JPH08300770A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【目的】 簡単な構成および方法にて、画像形成に寄与
しない余分な熱エネルギーを必要とすることなく、イン
クを無駄なく使いきることができる。 【構成】 インクタンク７に貯蔵された固形微粒子状に
形成された熱転写用のインク微粒子２を、供給ローラ４
で供給することにより担持ドラム３０に担持させて画像
形成位置まで搬送し、その位置でサーマルヘッド５０に
より加熱し、溶融して紙Ｐに転写することにより画像形
成を行う。また、担持ドラム３０は紙Ｐ上に転写されず
に残ったインク微粒子２を担持したまま画像形成位置を
通過し、転写されてインク微粒子２が不足した部分に、
再び供給ローラ４によるインク微粒子２の補充を受け
て、再度画像形成位置まで搬送する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は、モノクロ画像やカラー
画像を形成する画像形成装置に関するものであり、さら
に詳細には、記録方式として熱転写記録方式を用いた画
像形成装置に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】従来、記録方式として熱転写記録方式を
用いた画像形成装置は図９に示ように、サーマルヘッド
４１０と、インク媒体４２０と、被転写媒体４３０とか
ら構成されており、前記サーマルヘッド４１０は、通電
により発熱する電気抵抗発熱体を含むヘッド４１１と、
図示しない制御回路から供給される画像信号に応じてヘ
ッド４１１の発熱を制御する駆動電源４１２とにより構
成されていた。また、インク媒体４２０は、ベースフィ
ルム４２１と、そのベースフィルム４２１上に層状に薄
く塗布された熱転写用インクによるインク層４２２とか
ら構成されており、インク媒体４２０をはさんでヘッド
４１１と対抗する位置にはプラテンが配置されていた。
そして、上記のように構成した画像形成装置４００は、
図示しない制御回路から送られる画像信号に応じて、駆
動電源４１２からヘッド４１１に駆動信号が印加される
ことにより、ヘッド４１１が発熱し、この熱により、イ
ンク媒体４２０のインク層４２２のインクが溶融し、プ
ラテン４３２とインク媒体４２０の間に供給される紙４
３１に転写され、画像信号に対応した画像が紙４３１上
に形成されるようになっていた。

【０００３】しかしながら、上述したような従来の熱転
写式の画像形成装置においては、インクをリボン状のベ
ースフィルムなどの保持部材に保持して、この保持部材
に熱を加えることによって、インクのみを保持部材から
剥離して記録媒体に転写することにより画像を形成して
いたので、画像形成に寄与しない保持部材上のインク部
分は、そのままの状態で保持部材に保持されるが、画像
形成に寄与したベースフィルム部分にはインクがほとん
ど残っていなかった。そのため、１度使用したインク媒
体はこのままの状態では再び画像形成に使用することは
できないので、廃棄されてしまっていた。これにより、
インクの無駄が非常に多く、ランニングコストが非常に
高いという問題があった。そこで、これを解消するため
に、従来から、一度使用したインクリボンを再生する種
々の方法が提案されている。この方法としては、例えば
熱転写してインクが欠落した保持体部分にインクを補給
して熱定着させる方法や、保持体上に残ったインクを一
旦すべて溶融して剥離した後、インク層を再度形成する
方法等が挙げられる。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上述し
たような従来のインクリボンの再生方法では、再生時、
すなわち画像形成に寄与しない部分において、補給する
インクのインクリボンへの熱定着や剥離のためのインク
の溶融のために余分な熱エネルギーが必要となるばかり
でなく、溶融して液体化したインクを画像形成装置内に
溜めておくところが必要であった。

【０００５】更には再生工程およびそのための構成が複
雑であり、装置自身の部品点数が多くなるとともに製造
工程が複雑になるといった問題があった。

【０００６】本発明は、上述した問題点を解決するため
になされたものであり、簡単な構成および方法にて、画
像形成に寄与しない余分な熱エネルギーを必要とするこ
となく、インクを無駄なく使いきることが可能な画像形
成装置を提供することを目的としている。

【０００７】

【課題を解決するための手段】この目的を達成するため
に請求項１に記載される本発明の画像形成装置は、固形
粒子状の熱転写用インクを担持しつつ、記録位置まで搬
送する担持手段と、前記熱転写用インクを貯蔵するイン
ク貯蔵手段と、そのインク貯蔵手段に貯蔵される熱転写
用インクを前記担持手段に対して供給する供給手段と、
前記担持手段により記録位置まで搬送されてきた熱転写
用インクを加熱して記録媒体上に転写する記録手段とを
備えている。

【０００８】また、請求項２に記載される画像形成装置
は、前記担持手段が、担持する熱転写用インクを予め転
写時より低い温度で加熱する予熱手段を有している。

【０００９】また、請求項３に記載される画像形成装置
は、前記担持手段に担持される熱転写用インクの層厚を
均一化する手段として、熱転写用インクの層を押圧する
ことにより層厚を規制する層厚規制手段を備えている。

【００１０】また、請求項４に記載される画像形成装置
は、前記記録媒体に転写されずに担持手段に担持された
ままの状態で記録位置を通過した未転写の熱転写用イン
クを担持手段から除去するクリーニング手段と、そのク
リーニング手段により担持手段から除去した熱転写用イ
ンクを回収して、再度担持手段に供給すべく貯蔵する回
収手段とを備えている。

【００１１】また、請求項５に記載される画像形成装置
は、前記記録手段が光源を有し、担持手段に担持される
熱転写用インクと担持手段を挟んで対向するように配置
されるとともに、前記担持手段が、前記光源からの光を
透過する材料により形成され、更には前記熱転写用イン
クが前記光源からの光を吸収して発熱する発熱材料を含
有している。

【００１２】また、請求項６に記載される画像形成装置
は、前記記録手段が光源を有し、担持手段に担持される
熱転写用インクと担持手段を挟んで対向するように配置
されるとともに、前記担持手段の少なくとも一部が、前
記光源からの光を吸収して発熱する発熱材料により形成
されている。

【００１３】また、請求項７に記載される画像形成装置
は、前記記録手段が、担持手段に担持される熱転写用イ
ンクと記録媒体を挟んで対向するように配置されるとと
もに、記録媒体を介して熱転写用インクを加熱するもの
である。

【００１４】また、請求項８に記載される画像形成装置
は、前記記録媒体として、少なくとも表面に耐熱処理を
施した樹脂層を有する無端形状の部材を備えている。

【００１５】また、請求項９に記載される画像形成装置
は、前記供給手段がクリーニング手段を兼ねている。

【００１６】また、請求項１０に記載される画像形成装
置は、前記インク貯蔵手段が回収手段を兼ねている。

【００１７】

【作用】上記の構成を有する本発明の画像形成装置のう
ち、請求項１に記載される画像形成装置によれば、イン
ク貯蔵手段に貯蔵される熱転写用インクは供給手段によ
り担持手段に対して供給され、担持手段により記録位置
まで搬送されてきた熱転写用インクは記録手段により加
熱されて記録媒体上に転写される。

【００１８】また、担持手段は記録媒体上に転写されず
に残ったインクを担持したまま記録位置を通過し、転写
されてインクが不足した部分に、再び供給手段によるイ
ンクの補充を受けて、そのインクを残ったインクととも
に再度記録位置まで搬送する。

【００１９】これにより、インク貯蔵手段に貯蔵される
インクを無駄なく使いきることができる。

【００２０】また、請求項２に記載される画像形成装置
によれば、予熱手段が担持手段に担持される熱転写用イ
ンクを予め転写時より低い温度で加熱する。

【００２１】これにより、記録時にいち早くインクを溶
融させることができるため、記録スピードを速くするこ
とができる。

【００２２】また、請求項３に記載される画像形成装置
によれば、層厚規制手段が担持手段に担持される熱転写
用インクの層を押圧することにより層厚を均一化する。

【００２３】また、請求項４に記載される画像形成装置
によれば、クリーニング手段が、記録媒体に転写されず
に担持手段に担持されたままの状態で記録位置を通過し
た未転写の熱転写用インクを担持手段から除去し、その
クリーニング手段により担持手段から除去した熱転写用
インクを回収手段が回収して、再度担持手段に供給すべ
く貯蔵する。

【００２４】これにより、インクを無駄なく使いきるこ
とができるとともに、熱転写後に残ったインクにより形
成された担持手段上の像を容易に除去することができる
ので、機密保持にも役立つ。

【００２５】また、請求項５に記載される画像形成装置
によれば、画像記録時において、光源からの光が担持手
段を通して熱転写用インクに照射されることにより、イ
ンク内の発熱材料が発熱する。これにより、インク自体
が溶融され、記録媒体上に転写される。

【００２６】これによれば、記録手段がインクと直接接
触することがないので、記録手段に余分なインクが付着
することによる機能低下の心配がない。

【００２７】また、請求項６に記載される画像形成装置
によれば、画像記録時において、光源からの光が担持手
段に照射されることにより、担持手段の発熱材料が発熱
する。この熱が担持手段を通して伝わることにより熱転
写用インクが溶融され、記録媒体上に転写される。

【００２８】これによれば、記録手段がインクと直接接
触することがないので、記録手段に余分なインクが付着
することによる機能低下の心配がないだけではなく、イ
ンク自体に発熱材料を含有する構成は必要ではないの
で、インクの製造が容易になる。

【００２９】また、請求項７に記載される画像形成装置
によれば、画像記録時において記録手段は、記録媒体の
背面から、それを介して熱転写用インクを加熱すること
により溶融して、記録媒体上に転写する。

【００３０】これによれば、記録手段がインクと直接接
触することがないので、記録手段に余分なインクが付着
することによる機能低下の心配がないだけではなく、イ
ンク自体に発熱材料を含有する構成は必要ではないの
で、インクの製造が容易になる。

【００３１】更には、担持手段の材料、その他について
も特別な工夫を施す必要がなく、記録手段として既存の
発熱素子からなるサーマルヘッドを用いることができる
ため、構成が簡単であり、製造が容易である。

【００３２】また、請求項８に記載される画像形成装置
によれば、記録媒体として、少なくとも表面に耐熱処理
を施した樹脂層を有する無端形状の部材を中間転写体と
して用いることにより、記録手段から与えるべき熱量を
記録媒体の種類によって変える必要がなくなる。

【００３３】また、請求項９に記載される画像形成装置
によれば、供給手段は担持手段に対して、インク貯蔵手
段に貯蔵される熱転写用インクを供給するとともに、記
録媒体に転写されずに担持手段に担持されたままの状態
で記録位置を通過した未転写の熱転写用インクを担持手
段から除去する。

【００３４】これによれば、クリーニング手段を別に設
ける必要がないので、部品点数が削減できるため、コス
トを低く抑えることができるとともに、組立が容易とな
る。また、請求項１０に記載される画像形成装置によれ
ば、インク貯蔵手段が熱転写用インクを貯蔵するととも
に、クリーニング手段により担持手段から除去した熱転
写用インクを回収して、再度担持手段に供給すべく貯蔵
する。

【００３５】これによれば、回収手段を別に設ける必要
がないので、部品点数が削減できるため、コストを低く
抑えることができるとともに、組立が容易となる。

【００３６】

【実施例】以下、本発明を具体化した一実施例を図面を
参照して説明する。

【００３７】図１に示す本発明の画像形成装置１は、固
形微粒子状に形成された熱転写用のインク微粒子２と、
このインク微粒子２を担持して画像形成位置まで搬送す
る担持手段としての担持ドラム３０と、この担持ドラム
３０にインク微粒子２を供給する供給手段としての供給
ローラ４と、画像形成位置まで搬送されたインク微粒子
２を加熱し、記録媒体である紙Ｐに転写する、発熱素子
を有する記録手段としてのサーマルヘッド５０と、担持
ドラム３０上のインク微粒子２の層厚を規制する層厚規
制手段としての層規制薄板６０と、インク微粒子を貯蔵
するインク貯蔵手段としてのインクタンク７とから構成
されている。

【００３８】インク微粒子２は、熱溶融性のベース材料
と、着色剤である染料や顔料と、着色剤をベース材料中
に均一に分散する分散剤と、担持ドラム３０に付着する
ための静電力を発生するための帯電制御剤等の添加剤と
を混合して、粗粉砕プロセスから、微粉砕及び分級とい
うプロセスを経て、その平均粒径が約２０μｍ以下、望
ましくは、５〜１０μｍ程度になるように形成されてい
る。

【００３９】前記熱溶融性のベース材料としては、カル
バナワックスやキャンデリラワックス、あるいはパラフ
ィンワックス、マイクロワックス等のワックス系材料
や、ポリエチレン系樹脂などの樹脂系材料が一般に用い
られる。このインク微粒子２の製法や成分については、
前記の熱溶融性ワックス系材料あるいは樹脂系材料以外
に関しては、電子写真式画像形成装置の現像剤として用
いられるトナーとほぼ同一である。このように形成され
たインク微粒子２は、サーマルヘッド５０から熱エネル
ギーが与えられると、８０゜Ｃ〜９０゜Ｃで溶融する。

【００４０】担持ドラム３０は、アルミ製の材料により
円筒、もしくは円柱状に形成されたものであり、電気的
に接地されている。また、供給ローラ４はウレタンなど
のスポンジより構成されている。さらに、サーマルヘッ
ド５０は、図示しない駆動制御回路から出力される画像
信号に対応した電気信号などが印加されることにより、
発熱する電気抵抗発熱体が内蔵されている。

【００４１】供給ローラ４はインクタンク７内に設けら
れ、且つ担持ドラム３０の外周面に近接するように配置
された、担持ドラム３０と同一の方向に回転する円筒状
の部材である。

【００４２】上記のように構成された画像形成装置１の
作用を、図１に基づいて説明する。インクタンク７に貯
蔵されたインク微粒子２は、供給ローラ４が矢印Ａ方向
に回転することによって、インクタンク７から担持ドラ
ム３０に供給される。インク微粒子２には帯電制御剤が
含まれているので、供給ローラ４や担持ドラム３０との
接触により所定の極性に帯電され、この電荷による鏡像
力などにより、インク微粒子２は担持ドラム３０に担持
される。担持されたインク微粒子２は、担持ドラム３０
の矢印Ｂ方向の回転により、層規制薄板６０が存在する
位置方向に搬送され、この層規制薄板６０の働きによ
り、担持ドラム３０上のインク微粒子２の層の厚さが、
１層乃至数層に規制される。図１においては、インク微
粒子層を１層で表現しているが、１層でなければならな
いものではなく、ほぼ均一なインク層厚が実現できれ
ば、複数層であってもよい。

【００４３】このように層状に担持されたインク微粒子
２は、担持ドラム３０の回転につれて、サーマルヘッド
５０の方向に搬送される。この時、図示しない紙搬送手
段により、紙Ｐはサーマルヘッド５０と担持ドラム３０
上に形成されたインク微粒子２の層との間に搬送され
る。そして、サーマルヘッド５０に図示しない駆動制御
回路から画像信号に対応した電気信号が印加され、この
信号にしたがって、サーマルヘッド５０は発熱のタイミ
ングが制御される。サーマルヘッド５０が発熱すると、
紙Ｐを介してインク微粒子２に熱エネルギーが与えら
れ、この熱によって、インク微粒子２は溶融して、紙Ｐ
に転写される。熱が与えられないインク微粒子２は、前
記鏡像力などにより担持ドラム３０に付着したまま、供
給ローラ４と担持ドラム３０との近接点付近に搬送さ
れ、供給ローラ４と担持ローラ３０との回転摺動によ
り、担持ドラム３０から剥離され、剥離されたインク微
粒子２はインクタンク７に再貯蔵される。

【００４４】ここにおいて、上記供給ローラ４がクリー
ニング手段に相当し、インクタンク７が回収手段に相当
している。また、回収手段はインクタンク７とは別に設
けられるものであってもよいが、その場合には担持ロー
ラ３０に対して回収したインク微粒子２を供給する供給
手段が必要となる。これは上記供給ローラ４のように直
接担持ローラ３０に供給する構成のものばかりでなく、
インクタンク７に対して供給するものであってもよい。

【００４５】図２は、図１に示した画像形成装置１のサ
ーマルヘッド５０の代わりに、インク微粒子２に熱エネ
ルギーを与える手段として、光源１５０を備える本発明
の第２の実施例の画像形成装置１００の概略構成図であ
る。なお、図１と同じ番号を付したものについては、図
１の構成及び作用と同一である。

【００４６】この画像形成装置１００は、固形微粒子状
に形成された熱転写用のインク微粒子２と、このインク
微粒子２を担持して、画像形成位置まで搬送する担持ド
ラム１３０と、担持ドラム１３０にインク微粒子２を供
給する供給ローラ４と、画像形成位置まで搬送されたイ
ンク微粒子２に対して光を照射し、加熱する光源１５０
と、担持ドラム１３０上のインク微粒子２の層厚を規制
する層規制薄板６０と、インク微粒子を貯蔵するインク
タンク７とから構成されている。

【００４７】光源１５０は、赤外光を放射する半導体レ
ーザとこの半導体レーザから放射される赤外光を走査す
る走査手段とを有するいわゆる光走査手段であり、その
構成作用は、一般的なものであるので、ここでは、その
詳細な構成や作用の説明は省略する。光源１５０は、送
られてくる画像信号に応じて変調制御する図示しない駆
動制御回路に接続されている。また、走査手段は、回転
するモータ軸に接続された回転多面鏡である。また、こ
の光源１５０には、光走査装置のかわりに、赤外ＬＥＤ
を並列に配置したＬＥＤアレイを用いても差し支えな
い。

【００４８】担持ドラム１３０は、半導体レーザ１５１
の赤外光を透過し得る材料、例えばポリカーボネイト等
のプラスチック材料で構成されている。

【００４９】このように構成された画像形成装置１００
は、前記第１の実施例の画像形成装置１と同様に以下の
ように作用する。

【００５０】インクタンク７に貯蔵されたインク微粒子
２は、インクタンク７から担持ドラム１３０に供給され
て担持ドラム１３０に担持され、層規制薄板６０の働き
により、担持ドラム１３０上のインク微粒子２の薄層
が、形成される。層状に担持されたインク微粒子２は、
担持ドラム１３０の回転につれて、光源１５０によりレ
ーザ光が照射されるレーザ光照射位置に搬送される。こ
の時、図示しない紙搬送手段により、紙Ｐは前記レーザ
光照射位置と担持ドラム１３０上に形成されたインク微
粒子２の層との間に搬送される。そして、光源１５０の
半導体レーザ１５１に図示しない駆動制御回路から、画
像信号に対応した電気信号が印加され、この信号にした
がって、半導体レーザ１５１が変調制御される。半導体
レーザ１５１のレーザ光によりインク微粒子２に光エネ
ルギーが与えられ、この光エネルギーを吸収して熱エネ
ルギーに変換することにより、インク微粒子２は溶融し
て紙Ｐに転写される。熱が与えられないインク微粒子２
は、前記鏡像力などにより担持ドラム１３０に付着した
まま、供給ローラ４と担持ドラム１３０との近接点付近
まで搬送されて、担持ドラム１３０から剥離される。

【００５１】この時、発熱材料としてカーボンを分散さ
せたインク微粒子２を用いると、より効果的に光エネル
ギーを熱エネルギーに変換することができる。また、イ
ンク微粒子２にカーボンを分散するかわりに、図３ａに
示すように、担持ドラム１３０の内側に、カーボンを分
散させた光吸収層１３１を形成しておくことも効果的で
ある。

【００５２】さらに、図３の（ｂ）に示すように、担持
ドラム１３０の内面に、供給ローラ４から供給されたイ
ンク微粒子２の薄層を予め加熱する予熱手段としてのヒ
ータ層１３２を形成すると、インク微粒子２を、レーザ
光照射位置に搬送されるまでに、溶融直前の状態まで軟
化しておけば、記録時に光源１５０から与えるべき光エ
ネルギーを低減することができるので、記録動作の高速
化を実現できる。

【００５３】図４に示す画像形成装置２００は、図１に
おける第１の実施例の画像形成装置１における担持ドラ
ム３０の代わりに担持ベルト２３０を、また層規制薄板
６０の代わりに層規制ローラ２６０を用いた変形例であ
り、インクタンク７から供給ローラ４により供給された
インク微粒子２は、担持ベルト２３０に担持され、図示
しない駆動装置に接続された駆動ローラ２３１及び２３
２の回転により、サーマルヘッド５０の近傍に搬送され
る。そして、サーマルヘッド５０に図示しない駆動制御
回路から、画像信号に対応した電気信号が印加され、こ
の信号にしたがってサーマルヘッド５０は発熱のタイミ
ングが制御される。サーマルヘッド５０が発熱すると、
紙Ｐを介してインク微粒子２に熱エネルギーが与えら
れ、この熱によってインク微粒子２は溶融して、紙Ｐに
転写される。

【００５４】次に、図５および図６を用いて、本発明の
第３の実施例について説明する。これは、担持ドラム３
０上から画像信号にしたがって溶融したインク層を、一
旦、中間転写ドラム３１０、あるいは中間転写ベルト３
３０に転写した後、紙Ｐに再転写する方式である。この
ように中間転写体を設ける構成とすれば、紙Ｐの厚さが
変わっても、サーマルヘッド５０から与える熱エネルギ
ーを常に一定にすることができるという利点が更に加わ
る。

【００５５】ここで、中間転写ドラム３１０や中間転写
ベルト３３０は、少なくともその表面を、シリコーン処
理などの表面処理をしたポリイミド等の耐熱性フィルム
で構成するとよい。

【００５６】図５に示す構成の画像形成装置では、中間
転写ドラム３１０に転写したインク層を中間転写ドラム
３１０の回転により紙Ｐへの再転写位置に搬送し、再転
写熱ローラ３２１及びプラテン３２２の働きにより紙Ｐ
に再転写させる。また、図６は、中間転写ドラム３１０
を中間転写ベルト３３０に置き換えた構成で、中間転写
ベルト上に転写された画像信号にしたがった溶融インク
層を駆動ローラ３３１及び３３２の回転により再転写位
置に搬送するするものである。

【００５７】上記詳述した実施例においては、転写後に
担持手段上に残留したインク微粒子２を、供給ローラ４
と担持ドラム３０の回転によって除去する構成としてい
たが、より除去効果を高めるために、クリーニング手段
として、図７（ａ）乃至図７（ｃ）に示すように、ブラ
シ３５１、ローラ３５２、あるいはブレード３５３を担
持ドラム３０に当接するように構成してもよい。

【００５８】図８は、本発明の画像形成装置を応用した
カラー画像形成装置５００の構成を示す図である。カラ
ー画像形成装置５００は、イエローインク層を形成する
イエロー画像形成手段５１０と、マゼンタインク層を形
成するマゼンタ画像形成手段５２０と、シアンインク層
を形成するシアン画像形成手段５３０と、中間転写ベル
ト５４０と、ベルト駆動ローラ５４１、５４２と、再転
写熱ローラ５５０とから構成されている。

【００５９】このように構成されたカラー画像形成装置
５００の作用を以下に説明するが、各色の画像形成手段
の構成及び作用に関しては、前記詳述した実施例の画像
形成装置と同様であるので、改めてここでは詳述しな
い。

【００６０】まず、初めに中間転写ベルト５４０上にイ
エロー画像形成手段５１０により、イエローインク像が
形成される。次に、マゼンタ画像形成手段５２０に搬送
された中間転写ベルト５４０上のイエローインク像に重
ね合わせてマゼンタインク画像が形成される。そして最
後に、前記２色のインク像を重ね合わせたインク像がシ
アン画像形成手段５３０に搬送され、さらにシアンイン
ク像が重ね合わされることにより、中間転写ベルト５４
０上にはフルカラー画像が形成される。このように形成
されたフルカラーインク像は、再転写位置にまで搬送さ
れた後、再転写熱ローラ５５０により再び軟化され、紙
Ｐに転写されて出力される。

【００６１】ここにおいて、インク像をイエロー、マゼ
ンタ、シアンの順に形成するように構成したが、この順
序は、如何なる順序であってもよい。また、さらにブラ
ックインク像を形成するブラック画像形成手段を付加し
てもよい。

【００６２】なお、本発明は、以上詳述したような実施
例に限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない範
囲内において、種々の変形が可能である。

【００６３】例えば、図１に示した画像形成装置１の層
規制手段として、薄板形状のものとローラ形状のものを
例示したが、担持手段に押圧する事により層厚を規制す
る構成であれば、これらの形状に限定されるものではな
く、例えば、厚板形状のものであってもよい。

【００６４】

【発明の効果】以上説明したことから明かなように、本
発明の画像形成装置によれば、画像形成に伴って消費さ
れるものが熱転写用インクのみであり、また、転写され
なかったインクの再生に熱エネルギーを必要としないの
で、画像形成に伴うランニングコストを非常に低く抑え
ることができるとともに、装置自体の小型化や低コスト
化の実現が容易に可能となる。

【００６５】また、各請求項について、その特徴的な効
果を述べれば、請求項１に記載される画像形成装置によ
れば、インク貯蔵手段に貯蔵され、供給手段により担持
手段に対して供給されるインクは、転写によって使用さ
れるまで、何回でも記録位置に搬送されるので、インク
貯蔵手段に貯蔵されるインクを無駄なく使いきることが
できる。

【００６６】また、請求項２に記載される画像形成装置
によれば、予熱手段が担持手段に担持される熱転写用イ
ンクを予め転写時より低い温度で加熱することにより、
記録時にいち早くインクを溶融させることができるた
め、記録スピードを速くすることができる。

【００６７】また、請求項３に記載される画像形成装置
によれば、層厚規制手段が担持手段に担持される熱転写
用インクの層を押圧することにより層厚を均一化するこ
とができる。

【００６８】また、請求項４に記載される画像形成装置
によれば、クリーニング手段により担持手段から除去し
た未転写のインクを回収手段が回収して、再度担持手段
に供給すべく貯蔵することにより、インクを無駄なく使
いきることができるとともに、熱転写後に残ったインク
により形成された担持手段上の像を容易に除去すること
ができるので、機密保持にも役立つ。

【００６９】また、請求項５に記載される画像形成装置
によれば、記録手段としての光源からの光を担持手段を
通して熱転写用インクに照射する方法を用いたことによ
り、記録手段がインクと直接接触することがないので、
記録手段に余分なインクが付着することによる機能低下
の心配がない。

【００７０】また、請求項６に記載される画像形成装置
によれば、記録手段としての光源からの光を担持手段に
照射し、それより発生する熱が担持手段を通して熱転写
用インクに伝わる方法を用いたことにより、記録手段が
インクと直接接触することがないので、記録手段に余分
なインクが付着することによる機能低下の心配がないだ
けではなく、インク自体に発熱材料を含有する構成は必
要ではないので、インクの製造が容易になる。

【００７１】また、請求項７に記載される画像形成装置
によれば、記録手段が記録媒体を介して熱転写用インク
を加熱するため、記録手段がインクと直接接触すること
がないので、記録手段に余分なインクが付着することに
よる機能低下の心配がないだけではなく、インク自体に
発熱材料を含有する構成は必要ではないので、インクの
製造が容易になる。更には、担持手段の材料、その他に
ついても特別な工夫を施す必要がなく、記録手段として
既存の発熱素子からなるサーマルヘッドを用いることが
できるため、構成が簡単であり、製造が容易である。

【００７２】また、請求項８に記載される画像形成装置
によれば、記録媒体として、少なくとも表面に耐熱処理
を施した樹脂層を有する無端形状の部材を中間転写体と
して用いることにより、記録手段から与えるべき熱量を
記録媒体の種類によって変える必要がなくなる。

【００７３】また、請求項９に記載される画像形成装置
によれば、供給手段が担持手段に対して熱転写用インク
を供給するとともに、記録位置を通過した未転写の熱転
写用インクを担持手段から除去するものであるため、ク
リーニング手段を別に設ける必要がないので、部品点数
が削減できるため、コストを低く抑えることができると
ともに、組立が容易となる。

【００７４】また、請求項１０に記載される画像形成装
置によれば、インク貯蔵手段が熱転写用インクを貯蔵す
るとともに、クリーニング手段により担持手段から除去
した熱転写用インクを回収して、再度担持手段に供給す
べく貯蔵するものであるため、回収手段を別に設ける必
要がないので、部品点数が削減できるため、コストを低
く抑えることができるとともに、組立が容易となる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の画像形成装置の構成の概要を示す図で
ある。

【図２】本発明を具体化した第２の実施例の構成を示す
図である。

【図３】上記第２の実施例に用いられる担持ドラムの構
成を例示した図である。

【図４】本発明を具体化した第３の実施例の構成を示す
図である。

【図５】本発明を具体化した第４の実施例の構成を示す
図である。

【図６】本発明を具体化した第５の実施例の構成を示す
図である。

【図７】本発明の画像形成装置に搭載することが可能な
クリーニング手段を例示した図である。

【図８】本発明を適用したカラー画像形成装置の構成を
示す図である。

【図９】従来の画像形成装置の構成を示す図である。

【符号の説明】

１ 画像形成装置 ２ インク微粒子 ４ 供給ローラ ３０ 担持ドラム ５０ サーマルヘッド ６０ 層規制薄板 １３１ 光吸収層 １３２ ヒータ層 １５０ 光源 １５１ 半導体レーザ ３５１ ブラシ

Claims (10)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 固形粒子状の熱転写用インクを担持しつ
   つ、記録位置まで搬送する担持手段と、 前記熱転写用インクを貯蔵するインク貯蔵手段と、 そのインク貯蔵手段に貯蔵される熱転写用インクを前記
   担持手段に対して供給する供給手段と、 前記担持手段により記録位置まで搬送されてきた熱転写
   用インクを加熱して記録媒体上に転写する記録手段とを
   備えたことを特徴とする画像形成装置。
2. 【請求項２】 前記担持手段が、担持する熱転写用イン
   クを予め転写時より低い温度で加熱する予熱手段を有す
   ることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
3. 【請求項３】 前記担持手段に担持される熱転写用イン
   クの層厚を均一化する手段として、熱転写用インクの層
   を押圧することにより層厚を規制する層厚規制手段を備
   えたことを特徴とする請求項１乃至２記載の画像形成装
   置。
4. 【請求項４】 前記記録媒体に転写されずに担持手段に
   担持されたままの状態で記録位置を通過した未転写の熱
   転写用インクを担持手段から除去するクリーニング手段
   と、 そのクリーニング手段により担持手段から除去した熱転
   写用インクを回収して、再度担持手段に供給すべく貯蔵
   する回収手段とを備えたことを特徴とする請求項１乃至
   ３記載の画像形成装置。
5. 【請求項５】 前記記録手段が光源を有し、担持手段に
   担持される熱転写用インクと担持手段を挟んで対向する
   ように配置されるとともに、前記担持手段が、前記光源
   からの光を透過する材料により形成され、 更には前記熱転写用インクが前記光源からの光を吸収し
   て発熱する発熱材料を含有していることを特徴とする請
   求項４記載の画像形成装置。
6. 【請求項６】 前記記録手段が光源を有し、担持手段に
   担持される熱転写用インクと担持手段を挟んで対向する
   ように配置されるとともに、前記担持手段の少なくとも
   一部が、前記光源からの光を吸収して発熱する発熱材料
   により形成されていることを特徴とする請求項４記載の
   画像形成装置。
7. 【請求項７】 前記記録手段が、担持手段に担持される
   熱転写用インクと記録媒体を挟んで対向するように配置
   されるとともに、記録媒体を介して熱転写用インクを加
   熱するものであることを特徴とする請求項４記載の画像
   形成装置。
8. 【請求項８】 前記記録媒体として、少なくとも表面に
   耐熱処理を施した樹脂層を有する無端形状の部材を備え
   たことを特徴とする請求項７記載の画像形成装置。
9. 【請求項９】前記供給手段がクリーニング手段を兼ねる
   ことを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
10. 【請求項１０】 前記インク貯蔵手段が回収手段を兼ね
    ることを特徴とする請求項４もしくは９記載の画像形成
    装置。