JP2009255331A - 熱転写プリンタ装置 - Google Patents

Abstract

【課題】本発明は、リボン２のインクの突発的な塗布ムラ等を好適に補正するとともに、安価で精度の高い補正を行うことを目的とする。
【解決手段】本発明による熱転写プリンタ装置は、印刷用画像データに基づいて駆動され印画紙４に印画するサーマルヘッド６と、リボン２をその搬送経路上でつづら折に重ね合わせる第１のインクリボン重ね合わせ手段と、第１のインクリボン重ね合わせ手段によって重ね合わされたリボン２に対して、透過するように光を照射する光源１と、光源１からリボン２を透過した透過光を、色情報として検出する受光部３と、色情報に基づいてサーマルヘッド６の駆動を補正する印刷制御ブロック２４とを備えることを特徴とする。
【選択図】図１

Description

本発明は熱転写プリンタ装置に関し、特に印刷色の補正に関する。

従来の熱転写プリンタ装置における印刷色の補正は、染料メーカーがリボンを作成する際に印刷物の色濃度を測定し、測定結果の情報をリボンに付加することによって印刷前にその情報を元に色補正を行うものがあった。

また、使用者が印画物をスキャナー等の装置を使用したり視覚で判断することにより、画像データあるいは制御ストローブパルスを調整するものがあった。

しかし、上記の熱転写プリンタ装置では、製造ロットの違いによる熱転写リボンの発色バラツキ、経時変化によるリボンの発色特性の変化、および熱転写プリンタ装置の機差による印刷物の色バラツキを補正して好適な発色特性を有する印刷をすることができなかった。

このような問題の対策として、リボンの透過光を塗布されている染料の濃度、色分布としてフォトセンサによって検出し、リボンの製造バラツキなどで目標とする色目からずれた印刷がなされる可能性がある場合において、印刷に用いるイエロー、マゼンタ、シアンなどの各色の印刷エネルギーを制御して好適な発色を得るものがある（例えば、特許文献１参照）。また、透過光のみの検出情報だけでは最適な制御が行えないため、参照用色階調データが印刷された部分に対して光を照射し、その反射光を情報源として期待値と比較して差異がある場合にはサーマルヘッドを制御するヘッドロープパルスの補正を行うものがある（例えば、特許文献２参照）。

特開平６−１０６７６５号公報（第２図） 特開２００６−２８１４５０号公報（第２図）

特許文献１および特許文献２では、リボンのインクに突発的な塗布ムラ等がある場合、印画時に生じる色ムラに対して安定した補正をすることができない。また、センサの検出精度を高くするためには高価なセンサを使用する必要があった。

本発明は、これらの問題を解決するためになされたもので、リボンのインクの突発的な塗布ムラ等を好適に補正するとともに、安価で精度の高い補正を行うことを目的とする。

上記の課題を解決するために、本発明による熱転写プリンタ装置は、印刷用画像データに基づいて駆動され印画紙に印画するサーマルヘッドと、インクリボンをその搬送経路上でつづら折に重ね合わせる第１のインクリボン重ね合わせ手段と、第１のインクリボン重ね合わせ手段によって重ね合わされたインクリボンに対して、透過するように光を照射する第１の光源と、第１の光源からインクリボンを透過した透過光を、色情報として検出する第１の受光部と、色情報に基づいてサーマルヘッドの駆動を補正する制御部とを備えることを特徴とする。

本発明によると、印刷用画像データに基づいて駆動され印画紙に印画するサーマルヘッドと、インクリボンをその搬送経路上でつづら折に重ね合わせる第１のインクリボン重ね合わせ手段と、第１のインクリボン重ね合わせ手段によって重ね合わされたインクリボンに対して、透過するように光を照射する第１の光源と、第１の光源からインクリボンを透過した透過光を、色情報として検出する第１の受光部と、色情報に基づいてサーマルヘッドの駆動を補正する制御部とを備えるため、リボンのインクの突発的な塗布ムラ等を好適に補正するとともに、安価で精度の高い補正を行うことが可能である。

本発明の実施形態について、図面を用いて以下に説明する。

〈実施形態１〉
図１は、本発明の実施形態１による熱転写プリンタ装置の概略構成図である。図１に示すように、白色ＬＥＤなどの光源１と、光源１からの光を受光するカラーフォトセンサである受光部３との間にはインクが塗布された使用前のリボン２（インクリボン）が搬送経路上でつづら折に重ね合わせて配置されている（第１のインクリボン重ね合わせ手段）。すなわち、光源１は重ね合わされたリボン２に対して透過するように光を照射し、受光部３は光源１からリボン２を透過した透過光を色情報として検出する。リボン２および印画紙４は、リボン２のインクが印画紙４に印画されるようにプラテンローラ５によってサーマルヘッド６に搬送される。

図２は、本発明の実施形態１による熱転写プリンタ装置のブロック図である。図２に示すように、光源制御ブロック２１は光源１を制御するブロックであり、色情報検出ブロック２２は光源１から照射されて受光部３で受光された光を色情報として検出する。サーマルヘッド６は熱転写プリンタ装置に入力された印刷用画像データに基づいて駆動され、リボン２に塗布された染料を昇華させて印画紙４に印画する。参照用色変換データメモリ２５（色階調データ記憶手段）には色階調データなどが格納されており、印刷制御ブロック２４（制御部）は色階調データに基づいてストローブパルスを制御しサーマルヘッド６の駆動（発熱量）を制御する。メカ制御ブロック２６は、リボン２や印画紙４を搬送するためのメカニズムを制御するブロックである。ＣＰＵ２７は、各ブロックの動作を制御する。また、補正時には受光部３から得られた色情報と参照用色変換データメモリ２５から読み出した色階調データとを比較し、その結果に基づいて以下に述べる方法でサーマルヘッド６の駆動を補正する。

図３は、本発明の実施形態１による熱転写プリンタ装置の動作処理のフローチャートである。図３に示すように、印刷開始時において、ステップＳ３１ではイエローインクに対して光源１からの光を透過して受光部３で受光することによって光の透過量（イエローの色情報）を測定し、測定した透過量と参照用色変換データメモリ２５に予め記録している透過量（期待値）との比較を行う。例えば、測定した透過量の方が大きければリボン２上のインクの塗布量が少ないと判断され、サーマルヘッド６による塗布量を増やすように色階調データを補正し、補正した色階調データを参照用色変換データメモリ２５に記録する。

ステップＳ３２では、補正した色階調データに基づいてヘッドストローブパルスを制御してイエローの印刷を行う。

次に、マゼンタおよびシアンについてもイエローと同様に、ステップＳ３３〜ステップＳ３６の処理を経て印刷を行う。

なお、補正結果をその時の印刷に反映する必要がないときには、ステップＳ３１、ステップＳ３３、ステップＳ３５にて取得した透過量のデータを印刷終了後にまとめて補正量を計算し参照用色変換データメモリ２５に記録し、次回の印刷時にサーマルヘッド駆動の補正を行うときに用いる。印刷時に毎回補正を行うときには、補正した色階調データは参照用色変換データメモリ２５に記録しなくてもよい。

また、本実施形態１では、受光部３から得られた色情報と参照用色変換データメモリ２５に予め記録されている期待値とを比較し、比較結果に基づいて色階調データを補正することによってサーマルヘッド６の駆動を補正して印刷を行ったが、熱転写プリンタ装置に入力された印刷用画像データを比較結果に基づいて補正することによってサーマルヘッド６の駆動を補正して印刷を行ってもよく、また、サーマルヘッド６を駆動するストローブパルス自体を比較結果に基づいて補正することによってサーマルヘッド６の駆動を補正して印刷を行ってもよい。

さらに、サーマルヘッド６の駆動の補正を、サーマルヘッド６による印画紙４への印画開始前に行ってもよい。

図４は、本発明の実施形態１による光が透過したリボン２の重ね合わせ部分を示す図である。図４に示すように、リボン２の重ね合わせ部分はリボン重ね合わせ手段によって形成される。光源１から照射された光は、リボン２のＡ、Ｂ、Ｃ、Ｄ、Ｅの５箇所を透過するため、５箇所の透過量を測定することが可能である。リボン２に塗布されているインクの塗布ムラによって、受光部３で得られる色情報と参照用色変換データメモリ２５に記録されている期待値との差異にバラツキが生じる。例えば、差異がＡ＝０．１、Ｂ＝０．１、Ｃ＝０．６、Ｄ＝０．１、Ｅ＝０．１の場合において、Ａ〜Ｅの差異の合計は１．０となり平均は０．２である。しかし、１箇所のみしか透過量の測定ができないときは、例えばＣの位置の場合には差異が０．６となる。また、受信部３のセンサの出力精度が２値である場合には、Ａ、Ｂ、Ｄ、Ｅでは差異が０と判断され、Ｃでは差異が１．０であると判断される可能性がある。従って、リボンを重ね合わせて測定箇所を増やすことによって、より正確なリボン２の透過量の測定が可能となる。

以上のことから、インクが塗布された使用前のリボン２が搬送経路上でつづら折に重ね合わせて配置されており、重ね合わされたリボン２を透過するように光源１から光を照射するため、リボン２における透過量の測定箇所を増やすことができ、リボン２のインクの突発的な塗布ムラ等を好適に補正するとともに、安価で精度の高い補正を行うことができる。

〈実施形態２〉
本発明の実施形態２では、実施形態１の構成に加えて、重ね合わされたリボン２に対して透過するように光を照射する光源７（第２の光源）と、光源７からリボン２を透過した透過光を色情報として検出する受光部（図示せず）とをさらに備えることを特徴としている。

図５は、本発明の実施形態２による光源７の位置を示した図である。図５は図１における光源１から受光部３を見た図である。図５に示すように、光源１および光源７をサーマルヘッド６に対して平行に配置し、光源１および光源２から照射される光をそれぞれ受光する受光部（図示せず）を備えている。このような構成にすることによって、例えば図４に示すようにリボン２を５重に重ね合わせれば、１０箇所で同時にリボン２の透過量を測定することが可能である。

以上のことから、実施形態１よりもリボン２における透過量の測定箇所が多いため、さらに精度の高い補正を行うことができる。

さらに、実施形態１および実施形態２に示す構成に加えて、図示していないが、使用済みのリボン２をその搬送経路上でつづら折に重ね合わせて配置され（第２のインクリボン重ね合わせ手段）、重ね合わされた使用済みのリボン２に対して透過するように光を照射する光源（第３の光源）と、その光源から使用済みのリボン２を透過した透過光を色情報として検出する受光部（第３の受光部）とをさらに備えてもよい。このようにすることによって、使用前および使用後の色情報が得られるため、さらに高精度にリボン２のインクの突発的な塗布ムラ等を補正することができる。

本発明の活用例としては熱転写プリンタ装置があるが、特に、高精度な発色特性が要求される熱転写昇華型プリンタ装置に対して好適である。

本発明の実施形態１による熱転写プリンタ装置の概略構成図である。 本発明の実施形態１による熱転写プリンタ装置のブロック図である。 本発明の実施形態１による熱転写プリンタ装置の動作処理のフローチャートである。 本発明の実施形態１による光が透過したリボンの重ね合わせ部分を示す図である。 本発明の実施形態２による光源の位置を示した図である。

符号の説明

１ 光源、２ リボン、３ 受光部、４ 印画紙、５ プラテンローラ、６ サーマルヘッド、７ 光源、２１ 光源制御ブロック、２２ 色情報検出ブロック、２４ 印刷制御ブロック、２５ 参照用色変換データメモリ、２６ メカ制御ブロック、２７ ＣＰＵ。

Claims (7)

1. 印刷用画像データに基づいて駆動され印画紙に印画するサーマルヘッドと、
   インクリボンをその搬送経路上でつづら折に重ね合わせる第１のインクリボン重ね合わせ手段と、
   前記第１のインクリボン重ね合わせ手段によって重ね合わされた前記インクリボンに対して、透過するように光を照射する第１の光源と、
   前記第１の光源から前記インクリボンを透過した透過光を、色情報として検出する第１の受光部と、
   前記色情報に基づいて前記サーマルヘッドの駆動を補正する制御部と、
   を備えることを特徴とする、熱転写プリンタ装置。
2. 前記第１のインクリボン重ね合わせ手段によって重ね合わされた前記インクリボンに対して、透過するように光を照射する第２の光源と、
   前記第２の光源から前記インクリボンを透過した透過光を、色情報として検出する第２の受光部と、
   をさらに備えることを特徴とする、請求項１に記載の熱転写プリンタ装置。
3. 前記サーマルヘッドの駆動の補正を、前記サーマルヘッドによる前記印画紙への印画開始前に行うことを特徴とする、請求項１または請求項２に記載の熱転写プリンタ装置。
4. 使用済みのインクリボンをその搬送経路上でつづら折に重ね合わせる第２のインクリボン重ね合わせ手段と、
   前記第２のインクリボン重ね合わせ手段によって重ね合わされた前記使用済みのインクリボンに対して、透過するように光を照射する第３の光源と、
   前記第３の光源から前記使用済みのインクリボンを透過した透過光を、色情報として検出する第３の受光部と、
   をさらに備えることを特徴とする、請求項１または請求項２に記載の熱転写プリンタ装置。
5. 前記色情報に基づいて補正された前記印刷用画像データによって、前記サーマルヘッドの駆動を補正することを特徴とする、請求項１ないし請求項４のいずれかに記載の熱転写プリンタ装置。
6. 前記色情報に基づいて補正されたストローブパルスによって、前記サーマルヘッドの駆動を補正することを特徴とする、請求項１ないし請求項４のいずれかに記載の熱転写プリンタ装置。
7. 色階調データを保存する色階調データ記憶手段をさらに備え、
   前記色情報に基づいて補正された前記色階調データによって、前記サーマルヘッドの駆動を補正することを特徴とする、請求項１ないし請求項４のいずれかに記載の熱転写プリンタ装置。

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