JPH0675738A - 対話ボックス表示装置及び方法 - Google Patents

対話ボックス表示装置及び方法

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JPH0675738A JP5143882A JP14388293A JPH0675738A JP H0675738 A JPH0675738 A JP H0675738A JP 5143882 A JP5143882 A JP 5143882A JP 14388293 A JP14388293 A JP 14388293A JP H0675738 A JPH0675738 A JP H0675738A
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Abstract

(57)【要約】 【目的】 図形表示を用いて行データベース情報の視覚
的表示のための独自の方法及びシステムを提供し、且つ
図形表示を用いて行条件定義を提供する。 【構成】 プロンプト領域を備えた対話ボックスを表示
するための装置は、情報を記憶するためのデータベース
手段(41,42) と、データベースへの入力を選択するため
のポインタ手段と、データベースに選択された入力が対
話ボックスのプロンプト領域に現れる状態で対話ボック
スを表示するための手段(44)と、から成る。

Description

【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】本発明は概してデータベース照会
の改良に関し、特に行条件のデータベース照会を生成す
るための図形表示に関する。
【０００２】
【従来の技術】データベースは、コンピュータ化された
データベースによって記憶及び検索されるデータの量の
増加のためだけでなく、記憶処理及び検索処理の間に設
定可能なデータ関係によってもまた、最近の重要な関心
の的となっている。
【０００３】構造化照会言語（ＳＱＬ）、特にＡＮＳＩ
（米国規格協会）ＳＱＬは、関係データベースへの照会
を通信するのに好ましい言語媒体となっている。結果と
して、数千の関係データベースと、当該データベースに
向けられる数千の関連した照会が現存している。当該デ
ータベース及び照会に投資があるとすれば、移行は望ま
しい特徴であるだけでなく、新たな関係データベースシ
ステム及び方法に実質的に必要な能力でもある。
【０００４】ワークステーションの表示画面の図形描写
で照会を描写する概念は、関係データベースインタフェ
ーシングへの比較的新しいアプローチである。しばしば
図形的照会と称される視覚的照会は、ＳＱＬステートメ
ントによって従来定義される照会目的を表すワークステ
ーショングラフィックスを利用する。視覚的照会は、検
索の目的を外観的に描写することによって、ユーザに照
会言語を学習させるいかなる必要性も取り除き、ＳＱＬ
照会が公式化可能な割合を改良して、照会の欠陥率又は
エラー率を減少する。
【０００５】関係データベース、通信ネットワーク及び
ワークステーションが普及するにつれて、代表するシス
テムユーザの訓練及び経験は利用可能な資源に関連して
減少する。これらのさまざまな事象によって３つのジレ
ンマ（難問題）が生じる。第１に、従来のＳＱＬ表現で
公式化される照会の設定され且つ価値のあるベースがあ
る。第２に、それらの情報にアクセスする関係データベ
ース及びネットワークの用途が増加している。当該デー
タベースのエンドユーザは、関係データベース情報に効
率的かつ正確にアクセスするのに必要なツールに日常あ
まり熟知していない。最後に、データベースアクセス方
法のユーザは、データベースの操作に基づいた変化の直
接フィードバックを受信しない。従って、照会ステート
メントを未熟なデータベースユーザによって理解できる
視覚的表現に変換し、更に、図形的又は視覚的に表現さ
れた照会を現存のデータベース及びネットワーク環境に
使用可能なＳＱＬフォーマットのステートメントに変換
するような方法、システム及びプログラムが必要なこと
は明らかである。
【０００６】ファルトス(Faloutos, F.)及びセリス(Sel
lis, T.)著、「ＰＳＱＬのための効率的な外観的データ
ベースシステム(An Efficient Pictorial Database Sys
temfor PSQL)(IEEE Transactions on Software Enginee
ring, Vol. 14, No. 5, 1988 年５月) は、検索を最適
化するために効率的なデータ構造を用いて、Ｋツリー又
はＢツリーデータベースを検索するための先行技術につ
いて述べている。報告書では、情報を検索し、図形表示
装置に情報を表示するためのアクセス技術について述べ
ている。例えば、人口統計情報は、情報を検索し、米国
のさまざまなセクションの人口を反映するように図形的
に情報をフォーマット化するため用いられる。次の図形
表示でデータのアクセスを更に最適化する改良が、米国
特許第４、９０５、１６３号及びＩＢＭ技術発表報告
（IBM Technical Disclosure Bulletin, Vol. 30, No.
1, 1987 年６月, Intelligent Scheduling, Query and
Reporting Data Base)に開示されている。
【０００７】知識ベースアプリケーションのための動的
な図形表示の一例が、米国特許第４、７５２、８８９号
に開示されている。米国特許第４、７５２、８８９号
は、ユーザラインコマンドを介してデータベースに対し
て行われる変更の後、更新される知識ベースの図形ツリ
ー構造描写について開示している。
【０００８】先行技術には、データベース照会の定義の
間にユーザが行条件を定義することができるさまざまな
プログラムがある。例えば、ユーザはＳＱＬ ＷＨＥＲ
Ｅ文節を含む照会を定義するためのプログラムへのアク
セスを有する。この入力は、別個のパネルにおけるテキ
ストストリング、或いは、照会コマンドテキスト全体の
フローにおけるストリングである。ユーザは、いずれの
形式でコマンド言語テキストに入力してもよい。このテ
キストは、ユーザがキーボード、又は他の英数字入力装
置へアクセスするのを必要とする。
【０００９】現在公知の全てのアプローチには少なくと
も２つの問題がある。第１に、行条件定義は目標列に関
するいかなる情報でも初期化されない。第２に、テキス
トストリングは、ユーザインタフェースにおけるポイン
ティング装置による直接操作及び選択への圧倒的な傾向
を取り除くキーボードの唯一の動作である。
【００１０】現在実施する際のこうした問題の結果、ユ
ーザが行条件を定義するのに余分な時間が必要となる。
人の記憶がシステムにとって既知の複写情報に依存する
ため、関連する列情報がないと遅延及びエラーが生じ
る。ユーザは、ポインティング装置からキーボードへ、
且つキーボードからポインティング装置へと切り替えな
ければならず、これによってエラー及び遅延が生じる。
現在のアプローチは、所望の動作、即ち、データベース
レコードの所望のサブセットを達成するための行条件の
定義、を実行する上でユーザを支援していない。
【００１１】
【発明が解決しようとする課題】従って、本発明の主な
目的は、図形表示を用いて行データベース情報の視覚的
表示のための独自の方法及びシステムを提供し、且つ図
形表示を用いて行条件定義を提供することである。
【００１２】
【課題を解決するための手段と作用】プロンプト（指
示）領域を備えた対話ボックスを表示するための装置で
あって、情報を記憶するためのデータベース手段と、デ
ータベースへの入力を選択するためのポインタ手段と、
データベースに選択された入力が対話ボックスのプロン
プト領域に現れる状態で対話ボックスを表示するための
手段と、から成る。
【００１３】プロンプト領域を備えた対話ボックスを表
示するための方法であって、データベースに情報を記憶
するステップと、データベースへの入力を選択するステ
ップと、データベースに選択された入力が対話ボックス
のプロンプト領域に現れる状態で対話ボックスを表示す
るステップと、から成る。
【００１４】本発明に従って、行条件の定義、及び行条
件の編集が簡素化され、動的で且つユーザにとって対話
式とすることによって、実行されるタスクの完了を容易
にする。システムが関連する情報の直接操作を支援する
形式で、行条件定義の初期化と同時に特定の述部の関連
する列情報を提供するため、ユーザはその列情報を記憶
する必要はない。行条件は、初期定義及びあらゆる次の
編集動作双方の定義動作と同時に表示される。ユーザは
この列情報を把握して、所望の動作に進むため所望の位
置に列情報をドラッグする。
【００１５】本発明の利点には、タスク間に関連する列
情報の直接操作を有することによって、行条件タスクの
高められたユーザパフォーマンスが含まれる。ユーザは
また、行条件定義タスクから成るサブタスクの直接操作
に支援される。ユーザは、システムによって提供される
情報を記憶する必要がない。これによって、未熟なユー
ザと熟練したユーザの両方に、システムがより簡単に使
用され、ユーザの技術レベル如何にかかわらず、選択さ
れたオブジェクトに有効な動作のみを提供する図形イン
タフェースの結果、エラーが減少される。
【００１６】本発明のこれらの目的及び他の目的は、プ
ロセッサのメモリにおけるアルゴリズムの動作によって
達成される。プロセッサは、データベースの現在のステ
ータスを決定するためデータ構造体にアクセスし、デー
タベースに記憶される情報の論理的関係を図形的に表示
する。ユーザは、データベースの部分とグラフィックユ
ーザインタフェースを介するデータベースの論理的関係
と、を選択及び変更するためのポインティング装置を使
用する。選択及び変更は、下にあるデータ構造体を変更
することによって関係データベースに動的に行われ、デ
ィスプレイに図形的に反映される。更に、表示オブジェ
クトと称されるダイナミックデータ構造体は、関係、新
たなテーブル、グループ、制限、条件を有する行条件、
ＳＱＬステートメント、範疇、並びに現存のデータベー
ス情報のセットを定義するユーザ生成情報に基づいて生
成される。ダイナミックデータ構造体は、最終的に元の
データベースの一部となることができる。方法、システ
ム及びプログラムは、データベースの直接操作及び変化
で使用するための表示オブジェクトと称されるデータ構
造体の動的生成に包括的である。
【００１７】
【実施例】関係データベースから情報を得る照会は、Ａ
ＮＳＩ規格構造化照会言語（ＳＱＬ）ステートメントで
従来定義されている。これらのステートメントは、コン
ピュータ認識可能言語においてデータが抽出されるべき
テーブル、対象となる列、行が満足しなければならない
条件、どの列が含まれるべきか、どのように選択列がグ
ループ化されるか、列の順序、列における明らかな制
限、テーブル内のデータの接続、ベース照会に組み込ま
れるべきより低レベルな照会、即ち、副照会、を定義す
る。ＳＱＬ及びＳＱＬの使用を記載する簡単なテキスト
として、1991年ＩＢＭ社(IBM Corporation) によって発
行された小冊子、ＩＢＭオペレーティングシステム／２
拡張編集データベース管理プログラム構造化照会言語
（ＳＱＬ)概念(IBM Operating Systems/2 Extended Edi
tion Database Manager Structured Query Language (S
QL) Concepts)がある。ＡＮＳＩ規格ＳＱＬステートメ
ントに加えて、関係データベースコミュニティ内に数多
くの規格外のＳＱＬステートメントがある。従って、い
かなる両方向変換資源も、広範囲の関係データベースＳ
ＱＬ言語変化をインタフェースするためのさまざまな構
造を有さなければならない。
【００１８】前述のように、広範囲にわたる変換の両方
向性は、設定されたＳＱＬ照会からそれらの図形的照会
又は視覚的照会に相当するものへの移行の可能性という
点で重要である。現行のＳＱＬ照会の視覚的な環境内へ
の再生成を要求するには不適切である。同時に、新たな
視覚的照会は、現行のデータベース及び関係データベー
スを備えた現行のハードウェアで使用するために、ＳＱ
Ｌフォーマットで利用できなければならない。図形表示
による包括的両方向性及び直接操作は、先行技術にはな
い。
【００１９】ＳＱＬから視覚的描写又は図形的描写へと
非常に限られた変換を行う技術は、幾つか存在する。代
表的な例が、フロー(Hrohr) 著、「情報を照会するため
の図形的ユーザ言語: どこで基準を求めるか？(Graphic
al User Languages for Querying Information: Where
to look for criteria?)」(1988 IEEE Workshop On Vis
ual Languages, 1988 年５月、14-20 頁) 、チェイド(C
zejdo)他著、「関係データベース管理システムのための
対話式図形照会インタフェースの設計及び実行(Design
and Implementation of An Interactive Graphical Que
ry Interface for a Relational Database Management
System) 」(1988 IEEE Workshop On Visual Languages,
1988 年５月、21-28 頁) 、並びに、ベンジャミン(Ben
jamin)他著、「関係データベース隠喩データベースサー
バへのエンドユーザアクセス(End-User Access to Rela
tional Database Metaphor Database Server) 」(InfoD
B,1987 年夏号) に記載されている。
【００２０】不幸なことに、これらの刊行物に記載され
る変換は包括的両方向性及びダイバーシチの範囲の双方
に欠けていた。すなわち、ＳＱＬから視覚的描写又は図
形的描写への変換のみに向けられていたのである。更
に、変換は、行条件が多様な論理的関係を取り扱うこと
ができず、いかなる数学的関係も列データに許容され
ず、且つ副照会による取扱いがないために、ＡＮＳＩ規
格ＳＱＬを許容しなかった。いかなる教示も、グラフィ
ック表示から直接来るデータベースを直接操作する能力
さえ示唆していなかった。
【００２１】ハワード(Howard)他著、「構造技術関係デ
ータベースのためのユーザインタフェース(User Interf
aces for Structural Engineering Relational Databas
e)」(Engineering With Computers, 1988 年、239-249
頁) は、テキストに基づいた照会、定義された技術照会
言語及び図形表示の間での両方向変換の重要性を認識し
た。しかしながら、そのような所望の目的がいかに達成
できるかについては開示しなかった。文献では、比較的
複雑な照会形成を変換し、図形インタフェースからデー
タベースに照会形成を行う潜在的な必要性を認識してい
るが、解決法を示そうという試みはなかった。対照的
に、本発明はこれら所望の目的を達成し、列と副照会か
ら成る階層照会の操作との間の複雑な論理的関係及び代
数関係の定義を含むが、限定されない、複雑な形成を取
り扱う資源を用いて、目的を達成するための方法、シス
テム及びプログラムを定義する。
【００２２】本発明は、ＩＢＭ社で入手可能なＯＳ／２
拡張編集ソフトウェアプログラム(OS/2 Extended Editi
on software program)等で使用できる関係データベース
のコンテキストで実行されるのが好ましい。図１には、
従来のマイクロプロセッサ等の中央処理装置１０、及び
システムバス１２を介して相互接続される複数の他の装
置を有する、本発明に従ったワークステーションの一般
的なハードウェア構成を示す代表的なハードウェア環境
が示されている。図１に示されるワークステーション
は、ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）１４、読取専用
メモリ（ＲＯＭ）１６、ディスク装置２０等の周辺装置
をバスに接続するための入出力アダプタ１８、キーボー
ド２４、マウス２６、スピーカー２８、マイクロホン３
２、及び／又はタッチスクリーンデバイス（図示せず）
等の他のユーザインタフェースデバイスをバスに接続す
るためのユーザインタフェースアダプタ２２、ワークス
テーションをデータ処理ネットワークに接続するための
通信アダプタ３４、並びに、バスをディスプレイ装置３
８に接続するためのディスプレイアダプタ３６を備えて
いる。
【００２３】図２には、ＯＳ／２拡張編集ベースオペレ
ーティングシステム(OS/2 ExtendedEdition base opera
ting system) 、及び前述のＯＳ／２拡張編集関係デー
タベースプログラムに常駐のＩＢＭ製のＰＳ／２ワーク
ステーションを含むワークステーションのネットワーク
が示されている。ワークステーション３９は、ハードデ
ィスク、光ディスク又はテープドライブ媒体等のデータ
ベースの不揮発性記憶装置と、追加のデータベース４１
及び４２と共に別個の近接しないワークステーション４
３等に接続されたネットワーク４０内へ通信を行うため
の手段とを備えている。基本的な目的は、ワークステー
ション３９の関係データベースに比較的未熟なユーザに
対して、広く経時ベースの情報を含む関係データベース
照会を生成、変更及び実行するための、方法、システム
及びプログラムを提供することである。本発明は、更
に、従来のＳＱＬフォーマットで公式化された既存の照
会がワークステーション３９に運ばれて、グラフィック
ディスプレイ４４のディスプレイに等価の視覚的照会又
は図形的照会へと変換させることを考える。その後、ユ
ーザは照会を詳細化し、照会を行って、グラフィックデ
ィスプレイの結果を動的に見る。
【００２４】構造化照会言語（ＳＱＬ）照会のためのユ
ーザインタフェースアーキテクチャの基本的教義は、数
学的言語及び厳密な解析規則を備えたコンピュータと異
なり、人が範疇を用いて情報を組織し、オブジェクト間
の関係を理解することである。オブジェクトは、関係デ
ータベースにおけるあらゆる実際の入力である。ＳＱＬ
を用いて関係データベースの照会を行うためにコンピュ
ータに必要な情報は、対象となるオブジェクトを表すテ
キストを備えた関連したオブジェクトと、リクエスタに
ある又はリクエスタに重要な関係を表すこれらオブジェ
クトの図形表示に視覚的に構成される。構造化照会言語
（ＳＱＬ）のステートメントの詳細な記述に関しては、
ＩＢＭのＳＱＬ参考文献(SQL REFERENCE) SC26-4380(19
89) を参照のこと。これらステートメントは、オブジェ
クトを生成、変更及びドロップし、オブジェクトのデー
タを検索、挿入、更新及び削除して、オブジェクトに特
権の認可及び取消を行うことを含む。前記刊行物は、構
文、オプション及び効果の記述を備えたＩＢＭによって
実行される全てのＳＱＬ要素と、全てのＳＱＬステート
メントの英字リストを全て記載している。
【００２５】ＳＱＬ照会のための行条件（ＷＨＥＲＥ条
件）を定義するとき、ユーザは、通常、一組の条件（述
部）を行条件の作成ブロックとして指定する必要があ
る。各述部は列比較を含む。どちらかと言えば、列比較
は、一方の列を値、もう一方の列、又は列表現に対して
比較している。本発明は、この特殊な特性を利用して行
条件で述部を定義する際の複雑さを減らす方法を提供す
る。
【００２６】図３は、視覚的照会(Visual Query)のユー
ザインタフェース設計を示している。スタッフ(Staff)
２１０及び組織(ORG) ２２０は、ＳＱＬ照会定義で参照
されるテーブルのウインドウである。各テーブルウイン
ドウの内容は、テーブルウインドウスタッフ(Staff) ２
１０における２４０等の、テーブルに属する列のリスト
である。ユーザは、各テーブルウインドウの列入力をダ
ブルクリックして、クリックされた列に基づいた述部を
定義することができる。列入力がダブルクリックされる
と、図３に示される条件定義(Condition Definition)対
話ボックス２３０等の対話ボックスは、列に対して述部
を定義するために表示される。対話ボックスが始めに表
示され、クリックされた列のフルネーム(TableName.Col
umnName)がラベル(Label) の入力フィールドに自動的に
転送される。例えば、列SALARY２１１がダブルクリック
されると、対話ボックス２３０はラベル(Label) 定義２
３２の入力フィールド２３１にテキスト"Staff.SALARY"
と共に表示される。完全な述部は、左側(Label) 、比較
オペレータ、及び右側（副照会をネストするための値又
は副選択ステートメント）の３つの部分から成る。本発
明のインタフェースは自動的にラベル(Label) に記入す
るので、ユーザは比較するために列の名前をタイプする
必要がない。可能な比較オペレータは、スクロール可能
なリストボックス２３３にリストされている。
【００２７】ユーザは、ポインティング装置を使用し
て、キーボードを使用せずに適切なオペレータを選択す
ることができる。更に、右側がもう一方の列又は副照会
ならば、このユーザインタフェースは、値(Value) ２３
７の入力フィールド２３５に列名をドラッグしたり、副
照会(Subquery)フィールド２３８に副照会アイコン（も
しあれば）をドラッグしたり等の、直接操作技術によっ
て、ユーザが適切な情報を入力することもできる。
【００２８】本発明は、列に対して述部を定義するため
の初期情報の自動的な入力を提供することができる。自
動的で動的な情報交換によって、述部を定義するための
処理が容易になり、且つユーザエラーの可能性が減少で
きる。
【００２９】図４、図５及び図６は、本発明に従ったフ
ローチャートである。処理は、図４の機能ブロック３０
０で開始し、ここで列入力が選択される。次に、機能ブ
ロック３１０において、対話ボックスが提示され、ユー
ザに選択された列入力に基づく述部定義を促す（プロン
プトする）。次に、端末３２０で制御が呼出しプログラ
ムに戻される。図５は、述部を定義するための対話ボッ
クスを表示する、機能ブロック４００で開始する処理を
終了する。対話ボックスは、図３のラベル２３０で示さ
れるものである。機能ブロック４００で対話ボックスが
表示された後、機能ブロック４１０で示されるように選
択された列入力の名前が入手され、選択された列入力の
名前は機能ブロック４２０に従って表示されて、図３の
ラベル２３１に示される。次に、機能ブロック４３０に
おいて、対話ボックスにおけるユーザ選択が処理され、
制御が端末４４０の呼出しプログラムに戻される。
【００３０】図６は、本発明に従った対話ボックス選択
をコミットするための詳細なロジックである。機能ブロ
ック５００において、対話ボックスのコミットがユーザ
選択に基づいて開始される。次に、機能ブロック５１０
において、対話ボックスからの対応するデータ値が行条
件(ROW CONDITION) によって使用されるデータ構造体に
複写される。次に、機能ブロック５２０において、述部
オブジェクトの内容が行条件（ROW CONDITION)データ構
造体に基づいて作成され、機能ブロック５３０において
述部が行条件（ROW CONDITION)ウインドウに表示され
て、制御が端末５４０の呼出しプログラムに戻される。
なお、本発明に従った一連の擬似コードが図７乃至図１
２に示されている。
【００３１】
【発明の効果】本発明は上記より構成され、図形表示を
用いて行データベース情報の視覚的表示のための独自の
方法及びシステムを提供し、且つ図形表示を用いて行条
件定義を提供する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に従ったパーソナルコンピュータシステ
ムのブロック図である。
【図２】本発明に従った関係データベースを備えるネッ
トワークに接続されたワークステーションを概略的に示
す。
【図３】本発明に従った視覚的照会ディスプレイを示
す。
【図４】本発明に従った詳細なフローチャートである。
【図５】本発明に従った詳細なフローチャートである。
【図６】本発明に従った対話ボックス選択をコミットす
るための詳細なロジックである。
【図７】本発明に従った擬似コードである。
【図８】本発明に従った擬似コードである。
【図９】本発明に従った擬似コードである。
【図１０】本発明に従った擬似コードである。
【図１１】本発明に従った擬似コードである。
【図１２】本発明に従った擬似コードである。
【符号の説明】
３９、４３ ワークステーション ４０ ネットワーク ４１、４２ データベース ４４ グラフィックディスプレイ
───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 ウェンディ スー ジェームズ アメリカ合衆国78729、テキサス州オース チン、アマリロ アヴェニュー 13113 (72)発明者 シー−ゴン リ アメリカ合衆国78750、テキサス州オース チン、ミスティック オークス トレイル 9402

Claims (10)

    【特許請求の範囲】
  1. 【請求項１】 プロンプト領域を備えた対話ボックスを
    表示するための装置であって、 （ａ）情報を記憶するためのデータベース手段と、 （ｂ）データベースへの入力を選択するためのポインタ
    手段と、 （ｃ）データベースに選択された入力が対話ボックスの
    プロンプト領域に現れる状態で対話ボックスを表示する
    ための手段と、 から成る対話ボックス表示装置。
  2. 【請求項２】 データベースが関係する、請求項１に記
    載の対話ボックス表示装置。
  3. 【請求項３】 データベースへの選択された入力に条件
    付きロジックを実行するための手段を含む、請求項１に
    記載の対話ボックス表示装置。
  4. 【請求項４】 データベースへの選択された入力に基づ
    いた副照会を実行するための手段を含む、請求項１に記
    載の対話ボックス表示装置。
  5. 【請求項５】 対話ボックスへの全ての入力を編集する
    ための手段を含む、請求項１に記載の対話ボックス表示
    装置。
  6. 【請求項６】 プロンプト領域を備えた対話ボックスを
    表示するための方法であって、 （ａ）データベースに情報を記憶するステップと、 （ｂ）データベースへの入力を選択するステップと、 （ｃ）データベースに選択された入力が対話ボックスの
    プロンプト領域に現れる状態で対話ボックスを表示する
    ステップと、 から成る対話ボックス表示方法。
  7. 【請求項７】 データベースが関係する、請求項６に記
    載の対話ボックス表示方法。
  8. 【請求項８】 データベースへの選択された入力に条件
    付きロジックを実行するステップを含む、請求項６に記
    載の対話ボックス表示方法。
  9. 【請求項９】 データベースへの選択された入力に基づ
    いた副照会を実行するステップを含む、請求項６に記載
    の対話ボックス表示方法。
  10. 【請求項１０】 対話ボックスへの全ての入力を編集す
    るステップを含む、請求項６に記載の対話ボックス表示
    方法。
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