JP2000214566A - 熱現像装置及び熱現像方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】異なるサイズの熱現像材料にも対応できると共
に、画像形成を短時間で行いながらも、高画質を確保で
きる熱現像装置及び熱現像方法を提供する。 【解決手段】ドラム１４が１回転する時間ＴＲと、フィ
ルムＦの先端がドラム１４に供給される時間間隔Ｔと
が、任意の自然数Ｎに対して、 Ｔ≠Ｎ×ＴＲ という関係を有するようになっているので、ドラム１４
に、小さいサイズのフィルムＦを供給する場合でも、フ
ィルムＦが保持される位置を変化させることにより、ド
ラム１４の外周面の一部のみを冷却することなく、外周
面全体を均等に冷却することができ、それにより熱現像
された画像の質を向上させることができる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、熱現像材料をドラ
ムの外周面上に供給し、加熱することで、熱現像する熱
現像装置及び熱現像方法に関する。

【０００２】

【従来の技術】シート状の熱現像材料を、加熱したドラ
ムの外周面に連続して供給することにより、かかる熱現
像材料に熱反応を生じさせ、それにより潜像として形成
された画像を可視的画像として形成できる熱現像装置が
開発されている（特表平１０−５００４９７号参照）。
かかる熱現像装置によれば、シート状の熱現像材料を、
一定の回転速度で回転するドラムの外周面に供給し、熱
現像材料を保持しつつドラムが所定の回転角度だけ回転
した後、加熱された熱現像材料をドラムの外周面から引
き剥がし、同時に新たな熱現像材料を前記ドラムの外周
面に供給するようになっているため、シート状の熱現像
材料を効率的に加熱することが可能となっている。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】そして、このような熱
現像装置では、ドラムが１回転する時間ＴＲと、熱現像
材料の先端がドラムに供給される時間間隔Ｔとが等しい
ことが、このドラムによって連続して加熱される熱現像
材料を同一の条件で現像でき、また、ドラムに熱現像材
料をチャッキングする機構を設けることができ、好まし
いと思った。

【０００４】しかし、このようにすると、多数枚の熱現
像材料を熱現像した後に、現像された熱現像材料のドラ
ム回転方向の前端部及び後端部に濃度ムラが発生するこ
とが判った。

【０００５】特に、ドラム回転方向に異なる複数のサイ
ズのシート状熱現像材料を熱現像処理できる装置で、あ
るサイズの熱現像材料を多数枚熱現像してから、それよ
り大きいサイズの熱現像材料を熱現像すると、画面中央
部に濃度ムラが発生し、著しく画質を損なうことが判っ
た。

【０００６】そこで、本願の国内優先権主張先の出願よ
り先に出願された特開平１１−１０２０５９号に、この
一定サイズのフイルムを連続的に現像する際の前端部及
び後端部の濃度ムラを無くするために、（ドラムの１回
転周期）／感光材料を送り込む間隔を０．６を越えて
０．９未満又は１．１を越えて１．９未満にすることが
記載されている。

【０００７】しかしながら、特開平１１−１０２０５９
号に記載の実施例のように、感光材料を送り込む間隔が
３０．７秒又は４９．９秒という時間間隔であれば、問
題ないが、さらに、感光材料を送り込む最短時間間隔Ｔ
ｍｉｎを２７秒以下に短くしようとすると、単にこのよ
うにするだけでは、濃度ムラを問題ないようにすること
ができない。

【０００８】本発明は、かかる問題点に鑑み、このよう
な濃度ムラの発生を抑え、高速に高画質の熱現像ができ
るようにすることを目的とする。

【０００９】

【課題を解決するための手段及び作用】本発明者は、こ
のような濃度ムラの発生原因を鋭意検討した結果、以下
のことを発見し、本発明を成したものである。上記課題
を解決するための手段を以下に示す。

【００１０】（請求項１） 一定の回転速度で回転しな
がら外周面上の熱現像材料を加熱する、表面に厚さ０．
１ｍｍ以上の弾性層と前記弾性層を直接又は間接的に支
持する金属製支持部材とを有するドラムと、前記ドラム
に付勢された回転自在な複数のローラと、前記ドラムの
外周面上にシート状の熱現像材料を供給する供給手段と
を有し、前記供給手段により供給された熱現像材料をこ
れら複数のローラにより前記ドラムの外周面上に保持し
ながら加熱することで熱現像材料を熱現像する熱現像装
置において、前記弾性層が、厚さ２ｍｍ以下で、熱伝導
率０．４（Ｗ／ｍ／Ｋ）以上であり、前記供給手段は、
少なくとも前記ドラムにより連続して加熱される前記熱
現像材料どうしの間で、前記熱現像材料の先端が供給さ
れる前記ドラム上の位置が前記ドラムの回転方向にずれ
るタイミングで、前記熱現像材料を前記ドラムに供給す
ることを特徴とする熱現像装置。

【００１１】（請求項１の説明）ドラムにより連続して
加熱される前記熱現像材料どうし、即ち、最短時間間隔
Ｔｍｉｎで供給される熱現像材料どうしは、供給される
ドラム上の位置が回転方向にずれた位置になるので、熱
現像材料の先端が保持される位置を変化させることにな
り、前記ドラムの外周面の一部の領域のみが冷却される
ことなく、外周面全体の温度を均等にすることができ、
それにより濃度ムラの発生を抑え、熱現像された熱現像
材料の画像の質が向上する効果は、例えば、特開平11-1
02059号に記載されているように、金属ドラムに案内ベ
ルトを付勢して熱現像材料を案内する場合には、単純に
得られる。だが、ドラムに複数の案内ローラを付勢して
熱現像材料を案内する場合には、剛性が高く、加工精度
を出しやすくするために金属製支持部材を設け、ドラム
表面への熱現像材料の密着性を上げるために弾性層を設
けるが、この弾性層を設けると、１枚の熱現像材料だけ
で生じる温度ムラで濃度ムラが大きくなりがちで、単純
に上述の効果を得ることができない問題がる。しかし、
弾性層が厚さ２ｍｍ以下で、熱伝導率０．４（Ｗ／ｍ／
Ｋ）以上であることにより、１枚の熱現像材料だけで生
じる温度ムラを抑え、上述の効果を得ることができる。
なお、これにより、前記最短時間間隔Ｔｍｉｎが、前記
ドラムが１回転する時間ＴＲと、任意の自然数Ｎに対し
て、以下の式１２を満たすことになる。 式１２：Ｔｍｉｎ≠Ｎ×ＴＲ

【００１２】（請求項２） 一定の回転速度で回転しな
がら外周面上の熱現像材料を加熱する、表面に厚さ０．
１ｍｍ以上の弾性層と前記弾性層を直接又は間接的に支
持する金属製支持部材とを有するドラムと、前記ドラム
に付勢された回転自在な複数のローラと、前記ドラムの
外周面上にシート状の熱現像材料を供給する供給手段と
を有し、前記供給手段により供給された熱現像材料をこ
れら複数のローラにより前記ドラムの外周面上に保持し
ながら加熱することで熱現像材料を熱現像する熱現像装
置において、前記弾性層が、厚さ２ｍｍ以下で、熱伝導
率０．４（Ｗ／ｍ／Ｋ）以上であり、ドラムが１回転す
る時間をＴＲとし、ｎ番目に供給される熱現像材料の先
端がドラムに供給される時刻とｎ＋１番目に供給される
熱現像材料の先端がドラムに供給される時刻との時間間
隔をＴ（ｎ）とすると、任意の自然数Ｎに対して、以下
の式３〜式５を全て満たす自然数ｎの存在率が５０％以
上であることを特徴とする熱現像装置。 式３：（Ｎ−１／２０）×ＴＲ≧Ｔ（ｎ）又は （Ｎ＋１／２０）×ＴＲ≦Ｔ（ｎ） 式４：（Ｎ−１／２０）×ＴＲ≧Ｔ（ｎ＋１）又は （Ｎ＋１／２０）×ＴＲ≦Ｔ（ｎ＋１） 式５：（Ｎ−１／２０）×ＴＲ≧Ｔ（ｎ）＋Ｔ（ｎ＋１）又は （Ｎ＋１／２０）×ＴＲ≦Ｔ（ｎ）＋Ｔ（ｎ＋１）

【００１３】（請求項２の説明）ドラムが１回転する時
間をＴＲとし、ｎ番目に供給される熱現像材料の先端が
ドラムに供給される時刻とｎ＋１番目に供給される熱現
像材料の先端がドラムに供給される時刻との時間間隔を
Ｔ（ｎ）とすると、任意の自然数Ｎに対して、上述の式
３〜式５を全て満たす自然数ｎの存在率が５０％以上で
あることにより、前記ドラムの外周面の一部の領域のみ
が冷却されることなく、外周面全体の温度を均等にする
ことができ、それにより濃度ムラの発生を抑え、熱現像
された熱現像材料の画像の質が向上する効果は、例え
ば、特開平11-102059号に記載されているように、金属
ドラムに案内ベルトを付勢して熱現像材料を案内する場
合には、単純に得られる。だが、ドラムに複数の案内ロ
ーラを付勢して熱現像材料を案する場合には、剛性が高
く、加工精度を出しやすくするために金属製支持部材を
設け、ドラム表面への熱現像材料の密着性を上げるため
に弾性層を設けるが、この弾性層を設けると、１枚の熱
現像材料だけで生じる温度ムラで濃度ムラが大きくなり
がちで、単純に上述の効果を得ることができない問題が
る。しかし、弾性層が厚さ２ｍｍ以下で、熱伝導率０．
４（Ｗ／ｍ／Ｋ）以上であることにより、１枚の熱現像
材料だけで生じる温度ムラを抑え、上述の効果を得るこ
とができる。

【００１４】（請求項３） 一定の回転速度で回転しな
がら外周面上の熱現像材料を加熱するドラムと、前記ド
ラムの外周面上にシート状の熱現像材料を供給する供給
手段とを有し、前記供給手段は、熱現像材料を供給する
ための所定の供給路を通して所定の搬送速度で熱現像材
料を前記ドラムに供給するものであり、前記供給路上で
当該熱現像材料を露光する露光手段を有し、前記供給手
段により供給された熱現像材料を前記ドラムの外周面上
に保持しながら加熱することで熱現像材料を熱現像する
熱現像装置において、前記ドラムが１回転する時間ＴＲ
と、前記熱現像材料の先端がドラムに供給される最短時
間間隔Ｔｍｉｎとが、任意の自然数Ｎに対して、以下の
式１及び式２を満たし、 前記露光手段が、ランダムな時間間隔で成される画像デ
ータに基づき、前記最短時間間隔Ｔｍｉｎ又は前記最短
時間間隔Ｔｍｉｎを越える場合、ランダムな時間間隔で
熱現像材料を露光することで、前記供給手段が、前記最
短時間間隔Ｔｍｉｎ、又は、前記最短時間間隔Ｔｍｉｎ
を越える場合、ランダムな時間間隔で熱現像材料を前記
ドラムに供給することにより、ドラムが１回転する時間
をＴＲとし、ｎ番目に供給される熱現像材料の先端がド
ラムに供給される時刻とｎ＋１番目に供給される熱現像
材料の先端がドラムに供給される時刻との時間間隔をＴ
（ｎ）とすると、任意の自然数Ｎに対して、以下の式３
〜式５を全て満たす自然数ｎの存在率が５０％以上であ
ることを特徴とする熱現像装置。 式３：（Ｎ−１／２０）×ＴＲ≧Ｔ（ｎ）又は （Ｎ＋１／２０）×ＴＲ≦Ｔ（ｎ） 式４：（Ｎ−１／２０）×ＴＲ≧Ｔ（ｎ＋１）又は （Ｎ＋１／２０）×ＴＲ≦Ｔ（ｎ＋１） 式５：（Ｎ−１／２０）×ＴＲ≧Ｔ（ｎ）＋Ｔ（ｎ＋１）又は （Ｎ＋１／２０）×ＴＲ≦Ｔ（ｎ）＋Ｔ（ｎ＋１）

【００１５】（請求項３の説明）画像データが成される
時間間隔がランダムであるから、画像データが成された
時間間隔に相当する時間間隔が、最短時間間隔Ｔｍｉｎ
以下の場合、露光する時間間隔が最短時間間隔Ｔｍｉｎ
になり、最短時間間隔Ｔｍｉｎを越える場合、露光する
時間間隔が最短時間間隔Ｔｍｉｎを越えるランダムな時
間間隔になる。そして、供給手段が熱現像材料を所定の
供給路を通して所定の搬送速度で供給するものであるの
で、供給手段は、成された時間間隔が最短時間間隔Ｔｍ
ｉｎ以下の場合、ドラムに供給する時間間隔が任意の自
然数Ｎに対して、上述の式１及び式２を満たし、最短時
間間隔Ｔｍｉｎを越える場合、ランダムな時間間隔で熱
現像材料をドラムに供給するものである。こうすること
によって、任意の自然数Ｎに対して、任意の自然数Ｎに
対して、前述の式３〜式５を全て満たす自然数ｎの存在
率が５０％以上になり、熱現像材料の先端が、実質的に
前記ドラム上の同一位置に連続して供給される確率が低
くなるため、ドラム上の回転方向の温度ムラが発生しに
くくなり、そのため温度ムラが発生することをより効果
的に抑えられるつつ、画像データが成される時間間隔が
短い場合は最短時間間隔Ｔｍｉｎで熱現像し、画像デー
タが成される時間間隔が長い場合はその時間間隔で熱現
像するので、トータルの処理時間を短くできる。なお、
画像データが成された時間間隔に相当する時間間隔は、
例えば、画像データが成された時間間隔そのものであっ
てもよいし、画像データが成された時間間隔＋αであっ
てもよい。

【００１６】（請求項４） 前記供給手段は、前記供給
路中に、搬入方向から搬入された熱現像材料を前記搬入
方向と異なる搬出方向に搬出することで、搬送方向を変
換する搬送方向変換部を有し、前記搬送方向変換部は、
前の熱現像材料を搬出してから熱現像材料を搬入するこ
とにより、前に搬出した熱現像材料との時間間隔が前記
最短時間間隔Ｔｍｉｎ以上で、熱現像材料を搬出するこ
とを特徴とする請求項３に記載の熱現像材料。

【００１７】（請求項４の説明）供給手段が、最短時間
間隔Ｔｍｉｎ以上の時間間隔でドラムに熱現像材料を供
給するために特にタイマーを設けなくても、搬送方向変
換部で、最短時間間隔Ｔｍｉｎを規定することができ、
かつ、供給路の自由度が増える。なお、供給路の自由度
が増えれば、装置を小型化したり、操作者の熱現像材料
の取り扱いを楽にしたり、ジャムが発生した場合の処理
を楽にしたりすることが簡単にできる。また、搬送方向
変換部で熱現像材料を停止させ、露光するようにしても
よい。これにより、熱現像材料にムラのない良好な露光
をすることができる。

【００１８】（請求項５） 一定の回転速度で回転しな
がら外周面上の熱現像材料を加熱するドラムと、前記ド
ラムに付勢された回転自在な複数のローラと、前記ドラ
ムの外周面上にシート状の熱現像材料を供給する供給手
段とを有し、前記供給手段により供給された熱現像材料
を前記複数のローラにより前記ドラムの外周面上に保持
しながら、８０℃以上の現像温度で、所定の熱現像時間
の間、加熱することで熱現像材料を熱現像する熱現像装
置において、少なくとも、最短時間間隔Ｔｍｉｎの時間
間隔で前記ドラムに供給される熱現像材料どうしの間
で、前記供給手段は、前記熱現像材料の先端が保持され
る位置が、前記ドラムの回転方向にシフトするタイミン
グで、前記熱現像材料を前記ドラムに供給するものであ
り、前記最短時間間隔Ｔｍｉｎが２７秒以下であり、前
記ドラムに付勢された回転自在なローラの内、少なくと
も前記ドラムに供給された熱現像材料が最初に接するロ
ーラが中実のローラであることを特徴とする熱現像装
置。

【００１９】（請求項５の説明）ドラムに付勢された回
転自在なローラで、熱現像材料をドラムの外周面上に密
着させてドラムの外周面上に保持することができる。そ
して、この場合、最短時間間隔Ｔｍｉｎが２７秒以下で
あると、ドラムに供給された熱現像材料が最初に接する
ローラが中空ローラであると、このローラの温度を急激
に低下させ、熱現像材料の先端と後端とで温度差が生
じ、濃度ムラが生じる。しかし、ドラムに供給された熱
現像材料が最初に接するローラが中実のローラであるの
で、この温度差を抑え、かつ、ドラムの回転周期とフイ
ルムの供給間隔が同期することによる温度ムラを抑える
効果との相乗効果により濃度ムラを良好に抑えられる。

【００２０】（請求項６） 一定の回転速度で回転しな
がら外周面上の熱現像材料を加熱する、表面に厚さ０．
１ｍｍ以上の弾性層と前記弾性層を直接又は間接的に支
持する金属製支持部材とを有するドラムと、前記ドラム
に付勢された案内部材と、前記ドラムの外周面上にシー
ト状の熱現像材料を供給する供給手段とを有し、前記供
給手段により供給された熱現像材料を前記案内部材によ
り前記ドラムの外周面上に保持しながら、８０℃以上の
現像温度で、所定の熱現像時間の間、加熱することで熱
現像材料を熱現像する熱現像装置において、少なくと
も、最短時間間隔Ｔｍｉｎの時間間隔で前記ドラムに供
給される熱現像材料どうしの間で、前記供給手段は、前
記熱現像材料の先端が保持される位置が、前記ドラムの
回転方向にシフトするタイミングで、前記熱現像材料を
前記ドラムに供給するものであり、前記最短時間間隔Ｔ
ｍｉｎが２７秒以下であり、前記弾性層の厚さが、０．
７０ｍｍ以下であり、前記弾性層の厚さ（ｍ）に対する
熱伝導率（Ｗ／ｍ／Ｋ）の比が５０（Ｗ／ｍ²／Ｋ）以
上であることを特徴とする熱現像装置。

【００２１】（請求項６の説明）ドラムが金属製支持部
材を有するので、剛性が高く、加工精度を出しやすく、
かつ、弾性層を表面に設けているので、熱現像材料とド
ラムとの密着性を高めることができ、密着不良による濃
度ムラの発生も抑えることができる。だが、最短時間間
隔Ｔｍｉｎが２７秒以下では、１枚の熱現像材料を熱現
像するだけで弾性層表面の温度低下が激しくなりやす
い。しかしながら、弾性層が上述の厚さ及び熱伝導度の
条件を満たすことにより、金属製支持部材から弾性層表
面まで熱を良好に伝え、弾性層表面の温度低下を抑え、
かつ、ドラムの回転周期とフイルムの供給間隔が同期す
ることによる温度ムラを抑える効果との相乗効果により
濃度ムラを良好に抑えられる。なお、弾性層の熱伝導率
が０．４（Ｗ／ｍ／Ｋ）以上であることが弾性層内の温
度ムラを抑える観点から好ましい。

【００２２】（請求項７） 一定の回転速度で回転しな
がら外周面上の熱現像材料を加熱する、表面に厚さ０．
１ｍｍ以上の弾性層と前記弾性層を直接又は間接的に支
持する金属製支持部材とを有するドラムと、前記ドラム
に付勢された案内部材と、前記ドラムの外周面上にシー
ト状の熱現像材料を供給する供給手段とを有し、前記供
給手段により供給された熱現像材料を前記案内部材によ
り前記ドラムの外周面上に保持しながら、８０℃以上の
現像温度で、所定の熱現像時間の間、加熱することで熱
現像材料を熱現像する熱現像装置において、少なくと
も、最短時間間隔Ｔｍｉｎの時間間隔で前記ドラムに供
給される熱現像材料どうしの間で、前記供給手段は、前
記熱現像材料の先端が保持される位置が、前記ドラムの
回転方向にシフトするタイミングで、前記熱現像材料を
前記ドラムに供給するものであり、前記最短時間間隔Ｔ
ｍｉｎが２７秒以下であり、前記最短時間間隔Ｔｍｉｎ
が前記ＴＲと以下の式８又は式９を満たすことを特徴と
する熱現像装置。 式８：１９／２０×ＴＲ≧Ｔｍｉｎ≧２１／４０×ＴＲ 式９：２６／２０×ＴＲ≧Ｔｍｉｎ≧２１／２０×ＴＲ

【００２３】（請求項７の説明）ドラムが金属製支持部
材を有するので、剛性が高く、加工精度を出しやすく、
かつ、弾性層を表面に設けているので、熱現像材料とド
ラムとの密着性を高めることができ、密着不良による濃
度ムラの発生も抑えることができる。だが、最短時間間
隔Ｔｍｉｎが２７秒以下では、１枚の熱現像材料を熱現
像するだけで弾性層表面の温度低下が激しくなりやす
い。しかし、最短時間間隔ＴｍｉｎがＴＲと上述の式８
又は式９を満たすので、ドラムが１回転する時間ＴＲ
は、前記熱現像材料の先端がドラムに供給される最短時
間間隔Ｔｍｉｎに対して相対的に長いので、１枚の熱現
像材料を熱現像するだけで温度低下した弾性層表面の温
度が次の熱現像材料が供給される前に回復しやすく、か
つ、ドラムの回転周期とフイルムの供給間隔が同期する
ことによる温度ムラを抑え、相乗的に濃度ムラを抑えら
れる。

【００２４】（請求項８） 前記最短時間間隔Ｔｍｉｎ
が前記ＴＲと以下の式１０を満たすことを特徴とする請
求項７に記載の熱現像装置。 式１０：１９／２０×ＴＲ≧Ｔｍｉｎ≧２１／４０×ＴＲ

【００２５】（請求項８の説明）ドラムが１回転する時
間ＴＲは、前記熱現像材料の先端がドラムに供給される
最短時間間隔Ｔｍｉｎより長いので、温度ムラが回復し
やすく、累積の温度ムラが小さくなり、かつ、ドラムの
回転周期とフイルムの供給間隔が同期することによる温
度ムラを抑え、相乗的に濃度ムラを抑えられる。

【００２６】（請求項９） 一定の回転速度で回転しな
がら外周面上の熱現像材料を加熱する、表面に厚さ０．
１ｍｍ以上の弾性層と前記弾性層を直接又は間接的に支
持する金属製支持部材とを有するドラムと、前記ドラム
に付勢された案内部材と、前記ドラムの外周面上にシー
ト状の熱現像材料を供給する供給手段とを有し、前記供
給手段により供給された熱現像材料を前記案内部材によ
り前記ドラムの外周面上に保持しながら、８０℃以上の
現像温度で、所定の熱現像時間の間、加熱することで熱
現像材料を熱現像する熱現像装置において、ドラムが１
回転する時間をＴＲとし、ｎ番目に供給される熱現像材
料の先端がドラムに供給される時刻とｎ＋１番目に供給
される熱現像材料の先端がドラムに供給される時刻との
時間間隔をＴ（ｎ）とすると、任意の自然数Ｎに対し
て、以下の式３〜式５を全て満たす自然数ｎの存在率が
５０％以上であり、 式３：（Ｎ−１／２０）×ＴＲ≧Ｔ（ｎ）又は （Ｎ＋１／２０）×ＴＲ≦Ｔ（ｎ） 式４：（Ｎ−１／２０）×ＴＲ≧Ｔ（ｎ＋１）又は （Ｎ＋１／２０）×ＴＲ≦Ｔ（ｎ＋１） 式５：（Ｎ−１／２０）×ＴＲ≧Ｔ（ｎ）＋Ｔ（ｎ＋１）又は （Ｎ＋１／２０）×ＴＲ≦Ｔ（ｎ）＋Ｔ（ｎ＋１） 前記金属製支持部材の内周に温度センサと面状ヒータと
が密着して設けられており、前記温度センサの検出温度
に応じて前記ヒータの加熱を制御するものであり、前記
熱現像材料を前記ドラム表面上に供給するタイミングで
の前記ヒータの制御目標温度が、それ以外のタイミング
より高いことを特徴とする熱現像装置。

【００２７】（請求項９の説明）弾性層表面と温度セン
サの位置の違いによる温度差は、熱現像材料を加熱して
いるタイミングでは、それ以外のタイミングより大き
い。だが、熱現像材料を加熱しているタイミングでの前
記ヒータの制御目標温度を、それ以外のタイミングより
高い目標温度にすることで、その悪影響による温度ムラ
を抑え、かつ、ドラムの回転周期とフイルムの供給間隔
が同期する確率が低いので、ドラムの回転周期とフイル
ムの供給間隔が同期することによる温度ムラを抑え、相
乗的に濃度ムラを抑えられる。

【００２８】（請求項１０） 一定の回転速度で回転し
ながら外周面上の熱現像材料を加熱する、表面に厚さ
０．１ｍｍ以上の弾性層と前記弾性層を直接又は間接的
に支持する金属製支持部材とを有するドラムと、前記ド
ラムに付勢された案内部材と、前記ドラムの外周面上に
シート状の熱現像材料を供給する供給手段とを有し、前
記供給手段により供給された熱現像材料を前記案内部材
により前記ドラムの外周面上に保持しながら、８０℃以
上の現像温度で、所定の熱現像時間の間、加熱すること
で熱現像材料を熱現像する熱現像装置において、ドラム
が１回転する時間をＴＲとし、ｎ番目に供給される熱現
像材料の先端がドラムに供給される時刻とｎ＋１番目に
供給される熱現像材料の先端がドラムに供給される時刻
との時間間隔をＴ（ｎ）とすると、任意の自然数Ｎに対
して、以下の式３〜式５を全て満たす自然数ｎの存在率
が５０％以上であり、 式３：（Ｎ−１／２０）×ＴＲ≧Ｔ（ｎ）又は （Ｎ＋１／２０）×ＴＲ≦Ｔ（ｎ） 式４：（Ｎ−１／２０）×ＴＲ≧Ｔ（ｎ＋１）又は （Ｎ＋１／２０）×ＴＲ≦Ｔ（ｎ＋１） 式５：（Ｎ−１／２０）×ＴＲ≧Ｔ（ｎ）＋Ｔ（ｎ＋１）又は （Ｎ＋１／２０）×ＴＲ≦Ｔ（ｎ）＋Ｔ（ｎ＋１） 前記金属製支持部材の内周の当該ドラムを搬送幅方向に
分割する複数の領域毎に、温度センサと前記金属支持部
材に密着して設けられた面状ヒータが設けられおり、前
記熱現像材料が通過しない領域に相当するヒータの前記
熱現像材料を前記ドラム表面上に供給するタイミングで
の前記ヒータの制御目標温度Ｔｅ１１、それ以外のタイ
ミングでの前記ヒータの制御目標温度Ｔｅ１２、前記熱
現像材料が通過する領域に相当するヒータの前記熱現像
材料を前記ドラム表面上に供給するタイミングでの前記
ヒータの制御目標温度Ｔｅ２１、それ以外のタイミング
での前記ヒータの制御目標温度Ｔｅ２２が、以下の式１
１を満たすことを特徴とする熱現像装置。 式１１：Ｔｅ１１−Ｔｅ１２＜Ｔｅ２１−Ｔｅ２２

【００２９】（請求項１０の説明）これにより、ドラム
の回転周期とフイルムの供給間隔が同期する確率が低い
ので、弾性層表面と温度センサの位置の違いによる温度
差は、熱現像材料が通過する領域では、熱現像材料を加
熱しているタイミングでは、それ以外のタイミングより
大きいが、熱現像材料が通過しない領域では、あまり変
化はないという搬送幅方向のムラもある。だが、式１１
を満たすことにより、これらの悪影響による温度ムラを
抑え、かつ、ドラムの回転周期とフイルムの供給間隔が
同期する確率が低いので、ドラムの回転周期とフイルム
の供給間隔が同期することによる温度ムラを抑え、相乗
的に濃度ムラを抑えられる。

【００３０】（請求項１１） 前記ヒータの加熱の制御
で、ランプ処理を行うことを特徴とする請求項９又は１
０に記載の熱現像装置。

【００３１】（請求項１１の説明）ランプ処理によりヒ
ータの加熱の制御が平滑化されるので、温度の急激な変
動による温度ムラの発生を抑え、これによる濃度ムラの
発生を抑えられる。なお、ランプ処理とは、時間に対し
て制御目標が急激に変化せず、徐々に連続的に変わって
いくようにする処理をいう。このランプ処理の例として
は、制御目標温度が時間に対して不連続に変化する場
合、これを連続的に変化するようにする方法が挙げられ
るが、これに限らない。

【００３２】（請求項１２） 少なくとも、最短時間間
隔Ｔｍｉｎの時間間隔で前記ドラムに供給される熱現像
材料どうしの間で、前記供給手段は、前記熱現像材料の
先端が保持される位置が、前記ドラムの回転方向にシフ
トするタイミングで、前記熱現像材料を前記ドラムに供
給するものであり、前記ドラムが１回転する時間ＴＲ
と、前記熱現像材料の先端がドラムに供給される最短時
間間隔Ｔｍｉｎとが、任意の自然数Ｎに対して、以下の
式１を満たすことを特徴とする請求項３〜１１のいずれ
かに記載の熱現像装置。

【００３３】（請求項１２の説明）ドラムにより連続し
て加熱される熱現像材料どうしの間で、供給されるドラ
ム上の位置が、少なくともドラムの円周の１／２０はず
れて供給されるため、前記ドラム上の回転方向の温度ム
ラが発生しにくくなり、そのため濃度ムラが発生するこ
とを効果的に抑えられる。

【００３４】（請求項１３） 前記ドラムが１回転する
時間ＴＲと、前記熱現像材料の先端がドラムに供給され
る最短時間間隔Ｔｍｉｎとが、任意の自然数Ｎに対し
て、以下の式２を満たすことを特徴とする請求項１２に
記載の熱現像装置。

【００３５】（請求項１３の説明）ドラムにより連続し
て加熱される１枚おきの熱現像材料どうしの間でも、供
給されるドラム上の位置が、少なくともドラムの円周の
１／２０はずれて供給されるため、前記ドラム上の回転
方向の温度ムラがさらに発生しにくくなり、そのため濃
度ムラが発生することをさらに効果的に抑えられる。

【００３６】（請求項１４） 前記供給手段は、ドラム
の回転方向に沿った長さが異なるサイズの熱現像材料を
前記ドラムに供給するものであり、前記ドラムの前記外
周面の直径Ｄと、前記供給手段が供給する熱現像材料の
中で、前記ドラムの回転方向に沿った長さが最大である
熱現像材料の回転方向長さＬｍａｘとが、以下の式６を
満たすことを特徴とする請求項１〜１３のいずれかに記
載の熱現像装置。 式６：π×Ｄ＜２×Ｌｍａｘ（πは円周率） （請求項１４の説明）ドラムの回転方向に沿った長さが
異なるサイズの熱現像材料を前記ドラムに供給するもの
であり、ドラムの外周面の直径Ｄと供給手段が供給する
熱現像材料の中でドラムの回転方向に沿った長さが最大
である熱現像材料の回転方向長さＬｍａｘとが前述の式
６を満たす場合に熱現像された熱現像材料の画面中央部
に発生する濃度ムラを抑え、画質を良好なものにでき
る。

【００３７】なお、ドラムの回転方向に沿った長さが異
なるサイズの熱現像材料を前記ドラムに供給する手段と
しては、例えば、第１のサイズの熱現像材料を収容する
第１ケースと、第２のサイズの熱現像材料を収容する第
２ケースと、を有し、前記供給手段は、前記第１ケース
からも、前記第２ケースからも熱現像材料を前記ドラム
に供給するものであり、前記第１ケースと前記第２ケー
スとは、前記供給手段が前記ドラムに熱現像材料を供給
した際に、ドラムの回転方向に沿った長さが異なるサイ
ズの熱現像材料を前記ドラムに供給できるサイズの熱現
像材料を収容することが挙げられるが、これに限られな
い。

【００３８】（請求項１５） 前記ドラムにおける、熱
現像材料を保持する前記外周面の直径Ｄと、前記供給手
段が供給する熱現像材料の中で、前記ドラムの回転方向
に沿った長さが最小である熱現像材料の回転方向長さＬ
ｍｉｎとが、以下の式７を満たすことを特徴とする請求
項１〜１４のいずれかに記載の熱現像装置。式７：Ｌｍ
ｉｎ＜π×Ｄ（πは円周率）

【００３９】（請求項１５の説明）ドラムの回転方向に
沿った長さが最小である熱現像材料の回転方向長さに合
わせてドラム径を大きくすることにより、熱現像材料の
カールを抑え、且つドラムの熱容量を所定量以上にでき
るため、熱現像材料の供給によるドラム全体の温度低下
を抑えて、濃度ムラの発生を抑えることができる。

【００４０】（請求項１６） 前記熱現像感光材料が、
感光性ハロゲン化銀粒子と、有機銀塩と、銀イオン還元
剤とを含有する最低熱現像温度が８０℃以上のシート状
の熱現像材料であることを特徴とする請求項１〜１５の
いずれかの熱現像装置。

【００４１】（請求項１７） 請求項１〜１５のいずれ
かの熱現像装置で、感光性ハロゲン化銀粒子と、有機銀
塩と、銀イオン還元剤とを含有する最低熱現像温度が８
０℃以上のシート状の熱現像材料を熱現像することを特
徴とする熱現像方法。

【００４２】（請求項１６・１７の説明）熱現像材料
が、感光性ハロゲン化銀粒子と、有機銀塩と、銀イオン
還元剤とを含有し、８０℃以上である最低現像温度以上
の温度で熱現像されるものである場合、特に小さい温度
差によって強い濃度ムラが生じるが、請求項１〜１５の
いずれかの熱現像装置なので、熱現像材料がドラムの外
周面上の同じ位置に連続して供給されることはなく、濃
度ムラの発生を抑え、良好な画像を得られるだけでな
く、熱現像材料として感光感度が高いので、露光速度を
上げることができ、生産性が高い画像形成ができる。

【００４３】

【共通の説明】ドラムが１回転する時間をＴＲとし、ｎ
番目に供給される熱現像材料の先端がドラムに供給され
る時刻とｎ＋１番目に供給される熱現像材料の先端がド
ラムに供給される時刻との時間間隔をＴ（ｎ）とする
と、任意の自然数Ｎに対して、以下の式３〜式５を全て
満たす自然数ｎの存在率が５０％以上であると、最短時
間間隔Ｔｍｉｎの時間間隔でドラムに供給される熱現像
材料どうしだけでなく、より広い時間間隔でドラムに供
給される熱現像材料についても、熱現像材料の先端が、
実質的に前記ドラム上の同一位置に連続して供給される
確率が低くなるため、ドラム上の回転方向の温度ムラが
発生しにくくなり、そのため温度ムラが発生することを
より効果的に抑えられる。

【００４４】尚、上記式を満たす自然数ｎの存在率は、
Ｍ枚（Ｍは実施例では１００枚であるが、１００枚程度
以上であることが好ましい）の熱現像材料を現像処理す
る際に、これらの熱現像材料の先端部が、前記ドラムに
供給される時刻がいつか記録し、前記ドラムが１回転す
る時間ＴＲから、上記式を満たす自然数ｎが何％か求め
ることができるが、求め方はこれに限られない。また、
上記式を満たす自然数ｎの存在率は、濃度ムラをより効
果的に抑える観点から、７０％以上（特に９０％以上）
であることが好ましい。 式３：（Ｎ−１／２０）×ＴＲ≧Ｔ（ｎ）又は （Ｎ＋１／２０）×ＴＲ≦Ｔ（ｎ） 式４：（Ｎ−１／２０）×ＴＲ≧Ｔ（ｎ＋１）又は （Ｎ＋１／２０）×ＴＲ≦Ｔ（ｎ＋１） 式５：（Ｎ−１／２０）×ＴＲ≧Ｔ（ｎ）＋Ｔ（ｎ＋１）又は （Ｎ＋１／２０）×ＴＲ≦Ｔ（ｎ）＋Ｔ（ｎ＋１）

【００４５】

【発明の実施の形態】以下、本発明の一例である発明の
実施の形態及び実施例を説明する。従って、発明の用語
の意義や発明自体を、発明の実施の形態及び実施例の記
載により限定して解釈すべきではなく、適宜変更／改良
が可能であることは言うまでもない。図１は、本発明の
実施の形態にかかる熱現像装置の正面図であり、図２
は、かかる熱現像装置の左側面図である。熱現像装置１
００は、実施例に示すシート状の熱現像材料であるフィ
ルムＦの格納部１１０と、フィルムＦを露光する露光部
１２０と、フィルムＦを現像する現像部１３０とを有し
ている。図１，２を参照して、熱現像装置１００の動作
について説明する。

【００４６】図２において、格納部１１０には、ケース
Ｃに収納されたフィルムＦが、ケースＣごと二段に格納
されるようになっている。不図示の取り出し装置によ
り、ケースＣから取り出されたフィルムＦは、図中矢印
（１）に示す方向（水平方向）に引き出されるようにな
っている。更に、ケースＣから引き出されたフィルムＦ
は、ローラ対からなる搬送装置１４１により、図中矢印
（２）に示す方向（下方）に搬送されるようになってい
る。なお、この二段の各ケースＣ毎に、後述するドラム
１４における搬送方向長さが異なるフイルムＦを収容す
ることで、この二段の各ケースＣ毎に、ケースＣにおけ
る搬送幅方向の長さが異なるフイルムＦを収容すること
で、ドラム１４で複数の異なる搬送方向長さのフイルム
Ｆを熱現像できることは言うまでもない。

【００４７】熱現像装置１００の下方に搬送されてきた
フィルムＦを、更に熱現像装置１００の下部にある搬送
方向変換部１４５へ搬送し、搬送方向変換部１４５で、
搬送方向を変換し（図２の矢印（３）及び図１の矢印
（４））、露光準備段階に移行するようになっている。
更に、フィルムＦは、熱現像装置１００の左側面から、
図１の矢印（５）に示す方向（上方）に、ローラ対から
なる搬送装置１４２により搬送され、その際露光部１２
０から、赤外域８１０〜７８０ｎｍ範囲内のレーザ光Ｌ
の照射を受ける。

【００４８】フィルムＦはレーザ光Ｌを受けることによ
り、後述する態様で潜像を形成する。その後、フィルム
Ｆは図１の矢印（６）に示す方向（上方）に搬送され、
供給ローラ対１４３に到達した時点で、そのままドラム
１４に供給する。すなわち、ランダムなタイミングで供
給する。

【００４９】更に、フィルムＦは、ドラム１４の外周面
上に保持されて、図１の矢印（７）に示す方向にドラム
１４と共に一定の回転速度で回転するようになってい
る。かかる状態で、フィルムＦはドラムから加熱され、
後述する態様で潜像を可視画像として形成するようにな
っている。その後、ドラムに対し図１の右方まで回転し
たときに、フィルムＦは離脱し、図１の矢印（８）に示
す方向に搬送されつつ冷却された後、搬送装置１４４に
より、図１の矢印（９）及び（１０）に示す方向に搬送
されて、熱現像装置１００の上部から取り出せるように
なっている。

【００５０】図３は、露光部１２０の構成を示す概略図
である。露光部１２０は、画像信号Ｓに基づき強度変調
されたレーザ光Ｌを、回転多面鏡１１３によって偏向し
て、フィルムＦ上を主走査すると共に、フィルムＦをレ
ーザ光Ｌに対して主走査の方向と略直角な方向に相対移
動させることにより副走査し、レーザ光Ｌを用いてフィ
ルムＦに潜像を形成するものである。

【００５１】より具体的な構成を以下に述べる。図３に
おいて、画像信号出力装置１２１から出力されたデジタ
ル信号である画像信号Ｓは、Ｄ／Ａ変換器１２２におい
てアナログ信号に変換され、変調回路１２３に入力され
る。変調回路１２３は、かかるアナログ信号に基づき、
半導体レーザ１１０のドライバ１２４を制御して、半導
体レーザ１１０から変調されたレーザ光Ｌを照射させる
ようになっている。

【００５２】半導体レーザ１１０から照射されたレーザ
光Ｌは、シリンドリカルレンズ１１５により上下方向に
のみ収束されて、図中矢印Ａ方向に回転する回転多面鏡
１１３に対し、その駆動軸に垂直な線像として入射する
ようになっている。回転多面鏡１１３は、レーザ光Ｌを
主走査方向に反射変更し、変更されたレーザ光Ｌは、２
枚のレンズを組み合わせてなるシリンドリカルレンズを
含むｆθレンズ１１４を通過した後、光路上に主走査方
向に延在して設けられたミラー１１６で反射されて、搬
送装置１４２により、矢印Ｙ方向に搬送される（副走査
される）フィルムＦの被操作面上を、矢印Ｘ方向に繰り
返し主走査されるようになっている。すなわち、レーザ
光Ｌは、フィルムＦ上の被走査面全面にわたって照射さ
れる。

【００５３】ｆθレンズ１１４のシリンドリカルレンズ
は、入射したレーザ光ＬをフィルムＦの被走査面上に、
副走査方向にのみ収束させるものとなっており、また前
記ｆθレンズ１１４からフィルムＦの前記被走査面まで
の距離は、ｆθレンズ１１４全体の焦点距離と等しくな
っている。このように、本露光部１２０においては、シ
リンドリカルレンズ１１５及びシリンドリカルレンズを
含むｆθレンズ１１４を配設しており、レーザ光Ｌが回
転多面鏡１１３上で、一旦副走査方向にのみ収束させる
ようになっているので、回転多面鏡１１３に面倒れや軸
ブレが生じても、フィルムＦの被走査面上において、レ
ーザ光Ｌの走査位置が副走査方向にずれることがなく、
等ピッチの走査線を形成することができるようになって
いる。回転多面鏡１１３は、たとえばガルバノメータミ
ラー等、その他の光偏光器に比べ走査安定性の点で優れ
ているという利点がある。以上のようにして、フィルム
Ｆに画像信号Ｓに基づく潜像が形成される。

【００５４】図４乃至６は、フィルムＦを加熱する現像
部１３０の構成を示す図であり、より具体的には、図４
は、現像部１４０の斜視図であり、図５は、図４の構成
をＩＶ−ＩＶ線で切断して矢印方向に見た断面図であ
り、図６は、図４の構成を正面から見た図である。

【００５５】現像部１３０は、一定の回転速度で回転し
ながら、外周面上のフィルムＦを加熱するドラム１４を
有している。現像部１３０は、ドラム１４の外周面上に
フイルムＦを保持しながら、フィルムＦを所定の最低熱
現像温度以上に、所定の最短熱現像時間だけ維持するこ
とによって、フィルムＦに、形成された潜像を可視画像
として形成する。ここで、最低熱現像温度とは、フィル
ムＦに形成された潜像が熱反応により現像され始める最
低温度のことであり、本実施の形態にフィルムにおいて
は１１５〜１２０℃である。一方、最短熱現像時間と
は、最低熱現像温度以上に維持することによって、フィ
ルムＦ上で潜像が可視化するに足る熱反応が完了するま
での時間をいう。

【００５６】尚、現像部１３０は、本実施の形態におい
ては、露光部１２０と共に熱現像装置１００に組み込ま
れているが、露光部１２０とは別個の構成であっても良
い。かかる場合、露光部１２０から現像部１３０へとフ
ィルムＦを搬送する搬送部が必要となる。

【００５７】ドラム１４の外方には、案内部材として小
径のローラ１６が１５本設けられており、ドラム１４に
対して平行にかつ、ドラム１４の周方向に等間隔に配置
されている。ドラム１４の両端には、フレーム１８に支
持されている案内ブラケット２１が片側に３個ずつ備え
られている。尚、案内ブラケット２１を組み合わせるこ
とにより、ドラム１４の両端において、対向するＣ字形
状が形成されるようになっている。

【００５８】各案内ブラケット２１は、半径方向に延び
た長孔４２を５つ形成している。この長孔４２から、ロ
ーラ１６の両端部に設けられたシャフト４０が突出す
る。シャフト４０には、それぞれコイルばね２８の一端
が取り付けられており、コイルばね２８の他端は、案内
ブラケット２１の内方縁近傍に取り付けられている。従
って、各ローラ１６は、コイルばね２８の付勢力に基づ
く所定の力で、ドラム１４の外周に付勢されるようにな
っている。フィルムＦは、ドラム１４の外周とローラ１
６との間に侵入したときに、かかる所定の力でドラム１
４の外周面に対して押圧され、それにより全面的に均一
に加熱されるようになっている。

【００５９】ドラム１４に同軸に連結されたシャフト２
２は、フレーム１８の端部部材２０から外方に延在して
おり、シャフトベアリング２４により、端部部材２０に
対して回転自在に支承されている。シャフト２２の下方
に配置され、端部部材２０に取り付けられたマイクロス
テップモータ（不図示）の回転軸２３には、不図示のギ
ヤが形成されている。一方、シャフト２２にもギヤが形
成されている。両ギヤを連結するチェーン２５を介し
て、マイクロステップモータの動力がシャフト２２に伝
達され、それによりドラム１４が回転する。尚、回転軸
２３からシャフト２２への動力の伝達は、チェーンでは
なくギヤ列を介して行っても良い。

【００６０】図５に示すように、本実施の形態におい
て、ローラ１６は、ドラム１４の周囲方向に凡そ２２０
度の角度範囲にわたって設けられている。２本の補強部
材３０（図５）が、フレーム１８の両端部部材２０を連
結し、両端部部材２０を付加的に支持するようになって
いる。

【００６１】ドラム１４の内周には、板状（面状のこ
と）のヒータ３２が全周にわたって取り付けられてお
り、図６に示す制御用電子装置３４の制御下で、ドラム
１４の外周を加熱するようになっている。ヒータ３２へ
の電力の供給は、電子装置３４に連結されたスリッブ・
リング・アセンブリ３５を介して行われるようになって
いる。

【００６２】尚、本実施の形態においては、熱現像装置
１００の構成をコンパクトにするために、ドラム１４を
回転自在な円筒形状としているが、フィルムＦを加熱す
る手段として別な構成を用いても良い。たとえば、ヒー
タを備えたベルトコンベヤにフィルムＦを載置し、かか
るベルトコンベヤによりフィルムＦを搬送しつつ加熱す
ることが考えられる。

【００６３】図５に示すように、ドラム１４は、金属製
の支持部材であるアルミ製の支持チューブ３６と、この
支持チューブ３６の外側に取り付けられた柔軟な柔軟層
（弾性層）３８を備えている。尚、柔軟層３８は、支持
チューブ３６に間接的に取り付けられていても良い。本
実施の形態による支持チューブ３６は、長さが４５．７
ｃｍ、肉厚が０．６４ｃｍであり、外径が１６ｃｍとな
っている。しかしながら、上記式７を満たす範囲内で、
支持チューブ３６の径や肉厚を任意に変更することは可
能であり、例えばこのドラム１４の金属製支持チューブ
３６の肉厚は、０．７０ｃｍ以上であることが、ドラム
１４の搬送方向・搬送幅方向の両方の温度ムラの蓄積効
果が小さくなり、搬送方向に供給する位置をずらす本発
明の効果と相まって温度ムラを極めて小さくでき、濃度
ムラを殆ど認識できないようにできるので、好ましい
が、２．０ｃｍを越えると、連続的にフイルムＦを供給
した場合に、搬送方向に供給する位置が一定でも温度ム
ラが大きくないが、非常にコストが高くなるばかりでな
く、ドラム１４の熱容量が大きくなりすぎ、初期状態か
ら熱現像状態にするまでに必要な熱量が大きくなり、温
度制御が難しくなるので、２．０ｃｍ以下が好ましい。

【００６４】一方、支持チューブ３６の肉厚のムラは、
たとえば４％以内に収めることが好ましい。更に、柔軟
層３８は、加熱すべきフィルムＦに対する密着度を高め
るため、十分に滑らかな面を有するようになっており、
その表面粗さＲａは、６．３μｍ（特に３．２μｍ）よ
りも小さいことが望ましい。

【００６５】しかしながら、シリコンをべースとするよ
うな特定の材料についての表面粗さＲａは、フィルムＦ
がドラム１４に粘着することを防止するために、０．３
μｍ以上とした方が良く、２．３μｍ以上にできればよ
り望ましい。尚、表面粗さＲａが２．３μｍ以上であれ
ば、ガス、特に揮発性材料が、柔軟層３８とフィルムＦ
との間から排出され易くなる。

【００６６】柔軟層３８は、０．３Ｗ／ｍ／Ｋ以上の十
分な熱伝導率を有しており、これによりドラム１４の外
周面の表面温度が均一に維持される。尚、本実施の形態
においては、柔軟層３８の熱伝導率は、０．４Ｗ／ｍ／
Ｋ以上としている。

【００６７】柔軟層３８を用いているために、耐摩耗性
を犠牲にすることなく、ローラ１６によりフィルムＦが
ドラム１４に対し、より確実に密着するようになってい
る。柔軟層３８は、デュロメータで測定されるショアＡ
硬さで７０以下（特に６０以下）であることが好まし
い。本実施の形態では、デュロメータで測定されるショ
アＡ硬さで５５以下の硬度である。

【００６８】尚、特定の材料においては、熱伝導率を高
めるための添加物と、シリコンとを含有しており、かか
る材料は、柔軟層３８を形成するために、特に有益であ
ることが見い出されている。かかる材料に含まれるシリ
コンの熱伝導率は比較的小さいものの、当該シリコンに
より、フィルムＦの押しつけ性能と、フィルムＦに対す
る耐久性（耐摩耗性）とが向上することとなる。

【００６９】一方、現像の処理能力を向上させるために
は、熱伝導率を高くすることが必要となるが、上述した
材料中の添加物は、熱伝導率を高く維持することに寄与
するものである。しかしながら、柔軟層３８を形成する
材料において、添加物の添加量を増大させると、シリコ
ンによる押しつけ性能及び耐久性が低下するため、添加
物とシリコンの添加量は、ある程度の範囲内でバランス
させる必要がある。尚、シリコン含有材料は、フィルム
Ｆに対して容易に離脱し、また化学的に不活性であると
いう利点を有している。

【００７０】柔軟層３８の厚さは、０．１ｍｍ以上であ
ることが好ましく、これよりも薄い柔軟層３８を用いる
ことも可能であるが、薄くなるにつれ、柔軟層３０の機
能が低下すると共に、その製造が困難になるという問題
がある。また、ドラム１４が金属製支持部材を有するの
で、剛性が高く、加工精度を出しやすく、かつ、０．１
ｍｍ以上の厚さの弾性層３８を表面に設けているので、
熱現像材料とドラムとの密着性を高めることができ、密
着不良による濃度ムラの発生も抑えることができる。そ
して、柔軟層３８の厚さは、０．４ｍｍ以上であること
が更に好ましい。

【００７１】さらに、柔軟層３８の厚さのバラツキは、
表面領域上で、２０％以下（特に１０％以下）であれば
好ましい。本実施の形態では、５％以下に抑えられてい
る。尚、柔軟層の厚さに対する熱伝導率の比は、０．０
２以上であることが、フイルムＦが位置した領域とそれ
以外の領域との間に生じる温度差が小さく、濃度ムラが
生じにくいので好ましい。

【００７２】また、柔軟層の厚さは２ｍｍ以下であるこ
とが、弾性変形のしすぎによる熱現像材料への加熱の不
安定性を防ぎ、また、金属製支持部材から弾性層表面に
熱を伝える加熱性の観点で好ましく、特に、０．７ｍｍ
以下であることが、温度ムラが生じにくく、濃度ムラが
生じにくいので好ましい。

【００７３】本実施の形態においては、案内部材として
は、回転自在のローラ１６を用いている。しかしなが
ら、小さな可動式ベルト等の他の手段を使用することも
可能である。本実施の形態では、ローラ１６として、外
側の直径が２．１８ｃｍであり、肉厚が１ｍｍのアルミ
製の管を用いる。ローラ１６が中空になっていることに
より、熱伝導の抑止が支援され、これにより、現像時に
おける、ローラ１６の熱の影響を極力排除することがで
きる。

【００７４】尚、上述したように、コイルばね２８の付
勢力は、フィルムＦがドラム１４の外周面により確実に
密着して、十分な熱伝達を受けることができるよう、ロ
ーラ１６の押圧力を決定するものであるため、その値の
選定には注意する必要がある。コイルばね２８の付勢力
が過小であれば、フィルムＦに、熱が不均一に伝導する
ため画像の現像が不完全になる恐れがある。また、かか
る付勢力がより過小であると、ローラ１６がドラム１４
に対してつれ回りしない恐れが生じてくる。このような
場合、フィルムＦがドラム１４と共に回転移動し、かつ
ローラ１６がフィルムＦに接しているとき、フィルムＦ
は、ローラ１６により傷つけられる恐れがある。

【００７５】一方、コイルばね２８の付勢力は、ローラ
１６がフィルムＦに圧痕を生じさせない程度に小さくす
る必要がある。加えて、各コイルばね２８が、円筒形状
のドラム１４の周囲に設けらたローラ１６に用いられた
とき、各コイルばね２８による付勢力を、各ローラ１６
に作用する重力を考慮して決定すると良い。たとえば、
ドラム１４の上側に位置するローラ１６を付勢している
コイルばね２８を、ドラム１４の底側でローラ１６を付
勢している他のコイルばね２８よりも、ローラ１６の重
量により応じてより小さい付勢力とすることにより、フ
ィルムＦの全体にほぼ同一の面圧を作用させることがで
きる。

【００７６】上述したような問題を解消もしくは緩和す
るために、一つの例においては、ローラ１６によりフィ
ルムＦに作用せしめられる力が、フィルムＦの幅方向１
センチメートル当たり７．２〜２００ｇの範囲（特に、
７．２〜１００ｇの範囲）にあることが好ましい。本実
施の形態では、この力は、フィルムＦの幅方向１センチ
メートル当たり１４〜３０ｇの間にある。加えて、この
範囲内に力を維持することにより、圧痕の低減と、画像
の不均一の低減との調和を確保することができる。

【００７７】各ローラ１６により作用せしめられる力に
加えて、隣接するローラ１６の間のスペースは、フィル
ムＦにおける高品質の画像形成を行うために重要である
といえる。フィルムＦがドラム１４に供給されたとき、
その温度は、一般的に室温（凡そ２０°Ｃ）である。従
って、現像部１３０の処理能力を最大限にするために、
フィルムＦは、現像を開始するに必要な最低熱現像温度
（本実施の形態では１１５〜１２０℃以上）まで、室温
から、速やかに加熱されねばならない。

【００７８】しかしながら、ある種のフィルムＦに含ま
れている基材、たとえば、ポリエステルフィルムをべー
スとする板材や、その他の熱可塑性（材料）をべースと
する板材は、加熱時に、熱膨張したり、収縮したり（縮
んだり）する恐れがある。従って、シワ（ヒダ）が形成
されないよう寸法変化を均一とするために、フィルムＦ
は、平らに保持される状態と拘束されない状態との問で
交互に状態変化するときに、均―に加熱されるようにし
なければならない。これを実現するために、複数のロー
ラ１６は、フィルムＦがローラ１６とドラム１４との間
で拘束されていないときに、隣接するローラ１６の間に
位置するフィルムＦの面積（領域）の変化を許容するこ
とができるように、間隔を置いて設けられている。

【００７９】しかしながら、上記したように、フィルム
Ｆを均一に現像するべく熱を十分にかつ均一に伝導させ
るために、ローラ１６は、フィルムＦをドラム１４に対
して付勢した状態で所定時間保持しなければならない。
結果として、隣接するローラ１６の間に位置するスぺー
スは、シワ（ヒダ）が最小限になるように、かつ、フィ
ルムＦの加熱が速やかにかつ均一に行われるように選択
されるべきである。

【００８０】更に、円筒形状のドラム１４の外周上で、
フィルムＦ自体の剛性により、その前縁がローラ１６同
士の間で接線方向に延びるようになるが、これを抑える
べく、ローラ１６同士は、十分に近接していなければな
らない。かかる配置は、フィルムＦをローラ１６とドラ
ム１４との間に保持するために重要である。

【００８１】図４〜６に示すように、１５個のローラ１
６は、ドラム１４の回転方向において２２４度にわたっ
て設けられ、各スぺースは、中心から中心に対して１６
度だけ隔てられている。この構成は、ドラム１４の直径
が８．９ｃｍ〜２０．３ｃｍであり、ローラ１６の直径
が２．１８ｃｍである場合に、べースの厚さが０．１８
ｍｍであるポリエステルフィルム等の、フィルムＦが比
較的硬質であるものや、べースの厚さが０．１０ｍｍで
あるポリエステルフィルム等の、フィルムＦの硬度がよ
り小さいものに対して有効に作用するものとなってい
る。

【００８２】ヒータ３２は、ドラム１４の外周面を加熱
するべく、ドラム１４の内周に密着して設けられてい
る。ドラム１４を加熱するためのヒータ３２は、エッチ
ングされた抵抗性のフォイル・ヒータを用いることがで
きる。

【００８３】ヒーター制御用電子装置３４は、ドラム１
４と共に回転し、温度センサＳ１，Ｓ２により感知され
た温度情報に応じてヒータ３２に供給される電力を調整
することができるようになっている。温度制御の詳細は
後述する。ヒータ３２と、制御用電子装置３４とは、特
定のフィルムＦの現像に適した温度になるよう、ドラム
１４の外表面温度調整を行うことができる。なお、この
温度を検出するための温度センサもドラム１４の内周に
密着して設けられていることは言うまでもない。本実施
の形態において、ヒータ３２と、制御用電子装置３４と
は、ドラム１４を、６０℃〜１６０℃の温度にまで加熱
することができる。

【００８４】ここで、ヒータ３２と、制御用電子装置３
４とは、ドラム１４の幅方向の温度を２．０℃以内（特
に、１．０℃以内）に維持すると好ましい。本実施の形
態では、０．５℃以内に維持される。

【００８５】供給ローラ対１４３から所定のタイミング
で供給される未現像のフィルムＦは、現像部１３０にお
いて、加熱部材１４と、最も下側のローラ１６（つま
り、図５に示すニップ５２）とによって形成される把持
部内に供給される。次いで、フィルムＦは、ドラム１４
共に回転する。このとき、フィルムＦは、ローラ１６に
よりドラム１４に対して付勢され、回転の間に所定時
間、ドラム１４の外周に当接せしめられる。

【００８６】ドラム１４は、現像されるフィルムＦと略
同一速度で移動することができるため、フィルムＦの表
面に傷（傷み、損傷）がつく恐れは低くなり、それによ
り高品質の画像を確保することができる。ドラム１４と
ローラ１６との間に搬送された後、現像されたフィルム
Ｆは、最も上流側に位置するローラ１６とドラム１４と
により形成されたニップ部（つまり、図５に示すニップ
５０）に案内されて現像部１３０から引き出されること
となる。

【００８７】現像部１３０は、例えば実施例に示す赤外
線感光性ハロゲン化銀を含むフォト熱現像乳剤がコーテ
ィングされた０．１７８ｍｍのポリエステル基層等の種
々のフィルムＦを現像するように構成されることができ
る。ドラム１４は、１１５℃〜１３８℃の温度、たとえ
ば、１２４℃に維持され、該ドラム１４は、フィルムＦ
を所定時間である約１５秒間、その外周面に当接状態で
保持するような回転速度で回転せしめられる。当該所定
時間及び当該温度で、フィルムＦは、１２４℃の温度ま
で上昇せしめられることができる。

【００８８】柔軟層３８の厚さと熱伝導率は、複数のフ
ィルムＦの連続的処理を効率的に行えるように、選択さ
れている。もちろん、これらのパラメータは、現像され
るフィルムＦの特定の特徴（特性）に従って、また、所
望される処理能力に従って、変化させることが可能であ
る。たとえば、ドラム１４の温度及び回転速度は、現像
に係る異なった必要条件を有するフィルムＦを現像する
ために、フィルムＦがドラム１４に接する所定時間と同
様に、変化させることができる。

【００８９】加えて、ドラム１４と同様に、ローラ１６
にも柔軟層を設けることができる。また、ローラ１６に
柔軟層を設ける代わりに、ドラム１４には、より柔軟で
ない外層を設けるようにすることもできる。さらに、ド
ラム１４が回転ローラであり、円筒形状のドラム又は支
持された平坦なエンドレス・べルトがローラ１６として
機能するように構成されることも可能である。

【００９０】フィルムＦの熱現像乳剤層は、柔軟層３８
に接することが好ましい。しかしながら、フィルムＦの
その反対側の面も、また、柔軟層３８に接するようにす
ることができる。加えて、フィルムＦの熱現像乳剤層
は、ドラム１４の外周面に接することが、また、所望さ
れる。しかしながら、フィルムＦのその反対側の面も、
また、ドラム１４に接するようにすることができる。

【００９１】画像の熱現像に続いて、好ましくはフィル
ムＦが現像部１３０から引き出され、ドラム１４の表面
から隔てられる方向に案内され、その後、冷却装置１５
０Ａの方向に案内されるようにすることができる。しか
しながら、フィルムＦを引き出して案内するための構造
により、傷（損傷）が付く恐れが低くなり、またその表
面の摩耗の恐れも低くなっている。尚、現像されたフィ
ルムＦは、冷却装置において、最初は徐々に冷却され、
その後急速に冷却されるようになっている。

【００９２】図７は、実施例に示すフィルムＦの断面図
であり、露光時におけるフィルムＦ内の化学的反応を模
式的に示した図である。図８は、加熱時におけるフィル
ムＦ内の化学的反応を模式的に示した、図７と同様な断
面図である。フィルムＦは、ＰＥＴからなる支持体（基
層）上に、ポリビニルブチラールを主材とする感光層が
形成され、更に、その上にセルロースブチレートからな
る保護層が形成されている。感光層には、ベヘン酸銀
（Ｂｅｈ．Ａｇ）と、還元剤及び調色剤とが配合されて
いる。

【００９３】露光時に、露光部１２０よりレーザ光Ｌが
フィルムＦに対して照射されると、図７に示すように、
レーザ光Ｌが照射された領域に、ハロゲン化銀粒子が感
光し、潜像が形成される。一方、フィルムＦを加熱する
と、図８に示すように、ベヘン酸銀から銀イオン（Ａｇ
⁺）が放出され、銀イオンを放出したベヘン酸は調色剤
と錯体を形成する。その後銀イオンが拡散して、感光し
たハロゲン化銀粒子を核として還元剤が作用し、化学的
反応により銀画像が形成されると思われる。このように
フィルムＦは、感光性ハロゲン化銀粒子と、有機銀塩
と、銀イオン還元剤とを含有し、４０℃以下の温度では
実質的に熱現像されず、８０℃以上である最低現像温度
以上の温度で熱現像されるようになっている。

【００９４】ところで、かかる熱現像に基づく画像形成
における一つの問題点は、シート状の熱現像材料（フィ
ルムＦ）を均一に加熱しないと、熱現像材料に温度バラ
ツキが生じ、それにより形成される画像の濃度にバラツ
キが生じる場合があることである。従って、ドラム１４
の外周面は、全周にわたって、たとえば１２０℃程度の
均一な温度となるように加熱される必要がある。

【００９５】一方、シート状の熱現像材料（フィルム
Ｆ）は、ドラム１４に供給される前においては、室温下
で維持されており、不用意に熱現像がなされることがな
いようになっている。しかるに、ドラム１４の外周面の
温度に比し、ドラム１４により加熱される前の熱現像材
料の温度は通常９０〜１００℃ほど低く、熱現像材料は
ドラム表面を冷却するため、ドラム１４に供給されるこ
とにより、かかる熱現像材料が接触するドラム１４の外
周面が冷却されて、その領域の温度が低下することとな
る。

【００９６】ここで、ドラム１４に供給される熱現像材
料のサイズが一定であり、ドラム１４の外周面に保持さ
れる位置も一定である場合には、熱現像材料の先端部及
び後端部を除いてドラム１４の外周面は均一に冷却され
ることから、中央に位置する画像の濃度に関しては、特
にバラツキは生じない。しかしながら、熱現像材料の先
端部及び後端部近傍に位置する画像の濃度のバラツキを
抑え、高画質を確保したい場合もある。尚、ここで用い
るサイズとは、ドラム１４の回転方向における熱現像材
料の長さをいうものとする。

【００９７】これに加えて、異なるサイズの熱現像材料
を順不同にドラム１４に供給したい場合がある。かかる
場合、ドラム１４の外周面における同一の保持位置に、
たとえば小さいサイズの熱現像材料を複数枚供給する
と、かかる熱現像材料に接触したドラム１４の外周面が
冷却されて、部分的に表面温度が低下した領域が生じる
こととなる。その後、大きいサイズの熱現像材料が、温
度の低下した領域と、温度の低下していない領域とにま
たがるようにして供給された場合には、その境界部分に
おいて画像の濃度に大きな変化が生じることとなる。こ
のような濃度変化により画像の質が低下する場合があ
る。

【００９８】これに対し、ドラム１４の外周面の温度が
部分的に低下したような場合には、加熱された熱現像材
料をドラム１４から引き剥がした後、ドラム１４の外周
面の温度が均一になるまで待ち、その後新たな熱現像材
料を供給することも考えられる。しかしながら、ドラム
１４の外周面の温度が均一になるまでには比較的長時間
を要するため、それにより処理時間が遅れるという新た
な問題が生じる。

【００９９】図９は、かかる問題を説明するための図で
ある。図９（ａ）は、ドラム１４及びフィルムＦ１，Ｆ
２を展開して示す図であり、縦軸はドラム１４の幅方向
の位置を示し、横軸はドラム１４の回転方向の位置を示
している。図９（ｂ）は、ドラム１４の外周面の温度分
布を示す図であり、縦軸が温度、横軸がドラム１４の回
転方向の位置を示している。図９（ｃ）及び図９（ｄ）
は、フィルムＦの画像の濃度分布を示す図であり、縦軸
が濃度、横軸がドラム１４の回転方向の位置を示してい
る。尚、図９に示すように、フィルムＦ１，Ｆ２のサイ
ズは、ドラム１４の周長より短いものとする。

【０１００】ここで、２枚以上の小さいサイズのフィル
ムＦ１が、ドラム１４の同一領域Ｐ１乃至Ｐ２で加熱さ
れたものとする。かかる場合、ドラム１４の外周面の領
域Ｐ１乃至Ｐ２は、冷却されて、図９（ｂ）に示すよう
に、フィルムの温度等の条件にもよるが、他の領域と比
べて３度程度低下する恐れがある。かかる状態から、同
じく小さいサイズのフィルムＦ１が、ドラム１４の同一
領域Ｐ１乃至Ｐ２で加熱された場合には、その温度分布
は、図９（ｂ）に示すドラム１４の外周面の温度分布に
従うこととなる。

【０１０１】本実施の形態の熱現像によれば、加熱温度
が高ければ、画像の濃度が高くなる傾向がある。従っ
て、フィルムＦ１の画像の濃度は、図９（ｃ）に示すよ
うに、位置Ｐ１，Ｐ２すなわちフィルムＦ１の先端部と
後端部近傍で高くなり、それ以外の場所では低くなって
しまう。フィルムＦ１の先端部及び後端部の近傍に、主
要な画像が形成されていない場合には、画像の濃度に関
しては問題となるは恐れは低いが、たとえ先端部及び後
端部近傍であろうとも、画像の濃度バラツキを抑えたい
場合がある。

【０１０２】更に、２枚以上の小さいサイズのフィルム
Ｆ１が、ドラム１４の同一領域Ｐ１乃至Ｐ２で加熱され
た後、大きなサイズのフィルムＦ２が、ドラム１４の領
域Ｐ１乃至Ｐ３で加熱された場合、その温度分布には、
図９（ｂ）に示すように、フィルムＦ２の中央領域にお
いて、比較的大きく変化する部分（位置Ｐ２近傍）が生
じることとなる。

【０１０３】このように、温度分布に変化する部分が生
じたまま、フィルムＦ２が加熱されると、図９（ｄ）に
示すように、フィルムＦ２の中央部分で画像の濃度が大
きく変わってしまい、高品質な画像を確保することが困
難となる。特に、フィルムＦ２の中央部分には、観察者
が最も注目する主要な画像が位置する可能性が高いた
め、たとえわずかな濃度変化であっても、観察者が違和
感を感じる恐れが高い。

【０１０４】そこで、本実施の形態においては、以下に
述べる態様で、画像の濃度のバラツキを低減するように
している。図１０は、画像の濃度バラツキを低減する態
様を説明するための図である。図１０（ａ）は、ドラム
１４に対して、複数枚のフィルムＦを順次保持する位置
を示す展開図であり、縦軸はフィルムＦの供給順を示
し、横軸はドラム１４の回転方向の位置を示している。
図１０（ｂ）は、ドラム１４の外周面の温度分布を示す
図であり、縦軸が温度、横軸がドラム１４の回転方向の
位置を示している。図１０（ｃ）及び図１０（ｄ）は、
フィルムＦの画像の濃度分布を示す図であり、縦軸が濃
度、横軸がドラム１４の回転方向の位置を示している。

【０１０５】すなわち、ドラム１４によりフィルムＦを
連続的に加熱する場合において、常に同一位置で保持す
るようにすると、ドラム１４の外周面における、その位
置の温度が低下するのであるから、異なる位置で保持す
るようにすれば、ドラム１４の外周面は、ほぼ均等に冷
却されるため、その温度分布をほぼ均一に維持すること
が可能となるのである。

【０１０６】なお、ドラム１４により連続して加熱され
る熱現像材料どうしとは、最短時間間隔Ｔｍｉｎの時間
間隔でドラム１４に供給される熱現像材料どうしのこと
であることは言うまでもない。

【０１０７】より具体的には、ドラム１４が１回転する
時間ＴＲと、フィルムＦの先端がドラム１４に供給され
る最短の時間間隔である最短時間間隔Ｔｍｉｎとが、任
意の自然数Ｎに対して、以下の式１２を満たすようにす
る。式１２：Ｔｍｉｎ≠Ｎ×ＴＲすなわち、供給ローラ
対１４３により、少なくとも連続するフィルムＦ同士の
間で、フィルムＦの先端が保持される位置が、ドラム１
４の回転方向にシフトするようなタイミングで、フィル
ムＦをドラム１４に供給することによって、ドラム１４
の同じ位置に続けて保持しないようにすればよいのであ
る。

【０１０８】より具体的には、図１０（ａ）に示すよう
に、最初に加熱するフィルムＦは、位置Ｐ１から保持す
るようにし、次に加熱するフィルムＦは、位置Ｐ１から
ずれた位置Ｐ２から保持するというようにすると、ドラ
ム１４の外周面の温度分布は、図１０（ｂ）に示すよう
に均一となる。従って、小さいサイズのフィルムＦ１、
又は大きいサイズのフィルムＦ２に関わらず、その全面
にわたって、均一に加熱することが可能となり、それに
より画像の濃度分布を略一定とすることができる（図１
０（ｃ）、図１０（ｄ）参照）。

【０１０９】更に、本実施の形態においては、ドラム１
４が１回転する時間ＴＲと、フィルムＦの先端がドラム
１４に供給される最短時間間隔Ｔｍｉｎとが、任意の自
然数Ｎに対して、以下の式１を満たすようになってい
る。

【０１１０】これにより、ドラム１４により連続して加
熱されるフイルムＦどうしの間で、供給されるドラム１
４上の位置が、少なくともドラムの円周の１／２０はず
れて供給されるため、すなわち、連続して供給されるフ
ィルムどうしのズレ量を３６０／２０＝１８度以上とす
ることにより、ドラム１４の外周面の温度分布を、効率
的に均一にすることができ、それによりドラム１４上の
回転方向の温度ムラが発生しにくくなり、画像に濃度ム
ラが発生することをより効果的に抑えられる。

【０１１１】そして、さらに、ドラム１４が１回転する
時間ＴＲと、フイルムＦの先端がドラム１４に供給され
る最短時間間隔Ｔｍｉｎとが、任意の自然数Ｎに対し
て、以下の式２を満たすようになっている。

【０１１２】これにより、ドラム１４により連続して加
熱される１枚おきのフイルムＦどうしの間でも、供給さ
れるドラム１４上の位置が、少なくともドラムの円周の
１／２０はずれて供給されるため、ドラム１４上の回転
方向の温度ムラがさらに発生しにくくなり、そのため濃
度ムラが発生することをさらに効果的に抑えられる。

【０１１３】また、特に、フィルムの先端がドラムに供
給されてから、次に供給されるフィルムの先端がドラム
に供給されるまでの最短時間間隔Ｔｍｉｎとドラム１４
が１回転する時間をＴＲとが以下の式１３〜式１５を満
たすことが望ましい。これにより、２１／４０×ＴＲ≦
Ｔｍｉｎなので、最短時間間隔Ｔｍｉｎは十分な時間が
あり、１枚のフイルムＦを熱現像した後、次のフイルム
Ｆを連続して熱現像するまでの最短時間間隔Ｔｍｉｎ中
にドラム１４の外周面の温度を回復させることができ、
Ｔｍｉｎ≦３９／２０×ＴＲなので、最短時間間隔Ｔｍ
ｉｎは十分に小さいので、フイルムＦを熱現像する熱現
像の生産性が高い。 式１３：２１／４０×ＴＲ≦Ｔｍｉｎ≦１９／２０×ＴＲ 式１４：２１／２０×ＴＲ≦Ｔｍｉｎ≦５９／４０×ＴＲ 式１５：６１／４０×ＴＲ≦Ｔｍｉｎ≦３９／２０×ＴＲ

【０１１４】ここで、最短時間間隔Ｔｍｉｎで連続的に
フイルムＦをドラム１４に供給した場合のフイルムＦの
位置を図１２（ａ）に示す。この図１２（ａ）に示すよ
うに、フィルムＦが供給される位置が規則的にずれてい
るので、ドラム１４の外周面の温度分布は、図１２
（ｂ）に示すように平坦になる。そして、全面にわたっ
て、均一に加熱することが可能となり、図１２（ｃ）に
示すように、それにより熱現像されたフイルムＦの濃度
分布を平坦にすることができる。

【０１１５】更に、ドラム１４が１回転する時間をＴＲ
とし、ｎ番目に供給されるフィルムの先端がドラムに供
給される時刻とｎ＋１番目に供給されるフィルムの先端
がドラムに供給される時刻との時間間隔をＴ（ｎ）とす
ると、任意の自然数Ｎに対して、以下の式３〜式５を全
て満たす自然数ｎの存在率が５０％以上であるように、
することが望ましい。これにより、ドラムにより連続し
て加熱される熱現像材料どうしの間、即ち、最短時間間
隔Ｔｍｉｎの時間間隔でドラムに供給される熱現像材料
どうしだけでなく、より広い時間間隔でドラムに供給さ
れる熱現像材料についても、熱現像材料の先端が、実質
的に前記ドラム上の同一位置に連続して供給される確率
が低くなるため、ドラム上の回転方向の温度ムラが発生
しにくくなり、そのため温度ムラが発生することをより
効果的に抑えられ、ドラム１４の外周面の温度分布を、
効率的に均一にすることができ、画像に濃度ムラが発生
することをより効果的に抑えられる。 式３：（Ｎ−１／２０）×ＴＲ≧Ｔ（ｎ）又は （Ｎ＋１／２０）×ＴＲ≦Ｔ（ｎ） 式４：（Ｎ−１／２０）×ＴＲ≧Ｔ（ｎ＋１）又は （Ｎ＋１／２０）×ＴＲ≦Ｔ（ｎ＋１） 式５：（Ｎ−１／２０）×ＴＲ≧Ｔ（ｎ）＋Ｔ（ｎ＋１）又は （Ｎ＋１／２０）×ＴＲ≦Ｔ（ｎ）＋Ｔ（ｎ＋１） かかる関係を説明すると、ｎ＝１の場合に、フィルムＦ
１と、これに続くフィルムＦ２との時間間隔Ｔ１は、
（５）式を満たすようにし、フィルムＦ２と、これに続
くフィルムＦ３との時間間隔Ｔ２は、（６）式を満たす
ようにし、かつ時間間隔Ｔ１＋Ｔ２は、（７）式を満た
すようになっているが、ｎ＝２の場合、フィルムＦ３
と、これに続くフィルムＦ４との時間間隔Ｔ３が、
（６）式を満たさないというように、例えば、１００枚
の枚数のフイルムＦを続けて熱現像した場合、任意の自
然数Ｎに対して、上述の式３〜式５を全て満たす枚数が
５０枚、任意の自然数Ｎに対して、上述の式３〜式５の
いずれかを満たさない枚数が５０枚である場合、上記存
在率は５０％となる。このように、上述の存在率は、供
給タイミングから統計的に得ることができる。

【０１１６】なお、上記式を満たす自然数ｎの存在率
は、Ｍ枚（このＭ枚は、１００枚程度以上であることが
好ましい）のフィルムＦを続けて熱現像処理する際に、
これらのフィルムＦの先端がドラム１４に供給される時
刻がいつか記録し、ドラム１４が１回転する時間ＴＲか
ら、上記式を満たす自然数ｎが何％か求めることができ
るが、求め方はこれに限られない。また、上記式を満た
す自然数ｎの存在率は、濃度ムラをより効果的に抑える
観点から、７０％以上（特に９０％以上）にすることが
好ましい。

【０１１７】更に、本実施の形態においては、上述した
ようにドラム１４の外周面の温度分布をほぼ一定とする
ことができるため、ドラム１４の回転方向の長さが同一
のみならず、異なるサイズのフィルムをも順不同に加熱
することができる。より具体的には、小さいサイズのフ
ィルムを複数枚加熱した後にも、そのフィルムの後端が
位置するドラム１４上の位置における回転方向の前後に
おいて、温度ムラが発生することを抑えることができる
ので、その後、例えば、図１０（ａ）で一点鎖線ｘで示
すように、より大きいサイズのフィルムを加熱しても、
いずれの部分にも画像の濃度ムラが生じないようにする
ことができ、画質を良好なものにできる。

【０１１８】次に、本実施の形態によるドラム１４にフ
ィルムＦを供給する供給タイミングを決定する機構につ
いて説明する。図４において、ドラム１４の下方に位置
する供給ローラ対１４３の、片側のローラにはモータ１
５１が連結されている。また、モータ１５１は、ランダ
ムなタイミングで露光部１２０から送られたフィルムＦ
をそのままドラム１４に供給する。これは、露光部１２
０で露光する際に用いる画像データを、送信された圧縮
データ形式から露光用データ形式に変換するまでの時間
は画像データ毎に異なるので、画像データを復元できた
タイミングはランダムなタイミングになるからで、従っ
て、露光部１２０からはランダムなタイミングでフイル
ムＦが送られる。

【０１１９】そして、この場合、さらに以下のようにす
ると良い。複数の異なるサイズのフイルムＦに対して共
通の搬送経路の中に設けられているフイルムの搬送方向
を（３）から（４）に変換する搬送方向変換部１４５
で、搬送方向（３）からフイルムＦが入ってきてから搬
送方向（４）にフイルムＦが出ていくまでの最短時間間
隔Ｔｍｉｎの間、次のフイルムＦが搬送方向変換部１４
５に入らないようにして搬送方向変換部１４５でフイル
ムＦが重ならないようにするのは言うまでもないが、こ
のための最短時間間隔Ｔｍｉｎが、上記式１３〜式１５
のいずれかを満たすようにし、かつ、送信された圧縮デ
ータ形式から露光用データ形式に変換するまでの時間
が、最短時間間隔Ｔｍｉｎを越えた場合、画像データを
復元できるまで待機するようにして、ランダムなタイミ
ングで露光部１２０にフイルムＦを供給するようにす
る。

【０１２０】これにより、特別な制御装置を設けなくて
も、任意の自然数Ｎが、上記の式３〜式５のすべてを満
たす確率を高くすることができ、かつ、この搬送方向変
換部１４５で、フイルムの搬送方向の変換ができ、搬送
経路の自由度が高く、装置を小型化したり、ジャムフイ
ルムの取り出しを容易にしたりすることが簡単にでき好
ましい。

【０１２１】なお、露光部１２０がフイルムＦを停止さ
せた状態で露光するものである場合、露光部１２０が搬
送方向変換部１４５を兼ねていても良いことは言うまで
もない。

【０１２２】＜変形例１＞次に、本実施形態の変形例を
説明する。本実施形態では、最短時間間隔Ｔｍｉｎを越
える時間間隔はランダムになるように制御しているが、
制御装置１５０からの制御により適宜駆動されるように
して、任意の自然数Ｎに対して、上記の式３〜式５の全
てを満たすように、供給タイミングを調整するようにし
ても良い。

【０１２３】具体的には、供給ローラ対１４３が、フイ
ルムＦが供給ローラ対１４３に到達した時点で一旦停止
させ、一定の回転速度で回転する現像部１３０のドラム
に、フィルムＦを供給するタイミングを決定する機能を
有している。この場合、供給手段は、供給ローラ対１４
３と、モータ１５１と、制御装置１５０とをゆうしてい
る。この場合、下方の搬送部１４２（図１）から搬送さ
れてきたフィルムＦは、供給ローラ対１４３の回転が停
止しているおり、供給ローラ対１４３の手前で一旦停止
する。ここで、制御装置１５０は、不図示のセンサによ
り検出されるドラム１４の位相から、任意の自然数Ｎに
対して、下記の式２１及び式２２を満たす一定の時間間
隔ＴでフイルムＦをドラム１４に供給するプログラムを
有しており、ドラム１４の位相を不図示のセンサにより
検出して、適切なタイミングで、駆動信号をモータ１５
１に送信し、センサ１５２がフイルムＦの後端の通過を
検出するまで、回転させる。かかるモータ１５１の回転
により、供給ローラ対１４３が動作して、フィルムＦを
ドラム１４に供給することができる。尚、フィルムＦが
搬送されてきたタイミングによっては、供給ローラ対１
４３が回転している場合もある。このようにして、ドラ
ム１４が所定位置に回転したとき、供給ローラ対１４３
が回転を開始することにより、下記の式２１及び式２２
を満たす一定の時間間隔ＴでフイルムＦをドラム１４の
外周面上に供給するようになっている。

【０１２４】なお、本変形例においては、ドラム１４が
１回転する時間ＴＲと、フィルムＦの先端がドラム１４
に供給される一定の時間間隔Ｔとが、任意の自然数Ｎに
対して、上記の式２１を満たすことにより、続けて加熱
されるフイルムＦどうしの間で、供給されるドラム１４
上の位置が、少なくともドラムの円周の１／２０はずれ
て供給されるため、すなわち、続けて供給されるフィル
ムどうしのズレ量を３６０／２０＝１８度以上とするこ
とにより、ドラム１４の外周面の温度分布を、効率的に
均一にすることができ、それによりドラム１４上の回転
方向の温度ムラが発生しにくくなり、画像に濃度ムラが
発生することをより効果的に抑えられる。

【０１２５】そして、さらに、ドラム１４が１回転する
時間ＴＲと、フイルムＦの先端がドラム１４に供給され
る最短時間間隔Ｔｍｉｎとが、任意の自然数Ｎに対し
て、上記の式２２を満たすことにより、ドラム１４によ
り続けて加熱される１枚おきのフイルムＦどうしの間で
も、供給されるドラム１４上の位置が、少なくともドラ
ムの円周の１／２０はずれて供給されるため、ドラム１
４上の回転方向の温度ムラがさらに発生しにくくなり、
そのため濃度ムラが発生することをさらに効果的に抑え
られる。

【０１２６】＜変形例２＞また、この変形例の変形例と
して、供給手段が、フイルムの先端を検出するセンサ１
５２と、このセンサ１５２の搬送方向上流側に設けられ
た供給ローラ対１４３と、モータ１５１と、クロックを
有する制御装置１５０とを有し、センサ１５２がフイル
ムＦの先端を検出すると、センサ１５２が前回及び前々
回にフイルムＦの先端の通過を検出した時刻と、そのク
ロックに基づき、制御装置１５０が、任意の自然数Ｎに
対して、上記の式２１及び式２２を全て満たす一定の時
間間隔Ｔで、駆動信号をモータ１５１に送信し、センサ
１５２がフイルムＦの後端の通過を検出するまで、回転
させる。また、それ以外の場合、供給ローラ対１４３の
回転が停止しており、下方の搬送部１４２（図１）から
搬送されてきたフィルムＦは、一定の時間間隔Ｔになる
まで一旦停止する。かかるモータ１５１の回転により、
供給ローラ対１４３が動作して、フィルムＦをドラム１
４に供給することができる。尚、フィルムＦが搬送され
てきたタイミングによっては、供給ローラ対１４３が回
転している場合もある。

【０１２７】そして、供給ローラ対１４３の回転が停止
して止まっているフイルムＦに次のフイルムＦが重なら
ないように、露光部１２０の手前にセンサを設け、供給
ローラ対１４３によりフイルムＦが供給開始されるまで
に、次のフイルムＦの先端が通過しようとしたことを検
出すると、この次のフイルムＦを止めるべく、搬送ロー
ラ１４２を停止するようにしてもよい。

【０１２８】そして、この場合、この次のフイルムＦが
露光部１２０に供給されるまでは、方向変換部１４５に
フイルムＦが供給されないように、給送部１１０が次の
次のフイルムＦの給送を開始しないようにすることが好
ましい。

【０１２９】このように制御装置１５０が、ドラム１４
に対するフィルムＦの供給タイミングを調整して、たと
えば図１０（ａ）に示すように、フィルムＦの保持位置
を適宜ずらせるようにしているので、現像される画像の
濃度のバラツキを極力抑えることが可能となる。・・以
上、変形例終わり。

【０１３０】なお、フィルムＦは、ドラム１４の外周面
とローラ１６とにより、任意の位置に保持されるため、
ドラム１４にフィルムの保持機構を設ける必要はない
が、必要に応じて適切なチャッキング機構を設けても良
い。

【０１３１】また、最短時間間隔Ｔｍｉｎが２７秒以下
であると、フィルムＦを続けて熱現像する場合の処理時
間を短くすることができるが、ドラムに供給された熱現
像材料が最初に接するローラが中空ローラであると、こ
のローラの温度を急激に低下させ、熱現像材料の先端と
後端とで温度差が生じ、濃度ムラが生じるが、ドラムに
供給された熱現像材料が最初に接するローラが中実のロ
ーラであれば、この温度差を抑え、かつ、ドラムの回転
周期とフイルムの供給間隔が同期することによる温度ム
ラを抑える効果との相乗効果により濃度ムラを良好に抑
えられる。

【０１３２】また、最短時間間隔Ｔｍｉｎが２７秒以下
では、１枚の熱現像材料を熱現像するだけで弾性層表面
の温度低下が激しくなりやすいが、最短時間間隔Ｔｍｉ
ｎが前記ＴＲと以下の式８又は式９を満たすことによ
り、ドラムが１回転する時間ＴＲは、前記熱現像材料の
先端がドラムに供給される最短時間間隔Ｔｍｉｎに対し
て相対的に長いので、１枚の熱現像材料を熱現像するだ
けで温度低下した弾性層表面の温度が次の熱現像材料が
供給される前に回復しやすく、かつ、ドラムの回転周期
とフイルムの供給間隔が同期することによる温度ムラを
抑え、相乗的に濃度ムラを抑えられる。 式８：１９／２０×ＴＲ≧Ｔｍｉｎ≧２１／４０×ＴＲ 式９：２６／２０×ＴＲ≧Ｔｍｉｎ≧２１／２０×ＴＲ

【０１３３】そして、この場合、ドラム１４が１回転す
る時間ＴＲが以下の式１０を満たことが、ドラム１４の
１回転の時間が十分にあり、現像時間を十分に取りつ
つ、ドラム１４上でのフイルムＦの巻き角を小さくで
き、フイルムＦの取り回しにゆとりがあり、ドラム１４
からフイルムＦを離す際に大きな角度で曲げる必要が無
く、熱現像されたフイルムＦにカールなどが生じにく
く、また、フィルムＦによりドラム１４の外周面を均等
に冷却するという効果がさらに得られやすく、濃度ムラ
を抑えることができる。なお、この場合の最短時間間隔
Ｔｍｉｎには、本実施形態の変形例の一定の時間間隔Ｔ
を含むことは言うまでもない。 式１０：１９／２０×ＴＲ≧Ｔｍｉｎ≧２１／４０×ＴＲ

【０１３４】また、本実施の形態において、ドラム１４
の外周面の直径Ｄと、ドラム１４の回転方向サイズが最
大のフィルムの回転方向長さＬｍａｘとが、以下の式６
を満たすようになっている。 式６：π×Ｄ＜２×Ｌｍａｘ（πは円周率）

【０１３５】このような構成とすれば、ドラム１４のサ
イズが小さくて足り、ひいては熱現像装置１００の構成
をコンパクトにすることができる。しかし、単にこのよ
うにすると、ドラム１４の回転方向に沿った長さが異な
るサイズの熱現像材料をドラム１４に供給するものであ
る場合、熱現像材料の画面中央部に目立つ濃度ムラが発
生するが、上述のように、フイルムＦの先端が保持され
るドラム１４の外周面上の位置をシフトするようにする
ことで、熱現像材料の画面中央部に濃度ムラが発生する
ことを良好に抑えられる。

【０１３６】また、一方、ドラム１４におけるフィルム
Ｆを保持する外周面の直径Ｄと、ドラム１４の回転方向
に沿った長さが最小であるフィルムＦの回転方向長さＬ
ｍｉｎとが、以下の式７を満たすようにすれば、ドラム
の回転方向に沿った長さが最小である熱現像材料の回転
方向長さに合わせてドラム径を大きくすることになり、
現像処理能力を高くすることができ、熱現像材料のカー
ルを抑え、且つドラムの熱容量を所定量以上にできるた
め、熱現像材料の供給によるドラム全体の温度低下を抑
えて、濃度ムラの発生を抑えることができる。 式７：Ｌｍｉｎ＜π×Ｄ（πは円周率） なお、ドラム１４の外周における加熱領域の幅が、フィ
ルムＦの幅より大きく形成されれば、フィルムＦの全面
にわたって可視画像の形成が可能となる。

【０１３７】また、ドラム１４の外周面には平滑性が必
須なので、ドラム１４の温度を検出する温度センサをド
ラム１４の外周面表面に設ける訳にはいかず、ドラム１
４の内部に温度センサを設けることは言うまでもない。
そして、本実施形態のドラム１４は、金属製支持部材の
内周に温度センサが密着して設けられていると共に面状
ヒータ３２も金属製支持部材の内周に密着して設けられ
ており、温度センサの検出温度に応じてヒータ３２の加
熱を制御するものである。

【０１３８】しかし、弾性層表面と温度センサの位置の
違いによる弾性層表面の温度と温度センサの温度との温
度差は、フイルムＦを加熱しているタイミング（主にフ
イルムＦをドラム１４表面上に供給するタイミング）で
は大きく、それ以外のタイミングは小さいので、フイル
ムＦの先頭と後端とで実質的に熱現像温度に相違が生
じ、濃度ムラが発生する問題がある。

【０１３９】そこで、例えば、フィルムＦをドラム１４
の表面上に供給するタイミングに関する情報を、図４に
示すセンサ１５２から取得して、かかる情報に応じて、
ドラム１４の内周に密着して設けられた面状ヒータ３２
によるドラム１４への加熱を制御することなどにより、
フイルムＦをドラム１４表面上に供給するタイミングで
のヒータ３２の制御目標温度を、それ以外のタイミング
でのヒータ３２の制御目標温度より高い目標温度にする
ことで、ヒータ３２の加熱量を上げ、フイルムＦをドラ
ム１４表面上に供給するタイミングとそれ以外のタイミ
ングとで、弾性層表面の温度に差が生じないようにし、
その悪影響による温度ムラを抑え、かつ、ドラム１４の
回転周期とフイルムＦの供給間隔が同期することによる
温度ムラを抑える効果と相まって、相乗的に濃度ムラを
抑えられるようにしている。

【０１４０】図１１は、本実施形態にかかる支持チュー
ブ３６を展開して示す図である。Ｙ方向が、フィルムＦ
の幅方向に相当し、Ｘ方向が、フィルムＦの長さ方向に
相当する。ドラム１４の外周面は、下面側となる。面状
ヒータ３２は、例えばニクロム線ｗなどを細かいピッチ
で支持チューブ３６の表面（内周面）に這わせて形成さ
れるが、中央の領域３２ａと、Ｙ方向に隣接する側部の
領域３２ｂ、３２ｃとに分割されている。各領域３２ａ
〜３２ｃにおいて、ヒータ３２はそれぞれ独立して温度
制御可能となっている。

【０１４１】側部の領域３２ｂと中央の領域３２ａとの
間における支持チューブ３６の内側表面には、溝３６ａ
が形成され、中央の領域３２ａと側部の領域３２ｃとの
間における支持チューブ３６の内側表面には、溝３６ｂ
が形成されている。溝３６ａ内には、ワイヤ状の温度セ
ンサＳ１が配置され、溝３６ｂ内には、ワイヤ状の温度
センサＳ２が配置されている。センサＳ１，Ｓ２は、温
度によって変化する自信の抵抗に基づき、ヒータ３２の
温度ではなく、支持チューブ３６の温度を測定すること
ができる。尚、図示していないが、ヒータ３２及びセン
サＳ１，Ｓ２は、不図示の断熱層によって覆われてい
る。

【０１４２】ここで、中央の領域３２ａの幅に略等しい
幅のフィルムＦがドラム１４に供給されたとき、中央の
領域３２ａはフィルムＦによって冷却されるため、中央
の領域３２ａにかかるヒータ３２が加熱制御されること
になるが、それにつられて側部の領域３２ｂ、３２ｃも
温度が上昇してしまう。

【０１４３】また、フイルムＦが通過する領域では、温
度センサはドラム１４の表面温度より高い温度を検出
し、フイルムＦが通過しない領域では、温度センサはド
ラム１４の表面温度とほぼ等しい温度を検出し、特に、
フイルムＦをドラム１４に供給する最短時間間隔Ｔｍｉ
ｎが２７秒以下と短い場合、前のフイルムＦを熱現像を
した後、次のフイルムＦが供給されるまでの時間間隔が
非常に短くなり、このドラム１４の実際の表面温度と温
度センサの検出温度の違いは大きくなるので、フイルム
Ｆが通過しない領域に相当するヒータのフイルムＦをド
ラム表面上に供給するタイミングでのヒータの制御目標
温度Ｔｅ１１、それ以外のタイミングでのヒータの制御
目標温度Ｔｅ１２、フイルムＦが通過する領域に相当す
るヒータの前記熱現像材料を前記ドラム表面上に供給す
るタイミングでのヒータの制御目標温度Ｔｅ２１、それ
以外のタイミングでのヒータの制御目標温度Ｔｅ２２
が、以下の式１１を満たすことで、この問題を解決して
いる。 式１１：Ｔｅ１１−Ｔｅ１２＜Ｔｅ２１−Ｔｅ２２

【０１４４】すなわち、弾性層表面と温度センサの位置
の違いによる温度差は、フイルムＦが通過する領域で
は、フイルムＦを加熱しているタイミングでは、それ以
外のタイミングより大きいが、フイルムＦが通過しない
領域では、あまり変化はないという搬送幅方向のムラも
あるが、式１１を満たすことにより、これらの悪影響に
よる温度ムラを抑え、かつ、ドラムの回転周期とフイル
ムの供給間隔が同期することによる温度ムラを抑え、相
乗的に濃度ムラを抑えられる。

【０１４５】例えば、フイルムＦが通過する領域では、
フィルムＦをドラム１４に供給するタイミングでは、ヒ
ータ３２の制御目標温度を上げ、フィルムＦをドラム１
４に供給するタイミング以外のタイミングでは、ヒータ
３２の制御目標温度を下げて、ドラム１４の外周面の平
均温度を極力一様にすることができ、それにより、ドラ
ム１４表面の位置による温度ムラだけでなく、ドラム１
４の時間による温度ムラを抑え、濃度ムラを良好に抑え
ることができる。なお、温度センサは、本実施形態で
は、支持チューブ３６に密着して設けられ、支持チュー
ブ３６の温度を測定して温度制御するものであるが、ヒ
ータ３２に密着して設けられ、ヒータ３２の温度を直接
測定して温度制御するようにしてもよい。

【０１４６】尚、実質的に、フィルムＦの先端が最初に
ドラム１４に接する時からフィルムＦの後端が最初にド
ラム１４に接する時までに設定される値と、それ以外の
期間に設定される値とを目標とする温度制御は、ランプ
処理により平滑化されると、より円滑な温度制御が達成
されるため好ましい。

【０１４７】なお、本実施形態の装置では、現像時間約
１５秒間、ドラム直径約０．１６１ｍ、ローラが設けら
れているドラム１４に対する角度（熱現像するドラム１
４の角度）が約２２０°から、ドラム１４の１回転の時
間が２４．５秒であり、ドラム１４の周速度が０．０２
０６（ｍ／秒）であることは明らかである。また、最大
のフイルムサイズが、０．３５６（ｍ）×０．４３２
（ｍ）の半切サイズで、搬送方向変換部１４５で、搬送
方向（３）からフイルムＦが入ってきてから搬送方向
（４）にフイルムＦが出ていくまでの最短時間間隔Ｔｍ
ｉｎの間、次のフイルムＦが搬送方向変換部１４５に入
らないようにして搬送方向変換部１４５でフイルムＦが
重ならないようにするので、Ｔｍｉｎは３８．３秒であ
る。

【０１４８】熱現像材料に用いられる感光性のハロゲン
化銀は、典型的に、有機銀塩に関して、０．７５〜２５
ｍｏｌ％の範囲で用いられることができ、好ましくは、
２〜２０ｍｏｌ％の範囲で用いられることができる。

【０１４９】このハロゲン化銀は、臭化銀や、ヨウ化銀
や、塩化銀や、臭化ヨウ化銀や、塩化臭化ヨウ化銀や、
塩化臭化銀等のあらゆる感光性ハロゲン化銀であっても
良い。このハロゲン化銀は、これらに限定されるもので
はないが、立方体や、斜方晶系状や、平板状や、４面体
等を含む、感光性であるところのあらゆる形態であった
も良い。

【０１５０】有機銀塩は、銀にオンの還元源を含むあら
ゆる有機材料である。有機酸の、特に長鎖脂肪酸（１０
〜３０の炭素原子、好ましくは１５〜２８の炭素原子）
の銀塩が好ましい。配位子が全体的に４．０〜１０．０
の間で一定の安定性を有する有機又は無機の銀塩錯体で
あることが好ましい。そして、画像形成層の重量の約５
〜３０％であることが好ましい。

【０１５１】この熱現像材料に用いられることができる
有機銀塩は、光に対して比較的安定な銀塩であって、露
光された光触媒（たとえば写真用ハロゲン化銀等）と還
元剤の存在において、１１５〜１２０℃以上の温度に加
熱されたときに銀画像を形成する銀塩である。

【０１５２】好ましい有機銀塩には、カルボキシル基を
有する有機化合物の銀塩が含まれる。それらには、脂肪
族カルボン酸の銀塩及び芳香族カルボン酸の銀塩が含ま
れる。脂肪族カルボン酸の銀塩の好ましい例には、ベヘ
ン酸銀、ステアリン酸銀等が含まれる。脂肪族カルボン
酸におけるハロゲン原子又はヒドロキシルとの銀塩も効
果的に用いうる。メルカプト又はチオン基を有する化合
物及びそれらの誘導体の銀塩も用いうる。更に、イミノ
基を有する化合物の銀塩を用いうる。

【０１５３】有機銀塩のための還元剤は、銀イオンを金
属銀に還元できるいずれの材料でも良く、好ましくは有
機材料である。フェニドン、ヒドロキノン及びカテコー
ルのような従来の写真現像剤が有用である。しかし、フ
ェノール還元剤が好ましい。還元剤は画像形成層の１〜
１０重量％存在するべきである。多層構成においては、
還元剤が乳剤層以外の相に添加される場合は、わずかに
高い割合である約２〜１５重量％がより望ましい。

【０１５４】また、８０℃以上である現像温度で熱現像
するものの場合、高温であるにも係わらず、熱現像材料
がドラムの外周面上の同じ位置に連続して供給され熱現
像しただけで生じるような小さい温度差によって濃度ム
ラが生じやすいものである。しかし、ドラムが１回転す
る時間ＴＲと、前記熱現像材料の先端がドラムに供給さ
れる最短時間間隔Ｔｍｉｎとが、任意の自然数Ｎに対し
て、前述の式１を満たすものなので、熱現像材料がドラ
ムの外周面上の同じ位置に連続して供給されることはな
く、濃度ムラの発生を抑え、良好な画像を得られる。特
に、上述の実施形態で述べた工夫がなされていると、濃
度ムラの発生をより抑え、より良好な画像が得られる。

【０１５５】なお、前記熱現像材料が、感光性ハロゲン
化銀粒子と、有機銀塩と、銀イオン還元剤とを含有し、
８０℃以上である最低現像温度以上の温度で熱現像され
るものである場合、特に小さい温度差によって強い濃度
ムラが生じるが、ドラムが１回転する時間ＴＲと、前記
熱現像材料の先端がドラムに供給される最短時間間隔Ｔ
ｍｉｎとが、任意の自然数Ｎに対して、前述の式１を満
たすものなので、熱現像材料がドラムの外周面上の同じ
位置に連続して供給されることはなく、濃度ムラの発生
を抑え、良好な画像を得られるだけでなく、熱現像材料
として感光感度が高いので、露光速度を上げることがで
き、生産性が高い画像形成ができる。

【０１５６】＜装置改善例＞上述の実施形態の熱現像装
置をさらに改善した例を以下説明します。ドラムに付勢
された回転自在なローラ１６の内、少なくともドラム１
４に供給されたフイルムＦが最初に接する先頭のローラ
及びこれに続くローラの合計４本のローラは、中空とせ
ず、鋼鉄製の中実のローラにしている。

【０１５７】これにより、もし、最短時間間隔Ｔｍｉｎ
が２７秒以下であると、ドラムに供給された熱現像材料
が最初に接するローラが中空ローラであると、このロー
ラの温度を急激に低下させ、熱現像材料の先端と後端と
で温度差が生じ、濃度ムラが生じるが、ドラムに供給さ
れた熱現像材料が最初に接するローラが中実のローラで
あれば、このローラ１６の熱容量が大きいため、このロ
ーラ１６からフイルムＦを裏面から加熱することがで
き、フイルムＦが位置した領域とそれ以外の領域との間
に生じる温度差が小さく、現像時間を短くできつつ、接
したフィルムＦに熱を奪われても温度低下が生じにくく
なり、例えばフィルム先端近傍とフィルム後端近傍と
で、画像の濃度が異なるというような濃度ムラを抑える
ことができ、「ドラムの回転周期とフイルムの供給間隔
が同期することによる温度ムラ」を抑える効果との相乗
効果により濃度ムラを良好に抑えられ、良好な画像が得
られる熱現像ができる。

【０１５８】また、最短時間間隔Ｔｍｉｎが２７秒以下
では、１枚の熱現像材料を熱現像するだけで弾性層表面
の温度低下が激しくなりやすいが、弾性層の厚さが、
０．０００７０（ｍ）以下であり、弾性層の厚さ（ｍ）
に対する熱伝導率（Ｗ／ｍ／Ｋ）の比が５００（Ｗ／ｍ
²／Ｋ）以上であることにより、金属製支持部材から弾
性層表面まで熱を良好に伝え、弾性層表面の温度低下を
抑え、かつ、ドラムの回転周期とフイルムの供給間隔が
同期することによる温度ムラを抑える効果との相乗効果
により濃度ムラを良好に抑えられる。なお、弾性層の熱
伝導率が０．４（Ｗ／ｍ／Ｋ）以上であることが弾性層
内の温度ムラを抑える観点から好ましい。

【０１５９】

【実施例】以下、フィルムＦを説明する。ハロゲン化銀
−ベヘン酸銀ドライソープを、米国特許第３，８３９，
０４９号に記載の方法によって調製した。上記ハロゲン
化銀は総銀量の９モル％を有し、一方べへン酸銀は総銀
量の９１モル％を有した。上記ハロゲン化銀は、ヨウ化
物２％を有する０．０５５μｍ臭化ヨウ化銀エマルジョ
ンであった。

【０１６０】熱現像乳剤を、上記ハロゲン化銀−ベヘン
酸銀ドライソープ４５５ｇ、トルエン２７ｇ、２−ブタ
ノン１９１８ｇ、およびポリビニルブチラール（モンサ
ント製のＢ−７９）と均質化した。上記均質化熱現像乳
剤（６９８ｇ）および２−ブタノン６０ｇを撹拌しなが
ら１２．８℃まで冷却した。ピリジニウムヒドロブロミ
ドペルブロミド（０．９２ｇ）を加えて、２時間撹絆し
た。

【０１６１】臭化カルシウム溶液（ＣａＢｒ（１ｇ）と
メタノール１０ミリリットル）３．２５ミリリットルを
加え、続いて３０分間撹拌した。更にポリビニルブチラ
ール（１５８ｇ；モンサント製Ｂ−７９）を加え、２０
分間撹拌した。温度を２１．１℃まで上昇し、以下のも
のを撹絆しながら１５分間かけて加えた。 ２−（トリブロモメチルスルホン）キノリン ３．４２ｇ、 １，１−ビス（２−ヒドロキシ−３，５−ジメチルフェニル）−３，５，５ −トリメチルヘキサン ２８．１ｇ、 ５−メチルメルカプトべンズイミダゾール０．５４５ｇを含有する溶液 ４１．１ｇ、 ２−（４−クロロべンゾイル）安息香酸 ６．１２ｇ Ｓ−１（増感染料） ０．１０４ｇ メタノール ３４．３ｇ イソシアネート（デスモダーＮ３３００、モべイ製） ２．１４ｇ テトラクロロフタル酸無水物 ０．９７ｇ フタラジン ２．８８ｇ 尚、染料Ｓ−１は以下の構造を有する。

【化１】

【０１６２】活性保護トップコート溶液を以下の成分を
用いて調製した， ２−ブタノン ８０．０ｇ メタノール １０．７ｇ 酢酪酸セルロース（ＣＡＢ−１７１−１５５、イーストマン・ケミカルズ製） ８．０ｇ ４−メチルフタル酸 ０．５２ｇ ＭＲＡ−１、モトル還元剤、Ｎ−エチルペルフルオロオクタンスルホニルアミド エチルメタクリレート／ヒドロキシエチルメタクリレート／アクリル酸の重量比 ７０：２０：１０の３級ポリマ― ０．８０ｇ

【０１６３】この熱現像乳剤とトッブコートとは、同時
に、０．１８ｍｍの青色ポリエステル・フィルム・べー
スにコーティングされた。ナイフ・コーターは、同時に
コーティングする２つのバーやナイフを１５．２ｃｍの
距離を置いた状態で設定された。銀トリップ層と、トッ
プ・コートとは、銀乳剤をリアー・ナイフに先立ってフ
ィルムに注ぎ、トップ・コートをフロント・バーに先立
ってフィルムに注ぐことにより、多層コーティングされ
た。

【０１６４】このフィルムは、次いで、両方の層が同時
にコーテングされるように、前方へ引き出された。これ
は、多層コーティング方法を１回行って得られた。コー
ティングされたポリエステル・べースは、７９．４℃で
４分間乾燥せしめられた。そのナイフは、その銀層に対
して１ｍ²当たりの乾燥被膜重量が２３ｇとなるよう
に、そして、そのトップ・コートに対して１ｍ²当たり
の乾燥被膜重量が２．４ｇとなるように調整された。

【０１６５】このように塗布されたフイルムＦは、０．
３５６（ｍ）×０．２５６（ｍ）（１４×１０インチ）
の大四切サイズの多数のフイルムＦと、０．３５６
（ｍ）×０．４３２（ｍ）の半切サイズの多数のフイル
ムＦとに切断し、積層した。そして、各サイズ毎に、積
層された１２６枚のフイルムＦをケースＣにセットする
まで収容するための遮光フイルムを用意した。そして、
各サイズ毎に、用意した遮光フイルムにより積層された
１２６枚のフイルムＦを遮光包装した。

【０１６６】（実験）そして、以下の実験のために、第
一のケースＣには、遮光包装された大四切サイズのフイ
ルムＦをセットし、遮光状態で包装を開き、遮光フイル
ムを取り除き、フイルムＦを供給可能な状態にセットし
た。同様に、第二のケースＣには、遮光包装された半切
サイズのフイルムＦをセットし、遮光状態で包装を開
き、遮光フイルムを取り除き、フイルムＦを供給可能な
状態にセットした。なお、いずれのケースＣから供給さ
れたフイルムＦも、ドラム１４へ供給されたとき、搬送
幅方向のサイズが０．３５６（ｍ）になるように、すな
わち、搬送方向のサイズが各々異なるように、ケースＣ
にセットされている。

【０１６７】実験１ 上述の熱現像装置（すべてのローラ１６が中空ローラ
で、肉厚が１ｍｍで著家気が２．１８ｃｍのアルミニウ
ム管で、ドラム１４のアルミ製支持チューブ３６は、長
さが４５．７ｃｍで、外径が１６ｃｍで、肉厚が０．６
４ｃｍで、柔軟層３８は、その表面粗さが２．３μｍ以
上３．２μｍ以下で、その厚さが０．５ｍｍでバラツキ
は５％以下で、熱伝導率が２Ｗ／ｍ／Ｋで、ショアＡ硬
さが５５で、シリコン含有の弾性材料を含む弾性層であ
る）で、幅方向両端及び中央の３列の一様濃度の領域を
有する様々な圧縮された画像データを復元できたタイミ
ングで露光し、供給することで、ランダムなタイミング
で、かつ平均するとドラム２回転分の時間で１枚のフィ
ルムＦを供給するタイミングで、上述の大四切サイズの
フィルムＦを用いて、１００枚のフィルムを熱現像し
た。式（５）〜（７）を満たす自然数ｎの存在率は、約
９０％であった。そして、これら１００枚のフイルムＦ
をに続けて熱現像した直後（ドラム２回転分の時間以
内）に、半切サイズのフィルムＦを熱現像した。

【０１６８】実験２ 上述の熱現像装置で、実験１の画像データを略同様の画
像データにすることにより、供給される大四切サイズの
フィルムＦの時間間隔がドラム２回転分の時間とほぼ等
しくなるように制御して、上述のフィルムＦを用いて、
１００枚のフィルムを熱現像した。式（５）〜（７）を
満たす自然数ｎの存在率は、約６０％であった。そし
て、これら１００枚のフイルムＦをに続けて熱現像した
直後（ドラム２回転分の時間以内）に、半切サイズのフ
ィルムＦを熱現像した。

【０１６９】実験３（比較例） 上述の熱現像装置で、実験１の画像データを略同様の画
像データにすることにより、供給される大四切サイズの
フィルムＦの時間間隔がドラム２回転分の時間と全く等
しくなるように制御して、上述のフィルムＦを用いて、
１００枚のフィルムを熱現像した。式（５）〜（７）を
満たす自然数ｎの存在率は、０％であった。そして、こ
れら１００枚のフイルムＦをに続けて熱現像した直後
（ドラム２回転分の時間以内）に、半切サイズのフィル
ムＦを熱現像した。

【０１７０】実験４ 上述の熱現像装置で、搬送方向変換部１４５までの搬送
速度を速くすることにより、最短時間間隔Ｔｍｉｎが、
Ｔｍｉｎ＝０．９×ＴＲを満たし、最短時間間隔Ｔｍｉ
ｎ以上の時間間隔のタイミングで、かつ、幅方向両端及
び中央の３列の一様濃度の領域を有する様々な圧縮され
た画像データを復元できたタイミングで露光し、供給す
ることで、ランダムなタイミングで、かつ平均するとド
ラム１回転分の時間で１枚のフィルムＦを供給するタイ
ミングで、上述の大四切サイズのフィルムＦを用いて、
１００枚のフィルムを熱現像した。式（５）〜（７）を
満たす自然数ｎの存在率は、約８０％であった。そし
て、これら１００枚のフイルムＦをに続けて熱現像した
直後（ドラム２回転分の時間以内）に、半切サイズのフ
ィルムＦを熱現像した。

【０１７１】実験５ 上述の熱現像装置で、搬送方向変換部１４５までの搬送
速度を速くすることにより、最短時間間隔Ｔｍｉｎが、
Ｔｍｉｎ＝１．１×ＴＲを満たし、最短時間間隔Ｔｍｉ
ｎ以上の時間間隔のタイミングで、かつ、幅方向両端及
び中央の３列の一様濃度の領域を有する様々な圧縮され
た画像データを復元できたタイミングで露光し、供給す
ることで、ランダムなタイミングで、かつ平均するとド
ラム１回転分の時間で１枚のフィルムＦを供給するタイ
ミングで、上述の大四切サイズのフィルムＦを用いて、
１００枚のフィルムを熱現像した。式（５）〜（７）を
満たす自然数ｎの存在率は、約９０％であった。そし
て、これら１００枚のフイルムＦをに続けて熱現像した
直後（ドラム１回転分の時間以内）に、半切サイズのフ
ィルムＦを熱現像した。

【０１７２】実験６（比較例） 上述の熱現像装置で、搬送方向変換部１４５までの搬送
速度を速くすることにより、同一の画像データにより、
供給される大四切サイズのフィルムＦの時間間隔がドラ
ム１回転分の時間と全く等しくなるように制御して、上
述のフィルムＦを用いて、１００枚のフィルムを熱現像
した。式（５）〜（７）を満たす自然数ｎの存在率は、
０％であった。そして、これら１００枚のフイルムＦを
に続けて熱現像した直後（ドラム１回転分の時間以内）
に、半切サイズのフィルムＦを熱現像した。

【０１７３】実験７〜１２ 上述の熱現像装置からすべてのローラ１６を直径２ｃｍ
の中実の鋼鉄製ローラにし、ドラム１４のアルミ製支持
チューブ３６を、長さが４５．７ｃｍで、外径が１６ｃ
ｍで、肉厚が０．７２ｃｍで、柔軟層３８は、その表面
粗さが２．３μｍ以上３．２μｍ以下で、その厚さが
０．５ｍｍでバラツキは５％以下で、熱伝導率が２Ｗ／
ｍ／Ｋで、ショアＡ硬さが５５で、シリコン含有の弾性
材料を含む弾性層であるた以外は、実験１〜６と同様に
して実験した。

【０１７４】評価．フイルム内最大濃度差 １００枚のフイルムの各フイルムについて、搬送方向先
端・中央・後端の濃度を濃度計で測定し、測定されたフ
イルム内の最大濃度差を求めた。そして、この最大濃度
差の最大値で評価した。

【０１７５】評価．視覚評価 １００枚のフイルムＦを以下の基準で視覚評価をした。 （基準） Ａ：濃度ムラが発見されず、良好な画像が得られた。 Ｂ：濃度ムラが若干あるフィルムもあるが殆ど判らない
レベルで、実質的に良好な画像が得られた。 Ｃ：濃度ムラが若干あったが、実用できるレベルであっ
た。 Ｄ：濃度ムラがあり、何とか実用できるかどうかのレベ
ルであった。 Ｅ：明らかな濃度ムラがあり、実用には適さないレベル
であった。 Ｆ：５枚目以降のフイルムは、目立つ濃度ムラがあるの
で、実用できない。 Ｇ：２〜３枚目以降のフイルムから、目立つ濃度ムラが
あるので、実用不可。

【０１７６】評価．半切サイズ内最大濃度差 １００枚のフイルムＦを続けて熱現像した直後に熱現像
した半切サイズのフィルムＦについて、搬送方向先端・
中央・後端の濃度を濃度計で測定し、測定されたフイル
ム内の最大濃度差を求めた。 評価．１００枚のフイルムＦを続けて熱現像した直後
に熱現像した半切サイズのフィルムＦについて、以下の
基準で視覚評価をした。 Ａ：濃度ムラが発見されず、良好な画像が得られた。 Ｂ：濃度ムラが若干あるが殆ど判らないレベルで、実質
的に良好な画像が得られた。 Ｃ：濃度ムラが若干あったが、実用できるレベルであっ
た。 Ｄ：濃度ムラがあり、何とか実用できるかどうかのレベ
ルであった。 Ｅ：画面中央に、明らかな濃度ムラがあり、実用には適
さないレベルであった。 Ｆ：画面中央に、目立つ濃度ムラがあるので、実用でき
ない。 Ｇ：画面中央に、強く目立つ濃度ムラがあるので、実用
不可。

【０１７７】 実験結果 実験 ：Ｔｍｉｎ：評価 ：評価：評価 ：評価 実験１ ：３８．３：０．１０： Ａ ：０．１０： Ａ ：実施例 実験２ ：３８．３：０．１５： Ｃ ：０．２０： Ｃ ：実施例 実験３ ：３８．３：０．２５： Ｆ ：０．３０： Ｆ ：比較例 実験４ ：２２．１：０．２０： Ｃ ：０．２０： Ｃ ：実施例 実験５ ：２６．９：０．２０： Ｃ ：０．１５： Ｃ ：実施例 実験６ ：２４．５：０．３０： Ｇ ：０．３５： Ｇ ：比較例 実験７ ：３８．３：０．１０： Ａ ：０．１０： Ａ ：実施例 実験８ ：３８．３：０．１５： Ｃ ：０．２０： Ｃ ：実施例 実験９ ：３８．３：０．２５： Ｆ ：０．３０： Ｆ ：比較例 実験１０：２２．１：０．１０： Ａ ：０．１０： Ａ ：実施例 実験１１：２６．９：０．１０： Ａ ：０．１０： Ａ ：実施例 実験１２：２４．５：０．３０： Ｇ ：０．３５： Ｇ ：比較例

【発明の効果】本発明により、熱現像材料における濃度
ムラの発生を抑えられる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の実施の形態にかかる熱現像装置の正面
図である。

【図２】本発明の実施の形態にかかる熱現像装置の左側
面図である。

【図３】露光部１２０の構成を示す概略図である。

【図４】フィルムＦを加熱する現像部１３０の構成を示
す図であり、現像部１３０の斜視図である。

【図５】図４の構成をＩＶ−ＩＶ線で切断して矢印方向
に見た断面図である。

【図６】図４の構成を正面から見た図である。

【図７】フィルムＦの断面図であり、露光時におけるフ
ィルムＦ内の化学的反応を模式的に示した図である。

【図８】加熱時におけるフィルムＦ内の化学的反応を模
式的に示した、図７と同様な断面図である。

【図９】図９は、従来技術の問題点を説明するための図
である。

【図１０】本実施の形態による、画像の濃度バラツキを
低減する態様を説明するための図である。

【図１１】別な実施の形態にかかる支持チューブ３６を
展開して示す図である。

【図１２】図１２（ａ）は、最短時間間隔Ｔｍｉｎで連
続的にフイルムＦをドラム１４に供給した場合のフイル
ムＦの位置を示す図であり、図１２（ｂ）は、ドラム１
４の外周面の温度分布を示す図であり、図１２（ｃ）
は、熱現像されたフイルムＦの濃度分布を示す図であ
る。

【符号の説明】 １４ ドラム １６ ローラ １８ フレーム ２１ 案内ブラケット ２８ コイルばね ３０ 補強部材 ３２ ヒータ ３４ 制御用電子装置 ３８ 柔軟層 １００ 熱現像装置 １１０ 格納部 １２０ 露光部 １３０ 現像部 １４３ 供給ローラ対 １５０Ａ 冷却部 １５０ 制御部 １５１ モータ Ｆ フィルム

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 立石 洋介 埼玉県狭山市上広瀬591−７ コニカ株式 会社内 (72)発明者 玉腰 泰明 埼玉県狭山市上広瀬591−７ コニカ株式 会社内

Claims (17)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 一定の回転速度で回転しながら外周面上
   の熱現像材料を加熱する、表面に厚さ０．１ｍｍ以上の
   弾性層と前記弾性層を直接又は間接的に支持する金属製
   支持部材とを有するドラムと、前記ドラムに付勢された
   回転自在な複数のローラと、前記ドラムの外周面上にシ
   ート状の熱現像材料を供給する供給手段とを有し、前記
   供給手段により供給された熱現像材料をこれら複数のロ
   ーラにより前記ドラムの外周面上に保持しながら加熱す
   ることで熱現像材料を熱現像する熱現像装置において、
   前記弾性層が、厚さ２ｍｍ以下で、熱伝導率０．４（Ｗ
   ／ｍ／Ｋ）以上であり、前記供給手段は、少なくとも前
   記ドラムにより連続して加熱される前記熱現像材料どう
   しの間で、前記熱現像材料の先端が供給される前記ドラ
   ム上の位置が前記ドラムの回転方向にずれるタイミング
   で、前記熱現像材料を前記ドラムに供給することを特徴
   とする熱現像装置。
2. 【請求項２】 一定の回転速度で回転しながら外周面上
   の熱現像材料を加熱する、表面に厚さ０．１ｍｍ以上の
   弾性層と前記弾性層を直接又は間接的に支持する金属製
   支持部材とを有するドラムと、前記ドラムに付勢された
   回転自在な複数のローラと、前記ドラムの外周面上にシ
   ート状の熱現像材料を供給する供給手段とを有し、前記
   供給手段により供給された熱現像材料をこれら複数のロ
   ーラにより前記ドラムの外周面上に保持しながら加熱す
   ることで熱現像材料を熱現像する熱現像装置において、
   前記弾性層が、厚さ２ｍｍ以下で、熱伝導率０．４（Ｗ
   ／ｍ／Ｋ）以上であり、ドラムが１回転する時間をＴＲ
   とし、ｎ番目に供給される熱現像材料の先端がドラムに
   供給される時刻とｎ＋１番目に供給される熱現像材料の
   先端がドラムに供給される時刻との時間間隔をＴ（ｎ）
   とすると、任意の自然数Ｎに対して、以下の式３〜式５
   を全て満たす自然数ｎの存在率が５０％以上であること
   を特徴とする熱現像装置。 式３：（Ｎ−１／２０）×ＴＲ≧Ｔ（ｎ）又は （Ｎ＋１／２０）×ＴＲ≦Ｔ（ｎ） 式４：（Ｎ−１／２０）×ＴＲ≧Ｔ（ｎ＋１）又は （Ｎ＋１／２０）×ＴＲ≦Ｔ（ｎ＋１） 式５：（Ｎ−１／２０）×ＴＲ≧Ｔ（ｎ）＋Ｔ（ｎ＋１）又は （Ｎ＋１／２０）×ＴＲ≦Ｔ（ｎ）＋Ｔ（ｎ＋１）
3. 【請求項３】 一定の回転速度で回転しながら外周面上
   の熱現像材料を加熱するドラムと、前記ドラムの外周面
   上にシート状の熱現像材料を供給する供給手段とを有
   し、前記供給手段は、熱現像材料を供給するための所定
   の供給路を通して所定の搬送速度で熱現像材料を前記ド
   ラムに供給するものであり、前記供給路上で当該熱現像
   材料を露光する露光手段を有し、前記供給手段により供
   給された熱現像材料を前記ドラムの外周面上に保持しな
   がら加熱することで熱現像材料を熱現像する熱現像装置
   において、前記ドラムが１回転する時間ＴＲと、前記熱
   現像材料の先端がドラムに供給される最短時間間隔Ｔｍ
   ｉｎとが、任意の自然数Ｎに対して、以下の式１及び式
   ２を満たし、 前記露光手段が、ランダムな時間間隔で成される画像デ
   ータに基づき、前記最短時間間隔Ｔｍｉｎ、又は、前記
   最短時間間隔Ｔｍｉｎを越える場合、ランダムな時間間
   隔で熱現像材料を露光することで、前記供給手段が、前
   記最短時間間隔Ｔｍｉｎ、又は、前記最短時間間隔Ｔｍ
   ｉｎを越える場合、ランダムな時間間隔で熱現像材料を
   前記ドラムに供給することにより、ドラムが１回転する
   時間をＴＲとし、ｎ番目に供給される熱現像材料の先端
   がドラムに供給される時刻とｎ＋１番目に供給される熱
   現像材料の先端がドラムに供給される時刻との時間間隔
   をＴ（ｎ）とすると、任意の自然数Ｎに対して、以下の
   式３〜式５を全て満たす自然数ｎの存在率が５０％以上
   であることを特徴とする熱現像装置。 式３：（Ｎ−１／２０）×ＴＲ≧Ｔ（ｎ）又は （Ｎ＋１／２０）×ＴＲ≦Ｔ（ｎ） 式４：（Ｎ−１／２０）×ＴＲ≧Ｔ（ｎ＋１）又は （Ｎ＋１／２０）×ＴＲ≦Ｔ（ｎ＋１） 式５：（Ｎ−１／２０）×ＴＲ≧Ｔ（ｎ）＋Ｔ（ｎ＋１）又は （Ｎ＋１／２０）×ＴＲ≦Ｔ（ｎ）＋Ｔ（ｎ＋１）
4. 【請求項４】 前記供給手段は、前記供給路中に、搬入
   方向から搬入された熱現像材料を前記搬入方向と異なる
   搬出方向に搬出することで、搬送方向を変換する搬送方
   向変換部を有し、前記搬送方向変換部は、前の熱現像材
   料を搬出してから熱現像材料を搬入することにより、前
   に搬出した熱現像材料との時間間隔が前記最短時間間隔
   Ｔｍｉｎ以上で、熱現像材料を搬出することを特徴とす
   る請求項３に記載の熱現像装置。
5. 【請求項５】 一定の回転速度で回転しながら外周面上
   の熱現像材料を加熱するドラムと、前記ドラムに付勢さ
   れた回転自在な複数のローラと、前記ドラムの外周面上
   にシート状の熱現像材料を供給する供給手段とを有し、
   前記供給手段により供給された熱現像材料を前記複数の
   ローラにより前記ドラムの外周面上に保持しながら、８
   ０℃以上の現像温度で、所定の熱現像時間の間、加熱す
   ることで熱現像材料を熱現像する熱現像装置において、
   少なくとも、最短時間間隔Ｔｍｉｎの時間間隔で前記ド
   ラムに供給される熱現像材料どうしの間で、前記供給手
   段は、前記熱現像材料の先端が保持される位置が、前記
   ドラムの回転方向にシフトするタイミングで、前記熱現
   像材料を前記ドラムに供給するものであり、前記最短時
   間間隔Ｔｍｉｎが２７秒以下であり、前記ドラムに付勢
   された回転自在なローラの内、少なくとも前記ドラムに
   供給された熱現像材料が最初に接するローラが中実のロ
   ーラであることを特徴とする熱現像装置。
6. 【請求項６】 一定の回転速度で回転しながら外周面上
   の熱現像材料を加熱する、表面に厚さ０．１ｍｍ以上の
   弾性層と前記弾性層を直接又は間接的に支持する金属製
   支持部材とを有するドラムと、前記ドラムに付勢された
   案内部材と、前記ドラムの外周面上にシート状の熱現像
   材料を供給する供給手段とを有し、前記供給手段により
   供給された熱現像材料を前記案内部材により前記ドラム
   の外周面上に保持しながら、８０℃以上の現像温度で、
   所定の熱現像時間の間、加熱することで熱現像材料を熱
   現像する熱現像装置において、少なくとも、最短時間間
   隔Ｔｍｉｎの時間間隔で前記ドラムに供給される熱現像
   材料どうしの間で、前記供給手段は、前記熱現像材料の
   先端が保持される位置が、前記ドラムの回転方向にシフ
   トするタイミングで、前記熱現像材料を前記ドラムに供
   給するものであり、前記最短時間間隔Ｔｍｉｎが２７秒
   以下であり、前記弾性層の厚さが、０．７０ｍｍ以下で
   あり、前記弾性層の厚さ（ｍ）に対する熱伝導率（Ｗ／
   ｍ／Ｋ）の比が５０（Ｗ／ｍ²／Ｋ）以上であることを
   特徴とする熱現像装置。
7. 【請求項７】 一定の回転速度で回転しながら外周面上
   の熱現像材料を加熱する、表面に厚さ０．１ｍｍ以上の
   弾性層と前記弾性層を直接又は間接的に支持する金属製
   支持部材とを有するドラムと、前記ドラムに付勢された
   案内部材と、前記ドラムの外周面上にシート状の熱現像
   材料を供給する供給手段とを有し、前記供給手段により
   供給された熱現像材料を前記案内部材により前記ドラム
   の外周面上に保持しながら、８０℃以上の現像温度で、
   所定の熱現像時間の間、加熱することで熱現像材料を熱
   現像する熱現像装置において、少なくとも、最短時間間
   隔Ｔｍｉｎの時間間隔で前記ドラムに供給される熱現像
   材料どうしの間で、前記供給手段は、前記熱現像材料の
   先端が保持される位置が、前記ドラムの回転方向にシフ
   トするタイミングで、前記熱現像材料を前記ドラムに供
   給するものであり、前記最短時間間隔Ｔｍｉｎが２７秒
   以下であり、前記最短時間間隔Ｔｍｉｎが前記ＴＲと以
   下の式８又は式９を満たすことを特徴とする熱現像装
   置。 式８：１９／２０×ＴＲ≧Ｔｍｉｎ≧２１／４０×ＴＲ 式９：２６／２０×ＴＲ≧Ｔｍｉｎ≧２１／２０×ＴＲ
8. 【請求項８】 前記最短時間間隔Ｔｍｉｎが前記ＴＲと
   以下の式１０を満たすことを特徴とする請求項７に記載
   の熱現像装置。 式１０：１９／２０×ＴＲ≧Ｔｍｉｎ≧２１／４０×Ｔ
   Ｒ
9. 【請求項９】 一定の回転速度で回転しながら外周面上
   の熱現像材料を加熱する、表面に厚さ０．１ｍｍ以上の
   弾性層と前記弾性層を直接又は間接的に支持する金属製
   支持部材とを有するドラムと、前記ドラムに付勢された
   案内部材と、前記ドラムの外周面上にシート状の熱現像
   材料を供給する供給手段とを有し、前記供給手段により
   供給された熱現像材料を前記案内部材により前記ドラム
   の外周面上に保持しながら、８０℃以上の現像温度で、
   所定の熱現像時間の間、加熱することで熱現像材料を熱
   現像する熱現像装置において、ドラムが１回転する時間
   をＴＲとし、ｎ番目に供給される熱現像材料の先端がド
   ラムに供給される時刻とｎ＋１番目に供給される熱現像
   材料の先端がドラムに供給される時刻との時間間隔をＴ
   （ｎ）とすると、任意の自然数Ｎに対して、以下の式３
   〜式５を全て満たす自然数ｎの存在率が５０％以上であ
   り、 式３：（Ｎ−１／２０）×ＴＲ≧Ｔ（ｎ）又は （Ｎ＋１／２０）×ＴＲ≦Ｔ（ｎ） 式４：（Ｎ−１／２０）×ＴＲ≧Ｔ（ｎ＋１）又は （Ｎ＋１／２０）×ＴＲ≦Ｔ（ｎ＋１） 式５：（Ｎ−１／２０）×ＴＲ≧Ｔ（ｎ）＋Ｔ（ｎ＋１）又は （Ｎ＋１／２０）×ＴＲ≦Ｔ（ｎ）＋Ｔ（ｎ＋１） 前記金属製支持部材の内周に温度センサと面状ヒータと
   が密着して設けられており、前記温度センサの検出温度
   に応じて前記ヒータの加熱を制御するものであり、前記
   熱現像材料を前記ドラム表面上に供給するタイミングで
   の前記ヒータの制御目標温度が、それ以外のタイミング
   より高いことを特徴とする熱現像装置。
10. 【請求項１０】 一定の回転速度で回転しながら外周面
    上の熱現像材料を加熱する、表面に厚さ０．１ｍｍ以上
    の弾性層と前記弾性層を直接又は間接的に支持する金属
    製支持部材とを有するドラムと、前記ドラムに付勢され
    た案内部材と、前記ドラムの外周面上にシート状の熱現
    像材料を供給する供給手段とを有し、前記供給手段によ
    り供給された熱現像材料を前記案内部材により前記ドラ
    ムの外周面上に保持しながら、８０℃以上の現像温度
    で、所定の熱現像時間の間、加熱することで熱現像材料
    を熱現像する熱現像装置において、ドラムが１回転する
    時間をＴＲとし、ｎ番目に供給される熱現像材料の先端
    がドラムに供給される時刻とｎ＋１番目に供給される熱
    現像材料の先端がドラムに供給される時刻との時間間隔
    をＴ（ｎ）とすると、任意の自然数Ｎに対して、以下の
    式３〜式５を全て満たす自然数ｎの存在率が５０％以上
    であり、 式３：（Ｎ−１／２０）×ＴＲ≧Ｔ（ｎ）又は （Ｎ＋１／２０）×ＴＲ≦Ｔ（ｎ） 式４：（Ｎ−１／２０）×ＴＲ≧Ｔ（ｎ＋１）又は （Ｎ＋１／２０）×ＴＲ≦Ｔ（ｎ＋１） 式５：（Ｎ−１／２０）×ＴＲ≧Ｔ（ｎ）＋Ｔ（ｎ＋１）又は （Ｎ＋１／２０）×ＴＲ≦Ｔ（ｎ）＋Ｔ（ｎ＋１） 前記金属製支持部材の内周の当該ドラムを搬送幅方向に
    分割する複数の領域毎に、温度センサと前記金属支持部
    材に密着して設けられた面状ヒータが設けられおり、前
    記熱現像材料が通過しない領域に相当するヒータの前記
    熱現像材料を前記ドラム表面上に供給するタイミングで
    の前記ヒータの制御目標温度Ｔｅ１１、それ以外のタイ
    ミングでの前記ヒータの制御目標温度Ｔｅ１２、前記熱
    現像材料が通過する領域に相当するヒータの前記熱現像
    材料を前記ドラム表面上に供給するタイミングでの前記
    ヒータの制御目標温度Ｔｅ２１、それ以外のタイミング
    での前記ヒータの制御目標温度Ｔｅ２２が、以下の式１
    １を満たすことを特徴とする請求項１１に記載の熱現像
    装置。 式１１：Ｔｅ１１−Ｔｅ１２＜Ｔｅ２１−Ｔｅ２２
11. 【請求項１１】 前記ヒータの加熱の制御で、ランプ処
    理を行うことを特徴とする請求項９又は１０に記載の熱
    現像装置。
12. 【請求項１２】 少なくとも、最短時間間隔Ｔｍｉｎの
    時間間隔で前記ドラムに供給される熱現像材料どうしの
    間で、前記供給手段は、前記熱現像材料の先端が保持さ
    れる位置が、前記ドラムの回転方向にシフトするタイミ
    ングで、前記熱現像材料を前記ドラムに供給するもので
    あり、前記ドラムが１回転する時間ＴＲと、前記熱現像
    材料の先端がドラムに供給される最短時間間隔Ｔｍｉｎ
    とが、任意の自然数Ｎに対して、以下の式１を満たすこ
    とを特徴とする請求項３〜１１のいずれかに記載の熱現
    像装置。
13. 【請求項１３】 前記ドラムが１回転する時間ＴＲと、
    前記熱現像材料の先端がドラムに供給される最短時間間
    隔Ｔｍｉｎとが、任意の自然数Ｎに対して、以下の式２
    を満たすことを特徴とする請求項１２に記載の熱現像装
    置。
14. 【請求項１４】 前記供給手段は、ドラムの回転方向に
    沿った長さが異なるサイズの熱現像材料を前記ドラムに
    供給するものであり、前記ドラムの前記外周面の直径Ｄ
    と、前記供給手段が供給する熱現像材料の中で、前記ド
    ラムの回転方向に沿った長さが最大である熱現像材料の
    回転方向長さＬｍａｘとが、以下の式６を満たすことを
    特徴とする請求項１〜１３のいずれかに記載の熱現像装
    置。 式６：π×Ｄ＜２×Ｌｍａｘ（πは円周率）
15. 【請求項１５】 前記ドラムにおける、熱現像材料を保
    持する前記外周面の直径Ｄと、前記供給手段が供給する
    熱現像材料の中で、前記ドラムの回転方向に沿った長さ
    が最小である熱現像材料の回転方向長さＬｍｉｎとが、
    以下の式７を満たすことを特徴とする請求項１〜１４の
    いずれかに記載の熱現像装置。 式７：Ｌｍｉｎ＜π×Ｄ（πは円周率）
16. 【請求項１６】 前記熱現像感光材料が、感光性ハロゲ
    ン化銀粒子と、有機銀塩と、銀イオン還元剤とを含有す
    る最低熱現像温度が８０℃以上のシート状の熱現像材料
    であることを特徴とする請求項１〜１５のいずれかの熱
    現像装置。
17. 【請求項１７】 請求項１〜１５のいずれかの熱現像装
    置で、感光性ハロゲン化銀粒子と、有機銀塩と、銀イオ
    ン還元剤とを含有する最低熱現像温度が８０℃以上のシ
    ート状の熱現像材料を熱現像することを特徴とする熱現
    像方法。