JPH0246207B2 - - Google Patents

Description

【発明の詳細な説明】 本発明は内視鏡の可撓管の製造方法に関するも
ので、特にその外被の被着手段に特徴を有するも
のである。

従来知られている内視鏡の可撓管の製造方法と
しては、金属製の螺旋管（フレツクスとも呼ばれ
る）の外周に網状管を被せた可撓管素材に対し、
予め成形された合成樹脂のチユーブを被覆する方
法や、前記可撓管素材に対し熱可塑性弾性体を直
接被覆して成形する方法などがある。

前者の製造方法による製品は可撓管素材と予め
成形された合成樹脂チユーブとの間が接着されて
いない為に、体腔内に挿入した際に外表面に可撓
管の屈曲による皺を生じ易いばかりでなく、体腔
内挿入時の圧縮力に対して弱いという欠陥があつ
た。また回転追従性に劣る為に捩れを生じ易く、
一旦捩れを生ずると、体腔内壁や襞との間で引掛
り、挿入時に患者に苦痛を与え、挿入操作を円滑
順調に行なうことができなくなる。このような捩
れはまた検者にとつても可撓管先端による観察方
向を見失つたりするという不都合を伴ない好まし
いものではなかつた。

後者の製造方法によると加熱成型時に熱可塑性
弾性素材が可撓管素材の隙間に浸透し、浸透素材
が可撓管の内面にまではみ出してしまつたりし易
く、その結果熱可塑性素材が浸透した部分と浸透
しない部分とによるむらを生ずる製品となり、そ
の結果製品は中心軸線に対し外被の肉厚が不均衡
となつて均質な可撓管を得難く、これが撓曲時に
一様であるべき可撓性に悪影響を及ぼすといつた
問題を齎らした。これを改善するための手段とし
て特許出願公告昭55−17577公報に開示されてい
るような加工方法、即ち、一旦ラテツクスを浸漬
工程等により被着させて乾燥凝結させ後に熱可塑
性素材を被せこれを成型するといつた方法も提案
され、これによつて可撓管素材内部への熱可塑性
素材の浸透を防止することも試みられている。然
し、この加工方法も現実には製造工程が複雑とな
り、而も大がかりな成形機を必要とするといつた
施設上の問題があつて必ずしも歓迎されるところ
ではなかつた。

本発明は、上述のような内視鏡それ自体に生じ
勝ちな欠陥を改善して、皺の発生もなく、可撓性
も均一で、捻回追従性に富み捩れを生じ難い可撓
管を簡潔な工程によつて製造し、併せて製造され
た結果の内視鏡が要請される操作性の向上を大い
に発揮できるようにしようとするものである。

以下本発明に係る内視鏡の可撓管の製造工程を
図る参照しながら説明する。第１図及び第２図に
一部を切欠し且つ一部を縦断して示す可撓管は、
本発明の製造方法により得られる望ましき製品の
実例を示すものである。図中１は金属螺旋管で、
外圧による潰れを防止し、内部に内視鏡として必
要な光学繊維束、鉗子チヤンネルその他の内視鏡
要素を収容しこれを保護するものであつて、適度
の可撓管を有する。この金属螺旋管１の外表面に
はこれと密接する網状管２を被せてあり、金属螺
旋管１の長手方向の伸びを規制している。これら
金属螺旋管１及び網状管２によつて構成される可
撓管素材Ａは、従前のそれと格別の相違はない。
本発明の製造方法によれば、可撓管はポリウレタ
ン、軟質塩化ビニール、ポリエチレン等の熱可塑
性プラスチツクチユーブ３を緊密に圧着外装され
るものであつて、緊密に圧着して外装する方法と
予め均質に生産準備されたチユーブ状の熱可塑性
プラスチツクを用いるところに重要な特徴があ
る。チユーブ状の熱可塑性プラスチツクを緊密に
圧着外装する工程としては、金属螺旋管１の内側
にその内径と略一致する外径をもつた芯金を挿入
嵌合しておいて、熱可塑性プラスチツクチユーブ
３の一端を可撓管素材Ａに差込み、その他端から
圧搾空気を注入する。このようにすると熱可塑性
プラスチツクチユーブ３はそれ自体膨拡するので
拡がつた内径を利用してそのまま送り込むように
網状管２に被せ込んでゆく。柔軟性に富み圧搾空
気によりその外径が大きく拡がるような熱可塑性
プラスチツクチユーブを用いる場合には、その一
端を可撓管素材Ａの一端に括り付けまたは固着し
ておいて、圧搾空気により膨拡した該チユーブを
翻転しながら可撓管素材Ａの一端より他端に向け
て被せてゆく方法も採用され得る。このようにし
て網状管２の外面に該チユーブ３を被着した後
は、圧搾空気の注入を停止し、または排出を行な
うことにより自体の潜在収縮復元性を利用して該
チユーブ３を可撓管素材Ａに対し、その表面網状
管２に緊密に纏着させることができる。斯くして
可撓管素材Ａの外表面に緊密に被着している熱可
塑性プラスチツクチユーブ３に対して軟化点温度
以上の加熱処理を加える。の加熱によつて軟化、
若しくは温度によつては熔融する該チユーブ３は
網状管３の組織の目の中に食い入り、または熔け
込んで、可塑化と同時に網状管２と一体密着化す
る。軟化した熱可塑性プラスチツクチユーブ３に
対する網状管２による把持力は、爾後加工を施し
て成り立つ可撓管として充分皺れ捩れを生じない
だけの機能を生ずるが、この把持力をより強める
上では、該チユーブ３を融点の付近まで加熱し、
網状管２の組織の目に熔融プラスチツクの一部を
熔け込ませることが望ましい。斯くすることによ
り網状管２との密着力は飛躍的に高められる。こ
れら加熱工程において若し必要なら軟化点以上の
加熱により、軟化乃至半熔融状態にある熱可塑性
プラスチツクチユーブ３をその外側よりダイズ等
によつてしごき、外力により網状管２との密着を
促進させてもよい。図中Ｂは、上記工程を経て形
成された可撓管部分を示す。

第２図に示す実例は、本発明の製造方法による
他の製品実例を示すものであつて、図中第１図と
同一符号で示される部分は同一の部材を示すもの
とする。この実例では、金属螺旋管１とその外周
に被覆される網状管２を以つて構成される可撓管
素材Ａに対し、緊密に纏着される熱可塑性プラス
チツクチユーブ３を硬度の異なる２種以のものと
してある。内視鏡の可撓管は、その用途によつて
構成を異にするが、十二指腸に対する診断、処理
をする場合のように消化器官の深奥部に向けて先
端観察部を挿入する必要のあるときは、口腔部よ
り器官の屈曲に沿わせて挿入させる必要があり、
これを円滑にするためには、操作部側に近い部分
では腰の強い可撓度の低いものとし、先端観察部
に近い程柔軟な可撓性に富むものとしないと、挿
入時の押込み操作に難渋し、器官屈曲に即応した
挿入を順調になし得ないことが知られている。つ
まり、内視鏡可撓部を体腔内に挿入してやる場
合、先端の観察部が体腔内の器官壁の屈曲に沿つ
て進入してゆかないと、先端部で器官壁に傷をつ
けたり、甚だしくは器官壁を突き破る虞もあり、
器官内で可撓管が突張り患者に苦痛を与えないよ
うに配慮しなければならない。このような使用実
態に鑑み、操作性の向上を図る為に可撓管全長に
亘つて柔軟性に変化を与えるようにした実例が第
２図に示すものである。図において３ａ及び３ｂ
は互に硬さの異なる熱可塑性プラスチツクチユー
ブを示し、これらは夫々の切口端面３a′及び３
b′が対接するように衝き合わされる。これら硬さ
の異なる熱可塑性プラスチツクチユーブ３ａ，３
ｂは、加熱熔融によつて衝き合わされた切口端面
３a′，３b′が相互に親和性をもつて融合一体化さ
れるものを選ぶ必要があり、夫々の融点はできる
だけ近いものが好ましい。これら硬さの異なる熱
可塑性プラスチツクチユーブ３ａ，３ｂを網状管
２の外周面に纏着させるための手段は、前述の２
つの方式のうちのひとつまたはそれらを組合せて
適宜行なえばよく、実施上特別の障害はない。網
状管２の外周面に緊密に纏着されたこれら異種硬
度の熱可塑性プラスチツクチユーブ３ａ，３ｂ
は、より高い融点をもつチユーブの融点付近まで
加熱昇温することにより、網状管２の組織の目に
対し熔融された一部が流入して冷却後は網状管２
による強力な把持力が発揮されるが、これと同時
に衝き合わされた切口端面３a′，３b′の部分も相
互に融合一体化され、冷却後は、継ぎ目のない外
表面平滑な被覆状態と化する。

図示した製品による説明では、硬さの異なる２
種の熱可塑性プラスチツクチユーブ３ａ，３ｂに
ついて、その継ぎ目部分を対象に詳述したが、操
作部と先端観察部との間の可撓管全長に亘つて先
端部程段階的に柔軟性を高めて可撓性変化を与え
るためには、順次硬さの異なる熱可塑性プラスチ
ツクチユーブを選んで、次々に切口端面を衝き合
せてゆけばよいことは上記説明から当然に類推理
解されよう。また前記説明においては、製造方法
の説明を簡易化する都合上単一の金属螺旋管の上
に単一の網状管を被着した可撓管素材を対象に本
発明の方法を説明したが、本発明では可撓管素材
としては上記のものに限定されるものではなく、
右巻螺旋管と左巻螺旋管を組合せた場合、及び金
属螺旋管とこれに被着される網状管を交互に重層
組合わせた可撓管素材に対しても何等の障害なく
適用し得るものである。

更に図示の製品実例としては、最も実施し易い
形態を以つて本発明の方法を詳述して来たが、可
撓管の全長に亘つて柔軟性を漸増するために、管
径一様な一端で肉厚の薄く、他端で肉厚の厚い熱
可塑性プラスチツクチユーブを継ぎ目部分で段差
を生じないように順次衝き合わせて纏着し、加熱
熔融により衝き合わせ端を融合一体化して継ぎ目
のない外表面としてもよいことは勿論である。

叙上の如く本発明の製造方法によれば可撓管素
材に熱可塑性プラスチツクチユーブを纏着外装し
た可撓管を該プラスチツクチユーブ軟化点温度以
上に加熱することになるので、可撓管素材と該プ
ラスチツクチユーブとが密着一体化し、可撓管を
屈曲させた時に外被となるプラスチツクチユーブ
も無理なく伸縮して皺の発生が防止され、また回
転追従性が高まり、捩れが生じ難く可撓管の操作
部側と先端観察部の方向とが一致し体腔内挿入時
の圧縮力にも強くなることから操作性が著しく向
上する。また体腔内器官壁との引掛り等がなくな
り患者の苦痛を軽減することができる。さらに、
成形一体化に当たり可撓管外表面も同時に加熱さ
れることとなるから外表面が滑らかになることに
加え、予め成形された均質な熱可塑性プラスチツ
クチユーブを纏着外装したので、可撓管には均一
のプラスチツク外装がされており、これが加熱に
よつて可撓管素材に密着一体化されるので均等な
肉厚でしかも外被となる素材が可撓管素材の内部
まではみ出すことなく、むらのない内視鏡用可撓
管が提供できる。また生産加工に当たつては、熱
可塑性のプラスチツクチユーブを外装した可撓管
を加熱成形するのみであるから設備が簡単となり
安価に目的物を提供できる利点がある。可撓管の
硬さを段階的にまたは漸増的に変えるため、従来
は硬さの異なるプラスチツクチユーブを機械的に
継ぎ合わせる等の手段によつていたので継ぎ目に
凹凸や硬い部分が出来てしまい挿入時に引掛りを
生じて挿通性が悪かつたが本発明では互に硬さの
異なる熱可塑性プラスチツクチユーブを順次熔着
融合させているので体腔内臓器の屈曲に適合する
表面滑らかな可撓管を提供できる。

【図面の簡単な説明】

第１図は、本発明の第１実施例としての可撓管
の一部切欠拡大縦断側面図であり、第２図は本発
明の第２の実施例としての可撓管の一部切欠拡大
縦断側面図である。 １……金属螺旋管、２……網状管、３……熱可
塑性プラスチツクチユーブ、３ａ，３ｂ……硬さ
の異なる熱可塑性プラスチツクチユーブ、３a′，
３b′……切口端面。

Claims (1)

1. 【特許請求の範囲】 １ 可撓性を有する可撓管素材の管内空間を閉塞
   する工程に続き、その一端に均質な熱可塑性プラ
   スチツクチユーブの開口端を拡開して嵌合固着
   し、該熱可塑性プラスチツクチユーブに圧搾空気
   を送つてこれを膨拡させ、膨拡する該熱可塑性プ
   ラスチツクチユーブの内径と前記可撓管素材の外
   径との間の緩みを利用して該熱可撓塑性プラスチ
   ツクチユーブを可撓管素材の軸方向に送り込み、
   所要の送り込みをなした後に該熱可塑性プラスチ
   ツクチユーブの管内空気圧を除き、該熱可塑性プ
   ラスチツクチユーブに固有の潜在収縮復元力を持
   つてこれを前記可撓管素材の外周面に緊密に纏着
   外装し、更に該熱可塑性プラスチツクチユーブを
   軟化点温度以上に加熱してこれを前記可撓管素材
   の外表面に一体密着化して被覆層とすることを特
   徴とする内視鏡の可撓管の製造方法。 ２ 前記可撓性を有する可撓管素材が、金属螺旋
   管の外周面に網状管を被着してある特許請求の範
   囲第１項に記載の内視鏡の可撓管の製造方法。 ３ 前記可撓性を有する可撓管素材が、右巻き金
   属螺旋管と左巻き金属螺旋管との重層構成から成
   る特許請求の範囲第１項に記載の内視鏡の可撓管
   の製造方法。 ４ 前記可撓性を有する可撓管素材が、金属螺旋
   管の外周面に網状管を被着させた構造の重層構成
   からなる特許請求の範囲第１項に記載の内視鏡の
   可撓管の製造方法。 ５ 前記硬さの異なる熱可塑性プラスチツクチユ
   ーブが、管径一様で、一端の肉厚を他端の肉厚よ
   り厚くされており、隣り合う衝き合わせ端面でそ
   の外径を揃えて可撓管素材の外周面に纏着外装さ
   れることに特徴づけられる特許請求の範囲第１項
   に記載の内視鏡の可撓管の製造方法。 ６ 可撓性を有する可撓管素材の管内空間を閉塞
   する工程に続き、その一端に均質な熱可塑性プラ
   スチツクチユーブの開口端を仮止めし、該熱可塑
   性プラスチツクチユーブに圧搾空気を送つてこれ
   を膨拡させ、仮止めした上記一端より順次該熱可
   塑性プラスチツクチユーブを翻転してめくり返
   し、該熱可塑性プラスチツクチユーブの外表面を
   前記可撓管素材の外表面と圧着しながら前記可撓
   管素材の軸方向に向けて展設してゆき、展設終了
   後該熱可塑性プラスチツクチユーブの管内空気圧
   を除いてこれを前記可撓管素材の外表面に緊密に
   纏着外装し、更に該熱可塑性プラスチツクチユー
   ブを軟化点温度以上に加熱してこれを前記可撓管
   素材の外表面に一体密着化して被覆層とすること
   を特徴とする内視鏡の可撓管の製造方法。 ７ 前記可撓性を有する可撓管素材が、金属螺旋
   管の外周面に網状管を被着してある特許請求の範
   囲第６項に記載の内視鏡の可撓管の製造方法。 ８ 前記可撓性を有する可撓管素材が、右巻き金
   属螺旋管と左巻き金属螺旋管との重層構成から成
   る特許請求の範囲第６項に記載の内視鏡の可撓管
   の製造方法。 ９ 前記可撓性を有する可撓管素材が、金属螺旋
   管の外周面に網状管を被着させた構造の重層構成
   からなる特許請求の範囲第６項に記載の内視鏡の
   可撓管の製造方法。 １０ 前記硬さの異なる熱可塑性プラスチツクチ
   ユーブが、管径一様で、一端の肉厚を他端の肉厚
   より厚くされており、隣り合う衝き合わせ端面で
   その外径を揃えて可撓管素材の外周面に纏着外装
   されることに特徴づけられる特許請求の範囲第６
   項に記載の内視鏡の可撓管の製造方法。