JPH11267128A - 超音波診断装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】操作を煩雑化することなく、スペックルの影響
が低減された超音波画像を得ることのできる超音波診断
装置を提供する。 【解決手段】開口合成法に基づき、メモリオ手段に記憶
された反射信号を読み出し、空間上の特定点の画増デー
タを生成する合成データ生成手段を有する超音波診断装
置において、合成データ生成手段で生成される第１の音
線に対応する信号と、この第１の音線とは異なる位置に
存在する第２の音線に対する信号との相関を演算する相
関演算手段を備え、その結果に基づき超音波画像を生成
する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本願発明は、生体などに超音
波を送波して、その断層像を得る超音波診断装置に関す
るものである。

【０００２】

【従来技術】従来より、人体などの生体に対して超音波
を送波し、生体内の組織で反射された超音波のエコー信
号を受波して、その生体の断層像を得る超音波診断装置
が知られている。

【０００３】そして、この超音波診断装置は、診断医療
の分野において広く用いられており、重要な役割を担っ
ている。また、超音波診断装置の中でも、特に、複数の
超音波振動素子をアレイ状に配置し、これら複数の超音
波振動素子を電子的に走査する電子走査型超音波診断装
置が主流となってきている。

【０００４】この種の超音波診断装置としては、「開口
合成法」と呼ばれる手法を応用して、断層画像を構成す
るものがある。その従来の超音波診断装置の一例を、図
７に示す。

【０００５】超音波診断装置１０１は、図示したよう
に、複数の超音波振動素子T1〜Tnがアレイ状に配置され
たプローブ１０２、マルチプレクサ１０３、送受信信号
切替器１０４、送信パルス発生器１０５、受信信号増幅
器１０６、A/D変換器１０７、メモリ用マルチプレクサ
１０８、エコーメモリ１０９、書込用アドレス制御器１
１０、読出用アドレス制御器１１１、加算器１１２、画
像構成部１１３、全体制御器１１４および画像表示器１
１５等で構成される。

【０００６】このように構成された超音波診断装置１０
１では、次のように動作が制御される。全体制御器１１
４の指示に基づき、マルチプレクサ１０３およびメモリ
用マルチプレクサ１０８の切替状態が制御される。ここ
では、プローブ１０２の超音波振動素子T1とエコーメモ
リの記憶番地M1とが選択されるものとする。

【０００７】そして、送信パルス発生器１０５から発生
される駆動パルスが、送受信信号切替器１０４、マルチ
プレクサ１０３を介して超音波振動素子T1に供給され
る。すると、超音波振動素子T1が駆動して、超音波Tw1
が生体組織Pに対して照射される。

【０００８】次に、この生体組織Pで反射された反射波R
w1は、超音波振動素子T1で受波して電気信号に変換さ
れ、マルチプレクサ１０３、送受信信号切替器１０４介
して受信信号増幅器１０６に入力され、適切な振幅の信
号レベルに増幅される。

【０００９】受信信号増幅器１０６の出力は、A/D変換
器１０７に送られデジタル信号に変換された後、メモリ
用マルチプレクサ１０８を介して、エコーメモリ１０９
の記憶番地M1に時系列データとして記憶される。

【００１０】超音波振動素子T2〜Tnでの超音波送受につ
いても、同様の制御がなされ、それぞれの反射信号が、
エコーメモリ１０９の記憶番地M2〜Mnに順次記憶され
る。エコーメモリ１０９のM1〜Mnに記憶する反射信号の
データは、超音波の断層画像の１画面を構成するために
必要なデータとして記憶されるものであり、このデータ
を得るための超音波走査を図式化したものを図８に示
す。

【００１１】プローブ１０２の超音波振動素子T1〜Tnの
配列方向には、超音波振動素子がn個配列され、超音波
走査の深さ方向には、1〜mまでm個のサンプル点が存在
している。

【００１２】そして、図中の○印が、超音波走査したと
きに得られる反射情報を表している。さらに、このよう
にして得えられ、エコーメモリ１０９に記憶された反射
信号のデータのイメージを図９に示す。なお、図９中の
配列方向および深さ方向は、図８の配列方向および深さ
方向と対応している。

【００１３】超音波診断装置１０１では、エコーメモリ
１０９に記憶されたこの反射信号データに基づき、画像
表示器１１５に超音波断層像を表示するようにしてい
る。ここで、開口合成法に基づいて従来の超音波診断装
置１０１が、画像表示器１１５に表示する各点の輝度情
報、すなわち画素データをどのように作成しているかに
ついてさらに説明する。

【００１４】開口合成法に基づく特定点の画素データの
作成は、その作成しようとする画素に焦点を形成する複
数のデータを取得し、それらを演算することによって行
われる。

【００１５】すなわち、エコーメモリ１０９に記憶され
た反射信号データの中から、特定点に焦点を形成する複
数のデータを読み出し、その読み出されたデータを演算
して１つの特定点の画素データを作成する。

【００１６】ここで、エコーメモリ１０９に記憶された
反射信号データの中から、特定点に焦点を形成する複数
のデータを読み出すために「波面ローカス」と呼ばれる
指標を用いており、これによって必要な複数のデータの
読み出しを可能にしている。

【００１７】この「波面ローカス」は、特定される焦点
の位置と各振動素子の空間位置関係によって定まるもの
である。図９に示されるA点およびB点に位置する画素デ
ータを作成する際の波面ローカスをそれぞれ図示する
と、A点を作成するための波面ローカスは、波面ローカ
スA１１６として表され、B点を作成するための波面ロー
カスは、波面ローカスB１１７として表される。

【００１８】図示したように、特定される点によって、
その画素データを作成するための波面ローカスは異なっ
ている。このようにして、特定の波面ローカスで読み出
された複数の反射信号データは、加算器１１２によって
加算され、１つの画素データを作成する。

【００１９】この動作を各点に対して繰り返すことによ
って、各点の画素データを取得する。そして、得られた
画素データに基づき、画像表示器１１５にBモードの超
音波断層像を表示している。

【００２０】

【発明が解決しようとする課題】ところで、上述した開
口合成法に基づき得られたBモードの超音波断層像に
は、スペックルと呼ばれる斑紋状のパターンが現れる。

【００２１】スペックルとは、生体内に存在する多数の
微小散乱体によって生じる散乱波が、無数に位相的な干
渉を起こして発生するものである。その結果、各振動素
子T1〜Tnで受波される反射信号の振幅レベルが変動し、
超音波画像に斑紋状のパターンとして現れるものであ
る。

【００２２】スペックルとは、生体組織の構造を示して
いないことが知られており、一般的に画質劣化を招くノ
イズとみなされ、その影響を低減することが要望されて
いる。

【００２３】これに対し従来は、スペックルのパターン
について相関の小さい複数の断層画像を重ねることによ
って、その影響を低減しようとする空間コンパウンド法
と呼ばれる手法が用いられている。

【００２４】この空間コンパウンド法を、図１０に示
す。図示したように、生体１１８の表面上でプローブ１
０２を移動させることで、超音波パルスの散乱体に対す
る超音波の照射角度を変えながら、異なる方向の反射信
号データを収集する。

【００２５】そして、この異なる方向の反射信号データ
間の相関演算を行うことで、スペックルの影響を低減し
ようとしている。しかし、このように異なる方向から反
射信号データを収集し、その相関演算を行うという方法
では、それぞれの反射信号データが重なり合う部分だけ
が、スペックルを低減できる領域sとなる。

【００２６】この領域sは、図１１に示したように、通
常１回の走査で画像化できる領域rよりも狭い領域に限
定されてしまうという問題点がある。また、生体の浅部
から深部にわたって、スペックルの影響を低減した良好
な画像を得るためには、プローブ１０２の移動を繰り返
し頻繁に行う必要があり、また操作も難しいという問題
があった。

【００２７】本願発明は、上述したような問題点を解決
するもので、操作を煩雑化することなく、スペックルの
影響を低減された超音波画像を得ることのできる超音波
診断装置を提供することを目的とする。

【００２８】

【課題を解決するための手段】本願発明の超音波診断装
置は、複数の超音波振動素子をアレイ状に配列してなる
プローブと、前記複数の超音波振動素子毎に得られる超
音波の反射信号をそれぞれ記憶するメモリ手段と、開口
合成法に基づき、前記メモリ手段に記憶された反射信号
を読み出し、空間上の特定点のデータを生成する合成デ
ータ生成手段とを有する超音波診断装置において、前記
合成データ生成手段で生成される第１の音線に対応する
信号と、前記第１の音線とは異なる位置に存在する第２
の音線に対応する信号との相関を演算する相関演算手段
と、前記相関演算手段の演算結果に基づき、超音波画像
データを生成する画像構成手段と、前記画像構成手段の
出力信号に基づき、超音波画像を表示する画像表示手段
とを具備したことを特徴とする。

【００２９】

【発明の実施の形態】以下、図面を参照して本願発明の
実施形態について説明する。図１〜図５は、本願発明の
第１の実施形態に係わり、図１は超音波診断装置の全体
構成を示すブロック図、図２は超音波診断装置のプロー
ブを被検体に接触させた状態を示す断面図、図３は超音
波診断装置のプローブを被検体に接触させた状態の部分
拡大断面図、図４は超音波画像を構成する音線Aの音線A
データと音線Bの音線Bデータとの関係を示す図、図５は
相関演算器に入力される音線の信号と加算平均して得ら
れる受信音線の信号を示す図である。

【００３０】図１に示すように、超音波診断装置１は、
超音波を送受波する複数の超音波振動素子T1〜Tnがアレ
イ状に配列されたプローブ２を備えている。プローブ２
は、超音波画像を得る際、超音波振動素子T1〜Tnのアレ
イ面が被検体に接触するようにして用いられる。

【００３１】プローブ２に設けられた複数の超音波振動
素子T1〜Tnは、それぞれマルチプレクサ３と接続され
る。マルチプレクサ３は、複数の超音波振動素子T1〜Tn
の中から超音波の送受波を行う素子を選択する機能を有
している。

【００３２】このマルチプレクサ３は、さらに送受信信
号切替器４と接続される。この送受信信号切替器４は、
超音波の送波と受波を切り替える機能を有するもので、
送信パルス発生器５と受信信号増幅器６とに接続されて
いる。

【００３３】送信パルス発生器５は、超音波振動素子を
駆動して超音波信号を発生させるための駆動パルスを発
生する。例えば、プローブ２の超音波振動素子T1を駆動
して超音波を発生させるときには、送信信号切替器４が
制御され、送信パルス発生器５をマルチプレクサ３に接
続する。

【００３４】また、マルチプレクサ３は、プローブ２の
超音波振動素子T1を切替選択する。この状態で、送信パ
ルス発生器５から駆動パルスが発生されると、その駆動
パルスは、送受波信号切替器４、マルチプレクサ３を介
して超音波振動素子T1に供給され、この超音波振動素子
T1が駆動される。

【００３５】超音波振動素子T2〜Tnについても、マルチ
プレクサ３を切り替えることによって、同様に超音波の
送波がなされる。また、超音波振動素子T1で送波した超
音波の反射信号を受波する場合には、送受信信号切替器
４が制御され、マルチプレクサ３と受信信号増幅器６と
を接続する。

【００３６】超音波振動素子T2〜Tnでの反射信号の受波
も、マルチプレクサ３の接続状態が切り替えられること
によって、同様に行われる。受信信号増幅器６は、受波
された反射信号の信号レベルを所定のレベルまで増幅す
る機能を有している。

【００３７】信号レベル増幅器６で増幅された信号は、
A/D変換器７でデジタルデータに変換される。A/D変換器
７でデジタルデータに変換された反射信号は、メモリ用
マルチプレクサ８を介して、エコーメモリ９に入力され
記憶される。

【００３８】エコーメモリ９は、少なくとも超音波振動
素子T1〜Tnに対応した記憶領域を有する必要があり、こ
の第１の実施形態の超音波診断装置１では、記憶番地M1
〜Mnを有するものを用いている。

【００３９】なお、エコーメモリ９の各記憶番地M1〜Mn
は、デジタル化された反射信号のデータを時系列データ
として記憶することが可能なものとして構成されてい
る。メモリ用マルチプレクサ８は、A/D変換器７でデジ
タル化された反射信号データをエコーメモリ９の各記憶
番地M1〜Mnに振り分けるもので、マルチプレクサ３で選
択された超音波振動素子T1〜Tnと対応する記憶番地M1〜
Mnを選択するものである。

【００４０】エコーメモリ９には、書込アドレス制御器
１０が接続され、この書込アドレス制御器１０から発生
される書込アドレス信号によって、各記憶番地M1〜Mnへ
のデータの書込が制御される。

【００４１】また、エコーメモリ９には、読出アドレス
制御器１１も接続され、この読出アドレス制御器１１か
ら発生される読出アドレス信号によって、各記憶番地M1
〜Mnに記憶されているデータの読み出しが制御される。

【００４２】このエコーメモリ９からの読み出し制御
は、波面ローカル指標に従って順次読み出され、読み出
された各信号は、加算器１２に入力される。加算器１２
は、波面ローカル指標に従って各反射信号データを加算
して、合成データを順次出力する。

【００４３】加算器１２によって作成された合成データ
は、対数変換器１３に入力される。対数変換器１３は、
反射信号の広いダイナミックレンジを画面表示に適した
レンジになるように圧縮するためのものである。

【００４４】対数変換器１３で圧縮された反射信号デー
タは、超音波の受信音線１ライン分のデータを記憶可能
な音線メモリ１４と相関演算器１５に入力される。音線
メモリ１４は、対数圧縮器から出力された反射信号デー
タを一時記憶するために設けられているもので、一時記
憶した反射信号データは、相関演算器１５に入力され
る。

【００４５】相関演算器１５は、対数変換器１３から出
力された反射信号データと音線メモリ１４で一時記憶さ
れて出力された反射信号データとの相関を演算する。こ
の第１の実施形態の超音波診断装置１における相関演算
器１５は、対数変換器１３と音線メモリ１４から入力さ
れる反射信号データを加算平均するものとして構成して
いる。

【００４６】相関演算器１５で演算された信号は、画像
構成部１６に入力される。画像構成部１６は、相関演算
器１５で演算された信号に基づき、２次元の超音波画像
信号を生成する。

【００４７】画像構成部１６で生成された超音波画像信
号は、画像表示器１７に入力される。画像表示器１７
は、入力された超音波画像信号に基づき、超音波断層像
を表示することができるようになっている。

【００４８】なお、超音波診断装置１の各構成部の同
期、切替制御などは、全体制御部１８から出力される制
御信号に基づいて制御されるようになっている。次に、
このように構成された超音波診断装置１の動作を説明す
る。

【００４９】図示しない操作ボタンにより、超音波走査
の指示が入力されると、全体制御部１８の制御信号に基
づき、超音波診断装置１内の各構成が制御され、送信パ
ルス発生器５は、駆動パルスを発生させる。

【００５０】送信受信信号切替器４は、全体制御部１８
の制御信号に基づき、送信パルス発生器５に接続を切り
替えられる。また、マルチプレクサ３は、まず超音波振
動素子T1に接続を切り替え、これと共にメモり用マルチ
プレクサ７は、エコーメモリ９の記憶番地M1に接続が切
り替えられる。

【００５１】そして、駆動パルスが超音波振動素子T1に
供給され、超音波振動素子T1は被検体に対して超音波を
送波する。次に、超音波診断装置１は、被検体からの超
音波の反射信号を受波するために、全体制御部１８の制
御信号によって、送信受信信号切替器４の接続を受信信
号増幅器６側に切り替える。

【００５２】すると、超音波振動素子T1で受波された反
射波は、電気信号に変換され、受信信号増幅器６で増幅
され、A/D変換器７でデジタル信号に変換されて、メモ
リ用マルチプレクサ８によって選択されているエコーメ
モリ９の記憶番地M1に時系列データとして記憶される。

【００５３】このような動作を超音波振動素子T2〜Tnに
対して行い、またそれらを繰り返す。それにより、エコ
ーメモリ９の各記憶番地M1〜Mbに、反射信号データが記
憶される。

【００５４】ここで、本願発明の画像構成動作の説明を
簡略化するために、この第１の実施形態の超音波診断装
置１では、図２に示す状態で超音波の送受を行うものと
する。

【００５５】プローブ２は、被検体１９の表面に接触さ
れる。被検体１９の内部には、ピン状の反射体Pが１つ
存在するのに対し、散乱体２０が無数に存在している。

【００５６】このような被検体に対して超音波走査し、
これによってエコーメモリ９内に記憶された反射信号デ
ータに基づいて、超音波画像を構成する動作を説明す
る。図２において、受信音線Cは、プローブの中央部と
反射体Pを通る音線で、超音波画像を構成する音線の内
の１本の音線を示している。

【００５７】この超音波画像を構成する１本の音線は、
次のような処理を行うことによって得るようにしてい
る。図３に、図２の部分拡大図を示す。

【００５８】この第１の実施形態の超音波診断装置１で
は、超音波画像を構成するために所望する１本の受信音
線Cを得るために、その受信音線Cからdだけ離れた位置
の音線Aの音線Aデータと音線Bの音線Bデータを形成し、
この音線Aデータと音線Bデータとによって受信音線Cを
生成するようにしている。

【００５９】その手順は、次に示すとおりである。ま
ず、音線Aに相当する音線Aデータを取得するために、エ
コーメモリ９の各記憶番地M1〜Mnに記憶された反射信号
データの中から、音線Aの各点に対応する画素データを
取得する。

【００６０】各点の画素データの取得方法は、波面ロー
カス指標を用いてそれぞれ対応するデータを読み出し、
それらデータを加算するものであり、従来と同様の処理
を行う。

【００６１】すなわち、音線Aの端部から画素データを
作成するように、波面ローカス指標に基づき、読出アド
レス制御器１１からの読み出しアドレスに応じて、エコ
ーメモリ９から反射信号データがそれぞれ読み出され、
加算器１２によって加算される。

【００６２】この動作を音線Aに関して順次行い、１本
の音線Aデータを合成する。合成された音線Aデータは、
対数変換器１３に入力されて対数圧縮され、対数圧縮さ
れた音線Aデータは、音線メモリ１４と相関演算器１５
に入力される。

【００６３】次に、音線Bに相当する音線Bデータを取得
するために、エコーメモリ９の各記憶番地M1〜Mnに記憶
された反射信号データの中から、音線Bの各点に対応す
る画素データを取得する。

【００６４】音線Bに相当する音線Bデータの取得は、音
線Aデータと同様の手順によって取得される。加算器１
２の加算処理によって合成された音線Bデータは、対数
変換器１３に入力入力され、対数圧縮された音線Bデー
タは、音線メモリ１４と相関演算器１５に入力される。

【００６５】音線Aデータを記憶していた音線メモリ１
４は、この音線Bデータの入力に応じて、一時記憶して
いた音線Aデータを相関演算器１５に出力する。これに
よって、対数変換器１３から音線Bデータが入力された
相関演算器１５は、同時に音線メモリ１４からも音線A
データが入力されることとなる。

【００６６】すなわち、相関演算器１５には、図４に示
したような音線Aに対する音線Aデータおよび音線Bに対
する音線Bデータがそれぞれ入力されることになる。相
関演算器１５は、この入力された音線Aデータおよび音
線Bデータの加算平均を演算する。

【００６７】そして、この演算された音線データを、受
信音線Cに対応する受信音線データとして出力し、画像
構成部１６で画像信号に変換する。このような操作を、
超音波画像の全画面に対する各音線に対して行い、超音
波画像を画像表示器１７に表示させる。

【００６８】なお、受信音線Cを生成するために設定す
る音線Aおよび音線Bまでの間隔dは、超音波を受波した
反射信号における分解能によって判断可能な距離よりも
狭い間隔に設定する。

【００６９】また、超音波診断装置１の最小分解能は、
ほぼ超音波振動素子で送受される超音波ビームの幅に相
当する。したがって、間隔dは、超音波ビームの幅より
狭い距離の範囲内とする。

【００７０】次に、図５を用いて、上述した処理を行う
ことによりスペックルノイズの影響が低減することにつ
いて更に説明しておく。図３に示される被検体１９の内
部の反射体Pは、超音波走査によって得られる受波信号
の最小分解能より大きな形状を有している。

【００７１】図５において、この反射体Pの影響を受け
て受波信号レベルが変動している範囲を、wとして示
す。また、被検体１９の内部の散乱体20の影響を受けて
受波信号レベルが変動しい範囲、すなわちスペックルノ
イズが発生している範囲をuとして示す。

【００７２】図中Aは、音線Aに対する音線Aデータの信
号波形、図中Bは、音線Bに対する音線Bデータの信号波
形、図中Cは、受信音線Cに対する受信音線Cデータの信
号波形をそれぞれ示している。

【００７３】図示したように、音線Aデータおよび音線B
データにおけるスペックルノイズは比較的大きく現れ
る。これに対し、音線Aデータおよび音線Bデータを加算
平均して得られた受信音線Cデータの信号波形に着目す
る。

【００７４】この受信音線Cデータでは、反射体Pの影響
を受けて信号レベルが変動しているwの部分は、音線Aデ
ータおよび音線Bデータと同様の信号レベルとなってい
る。これに対し、スペックルノイズの影響を受けている
uの部分は、音線Aデータおよび音線Bデータに比べて受
信音線Cデータの信号レベルの方が減少されるという結
果が得られている。

【００７５】このような結果が得られる理由としては、
スペックルノイズの原因である散乱体２０からの反射波
は、超音波の波長よりも小さい物体からの反射波であ
り、音線Aと音線Bともに同じパターンの反射波が存在す
るようなことはない。

【００７６】したがって、両者の信号データを加算平均
処理することでスペックルノイズを低減することができ
る。これに対して、超音波の最小分解能より大きい形状
を備えた反射体Pに対しては、超音波の分解能の範囲内
で超音波の音線の位置を面したとしても、その反射波に
生じる振幅と位相には十分な相関がある。

【００７７】従って、位置の異なる音線から受信音線の
データを作成したとしても、図５に示したとおり、何ら
悪影響が及ぼされることなくその信号を得ることができ
る。以上述べたとおり、音線メモリ１４に一時記憶され
た第１音線の第１音線データと、対数変換器１３から出
力された第２音線の第２音線データとを、相関演算器１
５によって加算平均処理し、その出力を画像構成部１６
に入力することによって、超音波画像データを生成する
ようにしている。

【００７８】これによって、スペックルノイズの低減さ
れた超音波画像を得ることができるものである。また、
第１の実施形態の超音波診断装置１によれば、対数変換
器１３によって対数変換された信号の加算平均処理を行
うようにしている。

【００７９】したがって、それぞれの信号を乗算したの
と等価の処理をしたこととなる。それにより、よりスペ
ックルノイズが低減されるものであるということもでき
る。

【００８０】図６に基づいて、本願発明の第２の実施形
態を説明する。なお、第１の実施形態と同一部材には同
一符号を付し説明を省略する。第２の実施形態の超音波
診断装置２１は、対数変換器１３による対数変換を加算
器１２の出力に対してではなく、相関演算器１５の出力
に対して行うようにしている点のみが、図１に示した第
１の実施形態の超音波診断装置１とは異なる点である。

【００８１】すなわち、超音波診断装置２１は、加算器
２１の出力信号は、対数変換を行うことなく音線メモリ
１４と相関演算器１５に入力される。音線メモリ１４
は、加算器１２からの反射信号データが入力されると、
それまで一時記憶していた反射信号データを相関演算器
１５に出力する。

【００８２】相関演算器１５は、第１の実施形態の超音
波診断装置１と同様に、加算器１２から入力された信号
と、音線メモリ１４から入力された信号とを加算平均処
理する。

【００８３】そして、この相関演算器１５によって、加
算平均処理された信号が、対数変換器１３で対数圧縮処
理して画像構成部１６に入力されるという構成をとって
いる。

【００８４】その他の点は、第１の実施形態に示した超
音波診断装置１と同様に構成されている。この第２の実
施形態に示した超音波診断装置２１のような構成とする
ことによっても、スペックルノイズを低減することがで
きる。

【００８５】なお、本願発明は、上述した第１および第
２の実施形態に示した構成に限定されるものではない。
例えば、相関演算器１５に反射信号データを入力する数
を増やすことが可能である。

【００８６】この場合には、音線メモリ１４を更に増や
し、相関演算器１５では、その増やされた複数の音線の
音線データの加算平均をとるなどして相関を演算するこ
とで、よりスペックルノイズを低減することもできる。

【００８７】また、相関演算器１５は、単純に加算平均
するものとして説明したが、必要に応じて重み付け加算
することもできる。さらに、第１および第２の実施形態
の超音波診断装置では、超音波走査がリニア型のものを
用いて説明したが、コンベックス走査型など他の走査方
式にも適用できるものであることはいうまでもない。

【００８８】[付記] （１）複数の超音波振動素子をアレイ状に配列してなる
プローブと、前記複数の超音波振動素子毎に得られる超
音波の反射信号をそれぞれ記憶するメモリ手段と、開口
合成法に基づき、前記メモリ手段に記憶された反射信号
を読み出し、空間上の特定点のデータを生成する合成デ
ータ生成手段とを有する超音波診断装置において、前記
合成データ生成手段で生成される第１の音線に対応する
信号と、前記第１の音線とは異なる位置に存在する第２
の音線に対応する信号との相関を演算する相関演算手段
と、前記相関演算手段の演算結果に基づき、超音波画像
データを生成する画像構成手段と、前記画像構成手段の
出力信号に基づき、超音波画像を表示する画像表示手段
とを具備したことを特徴とする超音波診断装置。 （２）複数の超音波振動素子をアレイ状に配列してなる
プローブと、前記複数の超音波振動素子毎に得られる超
音波の反射信号をそれぞれ記憶するメモリ手段と、開口
合成法に基づき、前記メモリ手段に記憶された反射信号
を読み出し、空間上の特定点のデータを生成し、複数の
音線に対応した各音線データ信号を出力する合成データ
生成手段とを有する超音波診断装置において、前記合成
データ生成手段が出力する音線データ信号が記憶可能な
音線データ記憶手段と、前記音線データ記憶手段に記憶
された第１の音線データと、該第１の音線データの対応
する音線と隣り合う音線に対応する第２の音線データと
が入力され、前記第１の音線データと前記第２の音線デ
ータの相関を演算する相関演算手段と、前記相関演算手
段の演算結果に基づき、超音波画像データを生成する画
像構成手段と、前記画像構成手段の出力信号に基づき、
超音波画像を表示する画像表示手段とを具備したことを
特徴とする超音波診断装置。 （３）所定幅の超音波を送受波する複数の超音波振動素
子をアレイ状に配列してなるプローブと、前記複数の超
音波振動子毎に得られる超音波の反射信号をそれぞれ記
憶するメモリ手段と、開口合成法に基づき、前記メモリ
手段に記憶された反射信号を読み出し、空間上の特定点
のデータを生成し、複数の音線に対応した各音線データ
信号を出力する合成データ生成手段とを有する超音波診
断装置において、前記合成データ生成手段が出力する音
線データ信号が記憶可能な音線データ記憶手段と、前記
音線データ記憶手段に記憶された第１の音線データと、
該第１の音線データの対応する音線と前記超音波の所定
幅の範囲内で隣り合う音線に対応する第２の音線データ
とが入力され、前記第１の音線データと前記第２の音線
データの相関を演算する相関演算手段と、前記相関演算
手段の演算結果に基づき、超音波画像データを生成する
画像構成手段と、前記画像構成手段の出力信号に基づ
き、超音波画像を表示する画像表示手段とを具備したこ
とを特徴とする超音波診断装置。 （４）所定幅の超音波を送受はする複数の超音波振動素
子をアレイ状に配列してなるプローブと、前記複数の超
音波振動子毎に得られる超音波の反射信号をそれぞれ記
憶するメモリ手段と、開口合成法に基づき、前記メモリ
手段に記憶された反射信号を読み出し、空間上の特定点
のデータを生成し、複数の音線に対応した各音線データ
信号を出力する合成データ生成手段と、前記合成データ
生成手段が出力する音線データ信号を対数圧縮する対数
変換手段と、前記対数変換手段で対数圧縮された音線デ
ータ信号を記憶可能な音線データ記憶手段と、前記音線
データ記憶手段に記憶された第１の音線データと、該第
１の音線データの対応する音線と前記超音波の所定幅の
範囲内で隣り合う音線に対応する第２の音線データとが
入力され、前記第１の音線データと前記第２の音線デー
タの相関を演算する相関演算手段と、前記創刊演算手段
の演算結果に基づき、超音波画像データを生成する画像
構成手段と前記画像構成手段の演算結果に基づき、超音
波画像を表示する画像表示手段とを具備したことを特徴
とする超音波診断装置。

【００８９】

【発明の効果】以上述べたように、複数の超音波振動素
子をアレイ状に配列してなるプローブと、複数の超音波
振動素子毎に得られる超音波の反射信号をそれぞれ記憶
するメモリ手段と、開口合成法に基づき、前記メモリ手
段に記憶された反射信号を読み出し、空間上の特定点の
データを生成する合成データ生成手段とを有する超音波
診断装置において、合成データ生成手段で生成される第
１の音線に対応する信号と、この第１の音線とは異なる
位置に存在する第２の音線に対応する信号との相関を演
算する相関演算手段の演算結果に基づき、超音波画像デ
ータを生成する画像構成手段と、この画像構成手段の出
力信号に基づき、超音波画像を表示する画像表示手段と
を備えるようにしている。

【００９０】したがって、操作を煩雑化することなく、
スペックルノイズの影響が低減された超音波画像を得る
ことができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本願発明の第１の実施形態に係わる超音波診断
装置の全体構成を示すブロック図

【図２】超音波診断装置のプローブを被検体に接触させ
た状態を示す断面図

【図３】超音波診断装置のプローブを被検体に接触させ
た状態を示す断面の部分拡大図

【図４】超音波画像を構成する音線Aの音線Aデータと音
線Bの音線Bデータとの関係を示す図

【図５】相関演算器に入力される音線の信号と加算平均
して得られる受信音線の信号を示す図

【図６】本願発明の第２の実施形態に係わる超音波診断
装置の全体構成を示すブロック図

【図７】従来の超音波診断装置の全体構成を示すブロッ
ク図

【図８】超音波の断層画像のデータを得るための超音波
走査の概念図

【図９】エコーメモリに記憶される反射信号データの読
み出し方法を示す図

【図１０】空間コンパウンド法の走査方法を示す図

【図１１】通常の超音波捜査範囲を示す図

【符号の説明】

１ 超音波診断装置 ２ プローブ ３ マルチプレクサ ４ 送受信信号切替器 ５ 送信パルス発生器 ６ 受信信号増幅器 ７ A/D変換器 ８ メモリ用マルチプレクサ ９ エコーメモリ １０ 書込アドレス制御器 １１ 読出アドレス制御器 １２ 加算器 １３ 対数変換器 １４ 音線メモリ １５ 相関演算器 １６ 画像構成部 １７ 画像表示器

Claims (1)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】複数の超音波振動素子をアレイ状に配列し
   てなるプローブと、前記複数の超音波振動素子毎に得ら
   れる超音波の反射信号をそれぞれ記憶するメモリ手段
   と、開口合成法に基づき、前記メモリ手段に記憶された
   反射信号を読み出し、空間上の特定点のデータを生成す
   る合成データ生成手段とを有する超音波診断装置におい
   て、 前記合成データ生成手段で生成される第１の音線に対応
   する信号と、前記第１の音線とは異なる位置に存在する
   第２の音線に対応する信号との相関を演算する相関演算
   手段と、 前記相関演算手段の演算結果に基づき、超音波画像デー
   タを生成する画像構成手段と、 前記画像構成手段の出力信号に基づき、超音波画像を表
   示する画像表示手段とを具備したことを特徴とする超音
   波診断装置。