WO2007148499A1

WO2007148499A1 - 不織布

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Publication number: WO2007148499A1
Application number: PCT/JP2007/060545
Authority: WO
Inventors: Yuki Noda; Hideyuki Ishikawa; Satoshi Mizutani; Akihiro Kimura
Original assignee: Unicharm Corp
Current assignee: Unicharm Corp
Priority date: 2006-06-23
Filing date: 2007-05-23
Publication date: 2007-12-27
Anticipated expiration: 2008-12-23
Also published as: EP2034069A1; EP2034069A4; TWI336739B; JP2008025080A; US20070298671A1; KR101423790B1; EP2034069B1; KR20090023339A; MY148486A; JP5328088B2; TW200813279A; US8143177B2

Abstract

　所定の液体を素早く移行できるように調整された不織布を提供すること。　所定の通気性支持部材により下面側から支持される繊維ウェブ１００に、上面側から主に気体からなる流体を噴きあてて、該繊維ウェブ１００を構成する繊維１０１を移動させることにより形成した不織布である。該不織布は、噴きあてられた領域が延びる方向に溝部１及び凸状部２がそれぞれ複数形成されており、気体が噴きあてられた噴きあて領域である溝部１における繊維密度が、主に気体からなる流体が噴きあてられていない非噴きあて領域である凸状部２における繊維密度より低い不織布である。

Description

明細書

不織布

技術分野

[0001] 本発明は、不織布に関する。

背景技術

[0002] 従来、不織布は、紙おむつや生理用ナプキン等の衛生用品、ワイパー等の清掃用品、マスク等の医療用品と、幅広い分野に使用されている。このように不織布は、異なる様々な分野で使用されるが、実際に各分野の製品に使用される場合には、それぞれの製品の用途に適した性質や構造となるよう製造されることが必要である。

[0003] 不織布は、例えば、乾式法や湿式法等により繊維層（繊維ウェブ）を形成し、ケミカルボンド法ゃサーマルボンド法等により繊維層を形成する繊維同士を結合させることで形成される。繊維層を形成する繊維を結合させる工程において、この繊維層に多数のニードルを繰り返し突き刺す方法や、水流を噴射する方法等の繊維層に外部から物理的な力を加えることを含む方法も存在する。

[0004] しかし、これらの方法は、あくまで繊維同士を交絡させるだけであり、繊維層における繊維の配向や配置、また、繊維層の形状等を調整するものではな力つた。つまり、これらの方法で製造されるのは単なるシート状の不織布であった。

[0005] また、例えば吸収性物品の表面シート等に用いるための不織布においては、排泄物等の所定の液体力 Sもたらされた場合に、肌への感触を維持又はよくするため、凹凸のある不織布等が望ましいといわれている。そして、熱収縮性の異なる繊維力もなる複数の繊維層を積層して熱融着等をさせ、所定の層の熱収縮により表面に凹凸を形成した不織布及びその製造方法が特許第 3587831号公報に開示されている。

[0006] し力しこのような不織布は、凹凸の形成時において、複数の繊維層を積層し、各繊維層を熱融着により一体化されているため、熱融着された複数の領域は繊維密度が高まり、さらにはフィルム化される場合もある。特にフィルム化された場合には、より一層排泄物等の所定の液体を素早く下方へ透過させにくくする。発明の開示発明が解決しょうとする課題

[0007] ここで、特許文献 1におヽて開示されて!ヽる不織布は、熱収縮した熱収縮性繊維を含む第 1繊維層の片面又は両面に非熱収縮性繊維力なる第 2繊維層が積層され、多数の熱融着部により一体化されており、該熱融着部においては第 1繊維層の熱収縮によって第 2繊維層が突出して多数の凸部を形成している。

[0008] つまり、特許文献 1における不織布又は不織布製造方法においても、繊維ウェブに凹凸を形成するためには、異なる性状を有する複数の繊維層が必要であるため、製造工程が煩雑である。また、熱収縮時に第 1繊維層と第 2繊維層とが剥離してしまうと、第 2繊維層が凸部を形成できなくなるため、第 1繊維層と第 2繊維層との多数の熱融着部は確実に優着させる必要がある。これにより、熱融着部の密度が高くなり、さらにはフィルム化されてしまい、その領域力 S排泄物等の所定の液体を素早く透過させに《するという課題がある。すると、凹部に落とし込んだ所定の液体は、凹部に一旦溜まることになり、凹部の側面力も徐々に内部に移行することになる。さらに凹部の周辺は熱エンボスカ卩ェにより圧密化又はフィルム化されているので、所定の液体が素早く移行しにくい。このため、大量の所定の液体が一度にもたらされたり、該不織布に圧力が加えられると、容易に凹部から液体があふれてしまう場合がある。そして、これらが本発明の課題と、つてよ、。

[0009] 本発明は、以上のような課題に鑑みてなされたものであり、所定の液体を素早く移行でき、少なくとも疎密が調整された不織布を提供することを目的とする。

課題を解決するための手段

[0010] 本発明者らは、所定の通気性支持部材により下面側力も支持される繊維ウェブに、上面側から主に気体からなる流体を噴きあてて該繊維ウェブを構成する繊維を移動させることにより、所定の液体を素早く移行できるように調整するできることを見出し、本発明を完成するに至った。

[0011] (1)主に気体からなる流体を繊維集合体に噴きあてることにより形成される、第一方向と第二方向とを有する不織布であって、前記流体が噴きあてられた複数の噴きあて領域と、前記流体が噴きあてられていない複数の非噴きあて領域と、を有し、前記複数の噴きあて領域それぞれにおける繊維密度は、前記複数の非噴きあて領域それぞれにおける繊維密度より低 1ヽ不織布。

[0012] (2)前記複数の噴きあて領域それぞれにおける目付は、前記複数の非噴きあて領域それぞれにおける目付よりも低い（1)に記載の不織布。

[0013] (3)前記複数の噴きあて領域それぞれは、第一方向配向繊維の含有率が、第二方向配向繊維の含有率よりも低、（1)又は（2)記載の不織布。

[0014] (4)前記複数の非噴きあて領域それぞれは、該不織布の厚さ方向における第一の面側から測定した空間面積率が、前記第一の面側とは反対側の面である第二の面側から測定した空間面積率よりも高、（1)から（3)の、ずれかに記載の不織布。

[0015] (5)前記複数の噴きあて領域それぞれは、該不織布の厚さ方向における前記第一の面側にお!、て該不織布の厚さ方向に窪む複数の溝部であり、前記複数の非噴きあて領域それぞれは、前記複数の溝部それぞれに沿うように隣接し、前記第一の面側にお、て前記厚さ方向に突出する複数の凸状部である（ 1)から (4)の、ずれかに記載の不織布。

[0016] (6)前記複数の凸状部それぞれは、該凸状部の両側に形成される側部を備え、前記側部それぞれの繊維密度は、前記複数の溝部それぞれにおける繊維密度より高い（5)に記載の不織布。

[0017] (7)前記側部それぞれの繊維密度は、該複数の凸状部それぞれにおける前記側部に挟まれた領域である中央部の繊維密度より高ヽ（6)に記載の不織布。

[0018] (8)前記複数の凸状部それぞれにおいて、前記第一の面側から測定した空間面積率と前記第二の面側力も測定した空間面積率との差が 5%以上である（5)力も (7)のいずれか〖こ記載の不織布。

[0019] (9)前記複数の溝部それぞれにおける繊維密度は、 0. 18g/cm³以下であり、前記複数の凸状部それぞれにおける繊維密度は、 0. 20gZcm³以下である（5)から（

8)の!、ずれかに記載の不織布。

[0020] (10)前記複数の溝部それぞれは、前記溝部の底部に形成される該底部の平均の繊維密度よりも繊維密度が低!ヽ複数の疎領域を有する（5)力も (9)のヽずれかに記載の不織布。

[0021] (11)前記複数の疎領域は、複数の開口部である（10)に記載の不織布。 [0022] (12)前記複数の開口部それぞれにおける周縁の繊維密度は、前記複数の溝部における前記複数の開口部に挟まれた領域の繊維密度よりも高い（11)に記載の不織布。

[0023] (13)前記複数の開口部それぞれにおける周縁の繊維は、前記複数の開口部それぞれの周縁に沿うように配向する、（11)又は（12)に記載の不織布。

[0024] (14)前記複数の凸状部における所定の凸状部は、前記複数の溝部における所定の溝部を挟んで隣り合う凸状部と前記厚さ方向における高さが異なる（5)から（13) の!、ずれかに記載の不織布。

[0025] (15)前記複数の凸状部それぞれの頂部が略扁平状である（5)から（14)の、ずれかに記載の不織布。

[0026] (16)前記第二の面側には、前記複数の凸状部における突出方向とは反対側に突出する複数の領域が形成される (5)から（15)の、ずれかに記載の不織布。

[0027] (17)前記第一方向において波状に起伏する（5)から（16)のいずれかに記載の不織。

[0028] ( 18)該不織布における前記第二の面側は略平面である（ 1)から（ 15)の、ずれかに記載の不織布。

[0029] (19)前記繊維集合体を構成する繊維は撥水性の繊維を含んで!/ヽる（1)から（18) の!、ずれかに記載の不織布。

発明の効果

[0030] 本発明によると、所定の液体を素早く移行でき、少なくとも疎密が調整された不織布を提供することができる。

図面の簡単な説明

[0031] [図 1]繊維ウェブの斜視図である。

[図 2A]第 1実施形態の不織布における平面図である。

[図 2B]第 1実施形態の不織布における底面図である。

[図 3]図 2における領域 Xの拡大斜視図である。

[図 4A]網状支持部材の平面図である。

圆 4B]網状支持部材の斜視図である。 [図 5]図 1の繊維ウェブが下面側を図 4の網状支持部材に支持された状態で上面側に気体を噴きあてられて図 2の第 1実施形態の不織布が製造された状態を示す図である。

[図 6]第 1実施形態の不織布製造装置を説明する側面図である。

[図 7]図 6の不織布製造装置を説明する平面図である。

[図 8]図 6における領域 Zの拡大斜視図である。

[図 9]図 8における噴き出し部の底面図である。

[図 10]第 2実施形態における不織布の拡大斜視図である。

[図 11]第 3実施形態における不織布の拡大斜視図である。

[図 12]第 3実施形態における網状支持部材の拡大斜視図である。

[図 13]第 4実施形態における不織布の拡大斜視図である。

[図 14]第 5実施形態における不織布の拡大斜視図である。

[図 15]第 6実施形態における不織布の拡大斜視図である。

[図 16A]図 15の不織布を製造する支持部材の平面図である。

[図 16B]図 15の不織布を製造する支持部材の斜視図である。

[図 17]第 7実施形態における不織布の拡大斜視図である。

[図 18]図 17の不織布を製造する支持部材の拡大平面図である。

[図 19]本発明にかかる不織布を生理用ナプキンの表面シートに使用した場合の斜視断面図である。

[図 20]本発明にかかる不織布をォムッの表面シートに使用した場合の斜視図である

[図 21]本発明にかかる不織布を吸収性物品の中間シートとして使用した場合の斜視断面図である。

[図 22]本発明にかかる不織布を吸収性物品のアウターバックとして使用した場合の斜視図である。

発明を実施するための形態

[0032] 以下、図面を参照して本発明を実施するための最良の形態を説明する。

[0033] 図 1は、繊維ウェブの斜視図である。図 2Aは、第 1実施形態の不織布における平面図である。図 2Bは、第 1実施形態の不織布における底面図である。図 3は、図 2における領域 Xの拡大斜視図である。図 4Aは、網状支持部材の平面図である。図 4B は、網状支持部材の斜視図である。図 5は、図 1の繊維ウェブが下面側を図 4の網状支持部材に支持された状態で上面側に気体を噴きあてられて図 2の第 1実施形態の不織布が製造された状態を示す図である。図 6は、第 1実施形態の不織布製造装置を説明する側面図である。図 7は、図 6の不織布製造装置を説明する平面図である。図 8は、図 6における領域 Zの拡大斜視図である。図 9は、図 8における噴き出し部の底面図である。図 10は、第 2実施形態における不織布の拡大斜視図である。図 11は、第 3実施形態における不織布の拡大斜視図である。図 12は、第 3実施形態における網状支持部材の拡大斜視図である。図 13は、第 4実施形態における不織布の拡大斜視図である。図 14は、第 5実施形態における不織布の拡大斜視図である。図 15 は、第 6実施形態における不織布の拡大斜視図である。図 16Aは、図 15の不織布を製造する支持部材の平面図である。図 16Bは、図 15の不織布を製造する支持部材の斜視図である。図 17は、第 7実施形態における不織布の拡大斜視図である。図 18 は、図 17の不織布を製造する支持部材の拡大平面図である。図 19は、本発明にか力る不織布を生理用ナプキンの表面シートに使用した場合の斜視断面図である。図 20は、本発明に力かる不織布をォムッの表面シートに使用した場合の斜視図である。図 21は、本発明にかかる不織布を吸収性物品の中間シートとして使用した場合の斜視断面図である。図 22は、本発明に力かる不織布を吸収性物品のアウターバックとして使用した場合の斜視図である。

[0034] [1]第 1実施形態

図 2から図 5により、本発明の不織布における第 1実施形態について説明する。

[0035] 本実施形態における不織布 110は、繊維集合体に、主に気体力もなる流体を噴きあてることにより形成される不織布である。そして、主に気体力もなる流体が噴きあてられた噴きあて領域である溝部 1と、主に気体力なる流体が噴きあてられて、な、非噴きあて領域である凸状部 2とが形成される。さらに、該不織布 110は、溝部 1における繊維密度が、凸状部 2における繊維密度以下となるように調整された不織布である。 [0036] [1. 1]形状

図 2A、図 2B及び図 3に示すように、本実施形態における不織布 110は、第 1実施形態の通り、該不織布 110の一面側に複数の溝部 1が略等間隔で並列的に形成された不織布である。そして、略等間隔で形成された複数の溝部 1それぞれの間に、複数の凸状部 2それぞれが形成されている。この凸状部 2は、溝部 1と同様に略等間隔で並列的に形成されて、る。

[0037] また、本実施形態における不織布 110の凸状部 2の該不織布 110の厚さ方向における高さは、 0. 3から 15mm、好ましくは 0. 5から 5mmを例示することができる。また、凸状部 2の一つ当たりの幅方向における長さは、 0. 5力ら 30mm、好ましくは 1. 0 力も 10mmである。また、溝部 1を挟んで隣接する凸状部 2の頂点間の距離は、 0. 5 力も 30mm、好ましくは 3から 10mmを例示することができる。

[0038] また、溝部 1の不織布 110の厚さ方向における長さは、凸状部 2の該高さの 90%以下、好ましくは 1から 50%、さらに好ましくは 5から 20%を例示することができる。溝部 1の幅方向における長さは、 0. 1力ら 30mm、好ましくは 0. 5から 10mmを例示することができる。凸状部 2を挟んで隣り合う溝部 1同士間のピッチは、 0. 5から 20mm、好ましくは 3から 10mmを例示することができる。

[0039] このような設計にすることにより、例えば吸収性物品の表面シートとして該不織布 11 0を使用した場合に、多量の所定の液体力排泄された際にも表面に広くにじみにくくさせるのに適した溝部 1を形成することができる。また、過剰な外圧がかかった際に凸状部 2が潰されたような状態となっても、溝部 1による空間を維持しやすくなり、外圧が力かった状態で所定の液体力排泄された場合でも表面に広くにじみに《することができる。さらに、一端吸収体等に吸収された所定の液体が外圧下において逆戻りしたような場合でも、該不織布 110の表面に凹凸が形成されていることにより、肌への接触面積が少ないため、肌に広く再付着しにくい場合がある。

[0040] ここで、溝部 1又は凸状部 2の高さやピッチ、幅の測定方法は以下の通りである。例えば、不織布 110をテーブル上に無加圧の状態で載置し、マイクロスコープにて不織布 110の断面写真又は断面映像力も測定する。尚、サンプルとなる不織布 110は、凸状部 2及び溝部 1を通るように切断する。 [0041] 高さ (厚さ方向における長さ）を測定する際は、不織布 110の最下位置 (つまりテーブル表面)から上方に向力う凸状部 2及び溝部 1のそれぞれの最高位置を高さとして測定する。

[0042] また、ピッチを測定する際は、隣接する凸状部 2の頂点間の距離を測定し、同様に溝部 1を測定する。

[0043] 幅を測定する際は、不織布 110の最下位置（つまりテーブル表面)から上方に向かう凸状部 2の底面の最大幅を測定し、同様に溝部 1底面の最大幅を測定する。

[0044] ここで、凸状部 2の断面形状は、特に限定されな!、。例えば、ドーム状、台形状、三角状、 Ω状、四角状等を例示することができる。肌触りをよくするには、凸状部 2の頂面付近及び側面は曲面であることが好ましい。また、外圧で凸状部 2が潰されたり、溝部 1による空間も維持できるようにするには、凸状部 2の底面から頂面にかけて幅が狭くなつて、ることが好ま、。凸状部 2の好ま、断面形状としては略ドーム状等の曲線（曲面)であることを例示することができる。

[0045] ここで、第 1実施形態において、溝部 1は略等間隔で並列的に形成されているがこれに限定されず、例えば、異なる間隔ごとに形成されてもよぐまた、並列的でなく溝部 1同士の間隔が変化するように形成されて!、てもよ!/、。

[0046] また、第 1実施形態における不織布 110の凸状部 2の高さ（厚さ方向）は略均一であるが、例えば、互いに隣接する凸状部 2の高さが異なるように形成されていてもよい。例えば、後述する主に気体力もなる流体が噴き出される噴き出し口 913の間隔を調整することで、凸状部 2の高さを調整することができる。例えば、噴き出し口 913の間隔を狭くすることで凸状部 2の高さを低くすることができ、逆に、噴き出し口 913の間隔を広くすることで凸状部 2の高さを高くすることができる。さらには、噴き出し口 913 の間隔を狭、間隔と広ヽ間隔とが交互になるよう形成することで、高さの異なる凸状部 2が交互に形成されるようにすることもできる。また、このように、凸状部 2の高さが部分的に変化していれば、肌との接触面積が下がるために肌への負担を減らすことができると!、うメリットも生じる。

[0047] [1. 2]繊維配向

図 2A、図 2B及び図 3に示すように、該不織布 110においては、繊維 101が MD方向である長手方向に配向する縦配向繊維が含まれる含有率がそれぞれ異なる領域が形成される。それぞれ異なる領域とは、例えば、溝部 1、凸状部 2を構成する側部 8 及び中央部 9を例示できる。

[0048] 本実施形態においては、第一方向は MD方向である長手方向であり、第二方向は CD方向である幅方向を意味する。

[0049] ここで、繊維 101が長手方向（MD方向）に配向するとは、繊維 101が長手方向（M D方向）に対して、 +45度から一 45度の範囲内に配向していることをいい、また、長手方向に配向している繊維を縦配向繊維という。そして、繊維 101が幅方向（横方向 )に配向するとは、繊維 101が幅方向に対して +45度から一 45度の範囲内に配向していることをいい、また、幅方向に配向している繊維を横配向繊維という。

[0050] 側部 8は、凸状部 2の両側部にあたる領域であり、該側部 8における繊維 101は、縦配向繊維の含有率が中央部 9 (凸状部 2において側部 8に挟まれた領域）における縦配向繊維の含有率よりも高くなるように形成される。例えば、側部 8における縦配向繊維の含有率は、 55から 100%、さらに好ましくは 60から 100%を例示できる。側部 8 における縦配向繊維の含有率が 55%より小さい場合には、幅方向にかかるテンション（張力）によって該側部 8が引き延ばされてしまう場合がある。さらに側部 8が引き延ばされることにより、溝部 1や後述する中央部 9をも幅方向にかかるテンションにより引き延ばされてしまう場合がある。

[0051] 中央部 9は、凸状部 2において両側部となる側部 8に挟まれた領域であり、縦配向繊維の含有率が側部 8よりも低い領域である。該中央部 9は、縦配向繊維と横配向繊維とが適度に混合されて、ることが好ま、。

[0052] 例えば、中央部 9における縦配向繊維の含有率は、側部 8における含有率よりも 10 %以上低ぐ後述の溝部 1の底部における縦配向繊維の含有率よりも 10%以上高くなるよう形成される。具体的には、中央部 9における縦配向繊維の含有率は 40から 8 0%の範囲であることが好まし、。

[0053] 溝部 1は、前述のように主に気体力なる流体 (例えば、熱風）が直接噴きあてられる領域であるため、溝部 1における縦配向繊維は側部 8に噴き寄せられて集まる。そして、溝部 1における横配向繊維が溝部 1の底部に残されることになる。このため、溝部 1の底部における繊維 101は、横配向繊維の含有率が縦配向繊維の含有率よりも高くなる。

[0054] 例えば、溝部 1における縦配向繊維の含有率は、中央部 9における縦配向繊維の含有率よりも 10%以上低いことを例示できる。したがって、溝部 1の底部においては、該不織布 110におヽて縦配向繊維の含有率が最も低く、逆に横配向繊維の含有率が最も高い。具体的には、縦配向繊維の含有率が 0から 45%以下、好ましくは 0から 40%である。縦配向繊維の含有率が 45%より大きい場合には、後述のように溝部 1 の目付が低いために幅方向への不織布の強度を高めることが難しくなる。すると、例えば吸収性物品の表面シートとして該不織布 110を使用した場合、該吸収性物品を使用中、身体との摩擦により幅方向にョレが生じたり、破損したりする危険性が生じる

[0055] 繊維配向の測定は、株式会社キーエンス製のデジタルマイクロスコープ VHX— 10 0を用いて行い、以下の測定方法で行った。（1)サンプルを観察台上に長手方向が MD方向になるようにセットし、（2)イレギュラーに手前に飛び出した繊維を除いてサンプルの最も手前の繊維にレンズのピントを合わせ、（3)撮影深度（奥行き）を設定してサンプルの 3D画像を PC画面上に作成する。次に (4) 3D画像を 2D画像に変換し、（5)測定範囲において長手方向を適時等分する平行線を画面上に複数引く。 (6) 平行線を引いて細分ィ匕した各セルにおいて、繊維配向が長手方向である力幅方向であるかを観察し、それぞれの方向に向いている繊維本数を測定する。そして（7)設定範囲内における全繊維本数に対し、長手方向に向カゝぅ繊維配向の繊維本数の割合と、幅方向に向かう繊維配向の繊維本数の割合とを計算することにより、測定'算出することができる。

[0056] [1. 3]繊維疎密

図 2A、図 2B及び図 3に示すように、溝部 1は、凸状部 2に比べて繊維 101の繊維密度が低くなるように調整されている。また、溝部 1の繊維密度は、主に気体力もなる流体 (例えば、熱風）の量ゃ不織布 110にかけられるテンション等の諸条件によって任意に調整できる。そして、凸状部 2の繊維密度は、溝部 1の繊維密度よりも高くなるよう形成される。 [0057] 該溝部 1の底部の繊維密度は、具体的には、 0. 18gZcm³以下、好ましくは 0. 00 2力ら 0. 18gZcm³、特に好ましくは 0. 005力ら 0. 05gZcm³を例示することができる。溝部 1の底部の繊維密度が 0. 002gZcm³より小さい場合には、例えば該不織布 110を吸収性物品等に使用して、る場合に、該不織布 110が容易に破損してしまう場合がある。また、該溝部 1の底部の繊維密度が 0. 18gZcm³より大きい場合には、液体が下方へ移行しにくくなるために該溝部 1の底部に滞留し、使用者に湿り感を与える可能性がある。

[0058] 凸状部 2は、溝部 1に比べて繊維 101の繊維密度が高くなるように調整されている。

また、凸状部 2の繊維密度は、主に気体力もなる流体 (例えば、熱風）の量ゃ不織布 110にかけられるテンション等の諸条件によって任意に調整できる。

[0059] 凸状部 2の繊維密度は、具体的には、 0. 20gZcm³以下、好ましくは 0. 005力ら 0 . 20gZcm³、さらに好ましくは 0. 007力 0. 07gZcm³を例示することができる。該凸状部 2の繊維密度が 0. 005g/cm³より小さい場合には、該凸状部 2に含んだ液体の自重や外圧によって凸状部 2が潰れやすくなるだけでなぐ一度吸収した液体が加圧下において逆戻りしやすくなる場合がある。また、凸状部 2の繊維密度が 0. 2 OgZcm³より大きい場合には、該凸状部 2にもたらされた所定の液体を下方へ移行しに《なり、該凸状部 2に液体が滞留して使用者に湿り感を与える場合がある。

[0060] 凸状部 2における中央部 9の繊維密度は、例えば、 0力ら 0. 20gZcm³、好ましくは 0. 005力ら 0. 20g/cm³、さらに好ましくは 0. 007力ら 0. 07g/cm³を例示できる。該中央部 9の繊維密度が 0. 005gZcm³より低い場合には、該中央部 9に含んだ液体の自重や外圧によって中央部 9が潰れやすくなるだけでなぐ一度吸収した液体が加圧下において逆戻りしやすくなる場合がある。また、中央部 9の繊維密度が 0. 2 OgZcm³より高い場合には、該中央部 9にもたらされた液体を下方へ移行させに《なり、該中央部 9に液体が滞留して使用者に湿り感を与える場合がある。

[0061] さらに、該凸状部 2における側部である側部 8の繊維密度は、主に気体力なる流体 (例えば、熱風）の量ゃ不織布 110にかけられるテンション等の諸条件によって任意に調整できる。具体的には、該側部 8における繊維密度は、 0から 0. 40gZcm³、好ましくは 0. 007力ら 0. 25g/cm³、さらに好ましくは 0. 01力ら 0. 20g/cm³を例示できる。該側部 8における繊維密度が 0. 007gZcm³より低い場合には、幅方向に力かるテンションによって側部 8が引き延ばされてしまう場合がある。また、該側部 8における繊維密度が 0. 40gZcm³より高い場合には、該側部 8にもたらされた液体が下方へ移行されにくくなることで側部 8に滞留し、使用者に湿り感を与える可能性がある。

[0062] また、該不織布 110は、該不織布 110の厚さ方向における一方の面側である凸状部 2が突出する面側力も測定した空間面積率力該不織布 110の厚さ方向における他方の面側である凸状部 2が突出する面とは反対側の面力測定した空間面積率よりち低くなるよう〖こ形成される。

[0063] 網状支持部材 210の上で搬送された繊維ウェブ 100は、重力により繊維 101が主に気体力なる流体が噴きあてられる面とは反対側の面側に移動し、該反対側の面側に近い箇所の繊維間距離が狭くなる傾向がある。一方、主に気体力もなる流体が噴きあてられる面側に近づくにしたカ^、、繊維間距離が広くなる傾向がある。

[0064] また、さらに主に気体力もなる流体が噴きあてられるため、網状支持部材 210に近い側の繊維 101は、該網状支持部材 210に押しつけられ、網状支持部材 210と平行になるように向くことにより、繊維間距離がさらに狭くなり繊維同士が密集しやすくなる。そして、このような状態でオーブン処理等を行うと、繊維同士が熱融着されて繊維 1 01の自由度が低くなり、繊維間における空間面積率が低くなる。

[0065] 一方で、網状支持部材 210側の面力主に気体力なる流体が噴きあてられる面側に向かうにしたがい、繊維同士は過度に押しつぶされることが無ぐまた凸状部においては噴きあてられた主に気体力なる流体が網状支持部材 210に当たって跳ね返されることで部分的に繊維 101が該網状支持部材 210に対して垂直となるように向くものもある。そのような状態で繊維同士が熱融着されることで、凸状部 2における主に気体力もなる流体が噴きあてられる面側の繊維 101は自由度が高くなり、繊維間における空間面積率が高くなる。

[0066] ここで、空間面積率とは、単位面積における総面積に対して繊維が存在しない空間面積の割合のことをいう。また、空間面積率の測定方法は以下の通りである。

[0067] 測定機器は、株式会社キーエンス製デジタルマイクロスコープ VHX— 100を使用した。まず、（1)サンプルを観察台上に溝部 1及び凸状部 2に沿う方向が長手方向となるように測定機器にセットし、（2)凸状部 2の頂点において、凸状部 2が突出する面力と凸状部 2が突出する面とは反対側の面力それぞれ以下の測定を行う。

[0068] (3)測定機器のレンズ倍率とパソコン画面上の倍率を適当に設定し、サンプルの最も手前側の繊維にレンズのピントを合わせる (イレギュラーに手前に飛び出した繊維は除く)。そして、（4)撮影深度 (奥行き)を適当に設定し、サンプルの 3D画像を作成する。

[0069] (5) 3D画像を 2D画像に変換し、設定した体積を平面化してその範囲内における繊維間の空間を特定する。さらに（6) 2D画像に対して二値ィ匕処理を行い、繊維が存在する箇所を白色、存在しない箇所を黒色にする。そして（7)色を反転させて繊維の存在しない箇所を白色にして、白色化した面積等を測定する。

[0070] ここで、本件においては倍率を 300倍、撮影深度を 220 m (20 mごとに 1回撮影し、計 11回撮影)とし、 n= 10測定し、平均値を取った。

[0071] 尚、空間面積率は以下のように計算する。

空間面積率 (％) = (空間総面積 (mm²) Z測定範囲面積 (mm²) ) X 100 ここで、空間総面積は、（測定時の空間総面積 Z測定時の拡大倍率)で算出し、また、測定範囲面積は、（測定時の測定範囲面積 Z測定時の拡大倍率)で算出することがでさる。

[0072] 空間面積率が高いほど繊維間距離が広く粗いことと同意であるため、繊維は動きやすく自由度が高いことになる。さらには、開口処理等により部分的に繊維間距離が広いような不織布に対し、空間一つ当たりの空間面積が高いことにより、不織布における主に気体力もなる流体が噴きあてられる面の全体における繊維間距離が広いことになる。このため、例えば該不織布を吸収性物品等に使用した場合、排泄物等の所定の液体が該不織布 110を透過する際の抵抗を全体的に低くすることができ、吸収体等への液体の移行をさせやすくすることができる。

[0073] ここで、空間一つ当たりの空間面積とは、所定の範囲内における繊維が存在しない空間個数に対する繊維が存在しない空間の総面積の割合をいう。以下の計算式で計算することができる。空間面積 (mmソ個） = (空間総面積 (mm²) Z空間個数 (個)）

[0074] 凸状部 2における該凸状部 2が突出する側の面力測定した空間面積率と、該凸状部 2が突出する面とは反対側の面力測定した空間面積率との差は、 5%以上、好ましくは 5から 80%、さらに好ましくは 15から 40%であることを例示できる。

[0075] また、凸状部 2が突出する側の面力も測定した空間面積率は 50%以上、好ましくは

50力 90%、さらに好ましくは 50から 80%であることを例示できる。

[0076] さらに、凸状部 2が突出する側の面力も測定した空間一つ当たりの空間面積は 300

0 μ m²以上、好まし <ίま 3000力ら 30000 μ m²、特に好まし <ίま 5000力ら 20000 μ m²であることを例示できる。

[0077] [1. 4]目付

不織布 110全体の平均目付は、具体的には、 10力ら 200gZm²、好ましくは 20力ら lOOgZm²を例示することができる。該不織布 110を例えば吸収性物品の表面シートに使用する場合、平均目付が lOgZm²より小さい場合には、使用中に容易に破損する場合がある。また、該不織布 110の平均目付が 200g/m²より大きい場合には、もたらされた液体を下方に移行させることが円滑に行われに《なる場合がある。

[0078] 図 2A、図 2B及び図 3に示すように、溝部 1は、凸状部 2に比べて繊維 101の目付が低くなるよう調整されている。また、溝部 1の目付は、溝部 1と凸状部 2とを含む全体における目付の平均に比べて低くなるよう調整される。具体的には、溝部 1の底部における目付は 3から 150gZm²、好ましくは 5から 80gZm²を例示できる。該溝部 1の底部における目付が 3gZm²より低い場合には、例えば該不織布が吸収性物品の表面シートに使用された場合に、吸収性物品の使用中に表面シートが容易に破損する場合がある。また、該溝部 1の底部における目付が 150gZm²より高い場合には、該溝部 1にもたらされた液体が下方へ移行されにくくなることで溝部 1に滞留し、使用者に湿り感を与える可能性がある。

[0079] 凸状部 2は、上述の通り、溝部 1に比べて繊維 101の平均目付が高くなるよう調整されている。凸状部 2における中央部 9の目付は、例えば 15から 250gZm²、好ましくは 20から 120gZm²を例示できる。該中央部 9の目付が 15gZm²より低い場合には、該中央部 9に含まれた液体の自重や外圧によって潰れやすくなるだけでなぐ一度吸収した液体が加圧下において逆戻りしやすくなる場合がある。また、中央部 9における目付が 250gZm²より高くなる場合には、もたらされた液体が下方へ移行されにくくなり、該中央部 9に液体が滞留して使用者に湿り感を与える場合がある。

[0080] さらに、該凸状部 2における側部である側部 8の目付は、主に気体からなる流体 (例えば、熱風）の量ゃ不織布 110にかけられるテンション等の諸条件によって任意に調整できる。具体的には、該側部 8における目付は、 20から 280gZm²、好ましくは 25 力も 150gZm²を例示できる。該側部 8における目付が 20gZm²より低い場合には、幅方向にかけられるテンションによって側部 8が引き延ばされてしまう場合がある。また、該側部 8における目付が 280gZm²より高い場合には、該側部 8にもたらされた液体が下方へ移行されにくくなることで側部 8に滞留し、使用者に湿り感を与える可能性がある。

[0081] また、溝部 1の底部における目付は、側部 8及び中央部 9からなる凸状部 2全体における平均目付に比べて低くなるよう調整される。例えば、溝部 1の底部における目付は凸状部 2の平均目付に対して 90%以下、好ましくは 3から 90%、特に好ましくは 3から 70%を例示できる。溝部 1の底部における目付が凸状部 2の平均目付に対して 90%より高い場合には、溝部 1に落とし込まれた液体が不織布 110の下方へ移行する際の抵抗が高くなり、溝部 1から液体が溢れ出す場合がある。また、溝部 1の底部における目付が凸状部 2における平均目付に対して 3%より低い場合には、例えば該不織布が吸収性物品の表面シートに使用された場合に、吸収性物品の使用中に表面シートが容易に破損する場合がある。

[0082] [1. 5]その他

本実施形態の不織布を、例えば、所定の液体を吸収又は透過させるために使用した場合、溝部 1は液体を透過させ、凸状部 2はポーラス構造であるので液体を保持しにくい。

[0083] 溝部 1は、繊維 101の繊維密度が低ぐ目付が少ないことから、液体を透過させるのに適したものとなっている。さらに、溝部 1の底部における繊維 101が幅方向に配向していることから、液体が溝部 1の長手方向に流れすぎて広く広がってしまうことを防止できる。溝部 1は目付が低いにもかかわらず繊維 101を該溝部 1の幅方向に配向（CD配向）されているので、不織布の幅方向への強度 (CD強度）が高まっている。

[0084] 凸状部 2の目付が高くなるよう調整されるが、これにより繊維本数が増大するため融着点数が増え、ポーラス構造が維持される。

[0085] また、溝部 1は、単位面積当たりの横配向繊維の含有率が中央部 9よりも高ぐ側部 8は、単位面積当たりの縦配向繊維の含有率が中央部 9よりも高い。そして、中央部 9 には、厚さ方向に配向する繊維 101が溝部 1や側部 8よりも多く含まれる。これにより、中央部 9に例えば荷重が力かることにより凸状部 2の厚みが減少したとしても、荷重を開放した場合には、その厚さ方向に配向する繊維 101の剛性により元の高さに戻りやすくなる。すなわち、圧縮回復性の高い不織布を形成することができる。

[0086] [1. 6]製造方法

図 4A、図 4Bから図 9に示すように、以下に、本実施形態における不織布 110を製造する方法について説明する。まず、繊維ウェブ 100を通気性支持部材である網状支持部材 210の上面側に載置する。言い換えると、繊維ウェブ 100を網状支持部材 210が下側力支持する。

[0087] そして、図 5に示すように、この繊維ウェブ 100を支持した状態における網状支持部材 210を所定方向に移動させ、該移動されている繊維ウェブ 100の上面側から連続的に気体を噴きあてることで、本実施形態における不織布 110を製造することができる。

[0088] ここで、網状支持部材 210は、不通気部である所定太さの複数のワイヤ 211が、織り込まれるようにして形成される。複数のワイヤ 211が所定間隔を空けて織り込まれることで、通気部である孔部 213が複数形成された網状支持部材が得られる。

[0089] 図 4A、図 4Bにおける網状支持部材 210は、孔径が小さな孔部 213が複数形成されているものであり、繊維ウェブ 100の上面側から噴きあてられた気体は、該網状支持部材 210に妨げられることなく下方に通気する。この網状支持部材 210は、噴きあてられる気体の流れを大きく変えることがなぐまた、繊維 101を該網状支持部材の下方向に移動させない。

[0090] このため、繊維ウェブ 100における繊維 101は、主に上面側から噴きあてられた気体により所定方向に移動される。具体的には、網状支持部材 210の下方側への移動が規制されているため、繊維 101は、該網状支持部材 210の表面に沿うような方向に移動する。

[0091] 例えば、気体が噴きあてられた領域における繊維 101は、該領域に隣接する領域に移動される。そして、気体が噴きあてられる領域が所定方向に移動するため、結果として、繊維 101は、気体が噴きあてられた所定方向に連続する領域における側方の領域に移動される。

[0092] これにより、溝部 1が形成されると共に、溝部 1における底部の繊維 101は幅方向に配向するよう移動される。また、溝部 1と溝部 1との間に凸状部 2が形成され、該凸状部 2における側方部の繊維密度が高くなり、繊維 101が長手方向に配向等される。

[0093] ここで、第 1実施形態の不織布 110を製造する不織布製造装置 90は、図 6、図 7に示すように、繊維集合体である繊維ウェブ 100を一方の面側力も支持する通気性支持部材 200と、通気性支持部材 200により前記一方の面側から支持される繊維集合体である繊維ウェブ 100に、該繊維集合体である繊維ウェブ 100における他方の面側から主に気体力もなる流体を噴きあてる噴きあて手段である噴き出し部 910及び不図示の送気部とを備える。

[0094] ここで、不織布 110は、不織布製造装置 90において、繊維ウェブ 100を移動手段により順次移動されながら形成される。該移動手段は、上述した通気性支持部材 20 0により一方の面側力も支持された状態における繊維集合体である繊維ウェブ 100を所定方向に移動させる。具体的には、主に気体力なる流体が噴きあてられた状態における繊維ウェブ 100を所定方向 Fに移動させる。移動手段として、例えば、図 6に示されるコンベア 930を例示できる。コンベア 930は、通気性支持部材 200を載置する横長のリング状に形成される通気性の通気性ベルト部 939と、横長のリング状に形成された通気性ベルト部 939の内側であって長手方向の両端に配置され、該リング状の通気性ベルト部 939を所定方向に回転させる回転部 931、 933と、を備える。

[0095] 通気性支持部材 200は、製造する不織布によって、適宜交換可能である。例えば本実施形態における不織布 110を製造する場合には、通気性支持部材 200として上述の網状支持部材 210を使用することができる。

[0096] コンベア 930は、上述の通り、繊維ウェブ 100を下面側力も支持した状態の通気性支持部材 200 (網状支持部材 210)を所定方向 Fに移動させる。具体的には、図 6に示すように、繊維ウェブ 100が、噴き出し部 910の下側を通過するように移動させる。さらには、繊維ウェブ 100が、加熱手段である両側面が開口したヒータ部 950の内部を通過するように移動させる。

[0097] 図 8に示すような噴きあて手段は、不図示の送気部及び、噴き出し部 910を備える。不図示の送気部は、送気管 920を介して噴き出し部 910に連結される。送気管 92 0は、噴き出し部 910の上側に通気可能に接続される。図 9に示すように、噴き出し部 910には、噴き出し口 913が所定間隔で複数形成されている。

[0098] 不図示の送気部カゝら送気管 920を介して噴き出し部 910に送気された気体は、噴き出し部 910に形成された複数の噴き出し口 913から噴出される。複数の噴き出し口 913から噴出された気体は、通気性支持部材 200 (網状支持部材 210)に下面側から支持された繊維ウェブ 100の上面側に連続的に噴きあてられる。具体的には、複数の噴き出し口 913から噴出された気体は、コンベア 930により所定方向 Fに移動された状態における繊維ウェブ 100の上面側に連続的に噴きあてられる。

[0099] 噴き出し部 910下方であって通気性支持部材 200 (網状支持部材 210)の下側に配置される吸気部 915は、噴き出し部 910から噴出され通気性支持部材 200 (網状支持部材 210)を通気した気体等を吸気する。ここで、この吸気部 915による吸気により、繊維ウェブ 100を通気性支持部材 200 (網状支持部材 210)に張り付力せるよう位置決めさせることも可能である。

[0100] 吸気部 915による吸引力は、主に気体力もなる流体が噴きあてられる領域の繊維 1 01が通気性支持部材 200 (網状支持部材 210)に押しつけられる程度の強さであればよい。この吸気部 915が噴きあてられた主に気体力もなる流体を吸引（吸気)することで、通気性支持部材 200の不通気部（例えば網状支持部材 210のワイヤ 211)に当たった主に気体力もなる流体が跳ね返されて繊維ウェブ 100の形状が乱れてしまうのを防止することができる。また空気流により成形した溝部（凹凸)等の形状をより保つた状態でヒータ部 950内に搬送することができる。この場合、空気流による成形と同時にヒータ部 950まで、吸気しながら搬送することが好ま U、。

[0101] さらに、通気性支持部材 200 (網状支持部材 210)の下側から主に気体力もなる流体を引き込むことで、主に気体力なる流体を噴きあてられる領域の繊維は、該通気性支持部材 200 (網状支持部材 210)側に押しつけられながら移動させられるので、通気性支持部材 200 (網状支持部材 210)側に繊維が集まるようになる。また、凸状部 2では、噴きあてられた主に気体力なる流体が通気性支持部材 200の不通気部 (例えば網状支持部材 210のワイヤ 211)に衝突して跳ね返されることで、部分的に繊維 101が厚さ方向に向いた状態となる。

[0102] 噴き出し口 913それぞれから噴き出される主に気体力もなる流体の温度は、上述の通り常温であってもよいが、例えば、溝部（凹凸）等の成形性を良好にするには、繊維集合体を構成する少なくとも熱可塑性繊維の軟化点以上、好ましくは軟化点以上であり融点の + 50°Cから— 50°Cの温度に調整することができる。繊維が軟化すると、繊維自体の反発力が低下するため、空気流等で繊維が再配列された形状を保ちやすい。温度をさらに高めると、繊維同士の熱融着が開始される。このためより一層、溝部（凹凸)等の形状を保ちやすくなる。これにより、溝部（凹凸)等の形状を保った状態でヒータ部 950内に搬送しやすくなる。

[0103] 尚、噴きあてる主に気体力なる流体の風量や温度、引き込み量、通気性支持部材 200の通気性、繊維ウェブ 100の目付等の調整により、凸状部 2の形状を変化させることができる。例えば、噴きあてられる主に気体力なる流体の量と吸引（吸気）する主に気体からなる流体の量とがほぼ均等、もしくは吸引（吸気)する主に気体からなる流体の量の方が多い場合には、不織布 115 (不織布 110)における凸状部 2の裏面側は、通気性支持部材 200 (網状支持部材 210)の形状に沿うように形成される。したがって、通気性支持部材 200 (網状支持部材 210)が平坦である場合には、該不織布 115 (不織布 110)における裏面側は略平坦となる。

[0104] また、空気流により成形した溝部（凹凸）の形状をより保った状態でヒータ部 950に搬送するには、空気流による溝部（凹凸）の成形直後もしくは同時にヒータ部 950内に搬送するか、熱風 (所定温度の空気流）による溝部（凹凸)等の成形直後に冷風により冷却させ、その後、ヒータ部 950に搬送することができる。

[0105] 加熱手段であるヒータ部 950は、所定方向 Fにおける両端が開口されている。これにより、コンベア 930により移動される通気性支持部材 200 (網状支持部材 210)に載置された繊維ウェブ 100 (不織布 110)力ヒータ部 950の内部に形成される加熱空間を所定時間の滞留をもって連続的に移動される。例えば、繊維ウェブ 100 (不織布 110)を構成する繊維 101に熱可塑性繊維を含ませた場合には、このヒータ部 95 0における加熱により繊維 101同士が結合された不織布 115 (不織布 110)を得ることができる。

[0106] [2]他の実施形態

以下に、本発明の不織布における他の実施形態について説明する。なお、以下の実施形態において、特に説明しない部分は、不織布の第 1実施形態と同様であり、図面に付した番号も第 1実施形態と同様である場合は、同じ番号を付している。

[0107] 図 10から図 18を用いて、本発明の不織布における第 2実施形態力も第 7実施形態について説明する。第 2実施形態は、不織布の形状に関する他の実施形態である。第 3実施形態は、不織布の形状に関する他の実施形態である。第 4実施形態は、不織布における凸状部及び溝部が形成された面とは反対側の面に関する他の実施形態である。第 5実施形態は、不織布の凸状部に関する他の実施形態である。第 6実施形態は、不織布の開口に関する他の実施形態である。第 7実施形態は、不織布の溝部に関する他の実施形態である。

[0108] [2. 1]第 2実施形態

図 10により、本発明の不織布における第 2実施形態について説明する。

[0109] [2. 1. 1]形状

図 10に示すように、本実施形態における不織布 114は、両面が略平坦な不織布である。そして、所定領域における繊維配向等が異なる領域が形成された不織布である。以下、第 1実施形態と異なる点を中心に説明する。

[0110] [2. 1. 2]繊維配向

図 10に示すように、不織布 114は、縦配向繊維の含有率が異なる複数の領域が形成される。縦配向繊維の含有率が異なる複数の領域とは、該不織布 114において縦配向繊維の含有率が最も高い縦配向部 13と、縦配向部 13より縦配向繊維の含有率が低い中央部 12と、縦配向繊維の含有率が最も低ぐかつ横配向繊維の含有率が最も高い横配向部 11と、を例示することができる。そして、該不織布 114は、複数の横配向部 11それぞれの両側に沿って複数の縦配向部 13がそれぞれ形成される。この複数の縦配向部 13それぞれにおける横配向部 11側とは反対側であって、隣り合う縦配向部 13に挟まれた複数の中央部 12が複数形成された不織布である。

[0111] 横配向部 11は、繊維ウェブ 100において MD方向である長手方向に配向していた繊維 101が縦配向部 13側に噴き寄せられた後に残った繊維 101で形成される領域である。長手方向に向いていた繊維 101が縦配向部 13側に移動されるので、横配向部 11には、主として横方向である幅方向に配向していた横配向繊維が残されることになる。したがって、横配向部 11における繊維 101の多くが横方向である幅方向に配向する。横配向部 11は、後述のように目付が低くなるように調整されるが、該横配向部 11における繊維 101の大部分が幅方向に配向しているため、幅方向における引っ張り強度が高くなる。そして、例えば該不織布 114を吸収性物品の表面シートに用いた場合に着用中に幅方向への摩擦等の力が加わったとしても破損してしまうことを防止することができる。

[0112] また、縦配向部 13は、繊維ウェブ 100において長手方向に向いていた繊維 101が主に気体力もなる流体を噴きあてられることにより縦配向部 13側に噴き寄せられて形成る。そして、該縦配向部 13における繊維 101の多くが長手方向に配向しているので、各繊維 101の繊維間距離が狭くなり、繊維密度が高くなるよう形成される。このため、縦配向部 13の剛性が高くなるよう形成される。

[0113] [2. 1. 3]繊維疎密

図 10に示すように、主に気体力もなる流体が噴きあてられて横配向部 11の繊維 10 1が移動するので、噴きあてられた圧力により、繊維 101も不織布 114の厚さ方向における下側の方に集まるように移動する。したがって、不織布 114の厚さ方向における上側の方は空間面積率の値が大きぐ下側は空間面積率の値が小さくなつている。言い換えると、不織布 114の厚さ方向における上側は繊維密度が小さくなり、下側は繊維密度が高い。

[0114] また、横配向部 11は、主に気体からなる流体を噴きあてられて繊維 101が移動することにより、繊維密度が低くなるよう形成される。縦配向部 13は、横配向部 11から移動された繊維 101が集まる領域となるので、横配向部 11よりも繊維密度が高くなるように形成される。中央部 12における繊維密度は、横配向部 11における繊維密度と縦配向部 13における繊維密度との中間になるように形成される。

[0115] [2. 1. 4]目付

図 10に示すように、横配向部 11に噴きあてられた主に気体力もなる流体により、繊維 101が他の領域に移動するため、横配向部 11における目付が最も低くなる。また、横配向部 11から移動した繊維 101が噴き寄せられるため、縦配向部 13が最も目付が高くなる。そして、この縦配向部 13に両側を挟まれるようにして中央部 12が形成される。すなわち目付の少ない領域となる中央部 12や横配向部 11は、目付の高い縦配向部 13が両側に支えられるように形成されるので、目付が低くても例えば幅方向にかけられるテンションにより引き延ばされるようなことを抑制することができる。

[0116] [2. 1. 5]その他

該不織布 114を例えば吸収性物品の表面シートとして用いた場合、目付が低、状態の横配向部 11や中央部 12を維持したまま、すなわち製品製造中の幅方向にかけられるテンションにより引き延ばされない状態で用いることができる。そして、横配向部 11や中央部 12のそれぞれの間に目付の高い高配向部 14が形成されるので、液体等を含んだ際に、液体の重みや自重により該不織布 114が潰れるようなことが発生しに《なる。したがって、繰り返し液体が排泄されても、液体を表面に広げることなく該不織布 114の下方へ移行させることができる。

[0117] [2. 1. 6]製造方法

以下に、本実施形態における不織布 114を製造する方法について説明する。まず、繊維ウェブ 100を通気性支持部材 200である網状支持部材 210の上面側に載置する。言い換えると、繊維ウェブ 100を網状支持部材 210により下側から支持する。この網状支持部材 210は、第 1実施形態における網状支持部材 210と同様のものを用いることがでさる。

[0118] そして、この繊維ウェブ 100を支持した状態における網状支持部材 210を所定方向に移動させ、該移動されている繊維ウェブ 100の上面側から連続的に気体を噴きあてることで、本実施形態における不織布 114を製造することができる。

[0119] 該不織布 114に噴きあてられる主に気体力なる流体の量は、主に気体力なる流体を噴きあてる領域における繊維ウェブ 100の繊維 101が幅方向に移動できる程度であればよい。この場合、噴きあてられる主に気体カゝらなる流体を網状支持部材 210 の下側に引き込む吸気部 915により吸気しない方が好ましいが、横配向部 11が網状支持部材 210に押さえつけられな、程度に吸気してもよ、。

[0120] また、主に気体力なる流体を噴きあてて凹凸、例えば溝部や凸状部 2等のある不織布を形成した後にロール等に巻き付けることで形成した凹凸を押しつぶすようにしてもよい。

[0121] このように、繊維 101を網状支持部材 210側に押さえつける力も少なぐ凹凸を形成せずに、厚みが略一定の不織布 114を形成することができる。

[0122] 本実施形態における不織布 114は不織布製造装置 90により製造することができる。この不織布製造装置 90における不織布 114の製造方法等は、第 1実施形態の不織布 110の製造方法及び不織布製造装置 90の説明における記載を参考にすることができる。

[0123] [2. 2]第 3実施形態

図 11、図 12により、本発明の不織布における第 3実施形態について説明する。

[0124] [2. 2. 1]不織布

図 11及び図 12に示すように、本実施形態における不織布 116は、該不織布 116 の全体が長手方向に交差するように交互に起伏を有している点で第 1実施形態と異なる。以下、第 1実施形態と異なる点を中心に説明する。

[0125] 本実施形態における不織布 116は、該不織布 116全体が、 MD方向である長手方向に波状の起伏を有するように形成されて、る。

[0126] [2. 2. 2]製造方法

本実施形態における不織布 116を製造する方法については第 1実施形態と同様であるが、通気性支持部材である網状支持部材 260の形態が異なる。本実施形態における網状支持部材 260は、不通気部である所定太さの複数のワイヤ 261が織り込まれるようにして形成される。複数のワイヤ 261が所定間隔を空けて織り込まれることで、通気部である孔部 263が複数形成された網状支持部材 260が得られる。

[0127] さらに、該網状支持部材 260は、本実施形態においては、例えば、図 12に示すように軸 Yに平行な方向に交互に波状の起伏を有するように形成される。該網状支持部材 260における長手方向又は短手方向のいずれか一方に平行な方向に波状の起伏を有する支持部材である。

[0128] 図 12における網状支持部材 260は、孔径が小さな孔部 263が複数形成されているものであり、繊維ウェブ 100の上面側から噴きあてられた気体は、該網状支持部材 2 60に妨げられることなく下方に通気する。この網状支持部材 260は、噴きあてられる主に気体力なる流体の流れを大きく変えることがなぐまた、繊維 101を該網状支持部材 260の下方向に移動させな、。

[0129] さらに、該網状支持部材 260自体が波状の起伏を有しているので、繊維ウェブ 100 の上面側力も噴きあてられた主に気体力もなる流体により、繊維ウェブ 100は、該網状支持部材 260の形状に沿うような起伏を有する形状に成形される。

[0130] 網状支持部材 260の上面に載置された繊維ウェブ 100に、主に気体からなる流体を噴きあてながら、該繊維ウェブ 100を軸 X方向に沿って移動させることにより該不織布 116を形成することができる。

[0131] 網状支持部材 260における、起伏の態様は任意に設定することができる。例えば、図 12に示す軸 X方向への起伏の頂部間のピッチは、 1から 30mm、好ましくは 3から 10mmを例示できる。また、該網状支持部材 260における起伏の頂部と底部との高低差は、例えば、 0. 5から 20mm、好ましくは 3から 10mmを例示できる。さらに、該網状支持部材 260における軸 X方向の断面形状は、図 12に示すように、波状に限らず、起伏の頂部と底部それぞれの頂点が鋭角をなすように略三角形が連なった形状や、起伏の頂部と底部それぞれの頂点が略平坦となるように略四角形の凹凸が連なつた形状等を例示できる。

[0132] 本実施形態における不織布 116は上述した不織布製造装置 90により製造することができる。この不織布製造装置 90における不織布 116の製造方法等は、第 1実施形態の不織布 110の製造方法及び不織布製造装置 90の説明における記載を参考にすることができる。

[0133] [2. 3]第 4実施形態

図 13により、本発明の不織布における第 4実施形態について説明する。 [0134] 図 13に示すように、本実施形態における不織布 140は、該不織布 140における溝部 1及び凸状部 2が形成された面とは反対側の面における態様が第 1実施形態と異なる。以下、第 1実施形態と異なる点を中心に説明する。

[0135] [2. 3. 1]不織布

本実施形態における不織布 140は、その一方の面側では、溝部 1及び凸状部 2が交互に並列的に形成されている。そして、不織布 140の他方の面側においては、凸状部 2の裏面が、該凸状部 2が突出する側に突出するように形成されている。言い換えると、不織布 140は、該不織布 140の他面側において、該一方の面側における凸状部 2の底面にあたる領域が窪んで凹部を形成している。そして、該一面方の側の溝部 1の底面にあたる領域が相対して突出して凸状部を形成して、る。

[0136] [2. 3. 2]製造方法

本実施形態における不織布 140の製造方法は上述の第 1実施形態の記載と同様である。また、該不織布 140を製造するにあたり使用される支持部材は、上述の第 1 実施形態における網状支持部材 210と同様のものを用いることができる。

[0137] 本実施形態においては、網状支持部材 210に繊維ウェブ 100を載置し主に気体からなる流体を噴きあてながら、所定の方向に沿って該繊維ウェブ 100を移動させると共に、網状支持部材 210の下方から、噴きあてられる主に気体力なる流体を吸引（吸気)する。そして、吸引（吸気)する主に気体力もなる流体の量を、噴きあてられる主に気体力なる流体の量よりも小さくする。噴きあてられる主に気体力なる流体が、吸引（吸気)する主に気体力なる流体の量よりも大きい場合には、噴きあてられた主に気体力もなる流体は、例えば通気性支持部材 200である網状支持部材 210に衝突して若干跳ね返り、その主に気体力なる流体が凸状部 2の下面側力上面側に向けて通り抜ける。このため、凸状部 2の下面側 (底面側）は凸状部 2の上面側における凸状部 2と同じ方向に突出するように形成される。

[0138] 本実施形態における不織布 140は上述した不織布製造装置 90により製造することができる。この不織布製造装置 90における不織布 140の製造方法等は、第 1実施形態の不織布 110の製造方法及び不織布製造装置 90の説明における記載を参考にすることができる。 [0139] [2. 4]第 5実施形態

図 14により、本発明の不織布における第 5実施形態について説明する。

[0140] 図 14に示すように、本実施形態における不織布 150は、該不織布 150の一面側に形成される凸状部 2の高さが異なる第 2凸状部 22が形成される点において、第 1実施形態と異なる。以下、第 1実施形態と異なる点を中心に説明する。

[0141] [2. 4. 1]不織布

本実施形態における不織布 150は、該不織布 150の一面側に複数の溝部 1が並列的に形成された不織布である。そして、形成された複数の溝部 1それぞれの間に複数の凸状部 2及び複数の第 2凸状部 22が交互にそれぞれ形成されている。この凸状部 2及び第 2凸状部 22は、溝部 1と同様に並列的に形成されている。

[0142] 凸状部 2及び第 2凸状部 22は、繊維ウェブ 100における主に気体力もなる流体が噴きあてられていない領域であり、溝部 1が形成されることにより、相対的に突出する領域となったものである。該第 2凸状部 22は、例えば、凸状部 2よりも該不織布 150 における厚さ方向の高さが低ぐ幅方向における長さも小さく形成されている。該第 2 凸状部 22における繊維疎密、繊維配向及び目付等については、凸状部 2と同様に形成されている。

[0143] 不織布 150における凸状部 2及び第 2凸状部 22の配置は、並列的に形成された複数の溝部 1それぞれの間に、凸状部 2又は第 2凸状部 22が形成される。そして、凸状部 2は、溝部 1を挟んで第 2凸状部 22と隣り合うように形成される。第 2凸状部 22は、溝部 1を挟んで凸状部 2と隣り合うように形成される。具体的には、凸状部 2、溝部 1、第 2凸状部 22、溝部 1、凸状部 2という順に繰り返して形成される。すなわち、凸状部 2と第 2凸状部 22は、溝部 1を挟んで交互に形成される。尚、凸状部 2及び第 2凸状部 22の位置関係はこれに限らず、少なくとも不織布 150の一部が溝部 1を挟んで複数の凸状部 2がそれぞれに隣り合うように形成することができる。また複数の第 2凸状部 22が溝部 1を挟んでそれぞれに隣り合うように形成することもできる。

[0144] 第 2凸状部 22における繊維配向及び繊維密度については、該不織布 150における凸状部 2と同様に、溝部 1における縦配向繊維が第 2凸状部 22の側部 88に噴き寄せられることにより、第 2凸状部 22における側部 88の目付が高く形成される。さらに該側部 88は、 MD方向である長手方向に配向する縦配向繊維の量は横方向である幅方向に配向する横配向繊維の量よりも多くなる。また、第 2凸状部 22において側部 88に挟まれた中央部 99は、該側部 88よりも目付は低く形成されるが、溝部 1の目付よりち高くなるよう形成される。

[0145] [2. 5. 2]製造方法

本実施形態における不織布 150の製造方法は第 1実施形態の記載と同様であるが、不織布 150の製造に用いられる不織布製造装置 90の噴き出し口 913の態様が異なる。

[0146] 網状支持部材 260の上面に載置された繊維ウェブ 100に、主に気体からなる流体を噴きあてながら所定方向に移動させることにより、不織布 150が形成される。主に気体力なる流体が噴きあてられる際に溝部 1、凸状部 2及び第 2凸状部 22が形成されるが、これらの形成は、不織布製造装置 90における主に気体力もなる流体の噴き出し口 913の態様により任意に変更することができる。

[0147] 図 14に示すように該不織布 150を形成するには、例えば、主に気体からなる流体が噴き出される噴き出し口 913の間隔を調整することで行うことができる。例えば、噴き出し口 913の間隔を第 1実施形態における噴き出し口 913の間隔ょりも狭くすることで、凸状部 2よりも厚さ方向の高さが低い第 2凸状部 22を形成することができる。また、噴き出し口 913の間隔を第 1実施形態における噴き出し口 913の間隔よりも広くすることで凸状部 2よりも厚さ方向の高さが高い凸状部を形成することも可能である。そして、噴き出し口 913が形成される間隔において、狭い間隔と広い間隔とが交互になるように配置することにより、凸状部 2と第 2凸状部 22とが溝部 1を挟んで交互に並列的配置された該不織布 150が形成される。この噴き出し口 913の間隔はこれに限らず、形成したい不織布の凸状部での高さ及び第 2凸状部 22との配列により任意に形成することが可能である。

[0148] 本実施形態における不織布 150は上述した不織布製造装置 90により製造することができる。この不織布製造装置 90における不織布 150の製造方法等は、第 1実施形態の不織布 110の製造方法及び不織布製造装置 90の説明における記載を参考にすることができる。 [0149] [2. 5]第 6実施形態

図 15、図 16により、本発明の不織布における第 6実施形態について説明する。

[0150] 図 15に示すように、本実施形態における不織布 160は、溝部及び凸状部が形成されず、複数の開口部 3が形成される点において第 1実施形態と異なる。以下、第 1実施形態と異なる点について説明する。

[0151] [2. 5. 1]不織布

図 15に示すように、本実施形態における不織布 160は、溝部及び凸状部が形成されず、複数の開口部 3が形成された不織布である。

[0152] 開口部 3は、繊維集合体である繊維ウェブ 100に、例えば主に気体力もなる流体が噴きあてられる方向である該繊維ウェブ 100における長手方向に沿って略等間隔に複数形成されている。また、繊維ウェブ 100における幅方向の間隔も略等間隔に開口部 3が複数形成されている。ここで、開口部 3が形成される間隔はこれに限らず、例えば異なる間隔ごとに形成されてもょ、。

[0153] 該複数の開口部 3それぞれは、略円形又は略楕円形に形成されている。そして、複数の開口部 3のそれぞれにおける繊維 101は、開口部 3の周囲に沿うように配向している。つまり、開口部 3における長手方向の端部は、該幅方向に配向しており、また、開口部 3における長手方向の側部は、該長手方向に沿うように配向している。

[0154] また、該複数の開口部 3における周囲の繊維 101は、噴きあてられる主に気体からなる流体により開口部 3の周囲に移動されているため、該開口部 3の周囲の繊維密度がその他の領域における繊維密度より高くなるように調整される。

[0155] そして、該不織布 160の厚さ方向において、図 16A及び Bに示す支持部材 220に接する面とは反対側の面 (上面）における繊維密度が、支持部材 220に接する面（下方)側における繊維密度よりも低くなるように形成される。これは、重力又は噴きあてられた主に気体からなる流体により、繊維ウェブ 100において自由度を有する繊維 10 1が支持部材 220側に集まることによる。

[0156] [2. 5. 2]製造方法

本実施形態における製造方法は上述の第 1実施形態における製造方法と同様であるが、該不織布 160において、溝部及び凸状部を形成しない点で異なる。以下に第 1実施形態と異なる点を中心に説明する。

[0157] 図 15に示す不織布 160を形成するための通気性支持部材 200である支持部材 22 0は、例えば、図 16に示すような支持部材 220を例示できる。すなわち、図 4における網状支持部材 210の上面に複数の細長状部材 225を所定間隔で略平行に配置した支持部材である。細長状部材 225は、不通気性の部材であり、例えば、上方側から噴きあてられた主に気体力なる流体を下方側に通気させない。そして、細長状部材 225に噴きあてられた主に気体力もなる流体は、その流れ方向が変更される。

[0158] そして、繊維ウェブ 100を支持部材 220に載置し、繊維ウェブ 100を支持した状態における支持部材 220を所定方向に移動させ、移動されて!、る繊維ウェブ 100の上面側から連続的に気体を噴きあてることにより該不織布 160を製造することができる。

[0159] 具体的には、主に気体力なる流体を連続的に噴きあてることにより、第 1実施形態における溝部及び凸状部は形成されずに、開口部 3が形成される。ここで流体とは噴きあてられた主に気体力なる流体及び Z又は噴きあてられた主に気体力なる流体であって繊維ウェブ 100を通気すると共に細長状部材 225によって流れの方向が変えられた主に気体からなる流体を含む。

[0160] 尚、該不織布 160に噴きあてられる主に気体力もなる流体の量は、主に気体力もなる流体を噴きあてる領域における繊維ウェブ 100の繊維 101が移動できる程度であればよい。この場合、噴きあてられる主に気体力もなる流体を支持部材 220の下側に引き込む吸気部 915により吸引（吸気）しなくてもよい。吸気部 915により主に気体からなる流体を吸引（吸気)する場合には、噴きあてられた主に気体力なる流体が支持部材 220に跳ね返されることで、成形された繊維ウェブ 100における形状を乱さないようにするため、吸引（吸気)する量は、繊維ウェブ 100が支持部材 220に押さえつけられなヽ（つぶされな、）程度の量であることが好まし!/、。

[0161] また、主に気体力もなる流体を噴きあてて凹凸のある不織布を形成した後にロール等に巻き付けて形成した凹凸を押しつぶすようにしてもょ、。

[0162] また、他の製造方法として、支持部材として通気部を有しな、板状のプレートを用いることができる。具体的には、板状のプレートに繊維ウェブ 100を載置し、繊維ゥェブ 100を支持した状態における該支持部材を所定方向に移動させながら、主に気体力もなる流体を間欠的に噴きあてることにより、該不織布 160を製造することができる

[0163] 該板状のプレートの全体が不通気部となるため、間欠的に噴きあてられた主に気体力なる流体は、その流れ方向が変更された主に気体力なる流体と共に開口部 3 を形成する。言い換えると、主に気体力なる流体が噴きあてられた部分に開口部 3 が形成される。

[0164] 本実施形態における不織布 160は上述した不織布製造装置 90により製造することができる。この不織布製造装置 90における不織布 160の製造方法等は、第 1実施形態の不織布 110の製造方法及び不織布製造装置 90の説明における記載を参考にすることができる。

[0165] [2. 6]第 7実施形態

図 17及び図 18により、本発明の不織布における第 7実施形態について説明する。

[0166] 図 17及び図 18に示すように、本実施形態における不織布 170は、該不織布 170 の一面側に形成される溝部 1において、窪み部 3A及び突出部 4Aが形成される点において第 1実施形態と異なる。以下、第 1実施形態と異なる点を中心に説明する。

[0167] [2. 6. 1]不織布

図 17に示すように、本実施形態における不織布 170は、該不織布 170の一方の面側に複数の溝部 1が並列的に略等間隔で形成された不織布である。そして、複数の溝部 1それぞれの間に複数の凸状部 2がそれぞれ形成されている。さらに、溝部 1〖こおいては、溝部 1よりも繊維密度が低い疎領域である複数の窪み部 3Aが略等間隔で形成されており、該複数の窪み部 3Aそれぞれの間に、疎領域以外の領域である複数の突出部 4Aがそれぞれ形成されて、る。

[0168] 本実施形態においては、窪み部 3Aは略等間隔で形成されているが、これに限らず異なる間隔で形成されてもよい。図 17において該窪み部 3Aは開口を示しているが、噴きあてる主に気体からなる流体の量や強さ、及び引き込み量等の諸条件により異なる。

[0169] 窪み部 3Aにおける該不織布 170の厚さ方向の高さは、突出部 4Aの該不織布の厚さ方向の高さの 90%以下、好ましくは 0から 50%、さらに好ましくは 0から 20%であることを例示できる。ここで、高さが 0%とは窪み部 3Aが開口であることを示す。

[0170] また、窪み部 3Aの一つ当たりの長手方向の長さ及び幅方向の長さは、いずれも 0.

1から 30mm、好ましくは 0. 5から 10mmを例示することができる。そして、突出部 4A を挟んで互いに隣り合う窪み部 3Aのピッチは、 0. 5から 30mm、好ましくは 1から 10 mmを例示することができる。

[0171] 突出部 4Aにおける不織布 170の厚さ方向の高さは、凸状部 2の不織布 170の厚さ方向の高さと同等以下、好ましくは 20から 100%、さらに好ましくは 40から 70%であることを ί列示できる。

[0172] また、該突出部 4Αの一つ当たりの該不織布 170の長手方向における長さ及び幅方向における長さは、 0. 1力ら 30mm、好ましくは 0. 5から 10mmであることを例示できる。そして、窪み部 3Aを挟んで互いに隣り合う突出部 4Aの頂点間のピッチは 0. 5から 30mm、好ましくは 1から 10mmを例示できる。

[0173] そして、突出部 4Aの該不織布の長手方向における断面形状は、略四角状となる。

尚、突出部 4Aの長手方向における断面形状は、略四角状に限らず、ドーム状、台形状、三角状、 Ω状等、特に限定されない。溝部 1における所定の液体の広がりを抑制するため、略四角状であることが好ましい。また、過剰な外圧下で突出部 4Aが肌等と接触して異物感を与えないようにするため、該突出部 4Aの頂面は平面又は曲面であることが好ましい。

[0174] また、窪み部 3Aの該不織布の長手方向における断面形状は、ドーム状、台形状、

Ω状、四角状、又これらの形状の上下が反転した形状等、特に限定されない。また、窪み部 3

が開口である場合には、過剰な外圧がかけられた場合や高粘度の所定の液体等がもたらされた場合であっても、溝部 1における所定の液体の広がりを抑制することができるので好ましい。

[0175] 溝部 1における窪み部 3Aを挟んで隣り合う突出部 4Aにおける繊維配向は、全体として溝部 1の幅方向に沿って配向している。

[0176] 該窪み部 3Aが開口部である開口の場合、該開口となる領域にぉ、ては、噴きあてられた主に気体からなる流体により、縦配向繊維が凸状部 2側に噴き寄せられ、また、横配向繊維が突出部 4A側に噴き寄せられる。したがって、開口の周囲における繊維 101は、該開口の周囲を囲むように配向するようになる。このため、外圧等がかけられた場合でも開口が潰れて塞がりにくくなる。

[0177] 溝部 1における突出部 4Aは、該溝部 1における窪み部 3Aよりも繊維密度が高くなるように形成される。

[0178] 窪み部 3A及び突出部 4Aにおける繊維密度は、第 1実施形態の凸状部 2及び溝部 1と同様に主に気体力もなる流体の量ゃ不織布 110にかけられるテンション等の諸条件により任意に調整することができる。尚、窪み部 3Aは開口でなくともよい。

[0179] 窪み部 3Aの繊維密度は、 0. 20gZcm³以下、好ましくは 0. 0力ら 0. lOgZcm³を例示できる。ここで、繊維密度が 0. Og/cm³であるとは、窪み部 3Aが開口であることを示す。繊維密度が 0. 20gZcm³より大きい場合には、溝部 1に落とし込んだ所定の液体が窪み部 3Aにー且溜まってしまうことになる。

[0180] すると、該不織布 170を例えば吸収性物品等の表面シートとして用いた場合、所定の液体が窪み部 3Aに溜まって、る状態で行動変化等があった場合に、所定の液体が容易に窪み部 3A力溢れ出して溝部 1に広がり、さらには該不織布 170の表面に広がって肌を汚してしまう場合がある。

[0181] また、突出部 4Aの繊維密度は、 0. 20gZcm³以下、好ましくは 0. 005力ら 0. 20g さらに好ましくは 0. 007力 0. lOgZcm³を例示できる。突出部 4Aの繊維密度が 0. 005gZcm³より小さい場合には、過剰な外圧がかけられて凸状部 2が潰されたような場合に、該突出部 4Aも同様に潰されてしまい、溝部 1において窪み部 3A により形成されている空間を保持できなくなる場合がある。

[0182] 一方で、突出部 4Aの繊維密度が 0. 20gZcm³より大きい場合には、溝部 1に落とし込んだ所定の液体が突出部 4Aに溜まってしまい、過剰な外圧が該不織布 170にカゝけられて肌と直接接触した場合に、湿り感を与えてしまう場合がある。

[0183] 溝部 1における窪み部 3Aは、凸状部 2及び突出部 4Aに比べて繊維 101の目付が低くなるように形成される。すなわち、該不織布 170において、窪み部 3Aは最も目付が低くなるように形成される。

[0184] 窪み部 3Aの目付は、例えば、 0力ら 100gZm²、好ましくは 0から 50gZm²を例示することができる。ここで、該窪み部 3Aの目付が OgZm²とは、該窪み部 3Aは開口であることを示す。窪み部 3Aの目付が 100g/m²より大きいと、溝部 1に落とし込んだ所定の液体が窪み部 3Aにー且溜まってしまうことになる。

[0185] すると該不織布 170を例えば吸収性物品等の表面シートとして用いた場合、所定の液体が窪み部 3Aに溜まっている場合に行動変化等がなされると、所定の液体が容易に窪み部 3Aから溢れ出して溝部 1に広がり、さらには該不織布 170の表面に広力て肌を汚してしまう場合がある。

[0186] 溝部 1における突出部 4Aは、窪み部 3Aに比べて繊維 101の目付が高くなるように形成されている。例えば、突出部 4Aの目付は、 5から 200gZm²、好ましくは 10から 100g/m²を例示できる。該突出部 4Aの目付が 5g/m²より小さい場合には、過剰な外圧がかけられて凸状部 2が潰されたような場合に、該突出部 4Aも同様に潰されてしまヽ、溝部 1におヽて窪み部 3Aにより形成されてヽる空間を保持できなくなる場合がある。

[0187] また、突出部 4Aの目付が 200gZm²より大きい場合には、溝部 1に落とし込んだ所定の液体が突出部 4Aに溜まってしまい、過剰な外圧が該不織布 170にかけられて肌と直接接触した場合に、湿り感を与えてしまう場合がある。

[0188] [2. 6. 2]製造方法

以下に該不織布 170を製造する方法について説明する。まず、第 1実施例と同様に繊維ウェブ 100を通気性支持部材である図 18に示す支持部材 270の上面側に載置する。言い換えると、繊維ウェブ 100を支持部材 270により下側から支持する。

[0189] そして、繊維ウェブ 100を支持部材 270により支持したまま所定方向に移動させる。

さらに移動されている繊維ウェブ 100の上面側から主に気体力もなる流体を噴きあてることにより、該不織布 170を製造することができる。

[0190] ここで、支持部材 270は、例えば、略平行に並べられた所定の太さのワイヤ 271に対し、他の所定の太さのワイヤ 272を複数のワイヤ 271同士を橋渡しするようにスパイラル状に交互に巻き付けるように形成したスパイラル織の通気性ネットである。

[0191] 該支持部材 270におけるワイヤ 271及びワイヤ 272が不通気部となる。また、該支持部材 270におけるワイヤ 271及びワイヤ 272で囲まれた部分力通気部となる孔部 273となる。

[0192] このような支持部材 270の場合、織り込み方や糸の太さ、糸形状を部分的に変化させることで、部分的に通気度を変化させることができる。例えば、ワイヤ 271をステンレスの円形糸とし、ワイヤ 272をステンレスの平形糸としてスノィラル織をした支持部材 270を用いることができる。

[0193] 尚、不通気部であるワイヤ 271及びワイヤ 272の部分は、例えば、複数のワイヤ（例えば 2本）をよりあわせてワイヤ 271又はワイヤ 272として、よりあわせたワイヤ間に隙間が生じることにより、一部の主に気体力もなる流体が通気するようにしてもよい。

[0194] 但し、このような場合の通気部である孔部 273と不通気部となるワイヤ部分との通気度は、孔部 273における通気度に対して 90%以下、好ましくは 0から 50%、さらに好ましくは 0から 20%を例示できる。ここで 0%とは、実質的に主に気体力もなる流体が通気できないことを示す。

[0195] また、通気部となる孔部 273等の領域における通気度は、例えば 10000から 6000 Occ/cm² · min、好ましくは 20000力ら 50000ccZcm² · minを例示することができる。但し、他の通気性支持部材として例えば金属のプレートをくりぬいて通気部を形成したような場合は、主に気体力もなる流体の該プレート部分への抵抗が無くなるため、上述した数値以上の通気度となる場合がある。

[0196] 支持部材において、不通気部となる領域が通気部を形成する領域よりも表面のすベり性が高い方が好ましい。すべり性が高いことにより、主に気体力なる流体が噴きあてられる領域と不通気部とが交差する領域において繊維 101が移動しやすくなるため、窪み部 3A及び突出部 4Aの成形性を高めることができる。

[0197] 支持部材 270に支持された繊維ウェブ 100に主に気体力もなる流体を噴きあてると、該主に気体力もなる流体が噴きあてられた領域が溝部 1となり、該溝部 1が形成されることにより、相対的に突出する部分が凸状部 2となる。溝部 1及び凸状部 2の形成については、第 1実施形態に述べた通りである。

[0198] また、溝部 1において、支持部材 270におけるワイヤ 271とワイヤ 272との交点部分に主に気体力なる流体が噴きあてられると、該主に気体力なる流体が該交点部分に跳ね返される。このため、該交点部分に支持されていた繊維 101が前後左右に噴き寄せられて窪み部 3Aが形成される。

[0199] そして、溝部 1は、支持部材 270の孔部 273の上面に、主に気体力もなる流体が噴きあてられることによって形成され、溝部 1において窪み部 3Aが形成されることにより相対的に突出する突出部 4Aが形成される。

[0200] 窪み部 3Aでは、主に気体力なる流体が噴きあてられることにより、溝部 1に略平行するように配向していた繊維 101が凸状部 2側に噴き寄せられ、また、溝部 1に沿う方向に交差する方向に配向していた繊維 101が突出部 4A側に噴き寄せられる。このため、窪み部 3Aでは目付が低く形成される。

[0201] 一方、突出部 4Aにおいては、窪み部 3Aから繊維 101が噴き寄せられることにより、窪み部 3Aよりも目付が高く形成される。

[0202] また、該不織布 170を製造する他の方法として、まず第 1実施形態のように溝部 1及び凸状部 2が形成された不織布を製造し、その後、溝部 1に対してエンボス加工を行うことにより、窪み部 3A及び突出部 4Aを形成して該不織布 170を製造してもよい。この場合の窪み部 3Aと突出部 4Aにおける繊維密度や目付等の関係は本実施形態で述べた関係と逆となる場合がある。すなわち、突出部 4Aにおける繊維密度や目付は、窪み部 3Aにおける繊維密度や目付よりも低くなる場合がある。

[0203] ここで、該不織布 170を製造する他の方法として、予め繊維ウェブ 100に凸状部 2 や溝部 1のような凹凸を形成しておき、その繊維ウェブ 100にさらに繊維同士が自由度を有する他の繊維ウェブを重ね合わせた上に主に気体力なる流体を噴きあてるようにしてもよい。すると、噴きあてられた主に気体力もなる流体により、上層の繊維ゥエブにおいては凸状部と溝部とが形成される力溝部においては目付が低いことにより下層の繊維ウェブに形成されていた凹凸が露出して、本実施形態における突出部及び窪み部が形成される。その後、熱処理を行うことにより上層の繊維ウェブと下層の繊維ウェブとを一体化させる。

[0204] 本実施形態における不織布 170は上述した不織布製造装置 90により製造することができる。この不織布製造装置 90における不織布 170の製造方法等は、第 1実施形態の不織布 110の製造方法及び不織布製造装置 90の説明における記載を参考にすることができる。 [0205] [3]実施例

[3. 1]第 1実施例

<繊維構成 >

低密度ポリエチレン (融点 110°C)とポリエチレンテレフタレートの芯鞘構造で、平均繊度 3. 3dtex、平均繊維長 51mm、親水油剤がコーティングされた繊維 Aと、高密度ポリエチレン (融点 135°C)とポリエチレンテレフタレートの芯鞘構造で、繊維 Aとの違!ヽが撥水油剤のコーティングがされた繊維 Bとの混綿を使用する。繊維 Aと繊維 B との混合比は、 70 : 30であり、目付は 40gZm²に調整された繊維集合体を使用した

[0206] 繊維 Aと繊維 Bとの鞘成分には融点差があることで、繊維同士の交点強度に差ができるため、不織布の柔軟性が高まる。具体的には、オーブン温度を例えば 120°Cで設定すると繊維 A同士の交点及び繊維 Aと繊維 Bとの交点では低密度ポリエチレンが溶融するため繊維同士は熱融着し、さらに、繊維 A同士の交点強度の方が溶融する低密度ポリエチレンの量が多いため高くなる。また、繊維 B同士は高密度ポリェチレンが溶融しないため熱融着しない。つまり、この時の交点強度の関係は、繊維 A同士の交点強度が繊維 Aと繊維 Bとの交点強度よりも大きぐまた、繊維 Aと繊維 Bとの交点強度が繊維 B同士の交点強度よりも大きくなる。

[0207] <製造条件 >

図 9における噴き出し口 913は、直径が 1. Omm、ピッチが 6. Ommで複数形成される。また、噴き出し口 913の形状は真円で噴き出し口 913は円筒形状である。噴き出し部 910の幅は 500mmである。温度が 105°C、風量が 12001Z分の条件で熱風を噴きあてた。

[0208] 先に示した繊維構成で速度 20mZ分のカード機によって開繊して繊維ウェブを作成し、幅力 50mmとなるように繊維ウェブをカットする。そして、速度 3mZ分で 20メッシュの通気性ネット上に繊維ウェブを搬送する。また、先に示した噴き出し部 910及び噴き出し口 913による製造条件で熱風を繊維ウェブに噴きあてる一方で、通気性ネットの下方から噴きあてる熱風量より少ない吸収量で吸引（吸気)する。その後、通気性ネットで搬送した状態で温度 125°C、熱風風量 10Hzで設定したオーブン内を約 30秒で搬送させる。

[0209] <結果 >

•凸状部：目付は 51gZm²、厚みが 3. 4mm (頂部の厚みが 2. 3mm)、繊維密度が 0. 03gZcm³であり、該凸状部一つ当たりの幅は 4. 6mm、ピッチが 5. 9mmであつた o

'溝部：目付は 24gZm²、厚みが 1. 7mm,繊維密度が 0. OlgZcm³であり、該溝部一つ当たりの幅は 1. 2mm、ピッチが 5. 8mmであった。

•繊維間の空間面積率:凸状部側力も測定した空間面積率は 69%、凸状部が突出する面とは反対側の面力も測定した空間面積率は 51 %であった。

•繊維間の一つ当たりの空間面積:凸状部が突出する側の面力測定した一つ当たりの空間面積は、 8239 m²、凸状部が突出する面とは反対側の面力測定した一つ当たりの空間面積は 1787 μ m²であった。

•形状：溝部の裏面が該不織布の最裏面となり、凸状部の裏面形状は該凸状部と同様の方向に盛り上がり、該不織布の最裏面を形成しないように形成された。また、凸状部の形状は略ドーム状に形成され、凸状部と溝部は長手方向に沿って延びるように連続的に形成された。また、凸状部と溝部は、幅方向に互いに繰り返すように形成された。さらに、凸部の最表面では、繊維同士の交点強度が部分的に異なるように形成され、繊維密度が後に説明する他の実施例において形成された不織布の繊維密度に比べて最も低くなるように形成された。

[0210] [3. 2]第 2実施例

<繊維構成 >

繊維構成は第 1実施例と同様である。

[0211] <製造条件 >

先に示した繊維構成の繊維ウェブを通気性ネットに載置し、温度 125°C、熱風風量 10Hzで設定したオーブン内に約 30秒間搬送する。オーブン内から搬出した直後（約 2秒後）に、先に示した噴き出し部 910及び噴き出し口 913の設計で温度 120°C、風量 22001Z分の条件で熱風を噴きあてる。

[0212] <結果 > '凸状部：目付は 34gZm²、厚みが 2. 8mm,繊維密度が 0. 04gZcm³ (頂部の厚みが 2. 3mm)であり、該凸状部一つ当たりの幅は 4. Omm、ピッチが 6. 1mmであつた。

'溝部：目付は 21gZm²、厚みが 1. lmm,繊維密度が 0. 02gZcm³であり、該溝部一つ当たりの幅は 2. lmm、ピッチが 6. 1mmであった。

•繊維間の空間面積率:凸状部側力も測定した空間面積率は 62%、凸状部が突出する面とは反対側の面力も測定した空間面積率は 48%であった。

•繊維間の一つ当たりの空間面積の値:凸状部が突出する側の面力測定した一つ当たりの空間面積は、 7239 m²、凸状部が突出する面とは反対側の面力測定した一つ当たりの空間面積は 1221 μ m²であった。

•形状：凸状部及び溝部が形成された。

[0213] [3. 3]第 3実施例

<繊維構成 >

繊維構成は第 1実施例と同様である。

[0214] <製造条件 >

先に示した噴き出し部 910及び噴き出し口 913を用いて温度が 105°C、風量 1000 1Z分の条件で熱風を噴きあてる一方で、通気性ネットの下方から、噴きあてられる熱風量とほぼ同等又は若干多く吸引（吸気)する。

[0215] <結果 >

•凸状部：目付は 49gZm²、厚みが 3. 5mm,繊維密度が 0. 02gZcm³であり、該凸状部一つ当たりの幅は 4. 7mm、ピッチが 6. 1mmであった。

'溝部：目付は 21gZm²、厚みが 1. 8mm,繊維密度が 0. OlgZcm³であり、該溝部一つ当たりの幅は 1. 4mm、ピッチが 6. 1mmであった。

•繊維間の空間面積率:凸状部側力も測定した空間面積率は 69%、凸状部が突出する面とは反対側の面力も測定した空間面積率は 55%であった。

•繊維間の一つ当たりの空間面積:凸状部が突出する側の面力測定した一つ当たりの空間面積は、 14477 m²、凸状部が突出する面とは反対側の面力測定した一つ当たりの空間面積は 1919 μ m²であった。 •形状:凸状部及び溝部が形成され、凸状部の裏面形状は下方と接触するように略平坦となった。

[0216] [3. 4]第 4実施例

<繊維構成 >

繊維構成は第 1実施例と同様である。

[0217] <製造条件 >

先に示した噴き出し部 910及び噴き出し口 913の設計で温度が 80°C、風量が 180 01Z分の条件で空気流を噴きあてる。そして、先に示した繊維構成の繊維ウェブを長手方向に 5mmのピッチ、及び幅方向に 5mmのピッチで千鳥状に配置されたニードルにより、 200回 Z分、長手方向に沿って向力う方向に速度 3mZ分でニードルパンチを施して繊維同士を半交絡させる。その後、先に示した噴き出し部 910及び噴き出し口 913による製造条件で空気流を噴きあてる。また同時に通気性ネットの下方から熱風量とほぼ同等もしくは若干多い吸収量で吸引（吸気)する。

[0218] <結果 >

•凸状部：目付は 45gZm²、厚みが 2. 3mm,繊維密度が 0. 02gZcm³であり、該凸状部一つ当たりの幅は 4. 3mm、ピッチが 5. 8mmであった。

'溝部：目付は 17gZm²、厚みが 0. 8mm,繊維密度が 0. 02gZcm³であり、該溝部一つ当たりの幅は 1. Omm、ピッチが 5. 9mmであった。

•繊維間の空間面積率:凸状部側力も測定した空間面積率は 64%、凸状部が突出する面とは反対側の面力も測定した空間面積率は 47%であった。

•繊維間の一つ当たりの空間面積:凸状部が突出する側の面力測定した一つ当たりの空間面積は、 8199 m²、凸状部が突出する面とは反対側の面力測定した一つ当たりの空間面積は 1576 μ m²であった。

•形状:凸状部と溝部が長手方向に沿って延びるように連続的に形成された。また、該凸状部と溝部とは部分的に下方へ向く交絡点を有し、幅方向において互いに繰り返すように形成された。

[0219] [4]用途例

本発明における不織布の用途として、例えば、生理用ナプキン、ライナー、おむつ等の吸収性物品における表面シートを例示できる。この場合、凸状部は肌面側、裏面側のどちらであってもよいが、肌面側にすることによって、肌との接触面積が低下するため体液による湿り感を与えにくい場合がある。また、吸収性物品の表面シートと吸収体との間の中間シートとしても使用できる。表面シートもしくは吸収体との接触面積が低下するため、吸収体力もの逆戻りがしにくい場合がある。また、吸収性物品のサイドシートや、おむつ等の最外面、面ファスナー材等でも、肌との接触面積の低下やクッション感があることから用いることができる。また、床や身体に付着したゴミゃ垢等を除去するためのワイパー、マスク、母乳パッド等多方面に使用することができる。

[0220] [4. 1]吸収性物品の表面シート

本発明における不織布の用途として、図 19、図 20に示すように、例えば、凸状部と溝部とを有し、溝部の繊維密度が相対的に低い不織布を吸収性物品の表面シート 3 01、 302として使用した場合を例示できる。この場合、凸状部が形成された面が肌側になるように該不織布が配置されることが好ま、。

[0221] 該不織布を吸収性物品の表面シート 301、 302として使用した場合、所定の液体力 S排泄されると、該液体は主として溝部に落とし込まれる。本発明における不織布は、溝部における繊維密度が低い。すなわち、単位体積当たりの繊維本数が少ないことで液体透過の阻害要素が少な、ため、液体を速やかに下方へ移行させることができる。

[0222] さらに、溝部における繊維密度が低いとしても、溝部における繊維の大部分が幅方向に配向しているので、幅方向への引張り強度が高ぐ吸収性物品の着用中に幅方向への摩擦等の力が加わって該表面シート 301、 302が破損することを防止することができる。

[0223] 一方で、凸状部は相対的に繊維密度が高い。これは、溝部を形成する際に主に気体力なる流体により繊維が移動し、該移動した繊維によって凸状部の側部が形成されているためである。凸状部における側部は、繊維同士が密集しているため剛性が高い。さらに凸状部において側部に挟まれた中央部には、厚さ方向に配向する繊維が多く含まれて、るため、荷重が凸状部に加わっても容易に潰されることを防止し、たとえ凸状部が荷重により潰されたとしても圧縮回復性が高い。 [0224] これにより、体勢が変化することにより表面シート 301、 302にかかる荷重が変化しても、肌との接触面積を低く保つことができるため、触感性を維持することができ、さらには、ー且吸収体で吸収した液体が逆戻りしたとしても肌に広く再付着しに《なる。

[0225] [4. 2]吸収性物品の中間シート

本発明における不織布の用途として、図 21に示すように、例えば、溝部と凸状部とを有し、溝部の繊維密度が相対的に低ヽ不織布を吸収性物品の中間シート 311として使用した場合を例示できる。この場合、凸状部が形成された面が表面シート 310側になるように該不織布が配置されることが好ま、。

[0226] 凸状部が形成された面が表面シート 310側になるように該不織布を中間シート 311 として配置することにより、表面シート 310と中間シート 311との間に複数の空間を設けることができる。このため、多量の液体が短時間で排泄された場合でも液体透過の阻害要素が少ないため、該液体が表面シート 310で広く広がってしまうことを防止できる。

[0227] さらには、ー且中間シート 311を透過して吸収体で吸収した液体が逆戻りしたとしても、中間シート 311と表面シート 310との接触率が低いため、該液体が表面シート 31 0に戻って肌に広く再付着しにくくなる。

[0228] また、該中間シート 311における凸状部の中央部は側部や溝部に比べて厚さ方向に配向する繊維が多く含まれ、凸状部の頂点と表面シート 310とが接触しているため、表面シート 310に残留した液体を厚さ方向へ引き込みやすくなる。これにより、表面シート 310に液体が残留しにくくなる。

[0229] このように、表面シート 310でのスポット性と液体の低残留性を得ることができ、肌に液体を広く長時間付着させることを防止することができる。さらには、凸状部の側部は、移動された繊維によって主に形成されているため、長手方向に配向する縦配向繊維の含有率が高い。これにより、表面シート 310から中間シート 311の側部に移行した例えば経血等の液体を長手方向へと誘導することができる。したがって、幅方向へ液体が拡散しても吸収性物品からの漏れを誘発することを防止し、吸収体の吸収効率を高めることができる。

[0230] [4. 3]吸収性物品の最外面本発明における不織布の用途として、図 22に示すように、例えば、溝部及び凸状部を有し、溝部における繊維密度が相対的に低い不織布を、例えばォムッ等の吸収性物品の外面 (最外面 321)として使用した場合を例示できる。この場合、凸状部が形成された面が該吸収性物品の外側になるように該不織布が配置されることが好ましい。

[0231] 該最外面 321における凸状部が形成された面が吸収性物品の外側となるように配置されるため、該吸収性物品を使用する際に主として手に触れた場合に触感が良くなる。また、溝部における繊維密度が低いため、通気性に優れる。

[0232] [5]各構成物

以下に、各構成物について詳述する。

[0233] [5. 1]不織布関連

[5. 1. 1]繊維集合体

繊維集合体は、略シート状に形成された繊維集合体であって該繊維集合体を構成する繊維が自由度を有する状態であるものである。言い換えると、該シート内で繊維同士の自由度を有する繊維集合体である。ここで、繊維同士の自由度とは、繊維集合体である繊維ウェブが主に気体力なる流体によって噴きあてられるときに繊維が自由に移動することが可能な程度のことをいう。この繊維集合体は、例えば、複数の繊維を混合した混合繊維を所定厚さの繊維層を形成するように噴き出すことで形成することができる。また、例えば、複数の異なる繊維それぞれを、複数回に分けて積層させて繊維層を形成するように噴出することで形成することができる。

[0234] 本発明における繊維集合体として、例えば、カード法により形成される繊維ウェブ、もしくは熱融着されて繊維同士の熱融着が固化する以前の繊維ウェブを例示できる。また、エアレイド法により形成されたウェブ、もしくは熱融着されて繊維同士の熱融着が固化する以前の繊維ウェブを例示できる。また、ポイントボンド法でエンボスされた熱融着が固化する以前の繊維ウェブを例示できる。また、スパンボンド法により紡糸されエンボスされる以前の繊維集合体、もしくはエンボスされた熱融着が固化する以前の繊維集合体を例示できる。また、ニードルパンチ法により形成され半交絡された繊維ウェブを例示できる。また、スパンレース法により形成され半交絡された繊維ゥエブを例示できる。また、メルトブローン法により紡糸され繊維同士の熱融着が固化する以前の繊維集合体を例示できる。また、溶剤接着法によって形成された溶剤により繊維同士が固化する以前の繊維集合体を例示できる。

[0235] また、好ましくは、空気 (気体)流によって繊維を再配列しやす!/、のは、比較的長繊維を使用するカード法で形成した繊維ウェブであり、さらには繊維同士の自由度が高く交絡のみで形成される熱融着以前のウェブを例示できる。また、複数の空気 (気体) 流により溝部（凹凸)等を形成した後に、その形状を保持したまま不織布化させるには、所定の加熱装置等によりオーブン処理 (加熱処理)することで繊維集合体に含まれる熱可塑性繊維を熱融着させるスルーエアー法が好ましい。

[0236] [5. 1. 2]繊維

繊維集合体を構成する繊維 (例えば、図 1に示す繊維ウェブ 100を構成する繊維 1 01)として、例えば、低密度ポリエチレン、高密度ポリエチレン、直鎖状ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリエチレンテレフタレート、変性ポリプロピレン、変性ポリエチレンテレフタレート、ナイロン、ポリアミド等の熱可塑性榭脂で構成し、各榭脂を単独、もしくは複合した繊維が挙げられる。

[0237] 繊維の複合体は、例えば、芯成分の融点が鞘成分より高い芯鞘タイプ、芯鞘の偏芯タイプ、左右成分の融点が異なるサイドバイサイドタイプが挙げられる。また、中空タイプや、扁平や Y型や C型等の異型や、潜在捲縮や顕在捲縮の立体捲縮繊維、水流や熱やエンボス等の物理的負荷により分割する分割繊維が繊維の複合体に混合されていてもよい。

[0238] また、 3次捲縮形状を形成するために、所定の顕在捲縮繊維や潜在捲縮繊維を配合することができる。ここで、 3次元捲縮形状とはスパイラル状'ジグザグ状 · Ω状等であり、繊維配向は主体的に平面方向へ向いていても部分的には繊維配向が厚み方向へ向くことになる。これにより、繊維自体の挫屈強度が厚み方向へ働くため、外圧が加わっても嵩が潰れに《なる。さらには、これらの中でも、スパイラル状の形状であれば、外圧が解放されたときに形状が元に戻ろうとするため、過剰な外圧で嵩が若干潰れても外圧解放後には元の厚みに戻りやすくなる。

[0239] 顕在捲縮繊維は、機械捲縮による形状付与や、芯鞘構造が偏芯タイプ、サイドバイサイド等で予め捲縮されている繊維の総称である。潜在捲縮繊維は、熱を加えることで捲縮が発現するものである。

[0240] 機械捲縮とは、紡糸後の連続する直線状の繊維に対し、ライン速度の周速差'熱- 加圧によって制御できる処理である。単位長さ当たりの捲縮個数が多いほど、外圧下に対する挫屈強度を高めることができる。例えば、捲縮個数は 10から 35個 Zinch、さらには 15から 30個 Zinchの範囲であることが好ましい。

[0241] 熱収縮による形状付与とは、融点の異なる 2つ以上の榭脂からなり、熱を加えると融点差により熱収縮率が変化しているため、 3次元捲縮する繊維のことである。繊維断面の榭脂構成は、芯鞘構造の偏芯タイプ、左右成分の融点が異なるサイドバイサイドタイプが挙げられる。このような繊維の熱収縮率は、例えば、 5力 90%、さらには 10 力も 80%の範囲を好ましい値として例示できる。

[0242] 熱収縮率の測定方法は、（1)測定する繊維 100%で 200gZm²のウェブを作成し、

(2) 250 X 250mmの大きさにカットしたサンプルをつくり、（3)このサンプルを 145°C (418. 15K)のオーブン内に 5分間放置し、（4)収縮後の長さ寸法を測定し、（5)熱収縮前後の長さ寸法差力も算出することができる。

[0243] 本不織布を表面シートとして用いる場合は、繊度は、例えば、液体の入り込みや肌触りを考慮すると、 1. 1から 8. 8dtexの範囲であることが好ましい。

[0244] 本不織布を表面シートとして用いる場合は、繊維集合体を構成する繊維として、例えば、肌に残るような少量な経血や汗等をも吸収するために、パルプ、化学パルプ、レーヨン、アセテート、天然コットン等のセルロース系の液親水性繊維が含まれていてもよい。ただし、セルロース系繊維は一度吸収した液体を排出しにくいため、例えば、全体に対し 0. 1から 5質量％の範囲で混入する場合を好まヽ態様として例示できる。

[0245] 本不織布を表面シートとして用いる場合は、例えば、液体の入り込み性やリウエツトバックを考慮して、前記に挙げた疎水性合成繊維に、親水剤や撥水剤等を練り込んだり、コーティング等されていてもよい。また、コロナ処理やプラズマ処理によって親水性を付与してもよい。また、撥水性繊維を含んでもよい。ここで、撥水性繊維とは、既知の撥水処理を行った繊維のことを、う。 [0246] また、白化性を高めるために、例えば、酸化チタン、硫酸バリウム、炭酸カルシウム等の無機フィラーが含有されていてもよい。芯鞘タイプの複合繊維である場合は、芯にのみ含有して、てもよ、し、鞘にも含有してあってもょ、。

[0247] また、先に示した通り、空気流によって繊維を再配列しやすいのは比較的長繊維を使用するカード法で形成した繊維ウェブである。複数の空気流により溝部（凹凸化）を形成した後にその形状を保持したまま不織布化させるには、オーブン処理 (加熱処理)で熱可塑性繊維を熱融着させるスルーエアー法が好まし、。この製法に適した繊維としては、繊維同士の交点が熱融着するために芯鞘構造、サイドバイサイド構造の繊維を使用することが好ましぐさらには鞘同士が確実に熱融着しやすい芯鞘構造の繊維で構成されていることが好ましい。特に、ポリエチレンテレフタレートとポリエチレンとからなる芯鞘複合繊維や、ポリプロピレンとポリエチレンとからなる芯鞘複合繊維を用いることが好ましい。これらの繊維は、単独で、或いは 2種以上を組み合わせて用いることができる。また、繊維長は 20から 100mm、特には 35から 65mmが好ましい。

[0248] [5. 2]不織布製造装置関連

[5. 2. 1]主に気体力なる流体

本発明にける主に気体力なる流体は、例えば、常温もしくは所定温度に調整された気体、又は、該気体に固体もしくは液体の微粒子が含まれるエー口ゾルを例示できる。

[0249] 気体として、例えば、空気、窒素等を例示できる。また、気体は、水蒸気等の液体の蒸気を含むものである。

[0250] エー口ゾルとは、気体中に液体又は固体が分散したものであり、以下にその例を挙げる。例えば、着色のためのインクや、柔軟性を高めるためのシリコン等の柔軟剤や、帯電防止及びヌレ性を制御するための親水性もしくは撥水性の活性剤や、流体のエネルギーを高めるための酸ィ匕チタン、硫酸バリウム等の無機フィラーや、流体のェネルギーを高めると共に加熱処理において凹凸成形維持性を高めるためのポリェチレン等のパウダーボンドや、かゆみ防止のための塩酸ジフェンヒドラミン、イソプロピルメチルフノール等の抗ヒスタミン剤や、保湿剤や、殺菌剤等を分散させたものを例示できる。ここで、固体は、ゲル状のものを含む。

[0251] 主に気体からなる流体の温度は適宜調整することができる。繊維集合体を構成する繊維の性質や、製造すべき不織布の形状に応じて適宜調整することができる。

[0252] ここで、例えば、繊維集合体を構成する繊維を好適に移動させるには、主に気体からなる流体の温度は、ある程度高い温度である方が好ましい。また、繊維集合体に熱可塑性繊維が含まれる場合には、主に気体からなる流体の温度を該熱可塑性繊維が軟化可能な温度にすることで、主に気体力なる流体が噴きあてられた領域等に配置される熱可塑性繊維を軟化もしくは溶融させると共に、再度硬化させるよう構成することができる。

[0253] これにより、例えば、主に気体力なる流体が噴きあてられることで不織布の形状が維持される。また、例えば、繊維集合体が所定の移動手段により移動される際に該繊維集合体 (不織布)が散けな!/ヽ程度の強度が与される。

[0254] 主に気体からなる流体の流量は、適宜調整することができる。繊維同士が自由度を有する繊維集合体の具体例として、例えば、鞘に高密度ポリエチレン、芯にポリェチレンテレフタレートからなり、繊維長力 20力ら 100mm、好ましくは 35力ら 65mm、繊度が 1. 1から 8. 8dtex、好ましくは 2. 2力 5. 6dtexの芯鞘繊維を主体とする。カード法による開繊であれば繊維長が 20から 100mm、好ましくは 35から 65mm、エアレイド法による開繊であれば繊維長が 1から 50mm、好ましくは 3から 20mmの繊維を用い、 10力 1000gZm²、好ましくは 15から lOOgZm²で調整した繊維ウェブ 100 を例示できる。

主に気体力なる流体の条件として、例えば、図 8又は図 9に示す複数の噴き出し口 913が形成された噴き出し部 910 (噴き出し口 913 :直径が 0. 1から 30mm、好ましくは 0. 3から 10mm:ピッチが 0. 5から 20mm、好ましくは 3から 10mm:形状が真円、榜円や長方形）におヽて、温度力 ^s15力ら 300°C (288. 15K力ら 573. 15K)、好ましく ίま 100力ら 200^oC (373. 15K力ら 473. 15K)の熱風を、風量 3力ら 50[ / ( 分 ·孔) ]、好ましくは 5から 20 [LZ (分 ·孔) ]の条件で繊維ウェブ 100噴きあてる場合を例示できる。

例えば、主に気体力なる流体が上記条件で噴きあてられた場合に、構成する繊維がその位置や向きを変更可能である繊維集合体が、本発明における繊維集合体における好適なものの一つである。このような繊維、製造条件で作成することにより、例えば図 2、 3で示される不織布を成形できる。

溝部 1や凸状部 2の寸法や目付は以下の範囲で得ることができる。溝部 1では、厚み 0. 05力ら 10mm、好ましくは 0. 1から 5mmの範囲、幅は 0. 1力ら 30mm、好ましく ίま 0. 5力ら 5mmの皐囲、目ィ寸 ίま 2力ら 900g/m²、女子ましく ίま 10力ら 90g/m²の範囲である。凸状部 2では、厚み 0. 1から 15mm、好ましくは 0. 5から 10mmの範囲、幅 ίま 0. 5力ら 30mm、女子ましく ίま 1. 0力ら 10mmの皐囲、目ィ寸 ίま 5力ら 1000g/m² 、好ましくは 10から lOOgZm²の範囲である。不織布はおおよそ上記数値範囲で作成できる力この範囲に限定されるものではない。

[0255] [5. 2. 2]通気性支持部材

通気性支持部材 200として、繊維ウェブ 100を支持する側が略平面状又は略曲面状であると共に、略平面状又は略曲面状における表面は略平坦である支持部材を例示できる。略平面状又は略曲面状として、例えば、板状や円筒状を例示できる。また、略平坦状とは、例えば、支持部材における繊維ウェブ 100を載置する面自体が凹凸状等に形成されていないことをいう。具体的には、凹凸状等に形成されていない網状支持部材 210である網を例示することができる。

[0256] この通気性支持部材 200として、例えば、板状の支持部材ゃ円筒状の支持部材を例示することができる。具体的には、上述した網状支持部材 210、支持部材 270を例示することができる。

[0257] ここで、通気性支持部材 200は、不織布製造装置 90に着脱可能に配置することがきる。これにより、所望の不織布に応じた通気性支持部材 200を適宜配置することができる。言い換えると、不織布製造装置 90において、通気性支持部材 200は、異なる複数の通気性支持部材力選択される他の通気性支持部材と交換可能である。

[0258] 図 4 (A)及び (B)に示す網状支持部材 210、図 16 (A)及び (B)に示される支持部材 220における網状部分、図 18における支持部材 270について以下に説明する。この通気性の網状部分として、例えば、ポリエステル 'ポリフエ-レンサルファイド 'ナイロン'導電性モノフィラメント等の榭脂による糸、もしくはステンレス ·銅 ·アルミ等の金属による糸等で、平織 ·綾織 ·朱子織 ·二重織 ·スパイラル織等で織り込まれた通気性ネットを例示できる。

[0259] ここで、この通気性ネットにおける通気度は、例えば、織り込み方や糸の太さ、糸形状を部分的に変化させることで、部分的に通気度を変化させることができる。具体的には、ポリエステルによるスパイラル織の通気性メッシュ、ステンレスによる平形糸と円形糸によるスパイラル織の通気性メッシュを例示できる。

[0260] 板状支持部材として、例えば、ステンレス'銅'アルミ等の金属で作成されたスリーブを例示できる。スリーブは、上記金属の板を所定パターンで部分的に抜いたものを例示できる。この金属がくり抜かれた箇所は通気部となり、金属がくり抜かれていない箇所は不通気部となる。また、上記と同様に不通気部においては、表面のすべり性を高めるためにその表面は平滑であることが好ま U、。

[0261] スリーブとして、例えば、長さが 3mmで幅 40mmの各角を丸くした横長方形で金属がくり抜かれた孔部が、ライン流れ方向（移動方向）においては 2mmの間隔を空け、幅方向では 3mmの間隔を空けて格子状に配置される、厚みが 0. 3mmのステンレス製のスリーブを例示することができる。

[0262] また、孔部が千鳥状に配置されたスリーブを例示できる。例えば、直径 4mmの円形で金属がくり抜かれた孔部力ライン流れ方向（移動方向）においてピッチ 12mm、幅方向ではピッチ 6mmの千鳥状に配置される、厚みが 0. 3mmのステンレス製のスリーブを例示できる。このように、くり抜かれるパターン (形成される孔部）や配置は適時設定できる。

[0263] さらに、所定の起伏が設けられた図 12に示す網状支持部材 260を例示できる。例えば、主に気体力もなる流体が直接噴きあてられない箇所カ^ィン流れ方向（移動方向）へ交互に起伏 (例えば、波状)を有する通気性支持部材を例示できる。このような形状の網状支持部材 260を用いることで、例えば、所定の開口部が形成されると共に、全体的に網状支持部材 260における交互に起伏 (例えば、波状)した形状に形成された不織布を得ることができる。

[0264] [5. 2. 3]噴きあて手段

噴き出し部 910を、主に気体力もなる流体の向きを変更可能にすることで、例えば、形成される凹凸における凹部 (溝部)の間隔や、凸状部の高さ等を適宜調整することができる。また、例えば、上記流体の向きを自動的に変更可能に構成することで、例えば、溝部等を蛇行状 (波状、ジグザグ状)や他の形状となるよう適宜調整することができる。また、主に気体力もなる流体の噴き出し量や噴き出し時間を調整することで、溝部や開口部の形状や形成パターンを適宜調整することができる。主に気体力ゝらなる流体の繊維ウェブ 100に対する噴きあて角度は、垂直であってもよぐまた、繊維ゥエブ 100の移動方向 Fにおいて、該移動方向 Fであるライン流れ方向へ所定角度だけ向、て!/、ても、ライン流れ方向とは逆へ所定角度だけ向!、て!、てもよ、。

[0265] [5. 2. 4]加熱手段

所定の開口部が形成された不織布 170における繊維 101を接着させる方法として、例えば、ニードルパンチ法、スパンレース法、溶剤接着法による接着や、ポイントボンド法やエアースルー法による熱接着が例示できるが、形成された所定の開口部の形状を維持するためは、エアースルー法が好ましい。そして、例えば、ヒータ部 950 によるエアースルー法における熱処理が好ましい。

[0266] [5. 2. 5]その他

ヒータ部 950により加熱されて製造された不織布は、コンベア 930と所定方向 Fにおいて連続するコンベア 940により、例えば、不織布を所定形状に切断する工程や巻き取る工程に移動される。コンベア 940は、コンベア 930と同様に、ベルト部 949と、回転部 941等を備えてもよい。

[0267] 本発明の好ましい実施形態について述べられ、図示されたが、これらは本発明の例に過ぎず、本発明を制限するものと理解されてはならない、追加、省略、置換または他の修正は本発明の精神または範囲を離れることはない。したがって、発明は請求項のみによって制限され、上述の明細書の記載によって制限されるべきではない

Claims

請求の範囲

[1] 第一方向と第二方向とを有する不織布であって、

前記流体が噴きあてられた複数の噴きあて領域と、

前記流体が噴きあてられて、な、複数の非噴きあて領域と、を有し、前記不織布は主に気体力なる流体を繊維集合体に噴きあてることにより形成され前記複数の噴きあて領域それぞれにおける繊維密度は、前記複数の非噴きあて領域それぞれにおける繊維密度より低ヽ不織布。

[2] 前記複数の噴きあて領域それぞれにおける目付は、前記複数の非噴きあて領域それぞれにおける目付よりも低ヽ請求項 1に記載の不織布。

[3] 前記複数の噴きあて領域それぞれは、第一方向配向繊維の含有率が、第二方向配向繊維の含有率よりも低い請求項 1又は 2記載の不織布。

[4] 前記複数の非噴きあて領域それぞれは、該不織布の厚さ方向における第一面側力測定した空間面積率の値が、前記第一面側とは反対側の面である第二面側力測定した空間面積率の値よりも高、請求項 1から 3の、ずれかに記載の不織布。

[5] 前記複数の噴きあて領域それぞれは、前記第一面側において該不織布の厚さ方向に窪む複数の溝部であり、

前記複数の非噴きあて領域それぞれは、前記複数の溝部それぞれに沿うように隣接し、前記第一面側において前記厚さ方向に突出する複数の凸状部である請求項 1 から 4の、ずれかに記載の不織布。

[6] 前記複数の凸状部それぞれは、該凸状部の両側に形成される側部を備え、

前記側部それぞれの繊維密度は、前記複数の溝部それぞれにおける繊維密度より高い請求項 5に記載の不織布。

[7] 前記側部それぞれの繊維密度は、該複数の凸状部それぞれにおける前記側部に挟まれた領域である中央部の繊維密度より高ヽ請求項 6に記載の不織布。

[8] 前記複数の凸状部それぞれにおいて、前記第一面側から測定した空間面積率と前記第二面側から測定した空間面積率との差が 5%以上である請求項 5から 7のいずれかに記載の不織布。前記複数の溝部それぞれにおける繊維密度は、 0. 18gZcm³以下であり、前記複数の凸状部それぞれにおける繊維密度は、 0. 20gZcm³以下である請求項 5から 8のいずれかに記載の不織布。

前記複数の溝部それぞれは、前記溝部の底部に形成される該底部の平均の繊維密度よりも繊維密度が低、複数の疎領域を有する請求項 5から 9の、ずれかに記載の不織布。

前記複数の疎領域は、複数の開口部である請求項 10に記載の不織布。

前記複数の開口部それぞれにおける周縁の繊維密度は、前記複数の溝部における前記複数の開口部に挟まれた領域の繊維密度よりも高ヽ請求項 11に記載の不織布。

前記複数の開口部それぞれにおける周縁の繊維は、前記複数の開口部それぞれの周縁に沿うように配向する、請求項 11又は 12に記載の不織布。

前記複数の凸状部における所定の凸状部は、前記複数の溝部における所定の溝部を挟んで隣り合う凸状部と前記厚さ方向における高さが異なる請求項 5から 13のいずれか〖こ記載の不織布。

前記複数の凸状部それぞれの頂部が略扁平状である請求項 5から 14のいずれかに記載の不織布。

前記第二面側には、前記複数の凸状部における突出方向とは反対側に突出する複数の領域が形成される請求項 5から 15のいずれかに記載の不織布。

前記第一方向にぉ、て波状に起伏する請求項 5から 16の、ずれかに記載の不織布。

該不織布における前記第二面側は略平面である請求項 1から 15のいずれかに記載の不織布。

前記繊維集合体を構成する繊維は撥水性の繊維を含んでいる請求項 1から 18のいずれか〖こ記載の不織布。