JPH09247477A - 多色画像出力装置及び方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】電子写真方式で多色画像を印刷する場合、色と
色との間に意図しない隙間が生じてしまう。 【解決手段】この隙間は感光ドラム上に形成された静電
潜像の画像の境界付近における電界が巻き込んでしまう
ためトナー現像されないことに起因する。そこでビット
マップデータの２ビットから光信号を変調するための８
ビットデータに変換する際に、ラインメモリ１〜８及び
シフトレジスタ群１１により注目画素及びその周囲９×
９画素を保持し、変換論理回路１４によって、注目画素
が白でかつ周辺画素が全て白でない場合には、注目画素
をそのまま白に対応する値とせず、トナー現像されない
程度の電位に対応する値に変換する。こうして、画像の
周縁部は所定の電位が付与されて、電界の巻き込みが防
止される。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明はカラーレーザビーム
プリンタ等の多色画像出力装置及び出力方法に関するも
のである。

【０００２】

【従来の技術】近年、コンピュータの出力装置として、
レーザビームプリンタ等の電子写真方式を用いた画像出
力装置が広く使われるようになってきた。これらの画像
出力装置はその高品質印字、静粛性、及び高速性などの
多くのメリットによりデスクトップパブリッシングの分
野を急速に拡大させる要因となってきた。

【０００３】更に、最近では文字や図形のエッジを検出
して滑らかにするスムージング処理等の高画質化技術を
取り入れて画質の向上を図ることが一般的になってきて
いる。また、印字機構部であるプリンタエンジンの解像
度も以前の標準であった２４０ｄｐｉに変わって６００
ｄｐｉやそれ以上の高解像のものがでてきており、これ
に上記スムージング処理技術を組み合わせることによ
り、印字品質も以前と比較して飛躍的に向上してきた。

【０００４】更に、電子写真方式のカラープリンタも開
発され、ホストコンピュータやプリンタの画像生成部で
あるコントローラ等の高性能化により従来からのモノク
ロ印刷のみならず、カラー画像を扱い、印刷することが
実用化され、普及しつつある。このようなカラープリン
タによって階調性のあるフルカラー画像を印刷する方法
としては、ディザ法、濃度パターン法、誤差拡散法等、
いくつかの手法が用いられている。これらの手法はいず
れも所定領域内の印字ドットと非印字ドットの比率によ
って階調を表現するいわゆる擬似中間手法である。更
に、特にレーザビームプリンタにおいては比較的容易に
主走査方向の解像度を変えることができるという特徴が
あり、例えば画像データのレベルに応じてレーザダイオ
ードの駆動パルス幅を変化させることにより濃度を表現
するパルス幅変調方式も採用されている。このパルス幅
変調方式はディザ法に代表される擬似中間手法に比べて
階調性と解像度を高いレベルで両立できるという点で優
れている。

【０００５】この種のカラー画像出力装置には、像担持
体に帯電、露光、現像によって形成された記録像を記録
紙上に転写する工程を複数回繰り返すことによって記録
紙上に複数色の重ね画像を形成してカラー画像を得る方
法があり、特開昭５０−５０９３５号等に記載されてい
る構成で実用化されている。

【０００６】図１は、本発明に係るカラー画像出力装置
のエンジン部の断面図である。同図において、装置本体
１００内には、像担持体であるところの感光ドラム１０
６、ローラ帯電器１０９、更に、感光ドラム１０６の左
辺には、複数個の現像器１１６Ｍ、１１６Ｃ、１１６
Ｙ、１１６Ｂｋが回転可能の支持体１１５の回転軸を中
心とする同心円上に配設されている。前記現像部１１６
Ｍ、１１６Ｃ、１１６Ｙ、１１６Ｂｋ内には現像材であ
るマゼンタトナー、シアントナー、イエロートナー、ブ
ラックトナーがそれぞれ収容されており、各現像器は現
像用開口面が常に感光ドラム面に対向するように駆動さ
れる。

【０００７】一方、感光ドラム１０６の右辺には、記録
紙（不図示）を保持し、かつ感光ドラム１０６の像を記
録紙上に移転させる機能を有する転写ドラム１０８が配
置されている。以上の構成により、感光ドラム１０６は
不図示の駆動手段によって図示矢印方向に回転駆動され
る。

【０００８】前記ローラ帯電器１０９には約−７００Ｖ
の直流電圧に周波数１０００ＨZ、Ｖｐｐ（ピークトゥ
ピーク）１５００Ｖの交流電圧が重畳され、前記感光ド
ラム１０６の表面は約−７００Ｖに均一に帯電される。

【０００９】装置本体上方には、露光装置を構成するレ
ーザダイオード１０３、高速モータによって回転駆動さ
れる回転多面鏡１０４、結像レンズ１０５を含む光学ユ
ニット１１８、及び折り返しミラー１２２が配置され、
光学走査系をなしている。図２は前記光学走査系の上面
図である。（簡単のために折り返しミラー１２２の図示
は省略する）。

【００１０】６００ｄｐｉ、８ビットの多値画像信号／
ＶＤＯ７〜／ＶＤＯ０及び画像属性信号／ＩＭＣＨＲは
画像クロックＶＣＫＬ信号に同期してパルス幅変調回路
１０１に入力され、レベルに応じたパルス幅のレーザ駆
動信号ＶＤＯとしてレーザドライバ１０２に入力され
る。

【００１１】図３にパルス幅変調回路１０１の内部ブロ
ック図を示す。同図において、１２９はラインメモリで
ある。このラインメモリ１２９はトグルバッファ形式に
構成されており、独立したクロックによって書き込みと
読み出しを同時に行なうことが可能な構成となってい
る。１３０はクロック発生回路で、水平同期信号／ＬＳ
ＹＮＣに同期したパターンクロック信号ＰＣＬＫ及びＰ
ＣＬＫを１／３分周したクロック信号１／３ＰＣＬＫを
生成する。ＰＣＬＫは６００ｄｐｉの１ドット印字に対
応する周期を有する。また、１３１はγ変換回路、１３
２はＤ／Ａ変換回路、１３３は位相制御回路、１３４、
１３５は三角波発生回路、１３６、１３７はコンパレー
タ、１３８はセレクタ、１３９はＤフリップフロップで
ある。以下、パルス幅変調回路１０１の動作を説明す
る。

【００１２】まず、主走査１ライン分の／ＶＤＯ７〜／
ＶＤＯ０信号及び／ＩＭＣＨＲ信号がクロック信号ＶＣ
ＬＫによりラインメモリ１２９に書き込まれる。第１ラ
インの書き込みが完了すると、次ラインの水平同期信号
／ＬＳＹＮＣによりラインメモリ１２９の書き込みのバ
ンクが切り替えられ、次の第２ラインの信号が書き込み
が行なわれると同時に、既に書き込まれている第１ライ
ンのデータが上記パターンクロック信号ＰＣＬＫにより
読み出される。上記読み出された／ＶＤＯ７〜／ＶＤＯ
０信号及び／ＩＭＣＨＲ信号はγ補正回路１３１に入力
される。γ補正回路１３１では／ＶＤＯ７〜／ＶＤＯ０
信号に対し、／ＩＭＣＨＲ信号で指定されるＰＷＭの線
数に応じてプリンタエンジンのプロセス条件に最適なγ
変換を行なう。γ変換された８ビットの画像信号／ＶＤ
７〜／ＶＤ０は、その値に応じてＤ／Ａ変換回路１３２
でアナログ電圧に変換され、アナログビデオ信号ＡＶＤ
となる。このとき、Ｄ／Ａ変換回路１３２は画像信号／
ＶＤ７〜ＶＤ０の値が００Ｈで最小電圧を発生し、ＦＦ
Ｈで最大電圧を発生する。上記アナログビデオ信号ＡＶ
Ｄはコンパレータ１３６及び１３７の負入力に入力され
る。

【００１３】一方、コンパレータ１３６及び１３７の正
入力にはそれぞれ三角波発生回路１３４の出力ＴＲＩ１
及び三角波発生回路１３５の出力ＴＲＩ２が入力されて
いる。三角波発生回路１３４は例えば図４のように構成
される。同図において、切り換えスイッチ１５２には前
記パターンクロック信号ＰＣＬＫを位相制御回路１３３
で位相変化させたクロック信号ＰＣＬＫ’が入力されて
いる。スイッチ１５２はクロックＰＣＬＫ’がＨレベル
のときはａ端とｃ端を接続し、電流源１５０からの電流
Ｉをコンデンサ１５３に流す。するとコンデンサ１５３
には電荷がチャージされ、電圧値Ｖは直線的に増加す
る。次にクロックＰＣＬＫ’がＬレベルになると、スイ
ッチ１５２はｂ端とｃ端とを接続し、電流源１５１に電
流Ｉが流れ、コンデンサ１５３に蓄積された電荷がディ
スチャージされて電圧値Ｖは直線的に減少する。以上の
ようにしてＰＣＬＫと等しい周期を有する三角波ＴＲＩ
１が得られる。三角波発生回路１３５も同様に構成され
るが、入力クロックが１／３ＰＣＬＫ’であるため、出
力される三角波信号ＴＲＩ２の周期は１／３ＰＣＬＫと
等しく、すなわちＴＲＩ１の３倍となる。

【００１４】次に、コンパレータ１３６及び１３７では
上記アナログビデオ信号ＡＶＤと三角波信号ＴＲＩ１及
びＴＲＩ２の電圧レベルが比較され、それぞれパルス幅
変調信号ＰＷＭ１とＰＷＭ２が得られる。従って、パル
ス幅変調信号ＰＷＭ１の線数は６００線、パルス幅変調
信号ＰＷＭ２の線数は２００線となる。

【００１５】前記パルス幅変調信号ＰＷＭ１及びＰＷＭ
２はセレクタ１３８に入力され、画像属性／ＩＭＣＨＲ
に応じて選択される。／ＩＭＣＨＲが「真」、すなわち
Ｌレベルのときは階調性において優れるＰＷＭ２が選択
される。また、／ＩＭＣＨＲが「偽」、すなわちＨレベ
ルのときは解像度において優れるＰＷＭ１が選択され
る。

【００１６】選択された信号はレーザ駆動ＶＤＯとして
レーザドライバ１０２に送出される。後述する現像時に
おいて、レーザ駆動信号ＶＤＯのパルス幅に応じて画像
の濃淡が再現される。以上説明したパルス幅変調回路１
０１のタイミングチャートを図５に示す。

【００１７】次に、図２においてレーザドライバ１０２
は前記レーザ駆動信号ＶＤＯに応じてレーザダイオード
１０３をＯＮ／ＯＦＦ駆動し、出力されるレーザビーム
１２７は不図示のモータにより矢印方向に回転駆動され
る回転多面鏡１０４で変更され、光路上に配置された結
像レンズ１０５を経て、感光ドラム１０６上を主走査方
向に一定速度で走査し、感光ドラム１０６上に潜像を形
成する。このとき、ビームディテクタ１０７はレーザビ
ームの走査開始点を検出し、この検出信号Ｇから主走査
の画像書き出しタイミングを決定するための水平同期信
号である／ＬＳＹＮＣ信号が生成される。

【００１８】以上述べた主操作の動作が繰り返されて１
ページ分のマゼンタの潜像が感光ドラム１０６上に形成
されていく。

【００１９】感光ドラム１０６の光の照射された箇所は
略−１００Ｖになる。更に、感光ドラム１０６が図１の
矢印方向に回転するとマゼンタトナーが収容された現像
器１１６Ｍによって可視化される。

【００２０】次に、再び図１を参照して転写工程を詳述
する。

【００２１】用紙カセット１１０内から不図示のピック
アップローラによって給紙された記録用紙（不図示）は
グリッパ１１２によって保持され、次いで電圧印加した
吸着ローラ１１３によって転写ドラム１０８に静電吸着
される。感光ドラム１０６上のトナー像は、不図示の電
源から転写ドラム１０８に印加された電圧によって、上
記転写ドラムに吸着された記録用紙上に転写される。更
に上記工程をシアン色、イエロー色、ブラック色につい
て行なうことにより記録用紙上には多色のトナー像が形
成される。上記要旨は分離爪１２１によって転写ドラム
１０８から剥がされ、更に公知の加熱、加圧の定着装置
１２３によって溶融固着されカラー画像が得られる。そ
の後、感光ドラム１０６上の転写残トナーは公知のファ
ーブラシ、ブレード手段等のクリーニング装置１２５に
よって清掃される。また、転写ドラム１０８上に残った
トナーもファーブラシ、ウエブ等の転写ドラムクリーニ
ング装置１２６によって清掃することが望ましい。

【００２２】続いて感光ドラム１０６は除電、初期化さ
れる。ここで、上記例の場合、感光ドラム１０６を帯電
させるために帯電ローラ１０９を用いており、感光ドラ
ム１０６を除電する場合には印加する交流電圧はそのま
まで、直流電圧をおおむね０Ｖにすることによって除電
が行なわれる。また、転写ドラム１０８は除電ローラ１
１１によって除電、初期化される。

【００２３】ここで、現像方式としては、ＡＴＲやスク
リュウ等の複雑な構成を要せず、かつユーザメンテナン
スを向上させるプロセスカートリッジ方式が採用可能な
１成分方式がよい。更に、前記１成分現像方式の中でも
非接触現像方式は構成を簡素化できるメリットがある。
すなわち、接触現像方式では現像ローラと感光ドラムが
接触するために、どちらか一方を弾性体にしなければな
らない。しかし非接触現像方式では、これら部材を例え
ばアルミニウム基体等の剛体のまま使用することができ
るのでコストメリットが大きい。更に、カラートナーは
出力画像の発色性を良好にするために、定着時にある定
着温度で瞬間的に融けて混色するようなシャープメルト
タイプのトナーを用いることが望ましい。しかしこの種
のトナーはガラス転移点も低くなることが多く、感光ド
ラムと現像ローラを接触させた現像方式、いわゆる接触
現像方式では、感光ドラムと現像ローラの摺擦によりど
ちらか一方、もしくは両方の部材にトナーが融着してし
まうおそれがある。この融着を防止するためにも非接触
現像方式を用いることが望ましい。

【００２４】

【発明が解決しようとする課題】以上のように、非接触
現像方式には多くの長所を有するが、この方式を用いて
カラー画像を形成したところ本発明者らは、図６に示す
ように異なる色で隣接して形成された画像の色の間に、
本来あるべきでない白い隙間があいてしまう現象を見い
だした。これは感光ドラム上にドラム表面電位が急峻に
変化する潜像、例えば画像エッジ部が形成されたとき、
この部位を現像装置にて現像した際、本来感光ドラム上
に形成された静電潜像よりも顕画像が細く形成される場
合があるためである。単色画像形成の場合には隣接色が
無いために、画像の細りが多少生じてもなんら問題はな
い。しかしながら、このような状態でカラー画像形成を
行うと、図６に示すように例えばシアン色の帯とブラッ
ク色の帯を隣接させた画像の場合、本来ならば隣接する
はずのシアン色の帯とブラック色の帯の間に隙間が出来
てしまうという不具合が生じてしまう。

【００２５】これらの顕画像の細りは感光ドラム上に形
成された静電潜像のエッジ部にて図７に示すように電解
が巻き込んでいるために起こる現象で、非接触現像方式
においてその影響が顕著に現れてしまう。ここでこの電
解の巻き込む現象を緩和させるために、ドラム表面を一
様に帯電するときにその帯電電位を下げる方法がある
が、顕画像の細りを少なくする効果はあるものの、非印
字領域へのトナー付着、いわゆるかぶり現象が生じてし
まったり、印字領域と非印字領域との電位差が少なくな
るので十分な画像濃度が得られないという欠点がある。

【００２６】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成する本発
明の多色画像出力装置は以下に示す構成を備える。即
ち、像担持体の表面電位が画像に対応して分布した潜像
を形成し、該潜像上に形成される可視現像を複数の色要
素ごとに順次転写材上に重ねてカラー画像を形成する多
色画像出力装置であって、各色ごとのビットマップ画像
を生成する画像生成手段と、前記ビットマップ画像にお
ける注目画素及びその近傍の画素群を参照して前記像担
持体上に前記注目画素の潜像を形成する潜像形成手段
と、前記像担持体上の潜像を可視現像化する現像手段と
を備え、前記潜像形成手段は、前記注目画素が白画素で
あり、かつ、前記注目画素近傍の画素群に白でない画素
が含まれている場合に、前記注目画素に対応する潜像
を、白画素に対応する電位と所定差があり、かつ可視化
されない電位で形成する。

【００２７】あるいは、光ビームを像担持体上に走査す
ることによって、該像担持体上に順次形成される複数の
カラー可視現像を転写材上に順次重ねて転写する電子写
真方式の多色画像出力装置であって、外部機器からの印
字情報を入力するための印字情報入力手段と、前記印字
情報入力手段より入力した印字情報に基づいて、印字の
ための各色プレーン毎のビットマップ画像情報を生成す
る画像情報生成手段と、前記画像情報生成手段で生成し
たビットマップ画像情報を格納するための画像情報格納
手段と、前記画像情報格納手段より読み出したビットマ
ップ画像情報を一時的に記憶する一時記憶手段と、前記
一時記憶手段に記憶された情報に基づいて、各色プレー
ンに当該記録画素及びその周辺の画素の画像情報を参照
するための情報参照手段と、前記情報参照手段による参
照結果に応じて、印字画素近傍の非印字画素を検出する
画素検出手段と、前記検出した印字画素近傍の非印字画
素の画像情報を前記光ビームが微小点灯するような多値
情報に変更する画像情報変更手段と、前記画像情報変更
手段から出力される画像情報に応じて光源を変調するこ
とによって光ビームを出力する光ビーム出力手段と、前
記光ビーム出力手段より出力される光ビームを像担持体
上に走査することにより像を形成する画像形成手段とを
備える。

【００２８】また、本発明の多色画像出力方法は次のよ
うな構成から成る。即ち、像担持体の表面電位が画像に
対応して分布した潜像を形成し、該潜像上に形成される
可視現像を複数の色要素ごとに順次転写材上に重ねてカ
ラー画像を形成する多色画像出力方法であって、各色ご
とのビットマップ画像を生成する画像生成工程と、前記
ビットマップ画像における注目画素及びその近傍の画素
群を参照して前記像担持体上に前記注目画素の潜像を形
成する潜像形成工程と、前記像担持体上の潜像を可視現
像化する現像工程とを備え、前記潜像形成工程は、前記
注目画素が白画素であり、かつ、前記注目画素近傍の画
素群に白でない画素が含まれている場合に、前記注目画
素に対応する潜像を、白画素に対応する電位と所定差が
あり、かつ可視化されない電位で形成する。

【００２９】あるいは、外部機器からの印字情報を入力
する工程と、印字情報入力手段より入力した印字情報に
基づいて、印字のための各色プレーン毎のビットマップ
画像情報を生成する工程と、前記生成した画像情報を格
納する工程と、前記格納した画像情報を各色プレーン毎
に順次読み出してその一部を一時的に記憶する工程と、
前記一時記憶された情報に基づいて記録画素及びその周
辺の画素の情報を参照する工程と、前記参照結果に応じ
て、印字画素近傍の非印字画素を検出する検出工程と、
前記検出した印字画素近傍の非印字画素の画像情報を前
記光ビームが微小点灯するような多値情報に変更する変
更工程と、前記変更された画像情報に応じて光源を変調
することによって光ビームを出力する工程と、前記出力
される光ビームを像担持体上に走査することにより像を
形成する工程とを備える。

【００３０】

【発明の実施の形態】以下に添付図面を参照して、本発
明を６００ｄｐｉのカラーレーザビームプリンタに適用
する場合の好適な実施例を詳細に説明する。

【００３１】（第１の実施例）図８にカラーレーザビー
ムプリンタを用いた印刷システムの概要を示す。

【００３２】同図において、ホストコンピュータ５０２
は、図示しないハードディスク等の記憶装置に格納され
ているワードプロセッサ等の文書処理プログラムを起動
し、図形、イメージ、文字、表（表計算等を含む）等が
混在した文書処理を実行する。作成された文書の情報は
プリンタドライバプログラム（図示せず）によりレーザ
ビームプリンタ５０１で印刷するために所定のプリンタ
言語で記述された印刷情報に変換される。この印刷情報
は文字コードやベクトル情報、イメージ情報等を含んで
いる。変換された印刷情報はインターフェース５０３を
介してレーザビームプリンタ５０１に送られる。

【００３３】レーザビームプリンタ５０１はホストコン
ピュータ５０２から送られる前記印刷情報を受け、これ
らの情報に基づいてドットデータ（ビットマップデー
タ）からなる画像情報を生成するビデオコントローラ２
００（以下、単に「コントローラ」と記すことがある）
と、ビデオコントローラ２００から順次送られる画像情
報に応じてレーザを変調し、変調されたレーザビームを
感光ドラム上に走査することにより潜像を形成し、これ
を記録紙に転写した後定着させるという一連の電子写真
プロセスによる記録を行なうプリンタエンジン１００
（以下、単に「プリンタ」または「エンジン」と記すこ
とがある）より構成される。このプリンタエンジン１０
０は６００ｄｐｉの解像度を有する。

【００３４】また、レーザビームプリンタ５０１は、図
示しないカードスロットを少なくとも１個以上備え、内
蔵フォントに加えてオプションフォントカードや言語系
の異なる制御カード（エミュレーションカード）を接続
できるように構成されている。

【００３５】上記ビデオコントローラ２００とプリンタ
エンジン１００はインターフェース信号線３００（ビデ
オインターフェースと呼ぶ）によって接続されている。
以下、これらのインターフェース信号について簡単に説
明する（図９参照）。なお、以降の説明において信号名
に付した「／」は当該信号がロウ・アクティブであるこ
とを示している。

【００３６】／ＰＰＲＤＹ信号は、コントローラ２００
に対してエンジン１００から送出される信号であって、
エンジン１００の電源が投入されてエンジン１００が動
作可能状態であることを知らせる信号である。

【００３７】／ＣＰＲＤＹ信号は、エンジン１００に対
してコントローラ２００から送出される信号であって、
コントローラ２００の電源が投入されてコントローラ２
００が動作可能状態であることを知らせる信号である。

【００３８】／ＲＤＹ信号は、コントローラ２００に対
してエンジン１００から送出される信号であって、エン
ジン１００が後述する／ＰＲＮＴ信号を受ければいつで
もプリント動作を開始できる状態またはプリント動作を
継続できる状態にあることを示す信号である。例えば用
紙カセットが紙無しになった場合等でプリント動作の実
行が不可能になった場合には、本信号は「偽」となる。

【００３９】／ＰＲＮＴ信号は、エンジン１００に対し
てコントローラ２００から送出される信号であって、プ
リント動作の開始またはプリント動作の継続を指示する
信号である。エンジン１００は、本信号を受信するとプ
リント動作を開始する。

【００４０】／ＴＯＰ信号は、副走査（垂直走査）方向
の同期信号であって、コントローラ２００に対してエン
ジン１００から送出される。コントローラ２００は副走
査方向には本信号に同期して画像データ送出することに
より、ドラム上に形成されたトナー像は用紙に対して副
走査方向の同期をとって用紙上に転写される。

【００４１】／ＬＳＹＮＣ信号は、主走査（水平走査）
方向の同期信号であって、コントローラ２００に対して
エンジン１００から送出される。

【００４２】／ＶＤＯ７〜ＶＤＯ０信号は、エンジン１
００に対してコントローラ２００から送出される画像信
号であって、エンジン１００が印字すべき画像濃度情報
を示す。／ＶＤＯ７が最上位、／ＶＤＯ０が最下位の８
ビットで表わされる。エンジン１００では、／ＶＤＯ７
〜／ＶＤＯ０信号が００Ｈで現像中のトナー色の最大濃
度で印字し、ＦＦＨで印字しない（「Ｈ］は１６進数を
表わす）。

【００４３】／ＩＭＣＨＲ信号は、画像属性を示す信号
であり、エンジン１００に対してコントローラ２００か
ら送出される。本信号の機能の詳細については後述す
る。

【００４４】ＶＣＬＫ信号は、画像信号／ＶＤＯ７〜／
ＶＤＯ０及び画像属性信号／ＩＭＣＨＲの転送クロック
信号であって、エンジン１００に対してコントローラ２
００から送出される。コントローラ２００はＶＣＬＫ信
号の立ち上がりエッジに同期して／ＶＤＯ７〜／ＶＤＯ
０信号及び／ＩＭＣＨＲ信号を送出する。

【００４５】／ＳＴＳ信号は、コントローラ２００に対
してエンジン１００から「ステータス」を送信する場合
に使用する信号である。「ステータス」は８ビットから
なるシリアル信号であり、例えばエンジン１００の定着
器の温度がまだプリント可能な温度に達していないウエ
イト状態や、用紙ジャム状態、あるいは用紙カセット無
し状態である等のエンジンの種々の状態をエンジン１０
０からコントローラ２００に対して報知するための情報
である。本信号を送信するときの同期信号として後述す
る／ＣＣＬＫ信号を用いる。

【００４６】／ＳＢＳＹ信号は、エンジン１００が／Ｓ
ＴＳ信号線を用いて「ステータス」をコントローラ２０
０に送信していることをコントローラ２００に示すため
の信号である。

【００４７】／ＣＭＤ信号は、エンジン１００に対して
コントローラ２００から「コマンド」を送信する場合に
使用する信号である。「コマンド」は８ビットからなる
シリアル信号であり、例えば用紙の給紙モードがカセッ
トから給紙するモードであるか、または手差し口から給
紙するモードであるかをコントローラ２００がエンジン
１００に対して指示するための指令情報である。本信号
を送信するときの同期信号として後述する／ＣＣＬＫ信
号を用いる。

【００４８】／ＣＢＳＹ信号は、コントローラ２００が
／ＣＭＤ信号線を用いて「コマンド」をエンジン１００
に送信していることをエンジン１００に示すための信号
である。

【００４９】／ＣＣＬＫ信号は、エンジン１００が「コ
マンド」を取り込むための、あるいはコントローラ２０
０が「ステータス」を取り込むための同期パルス信号で
あり、コントローラ２００から出力される。

【００５０】次に、上記カラーレーザビームプリンタに
おけるカラー画像形成過程を説明する。

【００５１】図９はビデオコントローラ２００の概略ブ
ロック図である。同図において、ホストインターフェー
ス２０１は、上記ホストコンピュータとの通信を行な
い、前記印刷情報を受ける。ＣＰＵ２０２はビデオコン
トローラ２００の全体の制御を司る。ＲＯＭ２０３はＣ
ＰＵ２０２の制御プログラムやフォントデータ等を格納
している。ＲＡＭ２０４はＣＰＵ２０２の主メモリ及び
ワークエリア等として機能し、後述する描画回路２０６
で生成された印字１ページ分の画像情報を格納するため
の画像メモリ２０５を含む。ＲＡＭ２０４は図示しない
増設ポートに接続されるオプションＲＡＭによりメモリ
容量を拡張することができるように構成されている。ま
た、前記画像メモリ２０５は印字１ページ分のマゼンタ
（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｂ
ｋ）に対応する面順次の各色それぞれ２ビットのビット
マップデータを記憶する容量を有する。描画回路２０６
は、ホストから送られた印刷情報を解析し、印字のため
のマゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）、ブ
ラック（Ｂｋ）の各色トナーに対応する面順次ビットマ
ップデータからなる画像情報を生成する機能を有する。
出力バッファレジスター回路２１１は、画像メモリ２０
５から読み出した画像情報を一時的に蓄え、各主走査ラ
イン毎にプリンタエンジンに送出する画像信号周期に同
期した信号に変換する機能を有する。画像処理部２０７
は、画像メモリ２０５より読み出され、出力バッファレ
ジスタ回路２１１を介して入力される画像情報を所定の
論理によりプリンタエンジンに送出するビデオ信号に順
次変換しながら出力する。プリンタインターフェース２
０８は、プリンタエンジン１００とのインターフェース
回路である。操作パネル２０９は、オペレータが操作す
ることによりプリンタに対する各種設定やテストプリン
ト等の操作を直接行なうことができる。コントローラ内
の各ブロック間のデータの受け渡しはシステムバス２１
０を介して行なわれる。

【００５２】次に、上記カラーレーザビームプリンタに
おける画像情報の生成過程を説明する。

【００５３】図９において、ホストコンピュータ５０２
から送出された１ページ分の印刷情報はホストインター
フェース２０１を介してビデオコントローラ２００に入
力され、一旦ＲＡＭ２０４に格納される。次に前記印刷
情報は、描画回路２０６に入力される。

【００５４】以下、描画回路２０６における処理を説明
する。

【００５５】まず、前記印刷情報の内、文字印字命令、
図形描画命令、更に写真等を読み込んだイメージ画像等
の印刷情報はベクトル展開部２１２に入力される。ベク
トル展開部２１２では受け取った印刷情報に基づき、Ｒ
ＯＭ２０３に格納されたアウトラインフォントデータの
展開や、図形のベクトル展開等の処理を実行しながら順
にマゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）、ブ
ラック（Ｂｋ）の各プレーン毎に２ビットの多値ディザ
処理を行ない、各色２ビットずつの面順次ビットマップ
画像情報を作成する。作成された６００ｄｐｉのビット
マップ画像情報は順次画像メモリ２０５に送られ、格納
される。

【００５６】ディザ法は、多値画像情報の擬似中間処理
手法として広く用いられている方法であり、入力多値デ
ータを閾値マトリクスと比較することによって当該ドッ
トを打つか打たないかを決定する。閾値マトリクスには
ドット集中型や分類型があるが、電子写真にはドット集
中型が適している。ここではディザ法と後述するパルス
幅変調方式を組み合わせて、１画素あたり４階調の画素
を用いた多値ディザ処理を行なう。

【００５７】以上のようにして１ページ分の画像情報が
画像メモリに準備できると、前述のようにビデオコント
ローラ２００はプリンタエンジン１００からの／ＲＤＹ
信号が「真」であれば、／ＰＲＴＮ信号を「真」にし
て、プリンタエンジンに対して印字動作の開始を指示す
る。

【００５８】一方、ビデオコントローラ２００内におい
ては、前記／ＰＲＴＮ信号を受けてプリンタエンジン１
００から所定のタイミングで出力される垂直同期信号／
ＴＯＰに同期して、画像メモリ２０５より主走査第１ラ
インから順次画像情報が読み出され、出力バッファレジ
スタ回路２１１で６００ｄｐｉ、２ビットの画像信号
（ビデオ信号）ＣＶＤＯ１及びＣＶＤＯ０に変換され、
画像処理部２０７に入力される。ここで、前記画像信号
は、（ＣＶＤＯ１，ＣＶＤＯ０）がそれぞれ（０，０）
で白（各色の最小濃度）を示し、（１，１）で各色の最
大濃度を示すものとする。

【００５９】以下、画像処理部２０７の機能及び動作に
ついて詳細に説明する。図１０に画像処理部２０７のブ
ロック図を示す。

【００６０】同図において、ラインメモリ１〜８は、そ
れぞれ前記出力バッファレジスタ２１１から出力される
画像信号ＣＶＤＯ１及びＣＶＤＯ０を主走査１ライン分
記憶可能な容量を有する。メモリ制御回路２０は、ライ
ンメモリ１〜８の書き込みや読み出し等の制御を行な
う。水晶発振器１０はクロックを供給する。シフトレジ
スタ群１１は注目画素Ｍの周囲９ドット×９ラインの画
素の画像データを参照するためのもので、画像クロック
信号ＶＣＬＫに応じて前記画像データを主走査方向にシ
フトしながら出力する。変換論理回路１４は、シフトレ
ジスタ群１１から出力されるデータを参照して所定の論
理により注目画素Ｍの２ビットの画像データをプリンタ
エンジンに出力すべき８ビットの多値画像データ／ＶＤ
Ｏ７〜／ＶＤＯ０に変換して出力する機能を有する。ラ
ッチ回路１６は、変換論理回路１４からの出力データを
一旦ラッチして出力タイミングを合わせる。変換テーブ
ル設定回路１７は、変換論理回路１４における２ビット
から８ビットに変換する際のテーブルを設定する。同期
クロック発生回路１９は、プリンタエンジン１００から
の主走査同期信号／ＬＳＹＮＣ信号に同期した画像クロ
ック信号ＶＣＬＫを発生する。

【００６１】次に上記構成における画像処理部２０７の
動作を説明する。

【００６２】前述したように６００ｄｐｉ、２ビットの
ビデオ信号ＣＶＤＯ１及びＣＶＤＯ０信号（以下、単に
ＣＶＤＯ信号と記すことがある）は、同期クロック発生
回路１９で生成される画像クロック信号ＶＣＬＫに同期
して前記出力バッファレジスタ２１１から順次画像処理
部２０７に取り込まれる。

【００６３】画像処理部２０７に入力した第１ライン
目、第１ドット目のＣＶＤＯ信号は、シフトレジスタ１
１の第１ビットに入力されると共にラインメモリ１に書
き込まれる。続いてメモリ制御回路２０はラインメモリ
１〜ラインメモリ８のアドレスをインクリメントし、第
２ドット目のＣＶＤＯ信号をラインメモリ１に書き込
む。このようにして第１ライン目のＣＶＤＯ信号は順次
ラインメモリ１に格納されていく。第１ライン目のＣＶ
ＤＯ信号の書き込みが完了すると、次の主走査において
は、第２ライン目のＣＶＤＯ信号の入力に先んじて、ラ
インメモリ１に格納されていた第１ライン目の同じ位置
のＣＶＤＯ信号が読み出され、それぞれシフトレジスタ
１１の第１ビット及び第２ビットに入力される。その
後、入力した第２ライン目のＣＶＤＯ信号はラインメモ
リ１に、またラインメモリ１より前記読み出された信号
はラインメモリ２の同じアドレスに書き込まれる。以上
のあるアドレスからの１ライン前のデータの読み出しと
同アドレスへの新しいデータの書き込み動作はＶＣＬＫ
信号の１周期の間に行なわれる。このように各ライン毎
に入力するＣＶＤＯ信号はラインメモリ１→ラインメモ
リ２→…→ラインメモリ８とシフトしながら書き込みと
読み出しが行われていく。従って、各ラインメモリ１〜
ラインメモリ８には連続する８ライン分のＣＶＤＯ信号
が格納されていることになる。上記ラインメモリには例
えばスタティックＲＡＭを使用することができる。

【００６４】上記ラインメモリ１〜ラインメモリ８の出
力及び出力バッファレジスタ２１１からのＣＶＤＯ信号
は前述のようにシフトレジスタ１１に入力され、シフト
レジスタ１１からは当該印字画素（注目画素）Ｍを中心
とする主走査９ドット×副走査９ライン、計８１画素分
の画像信号が同時に前記ＶＣＬＫ信号によってシフトし
ながら出力される。ここで、上記シフトレジスタ１１の
出力データの主走査方向の列番号を古いデータから順に
Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄ、Ｅ、Ｆ、Ｇ、Ｈ、Ｉと名付ける。ま
た、副走査方向の行番号を古いラインのデータ、すなわ
ちラインメモリ８の出力から順に１、２、３、４、５、
６、７、８とし、最新のＣＶＤＯ信号のラインの行番号
を９と名付ける。そして各画素を「行・列」で呼ぶこと
とする。ここで、当該印字画素（注目画素）Ｍのデータ
は５行・５列目のデータであり、「５Ｅ」となる。従っ
て、画像処理部２０７にビデオ信号ＣＶＤＯが入力して
から実際に印字されるまでには主走査４ライン分の遅れ
が生ずることになる。

【００６５】上記シフトレジスタ１１からの出力データ
に基づいて、変換論理回路１４において注目画素Ｍの２
ビットから８ビットへデータ変換処理が行なわれる。以
下、変換論理回路１４における変換処理について説明す
る。

【００６６】まず、注目画素Ｍのデータが「白」以外、
すなわち、（ＣＶＤＯ１，ＣＶＤＯ００）が（０，
１）、（１，０）、（１，１）のいずれか場合は、各々
変換テーブル設定回路１７で設定される８ビットデータ
にそのまま変換される。例えば、２ビットデータを８ビ
ットデータに均等に拡張して、（０，１）→Ａ４Ｈ
（「Ｈ」は１６進数を示す）、（１，０）→５５Ｈ、
（１，１）→００Ｈ（最大濃度）のように変換する。前
記変換テーブル設定回路１７の設定値は前述のシステム
バス２１０を介して設定可能な構成とするのが望まし
い。

【００６７】一方、注目画素Ｍのデータが「白」、すな
わち（ＣＶＤＯ１，ＣＶＤＯ０）＝（０，０）のとき
は、前記シフトレジスタ１１の出力より図１１に示すよ
うな注目画素Ｍを中心とする主走査９ドット×副走査９
ラインの画像データを参照し、その参照結果により変換
後の８ビットのデータを決定する。ここで、シフトレジ
スタ１１の出力がすべて白データのときは、注目画素Ｍ
のデータをＦＦＨ（最小濃度）として出力する。また、
シフトレジスタ１１の出力のうち、白でない画素が一つ
でも存在する場合は注目画素Ｍでデータを例えばＦ０Ｈ
として出力する。この処理により、各色プレーン毎の画
像の境界部から前記シフトレジスタ１１で参照できる一
定範囲の距離にある白画像部分に対してＦ０Ｈの信号が
送られことになる。ここで、Ｆ０Ｈというデータは、上
記説明したパルス幅変調処理においてレーザダイオード
が微小点灯するものの、感光ドラムにトナーが付着する
までには至らない値である。以上の処理による効果につ
いては後述する。なお、上記処理は制御信号ＷＧＯＮに
よってＯＮ／ＯＦＦ可能としている。

【００６８】図１７は、上記変換論理回路１４による２
ビット→８ビット変換の手順を示すフローチャートであ
る。この手順はプログラムを実行して実現されてもよい
し、論理的に同値の回路により実現されてもよい。な
お、図１７のステップＳ１７では注目画素を均等に拡張
して８ビット化するとしているが、この処理は変換テー
ブル設定回路１７により設定される２ビット→８ビット
変換テーブルに従って行われる処理で、均等な拡張に限
られるものではない。

【００６９】以上のようにして各色毎の８ビットの画像
信号が生成され、プリンタインターフェース２０８を介
して画像信号／ＶＤＯ７〜／ＶＤＯ０としてプリンタエ
ンジン１００に送出される。

【００７０】プリンタエンジン１００では、従来例で説
明したように画像信号／ＶＤＯ７〜／ＶＤＯ０の値に応
じてパルス幅変調処理が行なわれる。ここで、本実施例
では２ビットの多値ディザを用いているため、パルス幅
変調のモードは前記画像属性信号／ＩＭＣＨＲをＨレベ
ルに固定し、６００線を選択する。

【００７１】更に続けて、既術の電子写真記録が行なわ
れる。このときの各色毎の最高濃度画像と白画像の境界
部における感光ドラム１０６の表面電位を図１２に模式
的に示す。ここで、印字領域（最高濃度画像部）の電位
は約−１００Ｖ、非印字領域（白画像部）の電位は約−
７００Ｖに設定されている。同図（ａ）は上記の境界処
理を行わない場合を示している。この状態では、図中Ａ
部の印字領域と非印字領域の境界部において電位が急激
に変化しているために前述の電界の巻き込みが強く形成
されてしまう。一方、（ｂ）は上記の境界処理を行った
場合を示している。このように非印字領域においても微
少なレーザ発行を行なうことで、図中Ｂ部の印字領域と
非印字領域の境界部における電位の変化は段階的にな
り、電界の巻き込みを弱くすることができる。その結
果、トナーが電界の巻き込み部に付着しないことに起因
する、非接触現像方式における感光ドラム上の顕画像の
細りも防止できるので、カラー印字ときに異なる色と色
の間に発生していた隙間の発生を防止することができ
る。

【００７２】なお、上記説明ではレーザビームプリンタ
の場合について説明したが、これに限ることなくＬＥＤ
プリンタ、液晶シャッタ式プリンタ等、他の方式の電子
写真記録装置にも本発明を適用することができる。ま
た、多値イメージの印字方式としてパルス幅変調を用い
る場合を説明したが、これに限らず光ビームの光量を変
調して濃淡を表現する方式等も適用できる。

【００７３】（第２の実施例）次に本発明第２の実施例
を説明する。本実施例では、前述した第１の実施例にて
説明した境界部の隙間処理に加えて、文字・図形データ
に対するスムージング処理を行なうものである。

【００７４】具体的には、変換論理回路１４で前記シフ
トレジスタ１１より出力される主走査９×副走査９、計
８１ドット分の画像データを参照して画像のエッジを検
出し、エッジがスムーズになるように前記注目画素Ｍの
画像データをＭ’に変換する。この変換は前記シフトレ
ジスタ１１の出力データを予め定められている複数の特
徴検出用ビットマップパターンと照合し、前記いずれか
のビットマップパターンに一致した場合に注目画素Ｍの
２ビットのデータを所定の中間濃度の８ビットデータに
変換する。前記特徴検出用ビットマップパターンは前記
注目画素Ｍが変換すべき画素であるかどうかを検出する
ものである。このような特徴検出用ビットマップパター
ンの一例を図１３に示す。同図において、「●」は当該
画素が最高濃度、すなわち画像データ（ＣＶＤＯ１，Ｃ
ＶＤＯ０）＝（１，１）であることを示し、また、
「○」は当該画素が白、すなわち画像データ（ＣＶＤＯ
１，ＣＶＤＯ０）＝（０，０）であることを示してい
る。その他の「●」、「○」いずれでもない画素はどの
ようなデータでも構わない。

【００７５】例えば図１３（ａ）のような場合は、注目
画素Ｍは水平（主走査方向）に近い斜線の一部かつ高濃
度側の変化点であると見なし、元データをＣ０Ｈの多値
データに変換する。また、図１３（ｂ）のような場合
は、注目画素Ｍは水平に近い斜線の一部かつ低濃度
（白）側の変化点であると見なし、８０Ｈの多値データ
に変換する。更に、図１３（ｃ）のような場合は、注目
画素Ｍは水平に近い斜線の一部かつ低濃度（白）側であ
り、変化点から１ドット離れているので、４０Ｈの多値
データに変換する。同様に、垂直（副走査方向）に近い
斜線を検出するためのビットマップパターンの例を図１
４に示す。上記特徴検出用ビットマップパターンは、例
えば周知のＡＮＤ−ＯＲ回路により構成される。図１３
及び図１４に示したのは上記特徴検出用ビットマップパ
ターンの一例であり、他に傾きが異なる斜線を検出する
ためのパターン等、多数のビットマップパターンが用意
されている。また、それぞれのパターンについて上下及
び左右に対象なパターンが用意されている。

【００７６】更に、上記変換後の中間濃度のデータは、
必要に応じてオペレーションパネルやホスト側より設定
可能な構成にするのが望ましい。

【００７７】一方、上記いずれの特徴検出用ビットマッ
プパターンにも一致しなかった画素については、前記変
換テーブル設定回路１７で設定されている８ビット多値
画像データに変換される。

【００７８】図１８は、本実施例における上記変換論理
回路１４による２ビット→８ビット変換の手順を示すフ
ローチャートである。第１実施例で説明した注目画素を
中心とする９×９画素領域を参照した処理（ステップＳ
１７１〜ステップＳ１７５）以前に、まず注目画素周辺
の画素パターンが平滑化処理の条件に適合するか、例え
ば、図１３あるいは図１４に示されたようなパターンで
あるか判定し、適合していなければ、第１実施例で示し
た建材画の細りを防止するための手順に従って２→８ビ
ット変換を行い、平滑化条件に適合すればその平滑かパ
ターンに従って、注目画素を８ビット化する。この手順
は第１実施例と同様、プログラムによって実現すること
も、論理回路によって実現することもできる。

【００７９】ここで、上記文字・図形データのエッジ部
に対するスムージング処理の有無はオペレーションパネ
ルやホスト側より指定できるようにするのが好ましい。

【００８０】以上のようにして各色の８ビットの画像信
号が生成され、プリンタインターフェース２０８を介し
て画像信号／ＶＤＯ７〜／ＶＤＯ０としてプリンタエン
ジン１００に送出される。

【００８１】そして、プリンタエンジン１００では第１
実施例と同様に画像信号／ＶＤＯ７〜／ＶＤＯ０の値に
応じてパルス幅変調処理が行なわれる。

【００８２】以上のようにして記録される画像の例を水
平に近い斜線の場合を図１５に、垂直に近い斜線の場合
を図１６に模式的に示す。いずれの図においても（ａ）
は６００ｄｐｉの原データ（スムージング処理無し）、
（ｂ）はスムージング論理回路１４で変換された多値デ
ータによって印字される画像をデジタル的に示してい
る。実際に印字される画像は電子写真プロセスの特性に
よってエッジ部分が図に示したよりもなまったものにな
る。特に、図１５（ｂ）及び図１６（ｂ）に示したスム
ージング処理による画像は、エッジの変化点に打たれた
中間濃度のドットの部分が感光ドラムのエネルギー分布
や現像剤（トナー）の粒径等の関係による現像時には解
除されずにぼけるため、実際に印字される画像は同図に
点線で示すように滑らかに印字される。このように、エ
ッジの変化点の近傍の画素を中間濃度で打つことにより
平滑化の効果が生ずる。なお、図１３〜図１６において
格子の１マスは６００ｄｐｉの１度との単位を示してい
る。

【００８３】以上説明したように、本実施例では前述の
境界部の隙間処理に加えて、文字や図形に対してエッジ
スムージング処理を行なうことによってより高品位な出
力画像を得ることができる。このとき、境界部の隙間処
理とエッジスムージング処理のためのハードディスクを
かなりの部分で共用できるというメリットがある。

【００８４】なお、本発明は、複数の機器（例えばホス
トコンピュータ，インタフェイス機器，リーダ，プリン
タなど）から構成されるシステムに適用しても、一つの
機器からなる装置（例えば、複写機，ファクシミリ装置
など）に適用してもよい。

【００８５】

【発明の効果】以上説明したように、本発明に係る画像
出力装置及び方法によれば、非接触現像方式における感
光ドラム上の顕画像の細りを防止できるので、カラー印
字時に互いに異なる色と色の間に発生していた隙間の発
生を防止することができる。

【００８６】また、画像のエッジを平滑化することで、
本来の解像度以上に滑らかな輪郭の画像を印刷出力する
ことができる。

【００８７】

【図面の簡単な説明】

【図１】プリンタエンジンの横断面図である。

【図２】プリンタエンジンの走査系上面図である。

【図３】パルス幅変調回路のブロック図である。

【図４】三角波発生回路の構成図である。

【図５】パルス幅変調回路のタイミング図である。

【図６】多色印字の結果を説明する図である。

【図７】感光ドラム上に形成された静電潜像を説明する
図である。

【図８】レーザビームプリンタを用いた印刷システムの
概要を説明する図である。

【図９】ビデオコントローラの概略ブロック図である。

【図１０】画像処理部のブロック図である。

【図１１】画像データ参照領域の説明図である。

【図１２】画像の境界部における感光ドラムの表面電位
の模式図である。

【図１３】第２実施例のエッジ検出用ビットマップパタ
ーンの例である。

【図１４】第２実施例のエッジ検出用ビットマップパタ
ーンの例である。

【図１５】第２実施例のエッジ部の画像の印字結果の模
式図である。

【図１６】第２実施例のエッジ部の画像の印字結果の模
式図である。

【図１７】第１実施例の変換論理回路による２ビット→
８ビット変換の手順を示すフローチャートである。

【図１８】第２実施例の変換論理回路による２ビット→
８ビット変換の手順を示すフローチャートである。

【符号の説明】

１〜８ ラインメモリ １０ 水晶発振器 １１ シフトレジスタ １４ 変換論理回路 １７ 変換論理回路 １８ パルス幅変調回路 ２０ メモリ制御回路 １００ プリンタエンジン ２００ ビデオコントローラ ２０２ ＣＰＵ ２０３ ＣＰＵ ２０４ ＲＡＭ ２０７ 画像処理部

Claims (18)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 像担持体の表面電位が画像に対応して分
   布した潜像を形成し、該潜像上に形成される可視現像を
   複数の色要素ごとに順次転写材上に重ねてカラー画像を
   形成する多色画像出力装置であって、 各色ごとのビットマップ画像を生成する画像生成手段
   と、 前記ビットマップ画像における注目画素及びその近傍の
   画素群を参照して前記像担持体上に前記注目画素の潜像
   を形成する潜像形成手段と、 前記像担持体上の潜像を可視現像化する現像手段とを備
   え、 前記潜像形成手段は、前記注目画素が白画素であり、か
   つ、前記注目画素近傍の画素群に白でない画素が含まれ
   ている場合に、前記注目画素に対応する潜像を、白画素
   に対応する電位と所定差があり、かつ可視化されない電
   位で形成することを特徴とする多色画像出力装置。
2. 【請求項２】 前記潜像形成手段は、また、前記注目画
   素及びその近傍画素が、走査方向に対して斜めの線を形
   成する所定パターンである場合に、前記注目画素に対す
   る潜像を、白画素から最高濃度画素への過渡的な電位分
   布となるように形成することを特徴とする請求項１に記
   載の多色画像出力装置。
3. 【請求項３】 前記潜像形成手段は、注目画素の値に基
   づいてパルス幅変調した光信号を前記像担持体に照射し
   て電位の分布を形成することを特徴とする請求項１に記
   載の多色画像出力装置。
4. 【請求項４】 前記潜像形成手段は、前記注目画素が白
   画素であり、かつ、前記注目画素近傍の画素群に白でな
   い画素が含まれている場合に、前記注目画素に対応する
   光信号のパルス幅を、可視現像化しない電位の潜像を形
   成する所定のパルス幅として前記像担持体を照射するこ
   とを特徴とする請求項３に記載の多色画像出力装置。
5. 【請求項５】 前記潜像形成手段は、前記注目画素及び
   その近傍画素が、走査方向に対して斜めの線を形成する
   所定パターンである場合に、前記注目画素に対応する光
   信号のパルス幅を、白画素から最高濃度画素への過渡的
   なパルス幅として前記像担持体を照射することを特徴と
   する請求項３に記載の多色画像出力装置。
6. 【請求項６】 前記潜像形成手段は、前記ビットマップ
   画像のうち、注目画素を中心とする所定数の画素の配列
   を保持する保持手段を有し、該保持手段により保持され
   た画素の配列を注目画素及びその近傍画素として参照す
   ることを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載の
   多色画像出力装置。
7. 【請求項７】 像担持体の表面電位が画像に対応して分
   布した潜像を形成し、該潜像上に形成される可視現像を
   複数の色要素ごとに順次転写材上に重ねてカラー画像を
   形成する多色画像出力方法であって、 各色ごとのビットマップ画像を生成する画像生成工程
   と、 前記ビットマップ画像における注目画素及びその近傍の
   画素群を参照して前記像担持体上に前記注目画素の潜像
   を形成する潜像形成工程と、 前記像担持体上の潜像を可視現像化する現像工程とを備
   え、 前記潜像形成工程は、前記注目画素が白画素であり、か
   つ、前記注目画素近傍の画素群に白でない画素が含まれ
   ている場合に、前記注目画素に対応する潜像を、白画素
   に対応する電位と所定差があり、かつ可視化されない電
   位で形成することを特徴とする多色画像出力方法。
8. 【請求項８】 前記潜像形成工程は、また、前記注目画
   素及びその近傍画素が、走査方向に対して斜めの線を形
   成する所定パターンである場合に、前記注目画素に対す
   る潜像を、白画素から最高濃度画素への過渡的な電位分
   布となるように形成することを特徴とする請求項７に記
   載の多色画像出力方法。
9. 【請求項９】 前記潜像形成工程は、注目画素の値に基
   づいてパルス幅変調した光信号を前記像担持体に照射し
   て電位の分布を形成することを特徴とする請求項７に記
   載の多色画像出力方法。
10. 【請求項１０】 前記潜像形成工程は、前記注目画素が
    白画素であり、かつ、前記注目画素近傍の画素群に白で
    ない画素が含まれている場合に、前記注目画素に対応す
    る光信号のパルス幅を、可視現像化しない電位の潜像を
    形成する所定のパルス幅として前記像担持体を照射する
    ことを特徴とする請求項９に記載の多色画像出力方法。
11. 【請求項１１】 前記潜像形成工程は、前記注目画素及
    びその近傍画素が、走査方向に対して斜めの線を形成す
    る所定パターンである場合に、前記注目画素に対応する
    光信号のパルス幅を、白画素から最高濃度画素への過渡
    的なパルス幅として前記像担持体を照射することを特徴
    とする請求項９に記載の多色画像出力方法。
12. 【請求項１２】 前記潜像形成工程は、前記ビットマッ
    プ画像のうち、注目画素を中心とする所定数の画素の配
    列を保持する保持工程を有し、該保持工程により保持さ
    れた画素の配列を注目画素及びその近傍画素として参照
    することを特徴とする請求項７乃至１１のいずれかに記
    載の多色画像出力方法。
13. 【請求項１３】 光ビームを像担持体上に走査すること
    によって、該像担持体上に順次形成される複数のカラー
    可視現像を転写材上に順次重ねて転写する電子写真方式
    の多色画像出力装置であって、 外部機器からの印字情報を入力するための印字情報入力
    手段と、 前記印字情報入力手段より入力した印字情報に基づい
    て、印字のための各色プレーン毎のビットマップ画像情
    報を生成する画像情報生成手段と、 前記画像情報生成手段で生成したビットマップ画像情報
    を格納するための画像情報格納手段と、 前記画像情報格納手段より読み出したビットマップ画像
    情報を一時的に記憶する一時記憶手段と、 前記一時記憶手段に記憶された情報に基づいて、各色プ
    レーンに当該記録画素及びその周辺の画素の画像情報を
    参照するための情報参照手段と、 前記情報参照手段による参照結果に応じて、印字画素近
    傍の非印字画素を検出する画素検出手段と、 前記検出した印字画素近傍の非印字画素の画像情報を前
    記光ビームが微小点灯するような多値情報に変更する画
    像情報変更手段と、 前記画像情報変更手段から出力される画像情報に応じて
    光源を変調することによって光ビームを出力する光ビー
    ム出力手段と、 前記光ビーム出力手段より出力される光ビームを像担持
    体上に走査することにより像を形成する画像形成手段と
    を備えることを特徴とする多色画像出力装置。
14. 【請求項１４】 前記光ビーム出力手段は、入力する多
    値画像情報のレベルに応じたパルス幅の駆動信号を発生
    するパルス幅変調手段を備え、該パルス幅変調手段から
    の駆動信号により半導体レーザを駆動するレーザ駆動手
    段を有することを特徴とする請求項１３に記載の多色画
    像出力装置。
15. 【請求項１５】 前記情報参照手段による参照結果が予
    め定められた複数のドットパターンのいずれかに一致す
    るか否かを検出するドットパターン検出手段を更に備
    え、前記画像情報変更手段は、前記ドットパターン検出
    手段において画像のエッジを検出した場合に、エッジ部
    周辺を滑らかにする変更処理を行なうエッジ平滑手段を
    含むことを特徴とする請求項１３に記載の多色画像出力
    装置。
16. 【請求項１６】 外部機器からの印字情報を入力する工
    程と、 印字情報入力手段より入力した印字情報に基づいて、印
    字のための各色プレーン毎のビットマップ画像情報を生
    成する工程と、 前記生成した画像情報を格納する工程と、 前記格納した画像情報を各色プレーン毎に順次読み出し
    てその一部を一時的に記憶する工程と、 前記一時記憶された情報に基づいて記録画素及びその周
    辺の画素の情報を参照する工程と、 前記参照結果に応じて、印字画素近傍の非印字画素を検
    出する検出工程と、 前記検出した印字画素近傍の非印字画素の画像情報を前
    記光ビームが微小点灯するような多値情報に変更する変
    更工程と、 前記変更された画像情報に応じて光源を変調することに
    よって光ビームを出力する工程と、 前記出力される光ビームを像担持体上に走査することに
    より像を形成する工程とを備えることを特徴とする多色
    画像出力方法。
17. 【請求項１７】 光ビームの出力は、入力する多値画像
    情報のレベルに応じたパルス幅の駆動信号を発生し、該
    駆動信号により半導体レーザを駆動することを特徴とす
    る請求項１６に記載の多色画像出力方法。
18. 【請求項１８】 前記検出工程において、参照結果が予
    め定められた複数のドットパターンのいずれかに一致す
    るか否かを検出し、該画像のエッジを検出した場合に、
    前記変更工程においてエッジ部周辺を滑らかにする変更
    処理を行なうことを特徴とする請求項１６に記載の多色
    画像出力方法。