JP2014147799A - 滅菌装置および滅菌方法 - Google Patents

Abstract

【課題】滅菌剤をガス化する気化室に残留している滅菌剤を滅菌室に送り込む仕組みを設けることで、滅菌剤の無駄を減らしつつも滅菌作用を促す仕組みを提供する。
【解決手段】滅菌室に投入する前に滅菌剤を気化するための気化室と大気との導通の制御するために開け閉めする第一大気開放弁を備え、真空ポンプにより気化室を真空引きすることにより気化室内で気化された滅菌剤ガスを滅菌室に投入した後、気化室と滅菌室が導通している状態で、第一大気開放弁を開けて気化室と大気とを導通させる。
【選択図】図２

Description

本発明は、滅菌装置と滅菌方法とに関する。特に、滅菌剤をガス化して滅菌室に送り込むことで滅菌する滅菌装置と滅菌方法に関する。

注射器や手術道具などの医療器具は、使用後に滅菌しなければ病原菌が付着していることがあり、人体に悪影響を及ぼすおそれがあるため再使用することができない。そのため、医療器具等の滅菌が必要な対象物を滅菌処理する滅菌装置がある。

この滅菌装置の１つに、滅菌剤として過酸化水素を用いて対象物を滅菌する滅菌装置と滅菌方法とが提案されている（たとえば特許文献１）。

特表平８−５０５７８７号公報

特許文献１には、内腔を有する滅菌対象物に対しても、その内腔を滅菌するために、滅菌剤をチャンバーに投入し一定時間経過した後に、不活性ガスを更に投入することで、滅菌剤のガスを内腔の中に更に押し出す技術思想が開示されている。

しかしながら特許文献１には、滅菌剤である過酸化水素蒸気がどのように生成されるのか、また、滅菌室であるチャンバーとどのように接続され、不活性ガスがどのように投入されるのか開示されていない。

そこで本出願人は、滅菌室である真空チャンバーに滅菌剤を投入する前に、気化室を設け、滅菌剤を気化（ガス化）した後、気化室と真空チャンバーの間の気化弁を開くことにより、ガス化した滅菌剤を真空チャンバーに投入し、真空チャンバー内にある対象物を滅菌する仕組みを考えた。

ここで、過酸化水素溶液をガス化する気化室から管を通じて滅菌室であるチャンバーに過酸化水素蒸気を投入した場合に、過酸化水素蒸気の投入元である気化室に一部の過酸化水素蒸気が残留してしまうことが予想される。その場合、気化室にガス化した滅菌剤の一部が残留しているために滅菌室に投入される滅菌剤の量が多少減ってしまう。それを見越して十分な滅菌剤をガス化することも考えられるが、滅菌剤の無駄を減らし、かつ、滅菌室に投入される滅菌剤が減ることによる滅菌効果が得られないという問題を減らすことが望まれる。

また、滅菌剤を滅菌室であるチャンバーに投入した後、大気を投入することで、内腔の中に滅菌剤を押し込む場合に、一定時間あたりに投入する大気の量を多くすることで、滅菌効率をあげることが期待される。

本発明の第１の目的は、滅菌剤をガス化する気化室に残留している滅菌剤を滅菌室に送り込む仕組みを設けることで、滅菌剤の無駄を減らしつつも滅菌作用を促す仕組みを提供することである。

本発明の第２の目的は、気化室に残留している滅菌剤を滅菌室に送り込むことに加え、更に、滅菌剤を滅菌室に投入した後投入する一定時間あたりの大気の量を増やすことで、内腔の中に滅菌剤を押し込む効果を強くする仕組みを提供することである。

上記目的を達成するため、本発明に係る対象物を滅菌する滅菌装置は、対象物を収納するための真空チャンバーである滅菌室と、前記滅菌室に投入する前に滅菌剤を気化するための気化室と、前記滅菌室および前記気化室を真空引きするための真空機器と、前記気化室と大気との導通の制御するために開け閉めする第一大気開放弁とを備え、前記真空機器により前記気化室を真空引きすることにより前記気化室内の気化された滅菌剤ガスを前記滅菌室に投入した後、前記気化室と前記滅菌室が導通している状態で、前記第一大気開放弁を開けて前記気化室と大気とを導通させる。

また、前記滅菌室と大気との導通の制御するために開け閉めする第二大気開放弁を更に備え、前記真空機器により前記気化室を真空引きすることにより前記気化室内の気化された滅菌剤ガスを前記滅菌室に投入した後、前記気化室と前記滅菌室が導通している状態で、前記第一大気開放弁を開けて前記気化室と大気とを導通し、その後、前記第二大気開放弁を開けて前記滅菌室と大気とを導通させる。

また、前記滅菌室と大気との導通の制御するために開け閉めする第二大気開放弁を更に備え、前記真空機器により前記気化室を真空引きすることにより前記気化室内の気化された滅菌剤ガスを前記滅菌室に投入した後、前記気化室と前記滅菌室が導通している状態で、前記第一大気開放弁を開けて前記気化室と大気とを導通し、所定時間後に、前記第二大気開放弁を開けて前記滅菌室と大気とを導通させる。

また、前記滅菌室と大気との導通の制御するために開け閉めする第二大気開放弁を更に備え、前記真空機器により前記気化室を真空引きすることにより前記気化室内の気化された滅菌剤ガスを前記滅菌室に投入した後、前記気化室と前記滅菌室が導通している状態で、前記第一大気開放弁を開けて前記気化室と大気とを導通し、前記滅菌室の圧力が所定の圧力に達した後に、前記第二大気開放弁を開けて前記滅菌室と大気とを導通させる。

また、前記真空機器により前記気化室を真空引きすることでなる第一の減圧状態の前記気化室で前記滅菌剤を気化し、前記真空機器により前記滅菌室を真空引きすることでなる前記第一の減圧状態よりも圧力の低い第二の減圧状態の前記滅菌室に、前記気化室で気化された滅菌剤を投入し、その後、前記滅菌室と大気との導通を行うことを一連のプロセスとし、前記滅菌室と大気との導通を行うことで前記滅菌室の圧力が大気圧に達した後で、前記真空機器による前記気化室の真空引きを開始することで前記一連のプロセスを所定回数繰り返すことにより滅菌処理を行う。また、前記滅菌剤は、過酸化水素である。

上記目的を達成するため、本発明に係る滅菌方法は、対象物を収納するための真空チャンバーである滅菌室と、前記滅菌室に投入する前に滅菌剤を気化するための気化室と、前記滅菌室および前記気化室を真空引きするための真空機器と、前記気化室と大気との導通の制御するために開け閉めする第一大気開放弁とを備える滅菌装置における滅菌方法であって、前記真空機器により前記気化室を真空引きすることにより前記気化室内の気化された滅菌剤ガスを前記滅菌室に投入した後、前記気化室と前記滅菌室が導通している状態で、前記第一大気開放弁を開けて前記気化室と大気とを導通させる。

以上説明したように、本発明に係る滅菌装置は、その構成により、以下の効果を有する。

すなわち、対象物を滅菌する滅菌装置は、対象物を収納するための真空チャンバーである滅菌室と、前記滅菌室に投入する前に滅菌剤を気化するための気化室と、前記滅菌室および前記気化室を真空引きするための真空機器と、前記気化室と大気との導通の制御するために開け閉めする第一大気開放弁とを備え、前記真空機器により前記気化室を真空引きすることにより前記気化室内の気化された滅菌剤ガスを前記滅菌室に投入した後、前記気化室と前記滅菌室が導通している状態で、前記第一大気開放弁を開けて前記気化室と大気とを導通させる様に構成したことにより、滅菌剤をガス化する気化室に残留している滅菌剤を滅菌室に送り込む仕組みを設けることで、滅菌剤の無駄を減らしつつも滅菌作用を促すことができる。

また、前記滅菌室と大気との導通の制御するために開け閉めする第二大気開放弁を更に備え、前記真空機器により前記気化室を真空引きすることにより前記気化室内の気化された滅菌剤ガスを前記滅菌室に投入した後、前記気化室と前記滅菌室が導通している状態で、前記第一大気開放弁を開けて前記気化室と大気とを導通し、その後、前記第二大気開放弁を開けて前記滅菌室と大気とを導通させる様に構成したことにより、気化室に残留している滅菌剤を滅菌室に送り込むことに加え、更に、滅菌剤を滅菌室に投入した後投入する一定時間あたりの大気の量を増やすことで、内腔の中に滅菌剤を押し込む効果を強くすることができる。

本発明に係る滅菌装置の外観を正面から見た図である。 本発明に係る滅菌装置のハードウエアの構成の一例を示す図である。 滅菌装置１００の表示部１０２に表示される画面の一例を示す図である。 本発明に係る滅菌装置による滅菌処理の各工程の一例を示す図である。 図４のＳ１１１に示す滅菌処理の詳細処理の一例を示す図である。 図５のＳ５０１に示す滅菌前工程の詳細処理の一例を示す図である。 図５のＳ５０２に示す滅菌工程の詳細処理の一例を示す図である。 図５のＳ５０３に示す換気工程の詳細処理の一例を示す図である。 図４のＳ１１４に示す滅菌排出処理の詳細処理の一例を示す図である。 本発明に係る滅菌装置１００の濃縮炉２０８、弁（Ｖ１）２１１、弁（Ｖ３）２１２、弁（Ｖ４）２１３、計量管２１４、弁（Ｖ２）２１５、気化炉２１６、弁（Ｖ５）２１７、弁（Ｖ９）２２７のハードウエア構成に係るブロック構成図の一例を示す図である。 滅菌装置１００の表示部１０２に表示されるカートリッジ取付要求画面１１０１の一例を示す図である。

図面を用いて、本発明の滅菌の対象物を滅菌する滅菌装置、及び滅菌方法について、説明する。
＜図１の説明＞
まず、図１を用いて、本発明に係る滅菌装置の外観について説明する。
図１は、本発明に係る滅菌装置の外観を正面から見た図である。

１００は、本発明に係る滅菌措置であり、１０１は、カートリッジ取付用扉であり、１０２は、表示部であり、１０３は、印刷部１０３であり、１０４は、滅菌室の扉である。

カートリッジ取付用扉１０１は、滅菌剤（過酸化水素、又は過酸化水素溶液の液体）が充填された容器であるカートリッジを取り付けるための扉である。カートリッジ取付用扉１０１を開くと、カートリッジの取り付け場所があり、ユーザは、そこにカートリッジを取り付けることができるようになる。
表示部１０２は、液晶ディスプレイなどのタッチパネルの表示画面である。

印刷部１０３は、滅菌処理の履歴や印刷結果を印刷用紙に印刷するプリンタであり、適宜、滅菌処理の履歴や印刷結果を印刷用紙に印刷する。

滅菌室の扉１０４は、例えば医療用器具などの被滅菌対象物（被滅菌物）を滅菌するために、該被滅菌物を滅菌室に入れるための扉である。滅菌室の扉１０４を開くと、滅菌室があり、そこに該被滅菌物を入れて、滅菌室の扉１０４を閉じることで、滅菌室内に被滅菌対象物を入れることができる。

滅菌室は、所定の容量の筐体である。滅菌室内の圧力は大気圧から真空圧までの圧力を維持することが可能である。また、滅菌室内の温度は、滅菌処理中において、所定の範囲の温度に維持されている。
＜図２の説明＞
次に、図２を用いて、本発明に係る滅菌装置のハードウエアの構成の一例について説明する。
図２は、本発明に係る滅菌装置のハードウエアの構成の一例を示す図である。

本発明に係る滅菌装置１００は、演算処理部（ＭＰＵ等）２０１と、表示部１０２と、印刷部１０３と、ロック動作制御部２０２と、抽出針動作制御部２０３と、滅菌室の扉１０１と、液センサー２０４と、カートリッジ２０５と、ＲＦ−ＩＤリーダ／ライタ２０６と、液送ロータリーポンプ２０７と、濃縮炉２０８と、気送加圧ポンプ２０９と、吸気用ＨＥＰＡフィルタ２１０と、弁（Ｖ１）２１１と、弁（Ｖ３）２１２と、弁（Ｖ４）２１３と、計量管２１４と、弁（Ｖ２）２１５と、気化炉２１６と、弁（Ｖ５）２１７と、弁（Ｖ９）２２７と、弁（Ｖ７）２２６と、滅菌室（真空チャンバーとも言う）２１９と、気送真空ポンプ２２０と、排気用ＨＥＰＡフィルタ２２１と、滅菌剤分解装置２２２と、液送ロータリーポンプ２２３と、排気蒸発炉２２４とから構成されている。

演算処理部（ＭＰＵ等）２０１は、演算処理を行い、滅菌装置１００を構成する各ハードウエアを制御する。

表示部１０２、印刷部１０３、滅菌室の扉１０１は、既に図１を用いて説明しているため、ここでは説明を省略する。

ロック動作制御部２０２は、カートリッジ取付用扉１０１の施錠、開錠の動作を行う部であり、カートリッジ取付用扉１０１を施錠することにより、カートリッジ取付用扉１０１を開かないようにし、また、カートリッジ取付用扉１０１を開錠することにより、カートリッジ取付用扉１０１を開けることができるようにする。

カートリッジ２０５は、滅菌剤（過酸化水素、又は過酸化水素溶液の液体）が充填され、密閉された容器である。また、カートリッジ２０５の下側にはＲＦ−ＩＤの記憶媒体を備えており、その記憶媒体には、該カートリッジを識別する情報としてのシリアル番号と、該カートリッジの製造年月日、該カートリッジが初めて滅菌装置で使用された日時（初回使用日時）、該カートリッジ内に充填されている滅菌剤の残量が記憶されている。

抽出針動作制御部２０３は、カートリッジ内の滅菌剤を吸引するための抽出針（注射針）をカートリッジの上部から刺すために、当該抽出針を動作する部である。

すなわち、カートリッジ内の滅菌剤を吸引するための抽出針（注射針）をカートリッジの上部から刺す場合は、抽出針（注射針）をカートリッジに向けて、該カートリッジの上部から降ろすように動作することで、抽出針（注射針）をカートリッジの上部から刺すことができる。また、抽出針（注射針）をカートリッジから抜く場合は、該カートリッジの上部に抽出針（注射針）を上げるように動作することで、抽出針（注射針）をカートリッジから抜くことができる。

液センサー２０４は、カートリッジ２０５内の液体の滅菌剤が、抽出針（注射針）から液送ロータリーポンプ２０７、液送ロータリーポンプ２２３に導通している管（導管）を通っているかを検出する装置である。具体的には、該管に赤外線を照射して得られるスペクトルから滅菌剤が該管を通っているかを検出することができる。

ＲＦ−ＩＤリーダ／ライタ２０６は、カートリッジ２０５の下側に備え付けられているＲＦ−ＩＤから、シリアル番号、製造年月、初回使用日時、滅菌剤の残量を読み取ることができる装置である。また、ＲＦ−ＩＤリーダ／ライタ２０６から、カートリッジ２０５の下側に備え付けられているＲＦ−ＩＤに、初回使用日時、滅菌剤の残量を書き込むことができる装置である。また、ＲＦ−ＩＤリーダ／ライタ２０６は、カートリッジ取付用扉１０１の裏にあるカートリッジの取り付け場所の下部に設置されており、カートリッジ２０５の下側に備え付けられているＲＦ−ＩＤを読み取ること、及び初回使用日時、滅菌剤の残量等のデータをＲＦ−ＩＤに書き込むことが可能である。

液送ロータリーポンプ２０７は、濃縮炉２０８と導管により導通しており、また、液センサ２０４と導管により導通している。液送ロータリーポンプ２０７は、カートリッジ２０５内の液体の滅菌剤をポンプにより吸引して、導管を通して滅菌剤を濃縮炉２０８に送る装置である。また、液送ロータリーポンプ２０７は、液センサ２０４と連携して、カートリッジ２０５から、滅菌剤の所定量を吸引することができる。

濃縮炉２０８は、液送ロータリーポンプ２０７と、気送加圧ポンプ２０９と、計量管２１４と、排気用ＨＥＰＡフィルタ２２１と、計量管２１４と、それぞれ導管により導通している。濃縮炉２０８は、後述する図１０でも説明するが、液送ロータリーポンプ２０７から導管を通じて送り込まれた滅菌剤を、ヒーターを用いて加熱し、滅菌剤に含まれる水分などを蒸発（気化）させ滅菌剤を濃縮する。また、気化した水は、気送加圧ポンプ２０９から導管を通して送り込まれる空気により、排気用ＨＥＰＡフィルタ２２１に導通している導管に押し出され、濃縮炉２０８内から排気される。また、計量管２１４と濃縮炉２０８との間の導管の間には弁（１）２１１が設けられている。

気送加圧ポンプ２０９は、それぞれ、濃縮炉２０８と、吸気用ＨＥＰＡフィルタ２１０と、導管により導通している。気送加圧ポンプ２０９は、滅菌装置１００の外気（空気）を、吸気用ＨＥＰＡフィルタ２１０を介して、吸気用ＨＥＰＡフィルタ２１０との導管により導通して濃縮炉２０８に送る装置である。

吸気用ＨＥＰＡフィルタ２１０は、それぞれ、気送加圧ポンプ２０９と、滅菌室２１９と、気化炉２１６と、導管により導通している。吸気用ＨＥＰＡフィルタ２１０は、滅菌装置１００の外の外気（空気）中のちりやほこり、雑菌などを、ＨＥＰＡ（Ｈｉｇｈ Ｅｆｆｉｃｉｅｎｃｙ Ｐａｒｔｉｃｕｌａｔｅ Ａｉｒ Ｆｉｌｔｅｒ）フィルタでフィルタリングして空気を清浄する。そして、その清浄された空気は、気送加圧ポンプ２０９により導管を通して濃縮炉２０８に送られる。また、清浄された空気は、気化炉２１６との導管により導通して気化炉２１６に送り込まれたり、滅菌室２１９との導管により導通して滅菌室２１９に送り込まれる。すなわち、吸気用ＨＥＰＡフィルタ２１０は、滅菌装置１００の外の外気（空気）と導通している。そのため、気送加圧ポンプ２０９と吸気用ＨＥＰＡフィルタ２１０との間の導管と、滅菌室２１９と吸気用ＨＥＰＡフィルタ２１０との間の導管と、気化炉２１６と吸気用ＨＥＰＡフィルタ２１０との間の導管は、吸気用ＨＥＰＡフィルタ２１０を介して、外気（空気）と導通している。

また、吸気用ＨＥＰＡフィルタ２１０と気化炉２１６との間の導管には、弁（Ｖ９）２２７が設けられている。また、吸気用ＨＥＰＡフィルタ２１０と滅菌室２１９との間の導管には、弁（Ｖ７）２２６が設けられている。

弁（Ｖ１）２１１は、濃縮炉２０８と計量管２１４との間の導管に設けられた弁であって、弁を開けることで濃縮炉２０８と計量管２１４との間の導管による導通を可能にし、弁を閉めることで濃縮炉２０８と計量管２１４との間の導管による導通を不可能にする弁である。

弁（Ｖ３）２１２は、計量管２１４と滅菌室２１９との間の導管に設けられた弁であって、弁を開けることで計量管２１４と滅菌室２１９との間の導管による導通を可能にし、弁を閉めることで計量管２１４と滅菌室２１９との間の導管による導通を不可能にする弁である。また、この弁は、計量管２１４の近くに設けられており、少なくとも後述する弁（Ｖ４）よりも計量管２１４側の位置に設けられている。

弁（Ｖ４）２１３は、計量管２１４と滅菌室２１９との間の導管に設けられた弁であって、弁を開けることで計量管２１４と滅菌室２１９との間の導管による導通を可能にし、弁を閉めることで計量管２１４と滅菌室２１９との間の導管による導通を不可能にする弁である。また、この弁は、滅菌室２１９の近くに設けられており、少なくとも後述する弁（Ｖ３）よりも滅菌室２１０側の位置に設けられている。

本実施例では、弁（Ｖ４）２１３、弁（Ｖ３）２１３の開け閉めにより、計量管と滅菌室との間の導管の導通を可能にするか、不可能にするかを行っているが、弁（Ｖ４）２１３、弁（Ｖ３）２１３のどちらか一方の弁の開け閉めにより、計量管と滅菌室との間の導管の導通を可能にするか、不可能にするかを行うようにしてもよい。

計量管２１４は、濃縮炉２０８と、気化炉２１６と、滅菌室２１９のそれぞれとの間の導管により導通している。

計量管２１４は、弁（Ｖ１）２１１を開くことにより、濃縮炉２０８から滅菌剤が流入し、弁（Ｖ３）２１２、及び弁（Ｖ４）２１３を開くことにより、カートリッジ２０５内から吸入した不要な空気、及び／又は濃縮炉２０８内から流入した不要な空気を、計量管２１４により取り除く装置である。計量管２１４の詳細については、図１０を用いて、後で説明する。

弁（Ｖ２）２１５は、計量管２１４と、気化炉２１６との間の導管に設けられた弁であって、弁を開けることで計量管２１４と気化炉２１６との間の導管による導通を可能にし、弁を閉めることで計量管２１４と気化炉２１６との間の導管による導通を不可能にする弁である。

気化炉２１６は、計量管２１４と、吸気用ＨＥＰＡフィルタ２１０と、滅菌室２１９とのそれぞれとの間の導管により導通している。気化炉２１６は、本発明の気化室の適用例である。気化炉２１６は、気送真空ポンプ２２０により減圧されることで、滅菌室に投入する前に滅菌剤を気化するための装置である。

弁（Ｖ５）２１７は、気化炉２１６と、滅菌室２１９との間の導管に設けられた弁であって、弁を開けることで気化炉２１６と滅菌室２１９との間の導管による導通を可能にし、弁を閉めることで気化炉２１６と滅菌室２１９との間の導管による導通を不可能にする弁である。

弁（Ｖ９）２２７（本発明の第一大気開放弁に相当）は、気化炉２１６と吸気用ＨＥＰＡフィルタ２１０との間の導管に設けられた弁であって、弁を開けることで気化炉２１６と吸気用ＨＥＰＡフィルタ２１０との間の導管による導通を可能にし、弁を閉めることで気化炉２１６と吸気用ＨＥＰＡフィルタ２１０との間の導管による導通を不可能にする弁である。すなわち、弁（Ｖ９）２２７は、気化炉２１６と外気（大気）との導通を開閉できる弁である。

弁（Ｖ７）２２６は、滅菌室２１９と吸気用ＨＥＰＡフィルタ２１０との間の導管に設けられた弁であって、弁を開けることで滅菌室２１９と吸気用ＨＥＰＡフィルタ２１０との間の導管による導通を可能にし、弁を閉めることで滅菌室２１９と吸気用ＨＥＰＡフィルタ２１０との間の導管による導通を不可能にする弁である。すなわち、弁（Ｖ７）２２６は、滅菌室２１９と外気（大気）との導通を開閉できる弁である。

滅菌室（真空チャンバーとも言う）２１９は、図１でも説明したが、例えば医療用器具などの被滅菌対象物を滅菌する所定の容量の筐体であり、対象物を収納するための真空チャンバーである。滅菌室内の圧力は大気圧から真空圧までの圧力を維持することが可能である。また、滅菌室内の温度は、滅菌処理中において、所定の範囲の温度に維持されている。また、滅菌室２１９内には、圧力センサーが備えられており、圧力センサーにより滅菌室２１９内の圧力（気圧）を測定することができる。滅菌装置１００は、この圧力センサーにより測定された滅菌室２１９内の気圧を用いて、滅菌室２１９内等の圧力（気圧）が所定の気圧になっているかを判定する。

気送真空ポンプ２２０は、滅菌室２１９内、気化炉２１６内、計量管２１４内、計量管２１４と気化炉２１６との間の導管内、気化炉２１６と滅菌室２１９との間の導管内、計量管２１４と滅菌室２１９との間の導管内の空間の気体を吸引して、それぞれの空間内を減圧し真空状態（大気圧より低い圧力の気体で満たされた空間内の状態）にする装置である。

気送真空ポンプ２２０は、滅菌室２１９との間で導管により導通されており、排気用ＨＥＰＡフィルタ２２１との間で導管により導通されている。

排気用ＨＥＰＡフィルタ２２１は、気送真空ポンプ２２０との間で導管により導通されている。また、排気用ＨＥＰＡフィルタ２２１は、排気蒸発炉２２４との間で導管により導通されている。また、排気用ＨＥＰＡフィルタ２２１は、滅菌剤分解装置２２２との間で導管により導通されている。また、排気用ＨＥＰＡフィルタ２２１は、濃縮炉２０８との間で導管により導通されている。

排気用ＨＥＰＡフィルタ２２１は、気送真空ポンプ２２０により、滅菌室２１９内等から吸引された気体を、気送真空ポンプ２２０との間の導管から送られた気体内のちりやほこり、雑菌などを、ＨＥＰＡ（Ｈｉｇｈ Ｅｆｆｉｃｉｅｎｃｙ Ｐａｒｔｉｃｕｌａｔｅ Ａｉｒ Ｆｉｌｔｅｒ）フィルタでフィルタリングして、吸引された気体を清浄する。そして、清浄された気体は、滅菌剤分解装置２２２と排気用ＨＥＰＡフィルタ２２１との間の導管を通り、滅菌剤分解装置２２２に送られ、滅菌剤分解装置２２２により該気体に含まれる滅菌剤の分子を分解し、分解後の分子を滅菌装置１００の外に放出する。

また、排気用ＨＥＰＡフィルタ２２１は、濃縮炉２０８と排気用ＨＥＰＡフィルタ２２１との間の導管により濃縮炉２０８から排気される気体を清浄する。この気体は、濃縮炉２０８で、滅菌剤が過熱されて、気化された水であるが、微量の滅菌剤を含むため、滅菌剤分解装置２２２と排気用ＨＥＰＡフィルタ２２１との間の導管を通り、滅菌剤分解装置２２２に送られる。そして、滅菌剤分解装置２２２により該気体に含まれる滅菌剤の分子を分解し、分解後の分子を滅菌装置１００の外に放出する。

また、排気用ＨＥＰＡフィルタ２２１は、排気蒸発炉２２４から、排気蒸発炉２２４と排気用ＨＥＰＡフィルタ２２１との間の導管を通り送られてくる気化された滅菌剤を清浄する。そして、その洗浄された滅菌剤（気体）は、滅菌剤分解装置２２２と排気用ＨＥＰＡフィルタ２２１との間の導管を通り、滅菌剤分解装置２２２に送られ、滅菌剤分解装置２２２により該気体に含まれる滅菌剤の分子を分解し、分解後の分子を滅菌装置１００の外に放出する。

滅菌剤分解装置２２２は、排気用ＨＥＰＡフィルタ２２１との間の導管により導通されている。滅菌剤分解装置２２２は、滅菌剤分解装置２２２と排気用ＨＥＰＡフィルタ２２１との間の導管から送られてくる気体に含まれる滅菌剤の分子を分解して、分解して生成される分子を滅菌装置１００の外に放出する。

滅菌剤分解装置２２２は、例えば、滅菌剤が過酸化水素、又は過酸化水素溶液である場合、気化された過酸化水素を、二酸化マンガンを触媒として用いて、水と酸素に分解することができる装置である。

液送ロータリーポンプ２２３は、排気蒸発炉２２４と導管により導通しており、また、液センサ２０４と導管により導通している。

液送ロータリーポンプ２２３は、カートリッジ２０５内の全ての液体の滅菌剤をポンプにより吸引して、液センサ２０４と液送ロータリーポンプ２２３との間の導管を通して送られるその全ての滅菌剤を、液送ロータリーポンプ２２３と排気蒸発炉２２４との間の導管を通して、排気蒸発炉２２４に送る装置である。

排気蒸発炉２２４は、液送ロータリーポンプ２２３と導管により導通しており、また、排気用ＨＥＰＡフィルタ２２１と導管により導通している。

排気蒸発炉２２４は、液送ロータリーポンプ２２３と排気蒸発炉２２４との間の導管を通して送られる、カートリッジ２０５内の全ての液体の滅菌剤を、排気蒸発炉２２４に備え付けられたヒーターにより加熱し、その滅菌剤の全てを気化させる。そして、気化された滅菌剤は、排気用ＨＥＰＡフィルタ２２１と排気蒸発炉２２４との間の導管を通して、排気用ＨＥＰＡフィルタ２２１に送られる。

＜図４の説明＞
次に、図４を用いて、本発明に係る滅菌装置による滅菌処理の各工程の一例について説明する。

図４に示す各工程（処理）は、滅菌装置１００の演算処理部２０１により滅菌装置内の各装置の動作を制御することにより行われる。
図４は、本発明に係る滅菌装置による滅菌処理の各工程の一例を示す図である。

滅菌装置１００は、電源が入れられると、まず、ＲＦ−ＩＤリーダ／ライタ２０６が、カートリッジ２０５の下側に設けられたＲＦ−ＩＤ（記憶媒体）から、データを読み取る（ステップＳ１０１）。

ステップＳ１０１で、ＲＦ−ＩＤ（記憶媒体）から読み取られるデータとしては、該カートリッジを識別する情報としてのシリアル番号と、該カートリッジの製造年月日と、該カートリッジが滅菌装置で初めて使用された日時（初回使用日時）と、該カートリッジ内に充填されている滅菌剤の残量とがある。すなわち、カートリッジ２０５に設けられたＲＦ−ＩＤ（記憶媒体）には、予め、シリアル番号、製造年月日、初回使用日時、滅菌剤の残量が記憶されている。

次に、滅菌装置１００は、ステップＳ１０１でＲＦ−ＩＤからデータが読み取れたと判定された場合は（ステップＳ１０２：ＹＥＳ）、滅菌装置１００内のカートリッジの取り付け場所にカートリッジが設置されていると判断し、カートリッジ取付用扉１０１を施錠する（ステップＳ１０３）。

そして、滅菌装置１００は、カートリッジ内に滅菌１回分の滅菌剤の所定の量があるか否かを判定する。具体的には、ＲＦ−ＩＤから取得した滅菌剤の残量が、滅菌１回分の所定の量よりも多いか否かを判定する。すなわち、滅菌剤の残量が、滅菌１回分の所定の量よりも多いと判定された場合は、カートリッジ内に滅菌１回分の滅菌剤の所定の量がある（十分な滅菌処理を実行できる）と判断し（ステップＳ１０４：ＹＥＳ）、ステップＳ１０５の処理を行う。一方、滅菌剤の残量が、滅菌１回分の所定の量（例えば、８ミリリットル）よりも少ないと判定され場合は、カートリッジ内に滅菌１回分の滅菌剤の所定の量がない（十分な滅菌処理を実行できない）と判断し（ステップＳ１０４：ＮＯ）、ステップＳ１１２の処理を行う。

滅菌装置１００は、ステップＳ１０５において、ＲＦ−ＩＤから取得したカートリッジの製造年月日から、所定の期間（例えば、１３か月）を経過しているかを判断する。

そして、製造年月日から所定の期間を経過していると判定された場合は（ステップＳ１０５：ＹＥＳ）、十分な滅菌処理を実行できないと判定し、ステップＳ１１２の処理を行う。一方、製造年月日から所定の期間を経過していないと判定された場合は（ステップＳ１０５：ＮＯ）、十分な滅菌処理を実行できると判定し、ステップＳ１０６の処理を行う。

滅菌装置１００は、ステップＳ１０６において、ＲＦ−ＩＤから取得した初回使用日時から、所定の期間（例えば、２週間）を経過しているかを判断する。

そして、ＲＦ−ＩＤから取得した初回使用日時から、所定の期間（例えば、２週間）を経過していると判定された場合は（ステップＳ１０６：ＹＥＳ）、十分な滅菌処理を実行できないと判定し、ステップＳ１１２の処理を行う。一方、所定の期間（例えば、２週間）を経過していないと判定された場合は（ステップＳ１０６：ＮＯ）、十分な滅菌処理を実行できると判定し、ステップＳ１０７の処理を行う。

滅菌装置１００は、ステップＳ１０７において、滅菌開始画面（図３の３０１）を表示部１０２に表示する。
図３は、滅菌装置１００の表示部１０２に表示される画面の一例を示す図である。

滅菌開始画面３０１には、「滅菌開始ボタン」が表示されている。ステップＳ１０７で表示される滅菌開始画面３０１内の「滅菌開始ボタン」３０２は、ユーザにより押下可能に（アクティブに）なっている。

そして、滅菌装置１００は、ユーザにより、「滅菌開始ボタン」３０２が押下されると（ステップＳ１０８：ＹＥＳ）、滅菌モード選択画面（図３の３０３）を表示部１０２に表示する。

滅菌モード選択画面３０３には、「滅菌剤を濃縮して滅菌するモード」ボタン３０４と、「滅菌剤を濃縮しないで滅菌するモード」ボタン３０５とが表示されている。

滅菌装置１００は、「滅菌剤を濃縮して滅菌するモード」ボタン３０４と、「滅菌剤を濃縮しないで滅菌するモード」ボタン３０５のどちらか一方の選択をユーザから受け付け（ステップＳ１１０）、ユーザにより選択されたボタンのモードに従った滅菌処理（ステップＳ１１１）を行う。滅菌処理（ステップＳ１１１）の詳細は、図５を用いて、後で説明する。

このように、ユーザの指示により、滅菌処理するモードを１台の滅菌装置で切り替えて使用することが可能となる。すなわち、「滅菌剤を濃縮して滅菌するモード」ボタン３０４がユーザにより押下された場合は、滅菌剤を濃縮して、滅菌処理を行い、「滅菌剤を濃縮しないで滅菌するモード」ボタン３０５が押下された場合は、滅菌剤を濃縮しないで、滅菌処理を行う。

そして、滅菌装置１００は、滅菌処理（ステップＳ１１１）が終了すると、ステップＳ１１０に処理を戻す。

また、滅菌装置１００は、ステップＳ１１２において、滅菌開始画面（図３の３０１）を表示部１０２に表示する。ただし、ステップＳ１１２で表示される滅菌開始画面（図３の３０１）内の「滅菌開始ボタン」３０２は、ユーザにより押下出来ないように表示されている（「滅菌開始ボタン」３０２がアクティブではない）。そのため、ユーザによる、滅菌処理の開始指示を受け付けないようにすること可能となる。

そして、滅菌装置１００は、ステップＳ１０１でＲＦ−ＩＤから取得したシリアル番号から、カートリッジの取り付け場所に設置してあるカートリッジが、既に滅菌剤の排出処理済みのカートリッジであるか否かを判定する（ステップＳ１１３）。具体的には、滅菌装置１００内のメモリ（記憶部）には、既に滅菌剤の排出処理済みのカートリッジを識別するシリアル番号が記憶されており、ステップＳ１０１でＲＦ−ＩＤから取得したシリアル番号が、該メモリ（記憶部）に記憶されているシリアル番号に一致するか否かを判定することにより、現在、滅菌装置１００に取り付けられているカートリッジが、既に滅菌剤の排出処理済みのカートリッジであるか否かを判定する。

現在、滅菌装置１００に取り付けられているカートリッジが、既に滅菌剤の排出処理済みのカートリッジであると判定された場合は（ステップＳ１１３：ＹＥＳ）、ステップＳ１１５の処理を行う。一方、既に滅菌剤の排出処理済みのカートリッジではないと判定された場合は（ステップＳ１１３：ＮＯ）、カートリッジ内に残っている液体の滅菌剤の残量の全てを吸い取り、その全ての滅菌剤を分解処理して、滅菌装置１００の外に放出する、滅菌剤の排出処理（ステップＳ１１４）を行い、その後、ステップＳ１１５の処理を行う。ステップＳ１１４の滅菌剤の排出処理の詳細は、図９を用いて、後で説明する。

ステップＳ１１４の処理を行うと、滅菌装置１００内のメモリ（記憶部）に、既に滅菌剤の排出処理済みのカートリッジを識別するシリアル番号として、ステップＳ１０１で読み取ったシリアル番号を記憶する。
滅菌装置１００は、ステップ１１５において、カートリッジ取付用扉１０１を開錠する。

また、滅菌装置１００は、ステップＳ１０２において、ステップＳ１０１でＲＦ−ＩＤからデータが読み取れなかったと判定された場合は（ステップＳ１０２：ＮＯ）、滅菌装置１００内のカートリッジの取り付け場所にカートリッジが設置されていないと判断し、図１１に示すカートリッジ取付要求画面１１０１を表示する（ステップＳ１１６）。

図１１は、滅菌装置１００の表示部１０２に表示されるカートリッジ取付要求画面１１０１の一例を示す図である。
カートリッジ取付要求画面１１０１には、「ＯＫ」ボタン１１０２が表示されている。

そして、滅菌装置１００は、カートリッジ取付要求画面１１０１の「ＯＫ」ボタン１１０２がユーザにより押下されたかを判定し（ステップＳ１１７）、「ＯＫ」ボタン１１０２が押下された場合は（ＹＥＳ）、カートリッジ取付用扉１０１を開錠し（ステップＳ１１８）、処理をステップＳ１０１に戻す。一方、「ＯＫ」ボタン１１０２が押下されていない場合は（ＮＯ）、カートリッジ取付要求画面１１０１を表示し続ける。

カートリッジ取付用扉１０１の開錠、及び施錠の処理は、ロック動作制御部２０２による動作により行われる。

＜図５の説明＞
次に、図５を用いて、図４のＳ１１１に示す滅菌処理の詳細処理の一例について説明する。
図５は、図４のＳ１１１に示す滅菌処理の詳細処理の一例を示す図である。

図５に示す各工程（処理）は、滅菌装置１００の演算処理部２０１により滅菌装置内の各装置の動作を制御することにより行われる。

まず、滅菌装置１００は、ステップＳ５０１において、気送真空ポンプ２２０を動作し、滅菌室２１９の気体を吸引し、滅菌室２１９内の気圧が所定の気圧（４５パスカル）まで減圧する滅菌前工程の処理を行う。滅菌前工程の処理の詳細な処理は、図６を用いて後で説明する。

そして、滅菌装置１００は、ステップＳ５０２において、滅菌室２１９に、滅菌剤を入れて、被滅菌対象物を滅菌する滅菌工程の処理を行う。滅菌工程の処理の詳細な処理は、図７を用いて後で説明する。

次に、滅菌装置１００は、ステップＳ５０３において、滅菌室２１９内、及び気化炉２１６内に含まれている滅菌剤を取り除くための換気工程の処理を行う。換気工程の処理の詳細な処理は、図８を用いて後で説明する。

＜図６の説明＞
次に、図６を用いて、図５のＳ５０１に示す滅菌前工程の詳細処理の一例について説明する。
図６は、図５のＳ５０１に示す滅菌前工程の詳細処理の一例を示す図である。

図６に示す各工程（処理）は、滅菌装置１００の演算処理部２０１により滅菌装置内の各装置の動作を制御することにより行われる。

まず、滅菌装置１００は、気送真空ポンプ２２０を動作し、滅菌室２１９の気体を吸引する処理を開始する（ステップＳ６０１）。

そして、滅菌装置１００は、ステップＳ６０２において、滅菌室２１９内の圧力（気圧）が、所定の気圧（４５パスカル）まで減圧されているかを判定する。具体的には、滅菌室２１９内に備えられた圧力センサーにより測定されている滅菌室２１９内の圧力（気圧）が、所定の気圧（４５パスカル）まで減圧されているかを判定する。

ステップＳ６０２において、滅菌室２１９内の圧力（気圧）が、所定の気圧（４５パスカル）まで減圧されていないと判定された場合は（ＮＯ）、気送真空ポンプ２２０を引き続き動作させ、滅菌室２１９の気体を吸引し、滅菌室２１９内の圧力（気圧）を減圧する。

一方、ステップＳ６０２において、滅菌室２１９内の圧力（気圧）が、所定の気圧（４５パスカル）まで減圧されていると判定された場合は（ＹＥＳ）、気送真空ポンプ２２０を引き続き動作させ、滅菌室２１９の気体を吸引し、ステップＳ５０２の処理を開始する。

＜図７の説明＞
次に、図７を用いて、図５のＳ５０２に示す滅菌工程の詳細処理の一例について説明する。
図７は、図５のＳ５０２に示す滅菌工程の詳細処理の一例を示す図である。

図７に示す各工程（処理）は、滅菌装置１００の演算処理部２０１により滅菌装置内の各装置の動作を制御することにより行われる。

まず、滅菌装置１００は、弁（Ｖ５）２１７を開けて、滅菌室２１９と気化炉２１６との間の導管を導通させる（ステップＳ７０１）。これにより、現在、気送真空ポンプ２２０により滅菌室２１９の気体を吸引し減圧しているため、滅菌室２１９内、及び気化炉２１６内の減圧を開始する（ステップＳ７０２）。

そして、滅菌装置１００は、ステップＳ１１０で、「滅菌剤を濃縮して滅菌するモード」ボタン３０４と、「滅菌剤を濃縮しないで滅菌するモード」ボタン３０５のどちらが押下されたのかを判定する（ステップＳ７０３）。「滅菌剤を濃縮して滅菌するモード」ボタン３０４が押下されたと判定された場合は（ＹＥＳ）、ステップＳ７０４の処理を行い、「滅菌剤を濃縮しないで滅菌するモード」ボタン３０５が押下されたと判定された場合は（ＮＯ）、ステップＳ７２８の処理を行う。

ここでは、まず、「滅菌剤を濃縮して滅菌するモード」ボタン３０４が押下された場合（滅菌剤を濃縮して滅菌処理する場合）について、説明する。

滅菌装置１００は、ステップＳ７０４において、液送ロータリーポンプ２０７を動作し、カートリッジ２０５内の滅菌剤を、所定量（２ミリリットル）吸い取る。そして、吸い取られた所定量の滅菌剤を、濃縮炉２０８に入れる。ここで吸い取る所定量の滅菌剤は、滅菌室２１９内の空間を滅菌剤で飽和状態にさせることができる量である。

そして、滅菌装置１００は、ステップＳ７０５において、カートリッジの取り付け場所に取り付けられているカートリッジ２０５のＲＦ−ＩＤに、カートリッジ２０５内に残っている滅菌剤の残量を書き込む。具体的には、ステップＳ１０１で読み取ったカートリッジ２０５内の滅菌剤の残量から、ステップＳ７０４でカートリッジ２０５から吸い取った所定量（２ミリリットル）を引いた値をＲＦ−ＩＤに記憶する。

また、滅菌装置１００は、ステップＳ１０１でＲＦ−ＩＤから読み取られた初回使用日時（カートリッジが滅菌装置で初めて使用された日時）に、日時を示す情報が含まれていない場合は、今回、カートリッジが滅菌装置で初めて使用されたと判定する。このようにカートリッジが滅菌装置で初めて使用されたと判定された場合のみ、現在の日時情報もＲＦ−ＩＤに書き込む。

次に、滅菌装置１００は、滅菌装置１００に電源が入っているときは、常に、濃縮炉２０８に備え付けられたヒータを加熱するため、ステップＳ７０４で濃縮炉２０８に入れられた滅菌剤は、そのヒータの熱により、加熱され、濃縮炉２０８内の滅菌剤に含まれる水分を蒸発させる（ステップＳ７０６）。

すなわち、滅菌剤が過酸化水素水（過酸化水素水溶液とも言う）である場合、濃縮炉２０８に備え付けられたヒータを、ここでは、具体的には、８０度で温める。これにより、主に水分を蒸発（気化）させることができ、滅菌剤を濃縮させることが可能となる。

次に、滅菌装置１００は、ステップＳ７０７において、ステップＳ７０４で濃縮炉２０８に滅菌剤を入れてから所定の時間（６分）が経過したかを判定する。そして、濃縮炉２０８に滅菌剤を入れてから所定の時間が経過したと判定されると（ＹＥＳ）、ステップＳ７０８の処理を行う。一方、濃縮炉２０８に滅菌剤を入れてから所定の時間が経過していない場合は（ＮＯ）、引き続き、濃縮炉２０８に滅菌剤を入れたままにしておき、引き続き滅菌剤を濃縮する。

次に、滅菌装置１００は、ステップＳ７０８において、滅菌室２１９内、及び気化炉２１６内の気圧が、所定の気圧（５００パスカル）まで減圧されたかを判定する。

そして、滅菌装置１００は、滅菌室２１９内、及び気化炉２１６内の気圧が、所定の気圧まで減圧された場合は（ＹＥＳ）、ステップＳ７０９において、弁（Ｖ３）２１２と、弁（Ｖ４）２１３とを所定時間開ける（弁（Ｖ３）２１２と、弁（Ｖ４）２１３とを所定時間（３秒）開けて弁（Ｖ３）２１２と、弁（Ｖ４）２１３を閉じる）ことで、計量管２１４内を減圧する。一方、滅菌室２１９内、及び気化炉２１６内の気圧が、所定の気圧まで減圧されていない場合は（ＮＯ）、引き続き滅菌剤の濃縮を行う。

そして、次に、滅菌装置１００は、ステップＳ７１０において、ステップＳ７０９で、弁（Ｖ３）２１２と弁（Ｖ４）２１３とを所定時間開けて弁（Ｖ３）２１２と弁（Ｖ４）２１３を閉じた後に、弁（Ｖ１）を所定時間（３秒）開けると、濃縮炉２０８（外部）の気圧よりも計量管２１４内の気圧の方が低いので濃縮炉２０８に入っている滅菌剤が計量管２１４に吸い込まれて入る（ステップＳ７１０）。ここでは、弁（Ｖ１）を所定時間開けて閉じることで、濃縮炉２０８に入っている滅菌剤が計量管２１４に吸い込まれて入る。ここでは、滅菌剤だけではなく、濃縮炉２０８内の空気も一緒に計量管２１４内に吸い込まれてくる。
そして、この後も、引き続き、気送真空ポンプ２２０により、滅菌室２１９内が減圧されている。

そのため、滅菌室２１９内の気圧は、計量管内の気圧よりも低くなる。具体的には、滅菌室２１９内の気圧は、４００Ｐａであり、計量管内の気圧は大気圧（１０１３２５Ｐａ）位の値である。計量管内の気圧は大気圧近くまで上がる理由は、滅菌剤だけではなく、濃縮炉２０８内の空気も一緒に計量管２１４内に吸い込まれてくるためである。

次に、滅菌装置１００は、ステップＳ７１１において、弁（Ｖ３）２１２と、弁（Ｖ４）２１３とを所定時間（３秒）開けて、計量管内の空気（液体の滅菌剤は含まない）を滅菌室２１９に吸い出される。すなわち、ここでは、弁（Ｖ３）２１２と弁（Ｖ４）２１３とを開けて該所定時間が経過すると、弁（Ｖ３）２１２と弁（Ｖ４）２１３とを閉じる。

次に、滅菌装置１００は、滅菌室２１９内、及び気化炉２１６内の気圧が所定の気圧（８０Ｐａ）まで減圧されているかを判定し、減圧されていると判定された場合に（ステップＳ７１２）、弁（Ｖ５）２１７を閉める（ステップＳ７１３）。

そして、滅菌装置１００は、弁（Ｖ２）２１５を開ける（ステップＳ７１４）。これにより、計量管２１４内の滅菌剤は、気化炉２１６に吸い込まれ、気化炉内２１６で気化する。
ここで、滅菌剤は、分子クラスターとして気化炉内で気化する。

滅菌室内は、気化炉よりも大きい容積であり、気化炉内では、滅菌剤は、分子クラスターとして気化される。これは、気化炉の容積が滅菌室内より小さいため、滅菌室内の滅菌剤の分子間の距離が近く分子間力により、分子クラスターを形成しやすいためである。

このときも引き続き、気送真空ポンプ２２０は、滅菌室２１９内の気体を吸引し、滅菌室２１９内を減圧している。計量管２１４内の滅菌剤が吸い込まれた気化炉２１６内は、気圧が上昇する。
すなわち、気化炉２１６内の気圧は、滅菌室２１９内の気圧よりも高くなる。

次に、滅菌装置１００は、滅菌室２１９内の気圧が、所定の気圧（５０Ｐａ）まで減圧され、かつ、ステップＳ７１４で弁（Ｖ２）２１５を開けてから所定時間が経過したかを判定し（ステップＳ７１５）、滅菌室２１９内の気圧が、所定の気圧（５０Ｐａ）まで減圧され、かつ、ステップＳ７１４で弁（Ｖ２）２１５を開けてから所定時間が経過した場合は（ＹＥＳ）、気送真空ポンプ２２０による滅菌室２１９内の吸引（真空引き）を停止して（ステップＳ７１６）、弁（Ｖ５）２１７を開ける（ステップＳ７１７）。これにより、滅菌室２１９内に気化した滅菌剤が拡散し、被滅菌対象物を滅菌することができる。
これは、気化炉２１６内の気圧よりも、滅菌室２１９内の気圧（５０Ｐａ）の方が、低いため拡散する。

ここで拡散する滅菌剤は、気化炉内の分子クラスターが更に細分化され、より滅菌剤を滅菌室内に拡散させることができ、滅菌作用を高めることが可能となる。
また、被滅菌対象物などの細かい内腔などを効果的に滅菌することが出来るようになる。

そして、ステップＳ７１７で、弁（Ｖ５）２１７を開けてから、所定時間が経過したかを判定し、弁（Ｖ５）２１７を開けてから、所定時間（３３０秒）が経過したと判定されると（ステップＳ７１８：ＹＥＳ）、弁（Ｖ９）２２７を開ける（ステップＳ７１９）。

これにより、滅菌装置１００の外の気圧よりも気化炉２１６内、及び滅菌室２１９内の気圧の方が低いため、吸気用ＨＥＰＡフィルタで清浄された、滅菌装置１００の外の外気（空気）が、気化炉２１６内に吸い込まれる。そして、気化炉２１６内に送り込まれた空気により、気化炉２１６内に気体として残留している滅菌剤、及び、気化炉２１６の内部の表面に付着した滅菌剤が、滅菌室２１９内に送り込まれる。これにより、滅菌室２１９に十分な量のガス化した滅菌剤が送り込まれることになり、滅菌室２１９内にある被滅菌対象物に対する滅菌作用が高まる。また、例えば、この処理により、被滅菌対象の細いチューブなどの奥などの滅菌し難い部分（内腔）を有する被滅菌物についても、ガス化した滅菌剤が後から送り込まれた大気により押し込まれることで、内腔の滅菌作用が高まる。すなわち、本願発明の特徴である、気相真空ポンプ２２０（真空機器）により気化室２１６を真空引きすることにより前記気化室内で気化されたガス化した滅菌剤（滅菌剤ガス）を滅菌室２１９に投入した後、気化室２１６と滅菌室２１９が導通している状態で、弁（Ｖ９）２２７（第一大気開放弁）を開けて気化室２１６と大気とを導通させることになる。これにより滅菌剤をガス化する気化室に残留している滅菌剤を滅菌室に送り込むことができ、十分な滅菌作用を促すことができる。

そして、滅菌装置１００は、ステップＳ７１９で、弁（Ｖ９）２２７を開けてから所定の時間（１５秒）が経過すると、弁（Ｖ７）２２６（本発明の第二大気開放弁に相当）を開けて、更に、吸気用ＨＥＰＡフィルタ２１０で清浄された、滅菌装置１００の外の外気（空気）が、滅菌室２１９内に吸い込まれる。これは、滅菌装置１００の外の気圧よりも滅菌室２１９内、気化炉２１６内の気圧の方が低いため、滅菌装置１００の外の外気（空気）が、滅菌室２１９内に吸い込まれる。すなわち、気化室と滅菌室が導通している状態で、第一大気開放弁を開けて前記気化室と大気とを導通し、その後、第二大気開放弁を開けて滅菌室と大気とを導通させる様に構成したことにより、気化室に残留している滅菌剤を滅菌室に送り込むことに加え、更に、滅菌剤を滅菌室に投入した後投入する一定時間あたりの大気の量を増やすことで、内腔の中に滅菌剤を押し込む効果を強くすることができる。なお、本実施の形態では、第一大気開放弁を開けて前記気化室と大気とを導通し、その一定時間後に、第二大気開放弁を開けて滅菌室と大気とを導通させる様に構成したが、滅菌室の圧力が所定の圧力に達した後に、第二大気開放弁を開けて滅菌室と大気とを導通させるように構成してもよい。いずれの場合にも、第一大気開放弁を開けた後、第二大気開放弁を開けて、多くの量の大気を吸気することで滅菌剤の押し込み効果を上げることができ、内腔を持つ被滅菌物の内腔の滅菌効果を上げることが可能となる。

次に、滅菌装置１００は、滅菌室２１９内、及び気化炉２１６内が大気圧まで上昇したかを判定し、大気圧まで上昇したと判定した場合に（ステップＳ７２１：ＹＥＳ）、弁（Ｖ２）２１５を閉める。

次に、滅菌装置１００は、弁（Ｖ７）２２６を閉め（ステップＳ７２３）、気送真空ポンプ２２０による滅菌室２１９内の吸引（真空引き）を再開する（ステップＳ７２４）。これにより、吸気用ＨＥＰＡフィルタ２１０で清浄された、滅菌装置１００の外の外気（空気）が、気化炉２１６内に吸い込まれる。そして、気化炉２１６内に送り込まれた空気により、気化炉２１６内に気体として充満している滅菌剤、及び、気化炉２１６の内部の表面に付着した滅菌剤が、更に、滅菌室２１９内に送り込まれる。

これにより、被滅菌対象の細いチューブなどの奥などの滅菌し難い部分についての滅菌作用が高まると共に、気化炉２１６内の滅菌剤を効果的に減少させることが可能となる。

そして、滅菌装置１００は、ステップＳ７２４で、気送真空ポンプ２２０による滅菌室２１９内の吸引（真空引き）を再開してから、所定時間（１５秒）後に、弁（Ｖ９）２２７を閉める（ステップＳ７２５）。

このときも引き続き、気送真空ポンプ２２０による滅菌室２１９内の吸引（真空引き）を行っており、ステップＳ７２５により、滅菌室２１９内、及び気化炉２１６内が密閉され、滅菌室２１９内、及び気化炉２１６内を減圧することとなる（ステップＳ７２６）。

次に滅菌装置１００は、所定回数（例えば、４回）、ステップＳ７０２からステップＳ７２６の処理を実行したかを判定し（ステップＳ７２７）、実行したと判定された場合は（ＹＥＳ）、ステップＳ５０３の処理を行う。一方、ステップＳ７０２からステップＳ７２６の処理を、所定回数実行していないと判定された場合は、ステップＳ７０２以降の処理を再度行う。このように、所定回数、ステップＳ７０２からステップＳ７２６の処理を実行することで、被滅菌対象物に対する滅菌作用の効果が高まり、被滅菌対象物を十分に滅菌することが可能となる。

次に、ステップＳ７０３で、「滅菌剤を濃縮しないで滅菌するモード」ボタン３０５が押下されたと判定された場合（滅菌剤を濃縮しないで滅菌処理する場合）について、説明する。

滅菌装置１００は、ステップＳ７０３で、「滅菌剤を濃縮しないで滅菌するモード」ボタン３０５が押下されたと判定された場合（ＮＯ）、滅菌室２１９内と気化炉２１６内の気圧が所定の気圧（１０００Ｐａ）にまで減圧されたかを判定する（ステップＳ７２８）。

そして、滅菌装置１００は、滅菌室２１９内と気化炉２１６内の気圧が所定の気圧（１００Ｐａ）にまで減圧されたと判定された場合に（ステップＳ７２８：ＹＥＳ）、液送ロータリーポンプ２０７を動作し、カートリッジ２０５内の滅菌剤を、所定量（２ミリリットル）吸い取る。そして、吸い取られた所定量の滅菌剤を、濃縮炉２０８に入れる（ステップＳ７２９）。

ここで吸い取る所定量の滅菌剤は、滅菌室２１９内の空間を滅菌剤で飽和状態にさせることができる量である。

次に、滅菌装置１００は、ステップＳ７３０において、カートリッジの取り付け場所に取り付けられているカートリッジ２０５のＲＦ−ＩＤに、カートリッジ２０５内に残っている滅菌剤の残量を書き込む。具体的には、ステップＳ１０１で読み取ったカートリッジ２０５内の滅菌剤の残量から、ステップＳ７２９でカートリッジ２０５から吸い取った所定量（２ミリリットル）を引いた値をＲＦ−ＩＤに記憶する。

また、滅菌装置１００は、ステップＳ７３０において、ステップＳ１０１でＲＦ−ＩＤから読み取られた初回使用日時（カートリッジが滅菌装置で初めて使用された日時）に、日時を示す情報が含まれていない場合は、今回、カートリッジが滅菌装置で初めて使用されたと判定する。このようにカートリッジが滅菌装置で初めて使用されたと判定された場合のみ、現在の日時情報もＲＦ−ＩＤに書き込む。

そして、滅菌装置１００は、ステップＳ７３０の処理を行うと、既に説明したステップＳ７０９以降の処理を行う。

ステップＳ７２８では、滅菌室２１９内が１０００Ｐａになったら、ステップＳ７２９で滅菌剤を吸い始め、ステップＳ７２９で滅菌剤を吸い終わる頃には５００Ｐａを下回るため、効率的にＳ７０９へ移行することができる。

このように、滅菌室２１９内、及び気化炉２１６内の気圧が、計量管２１４内の減圧を開始する所定の気圧（１０００パスカル）まで減圧された後に、吸い取られた所定量の滅菌剤を濃縮炉２０８に入れ、直ぐにステップＳ７０９で計量管２１４内を減圧することができ、その後、ステップＳ７１０で濃縮炉２０８内の滅菌剤を計量管に入れるので、濃縮炉２０８から、計量管２１４に直ぐに滅菌剤を入れることが可能となる。すなわち、滅菌剤が濃縮炉２０８で濃縮されることなく、計量管２１４に入れることが可能となる。

＜図８の説明＞
次に、図８を用いて、図５のＳ５０３に示す換気工程の詳細処理の一例について説明する。
図８は、図５のＳ５０３に示す換気工程の詳細処理の一例を示す図である。

図８に示す各工程（処理）は、滅菌装置１００の演算処理部２０１により滅菌装置内の各装置の動作を制御することにより行われる。
まず、滅菌装置１００は、弁Ｖ（７）２２６を開ける（ステップＳ８０１）。

そして、滅菌装置１００は、気送真空ポンプ２２０による滅菌室２１９内の吸引（真空引き）を引き続き行う（ステップＳ８０２）。

ステップＳ８０２で、気送真空ポンプ２２０による滅菌室２１９内の吸引（真空引き）を開始してから、所定時間を経過すると、弁Ｖ（７）２２６を閉めて（ステップＳ８０４）、気送真空ポンプ２２０による滅菌室２１９内の吸引（真空引き）を行う。これにより、滅菌室２１９内が減圧される。

次に、滅菌装置１００は、滅菌室２１９内が所定の気圧（５０Ｐａ）まで減圧されると（ステップＳ８０６：ＹＥＳ）、弁Ｖ（７）２２６を開ける（ステップＳ８０７）。これにより、吸気用ＨＥＰＡフィルタ２１０で清浄された、滅菌装置１００の外の外気（空気）が、滅菌室２１９内に吸い込まれる。これは、滅菌装置１００の外の気圧よりも滅菌室２１９内の気圧の方が低いため、滅菌装置１００の外の外気（空気）が、滅菌室２１９内に吸い込まれる。

そして、滅菌装置１００は、滅菌室２１９内の気圧が、大気圧まで上昇したかを判定し、滅菌室２１９内の気圧が、大気圧まで上昇したと判定された場合（ステップＳ８０８：ＹＥＳ）、ステップＳ８０４からステップＳ８０８の処理を所定回数（例えば、４回）行ったかを判定し（ステップＳ８０９）、ステップＳ８０４からステップＳ８０８の処理を所定回数（例えば、４回）行った場合は（ＹＥＳ）、弁Ｖ（７）２２６を閉めて（ステップＳ８１０）、換気工程を終了する。

一方、ステップＳ８０４からステップＳ８０８の処理を所定回数（例えば、４回）行っていない場合は（ＮＯ）、再度、ステップＳ８０４の処理から行う。

これにより、滅菌室２１９内の表面に付着している滅菌剤、及び、滅菌室２１９内に気体として残っている滅菌剤を気送真空ポンプ２２０により吸引される。ここで吸引された気体（滅菌剤を含む）は、排気用ＨＥＰＡフィルタ２２１を通り、滅菌剤分解装置２２２で滅菌剤は分解され、分解後の分子が外部に放出される。

＜図９の説明＞
次に、図９を用いて、図４のＳ１１４に示す滅菌排出処理の詳細処理の一例について説明する。
図９は、図４のＳ１１４に示す滅菌排出処理の詳細処理の一例を示す図である。

図８に示す各工程（処理）は、滅菌装置１００の演算処理部２０１により滅菌装置内の各装置の動作を制御することにより行われる。

まず、滅菌装置１００は、液送ロータリーポンプ２２３により、カートリッジ２０５内の全ての液体の滅菌剤をポンプにより吸引して、液センサ２０４と液送ロータリーポンプ２２３との間の導管を通して送られるその全ての滅菌剤を、液送ロータリーポンプ２２３と排気蒸発炉２２４との間の導管を通して、排気蒸発炉２２４内に送る（ステップＳ９０１）。

そして、滅菌装置１００は、排気蒸発炉２２４により、液送ロータリーポンプ２２３と排気蒸発炉２２４との間の導管を通して送られる全ての液体の滅菌剤（排気蒸発炉２２４内に溜められた滅菌剤）を、排気蒸発炉２２４に備え付けられたヒーターにより加熱し、その滅菌剤の全てを気化させる。そして、気化された滅菌剤は、排気用ＨＥＰＡフィルタ２２１と排気蒸発炉２２４との間の導管を通して、排気用ＨＥＰＡフィルタ２２１に送られる（ステップＳ９０２）。

ここで、排気蒸発炉２２４に備え付けられたヒーターは、滅菌剤（過酸化水素）の沸点（過酸化水素の沸点は１４１度）よりも高い温度に加熱されている。そのため、排気蒸発炉２２４により、滅菌剤は全て気化されることとなる。

そして、滅菌装置１００は、排気用ＨＥＰＡフィルタ２２１により、排気蒸発炉２２４と排気用ＨＥＰＡフィルタ２２１との間の導管を通り送られてくる気化された滅菌剤を清浄し、清浄された気体（滅菌剤を含む）は、滅菌剤分解装置２２２と排気用ＨＥＰＡフィルタ２２１との間の導管を通り、滅菌剤分解装置２２２に送られる。

そして、滅菌剤分解装置２２２は、滅菌剤分解装置２２２と排気用ＨＥＰＡフィルタ２２１との間の導管から送られてくる気体に含まれる滅菌剤の分子を分解して、分解して生成される分子を滅菌装置１００の外に放出する（ステップＳ９０３）。

＜図１０の説明＞

次に、図１０を用いて、本発明に係る滅菌装置１００の濃縮炉２０８、弁（Ｖ１）２１１、弁（Ｖ３）２１２、弁（Ｖ４）２１３、計量管２１４、弁（Ｖ２）２１５、気化炉２１６、弁（Ｖ５）２１７、弁（Ｖ９）２２７のハードウエア構成に係るブロック構成について説明する。

図１０は、本発明に係る滅菌装置１００の濃縮炉２０８、弁（Ｖ１）２１１、弁（Ｖ３）２１２、弁（Ｖ４）２１３、計量管２１４、弁（Ｖ２）２１５、気化炉２１６、弁（Ｖ５）２１７、弁（Ｖ９）２２７のハードウエア構成に係るブロック構成図の一例を示す図である。

図１０に示す各ハードウエアは、図２に示す各ハードウエアと同一のハードウエアについては、同一の符号を付している。

ステップＳ７０４、ステップＳ７２９で、液送ロータリーポンプ２０７を動作し、カートリッジ２０５内の滅菌剤を、所定量（２ミリリットル）吸い取り、吸い取られた所定量の滅菌剤を、濃縮炉２０８に入れられる。

ステップＳ７０６では、濃縮炉２０８は、図１０に示すように、濃縮炉２０８の下部にヒータが設けられており、このヒータの熱により、滅菌剤が加熱される。滅菌剤が過酸化水素水溶液の場合、このヒータの熱により、水が気化される。そして、気化した水は、気送加圧ポンプ２０９から導管を通して送り込まれる空気により、排気用ＨＥＰＡフィルタ２２１に導通している導管に押し出され、濃縮炉２０８内から排気される。これにより、滅菌剤（過酸化水素水溶液）が濃縮される。
図７で説明した通り、ステップＳ７１０で、濃縮炉２０８内の滅菌剤は、計量管２１５内に入る。
この計量管２１５は、図１０に示すように、直管部１００１と枝管部１００２とから構成されている。
直管部１００１は、直線の管状の部分である。直管部１００１の管は、重力方向に配置されている。
また、枝管部１００２は、直管部１００１の中間部又は上部から、枝状に延びた管状の部分である。
直管部１００１は、直管部の軸心と、枝管部１００２の軸心とが垂直になる様に据え付けられる。

このような構成にしているため、濃縮炉２０８から入ってきた滅菌剤は、計量管２１５内の直管部１００１に溜まるように構成されている。直管部１００１に滅菌剤が溜まる部分を滅菌剤溜まり部１００３と言う。

すなわち、滅菌剤溜まり部１００３は、濃縮炉２０８から入ってくる滅菌剤が入るために十分な空間を有する。

そのため、濃縮炉２０８から入ってきた滅菌剤は、滅菌剤溜まり部１００３に溜まり、滅菌剤と共に濃縮炉２０８から入ってきた空気は、滅菌剤溜まり部１００３に溜まっている滅菌剤の空間以外の空間に、充満することとなる。すなわち、その滅菌剤の空間以外の空間は、枝管部１００２内の空間でもり、枝管部１００２内の空間と通じた空間であるため、ステップＳ７１１で弁（Ｖ３）２１２と弁（Ｖ４）２１３とを開けることで、滅菌装置２１９内にその空気が吸い取られる。

そして、ステップＳ７１４で弁（Ｖ９）を開けることで、滅菌剤溜まり部１００３に溜まっていた滅菌剤が、気化炉２１６に吸い込まれて、気化する。図１０に示すように、気化炉２１６の上部から液体の滅菌剤が気化炉２１６に入ることで、滅菌剤が気化しやすい。

また、吸気用ＨＥＰＡフィルタ２１０と気化炉２１６との間の導管は、図１０に示すように、気化炉２１６の上部に備え付けられている。そのため、ステップＳ７１９で弁（Ｖ９）を開けると、空気（外気）が気化炉２１６の上部から、気化炉２１６の下部にある滅菌室２１９に抜けるため、気化炉２１６の内部に付着している滅菌剤、及び気化炉２１６内の気化した滅菌剤を広範囲に取り除きやすくなり、その取り除いた滅菌剤をより多く滅菌室２１９に流すことが可能となる。

１００ 滅菌装置
１０１ カートリッジ取付用扉
１０２ 表示部
１０３ 印刷部
１０４ 滅菌室の扉
２１６ 気化炉
２１９ 滅菌室（真空チャンバー）
２２６ 弁（Ｖ７）（第二大気開放弁）
２２７ 弁（Ｖ９）（第一大気開放弁）

Claims (12)

1. 対象物を滅菌する滅菌装置であって、
   対象物を収納するための真空チャンバーである滅菌室と、
   前記滅菌室に投入する前に滅菌剤を気化するための気化室と、
   前記滅菌室および前記気化室を真空引きするための真空機器と、
   前記気化室と大気との導通の制御するために開け閉めする第一大気開放弁とを備え、
   前記真空機器により前記気化室を真空引きすることにより前記気化室内の気化された滅菌剤ガスを前記滅菌室に投入した後、前記気化室と前記滅菌室が導通している状態で、前記第一大気開放弁を開けて前記気化室と大気とを導通させることを特徴とする滅菌装置。
2. 前記滅菌室と大気との導通の制御するために開け閉めする第二大気開放弁を更に備え、
   前記真空機器により前記気化室を真空引きすることにより前記気化室内の気化された滅菌剤ガスを前記滅菌室に投入した後、前記気化室と前記滅菌室が導通している状態で、前記第一大気開放弁を開けて前記気化室と大気とを導通し、その後、前記第二大気開放弁を開けて前記滅菌室と大気とを導通させることを特徴とする請求項１記載の滅菌装置。
3. 前記滅菌室と大気との導通の制御するために開け閉めする第二大気開放弁を更に備え、
   前記真空機器により前記気化室を真空引きすることにより前記気化室内の気化された滅菌剤ガスを前記滅菌室に投入した後、前記気化室と前記滅菌室が導通している状態で、前記第一大気開放弁を開けて前記気化室と大気とを導通し、所定時間後に、前記第二大気開放弁を開けて前記滅菌室と大気とを導通させることを特徴とする請求項２記載の滅菌装置。
4. 前記滅菌室と大気との導通の制御するために開け閉めする第二大気開放弁を更に備え、
   前記真空機器により前記気化室を真空引きすることにより前記気化室内の気化された滅菌剤ガスを前記滅菌室に投入した後、前記気化室と前記滅菌室が導通している状態で、前記第一大気開放弁を開けて前記気化室と大気とを導通し、前記滅菌室の圧力が所定の圧力に達した後に、前記第二大気開放弁を開けて前記滅菌室と大気とを導通させることを特徴とする請求項２記載の滅菌装置。
5. 前記真空機器により前記気化室を真空引きすることでなる第一の減圧状態の前記気化室で前記滅菌剤を気化し、前記真空機器により前記滅菌室を真空引きすることでなる前記第一の減圧状態よりも圧力の低い第二の減圧状態の前記滅菌室に、前記気化室で気化された滅菌剤を投入し、その後、前記滅菌室と大気との導通を行うことを一連のプロセスとし、
   前記滅菌室と大気との導通を行うことで前記滅菌室の圧力が大気圧に達した後で、前記真空機器による前記気化室の真空引きを開始することで前記一連のプロセスを所定回数繰り返すことにより滅菌処理を行う請求項１乃至４のいずれか１項に記載の滅菌装置。
6. 前記滅菌剤は、過酸化水素であることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の滅菌装置。
7. 対象物を収納するための真空チャンバーである滅菌室と、前記滅菌室に投入する前に滅菌剤を気化するための気化室と、前記滅菌室および前記気化室を真空引きするための真空機器と、前記気化室と大気との導通の制御するために開け閉めする第一大気開放弁とを備える滅菌装置における滅菌方法であって、
   前記真空機器により前記気化室を真空引きすることにより前記気化室内の気化された滅菌剤ガスを前記滅菌室に投入した後、前記気化室と前記滅菌室が導通している状態で、前記第一大気開放弁を開けて前記気化室と大気とを導通させることを特徴とする滅菌方法。
8. 前記滅菌室と大気との導通の制御するために開け閉めする第二大気開放弁を更に備える滅菌装置における滅菌方法であって、
   前記真空機器により前記気化室を真空引きすることにより前記気化室内の気化された滅菌剤ガスを前記滅菌室に投入した後、前記気化室と前記滅菌室が導通している状態で、前記第一大気開放弁を開けて前記気化室と大気とを導通し、その後、前記第二大気開放弁を開けて前記滅菌室と大気とを導通させることを特徴とする請求項７記載の滅菌方法。
9. 前記滅菌室と大気との導通の制御するために開け閉めする第二大気開放弁を更に備える滅菌装置における滅菌方法であって、
   前記真空機器により前記気化室を真空引きすることにより前記気化室内の気化された滅菌剤ガスを前記滅菌室に投入した後、前記気化室と前記滅菌室が導通している状態で、前記第一大気開放弁を開けて前記気化室と大気とを導通し、所定時間後に、前記第二大気開放弁を開けて前記滅菌室と大気とを導通させることを特徴とする請求項８記載の滅菌方法。
10. 前記滅菌室と大気との導通の制御するために開け閉めする第二大気開放弁を更に備える滅菌装置における滅菌方法であって、
    前記真空機器により前記気化室を真空引きすることにより前記気化室内の気化された滅菌剤ガスを前記滅菌室に投入した後、前記気化室と前記滅菌室が導通している状態で、前記第一大気開放弁を開けて前記気化室と大気とを導通し、前記滅菌室の圧力が所定の圧力に達した後に、前記第二大気開放弁を開けて前記滅菌室と大気とを導通させることを特徴とする請求項８記載の滅菌方法。
11. 前記真空機器により前記気化室を真空引きすることでなる第一の減圧状態の前記気化室で前記滅菌剤を気化し、前記真空機器により前記滅菌室を真空引きすることでなる前記第一の減圧状態よりも圧力の低い第二の減圧状態の前記滅菌室に、前記気化室で気化された滅菌剤を投入し、その後、前記滅菌室と大気との導通を行うことを一連のプロセスとし、
    前記滅菌室と大気との導通を行うことで前記滅菌室の圧力が大気圧に達した後で、前記真空機器による前記気化室の真空引きを開始することで前記一連のプロセスを所定回数繰り返すことにより滅菌処理を行う請求項７乃至１０のいずれか１項に記載の滅菌方法。
12. 前記滅菌剤は、過酸化水素であることを特徴とする請求項７乃至１１のいずれか１項に記載の滅菌方法。

Images