JPH0434478A - トナー供給装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】本公報は電子出願前の出願データであるた
め要約のデータは記録されません。

Description

【発明の詳細な説明】 〔産業上の利用分野〕 本発明は、複写機等の画像形成装置に装備されるトナー
供給装置に関する。

〔従来の技術］ 従来、画像形成装置にあっては、シリカ等が在中して流
動時に流動性のよいトナー、あるいは大容量トナーを収
納したトナー供給装置を用い、該供給装置から現像機に
トナーを供給するようにしたものがある。そして、流動
性のよいトナーは放置時に凝集性が高く、また、大容量
のトナーも下方部分のトナーが圧縮されるため、これら
のトナーを収納したトナー供給装置のトナーホッパ内に
はトナーのブロッキング（塊状になること）が発生し易
い。したがって、撹拌部材を設け、すなわち撹拌部材を
モータ等により駆動される回転軸に固定し、撹拌部材を
回転させることにより、トナーを撹拌してほぐし、上述
の不具合を解消するようにしている。一方、トナーホッ
パにはトナーの残量を検出するためのトナー残量検出セ
ンサが設けられており、トナー残量検出センサの検出面
はトナーホッパのトナー収納室に露出している。−般に
、トナー残量検出センサの検出面にトナーの塊等が付着
すると、トナーの残量の検出が不正確になるといった不
具合が生しるため、本出願人はこのような不具合を解消
するトナー供給装置として、実願平２−３９８０６号を
先に出願している。

このものは、撹拌部材を単なる板状の弾性部材により構
成し、撹拌部材の回転の度に撹拌部材の一部がトナー残
量検出センサの検出面に接触するように、撹拌部材およ
びトナー残量検出センサを配設して、検出面を清掃する
ようにしたものである。

〔発明が解決しようとする課題〕

しかしながら、先に出願した上述のようなトナー供給装
置にあっては、板状の弾性部材からなる撹拌部材の一部
がトナー検出センサの検出面に接触して検出面を清掃す
る構成になっていたため、トナーホッパ内のトナーの塊
等の影響により、撹拌部材の一部が極端に変形した場合
、撹拌部材の全体が極端に変形して、トナー残量検出セ
ンサの検出面に撹拌部材が全く接触しなくなる可能性が
あった。したがって、上述のようなトナー供給装置では
、検出面の清掃が不十分になり、トナー残量検出センサ
の検出の信顛性の向上という観点からみると不十分であ
った。

（発明の目的〕 そこで本発明は、トナー残量検出センサの検出面に接触
する撹拌部材の撹拌片の幅を検出面の幅とほぼ一致させ
ることにより、検出面が確実に清掃されるようにして、
トナー残量検出センサの検出の信転性を向上することを
目的としている。

〔発明の構成〕

本発明によるトナー供給装置は、上記目的を達成するた
め、トナーを収納したトナー容器と、弾性部材からなり
、トナー搬送スクリュウと一体的または単体で設けられ
た回転軸に取付けられ、トナー容器内のトナーを撹拌す
る撹拌部材と、トナー容器に支持され、トナー容器内の
トナーの残量を検出するとともに撹拌部材に接触可能な
検出面を有するトナー残量検出センサと、を備え、撹拌
されたトナーを画像形成装置の現像機に供給するトナー
供給装置において、前記撹拌部材が、回転軸の放射方向
に延在して放射外方向に開口するひとつまたは複数のス
リットにより仕切られた複数の撹拌片を有し、これらの
撹拌片のひとつが、トナー残量検出センサの検出面に接
触可能であり、接触可能な撹拌片の幅がトナー残量検出
センサの検出面の幅とほぼ一致することをｖＦ＠とする
ものである。

以下、本発明を図面に基づいて説明する。

第１図〜第７図は本発明に係るトナー供給装置の一実施
例を示す図であり、本発明をカラー複写機に適用した例
を示している。

まず、構成を説明する。

第１〜３図において、１はトナーを収納したトナーホッ
パであり、トナーホッパ１は本発明によるトナー容器を
構成する。トナーホッパ１は回転軸２．３を支持してお
り、回転軸２．３はモータ（図示しない）により回転駆
動される。回転軸２は単体で設けられ、回転軸３はトナ
ー搬送スクリュウ４と一体的に設けられている。回転軸
２．３には弾性部材からなる撹拌部材５．６がそれぞれ
取り付けられており、撹拌部材５．６はトナーホッパ１
内のトナーを撹拌する。撹拌部材５．６は厚さ０．１８
ｍｍのポリエステルフィルムおよび厚さ１ｍｍのポリウ
レタンシートの２枚の弾性部材を張り合わせて一体的に
構成されている。また、トナーホッパ１にはトナー残量
検出センサ７が支持されており、トナー残量検出センサ
７はトナーホッパ１内のトナーの残量を検出する検出面
７ａを有し、検出面７ａは撹拌部材５に接触可能である
。すなわち、撹拌部材５は１回転する度に検出面７ａに
接触する。トナーホッパ１内で撹拌されたトナーは後述
のカラー複写機１１の現像ユニッ目２８Ｋ、１２Ｃ１１
２Ｍ、１２Ｙに供給されるようになっている。

一方、撹拌部材５．６は、回転軸５．６の牛れぞれの放
射方向に延在して放射外方向に開口する複数のスリット
５ａ、６ａにより仕切られた複数の撹拌片５ｂ、６ｂを
有する。撹拌片５ｂのうちのひとつが、トナー残量検出
センサ７の検出面７ａに接触可能であり、第１図に示す
ように、接触可能な撹拌片５ｂの幅が検出面７ａの幅と
ほぼ一致している。

ここで、カラー複写機１１の構成を簡単に説明する。

第４〜７図において、カラー複写機１１内には、例えば
イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）および
ブラック（ＢＫ）の各色のトナーが供給される現像ユニ
ット１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ１１２８Ｋ（以下、単に現
像ユニッ目２ともいう）と、該ユニット１２の外部で上
述した各色のトナーを収納して現像ユニット１２に係脱
自在に設けられ、第４図に示すように、スライド機構１
３によって現像ユニット１２に係合する位置と、第５図
に示すように、該ユニット１２から離脱する位置の間に
移動可能なトナー供給ユニッ目４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ１
１４８Ｋ（以下、単に供給ユニット１４とも言う）と、
を備えている。供給ユニット１４は本発明によるトナー
供給装置を構成するものである。現像ユニット１２はそ
れぞれ第１スクリユウ１５、第２スクリユウ１６、現像
スリーブ１７ａ、固定磁石群１７ｂ、補給ローラ１８、
スクリュウケース１９、ブレード２０、トナータンク部
２１（トナー室）およびドクターブレード２２等を備え
ている。トナータンク部２１内のトナー（図示していな
い）は現像スリーブ１７ａを介して感光体ドラム２３に
付着して、感光体ドラム２３上の静電潜像を現像する。

また、各現像ユニット１２には、トナータンク部２１内
のトナーの残量を検出するトナー残量センサ２４と、こ
のトナー残量センサ２４の検出情報に基づいてトナー供
給装置からトナータンク部２１内に各色トナーを搬入す
るための搬入通路部材２５および搬入スクリュウ２６と
が設けられている。

再び第１〜３図において、供給ユニッ目４は、上述した
トナーホッパｌ、回転軸２．３、トナー搬送スクリュウ
４、撹拌部材５．６トナー残量検出センサ７、モータの
他に、パイプ３３、搬送スクリュウ３４、外筒３５、パ
ツキン部材３６、ウオームホイール４２．４３．４４．
４５、アイドラギヤ（図示しない）、ウオームギヤ４６
、スプリング４７およびワイパ一部材４８を有している
。モータは制御手段（図示しない）に接続されこの制御
手段からの出力信号に基づいて正転、逆転し、ウオーム
ギヤ４６、ウオームホイール４５、回転軸２、ウオーム
ホイール４４、アイドラギヤ、ウオームホイール４３．
４２を介して搬送スクリュウ３４に駆動力を伝達する。

したがって、回転軸２．３は正転、逆転可能となってい
る。また、トナー残量検出センサ７は通常振動してトナ
ーが付着したときに振動を停止する公知のものであり、
振動が停止した時に所定の信号を制御手段に送信する。

そして、制御手段が、トナー残量検出センサ７からの信
号に基づいて、トナーホッパｌのトナー残量の減少を操
作表示パネル部６１に表示させる。

なお、供給ユニット１４は現像ユニット１２に近接する
とき（第１図参照）、外筒３５が現像ユニット１２の搬
入通路部材２５の内空部２５ａに衝合してパツキン部材
３６と離間し、第７図に示すように、送り出しパイプ３
３と搬入通路部材２５が連通して供給ユニット１４から
現像ユニット１２へのトナー供給通路が接続される。す
なわち、供給ユニソｌ−１４はそれぞれ現像ユニット１
２と近接、離間して搬入通路部材２５に係脱自在に係合
し、これにより各供給ユニット１４から現像ユニット１
２へのトナー供給通路が接続および離間されるようにな
っている。

また、上述した複数の供給ユニノ目４はカラー複写機１
１の前部で横方向に延在する操作表示パネル部６１の直
下にこれと平行に配列され、移動フし・−ムロ２により
一体的に支持されている。移動フレーム６２は供給ユニ
ット１４をそれぞれ着脱可能に支持し、左右一対のスラ
イド機構１３を介してカラー複写機１１の本体フレーム
６３に第４．５図の矢印方向に移動可能に支持されてお
り、この移動フレーム６２ごと複数の供給ユニット１４
をスライド機構１３から取り外すことができるようにな
っている。

上述のような構成によれば、撹拌部材５の撹拌片５ｂが
スリット５ａにより仕切られ各々が独立し、これらの撹
拌片５ｂのひとつがトナー残量検出センサ７の検出面７
ａに接触可能であるので、撹拌部材５の回転中、トナー
残量検出センサ７の検出面７ａに接触不可能な撹拌片５
ｂがトナーの塊等により極端に変形した場合でも、検出
面７ａに接触可能な撹拌片５ｂの極端な変形を防止する
ことができ、接触可能な撹拌片５ｂを確実に検出面７ａ
に接触させることができる。また、検出面７ａに接触可
能な撹拌片５ｂの幅を検出面７ａの幅にほぼ一致させて
いるので、検出面７ａの全体に撹拌片５ｂを接触させる
ことができる。したがって、検出面７ａを充分に清掃す
ることができ、トナー残量検出センサ７の検出の信顛性
を向上することができる。

また、撹拌部材５．６にスリン）５ａ、５ｂを設けてい
るので、従来の板状の撹拌部材のものに比較すると、回
転軸２．３に加わるトルクを分散させることができる。

さらに、撹拌部材５．６を弾性部材から構成したので、
撹拌部材５．６が撹拌時にトナーからの反力を受けても
二〇反力が回転軸２．３に伝達するのを防止することが
できる。このため、回転軸２．３が回転するときに騒音
が発生するのを防止することができるばかりでなく、回
転軸２．３の軸受等の寿命を向上させることができると
ともに、回転軸２．３０回転がトナーの塊等の負荷−に
より停止するのを完全に防止することができる。

またさらに、撹拌部材５をポリエステルおよびポリウレ
タンの２枚の弾性部材を張り合わせることにより構成し
ているので、トナー残量検出センサ７の検出面７ａに撹
拌部材５を低剛性で接触させることができ、検出センサ
４８の表面を容易に清掃することができる。

なお、本実施例は複数の供給ユニット１４を備えたカラ
ー複写機１１に適用したのであるが、これに限らず単体
の供給ユニットに適用してもよいことは勿論である。ま
た、場合によっては、トナー残量検出センサ７の検出面
７ａに接触する撹拌片が撹拌部材５の撹拌片５ｂではな
く撹拌部材６の撹拌片６ｂであってもよい。

ｒ効果〕 本発明によれば、撹拌部材の撹拌片がスリットにより仕
切られ各々が独立し、撹拌片のひとつがトナー残量検出
センサの検出面に接触可能であるので、攪拌部材の回転
中、検出面に接触不可能な撹拌片が極端に変形した場合
でも、接触可能な撹拌片を確実に検出面に接触させるこ
とができる。

また、検出面に接触可能な撹拌片の幅を検出面の幅にほ
ぼ一致させているので、検出面の全体に撹拌片を接触さ
せることができる。

したがって、トナー残量検出センサの検出面を充分に清
掃することができ、トナー残量検出センサの検出の信顛
性を向上することができる。

【図面の簡単な説明】

第１〜７図は本発明に係るトナー供給装置の一実施例を
示す図であり、第１図はその要部断面図、第２図は第１
図の■−■矢視断面図、第３図は第２図のＶＩ−Ｖｌ矢
視断面図、第４図（ａ）はその現像ユニットと供給ユニ
ットの保合状態を示す上面図、第４図（ｂ）は第４図（
ａ）における側面図、第５図（ａ）はその現像ユニット
と供給ユニットの離脱状態を示す上面図、第５図（ｂ）
は第５図（ａ）における側面図、第６図はその現像ユニ
ットの断面図、第７図はそのトナー供給経路の接続状態
を示す断面図である。 １・・・・・・トナーホッパ（トナー容器）、２・・・
・・・回転軸、 ４・・・・・・トナー搬送スクリュウ、５・・・・・・
撹拌部材、 ５ａ・・・・・・スリット、 ５ｂ・・・・・・撹拌片、 ７・・・・・・トナー残量検出センサ、７ａ・・・・・
・検出面、 １１・・・・・・カラー複写機（画像形成装置）、１２
８Ｋ、１２Ｃ１１２Ｍ、１２Ｙ・・・・・・現像ユニッ
ト（現像機）。

Claims (1)

【特許請求の範囲】
1. トナーを収納したトナー容器と、弾性部材からなり、ト
   ナー搬送スクリュウと一体的または単体で設けられた回
   転軸に取付けられ、トナー容器内のトナーを撹拌する撹
   拌部材と、トナー容器に支持され、トナー容器内のトナ
   ーの残量を検出するとともに撹拌部材に接触可能な検出
   面を有するトナー残量検出センサと、を備え、撹拌され
   たトナーを画像形成装置の現像機に供給するトナー供給
   装置において、前記撹拌部材が、回転軸の放射方向に延
   在して放射外方向に開口するひとつまたは複数のスリッ
   トにより仕切られた複数の撹拌片を有し、これらの撹拌
   片のひとつが、トナー残量検出センサの検出面に接触可
   能であり、接触可能な撹拌片の幅がトナー残量検出セン
   サの検出面の幅とほぼ一致することを特徴とするトナー
   供給装置。