JP2000284499A - 感光材料処理装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 液面センサ等を用いることなく廃液タンク内
の廃液量を的確に判断する。 【解決手段】 廃液タンクからの廃液に合わせてリセッ
トされる補充量の積算値Ｃを、現像補充液の補充が行わ
れるごとに積算する（ステップ２１０〜２１６）。この
後、積算値Ｃが廃液タンクの容量Ｗに達したか否か（Ｗ
≦Ｃ？）を確認し、積算値Ｃが廃液タンクの容量Ｗに達
すると、廃液タンクが満タン状態となったと判断して、
報知処理を行う（ステップ２１８〜２２０）。これによ
り、廃液タンクにセンサを設ける必要がなくなる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、所定のタイミング
で補充液を補充すると共に感光材料を処理液によって処
理する感光材料処理装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】例えば感光性平版印刷版（以下「ＰＳ
版」とする）等の感光材料は、画像露光された後に、感
光材料処理装置（以下「ＰＳ版プロセッサー」と言う）
によって処理される。このＰＳ版プロセッサーでは、Ｐ
Ｓ版を搬送しながら現像液による処理をした後、洗浄及
び不感脂化処理を施す。ＰＳ版の処理に用いる処理液で
ある現像液は、現像液槽内に貯留されており、この現像
液槽内を現像液に浸漬しながらＰＳ版を搬送するかまた
は水平搬送されるＰＳ版にこの現像液槽から現像液を供
給することによってＰＳ版を処理している。

【０００３】このようなＰＳ版プロセッサーにおいて
も、現像液槽に貯留されている現像液は、ＰＳ版の処理
量や時間経過に伴って劣化して、徐々に処理性能が低下
する。このために、ＰＳ版プロセッサーでは、ＰＳ版の
処理量及び時間経過に応じて現像補充液を補充して、現
像液の処理性能の低下を抑えるようにしている。

【０００４】一方、ＰＳ版プロセッサーでは、低コスト
化を図るために予め現像補充原液と希釈水を所定の比率
で混合して調液した現像補充液を補充液タンクに入れて
おき、所定のタイミングで補充ポンプを作動させて、現
像液槽へ現像補充液の補充を行うようにしたものがあ
る。また、ＰＳ版プロセッサーでは、現像液槽へ現像補
充液を補充することにより余剰となって現像液槽からオ
ーバーフローする現像液を、廃液タンクに回収するよう
にしている。

【０００５】ところで、補充液タンクが空になっている
のに気づかずにＰＳ版の処理を続けた場合、補充ポンプ
がエアーを吸い込んでしまったり、また、現像補充液の
補充がなされないために現像液の処理性能が徐々に低下
してしまい、ＰＳ版に感度低下等のし上がり不良を生じ
させてしまう。また、廃液タンクが満杯になっているの
に気づかずに現像補充液の補充を行った場合、廃液タン
クから現像液の廃液が溢れ出してしまうことになる。

【０００６】このような問題を防止するためには、補充
液タンク及び廃液タンクのそれぞれの液面レベルを検出
する液面センサを設ける必要がある。

【０００７】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、補充液
タンクに加えて廃液タンクにも液面センサを設けること
は装置のコストアップに繋がってしまう。また、廃液タ
ンクは、ＰＳ版プロセッサーから取り出して内部の廃液
を処分する必要がある。このとき、廃液タンクに液面セ
ンサを取り付けておくと、廃液処分のときに液面センサ
の着脱という煩わしい作業を行わなければならないとい
う問題がある。

【０００８】本発明は上記事実に鑑みてなされたもので
あり、廃液タンクに液面センサを設けることなく、的確
なタイミングで廃液処理が可能となる感光材料処理装置
を提案することを目的とする。

【０００９】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
に本発明は、処理液槽内の処理液を感光材料に供給して
感光材料を処理して補充手段によって処理液槽へ処理補
充液を補充し、処理補充液が補充されることにより余剰
となった処理液をオーバーフローさせて廃液タンクへ排
出する感光材料処理装置であって、前記補充手段によっ
て前記処理液槽へ補充される処理補充液の補充量を積算
する積算手段と、前記積算手段の積算値から前記廃液タ
ンク内の廃液量を判断する判断手段と、を含むことを特
徴とする。

【００１０】この発明によれば、廃液タンク内の液量
を、補充手段によって処理液槽へ補充される処理補充液
の補充量から判断している。

【００１１】補充手段によって処理液槽へ処理補充液が
補充されることにより、処理補充液の補充量に応じた量
の処理液がオーバーフローして廃液タンク内へ排出され
る。したがって、処理補充液の補充量が増加すれば、廃
液タンク内の廃液量も増加する。

【００１２】このことから、廃液タンク内の廃液量を検
出するためのセンサを用いることなく、廃液タンク内の
廃液量を判断することができる。

【００１３】請求項２に係る発明は、前記判断手段が、
前記積算手段の積算値に基づいて前記廃液タンク内の廃
液量が前記廃液タンクの容量に応じた所定値に達したか
否かを判断すると共に、前記判断手段によって前記廃液
タンク内の廃液量が所定値に達したと判断されたとき
に、前記廃液タンクからの廃液の排出を促す報知手段
と、を含むことを特徴とする。

【００１４】この発明によれば、廃液タンクの容量と処
理補充液の補充量の積算値から、例えば、廃液タンクが
満タン状態となったか否かを判断する。報知手段は、こ
の判断結果に基づいて、廃液タンクからの廃液の排出を
促す。

【００１５】これにより、廃液タンクから廃液が溢れ出
してしまうのを確実に防止することができる。

【００１６】請求項３に係る発明は、前記積算手段が、
前記処理補充液を貯留する補充液タンクから前記処理液
槽への処理補充液の補充量を積算すると共に、前記判断
手段が前記補充液タンクからの補充液の補充量の積算値
と前記補充液タンクの容量から前記補充液タンク内の処
理補充液の残量を判断することを特徴とする。

【００１７】この発明によれば、補充液タンクから処理
液槽への補充量の積算値と補充液タンクの容量から補充
液タンク内の処理補充液の残量を判断する。これによ
り、補充液タンク内の処理補充液の残量を検出するため
のセンサも不要となる。すなわち、センサを用いること
なく補充液タンクと廃液タンクの液量を判断することが
できる。

【００１８】

【発明の実施の形態】以下、図面を参照しながら本発明
の実施の形態を説明する。図１には、本実施の形態に感
光材料処理装置として適用したＰＳ版プロセッサー１０
の概略構成を示している。ＰＳ版プロセッサー１０は、
図示しない画像焼付装置によって画像焼付けが行われた
感光性平版印刷版（以下「ＰＳ版１２」と言う）の処理
を行う。

【００１９】ＰＳ版プロセッサー１０は、ＰＳ版１２を
現像液によって処理するための現像部２２と、ＰＳ版１
２の表裏面を水洗処理する水洗部２４と、水洗後のＰＳ
版１２にガム液を塗布して不感脂化処理するフィニッシ
ャー部２６と、ＰＳ版１２を乾燥させる乾燥部２８と、
によって構成されており、ＰＳ版プロセッサー１０の内
部には、現像液を貯留する現像部２２の現像槽４０と、
水洗水を回収する水洗部２４の水洗槽４２及びガム液を
回収するフィニッシャー部２６のフィニッシャー槽４４
が設けられている。

【００２０】一方、ＰＳ版プロセッサー１０の外板パネ
ル１４には、スリット状の挿入口３４及び排出口３６が
それぞれ設けられている。挿入口３４の外部には、挿入
台１６が設けられ、ＰＳ版１２の挿入口３４への挿入を
案内している。

【００２１】現像部２２、水洗部２４及びフィニッシャ
ー部２６の上方を覆うカバー３５には、現像部２２と水
洗部２４との間にＰＳ版１２を挿入するためのリエント
リー用の挿入口（副挿入口）３８が設けられている。一
度、現像液、水洗水、ガム液による処理及び乾燥処理が
終了したＰＳ版１２の版面を修正するために、現像液を
再び版面に塗布することがある。副挿入口３８は、この
ように修正のために版面に塗布した現像液を除いた後、
版面保護用のガム液の塗布処理を行うためのＰＳ版１２
の挿入口となっている。

【００２２】現像部２２のＰＳ版１２の挿入側には、一
対のゴム製搬送ローラ３２が配設されており、画像が焼
付けられたＰＳ版１２は、挿入口３４から、この一対の
搬送ローラ３２の間に挿入されるようになっている。一
対の搬送ローラ３２は、図示しない駆動手段の駆動力に
よって回転して、挿入されたＰＳ版１２を引き入れ、水
平方向に対して約１５°から３１°の範囲の角度で現像
部２２へ送り込むようになっている。

【００２３】現像部２２には、上方が開放され、底部中
央が下方へ向けて突出された略山形状の現像槽４０内に
現像液が貯留されている。この現像部２２には、ＰＳ版
１２の搬送方向に沿った下側にガイド板４６が、現像槽
４０の底部に沿って配設されている。

【００２４】ガイド板４６は、複数の自由回転するコロ
（小型のローラ）４８が回転軸をＰＳ版１２の搬送方向
と交わる方向にして取り付けられており、現像部２２へ
送り込まれたＰＳ版１２は、このコロ４８によって案内
されながらガイド板４６の表面に沿って搬送される。こ
のとき、コロ４８が回転するため、ＰＳ版１２に摺動に
よる傷付きが発生しない。

【００２５】ガイド板４６は、現像槽４０の底部に沿っ
て逆山形形状とされ、現像部２２には、ガイド板４６の
最低位置から下流側において、ＰＳ版１２の上面に対応
する位置に、ブラシローラ６０が配設されている。ま
た、現像部２２には、ガイド板４６の下流側先端部近傍
に、ＰＳ版１２の下面に対応するようにブラシローラ６
２が配設されている。ブラシローラ６０、６２は、図示
しない駆動手段の駆動力が伝達されて、ＰＳ版１２の搬
送方向に回転するようになっている。

【００２６】ＰＳ版１２は、現像槽４０に貯留された現
像液に浸漬されることにより、露光画像に応じて不要な
感光層が膨潤する。ブラシローラ６０、６２は、現像液
によって膨潤した感光層をかき落とす役目を有してお
り、この機能を十分に発揮させるためには、ブラシロー
ラ６０、６２がＰＳ版１２の表面を所定の押圧力で押圧
する必要がある。このため、ブラシローラ６０には、ガ
イド板４６に取り付けられているコロ４８の一部が対応
し、ブラシローラ６２には、複数の薄形ローラが同軸的
に軸支された串ローラ６４が対応している。これによ
り、ＰＳ版１２は、所定の押圧力でブラシローラ６０、
６２に接触しながら搬送され、不要となった感光層が確
実に除去される。

【００２７】また、現像部２２には、ブラシローラ６２
と串ローラ６４とが配設された位置よりも下流側に、Ｐ
Ｓ版１２の下面に対向するように串ローラ６６が配設さ
れおり、ＰＳ版１２は、この串ローラ６６に支持されな
がら現像液の液面へ向けて搬送される。

【００２８】さらに、現像部２２には、最終段位置にゴ
ム製搬送ローラ対６８が配設されており、ＰＳ版１２
は、現像液の液中から送り出されて搬送ローラ対６８に
挟持されることにより、現像液中から引き出されなが
ら、表面に付着した現像液が絞り落とされる。なお、現
像液中には、複数のスプレーパイプ９０がＰＳ版１２の
搬送方向と直交する方向に沿って設けられており、この
スプレーパイプ９０から噴出する現像液をＰＳ版１２の
表裏面へ吹き付けることにより、ＰＳ版１２の現像処理
を促進すると共に、現像槽４０内で現像液を循環してい
る。

【００２９】現像部２２の現像液液面には、液面蓋５０
が配置されている。この液面蓋５０は、下面が現像槽４
０に貯留される現像液の液面より下方となるように配置
されている。これにより、現像槽４０内の現像液の液面
が空気と接触する面積を狭め、空気中の炭酸ガスによる
現像液の劣化と現像液中の水分の蒸発を抑えている。な
お、液面蓋５０には、ＰＳ版１２の搬送方向の上流側及
び下流側端部下面に串ローラ５０Ａ、５０Ｂが設けられ
ており、これにより現像部２２内を搬送されるＰＳ版１
２が液面蓋５０の下面と接触して表面（主に感光面）が
損傷するのを防止している。

【００３０】ＰＳ版プロセッサー１０には、現像槽４０
及び液面蓋５０に、ＰＳ版１２の搬送方向上流側と下流
側に、エストラマー製で可撓性を有するブレード８８
Ａ、８８Ｂ、８８Ｃ、８８Ｄが設けられている。

【００３１】ブレード８８Ａは、液面蓋５０の挿入口３
４側に取り付けられており、先端が搬送ローラ３２の上
側のローラの周面に当接しており、ブレード８８Ｂは、
現像槽４０の挿入口３４側の槽壁に取り付けられて、先
端が搬送ローラ対３２の下側のローラの周面に当接して
いる。また、ブレード８８Ｃは、液面蓋５０の水洗槽４
２側に取り付けられており、先端が現像液の液面より上
方に配置されている搬送ローラ対６８の上側のローラの
周面に接触しており、ブレード８８Ｄは、現像槽４０と
水洗槽４２との間の隔壁に取り付けられて、先端が搬送
ローラ対６８の下側のローラの周面に当接している。

【００３２】このように、現像槽４０は、上方が液面蓋
５０によって覆われ、挿入口３４側及び水洗部２４側
が、搬送ローラ対３２とブレード８８Ａ、８８Ｂ及び、
搬送ローラ対６８とブレード８８Ｃ、８８Ｄによって空
気の流れが遮断され、現像液が炭酸ガスを含む空気と接
触することによる劣化が防止されている。

【００３３】搬送ローラ対６８によって現像部２２から
引き出されたＰＳ版１２は、水洗部２４へ送り込まれ
る。この水洗部２４には、水洗槽４２の上方に二対の搬
送ローラ対５２、５４が配設されている。これらの搬送
ローラ対５２、５４は、ＰＳ版１２の搬送路を形成して
おり、図示しない駆動手段の駆動力を受けて回転し、現
像部２２から送り込まれたＰＳ版１２を挟持搬送する。

【００３４】搬送ローラ対５２、５４の間には、ＰＳ版
１２の搬送路を挟んで上下に対で、スプレーパイプ５６
が配設されている。スプレーパイプ５６は、軸線方向が
搬送ローラ対５２、５４の軸線方向に沿って配置され、
ＰＳ版１２の搬送路に対向する位置に、パイプ内部と連
通する複数個の吐出孔が設けられている。

【００３５】このスプレーパイプ５６には、ＰＳ版１２
の搬送に同期して、図示しない水洗水タンクからポンプ
によって水洗水が供給されるようになっており、水洗部
２４内を搬送されるＰＳ版１２は、スプレーパイプ５６
に供給されて吐出孔から吐出される水洗水によって表裏
両面が水洗される。このとき、スプレーパイプ５６から
吐出された水洗水は、ＰＳ版１２の表裏面に速やかに広
がって、ＰＳ版１２の表裏両面を水洗すると、搬送ロー
ラ５４によってＰＳ版１２から絞り落とされる。ここ
で、スプレーパイプ５６から搬送されるＰＳ版１２に水
洗水を吐出する方向は、上側のスプレーパイプ５６では
搬送方向上流側、下側のスプレーパイプ５６では搬送方
向下流側としているが、これに限定されず他の方向であ
っても良い。

【００３６】水洗部２４では、スプレーパイプ５６から
吐出されてＰＳ版１２から落下した水洗水及び搬送ロー
ラ対５２、５４によってＰＳ版１２から絞り落とされた
水洗水を水洗槽４２内に回収するようになっている。

【００３７】水洗部２４の下流側に設けられているフィ
ニッシャー部２６には、フィニッシャー槽４４内にガム
液が貯留されている。また、フィニッシャー槽４４の上
方に一対の搬送ローラ対５８が設けられており、ＰＳ版
１２は、水洗部２４の搬送ローラ対５４によって搬送ロ
ーラ対５８の間へ送り込まれる。

【００３８】この搬送ローラ対５８の上流側には、ＰＳ
版１２の搬送路の上方にスプレーパイプ７０が配設され
ている。スプレーパイプ７０は、軸線方向が搬送ローラ
対５８の軸線方向に沿って配置され、ＰＳ版１２に搬送
路側にパイプ内部と連通する複数個の吐出孔が形成され
ている。また、フィニッシャー部２６には、ＰＳ版１２
の搬送路の下方に吐出ユニット７２が配設されている。
この吐出ユニット７２には、ＰＳ版１２の幅方向（搬送
方向と直交する方向）に亘って連続するスリットが形成
されいる。

【００３９】このスプレーパイプ７０及び吐出ユニット
７２には、ＰＳ版１２の搬送に同期して、フィニッシャ
ー槽４４内のガム液が、図示しないポンプによって供給
される。

【００４０】フィニッシャー部２６を搬送されるＰＳ版
１２は、表面にスプレーパイプ７０に供給されたガム液
が吐出孔から吐出されて表面に広がり、裏面側が吐出ユ
ニット７２のスリット部分に接触しながら搬送されるこ
とにより、スリットから吐出されるガム液が付着する。
これによりＰＳ版１２の表裏両面の全面にガム液による
保護膜が形成される。なお、スプレーパイプ７０からの
ガム液の吐出方向は、ＰＳ版１２の搬送方向下流側とし
ているがこれに限るものではない。また、と出ユニット
７２に代えてスプレーパイプを配設して、このスプレー
パイプからＰＳ版１２にガム液を吐出するようにしても
良い。

【００４１】フィニッシャー部２６でガム液が塗布され
たＰＳ版１２は、搬送ローラ対５８に挟持されて、ガム
液が表裏面に若干残った状態で排出口３６から排出さ
れ、フィニッシャー部２６の下流側に配設されている乾
燥部２８へ送られる。なお、搬送ローラ対５８によって
ＰＳ版１２から絞り落とされたガム液は、フィニッシャ
ー槽４４内に回収される。

【００４２】乾燥部２８には、排出口３６の近傍にＰＳ
版１２を支持する支持ローラ７４が配設され、また、乾
燥部２８内でのＰＳ版１２の搬送路の中央部及び排出口
７６の近傍に、搬送ローラ７８及び搬送ローラ８０が配
設されている。支持ローラ７４及び中央部の搬送ローラ
７８は、軸直角方向の断面が花形形状とされ、排出口７
６の近傍の搬送ローラ８０と共に、図示しない駆動手段
の駆動力によって回転駆動されるようになっている。

【００４３】乾燥部２８に送り込まれたＰＳ版１２は、
支持ローラ７４及び搬送ローラ７８、８０によって乾燥
部２８内を搬送される。なお、排出口３６には、ＰＳ版
１２を処理液によって処理するフィニッシャー部２６ま
でのプロセッサ部と乾燥部２８とを分離するシャッタ８
２が設けられている。

【００４４】乾燥部２８には、支持ローラ７４と搬送ロ
ーラ７８との間、及び搬送ローラ７８と搬送ローラ８０
との間に、ＰＳ版１２の搬送路を挟んで対でダクト８４
Ａ、８４Ｂが配設されている。ダクト８４Ａ、８４Ｂの
それぞれは、長手方向がＰＳ版１２の幅方向に沿って配
設されており、ＰＳ版１２の搬送路に対向する面には、
スリット孔８６が設けられている。

【００４５】このダクト８４Ａ、８４Ｂには、図示しな
い乾燥風発生手段によって発生された乾燥風が、長手方
向の一端側から供給されるようになっており、ダクト８
４Ａ、８４Ｂのそれぞれは、供給された乾燥風をスリッ
ト孔８６からＰＳ版１２の搬送路経向けて吐出する。こ
れにより、乾燥部２８内を搬送されるＰＳ版１２には、
ダクト８４Ａ、８４Ｂのスリット孔８６から吐出される
乾燥風が吹き付けられ、表裏面に塗布されているガム液
が乾燥される。

【００４６】ここで、現像槽４０を例に、ＰＳ版プロセ
ッサー１０での処理液の補充を説明する。図２には、現
像槽４０に接続される配管の概略系統を示している。現
像槽４０には、底部に配管１１２の一端が接続されてい
る。この配管１１２は、廃液バルブ１１４を介して廃液
管１１６が分岐されている。廃液管１１６は、廃液タン
ク１１８内に開口されており、これにより、廃液バルブ
１１４を開くと、現像槽４０内の現像液が、廃液タンク
１１８内に排出される。

【００４７】また、配管１１２には、循環ポンプ１２０
が設けられ、他端側が、現像槽４０内に設けられている
スプレーパイプ９０に接続されている。これにより、循
環ポンプ１２０が作動すると、現像槽４０内の現像液が
スプレーパイプ９０に供給されて、スプレーパイプ９０
から現像槽４０内に吐出され、現像槽４０内での現像液
の循環が行われる。

【００４８】なお、現像槽４０内には、現像液を加熱す
るヒータ１０２が設けられている。ＰＳ版プロセッサー
１０では、ヒータ１０２によって現像液を温調しながら
循環し、現像液がＰＳ版１２を最適に処理できる温度に
保つようにしている。

【００４９】一方、ＰＳ版プロセッサー１０には、現像
補充液が貯留される補充液タンク１２４からの配管１３
２が接続されている。この配管１３２は、現像槽４０の
上方で開口しており、また、中間部には、補充ポンプ１
３６が設けられている。

【００５０】この補充液タンク１２４内には、現像補充
原液を所定の比率で希釈して予め調製した現像補充液が
貯留されるようになっており、補充ポンプ１３６が作動
すると、補充液タンク１２４に貯留されている現像補充
液がＰＳ版プロセッサー１０の現像槽４０に補充される
ようになっている。なお、これに代えて補充液タンク１
２４内に補充原液を貯留して、この補充原液と図示しな
い希釈水タンクから希釈水を所定割合で現像槽４０に補
充するようにしても良い。

【００５１】現像槽４０には、オーバーフロー槽１４０
が設けられている。このオーバーフロー槽１４０の底部
には、配管１４２の一端が連結されており、この配管１
４２の他端は、前記した廃液タンク１１８内に挿入され
ている。

【００５２】これにより、現像補充液を補充することに
より、現像槽４０で余剰となった現像液が現像槽４０か
らオーバーフローして、オーバーフロー槽１４０へ流れ
込むことにより、オーバーフロー槽１４０から配管１４
２に案内されて、廃液タンク１１８へ排出されるように
なっている。

【００５３】一方、ＰＳ版プロセッサー１０には、図示
しないマイコンを備えたコントローラ１５０が設けられ
ている。このコントローラ１５０には、ヒータ１０２、
循環ポンプ１２０、液面センサ1０４、操作パネル１５
４等のＰＳ版プロセッサー内の各種部品が接続されてい
る。これにより、コントローラ１５０は、操作パネル１
５４のスイッチ操作に応じてＰＳ版プロセッサー１０の
作動を制御して、ＰＳ版１２の処理を行うようになって
いる。

【００５４】ところで、補充液タンク１２４には、補充
液タンク１２４内の現像補充液の下限レベルを検出する
例えば電極式のレベルセンサ１５２が設けられており、
このレベルセンサ１５２が、補充ポンプ１３６と共にコ
ントローラ１５０に接続されている。

【００５５】これにより、コントローラ１５０は、ＰＳ
版１２の処理量や時間経過に基づいたタイミングで補充
ポンプ１３６を作動させて、現像液の補充を行う。

【００５６】また、操作パネル１５４には、アラーム１
５６が設けられており、コントローラ１５０は、補充液
タンク１２４内の現像補充液が減少することにより、液
面レベルがレベルセンサ１５２で検出されるレベルに達
すると、アラーム１５６を鳴動させたり、操作パネル１
５４上に表示させて、補充液タンク１２４への現像補充
液の補充を促すようになっている。

【００５７】一方、コントローラ１５０は、補充液タン
ク１２４の容量と共に廃液タンク１１８の容量を記憶し
ており、現像補充液の補充量から廃液タンク内の廃液量
を判断するようになっている。

【００５８】すなわち、コントローラ１５０は、補充ポ
ンプ１３６を作動させて、現像槽４０へ現像補充液を補
充するときに、現像補充液の補充量を積算する。このと
き、現像補充液の液量は、補充ポンプ１３６の予め知ら
れている単位時間あたりの補充量と補充ポンプ１３６が
作動した時間から算出される。廃液タンク１１８には、
現像槽４０へ現像補充液を補充することにより、現像槽
４０からオーバーフローした現像液が貯留される。

【００５９】ここから、コントローラ１５０は、廃液タ
ンク１１８内の廃液量を判断し、所定の廃液量に達した
ときに、アラーム１５６を鳴動させたり、操作パネル１
５４上に所定の表示を行うことにより、廃液タンク１１
８内の廃液の排出を促すようになっている。

【００６０】以下に、本実施の形態の作用を説明する。

【００６１】ＰＳ版プロセッサー１０では、図示しない
焼付装置等によって画像が記録されたＰＳ版１２が、挿
入台１６に載置されてから、挿入口３４へ挿入される。

【００６２】ＰＳ版プロセッサー１０では、挿入口３４
からＰＳ版１２が挿入されると、一対の搬送ローラ３２
によってこのＰＳ版１２を引き入れ、現像部２２へ送り
込む。なお、ＰＳ版プロセッサー１０では、挿入口３４
を通過するＰＳ版１２を図示しないセンサによって検出
すると、タイマーをスタートさせる。このタイマーは、
ＰＳ版プロセッサー１０でＰＳ版１２を搬送するための
駆動手段の動作と共に、水洗部２４のスプレーパイプ５
６から水洗水を吐出させるタイミングや、フィニッシャ
ー部２６におけるガム液の吐出タイミングの計測に用い
る。

【００６３】現像部２２では、搬送ローラ３２によって
ＰＳ版１２が水平方向に対して１５°〜３１°の範囲の
挿入角度で送りこまれて現像液に浸漬されながら搬送さ
れる。また、このＰＳ版１２は、１７°〜３１°の範囲
の排出角度で現像液中から送り出される。ＰＳ版１２
は、現像部２２で現像槽４０内に貯留されている現像液
に浸漬されることにより、露光画像に応じて感光層が膨
潤し、膨潤した感光層が支持体から除去される。

【００６４】現像部２２の現像液中から送り出されたＰ
Ｓ版１２は、搬送ローラ対６８によって引き出され、表
裏面に付着している現像液が絞り取られながら水洗部２
４へ０送られる。水洗部２４では、このＰＳ版１２を搬
送ローラ５２、５４によって挟持搬送する。

【００６５】一方、水洗部２４では、前記したタイマー
の計測時間に基づいてスプレーパイプ５６から水洗水を
吐出する。これにより、ＰＳ版１２は、搬送ローラ５２
と搬送ローラ５４の間を搬送されるときに、表裏面が水
洗水によって水洗される。また、この水洗水は、搬送ロ
ーラ５２、５４によってＰＳ版１２に付着して現像部２
２から持ち出された現像液と共に、ＰＳ版１２から絞り
落とされる。

【００６６】水洗処理の終了したＰＳ版１２は、搬送ロ
ーラ５４によってフィニッシャー部２６へ送り込まれ
る。フィニッシャー部２６では、このＰＳ版１２の表裏
面にスプレーパイプ７０及び吐出ユニット７２から吐出
するガム液を塗布して、ＰＳ版１２に不感脂化処理を施
す。

【００６７】ガム液が塗布されたＰＳ版１２は、排出口
３６を通過して、乾燥部２８へ送り込まれる。なお、排
出口３６に設けているシャッタ８２は、ＰＳ版１２の処
理開始のタイミングないしＰＳ版１２がフィニッシャー
部２６から送り出されるタイミングで作動して排出口３
６を開き、乾燥部２８内の乾燥風が不必要にフィニッシ
ャー部２６へ入り込んでガム液が一対の搬送ローラ５８
等に固着してしまうのを防止している。また、排出口３
６から空気が入り込み、現像部２２まで及んで空気中の
炭酸ガスにより現像液が劣化するのを防止したり、現像
液中の水分や水洗水が蒸発して排出口３６から出てしま
うのを防止している。

【００６８】乾燥部２８では、支持ローラ７４及び搬送
ローラ７８、８０によってＰＳ版１２を搬送しながら、
ダクト８４Ａ、８４Ｂから乾燥風を吹き付ける。これに
より、ＰＳ版１２は、塗布されているガム液によって保
護膜が形成されて排出口７６から排出される。

【００６９】ところで、ＰＳ版プロセッサー１０では、
ＰＳ版１２の処理量、経過時間等に基づいた所定のタイ
ミングで補充ポンプ１３６を作動させて、現像槽４０へ
補充液タンク１２４から現像補充液を補充する。なお、
現像補充液の補充タイミングは従来公知のタイミングを
用いることができ、本実施の形態では詳細な説明を省略
する。

【００７０】このとき、コントローラ１５０では、補充
液タンク１２４に取りつけられているレベルセンサ１５
２によって補充液タンク１２４内の現像補充液の液面レ
ベルを監視し、液面レベルが所定のレベルまで低下する
と、アラーム等によって報知して、補充液タンク１２４
への現像補充液の補充を促すようにしている。

【００７１】すなわち、図３（Ａ）のフローチャートに
示されるように、コントローラ１５０では、ステップ２
００で、レベルセンサ１５２がオフしたか否かを確認す
る。補充液タンク１２４内の現像補充液の残量が少なく
なって、液面レベルが低下してレベルセンサ１５２がオ
フする（ステップ２００で肯定判定）と、ステップ２０
２へ移行して、アラーム１５６を鳴らすなどして、現像
補充液の残量が少なくなっていることを知らせる。

【００７２】一方、コントローラ１５０は、例えば、補
充ポンプ１３６の作動時間を制御して、所定量の現像補
充液を補充するとともに、現像補充液の補充量を積算し
て、この積算結果に基づいて廃液タンク１１８内の液量
を判断する。

【００７３】図３（Ｂ）には、ＰＳ版プロセッサー１０
での、廃液処理の概略を説明する。

【００７４】このフローチャートは、予め設定されてい
る所定のタイミングで実行され、最初のステップ２１０
では、廃液タンク１１８から廃液を排出する廃液処理を
行ったか否かを確認している。この確認は、例えば、操
作パネル１５４のスイッチ操作によって排出を行った旨
の情報が入力されたか否かから判断してもよく、また、
リミットスイッチ等によって廃液処理のために廃液タン
ク１１８をＰＳ版プロセッサー１０内から取り出したこ
とを検出することにより判断するなど、任意の方法を用
いることができる。

【００７５】ここで、廃液処理が行われたとき（ステッ
プ２１０で肯定判定）には、ステップ２１２へ移行し
て、積算カウンタの積算値Ｃをリセットする。

【００７６】この後、ステップ２１４では、現像槽４０
へ現像補充液の補充を行った否かを判断し、現像補充液
の補充を行ったときには、ステップ２１６へ移行して、
このときの補充量Ｘを積算して積算カウンタの積算値Ｃ
を算出する。この後、ステップ２１８では、積算値Ｃが
廃液タンク１１８の容量Ｗに達したか否か（W≦Ｃ？）
を確認する。

【００７７】ここで、積算値Ｃが、廃液タンク１１８の
容量Ｗに満たないときには、廃液タンク１１８が満タン
状態となっていないと判断して、現像補充液の補充を繰
り返し、補充量Ｘをさらに積算して積算値Ｃを算出す
る。

【００７８】これに対して、積算値Ｃが廃液タンク１１
８の容量Wに達した時には、廃液タンク１１８が略満タ
ン状態であると判断し（ステップ２１８で肯定判定）、
ステップ２２０へ移行し、アラーム１５６を鳴らした
り、操作パネル１５４上に所定の表示を行うなどして、
廃液タンク１１８内の廃液の排出を促す。

【００７９】ＰＳ版プロセッサー１０では、現像槽４０
へ現像補充液を補充することにより、現像槽４０からオ
ーバーフローする現像液を廃液として廃液タンク１１８
内に回収する。また、現像槽４０では、ＰＳ版１２に付
着して現像液が持ち出されることにより減少したり、少
なからず現像液中の水分が蒸発したりする。

【００８０】このために、廃液タンク１１８内に回収さ
れる廃液量は、現像補充液の補充量と同じか、少なくと
も現像補充量を越えることはない。

【００８１】したがって、現像補充液の補充量の積算値
Ｃが、廃液タンク１１８の容量Ｗを越えない限りは、廃
液タンク１１８から廃液（オーバーフローした現像液）
があふれてしまうことはないし、積算値Ｃが廃液タンク
１１８の容量Ｗに達することにより、廃液タンク１１８
が、略満杯状態となっていると判断できる。

【００８２】このことから、コントローラ１５０では、
積算値Ｃが廃液タンク１１８の容量Ｗに達すると、廃液
タンク１１８内の廃液の排出処理を促す。

【００８３】このように、ＰＳ版プロセッサー１０で
は、廃液タンク１１８にレベルセンサ等を設け、廃液タ
ンク１１８内の廃液量を検出することなく、的確に廃液
タンク内の廃液量を判断することができる。

【００８４】また、廃液タンク１１８にＰＳ版プロセッ
サー１０内のコントローラ１５０に接続されるレベルセ
ンサが設けられていないので、廃液タンク１１８内の廃
液の排出処理を行うために、廃液タンク１１８をＰＳ版
プロセッサー１０内から取り出すときに、レベルセンサ
を取り外す必要がなくなり、廃液排出のための作業を極
めて容易に行うことができる。

【００８５】また、補充液タンク１２４内の現像補充液
の残量をレベルセンサ１５２によって監視しているの
で、補充液タンク１２４内に現像補充液がなくなったの
に気づかずに補充ポンプ１３６を作動させてしまうこと
によるエアーの吸い込みや、現像液の劣化による処理感
度の低下を生じさせてしまうことがない。

【００８６】なお、本実施の形態は本発明の構成を限定
するものではない。本実施の形態では、補充液タンク１
２４内にレベルセンサ１５２を設けたが、現像槽４０へ
の現像補充液の補充量から補充液タンク１２４内の現像
補充液の残量を判断してもよい。

【００８７】すなわち、補充液タンク１２４の満タン状
態の液量から補充量を減算することにより、補充液タン
ク１２４内の現像補充液の液量を知ることができる。こ
れにより、補充液タンク１２４に設けたレベルセンサ１
５２を省略することができるため、ＰＳ版プロセッサー
１０の低コスト化が可能となる。

【００８８】また、本実施の形態では、ＰＳ版プロセッ
サー１０から廃液タンク１１８を取り外すように説明し
たが、例えば、廃液タンク１１８と屋外等に設けた大容
量の廃液タンクとを、廃液ポンプが設けられた配管によ
って接続し、廃液タンク１１８が満タン状態となったと
きに、廃液ポンプを作動させて、廃液タンク１１８を空
にするようにしてもよい。

【００８９】なお、本実施の形態では、ＰＳ版１２を現
像槽４０に貯留している現像液に浸漬して現像液によっ
て処理するようにしたが、ＰＳ版１２を水平搬送して現
像液をスプレー管などによりＰＳ版１２に吐出するよう
にしても良い。

【００９０】また、本実施の形態では、感光材料として
ＰＳ版１２を処理するＰＳ版プロセッサー１０の現像液
を排出する廃液タンクを例に説明したが、本発明が適用
される感光材料処理装置は、ＰＳ版１２のみならず、写
真フィルムや印画紙等の種々の感光材料を処理する感光
材料処理装置に適用することができる。

【００９１】さらに、本実施の形態では、現像槽４０へ
現像補充液を補充し、それによって生ずる現像液の廃液
の例を示したが、これに限らず、フィニッシャー槽４４
へフィニッシャー補充液（ガム補充液）を補充し、それ
によって生ずるフィニッシャー液の廃液等、他の処理液
とその廃液にも適用することができる。

【００９２】

【発明の効果】以上説明したように本発明によれば、処
理液槽への処理補充液の補充量を積算することにより、
廃液タンク内の廃液量を判断している。これにより、廃
液タンク内の廃液量を、センサを用いることなく判断す
ることができると言う優れた効果が得られる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本実施の形態に適用したＰＳ版プロセッサーヲ
示す概略構成図である。

【図２】ＰＳ版プロセッサーの現像部まわりを示す配管
系統図である。

【図３】（Ａ）は、レベルセンサを用いた補充液タンク
の液面低下検出の一例を示す流れ図、（Ｂ）は、処理補
充液の補充量を用いた処理タンク内の廃液量の判断の一
例を示す流れ図である。

【符号の説明】

１０ ＰＳ版プロセッサー（感光材料処理装置） １２ ＰＳ版（感光材料） ２２ 現像部 ４０ 現像槽（処理液槽） １１８ 廃液タンク １２４ 補充液タンク １３６ 補充ポンプ（補充手段） １４０ オーバーフロー槽 １５０ コントローラ（積算手段、判断手段） １５２ レベルセンサ １５４ 操作パネル（報知手段） １５６ アラーム（報知手段）

Claims (3)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 処理液槽内の処理液を感光材料に供給し
   て感光材料を処理して補充手段によって処理液槽へ処理
   補充液を補充し、処理補充液が補充されることにより余
   剰となった処理液をオーバーフローさせて廃液タンクへ
   排出する感光材料処理装置であって、 前記補充手段によって前記処理液槽へ補充される処理補
   充液の補充量を積算する積算手段と、 前記積算手段の積算値から前記廃液タンク内の廃液量を
   判断する判断手段と、 を含むことを特徴とする感光材料処理装置。
2. 【請求項２】 前記判断手段が、前記積算手段の積算値
   に基づいて前記廃液タンク内の廃液量が前記廃液タンク
   の容量に応じた所定値に達したか否かを判断すると共
   に、 前記判断手段によって前記廃液タンク内の廃液量が所定
   値に達したと判断されたときに、前記廃液タンクからの
   廃液の排出を促す報知手段と、 を含むことを特徴とする請求項１に記載の感光材料処理
   装置。
3. 【請求項３】 前記積算手段が、前記処理補充液を貯留
   する補充液タンクから前記処理液槽への処理補充液の補
   充量を積算すると共に、前記判断手段が前記補充液タン
   クからの補充液の補充量の積算値と前記補充液タンクの
   容量から前記補充液タンク内の処理補充液の残量を判断
   することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の感
   光材料処理装置。