JPH07199669A - 現像装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【目的】 装置構成を大幅に簡略化且つ小型化して安価
な画像形成を実行し、しかも常に安定な高精細且つ高品
位の作像を実現する。 【構成】 現像部４を、現像ローラ５１と、加熱手段で
ある面状加熱体のヒータ５２と、現像剤除去手段である
現像剤除去ブレード５３と、溶融された固形化湿式現像
剤が収容されこの現像剤に現像ローラ５１の一部が浸漬
されている現像剤供給手段である現像剤供給容器５４
と、現像ローラ５１の表面上の現像剤を平均化するドク
ターブレード５５とにより構成する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は、電子写真方式の画像形
成装置に設けられる現像装置の改良に関するものであ
る。

【０００２】

【従来の技術】従来、各種プリンタや複写機等におい
て、画像形成のための方式として、電子写真プロセス
（いわゆるカールソンプロセス）が広く採用されてい
る。この電子写真プロセスは、帯電、露光、現像（乾式
現像または湿式現像）、転写、定着等の作像プロセスを
経て記録紙上に画像を形成するもので、例えば湿式現像
法によれば、銀塩写真に匹敵する解像度、階調を得るこ
とが可能である。

【０００３】なかでも、常温で固体で加熱により溶融し
冷却により固化する性質を有する分散媒を加熱溶融状態
として湿式現像を行う固形化湿式現像剤を用いた湿式現
像法は、現像剤の保存安定性や取り扱い等の点で非常に
優れたものである。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】上述のように、固形化
湿式現像法では、乾式現像法と比較して、きめ細かい印
刷が可能であり、高画質の画像を得ることができ、しか
も固形化湿式現像剤は常温では固体であるので、乾式現
像剤と同様に保存等が極めて容易であるなどの多くの利
点を有する。

【０００５】そこで、現像法として上記固形化湿式現像
法を用いることで、更なる高画像品質を確保することが
考えられる。ところがこの場合、上記固形化湿式現像法
を用いる現像装置において、溶融された固形化湿式現像
が供給される部材が上記固形化湿式現像剤の融点よりも
低い温度であると、溶融された固形化湿式現像剤の温度
が低下して固化してしまったり、粘性が増大する等の不
都合が生じることとなる。溶融された固形化湿式現像剤
の粘性は、融点付近における温度変化に極めて大きく依
存して変化することが明らかとなっている。また一方、
この溶融された固形化湿式現像が供給される部材が必要
以上に高い温度であると、上記現像ローラの表面は耐熱
性が比較的低いために、この表面の特性不安定化が引き
起こされる可能性が高くなる。

【０００６】従って、現像法として上記固形化湿式現像
法を用いる場合では、溶融された固形化湿式現像剤が供
給される部材をこの固形化湿式現像剤の融点以上の所定
範囲内の温度に保つことが必須である。

【０００７】通常、現像装置は、現像剤供給部から現像
ローラに現像剤が供給され、この現像ローラから静電潜
像が形成されている基体（感光体）にこの現像剤が供さ
れる構造を有している。この現像装置において、上述の
問題に対処するために、溶融された固形化湿式現像剤が
供給される部材である現像ローラを薄肉の中空円筒状の
パイプ形状のものとして、この現像ローラと接触または
非接触の状態として中心軸を同じくする棒状ヒータやハ
ロゲンヒータ等の加熱部材を内蔵させる方法等により対
処することが考えられる。

【０００８】ところが、このように現像ローラ内に加熱
部材を設ける場合では、この加熱部材として使用可能で
あるものとしては棒状ヒータ等が挙げられるが、このよ
うに内部に棒状ヒータ等の機構を有する現像ローラはそ
の構造が非常に複雑であり、そのため極めて高価なもの
となっている。このような複雑且つ高価な現像ローラを
用いずに現像ローラの温度を所定の一定温度に保つこと
は非常に困難であるというのが現状である。

【０００９】本発明は、上述の様々な課題に鑑みて提案
されたものであり、装置構成を大幅に簡略化且つ小型化
して安価な画像形成を可能とし、しかも常に安定な高精
細且つ高品位の作像を非常に容易に達成可能とする現像
装置を提供することを目的とする。

【００１０】

【課題を解決するための手段】本発明は、常温において
は固体であり、加熱・冷却により溶融・固化を繰り返す
固形化湿式現像剤と、溶融された前記固形化湿式現像剤
が供給される現像ローラと、現像ローラに非接触に対向
してこの現像ローラの周面に沿って配設される面状加熱
体である加熱手段とを設けて構成する。

【００１１】この場合、上記加熱手段と上記現像ローラ
との離間空間を、溶融された固形化湿式現像剤で満たさ
れるように構成する。

【００１２】さらに、上記現像ローラの回転方向から見
て、感光体の現像位置と現像剤の供給位置との間に上記
加熱手段を配設して構成する。

【００１３】また更に、固形化湿式現像剤を加熱手段に
より加熱された現像ローラに圧接して、溶融した固形化
湿式現像剤を現像ローラ表面に供給するように構成して
もよい。

【００１４】

【作用】本発明に係る現像装置においては、現像ローラ
に非接触に対向してこの現像ローラの周面に沿って配設
される面状加熱体である加熱手段によって、現像ローラ
と溶融された固形化湿式現像剤とが前記固形化湿式現像
剤の融点以上の同温度に加熱されるので、一定速度で回
転する現像ローラとこの現像ローラ表面に供給された溶
融固形化湿式現像剤とが偏りなくしかも効率よく所定の
一定温度に加熱されることとなる。しかも、上記現像ロ
ーラとその表面上の溶融固形化湿式現像剤とが上記所定
の一定温度で熱平衡状態とされているので、この所定の
一定温度を安定に継続されることが容易に達成可能とな
る。

【００１５】さらに、上記加熱手段と現像ローラとの離
間空間は、溶融された固形化湿式現像剤で満たされてい
るので、上記加熱手段により空気層を介在させずにこの
溶融された固形化湿式現像剤を介して上記現像ローラが
この固形化湿式現像剤と同一の所定の一定温度に効率的
に加熱されることとなり、常に一定の物性（粘性等）を
有する溶融固形化湿式現像剤が現像ローラから感光体に
供給されることとなる。

【００１６】また更に、上記現像ローラの回転方向から
見て、感光体の現像位置と上記現像ローラへの現像剤供
給位置との間に加熱手段が配設されているので、現像用
として使用済みの溶融された固形化湿式現像剤が上記加
熱手段と上記現像ローラとの離間空間を満たすこととな
る。従って、使用済みの固形化湿式現像剤が効率的に用
いられて上記現像ローラとその表面上の溶融固形化湿式
現像剤とが効率よく加熱されることとなる。

【００１７】また、本発明においては、溶融された固形
化湿式現像剤が、加熱手段によって加熱された現像ロー
ラに直接圧接され、溶融された固形化湿式現像剤が現像
ローラ表面に供給されるので、上記現像ローラに対する
現像剤の供給位置が制限されないという乾式現像法の利
点と、きめ細かい印刷が可能であり高画質の画像を得る
ことができるという湿式現像法の利点とをともに享受す
ることが可能となる。

【００１８】

【実施例】以下、本発明を適用したいくつかの具体的な
実施例について、図面を参照しながら詳細に説明する。

【００１９】先ず、第１実施例に係る現像装置を構成要
素として有する画像形成装置は、図１に示すように、外
筐であるプリンタ本体内に、感光体ベルト１や、帯電チ
ャージャ（帯電部）２、レーザ光学系（露光部）３、現
像部（現像装置）４からなる作像プロセス部、除電ラン
プ５、クリーニングブレード６からなるクリーニング機
構、さらには転写機構部を内蔵してなるものである。

【００２０】上記プリンタ本体には、単数若しくは複数
の給紙カセット、本例では用紙サイズの異なる２つの給
紙カセットが着脱自在に装填され、各給紙カセットにセ
ットされた転写シート上に現像剤画像が形成されること
になる。

【００２１】ここで、転写シートとして使用できる材料
としては、現像剤に対する付着力が大きいものが好まし
く、用途に応じて適宜選択することができる。例示すれ
ば、天然紙，合成紙等の各種紙類、木綿，麻等の植物性
繊維や絹，羊毛等の動物性繊維からなる布あるいは不織
布、ポイリアミド，ポリエステル，ポリアセタール，ポ
リウレタン等の有機合成繊維やセラミックス，カーボン
等の無機繊維からなる布あるいは不織布、金属，有機高
分子等のメッシュ、ポリウレタンフォーム等の高分子発
泡体等である。通常の文書の形で保存するには、視認性
を高める観点から被転写体として白地の紙等を使用する
ことが好ましいが、もちろんこれに限られるものではな
い。

【００２２】なお、上記転写シートは、現像剤に対する
付着力を確保することを目的として、その表面に前記現
像剤の分散媒と相溶する樹脂層が形成されていてもよ
い。これにより、現像剤画像の転写をより確実なものと
することができる。

【００２３】転写シートの表面に形成される樹脂層を構
成する樹脂としては、分散媒と相溶するものであれば如
何なるものであってもよく、例えば熱可塑性エラストマ
ー、低密度ポリオレフィン、アイオノマー樹脂、酢酸ビ
ニル共重合ポリオレフィン、低分子量ポリオレフィン、
ホットメルト用接着剤等が使用できる。これらは、商品
名ケミパール（Ａタイプ，Ｍタイプ，Ｓタイプ，Ｖタイ
プ，Ｗタイプ）（いずれも三井石油化学社製）や商品名
アクリフト（住友化学社製）として市販されている。本
例では、酢酸ビニル共重合ポリオレフィンを塗布したシ
ート（ビカット軟化点：４０℃）を用いた。

【００２４】一方、上記感光体ベルト１は、例えば負帯
電のフタロシアニン系の有機感光体をベルト状に成形し
てなるものであるが、フタロシアニン系の有機感光体の
他、周知の有機光導電体をいずれも使用することができ
る。具体的には、ポリ−Ｎ−ビニルカルバゾールと２，
４，７−トリニトロフルオレン−９−オンとからなる電
子写真感光基材、ポリ−Ｎ−ビニルカルバゾールをピリ
リウム塩系色素で増感したもの、ポリ−Ｎ−ビニルカル
バゾールをシアニン系色素で増感したもの、有機顔料を
主成分とする電子写真感光基材、染料と樹脂とからなる
共晶錯体を主体とする電子写真感光基材等が挙げられ
る。

【００２５】そして、この感光体ベルト１は、複数のロ
ーラ間、本例では、大径ローラ１０、圧接ローラ１１及
び剥離ローラ１２の３つのローラからなるローラ群間に
掛け渡されて閉ループを形成し、大径ローラ１０は駆動
ローラとして図中反時計回り方向に走行される。

【００２６】ここで、大径ローラ１０は、他のローラ
（圧接ローラ１１や剥離ローラ１２）よりも直径が大と
され、本例では直径１００ｍｍとされている。一方、圧
接ローラ１１や剥離ローラ１２は、直径３０ｍｍ程度の
小径ローラによって構成されている。また、本第１実施
例では、圧接ローラ１１をテンションローラとし、感光
体ベルト１に一定の張力を加えながら走行させるように
しているが、これに限らず、テンションローラを圧接ロ
ーラ１１とは別に設けるようにしてもよい。この場合、
走行安定性等の観点から、テンションローラは、大径ロ
ーラ１０と圧接ローラ１１の間に設けるのが良い。

【００２７】なお、感光体ベルト１の走行系の任意の位
置には、上記第１実施例では現像部４と圧接ローラ１１
の間にはセンサが設置されており、これによって感光体
ベルト１の継ぎ目を検出して、画像形成開始位置を制御
するようにしている。

【００２８】上述のような構成を有する走行系において
は、感光体ベルト１は、大径ローラ１０の周面に沿って
走行した後、圧接ローラ１１、剥離ローラ１２を通り、
再び大径ローラ１０上を走行する。そして、前記大径ロ
ーラ１０の周面に沿って走行する際には、感光体ベルト
１の背面側がこの大径ローラ１０によって支持される形
になるので、感光体ベルト１に弛みが生じたり、走行が
不安定なものとなる虞れはない。

【００２９】そこで、上記第１実施例においては、前記
大径ローラ１０の周面に沿って先の作像プロセス部及び
クリーニング機構を配置し、大径ローラ１０の周面に沿
って走行する感光体ベルト１に対して作像プロセスを行
うようにしている。すなわち、大径ローラ１０の周囲を
取り囲むように、除電ランプ５、クリーニングブレード
６、帯電チャージャ２、レーザ光学系３、現像部４を配
し、一連の作像プロセス（除電→クリーニング→帯電→
露光→現像→・・・）を連続的に行うようになってい
る。したがって、作像プロセスの安定性は、ドラム方式
に匹敵するものとなる。なお、前記除電ランプ５につい
ては、必ずしも大径ローラ１０の周囲に配置する必要は
なく、剥離ローラ１２と大径ローラ１０の間の任意に位
置に設置することも可能である。

【００３０】上記作像プロセス部を構成する帯電チャー
ジャ２、レーザ光学系３、現像部４は、通常の電子写真
方式のものがいずれも使用でき、その形式は問わない
が、本例では、帯電チャージャ３としてはスコロトロン
を用いた。この帯電チャージャ（スコロトロン）２は、
放電ワイヤ（図示は省略する。）と、開口面に設けられ
グリッド電極として機能するメッシュ（図示は省略す
る。）とからなるもので、ムラのない均一な帯電を行う
ことができる。

【００３１】レーザ光学系３は、レーザ光源４１とレー
ザビームを感光体ベルト１上を走査させるためのポリゴ
ンミラー（図示は省略する。）、反射ミラー４２等によ
り構成されるもので、画像信号に応じて感光体ベルト１
を選択露光する。

【００３２】そして特に、本第１実施例に係る現像装置
である現像部４は、図１及び図２に示すように、加熱，
冷却により溶融，固化を繰り返す固形化湿式現像剤を用
いる現像部とする。即ち、この現像部４は、現像ローラ
５１と、加熱手段である面状加熱体のヒータ５２及びこ
のヒータ５２の下部で重ねられこのヒータ５２とほぼ同
一形状に一体形成されたアルミニウム製の補助板５８
と、現像剤除去手段である現像剤除去ブレード５３と、
溶融された固形化湿式現像剤が収容されこの現像剤に現
像ローラ５１の一部が浸漬されている現像剤供給手段で
ある現像剤供給容器５４と、現像ローラ５１の表面上の
現像剤を平均化するドクターブレード５５とにより構成
されている。

【００３３】この際、現像ローラ５１の回転方向（図中
矢印Ｍで示す）から見て、上記感光体ベルト１の現像位
置５６から、ヒータ５２（及び補助板５８），現像剤除
去ブレード５３，現像剤供給容器５４，ドクターブレー
ド５５の順に配設されている。

【００３４】この固形化湿式現像剤は、常温においては
固体であり、加熱することで溶融し、更に冷却すること
で固体に戻る性質を有し、この固形化湿式現像剤を用い
た湿式現像法によれば、銀塩写真に匹敵する解像度及び
階調を得ることが可能であり、現像剤の保存安定性や取
り扱い性等の点でも非常に優れたものである。

【００３５】この現像部４において、ヒータ５２及びこ
のヒータ５２の下部に一体形成された補助板５８は、現
像ローラ５１に非接触に対向し、この現像ローラ５１の
周面に沿って配設されている。現像剤供給容器５３中の
溶融された固形化湿式現像剤が現像ローラ５１の表面上
に供給され、この現像ローラ５１の表面上に供給された
溶融固形化湿式現像剤は、ドクターブレード５５におい
て、このドクターブレード５５の一端面５５ａと現像ロ
ーラ５１との接触状態（圧接力等）が調節されることに
より溶融固形化湿式現像剤の量が現像ローラ５１の両面
上で所定値に平均化され、この現像ローラ５１と接触し
ている感光体ベルト１表面の静電潜像の現像に供され
る。このとき、現像後の使用済みの溶融固形化湿式現像
剤が、現像ローラ５１と上記ヒータ５２の下部で一体形
成された補助板５８との離間空間５７を満たすこととな
る。この使用済みの溶融された固形化湿式現像剤を介し
て現像ローラ５１が、このヒータ５２によって、固形化
湿式現像剤の融点以上の所定の一定温度に加熱される。

【００３６】そして、感光体ベルト１表面に所定量の現
像剤が供された後、現像ローラ５１と当接されている現
像剤除去ブレード５３により、現像ローラ５１表面に残
存している現像剤がほぼ完全に除去される。なお、この
除去された現像剤を、例えば、現像剤の濃度を均一にす
る制御装置を用いることで、現像剤として再使用するこ
とも可能である。ここで、現像ローラ５１は、ヒータ５
２による加熱の際に、その加熱時間の短縮を考慮して、
薄肉の中空円筒形状に形成し構成してもよい。

【００３７】なお、この例では現像ローラ５１が上記大
径ローラ１０から圧接ローラ１１側に僅かに離間した位
置において感光体ベルト１と接する，いわゆる擬接触状
態とされているが、大径ローラ１０上で感光体ベルト１
と接するようにしてもよい。

【００３８】上記固形化湿式現像剤に用いられる分散媒
は電気絶縁性有機物であり、その融点は、通常の使用環
境や取り扱い性を考慮して３０℃以上とし、より好まし
くは４０℃以上とする。融点の上限は特に規定されるも
のではないが、実用的にはおよそ１００℃、より好まし
くは８０℃以下である。これは、融点があまり高過ぎて
も加熱に余分なエネルギーを消費すること、支持体上に
保持して使用する場合に、支持体として一般に使用され
る材料の耐熱温度を越えてはならないこと等を考慮して
のことである。本例では、現像剤の融点を４６℃に設定
した。

【００３９】これらの要求を満たす分散媒の材料として
は、パラフィン類、ロウ類、およびこれらの混合物が挙
げられる。まずパラフィン類としては、ノナデカンから
ヘキサコンタンに至る炭素数１９〜６０の各種の正パラ
フィンがある。またロウ類としては、カルナウバロウ,
綿ロウ等の植物ロウ、ミツロウ等の動物ロウ、オゾケラ
イト、およびパラフィンロウ, 微晶ロウ, ペトロラタム
等の石油ロウ等が挙げられる。これらの材料は、一般に
誘電率εが１．９〜２．３程度の誘電体材料である。な
お、分散媒の凝集力を上げるために、エチレン酢酸ビニ
ル共重合体等を添加することもある。

【００４０】さらには、ポリエチレン，ポリアクリルア
ミドや、ポリ−ｎ−ステアリルアクリレート，ポリ−ｎ
−ステアリルメタクリレート等のポリアクリレートのホ
モポリマーあるいはコポリマー（例えばコポリ−ｎ−ス
テアリルアクリレート−エチルメタクリレート等）等の
側鎖に長いアルキル基を有する結晶性高分子も使用可能
であるが、加熱時の粘度等を考慮すると先のパラフィン
類，ロウ類が好適である。

【００４１】また、上記電気絶縁性有機物に分散される
着色剤粒子としては、従来公知の無機顔料、有機顔料、
染料およびこれらの混合物が使用できる。たとえば無機
顔料としては、クロム系顔料、カドミウム系顔料、鉄系
顔料、コバルト系顔料、群青、紺青等が挙げられる。ま
た、有機顔料や染料としては、ハンザイエロー (C.I.11
680)、ベンジジンイエローＧ (C.I.21090)、ベンジジン
オレンジ (C.I.21110)、ファーストレッド (C.I.3708
5)、ブリリアントカーミン３Ｂ (C.I.16015-Lake) 、フ
タロシアニンブルー (C.I.74160)、ビクトリアブルー
(C.I.42595-Lake) 、スピリットブラック(C.I.50415)
、オイルブルー (C.I.74350)、アルカリブルー (C.I.4
2770A) 、ファーストスカーレット (C.I.12315)、ロー
ダミン６Ｂ (C.I.45160)、ローダミンレーキ (C.I.4516
0-Lake) 、ファーストスカイブルー (C.I.74200-Lake)
、ニグロシン(C.I.50415) 、カーボンブラック等が挙
げられる。これらは単独でも２種以上の混合物としても
用いることができ、所望の発色を有するものを選択して
使用すればよい。

【００４２】現像剤には、これら電気絶縁性有機物や着
色剤粒子のほか、分散性や着色剤の帯電能等を向上させ
る目的で樹脂を併用しても良い。かかる樹脂としては公
知の材料を適宜選択して使用することができ、例示すれ
ばブタジエンゴム，スチレン−ブタジエンゴム，環化ゴ
ム，天然ゴム等のゴム類、スチレン系樹脂，ビニルトル
エン系樹脂，アクリル系樹脂，メタクリル系樹脂，ポリ
エステル系樹脂，ポリカーボネート系樹脂，ポリ酢酸ビ
ニル系樹脂等の合成樹脂類、ロジン系樹脂，水素添加ロ
ジン系樹脂，アマニ油変成アルキド樹脂等の変性アルキ
ドを含むアルキド樹脂類、ポリテルペン類等の天然樹脂
類等が挙げられる。その他、フェノール樹脂類、フェノ
ールホルマリン樹脂等の変成フェノール樹脂類、フタル
酸ペンタエリトリット、クマロン−インデン樹脂類、エ
ステルガム樹脂類、植物油ポリアミド樹脂類等も有用で
あるし、ポリ塩化ビニル、塩素化ポリプロピレン等のよ
うなハロゲン化炭化水素重合体類、ビニルトルエン−ブ
タジエン，ブタジエン−イソプレン等の合成ゴム類、２
−エチルヘキシルメタクリレート，ラウリルメタクリレ
ート，ステアリルメタクリレート，ラウリルアクリレー
ト，オクチルアクリレート等の長鎖アルキル基を持つア
クリル系モノマーの重合体もしくはそれらと他の重合性
モノマーとの共重合体類（たとえば、スチレン−ラウリ
ルメタクリレート共重合体，アクリル酸−ラウリルメタ
クリレート共重合体等) 、ポリエチレン等のポリオレフ
ィン類、ポリテルペン類等も使用できる。

【００４３】さらに、上記現像剤には通常は電荷供与剤
が添加され、ここで使用される現像剤もその例外ではな
い。使用される電荷供与剤は、たとえばナフテン酸, オ
クテン酸, オレイン酸, ステアリン酸, イソステアリン
酸あるいはラウリン酸等の脂肪酸の金属塩、スルホコハ
ク酸エステル類の金属塩、油溶性スルホン酸金属塩、リ
ン酸エステル金属塩、アビエチン酸等の金属塩、芳香族
カルボン酸金属塩、芳香族スルホン酸金属塩等である。

【００４４】また、着色剤粒子(6) の帯電電荷を向上さ
せるために、ＳｉＯ₂ ，Ａｌ₂ Ｏ₃，ＴｉＯ₂ ，Ｚｎ
Ｏ，Ｇａ₂ Ｏ_{3 ,} Ｉｎ₂ Ｏ₃ ，ＧｅＯ₂ ，ＳｎＯ₂ ，Ｐ
ｂＯ₂，ＭｇＯ等の金属酸化物微粒子やこれらの混合物
を電荷増強剤として添加しても良い。

【００４５】また、転写機構は、加圧ローラ１３と圧接
ローラ１１とからなるもので、これら加圧ローラ１３及
び圧接ローラ１１で感光体ベルト１を挟むように構成さ
れている。これらローラのうち、圧接ローラ１１は、感
光体ベルト１のガイドローラとしての役割も果たすもの
で、加圧ローラ１３は、転写シート１４を現像された感
光体ベルト１と重ね合わせる役割を果たす。ただし、転
写シート１４自体による押圧が十分な場合には、前記加
圧ローラ１３は省略することも可能である。

【００４６】また、感光体ベルト１から転写シート１４
が剥離される位置には、剥離ローラ１２が感光体ベルト
１の背面側に接するように設けられ、この剥離ローラ１
２がガイドローラとして機能し感光体ベルト１の走行方
向が転換される。この剥離ローラ１２の直前の位置に
は、冷却プレート１５が感光体ベルト１の背面側に接す
るように設けられており、必要に応じて感光体ベルト１
あるいは転写シート１４を加熱あるいは冷却するように
構成されている。

【００４７】剥離された転写シート１４の進行方向に
は、定着装置や排出部が配置されており、転写シート１
４が円滑に排出されるようになされている。なお、上記
排出部の手前に設けられる定着装置は、熱ロールや熱オ
ーブン等からなるものであり、転写後の転写シート１４
を所定の温度（例えば６０℃）に加熱して現像剤画像を
定着し得るような構造とされている。

【００４８】本第１実施例においては、転写シート１４
の搬送経路が、感光体ベルト１に対する圧接から剥離に
至るまで、ほぼ水平方向とされているので、転写シート
１４の給紙から排出までの搬送系を直線状に配置するこ
とができ、転写シート１４の搬送状態を安定化すること
が可能になっている。なお、ここでは前記転写シート１
４の搬送経路を水平方向としたが、装置構成の都合等に
より任意の方向に設定できることは言うまでもない。

【００４９】上述のプリンタ装置においては、感光体ベ
ルト１上に静電潜像を形成し、固形化湿式現像剤を用い
て現像する。すなわち、感光体ベルト１を図中反時計回
り方向に回転駆動し、帯電チャージャ２によって表面を
帯電した後、レーザ光学系３からのレーザ光を照射して
静電潜像を形成する。この静電潜像は、現像部４を通る
とき現像剤によって可視像化される。

【００５０】一方、給紙カセットから転写シート１４を
給送し、タイミングを捉えて感光体ベルト１からなる潜
像担持体へと搬送する。そして、前記現像剤からなる可
視像を、感光体ベルト１から転写シート１４へ転写し、
さらに感光体ベルト１上に密着した転写シート１４を機
械的に分離する。

【００５１】転写は、感光体ベルト１を現像された画像
を保持した状態で走行させ、圧接ローラ１１により転写
シート１４とタイミングを合わせて密着し、加圧，加熱
（圧接加熱：温度４８℃）することにより行う。転写機
構は、先にも述べたように、加圧ローラ１３と圧接ロー
ラ１１で感光体ベルト１を挟むように構成されており、
これら加圧ローラ１３及び圧接ローラ１１の加圧，加熱
で現像剤画像を溶融あるいは軟化し、転写シート１４上
への転写が行われる。

【００５２】転写機構による圧接後、感光体ベルト１及
び転写シート１４は密着状態のまま搬送され、前記剥離
ローラ１２上で曲率分離により剥離が行われる。剥離に
際しては、前記剥離ローラ１２を加熱し、感光体ベルト
１を背面から若干加熱することにより、可視像が感光体
ベルト１から剥離し易くなるようにしてもよい。本例で
は、剥離温度３０℃とした。

【００５３】その後、転写シート１４は、定着装置に搬
送され、この定着装置により転写シート１４上の可視像
が定着され、排出部へと排出される。

【００５４】一方、可視像転写後の感光体ベルト１は、
除電ランプ５によって帯電電荷が消失され、さらにクリ
ーニングブレード６によって残留現像剤が除去され、繰
り返し使用される。なお、このクリーニングブレード６
による残留現像剤の除去に際しては、感光体ベルト１が
大径ローラ１０によって加熱され、残留現像剤が溶融状
態とされるので、残留現像剤はクリーニングブレード６
によって速やかに除去される。

【００５５】本第１実施例に係る現像装置を構成要素と
して有する画像形成装置においては、基本的にはベルト
方式であるので、ベルト方式の長所を有する。すなわ
ち、大画像化に容易に対応でき、しかもドラム方式に比
べて製造コストが低減される。

【００５６】また、上記第１実施例においては、帯電、
露光、現像等の工程を大径ローラ１０の周面に沿って走
行する感光体ベルト１に対して行うようにしているの
で、ドラム方式の長所をも併せ持ち、感光体ベルト１の
走行状態が安定なものとなり、画像の高精細化、高品質
化が図られる。

【００５７】しかも、上記第１実施例に係る現像装置を
用いた上記現像工程において、現像ローラ５１に非接触
に対向してこの現像ローラ５１の周面に沿って配設され
る面状加熱体の加熱手段であるヒータ５２によって、現
像ローラ５１と溶融された固形化湿式現像剤とが前記固
形化湿式現像剤の融点以上の同温度に加熱されるので、
一定速度で回転する現像ローラ５１とこの現像ローラ５
１の表面に供給された溶融固形化湿式現像剤とが偏りな
くしかも効率よく所定の一定温度に加熱されることとな
る。しかも、現像ローラ５１とその表面上の溶融固形化
湿式現像剤とが上記所定の一定温度で熱平衡状態とされ
ているので、この所定の一定温度を安定に継続されるこ
とが容易に達成可能となる。

【００５８】さらに、上記ヒータ５２の下部で一体形成
された補助板５８と現像ローラ５１との離間空間５７
は、溶融された固形化湿式現像剤で満たされているの
で、上記ヒータ５２により空気層を介在させずにこの溶
融された固形化湿式現像剤を介して現像ローラ５１がこ
の固形化湿式現像剤と同一の所定の一定温度に効率的に
加熱されることとなり、常に一定の物性（粘性等）を有
する溶融固形化湿式現像剤が現像ローラ５１から感光体
ベルト１に供給されることとなる。

【００５９】また更に、現像ローラ５１の回転方向から
見て、感光体ベルト１の現像位置５６と現像ローラ５１
への現像剤の供給位置との間に上記ヒータ５２（及びこ
のヒータ５２の下部に一体形成された補助板５８）が配
設されているので、現像用として使用済みの溶融された
固形化湿式現像剤が上記補助板５８と現像ローラ５１と
の離間空間５７を満たすこととなる。従って、使用済み
の固形化湿式現像剤が効率的に用いられて現像ローラ５
１とその表面上の溶融固形化湿式現像剤とが効率よく加
熱されることとなる。

【００６０】このように、上記第１実施例では、比較的
単純な構成で、常に同じ品位の高画質画像を安価に得る
ことが可能となる。

【００６１】次に、本発明に係る現像装置の第２実施例
について説明する。なお、図１と対応するものについて
は同符号を記す。

【００６２】この第２実施例に係る現像装置は、上記第
１実施例とほぼ同様の構成を有するが、現像剤供給手段
として、固形化湿式現像剤が加熱された現像ローラ１に
直接圧接させる点で異なる。

【００６３】すなわち、現像部４は、本第２実施例で
は、加熱，冷却により溶融，固化を繰り返す固形化湿式
現像剤を用いる現像部とし、図３に示すように、現像部
４は、加熱，冷却により溶融，固化を繰り返す固形化湿
式現像剤を用いる現像部とする。即ち、この現像部４
は、現像ローラ５１と、加熱手段である面状加熱体のヒ
ータ５２及びこのヒータ５２の下部で重ねられこのヒー
タ５２とほぼ同一形状に一体形成されたアルミニウム製
の補助板５８と、現像剤除去手段である現像剤除去ブレ
ード５３と、現像剤供給手段である固形化湿式現像剤６
１と、現像ローラ５１の表面上の現像剤を平均化するド
クターブレード５５とにより構成されている。

【００６４】この際、現像ローラ５１の回転方向（図中
矢印Ｍで示す）から見て、固形化湿式現像剤６１の供給
箇所５６から、ヒータ５２（及び補助板５８），現像剤
除去ブレード５３，固形化湿式現像剤６１，ドクターブ
レード５５の順に配設されている。

【００６５】この現像部４において、上記ヒータ５２及
びこのヒータ５２の下部に一体形成された補助板５８
は、現像ローラ５１に非接触に対向し、この現像ローラ
５１の周面に沿って配設され、補助板５８の上部に一体
形成された上記ヒータ５２によって、現像ローラ５１は
固形化湿式現像剤６１の融点以上の温度に加熱される。
そして、この現像ローラ５１に固形化湿式現像剤６１を
圧接して溶融させる。この溶融され液状とされた固形化
湿式現像剤６１が、現像ローラ５１の表面上に供給さ
れ、この溶融固形化湿式現像剤が、現像ローラ５１と補
助板５８との離間空間５７を満たすこととなる。そし
て、ドクターブレード５５において、このドクターブレ
ード５５の一端面５５ａと現像ローラ５１との接触状態
（圧接力等）が調節されることにより溶融固形化湿式現
像剤の量が現像ローラ５１の両面上で所定値に平均化さ
れ、この現像ローラ５１と接触している感光体ベルト１
表面の静電潜像の現像に供される。

【００６６】本第２実施例に係る現像装置を構成要素と
して有する画像形成装置においては、上記第１実施例と
同様に、基本的にはベルト方式であるので、ベルト方式
の長所を有する。すなわち、大画像化に容易に対応で
き、しかもドラム方式に比べて製造コストが低減され
る。

【００６７】また、上記第２実施例においては、帯電、
露光、現像等の工程を大径ローラ１０の周面に沿って走
行する感光体ベルト１に対して行うようにしているの
で、ドラム方式の長所をも併せ持ち、感光体ベルト１の
走行状態が安定なものとなり、画像の高精細化、高品質
化が図られる。

【００６８】しかも、上記第２実施例に係る現像装置を
用いた上記現像工程において、現像ローラ５１に非接触
に対向してこの現像ローラ５１の周面に沿って配設され
る面状加熱体の加熱手段であるヒータ５２によって、現
像ローラ５１と溶融された固形化湿式現像剤６１とがこ
の固形化湿式現像剤６１の融点以上の同温度に加熱され
るので、一定速度で回転する現像ローラ５１とこの現像
ローラ５１の表面に供給された溶融された固形化湿式現
像剤６１とが偏りなくしかも効率よく所定の一定温度に
加熱されることとなる。しかも、現像ローラ５１とその
表面上の溶融固形化湿式現像剤６１とが上記所定の一定
温度で熱平衡状態とされているので、この所定の一定温
度を安定に継続されることが容易に達成可能となる。

【００６９】さらに、上記ヒータ５２の下部で一体形成
された補助板５８と現像ローラ５１との離間空間５７
は、溶融された固形化湿式現像剤で満たされているの
で、上記ヒータ５２により空気層を介在させずにこの溶
融された固形化湿式現像剤６１を介して現像ローラ５１
がこの固形化湿式現像剤と同一の所定の一定温度に効率
的に加熱されることとなり、常に一定の物性（粘性等）
を有する溶融固形化湿式現像剤６１が現像ローラ５１か
ら感光体ベルト１に供給されることとなる。

【００７０】また更に、現像ローラ５１の回転方向から
見て、感光体ベルト１の現像位置５６と現像ローラ５１
への現像剤の供給位置との間に上記ヒータ５２（及びこ
のヒータ５２の下部に一体形成された補助板５８）が配
設されているので、現像用として使用済みの溶融された
固形化湿式現像剤６１が上記補助板５８と現像ローラ５
１との離間空間５７を満たすこととなる。従って、使用
済みの固形化湿式現像剤６１が効率的に用いられて現像
ローラ５１とその表面上の溶融固形化湿式現像剤６１と
が効率よく加熱されることとなる。

【００７１】また、上記第２実施例においては、溶融さ
れた固形化湿式現像剤６１が、加熱手段によって加熱さ
れた現像ローラ５１に直接圧接され、この溶融された固
形化湿式現像剤６１が現像ローラ１表面に供給されるの
で、現像ローラに対する現像剤の供給位置が制限されな
いという乾式現像法の利点と、きめ細かい印刷が可能で
あり高画質の画像を得ることができるという湿式現像法
の利点とをともに享受することが可能となる。

【００７２】このように、上記第２実施例では、上記第
１実施例と同様に、比較的単純な構成で、常に同じ品位
の高画質画像を得ることが可能となる。

【００７３】以上、本発明を適用したいくつかの具体的
な実施例について説明したが、本発明がこれら実施例に
限定されるものでないことは言うまでもない。

【００７４】

【発明の効果】本発明に係る現像装置によれば、常温に
おいては固体であり、加熱・冷却により溶融・固化を繰
り返す固形化湿式現像剤と、溶融された前記固形化湿式
現像剤が供給される現像ローラと、現像ローラに非接触
に対向してこの現像ローラの周面に沿って配設される面
状加熱体である加熱手段とを設けて構成したので、装置
構成を大幅に簡略化且つ小型化して安価な画像形成を可
能とし、しかも常に安定な高精細且つ高品位の作像が非
常に容易に達成可能となる。

【００７５】また、本発明によれば、上記加熱手段と上
記現像ローラとの離間空間を、溶融された固形化湿式現
像剤で満たされるように構成したので、この溶融固形化
湿式現像剤の物性（粘性等）を常に一定に保って更に安
定な高精細且つ高品位の作像が非常に容易に達成可能と
なる。

【００７６】さらに、本発明によれば、上記現像ローラ
の回転方向から見て、感光体の現像位置と現像剤の供給
位置との間に上記加熱手段を配設して構成したので、現
像ローラとその表面上の溶融固形化湿式現像剤とを効率
よく加熱して更に安定な高精細且つ高品位の作像が非常
に容易に達成可能となる。

【００７７】また更に、本発明によれば、固形化湿式現
像剤を加熱手段により加熱された現像ローラに圧接し
て、溶融した固形化湿式現像剤を現像ローラ表面に供給
するように構成したので、装置構成を大幅に簡略化且つ
小型化して安価な画像形成を可能とし、しかも常に安定
な高精細且つ高品位の作像が更に容易に達成可能とな
る。

【図面の簡単な説明】

【図１】本第１実施例に係る現像装置を構成要素として
有する画像形成装置を示す模式図である。

【図２】本第１実施例に係る現像装置を示す模式図であ
る。

【図３】本第２実施例に係る現像装置を示す模式図であ
る。

【符号の簡単な説明】１・・・感光体ベルト ２・・・帯電チャージャ ３・・・レーザ光学系 ４・・・現像部 ５・・・除電ランプ ６・・・クリーニングブレード １０・・・大径ローラ １１・・・圧接ローラ １２・・・剥離ローラ １３・・・加圧ローラ ５１・・・現像ローラ ５２・・・ヒータ ５３・・・現像剤除去ブレード ５４・・・現像剤供給容器 ５５・・・ドクターブレード ６１・・・固形化湿式現像剤

Claims (4)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 常温においては固体であり、加熱・冷却
   により溶融・固化を繰り返す固形化湿式現像剤と、 溶融された前記固形化湿式現像剤が供給される現像ロー
   ラと、 現像ローラに非接触に対向してこの現像ローラの周面に
   沿って配設される面状加熱体である加熱手段とを備えて
   なることを特徴とする現像装置。
2. 【請求項２】 加熱手段と現像ローラとの離間空間が溶
   融された固形化湿式現像剤で満たされてなることを特徴
   とする請求項１記載の現像装置。
3. 【請求項３】 現像ローラの回転方向において、感光体
   の現像位置と現像剤の供給位置との間に加熱手段が配設
   されていることを特徴とする特徴とする請求項１又は２
   記載の現像装置。
4. 【請求項４】 固形化湿式現像剤が加熱手段により加熱
   された現像ローラに圧接され、溶融された固形化湿式現
   像剤が現像ローラ表面に供給されることを特徴とする請
   求項１，２又は３記載の現像装置。