JPH068489A - 画像記録方法および装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【目的】 熱転写プリンタの高階調再現性を向上させ
る。 【構成】 印加エネルギに対する濃度特性の異なる複数
回の印字を重ねて行うことにより、階調再現性を良くし
たものであり、濃度特性の異なる色材層を有する複数の
熱転写フィルムを用い、および／またはサーマルヘッド
への印加電圧を異ならせることにより濃度特性を異なら
せ、印加エネルギに対する濃度特性の立ち上がりが急峻
で最大濃度の大きい特性による印字と、印加エネルギに
対する濃度特性の立ち上がりが緩やかで低濃度における
階調性に優れた特性による印字とを重ねて行うことによ
り、全体としての階調再現性を向上させることができ
る。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は熱転写プリンタを用いた
画像記録において、異なる濃度特性の熱転写フィルムを
用意して高階調再現を図れるようにした画像記録方法お
よび装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】従来、昇華転写方式によるカラープリン
ターとして、イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン
（Ｃ），ブラック（Ｂｋ）の各色につき、８ビット（２
５６階調）の転写データにより階調制御を行う機種が市
販されている。このプリンターで、一般的な画像に対し
ては十分実用的である１６００万色が表現でき、豊かな
色調が再現されたプリントを得ることができる。

【０００３】しかし、滑らかなグラデーションを多用す
るコンピュータグラフィックス（ＣＧ）画像や、モノク
ロ・モノトーン画像では、表現できる色数よりも階調の
表現が重要なポイントであるため、特に階調再現性が要
求され、この場合、現行の２５６階調のプリンタでは用
途によっては階調表現が不十分である。また最近では、
多階調（１２ｂｉｔ程度）のデータが扱える入力装置も
市販されるに至り、プリンタに対しても高階調化（多階
調化）への対応が要求されている。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】現在使用されている８
ビットの転写データによる階調制御方法は、画素単位で
８ビットの多値データを基に、対応するサーマルヘッド
の発熱抵抗体に印加するパルスの回数によって階調（濃
度）を制御している。この階調制御方法の例について図
９を参照して概略説明する。

【０００５】例えば、ホストコンピュータ等外部機器よ
りＩ／Ｆ１を介して入力された画像データはバッファメ
モリ２に書き込まれる。バッファメモリ２に書き込まれ
たデータはサーマルヘッド制御回路３により１ラインづ
つ読み込まれ、各画素毎に順次０〜２５５までの値と比
較される。まず、各画素の濃度データと「０」とが比較
され、「０」と等しいか「０」よりも大きい濃度データ
についてはその位置に「１」が、「０」よりも小さい濃
度データについてはその位置に「０」が配置された１ラ
イン分の各画素についてのパルス列が出力される。

【０００６】即ち、サーマルヘッド制御回路３からの出
力は、「０」よりも大きいか「０」と等しい濃度データ
の位置に「１」が、その他の位置には「０」が配置され
ることになる。このパルス列は、タイミング制御され
て、印字ヘッド４内のシフトレジスタ４１にセットされ
る。ラッチ回路４２はサーマルヘッド制御回路３からの
ラッチ信号によってシフトレジスタ内のデータをラッチ
する。ゲート回路４３に対してイネーブル信号が与えら
れている期間、ラッチ回路４２のビットのうち「１」を
ラッチしたビットに対応した発熱抵抗体４４のみが選択
的に駆動されて発熱し記録が行われる。次いで、サーマ
ルヘッド制御回路３は転写データと「１」とを比較し、
濃度データが「１」と等しいか大きい濃度データについ
てはその位置に「１」を、「１」よりも小さい濃度デー
タについてはその位置に「０」が配置された１ライン分
の各画素についてのパルス列を出力する。こうしてサー
マルヘッド制御回路３から出力されたパルス列は、タイ
ミング制御されてシフトレジスタ４１にセットされ、ラ
ッチ回路４２によってラッチされ、前述したと同様にラ
ッチ回路４２のビットのうち「１」がセットされている
ビットに対応した発熱抵抗体４４が駆動され、記録が行
われる。以下、比較値が最大濃度データ「２５５」にな
るまで同様の動作が繰り返され、１ラインの転写が終了
する。

【０００７】図１０は、図９の１個の発熱抵抗体が濃度
データに応じてどのように駆動されるかを示したもので
あり、上部の１〜２５６までの数字は１ラインの印字期
間中に順に１個ずつイネーブルパルスが２５６回発生す
る場合の各発生時点を示し、これらの各発生時点に対し
て横方向に配列された各矩形は、濃度データＤ＝０、１
５、３１、４７、２５５の場合に発熱抵抗体が駆動され
る期間を示し、斜線を付した矩形は発熱抵抗体が駆動さ
れることを示し、白色の矩形は発熱抵抗体が駆動されな
いことを示している。１〜２５６回目の各イネーブルパ
ルスの発生時点に対応して、順次濃度データと０〜２５
５までの値が比較される。

【０００８】すなわち、Ｄ＝０の場合には、発熱抵抗体
は１番目のイネーブルパルスが発生している期間のみ駆
動され、それ以後は全く駆動されず、Ｄ＝１５の場合に
は１番目のイネーブルパルスから１６番目のイネーブル
パルスが発生している期間駆動され、それ以後は駆動さ
れない。こうして、濃度データＤに応じた階調の記録が
行われる。

【０００９】図１１は本発明が適用されるプリンタの例
として昇華転写プリンタを示したものである。使用する
転写フィルムは、例えば、図１１（ａ）に示すようにな
Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋをもつ面順次構成のもので、転写機構
は、図１１（ｂ）に示されるようになっている。転写フ
ィルム２１は、耐熱滑性層２１ａ、転写ベース材２１
ｂ、昇華転写層２１ｃを、塗工材の基材への接着を良く
するためにプライマを介在させて積層したものである。
なお、易接着処理を施したフィルムでも良い。耐熱滑性
層２１ａとしては、ポリビニールブチラール、ポリイソ
シアネート、りん酸エステルの混合物、転写ベース材２
１ｂとしてはポリエチレンテレフタレート、ポリイミド
等、昇華転写層２１ｃとしては、インドアニリン系、ピ
ラゾロン系、アゾ系等の昇華性染料、ポリビニールアセ
タール、セルロース系等のバインダーからなっている。

【００１０】また受像紙２２は、受像層２２ｂ、受像紙
ベース材２２ａをプライマを介在させて積層したもの
で、受像層２２ｂは飽和ポリエステル、塩化ビニール
等、ベース材２２ａは合成紙、発泡ポリエステル、発泡
ポリプロピレン等、裏面層はバインダ、滑剤、塗工剤等
からそれぞれなっている。また、塩化ビニル樹脂自身を
受容層としても良い。

【００１１】プラテンロール２３の周囲には受像紙２２
が巻きつけられ、これに転写フィルム２１が密着した状
態で重ねられ、サーマルヘッド２４を転写フィルム２１
の背面に当接して加熱することにより、染料が加えた熱
量に応じて受像層へ移るので、各画素ドット毎に熱量に
応じた階調の記録ができる。

【００１２】このような従来の階調再現方法では、２５
６階調以上の階調再現を達成するためには、プリンタの
データ処理部や、サーマルヘッド駆動部等の階調制御技
術を新しくデータ幅の広がったものに合わせて開発する
必要があり、コスト的、技術的に困難であるという問題
があった。

【００１３】本発明は上記課題を解決するためのもの
で、高階調を再現することができる画像記録方法および
装置を提供することを目的とする。

【００１４】

【課題を解決するための手段】本発明は、基材の一方の
面に色材層が設けられた熱転写フィルムと、基材の一方
の面に受容層が設けられた被熱転写シートを複数の発熱
抵抗体を有するサーマルヘッドとプラテンローラの間に
圧接し、サーマルヘッドに対して画像データに応じた時
間パルスを印加して通電・発熱させ、熱転写フィルムの
色材層から被熱転写シートの受容層への色材の移行量を
制御して階調を再現する画像記録方法において、濃度特
性の異なる色材層を有する少なくとも２種類の熱転写フ
ィルムを用いて階調を再現することを特徴とする。

【００１５】本発明は、２種類の熱転写フィルムの濃度
特性は、印加エネルギに対して、立ち上がりが緩やかな
濃度特性と、立ち上がりが急峻で最大濃度が大きい濃度
特性であることを特徴とする。

【００１６】本発明は、画像データを２以上に分割し、
分割した画像データを異なる濃度特性の熱転写フィルム
で印字することを特徴とする。

【００１７】本発明は、基材の一方の面に色材層が設け
られた熱転写フィルムと、基材の一方の面に受容層が設
けられた被熱転写シートを複数の発熱抵抗体を有するサ
ーマルヘッドとプラテンローラの間に圧接し、サーマル
ヘッドに対して画像データに応じた時間パルスを印加し
て通電・発熱させ、熱転写フィルムの色材層から被熱転
写シートの受容層への色材の移行量を制御して階調を再
現する画像記録方法において、１色を複数回に分けて印
字を行い、各回毎にサーマルヘッドへの印加電圧を変え
て記録を行うことを特徴とする。

【００１８】本発明は、サーマルヘッドへの印加電圧を
変えることにより、印加エネルギに対して、立ち上がり
が緩やかな濃度特性と、立ち上がりが急峻で最大濃度が
大きい濃度特性により１色を印字するようにしたことを
特徴とする。

【００１９】本発明は、画像データを２以上に分割し、
分割した画像データ毎にサーマルヘッドへの印加電圧を
変えて印字することを特徴とする。

【００２０】本発明は、異なる濃度特性の熱転写フィル
ムを用いる方法と、サーマルヘッドへの印加電圧を変え
る方法とを併用して印字することを特徴とする。

【００２１】また、本発明は、画像データが入力される
サーマルヘッド制御手段と、複数の発熱抵抗体を有し、
サーマルヘッド制御手段により各発熱抵抗体が選択的に
駆動されるサーマルヘッドと、プラテンローラとを備
え、基材の一方の面に色材層が設けられた熱転写フィル
ムと基材の一方の面に受容層が設けられた被熱転写シー
トをサーマルヘッドとプラテンローラ間に圧接し、サー
マルヘッドに対して画像データに応じた時間パルスを印
加して通電・発熱させ、熱転写フィルムの色材層から受
容層への色材の移行量を制御して階調を再現する画像記
録装置において、さらに熱転写フィルム選択手段を備
え、前記サーマルヘッド制御手段は、熱転写フィルム選
択手段を駆動制御し、濃度特性の異なる色材層を有する
少なくとも２種類の熱転写フィルムを選択して使用し、
階調を再現するようにしたことを特徴とする。

【００２２】また、本発明は、さらに画像データを２以
上に分割する画像データ分割手段を備え、サーマルヘッ
ド制御手段は画像データ分割手段で分割されたデータ毎
に熱転写フィルム選択手段を駆動制御して異なる濃度特
性の色材層を有する熱転写フィルムを選択し、印字する
ことを特徴とする。

【００２３】また、本発明は、２種類の熱転写フィルム
の濃度特性は、印加エネルギに対して立ち上がりが緩や
かな濃度特性と、立ち上がりが急峻で最大濃度が大きい
濃度特性であることを特徴とする。

【００２４】また、本発明は、画像データが入力される
サーマルヘッド制御手段と、複数の発熱抵抗体を有し、
サーマルヘッド制御手段により各発熱抵抗体が選択的に
駆動されるサーマルヘッドと、プラテンローラとを備
え、基材の一方の面に色材層が設けられた熱転写フィル
ムと基材の一方の面に受容層が設けられた被熱転写シー
トをサーマルヘッドとプラテンローラ間に圧接し、サー
マルヘッドに対して画像データに応じた時間パルスを印
加して通電・発熱させ、熱転写フィルムの色材層から受
容層への色材の移行量を制御して階調を再現する画像記
録装置において、１色を複数回に分けて印字を行い、各
回毎にサーマルヘッドへの印加電圧を変えて記録を行う
ことを特徴とする。

【００２５】また、本発明は、さらに画像データを２以
上に分割する画像データ分割回路を備え、サーマルヘッ
ド制御手段は画像データ分割回路で分割されたデータ毎
にサーマルヘッドへの印加電圧を変えて印字することを
特徴とする。

【００２６】また、本発明は、サーマルヘッドへの印加
電圧は、印加エネルギに対して立ち上がりが緩やかな濃
度特性と、立ち上がりが急峻で最大濃度が大きい濃度特
性が得られる電圧値に設定されることを特徴とする。

【００２７】

【作用】本発明は印加エネルギに対する濃度特性の異な
る複数回の印字を重ねて行うことにより、階調再現性を
良くしたものであり、濃度特性の異なる色材層を有する
複数の熱転写フィルムを用い、および／またはサーマル
ヘッドへの印加電圧を異ならせることにより濃度特性を
異ならせ、印加エネルギに対する濃度特性の立ち上がり
が急峻で最大濃度の大きい特性の熱転写フィルムによる
印字と、印加エネルギに対する記録濃度の立ち上がりが
緩やかで低濃度における階調性に優れた特性の熱転写フ
ィルムによる印字とを重ねて行うことにより、全体とし
ての階調再現性を向上させることができる。

【００２８】

【実施例】図１は本発明の画像記録を行う装置構成を示
す図、図２、図３、図４は本発明の１実施例の画像記録
原理を説明するための図である。図中、１１は画像デー
タ分割回路、１２はサーマルヘッド制御手段、１３は濃
度ーパルス印加時間変換テーブル、１４はサーマルヘッ
ド、１５は熱転写フィルム選択手段、１６は熱転写フィ
ルム駆動機構である。

【００２９】まず、図２、図３、図４により本実施例の
画像記録原理を説明する。例えば、図２に示すように、
印加エネルギに対する印字濃度特性がＤ₁ ，Ｄ₂に示す
ような濃度特性の色材層を有する熱転写フィルムを用意
する。濃度特性Ｄ₁ の熱転写フィルムは印加エネルギに
対する印字濃度の立ち上がりが緩やかで最大濃度は低い
ものの、低濃度の階調再現性に優れているものである。
濃度特性Ｄ₂ の熱転写フィルムは印加エネルギに対する
印字濃度の立ち上がりが急峻で低濃度の階調再現性は劣
るが、高い最大濃度が得られるものである。

【００３０】一方、図３に示すように、例えば、画像デ
ータが１０ビット（ａ₁ ａ₂ ｂ₁ ｂ₂ ｂ₃ ｂ₄ ｂ₅ ｂ₆
ｂ₇ ｂ₈ ）で表わされる場合に、この画像データを、例
えば上位２ビットと下位８ビットに分割し、上位２ビッ
ト（ａ₁ ａ₂ ）を （００）……濃度０ （０１）……濃度ＯＤ₁ （１０）……濃度２ＯＤ₁ （１１）……濃度３ＯＤ₁ のように対応させ、濃度を０〜ＯＤ₁ 、ＯＤ₁ 〜２ＯＤ
₁ 、２ＯＤ₁ 〜３ＯＤ₁、３ＯＤ₁ 以上の４つの領域に
分割する。そして、図４に示すように、画像データの上
位２ビット（ａ₁ ａ₂ ）を特性Ｄ₂ の熱転写フィルムを
用いて印字し、これに重ねて下位８ビット（ｂ₁ ｂ₂ ｂ
₃ ｂ₄ ｂ₅ ｂ₆ ｂ₇ ｂ₈ ）を特性Ｄ₁ の熱転写フィルム
により印字する。即ち、図４の破線で示す特性Ｄ₂ とＯ
Ｄ₁ 、２ＯＤ₁ 、３ＯＤ₁ との交点部分は特性Ｄ₂ の熱
転写フィルムで印字し、これに重ねて、濃度０〜Ｏ
Ｄ₁ 、濃度ＯＤ₁ 〜２ＯＤ₁ 、２ＯＤ₁ 〜３ＯＤ₁ 、３
ＯＤ₁ 以上という各濃度区間は特性Ｄ₁ の熱転写フィル
ムにより印字する。

【００３１】例えば、図の点Ｐに相当する濃度（Ｏ
Ｄ_P ）の印字を行う場合には、特性Ｄ₂の熱転写フィル
ムで濃度が２ＯＤ₁ となるような印加エネルギで印字
し、その上に特性Ｄ₁ の熱転写フィルムを濃度がＯＤ_P
となるような印加エネルギで印字する。このとき印加エ
ネルギはサーマルヘッドの駆動パルス幅を変えることに
より変化させることができ、濃度と駆動パルス幅の関係
は、あからじめ特性Ｄ₁ 、Ｄ₂ に対してそれぞれ変換テ
ーブルとしてもっておき、これを参照して印字すればよ
い。

【００３２】このように、再現すべき濃度に対してＯＤ
₁ 、２ＯＤ₁ 、３ＯＤ₁ という印加エネルギに対する大
きな濃度変化部分は特性Ｄ₂ の熱転写フィルム、印加エ
ネルギに対する小さな濃度変化部分は低濃度の再現性に
優れた特性Ｄ₁ の熱転写フィルムを用いて印字が行われ
るため、全体として高階調な印字を行うことができる。

【００３３】このような印字は図１の機能ブロック図で
示すような装置構成で行う。すなわち、画像データ分割
回路１１で画像データを上位ビットと下位ビットとに分
割し、選択手段１５により上位ビットと下位ビットとで
濃度特性の異なる熱転写フィルムを選択し、熱転写フィ
ルム駆動機構１５で選択されたフィルムを駆動する。サ
ーマルヘッド制御手段１２は、予め求めておいた濃度ー
パルス印加時間変換テーブルに基づき、上位ビットと下
位ビットデータに基づく印字を重ねて行う。

【００３４】なお、上記説明では上位ビットと下位ビッ
トの２分割について説明したが、さらに下位ビット（ｂ
₁ ｂ₂ ｂ₃ ｂ₄ ｂ₅ ｂ₆ ｂ₇ ｂ₈ ）を（ｂ₁ ｂ₂ ）と
（ｂ₃ｂ₄ ｂ₅ ｂ₆ ｂ₇ ｂ₈ ）とに分割し、（ｂ
₁ ｂ₂ ）の濃度特性と（ｂ₃ ｂ₄ ｂ₅ｂ₆ ｂ₇ ｂ₈ ）の
濃度特性とを異ならせて印字するようにしてもよい。

【００３５】次に、熱転写フィルムの構成について説明
すると、１つの濃度レベルで熱転写フィルムを切り換え
る場合には、例えば、図５（ａ）に示すように、２つの
濃度特性Ｄ₁ 、Ｄ₂ を有する熱転写フィルムを使用す
る。 単一ヘッドで駆動する場合には、イエローについ
てはＹ（Ｄ₁ ），Ｙ（Ｄ₂ ）、マゼンタについてはＭ
（Ｄ₁ ），Ｍ（Ｄ₂ ）、シアンについてはＣ（Ｄ₁ ），
Ｃ（Ｄ₂ ）……というように、各色について濃度特性Ｄ
₁ 、Ｄ₂ の領域を面順次に構成する。印字に際しては、
まずＹについて１ページ分、濃度特性Ｄ₁ の熱転写フィ
ルムで印字し、次に濃度特性Ｄ₂ の熱転写フィルム印字
する。次いで、マゼンタ、シアンについても同様に、ま
ず１ページ分、濃度特性Ｄ₁ の熱転写フィルムで印字
し、次に濃度特性Ｄ₂ の熱転写フィルム印字すばよい。

【００３６】また、マルチヘッドの場合には図５（ｂ）
に示すように、各Ｙ，Ｍ，Ｃについて、それぞれ濃度特
性Ｄ₁ ，Ｄ₂ の領域を交互に用意しておき、各色につい
て図５（ａ）の場合と同様に印字するようにすればよ
い。

【００３７】図６〜図９は本発明の他の実施例を示す図
である。図中、１７は印加電圧可変手段である。本実施
例は、サーマルヘッドの駆動電圧を変えることにより印
加エネルギに対する印字濃度特性を異ならせるようにし
たものである。すなわち、図７に示すように、駆動電圧
をＶ₁ 、Ｖ₂ （Ｖ₁ ＜Ｖ₂ ）として、印加エネルギに対
する印字濃度の立ち上がりが緩やかで最大濃度は低いも
のの、低濃度の階調再現性に優れている濃度特性Ｄ₁ 、
印加エネルギに対する印字濃度の立ち上がりが急峻で、
低濃度の階調再現性は劣るが、高い最大濃度が得られる
濃度特性Ｄ₂ を実現する。このように印加電圧を異なら
せることにより、濃度特性を異ならせ、前述したと同様
の印字を行う。

【００３８】すなわち、図３で示したと同様に、画像デ
ータを上位ビットと下位ビットに分割し、例えば、画像
データが１０ビット（ａ₁ ａ₂ ｂ₁ ｂ₂ ｂ₃ ｂ₄ ｂ₅ ｂ
₆ ｂ₇ ｂ₈ ）の場合に、この画像データを上位２ビット
と下位８ビットに分割し、上位２ビット（ａ₁ ａ₂ ）を （００）……濃度０ （０１）……濃度ＯＤ₁ （１０）……濃度２ＯＤ₁ （１１）……濃度３ＯＤ₁ のように対応させ、濃度を０〜ＯＤ₁ 、ＯＤ₁ 〜２ＯＤ
₁ 、２ＯＤ₁ 〜３ＯＤ₁、３ＯＤ₁ 以上の４つの領域に
分割する。そして、図８に示すように、画像データの上
位２ビット（ａ₁ ａ₂ ）を、サーマルヘッドの駆動電圧
をＶ₂ として特性Ｄ₂ により印字し、これに重ねて下位
８ビット（ｂ₁ ｂ₂ ｂ₃ ｂ₄ ｂ₅ ｂ₆ ｂ₇ｂ₈ ）を、駆
動電圧をＶ₁ として特性Ｄ₁ により印字する。即ち、図
８の破線で示す特性Ｄ₂ とＯＤ₁ 、２ＯＤ₁ 、３ＯＤ₁
との交点部分は特性Ｄ₂ （駆動電圧Ｖ₂ ）で印字し、こ
れに重ねて、濃度０〜ＯＤ₁ 、濃度ＯＤ₁ 〜２ＯＤ₁ 、
２ＯＤ₁ 〜３ＯＤ₁ 、３ＯＤ₁ 以上という各濃度区間は
特性Ｄ₁ （駆動電圧Ｖ₁ ）で印字する。

【００３９】このようにサーマルヘッドへの印加電圧を
変え印字濃度特性Ｄ₁ 、Ｄ₂ を選択し、全体として高階
調な印字を行うことができる。

【００４０】本実施例は、図６に示すように、画像デー
タ分割回路１１で画像データを上位ビットと下位ビット
とに分割し、サーマルヘッド制御手段１２は、上位ビッ
トデータと下位ビットデータに対してサーマルヘッド１
４への印加電圧を変え、同一画素に対する重ね印字を行
うことにより高階調再現を行うことが可能となる。

【００４１】なお、上記実施例では記録特性の異なる印
字を濃度特性の異なる色材層を有する熱転写フィルムを
用いる場合、サーマルヘッドへの印加電圧を異ならせる
ことにより行う場合について示したが、これらの方法を
併用することにより濃度特性を異ならせて、重ね印字を
行うようにしても良いことは言うまでもない。

【００４２】

【発明の効果】以上のように本発明によれば、大きな最
大濃度が得られる濃度特性に基づく印字と、低濃度の階
調再現性に優れた濃度特性に基づく印字を重ねることに
よりトータルとして高階調再現性に優れた印字を行うこ
とが可能となる。

【図面の簡単な説明】

【図１】 本発明の画像記録を行う装置構成を示す図で
ある。

【図２】 異なる濃度特性を示す図である。

【図３】 画像データの分割を説明する図である。

【図４】 本発明の１実施例の画像記録原理を説明する
図である。

【図５】 熱転写フィルムの構造を示す図である。

【図６】 本発明の他の実施例を示す図である。

【図７】 異なる濃度特性を示す図である。

【図８】 本発明の他の実施例の画像記録原理を説明す
る図である。

【図９】 従来の熱転写プリンタの構成を示す図であ
る。

【図１０】 階調制御方法を説明する図である。

【図１１】 昇華転写機構を説明する図である。

【符号の説明】

１１…画像データ分割回路、１２…サーマルヘッド制御
手段、１３…濃度−パルス印加時間変換テーブル、１４
…サーマルヘッド、１５…熱転写フィルム選択手段、１
６…熱転写フィルム駆動機構、１７…印加電圧可変手
段。

Claims (13)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 基材の一方の面に色材層が設けられた熱
   転写フィルムと、基材の一方の面に受容層が設けられた
   被熱転写シートを複数の発熱抵抗体を有するサーマルヘ
   ッドとプラテンローラの間に圧接し、サーマルヘッドに
   対して画像データに応じた時間パルスを印加して通電・
   発熱させ、熱転写フィルムの色材層から被熱転写シート
   の受容層への色材の移行量を制御して階調を再現する画
   像記録方法において、濃度特性の異なる色材層を有する
   少なくとも２種類の熱転写フィルムを用いて階調を再現
   することを特徴とする画像記録方法。
2. 【請求項２】 請求項１記載の方法において、２種類の
   熱転写フィルムの濃度特性は、印加エネルギに対して、
   立ち上がりが緩やかな濃度特性と、立ち上がりが急峻で
   最大濃度が大きい濃度特性であることを特徴とする画像
   記録方法。
3. 【請求項３】 請求項１記載の方法において、画像デー
   タを２以上に分割し、分割した画像データを異なる濃度
   特性の熱転写フィルムで印字することを特徴とする画像
   記録方法。
4. 【請求項４】 基材の一方の面に色材層が設けられた熱
   転写フィルムと、基材の一方の面に受容層が設けられた
   被熱転写シートを複数の発熱抵抗体を有するサーマルヘ
   ッドとプラテンローラの間に圧接し、サーマルヘッドに
   対して画像データに応じた時間パルスを印加して通電・
   発熱させ、熱転写フィルムの色材層から被熱転写シート
   の受容層への色材の移行量を制御して階調を再現する画
   像記録方法において、１色を複数回に分けて印字を行
   い、各回毎にサーマルヘッドへの印加電圧を変えて記録
   を行うことを特徴とする画像記録方法。
5. 【請求項５】 請求項４記載の方法において、サーマル
   ヘッドへの印加電圧を変えることにより、印加エネルギ
   に対して、立ち上がりが緩やかな濃度特性と、立ち上が
   りが急峻で最大濃度が大きい濃度特性により１色を印字
   するようにしたことを特徴とする画像記録方法。
6. 【請求項６】 請求項４記載の方法において、画像デー
   タを２以上に分割し、分割した画像データ毎にサーマル
   ヘッドへの印加電圧を変えて印字することを特徴とする
   画像記録方法。
7. 【請求項７】 請求項１または４記載の方法を併用して
   印字することを特徴とする画像記録方法。
8. 【請求項８】 画像データが入力されるサーマルヘッド
   制御手段と、複数の発熱抵抗体を有し、サーマルヘッド
   制御手段により各発熱抵抗体が選択的に駆動されるサー
   マルヘッドと、プラテンローラとを備え、基材の一方の
   面に色材層が設けられた熱転写フィルムと基材の一方の
   面に受容層が設けられた被熱転写シートをサーマルヘッ
   ドとプラテンローラ間に圧接し、サーマルヘッドに対し
   て画像データに応じた時間パルスを印加して通電・発熱
   させ、熱転写フィルムの色材層から受容層への色材の移
   行量を制御して階調を再現する画像記録装置において、
   さらに熱転写フィルム選択手段を備え、前記サーマルヘ
   ッド制御手段は、熱転写フィルム選択手段を駆動制御
   し、濃度特性の異なる色材層を有する少なくとも２種類
   の熱転写フィルムを選択して使用し、階調を再現するよ
   うにしたことを特徴とする画像記録装置。
9. 【請求項９】 請求項８記載の装置において、さらに画
   像データを２以上に分割する画像データ分割手段を備
   え、サーマルヘッド制御手段は画像データ分割手段で分
   割されたデータ毎に熱転写フィルム選択手段を駆動制御
   して異なる濃度特性の色材層を有する熱転写フィルムを
   選択し、印字することを特徴とする画像記録装置。
10. 【請求項１０】 請求項８記載の装置において、２種類
    の熱転写フィルムの濃度特性は、印加エネルギに対して
    立ち上がりが緩やかな濃度特性と、立ち上がりが急峻で
    最大濃度が大きい濃度特性であることを特徴とする画像
    記録装置。
11. 【請求項１１】 画像データが入力されるサーマルヘッ
    ド制御手段と、複数の発熱抵抗体を有し、サーマルヘッ
    ド制御手段により各発熱抵抗体が選択的に駆動されるサ
    ーマルヘッドと、プラテンローラとを備え、基材の一方
    の面に色材層が設けられた熱転写フィルムと基材の一方
    の面に受容層が設けられた被熱転写シートをサーマルヘ
    ッドとプラテンローラ間に圧接し、サーマルヘッドに対
    して画像データに応じた時間パルスを印加して通電・発
    熱させ、熱転写フィルムの色材層から受容層への色材の
    移行量を制御して階調を再現する画像記録装置におい
    て、１色を複数回に分けて印字を行い、各回毎にサーマ
    ルヘッドへの印加電圧を変えて記録を行うことを特徴と
    する画像記録装置。
12. 【請求項１２】 請求項１１記載の装置において、さら
    に画像データを２以上に分割する画像データ分割回路を
    備え、サーマルヘッド制御手段は画像データ分割回路で
    分割されたデータ毎にサーマルヘッドへの印加電圧を変
    えて印字することを特徴とする画像記録装置。
13. 【請求項１３】 請求項１２記載の装置において、サー
    マルヘッドへの印加電圧は、印加エネルギに対して立ち
    上がりが緩やかな濃度特性と、立ち上がりが急峻で最大
    濃度が大きい濃度特性が得られる電圧値に設定されるこ
    とを特徴とする画像記録装置。