成する。その後、フィルム
Ｆを図１の矢印（６）に示す方向（上方）に搬送し、供
給ローラ対１４３に到達した時点で、そのままドラム１
４に供給する。すなわち、ランダムなタイミングで供給
する。また、到達した時点で一旦停止させるようにして
も良い。この場合、供給ローラ対１４３は、一定の回転
速度で回転する現像部１３０のドラム１４に、フィルム
Ｆを供給するタイミングを決定する機能を有し、かかる
ドラム１４周上の次の被供給位置である所定位置に回転
したとき、供給ローラ対１４３が回転を開始することに
より、フィルムＦを、ドラム１４の外周上に供給するよ
うにしても良い。その具体的な構成については後述す
る。

【００３８】更に、ドラム１４は、フィルムＦを、ドラ
ム１４の外周に保持しながら、図１の矢印（７）に示す
方向に共に回転する。かかる状態で、フィルムＦをドラ
ム１４から加熱して熱現像して、後述する態様で潜像か
ら可視画像を形成する。その後、図１のドラム１４の右
方まで回転したときに、ドラム１４からフィルムＦを離
脱させ、図１の矢印（８）に示す方向に搬送し冷却した
後、搬送装置１４４により、図１の矢印（９）及び（１
０）に示す方向に搬送し、熱現像装置１００の上部から
取り出せるように排出トレイ１６０に排出する。

【００３９】図３は、露光部１２０の構成を示す概略図
である。露光部１２０は、画像信号Ｓに基づき強度変調
されたレーザ光Ｌを、回転多面鏡１１３によって偏向し
て、フィルムＦ上を主走査すると共に、フィルムＦをレ
ーザ光Ｌに対して主走査の方向と略直角な方向に相対移
動させることにより副走査し、レーザ光Ｌを用いてフィ
ルムＦに潜像を形成するものである。

【００４０】より具体的な構成を以下に述べる。図３に
おいて、画像信号出力装置１２１から出力されたデジタ
ル信号である画像信号Ｓは、Ｄ／Ａ変換器１２２におい
てアナログ信号に変換され、変調回路１２３に入力され
る。変調回路１２３は、かかるアナログ信号に基づき、
半導体レーザ（レーザ光源部）１１０のドライバ１２４
を制御して、半導体レーザ１１０から変調されたレーザ
光Ｌを照射させるようになっている。

【００４１】半導体レーザ１１０から照射されたレーザ
光Ｌは、シリンドリカルレンズ１１５により上下方向に
のみ収束されて、図中矢印Ａ方向に回転する回転多面鏡
１１３に対し、その駆動軸に垂直な線像として入射する
ようになっている。回転多面鏡１１３は、レーザ光Ｌを
主走査方向に反射偏向し、偏向されたレーザ光Ｌは、２
枚のレンズを組み合わせてなるシリンドリカルレンズを
含むｆθレンズ１１４を通過した後、光路上に主走査方
向に延在して設けられたミラー１１６で反射されて、搬
送装置１４２により、矢印Ｙ方向に搬送されている（副
走査される）フィルムＦの被走査面上を、矢印Ｘ方向に
繰り返し主走査される。すなわち、レーザ光Ｌを、フィ
ルムＦ上の被走査面全面にわたって走査する。

【００４２】ｆθレンズ１１４のシリンドリカルレンズ
は、入射したレーザ光ＬをフィルムＦの被走査面上に、
副走査方向にのみ収束させるものとなっており、また前
記ｆθレンズ１１４から前記被走査面までの距離は、ｆ
θレンズ１１４全体の焦点距離と等しくなっている。こ
のように、本露光部１２０においては、シリンドリカル
レンズを含むｆθレンズ１１４及びミラー１１６を配設
しており、レーザ光Ｌが回転多面鏡１１３上で、一旦副
走査方向にのみ収束させるようになっているので、回転
多面鏡１１３に面倒れや軸ブレが生じても、フィルムＦ
の被走査面上において、レーザ光Ｌの走査位置が副走査
方向にずれることがなく、等ピッチの走査線を形成する
ことができるようになっている。回転多面鏡１１３は、
たとえばガルバノメータミラー等、その他の光偏光器に
比べ走査安定性の点で優れているという利点がある。以
上のようにして、フィルムＦに画像信号Ｓに基づく潜像
が形成されることとなる。尚、潜像が形成される具体的
な化学的反応の内容については、図７を参照して後述す
る。

【００４３】図４乃至６は、フィルムＦを加熱する現像
部１３０の構成を示す図であり、より具体的には、図４
は、現像部１４０の斜視図であり、図５は、図４の構成
をＩＶ−ＩＶ線で切断して矢印方向に見た断面図であ
り、図６は、図４の構成を正面から見た図である。

【００４４】現像部１３０は、フィルムＦを外周に保持
しつつ加熱可能なドラム１４を有している。ドラム１４
は、フィルムＦを所定の最低熱現像温度以上に、所定の
熱現像時間維持することによって、フィルムＦに、形成
された潜像を可視画像として形成する機能を有する。こ
こで、最低熱現像温度とは、フィルムＦに形成された潜
像が熱現像され始める最低温度のことであり、本実施の
形態にフィルムにおいては８０℃以上である。一方、熱
現像時間とは、フィルムＦの潜像を所望の現像特性に現
像するために、最低熱現像温度以上に維持すべき時間を
いう。尚、加熱により、潜像が可視化される具体的な化
学的反応の内容については、図８を参照して後述する。

【００４５】尚、現像部１３０は、本実施の形態におい
ては、露光部１２０と共に熱現像装置１００に組み込ま
れているが、露光部１２０とは独立した装置であっても
良い。かかる場合、露光部１２０から現像部１３０へと
フィルムＦを搬送する搬送部があることが好ましい。

【００４６】ドラム１４の外方には、案内部材として小
径のローラ１６が１５又は２７本設けられており、ドラ
ム１４に対して平行にかつ、ドラム１４の周方向に等間
隔に配置されている。ドラム１４の両端には、フレーム
１８に支持されている案内ブラケット２１が片側に３個
ずつ備えられている。尚、案内ブラケット２１を組み合
わせることにより、ドラム１４の両端において、対向す
るＣ字形状が形成されるようになっている。

【００４７】各案内ブラケット２１は、半径方向に延び
た長孔４２を５つ又は９つ形成している。この長孔４２
から、ローラ１６の両端部に設けられたシャフト４０が
突出する。シャフト４０には、それぞれコイルばね２８
の一端が取り付けられており、コイルばね２８の他端
は、案内ブラケット２１の内方縁近傍に取り付けられて
いる。従って、各ローラ１６は、コイルばね２８の付勢
力に基づく所定の力で、ドラム１４の外周に付勢され
る。フィルムＦは、ドラム１４の外周とローラ１６との
間に侵入したときに、かかる所定の力でドラム１４の外
周面に対して押圧され、それによりフィルムＦを全面的
に均一に加熱する。

【００４８】ドラム１４に同軸に連結されたシャフト２
２は、フレーム１８の端部部材２０から外方に延在して
おり、シャフトベアリング２４により、端部部材２０に
対して回転自在に支承されている。シャフト２２の下方
に配置され、端部部材２０に取り付けられたマイクロス
テップモータ（不図示）の回転軸２３には、不図示のギ
ヤが形成されている。一方、シャフト２２にもギヤが形
成されている。両ギヤを連結するチェーン又はタイミン
グベルト（ギヤが刻まれているベルト）２５を介して、
マイクロステップモータの動力がシャフト２２に伝達さ
れ、それによりドラム１４が回転する。尚、回転軸２３
からシャフト２２への動力の伝達は、ギヤ列を介して行
っても良い。

【００４９】図５に示すように、本実施の形態におい
て、ローラ１６は、ドラム１４の周囲方向に凡そ２２０
又は２３４度の角度範囲にわたって設けられている。２
本の補強部材３０（図５）が、フレーム１８の両端部部
材２０を連結し、両端部部材２０を付加的に支持するよ
うになっている。

【００５０】ドラム１４の内周には、板状のヒータ３２
が全周にわたって取り付けられており、図６に示す制御
用電子装置３４の制御下で、ドラム１４の外周を加熱す
るようになっている。ヒータ３２への電力の供給は、電
子装置３４に連結されたスリッブ・リング・アセンブリ
３５を介して行われる。

【００５１】尚、本実施の形態においては、熱現像装置
１００の構成をコンパクトにするために、ドラム１４を
回転自在な円筒形状としているが、フィルムＦを加熱す
る手段として別な構成を用いても良い。たとえば、ヒー
タを備えたベルトコンベヤにフィルムＦを載置し、かか
るベルトコンベヤによりフィルムＦを搬送しつつ加熱す
ることが考えられる。

【００５２】ドラム１４の外周における加熱領域の幅
が、フィルムＦの幅より大きく形成されれば、フィルム
Ｆの全面にわたって可視画像の形成が可能となる。一
方、ドラム１４におけるフィルムＦを保持する外周面の
直径Ｄと、ドラム１４の回転方向に沿った長さが最小で
あるフィルムＦの回転方向長さＬｍｉｎとが、 Ｌｍｉｎ＜π×Ｄ（πは円周率） （１） という式を満たすようにすれば、ドラム１４の外周径が
小さくなりすぎることを防止でき、それによりフィルム
Ｆのカールを抑止できる。

【００５３】図５に示すように、ドラム１４は、金属製
の支持部材であるアルミ製の支持チューブ３６と、この
支持チューブ３６の外側に取り付けられた柔軟な柔軟層
（弾性層）３８を備えている。尚、柔軟層３８は、支持
チューブ３６に間接的に取り付けられていても良い。本
実施の形態による支持チューブ３６は、長さが４５．７
ｃｍ、肉厚が０．６４ｃｍであり、外径が１６ｃｍとな
っている。しかしながら、上記（１）式を満たす範囲内
で、支持チューブ３６の径を任意に変更することは可能
である。

【００５４】一方、支持チューブ３６の肉厚のムラは、
たとえば４％以内に収めることが好ましい。更に、柔軟
層３８は、加熱すべきフィルムＦに対する密着度を高め
るため、十分に滑らかな面を有するようになっており、
その表面粗さＲａは、５又は６．３μｍ（特に２又は
３．２μｍ）よりも小さいことが望ましい。

【００５５】しかしながら、シリコンゴムをべースとす
るような特定の材料についての表面粗さＲａは、フィル
ムＦがドラム１４に粘着することを防止するために、
０．３μｍ以上とした方が良く、２．３μｍ以上にでき
ればより望ましい。尚、表面粗さＲａが０．３又は２．
３μｍ以上であれば、ガス、特に揮発性材料が、柔軟層
３８とフィルムＦとの間から排出され易くなる。

【００５６】柔軟層３８は、０．３Ｗ／ｍ／Ｋ以上の十
分な熱伝導率を有しており、これによりドラム１４の外
周面の表面温度が均一に維持される。尚、本実施の形態
においては、柔軟層３８の熱伝導率は、０．４Ｗ／ｍ／
Ｋ以上としている。

【００５７】柔軟層３８を用いているために、耐摩耗性
を犠牲にすることなく、ローラ１６によりフィルムＦが
ドラム１４に対し、より確実に密着するようになってい
る。柔軟層３８は、デュロメータで測定されるショアＡ
硬さで７０以下（特に６０以下）であることが好まし
い。本実施の形態では、デュロメータで測定されるショ
アＡ硬さで５５以下の硬度である。

【００５８】尚、特定の材料においては、熱伝導率を高
めるための添加物と、シリコンゴムとを含有しており、
かかる材料は、柔軟層３８を形成するために、特に有益
であることが見い出されている。かかる材料に含まれる
シリコンゴムの熱伝導率は比較的小さいものの、当該シ
リコンゴムにより、フィルムＦの押しつけ性能と、フィ
ルムＦに対する耐久性（耐摩耗性）とが向上することと
なる。

【００５９】一方、現像の処理能力を向上させるために
は、熱伝導率を高くすることが必要となるが、上述した
材料中の添加物は、熱伝導率を高く維持することに寄与
するものである。しかしながら、柔軟層３８を形成する
材料において、添加物の添加量を増大させると、シリコ
ンゴムによる押しつけ性能及び耐久性が低下するため、
添加物とシリコンゴムの添加量は、ある程度の範囲内で
バランスさせる必要がある。尚、シリコンゴム含有材料
は、フィルムＦに対して容易に離脱し、また化学的に不
活性であるという利点を有している。

【００６０】柔軟層３８の厚さは、０．１ｍｍから２ｍ
ｍの範囲にあることが好ましく、これよりも薄い柔軟層
３８を用いることも可能であるが、薄くなるにつれ、柔
軟層３０の機能が低下すると共に、その製造が困難にな
るという問題がある。そこで、柔軟層３８の厚さは、
０．４ｍｍ以上であることが好ましい。さらに、柔軟層
３８の厚さのバラツキは、表面領域上で、２０％以下
（特に１０％以下）であれば好ましい。本実施の形態で
は、５％以下に抑えられている。

【００６１】本実施の形態においては、案内部材として
は、回転自在のローラ１６を用いている。しかしなが
ら、小さな可動式ベルト等の他の手段を使用することも
可能である。本実施の形態では、ローラ１６として、外
側の直径が１〜２又は２．１８ｃｍであり、肉厚が２又
は１ｍｍのアルミ製の管を用いる。ローラ１６が中空に
なっていることにより、熱伝導の抑止が支援され、これ
により、現像時における、ローラ１６の熱の影響を極力
排除することができる。もちろん、ローラ１６を、中空
とせず、中実又は充填された円筒部材で形成してもよ
い。

【００６２】尚、上述したように、コイルばね２８の付
勢力は、フィルムＦがドラム１４の外周面により確実に
密着して、十分な熱伝達を受けることができるよう、ロ
ーラ１６の押圧力を決定するものであるため、その値の
選定には注意する必要がある。コイルばね２８の付勢力
が過小であれば、フィルムＦに、熱が不均一に伝導する
ため画像の現像が不完全になる恐れがある。従って、フ
ィルムＦの幅１ｃｍ当たりのローラ１６からの付勢力
は、３ｇ以上（特に５ｇ以上）であることが好ましい。
また、かかるフィルムＦの幅１ｃｍ当たりのローラ１６
からの付勢力が１４ｇより過小であると、ローラ１６が
ドラム１４に対してつれ回りしない恐れが生じてくる。
特に、この付勢力が７ｇ以下だとつれ回りしない。この
ような場合、フィルムＦがドラム１４と共に回転移動
し、かつローラ１６がフィルムＦに接しているとき、フ
ィルムＦは、ローラ１６により傷つけられる恐れがあ
る。このような場合、これらのローラ１６の両端に被回
転駆動部を設け、この被回転駆動部を介して、ギヤ駆
動、摩擦駆動などにより、回転駆動させることが好まし
い。一方、コイルばね２８の付勢力は、ローラ１６がフ
ィルムＦに圧痕を生じさせない程度に小さくする必要が
ある。

【００６３】従って、フィルムＦの幅１ｃｍ当たりのロ
ーラ１６からの付勢力は、２００ｇ以下の範囲（特に、
１００ｇ以下の範囲）にあることが好ましい。本実施の
形態では、この力は、フィルムＦの幅方向１ｃｍ当たり
５〜７ｇ又は１４〜３０ｇの間にある。加えて、ローラ
１６の両端に被回転駆動部を設け、この被回転駆動部を
介して、ギヤ駆動により、回転駆動させ、この範囲内に
力を維持することにより、圧痕の低減と、画像の不均一
の低減との調和を確保することができる。

【００６４】加えて、各コイルばね２８が、円筒形状の
ドラム１４の周囲に設けらたローラ１６に用いられたと
き、各コイルばね２８による付勢力を、各ローラ１６に
作用する重力を考慮して決定すると良い。たとえば、ド
ラム１４の上側に位置するローラ１６を付勢しているコ
イルばね２８を、ドラム１４の底側でローラ１６を付勢
している他のコイルばね２８よりも、ローラ１６の重量
により応じてより小さい付勢力とすることにより、フィ
ルムＦの全体にほぼ同一の面圧を作用させることができ
る。

【００６５】各ローラ１６により作用せしめられる力に
加えて、隣接するローラ１６の間のスペースは、フィル
ムＦにおける高品質の画像形成を行うために重要である
といえる。フィルムＦがドラム１４に供給されたとき、
その温度は、一般的に室温（凡そ２０°Ｃ）である。従
って、現像部１３０の処理能力を最大限にするために、
フィルムＦは、現像を開始するに必要な最低熱現像温度
（本実施の形態では１１５〜１２０℃以上、例えば１２
４℃）まで、室温から、速やかに加熱されねばならな
い。

【００６６】しかしながら、ある種のフィルムＦに含ま
れている基材、たとえば、ポリエステルフィルムをべー
スとする板材や、その他の熱可塑性（材料）をべースと
する板材は、加熱時に、熱膨張したり、収縮したり（縮
んだり）する恐れがある。従って、シワ（ヒダ）が形成
されないよう寸法変化を均一とするために、フィルムＦ
は、平らに保持される状態と拘束されない状態との間で
交互に状態変化するときに、均―に加熱されるようにし
なければならない。これを実現するために、複数のロー
ラ１６は、フィルムＦがローラ１６とドラム１４との間
で拘束されていないときに、隣接するローラ１６の間に
位置するフィルムＦの面積（領域）の変化を許容するこ
とができるように、間隔を置いて設けられている。

【００６７】しかしながら、上記したように、フィルム
Ｆを均一に現像するべく熱を十分にかつ均一に伝導させ
るために、ローラ１６は、フィルムＦをドラム１４に対
して付勢した状態で所定時間保持しなければならない。
結果として、隣接するローラ１６の間に位置するスぺー
スは、シワ（ヒダ）が最小限になるように、かつ、フィ
ルムＦの加熱が速やかにかつ均一に行われるように選択
されるべきである。

【００６８】更に、円筒形状のドラム１４の外周上で、
フィルムＦ自体の剛性により、その前縁がローラ１６同
士の間で接線方向に延びるようになるが、これを抑える
べく、ローラ１６同士は、十分に近接していなければな
らない。かかる配置は、フィルムＦをローラ１６とドラ
ム１４との間に保持するために重要である。

【００６９】図４〜６に示すように、１５又は２９個の
ローラ１６は、ドラム１４の回転方向において２２４又
は２３４度にわたって設けられ、各スぺースは、中心か
ら中心に対して１６度又は９度だけ隔てられている。こ
の構成は、ドラム１４の直径が８．９ｃｍ〜２０．３ｃ
ｍ又は１５ｃｍ〜３０ｃｍであり、ローラ１６の直径が
２．１８ｃｍ又は１〜２ｃｍである場合に、べースの厚
さが０．１〜０．２ｍｍのフィルム、例えばベースの厚
さが０．１８ｍｍであるポリエステルフィルム等の、フ
ィルムＦが比較的硬質であるものや、べースの厚さが
０．１０ｍｍであるポリエステルフィルム等の、フィル
ムＦの硬度がより小さいものに対して有効に作用するも
のとなっている。

【００７０】ヒータ３２は、ドラム１４の外周面を加熱
するべく、ドラム１４の内周に取り付けられている。ド
ラム１４を加熱するためのヒータ３２は、エッチングさ
れた抵抗性のフォイル・ヒータを用いることができる。

【００７１】ヒーター制御用電子装置３４は、ドラム１
４と共に回転し、感知された温度情報に応じてヒータ３
２に供給される電力を調整することができるようになっ
ている。ヒータ３２と制御用電子装置３４とにより、特
定のフィルムＦの現像に適した温度になるよう、ドラム
１４の外表面温度調整を行うことができる。本実施の形
態において、ヒータ３２と制御用電子装置３４とによ
り、ドラム１４を、６０℃〜１６０℃の温度にまで加熱
することができる。

【００７２】ここで、ヒータ３２と制御用電子装置３４
とにより、ドラム１４の幅方向の温度を２．０℃以内
（特に、１．０℃以内）に維持すると好ましい。本実施
の形態では、０．５℃以内に維持される。

【００７３】供給ローラ対１４３から所定のタイミング
で供給される未現像のフィルムＦは、現像部１３０にお
いて、加熱部材１４と、最も上流側のローラ１６とによ
って形成されるニップ部５２に供給される。次いで、フ
ィルムＦは、ドラム１４共に回転する。このとき、フィ
ルムＦは、ローラ１６によりドラム１４に対して付勢さ
れ、回転の間に所定時間、ドラム１４の外周に当接せし
められる。

【００７４】ドラム１４は、現像されるフィルムＦと略
同一速度で移動することができるため、フィルムＦの表
面に傷（傷み、損傷）がつく恐れは低くなり、それによ
り高品質の画像を確保することができる。ドラム１４と
ローラ１６との間に搬送された後、現像されたフィルム
Ｆは、最も下流側に位置するローラ１６とドラム１４と
により形成されたニップ部５０に案内されて現像部１３
０のドラム１４から引き出されることとなる。

【００７５】現像部１３０は、例えば実施例に示す赤外
線感光性ハロゲン化銀を含む感光性熱現像乳剤がコーテ
ィングされた０．１７８ｍｍのポリエステル基層等の種
々のフィルムＦを現像するように構成されることができ
る。ドラム１４は、１１５℃〜１３８℃の温度、たとえ
ば、１２４℃に維持され、該ドラム１４は、フィルムＦ
を所定時間である約１５秒間、その外周面に当接状態で
保持するような回転速度で回転せしめられる。当該所定
時間及び当該温度で、フィルムＦは、１２４℃の温度ま
で上昇せしめられることができる。

【００７６】柔軟層３８の厚さと熱伝導率は、複数のフ
ィルムＦの連続的処理を効率的に行えるように、選択さ
れている。もちろん、これらのパラメータは、現像され
るフィルムＦの特定の特徴（特性）に従って、また、所
望される処理能力に従って、変化させることが可能であ
る。たとえば、ドラム１４の温度及び回転速度は、現像
に係る異なった必要条件を有するフィルムＦを現像する
ために、フィルムＦがドラム１４に接する所定時間と同
様に、変化させることができる。

【００７７】加えて、ドラム１４と同様に、ローラ１６
にも柔軟層を設けることができる。また、ローラ１６に
柔軟層を設ける代わりに、ドラム１４には、より柔軟で
ない外層を設けるようにすることもできる。さらに、ド
ラム１４が回転ローラであり、円筒形状のドラム又は支
持された平坦なエンドレス・べルトがローラ１６として
機能するように構成されることも可能である。

【００７８】フィルムＦの感光性熱現像乳剤層を有する
側の面は、ドラム１４の外周面（本実施の形態では柔軟
層３８）に接することが好ましい。しかしながら、フィ
ルムＦのその反対側の面も、また、ドラム１４の外周面
（本実施の形態では柔軟層３８）に接するようにするこ
とができる。加えて、フィルムＦの熱現像乳剤層は、ド
ラム１４の外周面に接することが、また、所望される。
しかしながら、フィルムＦのその反対側の面も、また、
ドラム１４に接するようにすることができる。画像の熱
現像に続いて、フィルムＦを現像部１３０のドラム１４
の表面から離し、隔てられる方向に案内し、その後、冷
却装置１５０Ａの方向に案内する。これにより、傷（損
傷）が付く恐れが低くなり、またその表面の摩耗の恐れ
も低くなる。尚、現像されたフィルムＦは、冷却装置に
おいて、最初は徐々に冷却され、その後急速に冷却され
る。

【００７９】図７は、実施例に示すフィルムＦの断面図
であり、露光時におけるフィルムＦ内の化学的反応を模
式的に示した図である。図８は、加熱時におけるフィル
ムＦ内の化学的反応を模式的に示した、図７と同様な断
面図である。フィルムＦは、ＰＥＴからなる支持体（基
層）上に、ポリビニルブチラールを主材とする感光層が
形成され、更に、その上にセルロースブチレートからな
る保護層が形成されている。感光層には、ベヘン酸銀
（Ｂｅｈ．Ａｇ）と、還元剤及び調色剤とが配合されて
いる。

【００８０】露光時に、露光部１２０よりレーザ光Ｌが
フィルムＦに対して照射されると、図７に示すように、
レーザ光Ｌが照射された領域に、ハロゲン化銀粒子が感
光し、潜像が形成される。一方、フィルムＦを加熱し、
最低熱現像温度以上にすると、図８に示すように、ベヘ
ン酸銀から銀イオン（Ａｇ+）が放出され、銀イオンを
放出したベヘン酸は調色剤と錯体を形成する。その後銀
イオンが拡散して、感光したハロゲン化銀粒子を核とし
て還元剤が作用し、化学的反応により銀画像が形成され
ると思われる。このようにフィルムＦは、感光性ハロゲ
ン化銀粒子と、有機銀塩と、銀イオン還元剤とを含有
し、４０℃以下の温度では実質的に熱現像されず、８０
℃以上である最低現像温度以上の温度で熱現像されるよ
うになっている。

【００８１】ところで、かかる熱現像に基づく画像形成
における一つの問題点は、シート状の熱現像材料（フィ
ルムＦ）を均一に加熱しないと、熱現像材料に温度バラ
ツキが生じ、それにより形成される画像の濃度にバラツ
キが生じる場合があることである。従って、ドラム１４
の外周面は、全周にわたって、たとえば１２０℃程度の
均一な温度となるように加熱される必要がある。

【００８２】一方、シート状の熱現像材料（フィルム
Ｆ）は、ドラム１４に供給される前においては、室温下
で維持されており、不用意に熱現像がなされることがな
いようになっている。しかるに、ドラム１４の外周面の
温度に比し、ドラム１４により加熱される前の熱現像材
料の温度は通常９０〜１００℃ほど低く、熱現像材料は
ドラム表面を冷却するため、ドラム１４に供給されるこ
とにより、かかる熱現像材料が接触するドラム１４の外
周面が冷却されて、その領域の温度が低下することとな
る。

【００８３】ここで、ドラム１４に供給される熱現像材
料のサイズが一定であり、ドラム１４の外周面に保持さ
れる位置も一定である場合には、熱現像材料の先端部及
び後端部を除いてドラム１４の外周面は均一に冷却され
ることから、中央に位置する画像の濃度に関しては、特
にバラツキは生じない。しかしながら、熱現像材料の先
端部及び後端部近傍に位置する画像の濃度のバラツキを
抑え、高画質を確保したい場合もある。尚、ここで用い
るサイズとは、ドラム１４の回転方向における熱現像材
料の長さをいうものとする。

【００８４】これに加えて、異なるサイズの熱現像材料
を順不同にドラム１４に供給したい場合がある。かかる
場合、ドラム１４の外周面における同一の保持位置に、
たとえば小さいサイズの熱現像材料を複数枚供給する
と、かかる熱現像材料に接触したドラム１４の外周面が
冷却されて、部分的に表面温度が低下した領域が生じる
こととなる。その後、大きいサイズの熱現像材料が、温
度の低下した領域と、温度の低下していない領域とにま
たがるようにして供給された場合には、その境界部分に
おいて画像の濃度に大きな変化が生じることとなる。こ
のような濃度変化により画像の質が低下する場合があ
る。

【００８５】これに対し、ドラム１４の外周面の温度が
部分的に低下したような場合には、加熱された熱現像材
料をドラム１４から引き剥がした後、ドラム１４の外周
面の温度が均一になるまで待ち、その後新たな熱現像材
料を供給することも考えられる。しかしながら、ドラム
１４の外周面の温度が均一になるまでには比較的長時間
を要するため、それにより処理時間が遅れるという新た
な問題が生じる。

【００８６】図９は、かかる問題を説明するための図で
ある。図９（ａ）は、ドラム１４及びフィルムＦ１，Ｆ
２を展開して示す図であり、縦軸はドラム１４の幅方向
の位置を示し、横軸はドラム１４の回転方向の位置を示
している。図９（ｂ）は、ドラム１４の外周面の温度分
布を示す図であり、縦軸が温度、横軸がドラム１４の回
転方向の位置を示している。図９（ｃ）及び図９（ｄ）
は、フィルムＦの画像の濃度分布を示す図であり、縦軸
が濃度、横軸がドラム１４の回転方向の位置を示してい
る。尚、図９に示すように、フィルムＦ１，Ｆ２のサイ
ズは、ドラム１４の周長より短いものとする。

【００８７】ここで、２枚以上の小さいサイズのフィル
ムＦ１が、ドラム１４の同一領域Ｐ１乃至Ｐ２で加熱さ
れたものとする。かかる場合、ドラム１４の外周面の領
域Ｐ１乃至Ｐ２は、冷却されて、図９（ｂ）に示すよう
に、フィルムの温度等の条件にもよるが、他の領域と比
べて３度程度低下する恐れがある。かかる状態から、同
じく小さいサイズのフィルムＦ１が、ドラム１４の同一
領域Ｐ１乃至Ｐ２で加熱された場合には、その温度分布
は、図９（ｂ）に示すドラム１４の外周面の温度分布に
従うこととなる。

【００８８】本実施の形態の熱現像によれば、加熱温度
が高ければ、画像の濃度が高くなる傾向がある。従っ
て、フィルムＦ１の画像の濃度は、図９（ｃ）に示すよ
うに、位置Ｐ１，Ｐ２すなわちフィルムＦ１の先端部と
後端部近傍で高くなり、それ以外の場所では低くなって
しまう。フィルムＦ１の先端部及び後端部の近傍に、主
要な画像が形成されていない場合には、画像の濃度に関
しては問題となるは恐れは低いが、たとえ先端部及び後
端部近傍であろうとも、画像の濃度バラツキを抑えたい
場合がある。

【００８９】更に、２枚以上の小さいサイズのフィルム
Ｆ１が、ドラム１４の同一領域Ｐ１乃至Ｐ２で加熱され
た後、大きなサイズのフィルムＦ２が、ドラム１４の領
域Ｐ１乃至Ｐ３で加熱された場合、その温度分布には、
図９（ｂ）に示すように、フィルムＦ２の中央領域にお
いて、比較的大きく変化する部分（位置Ｐ２近傍）が生
じることとなる。

【００９０】このように、温度分布に変化する部分が生
じたまま、フィルムＦ２が加熱されると、図９（ｄ）に
示すように、フィルムＦ２の中央部分で画像の濃度が大
きく変わってしまい、高品質な画像を確保することが困
難となる。特に、フィルムＦ２の中央部分には、観察者
が最も注目する主要な画像が位置する可能性が高いた
め、たとえわずかな濃度変化であっても、観察者が違和
感を感じる恐れが高い。そこで、本実施の形態において
は、以下に述べる態様で、画像の濃度のバラツキを低減
するようにしている。図１０は、画像の濃度バラツキを
低減する態様を説明するための図である。図１０（ａ）
は、ドラム１４に対して、複数枚のフィルムＦを順次保
持する位置を示す展開図であり、縦軸はフィルムＦの供
給順を示し、横軸はドラム１４の回転方向の位置を示し
ている。図１０（ｂ）は、ドラム１４の外周面の温度分
布を示す図であり、縦軸が温度、横軸がドラム１４の回
転方向の位置を示している。図１０（ｃ）及び図１０
（ｄ）は、フィルムＦの画像の濃度分布を示す図であ
り、縦軸が濃度、横軸がドラム１４の回転方向の位置を
示している。

【００９１】すなわち、フィルムＦを連続的に加熱する
場合において、常に同一位置で保持するようにすると、
ドラム１４の外周面における、その位置の温度が低下す
るのであるから、異なる位置で保持するようにすれば、
ドラム１４の外周面は、ほぼ均等に冷却されるため、そ
の温度分布をほぼ均一に維持することが可能となるので
ある。

【００９２】より具体的には、ドラム１４が１回転する
時間ＴＲと、フィルムＦの先端がドラム１４に供給され
る時間間隔Ｔとが、任意の自然数Ｎに対して、以下の
（２）式を満たすようにする。

【００９３】 Ｔ≠Ｎ×ＴＲ （２） すなわち、供給ローラ対１４３により、少なくとも連続
するフィルムＦ同士の間で、フィルムＦの先端が保持さ
れる位置を、ドラム１４の回転方向にシフトするような
タイミングで、フィルムＦをドラム１４に供給すること
によって、ドラム１４の同じ位置に続けて保持しないよ
うにすればよいのである。

【００９４】より具体的には、図１０（ａ）に示すよう
に、最初に加熱するフィルムＦは、位置Ｐ１から保持す
るようにし、次に加熱するフィルムＦは、位置Ｐ１から
ずれた位置Ｐ２から保持するというようにすれば、ドラ
ム１４の外周面の冷却度合いが均一となる。従って、ド
ラム１４の外周面の温度分布は、図１０（ｂ）に示すよ
うに均一となる。従って、小さいサイズのフィルムＦ
１、又は大きいサイズのフィルムＦ２に関わらず、その
全面にわたって、均一に加熱することが可能となり、そ
れにより画像の濃度分布を略一定とすることができる
（図１０（ｃ）、図１０（ｄ）参照）。

【００９５】更に、本実施の形態においては、ドラム１
４が１回転する時間ＴＲと、フィルムＦの先端がドラム
１４に供給される時間間隔Ｔとが、任意の自然数Ｎに対
して、以下の（３）式を満たすようになっている。

【００９６】 （Ｎ−１／２０）×ＴＲ≧Ｔ又は（Ｎ＋１／２０）×ＴＲ≦Ｔ （３） これにより、連続して供給されるフイルムどうしのドラ
ム１４上の供給位置が３６０／２０＝１８度以上ずれる
ことにより、ドラム１４の外周面の温度分布を、効率的
に均一にすることができ、それによりドラム１４上の回
転方向の温度ムラが発生しにくくなり、画像に濃度ムラ
が発生することをより効果的に抑制できる。

【００９７】尚、ドラム１４が１回転する時間ＴＲと、
フィルムＦの先端がドラム１４に供給される時間間隔Ｔ
とを、任意の自然数Ｎに対して、 （Ｎ−１／１００）×ＴＲ≧Ｔ又は（Ｎ＋１／１００）×ＴＲ≦Ｔ （３’） （３’）式を満たすようした場合でも、ドラム１４の外
周面における温度ムラの発生を抑制できることが判っ
た。

【００９８】これにより、連続して供給されるフィルム
同士のズレ量を３６０／１００＝３．６度以上とするこ
とにより、ドラム１４の外周面の温度分布を、効率的に
均一にすることができ、それによりドラム１４上の回転
方向の温度ムラが発生しにくくなり、画像に濃度ムラが
発生することをより効果的に抑制できる。

【００９９】更に、ドラム１４が１回転する時間をＴＲ
とし、ｎ番目に供給されるフィルムの先端がドラムに供
給される時刻とｎ＋１番目に供給されるフィルムの先端
がドラムに供給される時刻との時間間隔をＴ（ｎ）とす
ると、任意の自然数Ｎに対して、以下の（５）（６）
（７）式を全て満たす自然数ｎの存在率が５０％以上で
あるように、供給タイミングを調整することが望まし
い。これにより、ドラム１４の外周面の温度分布を、効
率的に均一にすることができ、それによりドラム１４上
の回転方向の温度ムラが発生しにくくなり、画像に濃度
ムラが発生することをより効果的に抑制できる。

【０１００】 （Ｎ−１／２０）×ＴＲ≧Ｔ（ｎ）又は （Ｎ＋１／２０）×ＴＲ≦Ｔ（ｎ） （５） かつ （Ｎ−１／２０）×ＴＲ≧Ｔ（ｎ＋１）又は （Ｎ＋１／２０）×ＴＲ≦Ｔ（ｎ＋１） （６） かつ （Ｎ−１／２０）×ＴＲ≧Ｔ（ｎ）＋Ｔ（ｎ＋１）又は （Ｎ＋１／２０）×ＴＲ≦Ｔ（ｎ）＋Ｔ（ｎ＋１） （７） かかる関係を説明すると、ｎ＝１の場合に、フィルムＦ
１と、これに続くフィルムＦ２との時間間隔Ｔ１は、
（５）式を満たすようにし、フィルムＦ２と、これに続
くフィルムＦ３との時間間隔Ｔ２は、（６）式を満たす
ようにし、かつ時間間隔Ｔ１＋Ｔ２は、（７）式を満た
すようになっているが、ｎ＝２の場合、フィルムＦ３
と、これに続くフィルムＦ４との時間間隔Ｔ３が、
（６）式を満たさない場合、上記存在率は５０％とな
る。このように、上述の存在率は、供給タイミングから
統計的に得ることができる。

【０１０１】なお、上記式を満たす自然数ｎの存在率
は、Ｍ枚のフィルムＦを現像処理する際に、これらのフ
ィルムＦの先端がドラム１４に供給される時刻がいつか
記録し、ドラム１４が１回転する時間ＴＲから、上記式
を満たす自然数ｎが何％か求めることができるが、求め
方はこれに限られない。また、上記式を満たす自然数ｎ
の存在率は、濃度ムラのより効果的な抑制の観点から、
７０％以上（特に９０％以上）にすることが好ましい。

【０１０２】また、ドラム１４が１回転する時間をＴＲ
とし、ｎ番目に供給されるフィルムの先端がドラムに供
給される時刻とｎ＋１番目に供給されるフィルムの先端
がドラムに供給される時刻との時間間隔をＴ（ｎ）とす
ると、任意の自然数Ｎに対して、以下の（１５）（１
６）（１７）式を全て満たす自然数ｎの存在率が９０％
以上であるように、供給タイミングを調整することが望
ましい。これにより、ドラム１４の外周面の温度分布
を、効率的に均一にすることができ、それによりドラム
１４上の回転方向の温度ムラが発生しにくくなり、画像
に濃度ムラが発生することをより効果的に抑制できる。

【０１０３】 （Ｎ−１／１００）×ＴＲ≧Ｔ（ｎ）又は （Ｎ＋１／１００）×ＴＲ≦Ｔ（ｎ） （１５） かつ （Ｎ−１／１００）×ＴＲ≧Ｔ（ｎ＋１）又は （Ｎ＋１／１００）×ＴＲ≦Ｔ（ｎ＋１） （１６） かつ （Ｎ−１／１００）×ＴＲ≧Ｔ（ｎ）＋Ｔ（ｎ＋１）又は （Ｎ＋１／１００）×ＴＲ≦Ｔ（ｎ）＋Ｔ（ｎ＋１） （１７） かかる関係を説明すると、ｎ＝１の場合に、フィルムＦ
１と、これに続くフィルムＦ２との時間間隔Ｔ１は、
（５）式を満たすようにし、フィルムＦ２と、これに続
くフィルムＦ３との時間間隔Ｔ２は、（６）式を満たす
ようにし、かつ時間間隔Ｔ１＋Ｔ２は、（７）式を満た
すようになっているが、ｎ＝２の場合、フィルムＦ３
と、これに続くフィルムＦ４との時間間隔Ｔ３が、
（６）式を満たさない場合、上記存在率は９０％とな
る。このように、上述の存在率は、供給タイミングから
統計的に得ることができる。

【０１０４】更に、本実施の形態においては、上述した
ようにドラム１４の外周面の温度分布をほぼ一定とする
ことができるため、ドラム１４の回転方向の長さが同一
のみならず、異なるサイズのフィルムをも順不同に加熱
することができる。より具体的には、小さいサイズのフ
ィルムを複数枚加熱した後にも、そのフィルムの後端が
位置するドラム１４上の位置における回転方向の前後に
おいて、温度ムラが発生することを抑制することができ
るので、その後、例えば、図１０（ａ）で一点鎖線ｘで
示すように、より大きいサイズのフィルムを加熱して
も、いずれの部分にも画像の濃度ムラが生じないように
することができ、画質を良好なものにできる。

【０１０５】更に、本実施の形態においては、ドラム１
４のフィルムＦを保持する外周面の直径Ｄと、ドラム１
４の回転方向サイズが最小のフィルムの回転方向長さＬ
ｍｉｎとが、以下の（８）式を満たすようになってい
る。

【０１０６】 Ｌｍｉｎ＜π×Ｄ（πは円周率） （８） すなわち、フィルムの最小長さに対して、ドラムの径を
所定値以上に大きくしているため、現像の処理能力を高
くでき、かつドラム径が小さくなれば生じるであろう、
フィルムのカールを防止することが可能となる。

【０１０７】また、本実施の形態において、ドラム１４
のフィルムを保持する外周面の直径Ｄと、ドラム１４の
回転方向サイズが最大のフィルムの回転方向長さＬｍａ
ｘとが、以下の（９）式を満たすようになっている。

【０１０８】 π×Ｄ＜２×Ｌｍａｘ（πは円周率） （９） このような構成とすれば、ドラム１４のサイズが小さく
て足り、ひいては熱現像装置１００の構成をコンパクト
にすることができる。

【０１０９】図１１は、本発明の別な実施の形態を示す
図である。まず、図１１（ｃ）に模式的に示す熱現像装
置において、一定速度Ｖ（ｍｍ／ｓｅｃ）で回転するド
ラム１４の外周円の半径をＲ（ｍｍ）とし、ドラム１４
の外周面に巻き付けられるフィルムＦの、ドラム１４の
周方向長さをＬ（ｍｍ）とした場合において、フィルム
Ｆの供給間隔ＴをＴ（ｓｅｃ）＝２πＲ／Ｖとすると、
フィルムＦの前端部は、ドラム１４の外周の同一位置に
常に供給されるようになる。

【０１１０】かかる状態を示したのが、図１１（ａ）で
ある。まず、ドラム１４の外周面の初期温度をｔ℃とし
たときに、ドラム１４に１番目のフィルムＦを供給する
と、図１１（ａ）の実線Ａで示すように、ドラム１４の
外周面は、フィルムＦにより冷却されるため、点ｐ（フ
ィルムＦの先端部が供給される点）から周方向長さＬの
範囲にわたって初期温度ｔ℃より低い温度となってしま
う。尚、フィルムＦにより冷却されなかった範囲は、内
蔵ヒータの加熱により温度が上昇している。

【０１１１】続いて、ドラム１４に２番目のフィルムＦ
を、同じ点ｐに先端部を一致させて供給すると、図１１
（ａ）の点線Ｂで示すように、ドラム１４の外周面にお
いてフィルムＦにより冷却された範囲へと、その周囲か
ら熱が伝導するため、点ｐの手前から周方向長さＬを超
えた範囲にわたるように、初期温度ｔ℃より低い温度の
範囲が若干広がると共に、点ｐから周方向長さＬの範囲
と、それ以外の範囲とで最大温度差が更に拡大すること
になる。かかる傾向は、３番目、４番目とフィルムＦを
続けて供給する内に、より顕著になる。

【０１１２】一方、ドラム１４の外周面全体は、内蔵ヒ
ータにより加熱することができるが、ドラム１４の外周
面の一部のみを加熱することは困難である。従って、図
１１（ａ）に示すように、繰り返し供給されるフィルム
Ｆに応じて、ドラム１４の外周面が、特定の点ｐから周
方向長さＬの範囲にわたって常に冷却されることによ
り、外周面温度差が拡大していった場合、内蔵ヒータの
加熱制御だけでは、ドラム１４の外周面に顕著な温度ム
ラが生じることを抑制することは困難となる。外周面の
顕著な温度ムラは、熱現像される画像の濃度ムラを招
き、画質の低下を生じさせることになる。

【０１１３】そこで、本実施の形態においては、以下の
ようにしてかかる不具合を解消する。具体的には、ドラ
ムの外周半径Ｒと、ドラムの回転速度Ｖと、フィルムＦ
の挿入（供給）間隔Ｔと、熱現像材料の回転方向長さＬ
との間において、フィルムＦの長さがドラム１４の周長
より短い（Ｌ≦２πＲ）場合には、 Ｔ＝（２πＲ±（２πＲ−Ｌ）／Ｐ）／Ｖ （１０） が成立する実数Ｐ（０＜Ｐ≦１０）が存在ようにして、
フィルムＦをドラム１４に供給する。

【０１１４】かかる供給タイミングでフィルムＦを供給
したことによる、ドラム１４の回転方向における外周面
図温度分布を図１１（ｂ）に示す。まず、外周面の初期
温度をｔ℃としたときに、ドラム１４に１番目のフィル
ムＦを供給した時点では、図１１（ｂ）の実線Ａで示す
ように、ドラム１４の外周面の温度分布は、図１１
（ａ）に示す分布と実質的に同じ状態になる。

【０１１５】しかしながら、ドラム１４に２番目のフィ
ルムＦを、式（１０）で示すような供給タイミングで、
点ｐから先端部をシフトするようにして供給すると、図
１１（ｂ）の点線Ｂで示すように、初期温度ｔ℃より低
い温度の範囲は、点ｐから回転方向に長さｍだけ離れた
位置から始まるようになる。

【０１１６】従って、例えば、ｎ＝３と設定した場合に
は、フィルムＦは回転方向に３回シフトされて供給さ
れ、４番目のフィルムＦの先端の位置が、最初に供給さ
れたフィルムＦの後端の位置（点ｐ）に一致するように
なり、それによりフィルムＦによって、ドラム１４の外
周面を一様に冷却することが可能となる。ドラム１４の
外周面が一様に冷却されれば、内蔵ヒータを用いてドラ
ム１４の外周面を均一に加熱することができるため、結
果としてドラム１４の外周面の温度を均一に維持するこ
とができ、それにより、熱現像される画像の濃度ムラを
抑制することが可能となる。

【０１１７】本発明者らの実験結果によれば、ドラム１
４の周長２πＲとフイルムＦの長さＬとの差に対するシ
フト量（２πＲ−ＶＴ）との比、すなわち（２πＲ−Ｖ
Ｔ）／（２πＲ−Ｌ）が、±１０％以上で効果があり、
±２０％以上であれば、効果がより顕著となり、更に±
５０％以上であれば、効果が更に顕著になることが判明
している。

【０１１８】尚、フィルムＦの長さがドラム１４の周長
より長い（Ｌ＞２πＲ）場合には、 Ｔ＝（２πＲ±（Ｌ−２πＲ）／Ｐ）／Ｖ （１１） が成立する実数Ｐ（０＜Ｐ≦２０）が存在するようにし
て、フィルムＦをドラム１４に供給すればよい。

【０１１９】式（１１）に従う供給タイミングで、フィ
ルムＦをドラム１４に供給すれば、たとえフィルムＦの
長さがドラム１４の周長より長い場合でも、ドラム１４
の外周面温度を一様にすることができ、それにより、熱
現像される画像の濃度ムラを抑制することが可能とな
る。

【０１２０】そして、本発明者らの実験結果によれば、
フイルムＦの長さＬとドラム１４の周長２πＲとの差に
対するシフト量（２πＲ−ＶＴ）との比、すなわち（２
πＲ−ＶＴ）／（Ｌ−２πＲ）が、±５％以上で効果が
あり、±１０％以上であれば、効果がより顕著となり、
更に±５０％以上であれば、効果が更に顕著になること
が判明している。

【０１２１】図１１に示す例では、同一長さＬのフィル
ムＦを供給する場合に関して説明しているが、フィルム
Ｆの長さが異なる場合でも、上述したようにフィルムＦ
をシフトしながら供給することにより、ドラム１４の回
転方向における外周面温度を一様にすることが可能であ
る。また、フィルムＦは、式（１０）又は式（１１）を
満たす限り、先行するフィルムＦの先端部が供給された
点ｐよりも、回転方向前側に供給されて良い。

【０１２２】次に、本実施の形態によるドラム１４にフ
ィルムＦを供給する供給タイミングを決定する機構につ
いて説明する。図４において、ドラム１４の下方に位置
する供給ローラ対１４３の、片側のローラにはモータ１
５１が連結されている。また、モータ１５１は、ランダ
ムなタイミングで露光部１２０から送られたフィルムＦ
をそのままドラム１４に供給する。

【０１２３】しかし、制御装置１５０からの制御により
適宜駆動されるようにして、式（５）〜（７）の全てを
満たすように、あるいは式（１０）又は式（１１）を満
たすようにして供給タイミングを調整することもでき
る。供給ローラ対１４３と、モータ１５１と、制御装置
１５０とで供給手段を構成する。この場合、下方の搬送
部１４２（図１）から搬送されてきたフィルムＦは、供
給ローラ対１４３の回転が停止していることから、供給
ローラ対１４３の手前で一旦停止する。ここで、制御装
置１５０は、ドラム１４の位相を不図示のセンサにより
検出して、適切なタイミングで、駆動信号をモータ１５
１に送信する。かかるモータ１５１の回転により、供給
ローラ対１４３が動作して、フィルムＦをドラム１４に
供給することができる。尚、フィルムＦが搬送されてき
たタイミングによっては、供給ローラ対１４３が回転し
ている場合もある。また、フィルムＦは、ドラム１４の
外周面とローラ１６とにより、任意の位置に保持される
ため、ドラム１４にフィルムの保持機構を設ける必要は
ないが、必要に応じて適切なチャッキング機構を設けて
も良い。

【０１２４】このように制御装置１５０が、ドラム１４
に対するフィルムＦの供給タイミングを調整して、たと
えば図１０（ａ）又は図１１（ｂ）に示すように、フィ
ルムＦの保持位置を適宜ずらせるようにしているので、
現像される画像の濃度のバラツキを極力抑えることが可
能となる。

【０１２５】熱現像材料に用いられる感光性のハロゲン
化銀は、典型的に、有機銀塩に関して、０．７５〜２５
ｍｏｌ％の範囲で用いられることができ、好ましくは、
２〜２０ｍｏｌ％の範囲で用いられることができる。

【０１２６】このハロゲン化銀は、臭化銀や、ヨウ化銀
や、塩化銀や、臭化ヨウ化銀や、塩化臭化ヨウ化銀や、
塩化臭化銀等のあらゆる感光性ハロゲン化銀であっても
良い。このハロゲン化銀は、これらに限定されるもので
はないが、立方体や、斜方晶系状や、平板状や、４面体
等を含む、感光性であるところのあらゆる形態であった
も良い。

【０１２７】有機銀塩は、銀にオンの還元源を含むあら
ゆる有機材料である。有機酸の、特に長鎖脂肪酸（炭素
原子数１０〜３０、好ましくは１５〜２８）の銀塩が好
ましい。配位子が全体的に４．０〜１０．０の間で一定
の安定性を有する有機又は無機の銀塩錯体であることが
好ましい。そして、画像形成層の重量の約５〜３０％で
あることが好ましい。

【０１２８】この熱現像材料に用いられることができる
有機銀塩は、光に対して比較的安定な銀塩であって、露
光された光触媒（たとえば写真用ハロゲン化銀等）と還
元剤の存在において、１１５〜１２０℃以上の温度に加
熱されたときに銀画像を形成する銀塩である。

【０１２９】好ましい有機銀塩には、カルボキシル基を
有する有機化合物の銀塩が含まれる。それらには、脂肪
族カルボン酸の銀塩及び芳香族カルボン酸の銀塩が含ま
れる。脂肪族カルボン酸の銀塩の好ましい例には、ベヘ
ン酸銀、ステアリン酸銀等が含まれる。脂肪族カルボン
酸におけるハロゲン原子又はヒドロキシルとの銀塩も効
果的に用いうる。メルカプト又はチオン基を有する化合
物及びそれらの誘導体の銀塩も用いうる。更に、イミノ
基を有する化合物の銀塩を用いうる。

【０１３０】有機銀塩のための還元剤は、銀イオンを金
属銀に還元できるいずれの材料でも良く、好ましくは有
機材料である。フェニドン、ヒドロキノン及びカテコー
ルのような従来の写真現像剤が有用である。しかし、フ
ェノール還元剤が好ましい。還元剤は画像形成層の１〜
１０重量％存在するべきである。多層構成においては、
還元剤が乳剤層以外の相に添加される場合は、わずかに
高い割合である約２〜１５重量％がより望ましい。

【０１３１】

【実施例】以下、フィルムＦを説明する。

【０１３２】ハロゲン化銀−ベヘン酸銀ドライソープ
を、米国特許第３，８３９，０４９号に記載の方法によ
って調製した。上記ハロゲン化銀は総銀量の９モル％を
有し、一方べへン酸銀は総銀量の９１モル％を有した。
上記ハロゲン化銀は、ヨウ化物２％を有する０．０５５
μｍ臭化ヨウ化銀エマルジョンであった。

【０１３３】熱現像乳剤を、上記ハロゲン化銀−ベヘン
酸銀ドライソープ４５５ｇ、トルエン２７ｇ、２−ブタ
ノン１９１８ｇ、およびポリビニルブチラール（モンサ
ント製のＢ−７９）と均質化した。上記均質化熱現像乳
剤（６９８ｇ）および２−ブタノン６０ｇを撹拌しなが
ら１２．８℃まで冷却した。ピリジニウムヒドロブロミ
ドペルブロミド（０．９２ｇ）を加えて、２時間撹絆し
た。

【０１３４】臭化カルシウム溶液（ＣａＢｒ（１ｇ）と
メタノール１０ミリリットル）３．２５ミリリットルを
加え、続いて３０分間撹拌した。更にポリビニルブチラ
ール（１５８ｇ；モンサント製Ｂ−７９）を加え、２０
分間撹拌した。温度を２１．１℃まで上昇し、以下のも
のを撹絆しながら１５分間かけて加えた。

【０１３５】 ２−（トリブロモメチルスルホン）キノリン ３．４２ｇ、 １，１−ビス（２−ヒドロキシ−３，５−ジメチルフェニル）−３，５，５ −トリメチルヘキサン ２８．１ｇ、 ５−メチルメルカプトべンズイミダゾール０．５４５ｇを含有する溶液 ４１．１ｇ、 ２−（４−クロロべンゾイル）安息香酸 ６．１２ｇ Ｓ−１（増感染料） ０．１０４ｇ メタノール ３４．３ｇ イソシアネート（デスモダーＮ３３００、モべイ製） ２．１４ｇ テトラクロロフタル酸無水物 ０．９７ｇ フタラジン ２．８８ｇ 尚、染料Ｓ−１は以下の構造を有する。

【０１３６】

【化１】

【０１３７】活性保護トップコート溶液を以下の成分を
用いて調製した， ２−ブタノン ８０．０ｇ メタノール １０．７ｇ 酢酪酸セルロース（ＣＡＢ−１７１−１５５、イーストマン・ケミカルズ製） ８．０ｇ ４−メチルフタル酸 ０．５２ｇ ＭＲＡ−１、モトル還元剤、Ｎ−エチルペルフルオロオクタンスルホニルアミド エチルメタクリレート／ヒドロキシエチルメタクリレート／アクリル酸の重量比 ７０：２０：１０の３級ポリマ― ０．８０ｇ この熱現像乳剤とトッブコートとは、同時に、０．１８
ｍｍの青色ポリエステル・フィルム・べースにコーティ
ングされた。ナイフ・コーターは、同時にコーティング
する２つのバーやナイフを１５．２ｃｍの距離を置いた
状態で設定された。銀トリップ層と、トップ・コートと
は、銀乳剤をリアー・ナイフに先立ってフィルムに注
ぎ、トップ・コートをフロント・バーに先立ってフィル
ムに注ぐことにより、多層コーティングされた。

【０１３８】このフィルムは、次いで、両方の層が同時
にコーテングされるように、前方へ引き出された。これ
は、多層コーティング方法を１回行って得られた。コー
ティングされたポリエステル・べースは、７９．４℃で
４分間乾燥せしめられた。そのナイフは、その銀層に対
して１ｍ2当たりの乾燥被膜重量が２３ｇとなるよう
に、そして、そのトップ・コートに対して１ｍ2当たり
の乾燥被膜重量が２．４ｇとなるように調整された。

【０１３９】（実験） 実験１ 上述の熱現像装置で、幅方向両端及び中央の３列の一様
濃度の領域を有する様々な圧縮された画像データを復元
できたタイミングで露光し、供給することで、ランダム
なタイミングで、かつ平均するとドラム２回転分の時間
で１枚のフィルムＦを供給するタイミングで、上述の７
×１０インチのフィルムＦを用いて、１００枚のフィル
ムを熱現像した。式（５）〜（７）を満たす自然数ｎの
存在率は、約９０％であった。また、式（１５）〜（１
７）を満たす自然数ｎの存在率は、約９８％であった。

【０１４０】実験２ 上述の熱現像装置で、実験１の画像データを略同様の画
像データにすることにより、供給される７×１０インチ
のフィルムＦの時間間隔がドラム２回転分の時間とほぼ
等しくなるように制御して、上述のフィルムＦを用い
て、１００枚のフィルムを熱現像した。式（５）〜
（７）を満たす自然数ｎの存在率は、約６０％であっ
た。また、式（１５）〜（１７）を満たす自然数ｎの存
在率は、約９２％であった。

【０１４１】実験３ 上述の熱現像装置で、実験１の画像データを略同様の画
像データにすることにより、供給される７×１０インチ
のフィルムＦの時間間隔がドラム２回転分の時間と全く
等しくなるように制御して、上述のフィルムＦを用い
て、１００枚のフィルムを熱現像した。式（５）〜
（７）を満たす自然数ｎの存在率は、０％であった。ま
た、式（１５）〜（１７）を満たす自然数ｎの存在率
は、０％であった。

【０１４２】実験結果 実験１：濃度ムラが発見されず、良好な画像が得られ
た。

【０１４３】実験２：濃度ムラが若干あるフィルムもあ
るが殆ど判らないレベルで、実質的に良好な画像が得ら
れた。

【０１４４】実験３：２〜４枚目は、端部に若干濃度ム
ラがあるが殆ど判らないレベルであった。５枚目以降
は、端部に濃度ムラがあり、目立つものがあった。ま
た、上記実験の後、１４×１７インチのフィルムＦを熱
現像して、濃度ムラを評価した。

【０１４５】実験１：濃度ムラが発見されず、良好な画
像が得られた。

【０１４６】実験２：濃度ムラがあるが問題ないレベル
で、実質的に良好な画像が得られた。

【０１４７】実験３：画面中央で濃度ムラが顕著に目立
ち、実用できないものであった。

【０１４８】

【発明の効果】本発明により、熱現像材料における濃度
ムラの発生を抑制できる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の実施の形態にかかる熱現像装置の正面
図である。

【図２】本発明の実施の形態にかかる熱現像装置の左側
面図である。

【図３】露光部１２０の構成を示す概略図である。

【図４】フィルムＦを加熱する現像部１３０の構成を示
す図であり、現像部１３０の斜視図である。

【図５】図４の構成をＩＶ−ＩＶ線で切断して矢印方向
に見た断面図である。

【図６】図４の構成を正面から見た図である。

【図７】フィルムＦの断面図であり、露光時におけるフ
ィルムＦ内の化学的反応を模式的に示した図である。

【図８】加熱時におけるフィルムＦ内の化学的反応を模
式的に示した、図７と同様な断面図である。

【図９】図９は、従来技術の問題点を説明するための図
である。

【図１０】本実施の形態による、画像の濃度バラツキを
低減する態様を説明するための図である。

【図１１】図１１（ａ）は、ドラム１４に対し同一位置
にフィルムＦを供給した場合におけるドラム１４の回転
方向における外周面温度分布を示す図であり、図１１
（ｂ）は、ドラム１４に対し位置をずらしてフィルムＦ
を供給した場合におけるドラム１４の回転方向における
外周面温度分布を示す図であり、図１１（ｃ）は、本実
施の形態の熱現像装置の一部を模式的に示す図である。

【符号の説明】

１４ ドラム １６ ローラ １８ フレーム ２１ 案内ブラケット ２８ コイルばね ３０ 補強部材 ３２ ヒータ ３４ 制御用電子装置 ３８ 柔軟層 １００ 熱現像装置 １１０ 格納部 １２０ 露光部 １３０ 現像部 １４３ 供給ローラ対 １５０Ａ 冷却部 １５０ 制御部 １５１ モータ Ｆ フィルム

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 立石 洋介 埼玉県狭山市上広瀬591−７ コニカ株式 会社内 (72)発明者 玉腰 泰明 埼玉県狭山市上広瀬591−７ コニカ株式 会社内 Ｆターム(参考） 2H112 AA03 AA11 BA08 BA15 BB03 BC02 BC10 BC17 BC26 BC40 BC41

Claims (17)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 シート状の熱現像材料を供給する供給手
   段と、 前記供給手段により供給された熱現像材料を、外周面上
   に保持しながら加熱し、実質的に一定の回転速度で回転
   するドラムとを有する熱現像装置において、 前記供給手段は、少なくとも前記ドラムにより連続して
   加熱される前記熱現像材料同士の間で、前記熱現像材料
   の先端が保持される位置を、前記ドラムの回転方向にシ
   フトするようなタイミングで、前記熱現像材料を前記ド
   ラムに供給することを特徴とする熱現像装置。
2. 【請求項２】 シート状の熱現像材料を供給する供給手
   段と、 前記供給手段により供給された熱現像材料を、外周面上
   に保持しながら加熱し、実質的に一定の回転速度で回転
   するドラムとを有する熱現像装置において、 ドラムが１回転する時間ＴＲと、熱現像材料の先端がド
   ラムに供給される時間間隔Ｔとが、任意の自然数Ｎに対
   して、以下の式を満たすことを特徴とする熱現像装置。 Ｔ≠Ｎ×ＴＲ
3. 【請求項３】 前記ドラムが１回転する時間ＴＲと、前
   記熱現像材料の先端がドラムに供給される時間間隔Ｔと
   が、任意の自然数Ｎに対して、以下の式を満たすことを
   特徴とする請求項２に記載の熱現像装置。 （Ｎ−１／２０）×ＴＲ≧Ｔ又は（Ｎ＋１／２０）×Ｔ
   Ｒ≦Ｔ
4. 【請求項４】 前記ドラムが１回転する時間ＴＲと、前
   記熱現像材料の先端がドラムに供給される時間間隔Ｔと
   が、任意の自然数Ｎに対して、以下の式を満たすことを
   特徴とする請求項２に記載の熱現像装置。 （Ｎ−１／１００）×ＴＲ≧Ｔ又は（Ｎ＋１／１００）
   ×ＴＲ≦Ｔ
5. 【請求項５】 シート状の熱現像材料を供給する供給手
   段と、前記供給手段により供給された熱現像材料を、外
   周面上に保持しながら加熱し、実質的に一定の回転速度
   で回転するドラムとを有する熱現像装置において、ドラ
   ムが１回転する時間をＴＲとし、ｎ番目に供給される熱
   現像材料の先端がドラムに供給される時刻とｎ＋１番目
   に供給される熱現像材料の先端がドラムに供給される時
   刻との時間間隔をＴ（ｎ）とすると、任意の自然数Ｎに
   対して、以下の式を全て満たす自然数ｎの存在率が５０
   ％以上であることを特徴とする熱現像装置。 （Ｎ−１／２０）×ＴＲ≧Ｔ（ｎ）又は（Ｎ＋１／２
   ０）×ＴＲ≦Ｔ（ｎ） かつ （Ｎ−１／２０）×ＴＲ≧Ｔ（ｎ＋１）又は （Ｎ＋１／２０）×ＴＲ≦Ｔ（ｎ＋１） かつ （Ｎ−１／２０）×ＴＲ≧Ｔ（ｎ）＋Ｔ（ｎ＋１）又は （Ｎ＋１／２０）×ＴＲ≦Ｔ（ｎ）＋Ｔ（ｎ＋１）
6. 【請求項６】 シート状の熱現像材料を供給する供給手
   段と、前記供給手段により供給された熱現像材料を、外
   周面上に保持しながら加熱し、実質的に一定の回転速度
   で回転するドラムとを有する熱現像装置において、ドラ
   ムが１回転する時間をＴＲとし、ｎ番目に供給される熱
   現像材料の先端がドラムに供給される時刻とｎ＋１番目
   に供給される熱現像材料の先端がドラムに供給される時
   刻との時間間隔をＴ（ｎ）とすると、任意の自然数Ｎに
   対して、以下の式を全て満たす自然数ｎの存在率が９０
   ％以上であることを特徴とする熱現像装置。 （Ｎ−１／１００）×ＴＲ≧Ｔ（ｎ）又は（Ｎ＋１／１
   ００）×ＴＲ≦Ｔ（ｎ）かつ （Ｎ−１／１００）×ＴＲ≧Ｔ（ｎ＋１）又は （Ｎ＋１／１００）×ＴＲ≦Ｔ（ｎ＋１） かつ （Ｎ−１／１００）×ＴＲ≧Ｔ（ｎ）＋Ｔ（ｎ＋１）又
   は （Ｎ＋１／１００）×ＴＲ≦Ｔ（ｎ）＋Ｔ（ｎ＋１）
7. 【請求項７】 前記ドラムの回転方向に沿った長さが異
   なる複数のサイズの熱現像材料を現像できることを特徴
   とする請求項１〜６のいずれか１項に記載の熱現像装
   置。
8. 【請求項８】 前記ドラムにおける、熱現像材料を保持
   する前記外周面の直径Ｄと、前記ドラムの回転方向に沿
   った長さが最小である熱現像材料の回転方向長さＬｍｉ
   ｎとが、以下の式を満たすことを特徴とする請求項１〜
   ７のいずれか１項に記載の熱現像装置。 Ｌｍｉｎ＜π×Ｄ（πは円周率）
9. 【請求項９】 シート状の熱現像材料を供給する供給手
   段と、前記供給手段により供給された熱現像材料を、外
   周面上に保持しながら加熱し、実質的に一定の回転速度
   で回転するドラムとを有する熱現像装置において、 ドラム回転方向の長さが異なる複数のサイズの熱現像材
   料を現像でき、 前記ドラムにおける、熱現像材料を保持する前記外周面
   の直径Ｄと、前記ドラムの回転方向に沿った長さが最小
   である熱現像材料のその回転方向長さＬｍｉｎとが、以
   下の式を満たすことを特徴とする熱現像装置。Ｌｍｉｎ
   ＜π×Ｄ（πは円周率）
10. 【請求項１０】 前記ドラムにおける、熱現像材料を保
    持する前記外周面の直径Ｄと、前記ドラムの回転方向に
    沿った長さが最大である熱現像材料のその回転方向長さ
    Ｌｍａｘとが、以下の式を満たすことを特徴とする請求
    項１〜８のいずれか１項に記載の熱現像装置。 π×Ｄ＜２×Ｌｍａｘ（πは円周率）
11. 【請求項１１】 前記熱現像材料が、感光性ハロゲン化
    銀粒子と、有機銀塩と、銀イオン還元剤とを含有し、４
    ０℃以下の温度では実質的に熱現像されず、８０℃以上
    である最低現像温度以上の温度で熱現像されるものであ
    ることを特徴とする請求項１〜１０のいずれか１項に記
    載の熱現像装置。
12. 【請求項１２】 前記ドラムが、前記熱現像材料を前記
    最低現像温度以上の現像温度で、所定の熱現像時間の
    間、前記熱現像材料を加熱するものであることを特徴と
    する請求項１１に記載の熱現像装置。
13. 【請求項１３】 前記ドラムに付勢された回転自在なロ
    ーラを有することを特徴とする請求項１〜１２のいずれ
    か１項に記載の熱現像装置。
14. 【請求項１４】 前記ドラムの表面に厚さ０．１ｍｍ以
    上の弾性層を有することを特徴とする請求項１〜１３の
    いずれか１項に記載の熱現像装置。
15. 【請求項１５】 前記弾性層が、厚さ２ｍｍ以下で、熱
    伝導率０．４（Ｗ／ｍ／Ｋ）以上であり、前記ドラムに
    は、前記弾性層を直接又は間接的に支持する金属製支持
    部材を有することを特徴とする請求項１３に記載の熱現
    像装置。
16. 【請求項１６】 外周面を加熱したドラムを、実質的に
    一定の回転速度で回転させるステップと、 第１の熱現像材料を前記ドラムの外周面に供給するステ
    ップと、 供給された前記第１の熱現像材料を、所定時間だけ前記
    ドラムの外周面に保持するステップと、 前記第１の熱現像材料を前記ドラムの外周から離脱させ
    るステップと、 前記第１の熱源像材料に引き続く第２の熱現像材料の先
    端を、前記第１の熱現像材料の先端が保持された前記ド
    ラムの外周位置に対して、前記ドラムの回転方向にシフ
    トさせながら、前記第２の熱現像材料を前記ドラムの外
    周面に供給するステップとを有することを特徴とする熱
    現像方法。
17. 【請求項１７】 シート状の熱現像材料を供給する供給
    手段と、 前記供給手段により供給された熱現像材料を、外周面上
    に保持しながら加熱し、実質的に一定の回転速度で回転
    するドラムとを有する熱現像装置において、 ドラムの外周半径Ｒと、ドラムの回転速度Ｖと、フィル
    ムの挿入間隔Ｔと、熱現像材料の回転方向長さＬとの間
    に、以下の関係が成立する実数Ｐが存在することを特徴
    とする熱現像装置。Ｌ≦２πＲの場合には、 Ｔ＝（２πＲ±（２πＲ−Ｌ）／Ｐ）／Ｖ、ただし０＜
    Ｐ≦１０ Ｌ＞２πＲの場合には、 Ｔ＝（２πＲ±（Ｌ−２πＲ）／Ｐ）／Ｖ、ただし０＜
    Ｐ≦２０