WO2007148501A1

WO2007148501A1 - 不織布

Info

Publication number: WO2007148501A1
Application number: PCT/JP2007/060547
Authority: WO
Inventors: Yuki Noda; Hideyuki Ishikawa; Satoshi Mizutani; Akihiro Kimura
Original assignee: Unicharm Corp
Current assignee: Unicharm Corp
Priority date: 2006-06-23
Filing date: 2007-05-23
Publication date: 2007-12-27
Anticipated expiration: 2008-12-23
Also published as: JP2008025083A; KR20090023340A; TWI326319B; EP2034070A4; EP2034070A1; TW200809034A; US20080044622A1; JP5069891B2; EP2034070B1; KR101423791B1; US7507463B2

Abstract

　凹凸や開口が形成された不織布において、凸部や凹部等における密度が極度に高くならないように調整された不織布及び不織布の製造方法を提供すること。　所定の支持部材２２０により下面側から支持される繊維ウェブ１００に、該繊維ウェブ１００の上面側から主に気体からなる流体を噴きあてて該繊維ウェブ１００を構成する繊維１０１を移動させ、少なくとも複数の開口部３を形成する。該不織布１７０には、所定の方向に沿うように、所定の間隔で連続的に形成される複数の開口部３と、所定の方向において隣り合う開口部３との間に形成される複数の連結部４と、が形成される。

Description

明細書

不織布

技術分野

[0001] 本発明は、不織布に関する。

背景技術

[0002] 従来、不織布は、紙おむつや生理用ナプキン等の衛生用品、ワイパー等の清掃用品、マスク等の医療用品と、幅広い分野に使用されている。このように不織布は、異なる様々な分野で使用されるが、実際に各分野の製品に使用される場合には、それぞれの製品の用途に適した性質や構造となるよう製造されることが必要である。

[0003] 不織布は、例えば、乾式法や湿式法等により繊維層（繊維ウェブ）を形成し、ケミカルボンド法ゃサーマルボンド法等により繊維層を形成する繊維同士を結合させることで形成される。繊維層を形成する繊維を結合させる工程において、この繊維層に多数のニードルを繰り返し突き刺す方法や、水流を噴射する方法等の繊維層に外部から物理的な力を加えることを含む方法も存在する。

[0004] しかし、これらの方法は、あくまで繊維同士を交絡させるだけであり、繊維層における繊維の配向や配置、また、繊維層の形状等を調整するものではな力つた。つまり、これらの方法で製造されるのは単なるシート状の不織布であった。

[0005] また、開口を設けた不織布も提案されて!ヽる。開口を不織布に形成するには、外側に突出したニードル等の突起を備える押し型と、該突起を受ける受け側の支持体との間に不織布を挟み、突起部分を不織布に貫通させたりすることにより立体的に開口させる方法等が開示されている（例えば、特開平 6— 330443号公報参照)。

発明の開示

発明が解決しょうとする課題

[0006] しかし、このような不織布は、突起部分と受け側の支持体との間に不織布を構成する繊維集合体が嚙み込まれることにより、凹凸や開口が形成される。このため、例えば、凸部の壁部分や開口の周縁部分等における繊維が圧縮されて繊維密度が高まり、さらに熱を加えて不織布化する際にフィルム化する場合もある。 [0007] したがって、例えば、吸収性物品の表面シート等にこのような不織布が使用される場合には、繊維密度が高い凸部ゃフィルム化された開口周縁は液体が透過されにくくなる場合がある。すると、凸部ゃ開口周縁に大量の液体力もたらされた場合には、液体が該不織布に滞留して着用者の肌等を汚したり、不快感を与える可能性が生じる。

[0008] 本発明は、凹凸や開口が形成された不織布において、凸部ゃ凹部等において液体が透過しやす!/ヽように調整された不織布を提供することを目的とする。

課題を解決するための手段

[0009] 本発明者らは、所定の不通気部を有する通気性支持部材により下面側から支持される繊維ウェブに、上面側から気体を噴きあてて該繊維ウェブを構成する繊維を移動させることにより、開口や凹凸を形成することができることを見出し、本発明を完成するに至った。

[0010] (1)第一縦方向と第二方向とを有する不織布であって、前記第一方向に沿うように形成される複数の開口部と、前記複数の開口部における所定の開口部と、該所定の開口部と前記第一方向において隣り合う開口部との間に形成される複数の連結部と、を有し、前記複数の連結部それぞれは、前記第二方向に配向する第二方向配向繊維の含有率が、前記第一方向に配向する第一方向配向繊維の含有率よりも高いゝ不織布。

[0011] (2)前記複数の開口部は、該複数の開口部それぞれの周縁における繊維力該複数の開口部それぞれの周縁に沿って配向する、 (1)に記載の不織布。

[0012] (3)前記複数の開口部それぞれは、略円形又は略楕円形状である（1)又は（2)に記載の不織布。

[0013] (4)前記複数の開口部それぞれは、前記複数の開口部の前記第一方向の長さが、 0. 1から 5mmである（1)から（3)の!、ずれかに記載の不織布。

[0014] (5)前記複数の開口部及び前記複数の連結部は、該不織布の第一面側において厚さ方向に窪む複数の溝部に形成され、前記複数の溝部における所定の溝部に沿うように隣接し、前記第一面側において厚さ方向に突出する複数の凸状部をさらに有する（1)から (4)の、ずれかに記載の不織布。 [0015] (6)前記複数の溝部それぞれは、該不織布の厚さ方向の高さが、前記複数の凸状部それぞれの前記高さの 90%以下である、（5)に記載の不織布。

[0016] (7)前記複数の凸状部における所定の凸状部は、前記複数の溝部における所定の溝部を挟んで隣り合う凸状部と前記高さが異なる、（5)又は (6)に記載の不織布。

[0017] (8)前記複数の連結部それぞれは、前記複数の溝部それぞれにお、て、該不織布における厚さ方向にさらに窪む、（5)から（7)の、ずれかに記載の不織布。

[0018] (9)前記複数の凸状部それぞれの頂部は略扁平状である、（5)から（8)のいずれかに記載の不織布。

[0019] (10)該不織布における前記複数の溝部及び前記複数の凸状部が形成される面とは反対側の面である第二面には、前記凸状部における突出方向とは反対側に突出する複数の領域が形成される (5)から（9)の、ずれかに記載の不織布。

[0020] (11)前記第一方向において波状に起伏する、（5)から（10)のいずれかに記載の不織布。

[0021] (12)該不織布における前記第二面側は略平坦である（5)から（9)のいずれかに記載の不織布。

[0022] (13)前記複数の凸状部それぞれにおける複数の側部それぞれは、前記第一方向配向繊維の含有率が、前記第二方向配向繊維の含有率より高い、（5)から（12)のいずれか〖こ記載の不織布。

[0023] (14)前記複数の凸状部それぞれは、該所定の凸状部の前記第一面側から測定した空間面積率が、前記所定の凸状部における前記第二面側力測定した空間面積率より大きい、（5)から（13)のいずれかに記載の不織布。

[0024] (15)前記複数の凸状部それぞれは、前記複数の側部に挟まれた領域である複数の中央部と、を有し、前記複数の中央部それぞれは、該複数の中央部それぞれにおける繊維密度が、前記複数の連結部それぞれの繊維密度より高ぐ前記複数の側部それぞれの繊維密度より低、、 (5)から（14)の、ずれかに記載の不織布。

[0025] (16)前記複数の凸状部それぞれにおける繊維密度は 0. 20gZcm³以下であり、前記複数の連結部それぞれにおける繊維密度は 0. 20gZcm³以下である、（5)から ( 15)の、ずれかに記載の不織布。 [0026] (17)前記複数の連結部それぞれは、前記複数の連結部それぞれにおける目付が前記複数の凸状部それぞれの目付より低、、 (5)から（16)の、ずれかに記載の不織。

[0027] (18)前記複数の凸状部それぞれは、目付が 15から 250gZm²であり、

前記複数の連結部それぞれは、目付が 5から 200gZm²である、（5)から（17)のいずれかに記載の不織布。

[0028] (19)該不織布を構成する繊維は、撥水性の繊維を混合している（1)から（18)のいずれかに記載の不織布。

発明の効果

[0029] 本発明によると、凹凸や開口が形成された不織布において、凸部ゃ凹部等において液体が透過しやすヽように調整された不織布を提供することができる。

図面の簡単な説明

[0030] [図 1A]第 1実施形態の不織布における平面図である。

[図 1B]第 1実施形態の不織布における底面図である。

[図 2]図 1における領域 Yの拡大斜視図である。

[図 3A]網状支持部材に細長状部材を等間隔で並列配置した支持部材の平面図である。

[図 3B]網状支持部材に細長状部材を等間隔で並列配置した支持部材の斜視図である。

[図 4A]図 3の網状支持部材の平面図である。

[図 4B]図 3の網状支持部材の斜視図である。

[図 5]繊維ウェブが下面側を図 3の支持部材に支持された状態で上面側に気体を噴きあてられて図 1の第 1実施形態の不織布が製造された状態を示す図である。

[図 6]第 1実施形態の不織布製造装置を説明する側面図である。

[図 7]図 6の不織布製造装置を説明する平面図である。

[図 8]図 6における領域 Zの拡大斜視図である。

[図 9]図 8における噴き出し部の底面図である。

[図 10A]楕円状の開口が複数形成された板状支持部材の平面図である。 [図 10B]楕円状の開口が複数形成された板状支持部材の斜視図である。

[図 11]ワイヤ力スパイラル状に編み込まれてその隙間に孔部が複数形成された支持部材の拡大平面図及び拡大斜視図である。

[図 12]第 2実施形態の不織布における拡大斜視図である。

[図 13]第 3実施形態の不織布における拡大斜視図である。

[図 14]波状の起伏を有した網状支持部材に細長状部材を等間隔で並列配置した支持部材の斜視図である。

[図 15]第 4実施形態の不織布における拡大斜視図である。

[図 16]第 5実施形態の不織布における拡大斜視図である。

[図 17]楕円状の開口部が複数開口された板状支持部材の拡大斜視図である。

[図 18]繊維ウェブが下面側を図 17の板状支持部材に支持された状態で上面側に気体を噴きあてられて図 16の第 5実施形態の不織布が製造された状態を示す図である

[図 19]第 6実施形態の不織布における拡大斜視図である。

[図 20]本発明にかかる不織布を生理用ナプキンの表面シートに使用した場合の斜視図である。

[図 21]本発明にかかる不織布をォムッの表面シートに使用した場合の斜視図である

[図 22]本発明にかかる不織布を吸収性物品の中間シートとして使用した場合の斜視図である。

[図 23]本発明にかかる不織布を吸収性物品の最外部として使用した場合の斜視図である。

発明を実施するための最良の形態

[0031] 以下、図面を参照して本発明を実施するための最良の形態を説明する。

[0032] 図 1Aは、第 1実施形態の不織布における平面図である。図 1Bは、第 1実施形態の不織布における底面図である。図 2は、図 1における領域 Yの拡大斜視図である。図 3Aは、網状支持部材に細長状部材を等間隔で並列配置した支持部材の平面図である。図 3Bは、網状支持部材に細長状部材を等間隔で並列配置した支持部材の斜視図である。図 4Aは、図 3の網状支持部材の平面図である。図 4Bは、図 3の網状支持部材の斜視図である。図 5は、繊維ウェブが下面側を図 3の支持部材に支持された状態で上面側に気体を噴きあてられて図 1の第 1実施形態の不織布が製造された状態を示す図である。図 6は、第 1実施形態の不織布製造装置を説明する側面図である。図 7は、図 6の不織布製造装置を説明する平面図である。図 8は、図 6における領域 Zの拡大斜視図である。図 9は、図 8における噴き出し部の底面図である。図 10 Aは、楕円状の開口が複数形成された板状支持部材の平面図である。図 10Bは、楕円状の開口が複数形成された板状支持部材の斜視図である。図 11は、ワイヤをスパィラル状に編み込まれてその隙間に孔部が複数形成された支持部材の拡大平面図及び拡大斜視図である。

図 12は、第 2実施形態の不織布における拡大斜視図である。図 13は、第 3実施形態の不織布における拡大斜視図である。図 14は、波状の起伏を有した網状支持部材に細長状部材を等間隔で並列配置した支持部材の斜視図である。図 15は、第 4 実施形態の不織布における拡大斜視図である。図 16は、第 5実施形態の不織布における拡大斜視図である。図 17は、楕円状の開口部が複数開口された板状支持部材の拡大斜視図である。図 18は、繊維ウェブが下面側を図 17の板状支持部材に支持された状態で上面側に気体を噴きあてられて図 16の第 5実施形態の不織布が製造された状態を示す図である。図 19は、第 6実施形態の不織布における拡大斜視図である。

図 20は、本発明に力かる不織布を生理用ナプキンの表面シートに使用した場合の斜視図である。第 21は、本発明にかかる不織布をォムッの表面シートに使用した場合の斜視図である。図 22は、本発明に力かる不織布を吸収性物品の中間シートとして使用した場合の斜視図である。図 23は、本発明にかかる不織布を吸収性物品の最外部として使用した場合の斜視図である。

[0033] 本発明の不織布は、少なくとも所定の開口部が形成された不織布である。

[0034] [1]第 1実施形態

図 1から図 11により、本発明の不織布における第 1実施形態について説明する。

[0035] [1. 1]形状図 1A、図 1B、図 2又は図 5に示すように、本実施形態における不織布 120は、複数の開口部 3が形成された不織布である。詳細には、不織布 120は、該不織布 120 の一面側に第一方向である長手方向に沿って複数の溝部 1が略等間隔で並列的に形成されると共に、該溝部 1において複数の開口部 3が形成された不織布である。この複数の開口部 3それぞれは、略円形状又は略楕円状に形成される。ここで、本実施形態において、溝部 1は略等間隔で並列的に形成されているがこれに限定されず、例えば、異なる間隔ごとに形成されてもよぐ溝部 1同士の間隔が変化するように形成されていてもよい。

[0036] そして、複数の溝部 1それぞれの間に、複数の凸状部 2それぞれが形成されている。凸状部 2は、溝部 1と同様に略等間隔で並列的に形成されている。本実施形態の不織布 120における凸状部 2の高さ（厚さ方向）は略均一であるが、互いに隣接する凸状部 2の高さが異なるように形成されていてもよい。例えば、主に気体からなる流体が噴き出される後述する噴き出し口 913の間隔を調整することで、凸状部 2の高さを調整することができる。例えば、噴き出し口 913の間隔を狭くすることで凸状部 2の高さを低くすることができ、逆に、噴き出し口 913の間隔を広くすることで凸状部 2の高さを高くすることができる。さらには、噴き出し口 913の間隔を狭い間隔と広い間隔とが交互になるよう形成することで、高さの異なる凸状部 2が交互に形成されるようにすることもできる。また、このように、凸状部 2の高さが部分的に変化していれば、肌との接触面積が下がるために肌への負担を減らすことができると、うメリットも生じる。

[0037] また、本実施形態において、不織布 120における凸状部 2の該不織布 120における厚さ方向の高さは、溝部 1よりも高くなるように形成される。具体的には、 0. 3から 1 5mm,好ましくは 0. 5から 5mmを例示することができる。また、凸状部 2における横方向である幅方向における長さは、 0. 5力ら 30mm、好ましくは 1. 0から 10mmを例示できる。また、溝部 1を挟んで隣接する凸状部 2同士間の距離は、 0. 5から 30mm 、好ましくは 3から 10mmを例示することができる。

[0038] また、溝部 1の不織布 120における厚さ方向の高さは、凸状部 2よりも低くなるよう形成される。具体的には、凸状部 2における厚さ方向の高さの 90%以下、好ましくは 1 力 50%、さらに好ましくは 0から 20%の高さである。ここで、厚さ方向の高さが 0%とは、当該場所が開口部 3であることを示す。

[0039] 溝部 1における幅方向の長さは、例えば、 0. 1から 30mm、好ましくは 0. 5から 10 mmであることを例示することができる。凸状部 2を挟んで隣り合う溝部 1同士間の距離は、 0. 5力ら 20mm、好ましくは 3から 10mmを例示できる。

[0040] このような設計にすることにより、例えば吸収性物品の表面シートとして該不織布 12 0を使用した場合に、多量の所定の液体力排泄された際にも表面に広くにじみにくくさせるのに適した溝部 1を形成することができる。また、過剰な外圧がかかった際に凸状部 2が潰されたような状態となっても、溝部 1による空間を維持しやすくなり、外圧が力かった状態で所定の液体力排泄された場合でも表面に広くにじみに《することができる。さらに、ー且吸収体等に吸収した所定の液体が外圧下において逆戻りしたような場合でも、該不織布 120の表面に凹凸が形成されていることにより、肌への接触面積が少ないため、肌に広く再付着しにくい場合がある。

[0041] ここで、溝部 1又は凸状部 2の高さ、ピッチや幅の測定方法は以下の通りである。例えば、不織布 120をテーブル上に無加圧の状態で載置し、マイクロスコープにて不織布 120の断面写真又は断面映像力測定する。

[0042] 高さ (厚さ方向における長さ）を測定する際は、不織布 120の最下位置 (つまりテーブル表面)から上方に向力う凸状部 2及び溝部 1のそれぞれにおける最高位置を高さとして測定する。

[0043] また、凸状部 2のピッチは、互いに隣り合う凸状部 2の中心位置同士の間の距離を測定する。同様に溝部 1のピッチは、互いに隣り合う溝部 1の中心位置同士の間の距離を測定する。

[0044] 凸状部 2の幅を測定する際は、不織布 120の最下位置（つまりテーブル表面)から上方に向かう凸状部 2の底面の最大幅を測定し、同様に溝部 1も測定する。

[0045] ここで、凸状部 2の断面形状は、特に限定されな!、。例えば、ドーム状、台形状、三角状、 Ω状、四角状等を例示することができる。肌触りをよくするには、凸状部 2の頂面付近及び側面は曲面であることが好ましい。また、外圧で凸状部 2が潰されたりしたような場合でも、溝部 1による空間も維持できるようにするには、凸状部 2の底面から頂面にかけて幅が狭くなつていることが好ましい。凸状部 2の頂面は、略ドーム状等の曲線（曲面)であることが好ま、。

[0046] また、図 1A、図 IB及び図 2に示すように、本実施形態における不織布 120は、溝部 1に複数の開口部 3が形成された不織布である。この複数の開口部 3それぞれの形状は、略円形状又は略楕円状に形成される。そして該複数の開口部それぞれの間には、該溝部 1に隣接する凸状部 2同士を繋ぐように連結部 4が形成される。言い換えると、所定間隔で形成される複数の連結部 4が、凸状部 2とこれに隣接する凸状部 2とを連結して、るとも、える。

[0047] 本実施形態においては、開口部 3は略等間隔ごとに形成されている力これに限らず異なる間隔ごとに形成されてもよい。

[0048] 開口部 3の一つ当たりの第一方向である長手方向の長さ及び第二方向である幅方向の長さは、いずれも 0. 1から 5mm、好ましくは 0. 5から 4mmを例示することができる。そして、連結部 4を挟んで互いに隣り合う開口部 3のピッチは、 0. 5から 30mm、好ましくは 1から 10mmを例示することができる。

[0049] 連結部 4における不織布 120の厚さ方向への高さは、凸状部 2の不織布 120の厚さ方向への高さと同等以下、好ましくは 20から 100%、さらに好ましくは 40から 70% であることを例示できる。

[0050] また、該連結部 4の一つ当たりの該不織布 120の長手方向における長さ及び幅方向における長さは、 0. 1から 5mm、好ましくは 0. 5力も 4mmであることを例示できる。そして、開口部 3を挟んで互いに隣り合う連結部 4の頂点間のピッチは 0. 5から 30 mm、好ましくは 1から 10mmを例示できる。

[0051] そして、連結部 4の該不織布の長手方向における断面形状は、略四角形状となつている。尚、連結部 4の長手方向における断面形状は、略四角状に限らず、ドーム状、台形状、三角状、 Ω状等、特に限定されない。溝部 1における所定の液体の広がりを抑制するため、略四角形状であることが好ましい。また、過剰な外圧下で連結部 4 が肌等と接触して異物感を与えないようにするため、該連結部 4の頂面は平面又は曲面であることが好ましい。

[0052] [1. 2]繊維配向

図 2に示すように該不織布 120は、第一方向である長手方向に配向する縦配向繊維の含有率がそれぞれ異なる領域が形成される。言い換えると、第二方向である幅方向に配向する横配向繊維の含有率がそれぞれ異なる領域が形成される。それぞれ異なる領域とは、例えば、溝部 1、凸状部 2の側部 8、隣接する側部 8に挟まれた中央部 9等を例示することができる。

[0053] ここで、繊維 101が第一方向（縦方向）に配向するとは、繊維 101が第一方向、ここでは不織布が製造される機械を介して不織布又は繊維ウェブが送出される方向（M D方向）である所定の縦方向に対して、 45度から +45度の範囲内に配向していることをいい、また、第一方向に配向している繊維を縦配向繊維という。そして、繊維 10 1が第二方向（不織布におけるの横方向）に配向するとは、繊維 101が第二方向、ここでは MD方向に対して直交する方向（CD方向）である不織布の所定の幅方向に対して一 45度から +45度の範囲内に配向していることをいい、また、第二方向に配向して、る繊維を横配向繊維と、う。

[0054] 側部 8は、凸状部 2の両側部にあたる領域であり、該側部 8における繊維 101は、該凸状部 2の長手方向に沿う方向に配向している繊維が多くなるように形成される。例えば、側部 8における繊維 101は、該凸状部 2の中央部 9 (両側部 8の間の領域）における繊維 101の配向と比べて長手方向に配向する繊維が多い。例えば、側部 8における縦配向繊維の含有率は、 55%力 100%、さらに好ましくは 60から 100%であることを例示できる。縦配向繊維の含有率が 55%より低い場合には、不織布を製造する際に、不織布が装置に引っ張られることで該側部 8が引き延ばされてしまう場合がある。さらに側部 8が引き延ばされることにより、溝部 1や後述する中央部 9をも同様に不織布が装置に引っ張られて引き延ばされてしまう場合がある。

[0055] 中央部 9は、凸状部 2における両側部となる側部 8の間の領域であり、縦配向繊維の含有率が側部 8よりも低い領域である。該中央部 9は、縦配向繊維と横配向繊維とが適度に混合されて、ることが好ま、。

[0056] 例えば、中央部 9における縦配向繊維の含有率は、側部 8における縦配向繊維の含有率よりも 10%以上低ぐ溝部 1の底部 11における縦配向繊維の含有率よりも 10 %以上高くなるよう形成される。具体的には、縦配向繊維の含有率が 40から 80%の範囲であることが好ましい。 [0057] 溝部 1は、主に気体力なる流体 (例えば、熱風）が直接噴きあてられて形成されると共に、開口部 3及び連結部 4が形成される領域である。主に気体力なる流体が噴きあてられると、主に気体力なる流体によって噴きあてられた部分が厚さ方向に窪むと同時に、噴きあてられた部分において長手方向に配向している繊維 101 (縦配向繊維）は側部 8側に噴き寄せられる。そして、噴きあてられた主に気体力もなる流体及び Z又は後述する支持部材 220の不通気部に噴きあてられてその流れ方向が変えられた主に気体力もなる流体により幅方向に配向する繊維 101 (横配向繊維）は連結部 4側に噴き寄せられる。このようにして、溝部 1の連結部 4における繊維 101は、該溝部 1の長手方向に交差する方向、具体的には、全体として幅方向に配向するようになる。したがって、開口部 3の周縁における繊維 101は、開口形状に沿って配向すること〖こなる。

[0058] したがって、該不織布 120において溝部 1の連結部 4の縦配向繊維の含有率が最も低い。言い換えると、連結部 4は横配向繊維の含有率が最も高い。具体的には、横配向繊維の含有率が 55から 100%、好ましくは 60から 100%となるように形成される。横配向繊維の含有率が 55%より低い場合には、後述のように溝部 1の目付が低いために幅方向への不織布の強度を高めることが難しくなる。すると、例えば吸収性物品の表面シートとして該不織布 120を使用した場合、該吸収性物品を使用中、身体との摩擦により幅方向にョレが生じたり、破損したりする危険性が生じる。

[0059] 繊維配向の測定は、株式会社キーエンス製のデジタルマイクロスコープ VHX— 10 0を用いて行い、以下の測定方法で行った。（1)サンプルは、その長手方向が観察台上において適正な方向になるようにセットされる。（2)イレギュラーに手前に飛び出した繊維を除、てサンプルの最も手前の繊維にレンズのピントを合わせ、（3)撮影深度（奥行き）を設定してサンプルの 3D画像を PC画面上に作成する。次に (4) 3D画像を 2D画像に変換し、（5)測定範囲において長手方向を適時等分する平行線を画面上に複数引く。（6)平行線を引いて細分ィ匕した各セルにおいて、繊維配向が第一方向（長手方向）である力第二方向（幅方向）であるかを観察し、それぞれの方向に向、て、る繊維本数を測定する。そして（7)設定範囲内における全繊維本数に対し、第一方向 (長手方向）に向力う繊維配向の繊維本数の割合と、第二方向（幅方向）に向力う繊維配向の繊維本数の割合とを計算することにより、測定'算出することができる。

[0060] [1. 3]繊維疎密

図 2に示すように、凸状部 2は、平均繊維密度が溝部 1の平均繊維密度より高くなるように調整されている。凸状部 2の繊維密度は、主に気体力なる流体 (例えば、熱風）の量やテンション等の諸条件によって任意に調整できる。

[0061] 凸状部 2における繊維密度は、例えば、 0. 005力 0. 20gZcm³、好ましくは 0. 0 07から 0. 07gZcm³であることを例示できる。該凸状部 2の繊維密度が 0. 005g/c m³より低い場合には、該凸状部 2に含んだ液体の自重や外圧によって凸状部 2が潰れやすくなるだけでなぐ一度吸収した液体が加圧下にお!/、て逆戻りしやすくなる場合がある。また、凸状部 2の繊維密度が 0. 20gZcm³より高い場合には、該凸状部 2 にもたらされた液体が下方へ移行しにくくなり、該凸状部 2に液体が滞留して使用者に湿り感を与える場合がある。

[0062] 溝部 1は、平均繊維密度が凸状部 2より低くなるように調整されている。該溝部 1全体の平均の繊維密度は、具体的には、 0. 002力ら 0. 18gZcm³、好ましくは 0. 005 力も 0. 05gZcm³を例示することができる。溝部 1全体の平均の繊維密度が 0. 002 gZcm³より低い場合には、例えば該不織布 120を吸収性物品等に使用している場合に、該不織布 120が容易に破損してしまう場合がある。また、該溝部 1全体の平均の繊維密度が 0. 18gZcm³より高い場合には、液体が下方へ移行されに《なるために該溝部 1の底部に滞留し、使用者に湿り感を与える可能性がある。なお、溝部 1 の底部の平均の繊維密度は、主に気体力なる流体 (例えば、熱風）の量やテンション等の諸条件によって任意に調整できる。

[0063] また、溝部 1における連結部 4の繊維密度は、 0. 005力ら 0. 20gZcm³、好ましくは 0. 007力も 0. lOgZcm³を例示できる。連結部 4の繊維密度が 0. 005gZcm³より低い場合には、過剰な外圧がかけられて凸状部 2が潰されたような場合に、該連結部 4も同様に潰されてしまう場合がある。

[0064] 一方で、連結部 4の繊維密度が 0. 20gZcm³より高い場合には、溝部 1に落とし込まれた所定の液体が連結部 4に溜まってしまい、過剰な外圧が該不織布 120にかけられて肌と直接接触した場合に、湿り感を与えてしまう場合がある。

[0065] また、該不織布 120は、該不織布 120の厚さ方向における一方の面側である溝部 1 及び凸状部 2が形成される面側力も測定した空間面積率が、該不織布 120の厚さ方向における溝部 1及び凸状部 2が形成される面とは反対側の面である他方の面側から測定した空間面積率よりも低くなるように形成される。

[0066] 後述する支持部材 220の上で搬送された繊維ウェブ 100は、重力により繊維 101 が主に気体力なる流体が噴きあてられる面とは反対の面側に移動し、該反対側の面側に近い箇所の繊維間距離が狭くなる傾向がある。一方、主に気体からなる流体が噴きあてられる面側に近づくにしたカ^、、繊維間距離が広くなる傾向がある。

[0067] さらに、主に気体力なる流体が噴きあてられることにより、支持部材 220に近い側の繊維 101は、支持部材 220に押しつけられ、支持部材 220の平面方向に向くものもある。これにより、繊維間距離がさらに狭くなり繊維同士が密集しやすくなる。そして、このような状態でオーブン処理等の熱処理により繊維同士が熱融着されて繊維 10 1の自由度が低くなり、不織布 120における他方の面側の繊維間における空間面積率が低くなる。

[0068] 一方で、支持部材 220側の面力主に気体力なる流体が噴きあてられる面側に向かうにしたがい、繊維同士は過度に押しつぶされることが無ぐまた凸状部 2においては噴きあてられた主に気体力なる流体が支持部材 220に当たって跳ね返されることで部分的に繊維 101が該支持部材 220に対して垂直となるように向くものもある。そのような状態で繊維同士が熱融着されることで、繊維間における空間面積率が高くなる。

[0069] ここで、空間面積率とは、総面積に対して繊維が存在しな、空間面積の割合のことをいう。また、空間面積率の測定方法は以下の通りである。

[0070] 測定機器は、株式会社キーエンス製デジタルマイクロスコープ VHX— 100を使用する。まず、（1)サンプルを観察台上に溝部 1及び凸状部 2に沿う方向が縦方向となるように測定機器にセットし、（2)凸状部 2の頂点において、凸状部 2が突出する面と凸状部 2が突出する面とは反対側の面力それぞれ以下の測定を行う。

[0071] (3)測定機器のレンズ倍率とパソコン画面上の倍率を適当に設定し、サンプルの最も手前側の繊維にレンズのピントを合わせる (イレギュラーに手前に飛び出した繊維は除く)。そして、（4)撮影深度 (奥行き)を適当に設定し、サンプルの 3D画像を作成する。

[0072] (5) 3D画像を 2D画像に変換し、設定した体積を平面化してその範囲内における瀬に間の空間を特定する。さらに（6) 2D画像に対して二値ィ匕処理を行い、繊維が存在する箇所を白色、存在しない箇所を黒色にする。そして（7)色を反転させて繊維が存在しない箇所を白色にして、白色化した面積等を測定する。

[0073] ここで、本件においては倍率を 300倍、撮影深度を 220 m (20 mごとに 1回撮影し、計 11回撮影)とし、 n= 10測定し、平均値を取った。

[0074] 尚、空間面積率は以下のように計算する。

空間面積率 (％) = (空間総面積 (mm²) Z測定範囲面積 (mm²) ) X 100 ここで、空間総面積は、（測定時の空間総面積 Z測定時の拡大倍率)で算出し、また、測定範囲面積は、（測定時の測定範囲面積 Z測定時の拡大倍率)で算出することがでさる。

[0075] 空間面積率が高いほど繊維間距離が広ぐ不織布の表面が粗いことと同意であるため、繊維は動きやすく自由度が高いことになる。さらには、開口処理等により部分的に繊維間距離が広いような不織布に対し、空間一つ当たりの空間面積が高いことにより、不織布における主に気体力なる流体が噴きあてられる面の全体において繊維間距離が広いことになる。このため、例えば該不織布を吸収性物品等に使用した場合、排泄物等の所定の液体が該不織布 120を透過する際の抵抗を全体的に低くすることができ、吸収体等への液体の移行をさせやすくすることができる。

[0076] ここで、空間一つ当たりの空間面積とは、所定の範囲内における繊維が存在しない空間個数に対する繊維が存在しな、空間の総面積の割合を!、う。空間面積は以下の計算式で計算することができる。

空間面積 (mmソ個） = (空間総面積 (mm²) Z空間個数 (個)）

[0077] 凸状部 2における該凸状部 2が突出する側の面力測定した空間面積率と、該凸状部 2が突出する面とは反対側の面力も測定した空間面積率との差は、 5から 100% 、好ましくは 5から 80%、さらに好ましくは 15から 40%であることを例示できる。 [0078] また、凸状部 2が突出する側の面力も測定した空間面積率は 50から 100%、好ましくは 50力ら 90%、さらに好ましくは 50から 80%である。

[0079] さらに、凸状部 2が突出する側の面力も測定した空間一つ当たりの空間面積は 300

0 μ m²以上、好まし < ίま 3000力ら 30000 μ

特に好まし < ίま 5000力ら 20000 μ m²であることを例示できる。

[0080] [1. 4]目付

不織布 120全体の平均目付は、具体的には、 10力ら 200gZm²、好ましくは 20力ら lOOgZm²を例示することができる。該不織布 120を例えば吸収性物品の表面シートに使用する場合、平均目付が lOgZm²より低い場合には、使用中に容易に破損する場合がある。また、該不織布 120の平均目付が 200gZm²より高い場合には、もたらされた液体を下方に移行させることが円滑に行われに《なる場合がある。

[0081] 凸状部 2は、溝部 1に比べて繊維 101の目付が高くなるよう調整されている。ここで、凸状部 2における中央部 9の目付は、例えば 15から 250gZm²、好ましくは 20から 120gZm²を例示することができる。該中央部 9の目付が 15gZm²より低い場合には、該中央部 9に含まれた液体の自重や外圧によって中央部 9が潰れやすくなるだけでなぐ一度吸収した液体が加圧下において逆戻りしやすくなる場合がある。また、中央部 9における目付が 250gZm²より大きくなる場合には、該中央部 9にもたらされた液体を下方へ移行しにくくなり、該中央部 9に液体が滞留して使用者に湿り感を与える場合がある。

[0082] さらに、該凸状部 2における側部 8の目付は、主に気体力なる流体 (例えば、熱風 )の量ゃ不織布にかけられるテンション等の諸条件によって任意に調整できる。具体的には、該側部 8における目付は、 20から 280gZm²、好ましくは 25から 150g/m² を例示できる。該側部 8における目付が 20gZm²より低い場合には、横方向に引き伸ばされる力によって側部 8が引き延ばされてしまう場合がある。また、該側部 8における目付が 280gZm²より高い場合には、該側部 8にもたらされた液体が下方へ移行されに《なることで側部 8に滞留し、使用者に湿り感を与える可能性がある。

[0083] 溝部 1の平均目付は、凸状部 2に比べて繊維 101の平均目付が少なくなるよう調整されている。また、溝部 1における平均目付は、該不織布 120全体における平均目付に比べて低くなるよう調整される。例えば、溝部 1の底部 11における平均目付は 3から 150gZm²、好ましくは 5から 80gZm²を例示することができる。該溝部 1の底部 11 における平均目付が 3gZm²より低、場合には、使用中に容易に破損する場合がある。また、該溝部 1の底部 11における平均目付が 150gZm²より高い場合には、該溝部 1にもたらされた液体が下方 (他方の面側)へ移行しにくくなることで溝部 1に滞留し、使用者に湿り感を与える可能性がある。

[0084] さらに、溝部 1全体の平均目付は、凸状部 2全体における平均目付より低くなるよう調整される。具体的には、溝部 1全体の平均目付は凸状部 2の平均目付に対して 90 %以下、好ましくは 3から 90%、特に好ましくは 3から 70%である。溝部 1全体の平均目付が凸状部 2の平均目付に対して 90%より高い場合には、溝部 1に落とし込んだ液体が不織布 120の下方 (他方の面側)へ移行する際の抵抗が高くなり、溝部 1から液体が溢れ出す場合がある。また、溝部 1の底部の目付が凸状部 2の目付に対して 3 %より低い場合には、例えば該不織布 120が吸収性物品の表面シートに使用された場合に、吸収性物品の使用中に表面シートが容易に破損する場合がある。

[0085] また、連結部 4の目付は、 5から 200gZm²、好ましくは 10から lOOgZm²を例示できる。該連結部 4の目付が 5gZm²より低い場合には、過剰な外圧がかけられて凸状部 1が潰されたような場合に、該連結部 4も同様に潰されてしまう場合がある。連結部 4の目付が 200gZm²より高い場合には、溝部 1に落とし込んだ所定の液体が連結部 4に溜まってしまい、過剰な外圧が該不織布 120にかけられて肌と直接接触した場合に、湿り感を与えてしまう場合がある。

[0086] [1. 5]その他

本実施形態の不織布を、例えば、所定の液体を吸収又は透過させるために使用した場合、溝部 1は液体を透過させ、凸状部 2は液体を保持しにくくするようにポーラスにしている。さら〖こは、溝部 1に形成された開口部 3は、液体に加え固体も透過することがでさる。

[0087] 溝部 1には、複数の開口部 3が形成されているので、液体及び固体を透過させるのに適したものとなっている。さらに、溝部 1の底部における繊維 101が幅方向に配向していることから、液体が溝部 1の長手方向に流れすぎて広く広がってしまうことを防止できる。溝部 1は目付が低いにもかかわらず繊維 101を該溝部 1の幅方向に配向（ CD配向）されているので、不織布の幅方向への強度 (CD強度）が高まっている。

[0088] 凸状部 2の目付が高くなるよう調整されるが、これにより繊維本数が増大するため融着点数が増え、ポーラス構造が維持される。

[0089] 凸状部 2では、中央部 9よりも目付及び繊維密度が高く調整されている側部 8が、凸状部 2の中央部 9を支えるように形成されている。すなわち、側部 8は、繊維 101の大部分が長手方向に配向するため、繊維間距離が短くなり、これにより繊維密度が高まるので剛性も高まる。これにより、凸状部 2全体を該側部 8が維持することになり、凸状部 2が外圧等により潰されることを防止できる。

[0090] また、溝部 1には、単位面積当たりの横配向繊維の含有率が中央部 9よりも高ぐ側部 8には、単位面積当たりにおける縦配向繊維の含有率が中央部 9よりも高い。そして、中央部 9には、厚さ方向に配向する繊維 101が溝部 1や側部 8よりも多く含まれる。これにより、中央部 9に、例えば厚さ方向の荷重が力かることにより凸状部 2の厚みが減少したとしても、荷重が開放された場合には、その厚さ方向に配向する繊維 101 の剛性により元の高さに戻りやすい。すなわち、圧縮回復性の高い不織布であるといえる。

[0091] [1. 6]製造方法

図 6から図 11より、以下に、本実施形態における不織布 120を製造する方法について説明する。まず、繊維ウェブ 100を通気性支持部材である支持部材 220の上面側に載置する。言い換えると、繊維ウェブ 100を支持部材 220により下側力も支持する。

[0092] そして、この繊維ウェブ 100を支持した状態における支持部材 220を所定方向に移動させ、該移動されている繊維ウェブ 100の上面側力も連続的に気体を噴きあてることで、本実施形態における不織布 120を製造することができる。

[0093] 図 6、図 7に示すように、本実施形態の不織布 120を製造する不織布製造装置 90 は、繊維集合体である繊維ウェブ 100を下方側 (他方の面側）から支持する通気性支持部材 200と、通気性支持部材 200により下方側 (他方の面側）力も支持される繊維集合体である繊維ウェブ 100に、該繊維集合体である繊維ウェブ 100における上方側（一方の面側）から主に気体からなる流体を噴きあてる噴きあて手段である噴き出し部 910及び不図示の送気部と、繊維集合体である繊維ウェブ 100を所定方向 F に移動させる移動手段であるコンベア 930と、を備える。

[0094] 通気性支持部材 200は、例えば、繊維ウェブ 100における上面側から噴きあてられた主に気体力もなる流体力通気性支持部材 200における繊維ウェブ 100が配置された側とは反対側である下側に通気できる通気部と、繊維ウェブ 100における上面側から噴きあてられた主に気体力なる流体力通気性支持部材 200における下側に通気できず、かつ、繊維ウェブ 100を構成する繊維 101が通気性支持部材 200における反対側に移動できな、不通気部と、を備える支持部材である。

[0095] 本実施形態において用いられる通気性支持部材 200として、例えば、図 3に示すように、所定の網状部材に不通気部が所定のパターンニングで配置された部材や、図 10に示すように不通気性の板状部材に所定の孔部が複数形成された部材等を例示することができる。

[0096] 該所定の網状部材に不通気部が所定のパターンニングで配置された部材としては、例えば、図 4に示される網状支持部材 210の一面に不通気部である細長状部材 22 5が等間隔で並列配置された支持部材 220 (図 3)を例示できる。ここで、不通気部である細長状部材 225の形状や配置を適宜変更したものを他の実施形態として例示することができる。不通気部は、図 3に示される細長状部材 225を網状支持部材 210の一面に配置する場合のほか、通気部である網状の目を埋める（例えば、ハンダ、榭脂等〖こより）ことでも形成することもできる。

[0097] 該不通気性の板状部材に所定の孔部が複数形成された部材としては、例えば、図 10に示される通気部である楕円状の孔部 233が複数形成された板状支持部材 230 を例示できる。ここで、孔部 233の形状、大きさ及び配置を適宜調整したものを他の実施形態として例示することができる。例えば、不通気部であるプレート部 235の形状等を適宜調整したものを他の実施形態として例示することができる。

[0098] ここで、通気部となる領域における通気度は、例えば 10000力ら 60000ccZcm²' min、好ましくは 20000から 50000ccZcm²'minを例示することができる。但し、通気性支持部材にお、て例えば金属のプレート等をくり抜、て通気部を形成したような場合は、主に気体力なる流体の該プレート部分への抵抗が無くなるため、上記に記載した数値以上の通気度となる場合がある。

[0099] 不織布 120は、不織布製造装置 90において、繊維ウェブ 100を所定方向により順次移動されながら形成される。該移動手段は、上述した通気性支持部材 200により一方の面側力も支持された状態における繊維集合体である繊維ウェブ 100を所定方向に移

動させる。具体的には、主に気体力なる流体が噴きあてられた状態における繊維ゥエブ 100を所定方向 Fに移動させる。移動手段として、例えば、図 6に示されるコンペァ 930を例示できる。コンベア 930は、通気性支持部材 200を載置する横長のリング状に形成される通気性の通気性ベルト部 939と、横長のリング状に形成された通気性ベルト部 939の内側であって長手方向の両端に配置され、該リング状の通気性べルト部 939を所定方向に回転させる回転部 931、 933と、を備える。

[0100] コンベア 930は、上述の通り、繊維ウェブ 100を下面側力も支持した状態の通気性支持部材 200を所定方向 Fに移動させる。具体的には、図 6に示すように、繊維ゥブ 100が、噴き出し部 910の下側を通過するように移動させる。さらには、繊維ウェブ 100力加熱手段である両側面が開口したヒータ部 950の内部を通過するように移動させる。

[0101] 図 8に示すように、噴きあて手段は、不図示の送気部及び、噴き出し部 910を備える。不図示の送気部は、送気管 920を介して噴き出し部 910に連結される。送気管 9 20は、噴き出し部 910の上側に通気可能に接続される。図 9に示すように、噴き出し部 910には、噴き出し口 913が所定間隔で複数形成されている。

[0102] 不図示の送気部力も送気管 920を介して噴き出し部 910に送気された気体は、噴き出し部 910に形成された複数の噴き出し口 913から噴出される。複数の噴き出し口 913から噴出された気体は、通気性支持部材 200に下面側力も支持された繊維ゥェブ 100の上面側に連続的に噴きあてられる。具体的には、複数の噴き出し口 913から噴出された気体は、コンベア 930により所定方向 Fに移動された状態における繊維ウェブ 100の上面側に連続的に噴きあてられる。

[0103] 噴き出し部 910下方であって通気性支持部材 200の下側に配置される吸気部 915 は、噴き出し部 910から噴出され通気性支持部材 200を通気した気体等を吸気する。ここで、この吸気部 915による吸気により、繊維ウェブ 100を通気性支持部材 200 に張り付力せるよう位置決めさせることも可能である。さらには、吸気によって、空気流により成形した溝部（凹凸)等の形状をより保った状態でヒータ部 950内に搬送することができる。また、この吸気部 915が噴きあてられた主に気体力もなる流体を吸引 (吸気)することで、通気性支持部材 200に当たった主に気体力なる流体が過剰に跳ね返されて繊維ウェブ 100の形状が乱れてしまうのを防止できる。

[0104] 吸気部 915による吸引は、主に気体力もなる流体が噴きあてられる領域の繊維 101 が通気性支持部材 200に押しつけられる程度の強さであればよい。

[0105] 尚、噴きあてる主に気体力なる流体の風量や温度、引き込み量、支持部材の通気性、繊維ウェブ 100の目付等の調整により、凸状部 2や開口部 3及び連結部 4等の形状を変化させることができる。例えば、噴きあてられる主に気体力なる流体の量と吸引（吸気)する主に気体力なる流体の量とがほぼ均等、もしくは吸引（吸気)する主に気体力もなる流体の量の方が多い場合には、不織布 120における凸状部 2の裏面側は、通気性支持部材 200の形状に沿うように形成される。したがって、通気性支持部材 200の形状が平坦である場合には、該不織布 120における裏面側は、略平坦となる。

[0106] さらに、通気性支持部材 200の下側力主に気体力なる流体を引き込むことで、主に気体力もなる流体を噴きあてられる領域の繊維は、該通気性支持部材 200側に押しつけられながら移動させられるので、支持部材側に繊維が集まるようになる。また、凸状部 2では、噴きあてられた主に気体力もなる流体が通気性支持部材 200に衝突して適度に跳ね返されることで、部分的に繊維が厚さ方向に向いた状態となる。

[0107] 噴き出し口 913それぞれから噴き出される主に気体力もなる流体の温度は、常温であってもよいが、例えば、溝部（凹凸）、開口部の成形性を良好にするには、繊維集合体を構成する少なくとも熱可塑性繊維の軟化点以上、好ましくは融点の + 50°Cから— 50°Cの温度の範囲内に調整することができる。繊維が軟化すると繊維自体の反発力が低下するため、空気流等で繊維が再配列された形状を保ちやすぐ温度をさらに高めると繊維同士の熱融着が開始されるため、より一層溝部（凹凸)等の形状を保ちやすくなる。これにより、溝部（凹凸)等の形状を保った状態でヒータ部 950内に搬送しやすくなる。

[0108] 加熱手段であるヒータ部 950は、所定方向 Fにおける両端が開口されている。これにより、コンベア 930により移動される通気性支持部材 200に載置された繊維ウェブ 100 (不織布 120)力ヒータ部 950の内部に形成される加熱空間を所定時間の滞留をもって連続的に移動される。例えば、繊維ウェブ 100 (不織布 120)を構成する繊維 101に熱可塑性繊維を含ませた場合には、このヒータ部 950における加熱により繊維 101同士が結合された不織布 115を得ることができる。

[0109] 通気性支持部材 200は、製造する不織布によって、適宜交換可能である。例えば本実施形態における不織布 120を製造する場合には、通気性支持部材 200として支持部材 220を使用することができる。

[0110] 本実施形態の不織布 120を製造するにあたり、図 3に示すような支持部材 220を使用した場合には、繊維ウェブ 100を上面側に載置した支持部材 220は、細長状部材 225の長手方向に略直交する方向に移動される。これにより、繊維ウェブ 100の上面側に、細長状部材 225に略直交する方向に気体が連続的に噴きあてられることになる。つまり、溝部 1は、細長状部材 225と略直交する方向に形成される。そして、後述する開口部 3は、細長状部材 225と溝部 1とが交差する位置に形成される。

[0111] 上述の通り、細長状部材 225は、不通気性の部材であり、例えば、上方側から噴きあてられた気体を下方側に通気させない。言い換えると、細長状部材 225に噴きあてられた気体は、その流れ方向が変更される。

[0112] また、細長状部材 225は、繊維ゥヱブ 100における繊維 101を、支持部材 220の下方側に移動させない。

[0113] このため、繊維ウェブ 100を構成する繊維 101の移動は、繊維ウェブ 100の上面側力も噴きあてられる気体及び Z又は、噴きあてられた気体であって繊維ウェブ 100を通気すると共に細長状部材 225によって流れの方向が変えられた気体により移動される。

[0114] 例えば、気体が噴きあてられた領域における繊維 101は、該領域に隣接する領域に移動される。そして、気体が噴きあてられる領域が所定方向に移動するため、結果として、気体が噴きあてられた所定方向に連続する領域における側方の領域に移動される。

[0115] これにより、溝部 1が形成されると共に、溝部 1における底部 11の繊維 101は幅方向に配向するよう移動される。また、溝部 1と溝部 1との間に凸状部 2が形成され、該凸状部 2における側方部の繊維密度が高くなり、繊維 101が長手方向に配向等される。

[0116] さらに、噴きあてられた気体であって繊維ウェブ 100を通気すると共に細長状部材 2 25によって流れの方向が変えられた気体は、繊維ウェブ 100を構成する繊維 101を上記とは異なる方向に移動させる。

[0117] 支持部材 220を構成する網状支持部材 210及び細長状部材 225は、支持部材 22 0の下面側への繊維 101の移動を規制するので、繊維 101は、支持部材 220の上面に沿うような方向に移動される。

[0118] 詳細には、細長状部材 225に噴きあてられた気体は、該細長状部材 225に沿うような方向に流れを変える。このように流れを変えた気体は、細長状部材 225の上面に配置されている繊維 101を、細長状部材 225の上面力も周囲の領域に移動させる。これにより、所定形状の開口部 3が形成される。また、繊維 101の配向、疎密又は目付の 1又は 2以上が調整される。

[0119] また、開口部 3を有する不織布 120を形成するには、上述の支持部材 220とは異なる支持部材を使用してもよい。使用する支持部材により、溝部 1、凸状部 2、開口部 3 及び連結部 4の大きさや配列等を変更することができる。例えば、図 11に示す支持部材 270を使用することができる。

[0120] 支持部材 270は、例えば、略平行に並べられた所定の太さのワイヤ 271に対し、他の所定の太さのワイヤ 272を複数のワイヤ 271同士を橋渡しするようにスパイラル状に交互に巻き付けるように形成したスパイラル織の通気性ネットである。

[0121] 該支持部材 270におけるワイヤ 271及びワイヤ 27が不通気部となる。また、該支持部材 270におけるワイヤ 271及びワイヤ 272で囲まれた部分が通気部である孔部 27 3となる。

[0122] このような支持部材の場合、織り込み方や糸の太さ、糸形状を部分的に変化させることで、部分的に通気度を変化させることができる。例えば、ワイヤ 271をステンレスの円形糸とし、ワイヤ 272をステンレスの平形糸としてスパイラル織をした支持部材 2 70を用いることができる。

[0123] 但し、このような場合の不通気部となるワイヤ 271及びワイヤ 272 (特にワイヤの交点部分)の通気度は、通気部である孔部 273における通気度に対して 90%以下、好ましくは 0から 50%、さらに好ましくは 0から 20%を例示できる。ここで 0%とは、実質的に主に気体力なる流体が通気できないことを示す。

[0124] 支持部材 270を使用した場合には、例えば、支持部材 270におけるワイヤ 271とヮィャ 272との交点部分に主に気体力なる流体が噴きあてられると、該主に気体からなる流体はその交点部分によりその流れの方向が変更される。これにより、該交点部分に支持されていた繊維 101が前後左右に噴き寄せられて開口部 3が形成される。

[0125] そして、溝部 1における交点部分以外で支持されていた領域又は孔部 273の上面にあった領域は、下方への移動が規制されつつ、縦配向繊維は凸状部 2における側部 8へ移動される。さらに、支持部材 270の交点部分によって形成された、開口部 3 力ゝら横配向繊維が移動されることにより連結部 4が形成される。

[0126] ここで、繊維ウェブ 100に噴きあてる主に気体力もなる流体の温度、量又は強さを調整し、また、移動手段における繊維ウェブ 100の移動速度を調整しテンション等を調整することで、同じ支持部材であっても開口部 3、溝部 1、凸状部 2の態様や目付や繊維密度が異なる不織布を製造することができる。また、繊維ウェブ 100に噴きあてる主に気体からなる流体の温度、量又は強さを調整し、また、移動手段における繊維ウェブ 100の移動速度を調整しテンション等を調整することで、異なる支持部材であっても開口部 3、溝部 1、凸状部 2の態様や目付や繊維密度が同様の不織布を製造することができる。

[0127] [2]他の実施形態

以下に、本発明の不織布における他の実施形態について説明する。なお、以下の実施形態において、特に説明しない部分は、第 1実施形態と同様であり、図面に付した番号も第 1実施形態の実施形態と同様である場合は、同じ番号を付している。

[0128] 図 12から図 19により、本発明の不織布における第 2実施形態力も第 6実施形態について説明する。第 2実施形態は、凸状部が形成される面とは反対側の面が異なる態様である実施形態である。第 3実施形態は、不織布全体の形状が異なる実施形態である。第 4実施形態は、不織布の凸状部が異なる実施形態である。第 5実施形態は、溝部が異なる実施形態である。第 6実施形態は、開口部が異なる実施形態である。

[0129] [2. 1]第 2実施形態

図 12により、本発明の不織布における第 2実施形態について説明する。

[0130] 図 12に示すように、本実施形態における不織布 172は、該不織布 172における溝部 1及び凸状部 2が形成されている面とは反対側の面の態様が第 1実施形態と異なる。以下、第 1実施形態と異なる点を中心に説明する。

[0131] [2. 1. 1]不織布

本実施形態における不織布 172は、その一方の面側に、溝部 1及び凸状部 2が交互に並列的に形成されている。そして不織布 172の他方の面側においては、凸状部 2の底面にあたる領域が、該凸状部 2が突出する側に突出するよう形成されている。言い換えると、不織布 172は、該不織布 172の他方の面側において、一方の面側における凸状部 2の底面にあたる領域が窪んで凹部を形成している。そして一方の面側の溝部 1における底面にあたる他方の面側の領域力一方の面側の凸状部 2と反対方向に突出し、凸状部を形成している。

[0132] [2. 1. 2]製造方法

上述の他、本実施形態における不織布 172の製造方法は上述の第 1実施形態の記載と同様である。また、該不織布 172を製造するにあたり使用される支持部材は、上述の第 1実施形態における支持部材 220又は支持部材 270のものを用いることができる。

[0133] 該不織布 172は、繊維集合体を、その下面側力も支持部材 220又は支持部材 270 により支持された状態で、主に気体カゝらなる流体が噴きあてられると共に、支持部材 220又は支持部材 270の下方から、噴きあてられる主に気体力もなる流体を吸引（吸気)する。そして吸引（吸気）される主に気体力もなる流体の量を、噴きあてられる主に気体力なる流体の量よりも小さくすることで、噴きあてられる主に気体力なる流体力吸引（吸気）される主に気体力もなる流体の量よりも多い場合には、噴きあてられた主に気体からなる流体を若干跳ね返らせることで、凸状部 2の下面側 (底面側）を凸状部 2の上面側における凸状部 2と同じ方向に突出するように形成することができる。これにより、溝部 1における底面にあたる他の面側の領域は相対的に突出して下面側から突出する凸状部が形成される。

[0134] [2. 2]第 3実施形態

図 13及び図 14により、本発明の不織布における第 3実施形態について説明する。

[0135] [2. 2. 1]不織布

図 13に示すように、本実施形態における不織布 174は、該不織布 174の全体が波状に起伏する点で第 1実施形態と異なる。以下、第 1実施形態と異なる点を中心に説明する。

[0136] 本実施形態における不織布 174は、該不織布 174全体が溝部 1及び凸状部 2が延びる方向に対して略直交するように波状の起伏を有するように形成されて、る。

[0137] [2. 2. 2]製造方法

本実施形態における不織布 174を製造する方法については第 1実施形態と同様であるが、通気性支持部材である支持部材 280の形態が異なる。本実施形態における支持部材 280は、図 14に示すように、網状支持部材 260の上面に複数の細長状部材 285を所定間隔で略平行に配置した支持部材である。

[0138] 本実施形態における支持部材 280は、図 14に示すように支持部材 280における長手方向又は短手方向の、ずれか一方の方向に、平行な方向に波状の起伏を有する支持部材である。該支持部材 280を構成する網状支持部材 260は、上述の通り、孔径が小さな孔部 263が複数形成されているものであり、繊維ウェブ 100の上面側から噴きあてられた気体は、該網状支持部材 260に妨げられることなく下方に通気する。この網状支持部材 260は、噴きあてられる主に気体力もなる流体の流れを大きく変えることがなく、また、繊維 101を該網状支持部材 260の下方向に移動させない。

[0139] カロえて、支持部材 280を構成する網状支持部材 260の上面に配置された細長状部材 285は、上面から噴きあてられた主に気体力なる流体を下方に通気させない不通気部である。そして、上面力噴きあてられた主に気体力なる流体の流れ方向を変更させる。これにより、細長状部材 285に噴きあてられた主に気体力もなる流体及び Z又は該細長状部材 285に噴きあてられてその流れ方向が変更された主に気体からなる流体が繊維 101を移動させて開口部 3が形成される。

[0140] さらに、該支持部材 280を構成する網状支持部材 260自体が起伏を有しているので、繊維ウェブ 100の上面側力も噴きあてられた主に気体力もなる流体により、繊維ウェブ 100は、該支持部材 280の形状に沿うような起伏を有する形状に成形される。

[0141] 本実施形態においては、支持部材 280の上面に載置された繊維ウェブ 100に、主に気体力なる流体を噴きあてながら、該繊維ウェブ 100を軸 X方向に沿って移動させることにより本実施形態の該不織布 174を形成することができる。

[0142] 支持部材 280における起伏の態様は任意に設定することができる。例えば、図 14 に示す軸 X方向への起伏の頂部間のピッチは、 1から 30mm、好ましくは 3から 10m mを例示できる。また、該支持部材 280における起伏の頂部と底部との高低差は、例えば、 0. 5から 20mm、好ましくは 3から 10mmを例示できる。さらに、該支持部材 28 0における X方向の断面形状は、図 14に示すような波状に限らず、起伏の各頂点が鋭角をなすように略三角形状が連なった形状や、起伏の各頂点が略平坦となるように略四角形状の凹凸が連なった形状等を例示できる。

[0143] 本実施形態における不織布 174は上述した不織布製造装置 90により製造することができる。この不織布製造装置 90における不織布 174の製造方法等は、第 1実施形態の不織布 120の製造方法及び不織布製造装置 90の説明における記載を参考にすることができる。

[0144] [2. 3]第 4実施形態

図 15により、本発明の不織布における第 4実施形態について説明する。

[0145] 図 15に示すように、本実施形態における不織布 176は、該不織布 176の一方の面側に形成される凸状部 2とは厚さ方向の高さが異なる第 2凸状部 22が形成される点において、第 1実施形態と異なる。以下、第 1実施形態と異なる点を中心に説明する

[0146] [2. 3. 1]不織布

該不織布 176の一面側に複数の溝部 1が並列的に形成された不織布である。そして、複数の溝部 1それぞれの間に複数の凸状部 2及び複数の第 2凸状部 22が交互にそれぞれ形成されている。この凸状部 2及び第 2凸状部 22は、溝部 1と同様に並列的に形成されている。また、溝部 1には開口部 3及び連結部 4が形成される。

[0147] 凸状部 2及び第 2凸状部 22は、繊維ウェブ 100における主に気体力もなる流体が噴きあてられていない領域であり、溝部 1が形成されることにより、相対的に突出する領域となったものである。第 2凸状部 22は、例えば、凸状部 2よりも該不織布 176における厚さ方向の高さが低ぐ幅方向における長さも狭く形成されているが、該第 2凸状部 22における繊維疎密、繊維配向及び目付等については、凸状部 2と同様に構成されている。

[0148] 不織布 176における凸状部 2及び第 2凸状部 22は、並列的に形成された複数の溝部 1それぞれの間に、凸状部 2又は第 2凸状部 22が形成される。そして、凸状部 2は、溝部 1を挟んで第 2凸状部 22と隣り合うように形成される。また、第 2凸状部 22は、溝部 1を挟んで凸状部 2と隣り合うように形成される。つまり、凸状部 2と第 2凸状部 22 とは、溝部 1を挟んで交互に形成される。具体的には、凸状部 2、溝部 1、第 2凸状部 22、溝部 1、凸状部 2という順にこの配置パターンを繰り返して形成される。なお、凸状部 2及び第 2凸状部 22の位置関係はこれに限らず、少なくとも不織布 176の一部が溝部 1を挟んで複数の凸状部 2がそれぞれに隣り合うように形成することができる。また複数の第 2凸状部 22が溝部 1を挟んでそれぞれに隣り合うように形成することもできる。

[0149] [2. 3. 2]製造方法

本実施形態における不織布 176の製造方法は、不織布 176の製造に用いられる不織布製造装置 90の噴き出し口 913の態様が第 1実施形態における噴き出し口 91 3と異なる。

[0150] 例えば、該不織布 176は、主に気体力もなる流体が噴き出される噴き出し口 913の間隔を調整した不織布製造装置 90により製造することができる。例えば、噴き出し口 913の間隔を第 1実施形態における噴き出し口 913の間隔よりも狭くすることで、凸状部 2よりも厚さ方向の高さが低い第 2凸状部 22を形成することができる。また、噴き出し口 913の間隔を第 1実施形態における噴き出し口 913の間隔よりも広くすることで凸状部 2よりも幅方向の長さが広い凸状部を形成することも可能である。そして、噴き出し口 913が形成される間隔にお、て、狭、間隔と広ヽ間隔とが交互になるように配置することにより、凸状部 2と第 2凸状部 22とが溝部 1を挟んで交互に並列的に配置される該不織布 176が形成される。

[0151] 本実施形態における不織布 176は上述した通り、不織布製造装置 90により製造することができる力この不織布製造装置 90における不織布 176の製造方法における他の等は、第 1実施形態の不織布 120の製造方法及び不織布製造装置 90の説明における記載を参考にすることができる。

[0152] [2. 4]第 5実施形態

図 16から図 18により、本発明の不織布における第 5実施形態について説明する。本発明の不織布における第 5実施形態は、連結部 4が厚さ方向に窪んでいる点で第

1実施形態と異なる。以下に第 1実施形態と異なる点を中心に説明する。

[0153] [2. 4. 1]不織布

図 16から図 18に示すように、本実施形態における不織布 178は、一方の面側に溝部 1及び凸状部 2が形成されている。そして、溝部 1において所定の間隔で複数の開口部 3が形成されている。

[0154] 溝部 1における開口部 3と隣接する開口部 3との間には、不織布 178の厚さ方向に窪む複数の窪み部 44が形成される。該窪み部 44の底部は、溝部 1における厚さ方向の高さよりも低い位置に形成される。

[0155] 窪み部 44の底部における繊維配向は、横配向繊維の含有率が縦配向繊維の含有率よりも高い。すなわち、該窪み部 44の底部を構成する繊維は、主として該溝部 1 が延びる方向とは略直交する方向に (横方に）配向するように形成される。

[0156] 開口部 3は、溝部 1において、窪み部 44の底部が該不織布 178の厚さ方向に窪むことにより、相対的に該溝部 1における窪み部 44以外が突出するようになされた突出部 40に形成される。

[0157] また、該突出部 40において、該開口部 3の周縁における繊維 101は、該開口部 3 の周縁に沿って配向する。これは、噴きあてられた主に気体力もなる流体及び Z又は後述の板状支持部材 290のプレート部 295に噴きあてられることにより流れの方向が変更された主に気体力もなる流体が、繊維 101を開口部 3の周縁に沿うように移動させることによる。

[0158] 溝部 1における窪み部 44及び突出部 40の大きさ等は適時設定することができる。

例えば、突出部 40と隣接する突出部 40との長手方向へのピッチは 1から 30mm、好ましくは 3から 10mmを例示できる。また、窪み部 44と突出部 40との高低差は 0. 5から 20mm、好ましくは 3から 10mmを例示できる。

[0159] また、突出部 40の平均目付は 5から 200gZm²、好ましくは 10から lOOgZm²を例示することができる。また、該突出部 40の平均繊維密度は、 0. 20gZcm³以下、好ましくは 0. 005力ら 0. 05g/cm³、好ましくは 0. 007力ら 0. 10g/cm³を例示できる。

[0160] 突出部 40の平均目付が 5gZm²より低い場合、又は平均繊維密度が 0. 005g/c m³より低い場合には、過剰な外圧がかけられて凸状部 2が潰されたような場合に、該突出部 40も同様に潰されてしまヽ、溝部 1におヽて窪み部 44により形成されてヽる空間を保持できなくなる場合がある。

[0161] 一方で、突出部 40の平均目付が 200gZm²より高い場合、又は平均繊維密度が 0 . 20gZcm³より高い場合には、溝部 1に落とし込んだ所定の液体が突出部 40に溜まってしまい、過剰な外圧が該不織布 178にかけられて肌と直接接触した場合に、湿り感を与えてしまう場合がある。

[0162] また、窪み部 44の目付は 0から 100gZm²、好ましくは 0から 50gZm²を例示することができる。また、該窪み部 44の繊維密度は、 0. 20g/cm³以下、好ましくは 0. 0から 0. lOgZcm³を例示できる。

[0163] 窪み部 44の目付が 100g/m²より高い場合、又は繊維密度が 0. 20g/cm³より高い場合には、溝部 1に落とし込んだ所定の液体が窪み部 44にー且溜まってしまうことになる。具体的には、該不織布 178を吸収性物品等の表面シートとして用いた場合、所定の液体が窪み部 44に溜まっている状態で行動変化等がなされると、所定の液体が容易に窪み部 44から溢れ出して溝部 1に広がり、さらには不織布 178の表面に広がって肌を汚してしまう場合がある。

[0164] [2. 4. 2]製造方法及び支持部材

本実施形態における不織布 178を製造する方法については上述と同様であるが、通気性支持部材が異なる。

[0165] 該不織布 178を製造するには、板状支持部材 290の上面に載置された繊維ウェブ 100に対し、繊維ウェブ 100の上面側から主に気体からなる流体を第 1実施形態における主に気体力なる流体を噴きあてる強さよりも強く噴きあてながら Z方向に移動させること〖こより製造することができる。

[0166] プレート部 295は、噴きあてられた主に気体力もなる流体を下方に移動させない。

そそして、該プレート部 295の上側の繊維ウェブ 100に噴きあてられた主に気体からなる流体は、その流れ方向が変更される。例えば、主に気体力なる流体が噴きあてられることにより、溝部 1が形成される。このとき、板状支持部材 290のプレート部 295 に噴きあてられた気体は、下方へ通気せずその流れ方向が変更される。

[0167] そして、噴きあてられた主に気体力もなる流体及び Z又はプレート部 295に噴きあてられたことによりその流れ方向が変更された主に気体力もなる流体は、繊維 101を周囲の領域へ移動させる。詳細には、溝部 1における縦配向繊維が凸状部 2側へ噴き寄せられ、溝部 1における横配向繊維は、溝部 1の長手方向に沿う方向に前後に噴き寄せられる。これにより、開口部 3が形成される。

[0168] また、図 18に示すように、板状支持部材 290の孔部 293に主に気体力もなる流体が噴きあてられた場合は、該孔部 293の内側面に沿うように変形し、窪み部 44が形成される。

[0169] 窪み部 44においては、該窪み部 44における縦配向繊維が凸状部 2側に多く噴き寄せられるので、該窪み部 44には横配向繊維が残される。したがって、窪み部 44は全体として該溝部 1に略直交する方向に配向する。

[0170] なお、板状支持部材 290の下側に、例えば網状支持部材 210等を備えてもょ、。

網状支持部材 210を備えることにより、窪み部 44における支持部材に面する側を略平坦にすることができる。

[0171] また、該板状支持部材 290の厚みや主に気体力もなる流体の量や強さを変更することにより、上述した第 1実施形態における不織布 120を形成することも可能である。また、さらに窪み部 44を孔部 293から板状支持部材 290の下方に突起状（Ω状）に突出させた不織布を形成することも可能である。板状支持部材 290の下方に突起状に窪み部 44を突出させた不織布を形成するには、例えば、主に気体力もなる流体が強く噴きあてられる場合や噴きあてられる主に気体力なる流体の量が多い場合、繊維ウェブ 100にラインテンションがほとんど加わっていない場合、又は繊維ウェブ 100 を主に気体力なる流体を噴きあてる直前でオーバーフィード気味にする場合等を挙げることができる。このような場合に、繊維 101は孔部 293に入り込みやすくなる。

[0172] 本実施形態における板状支持部材 290は、図 17に示すように、複数の孔部 293が形成された板状の部材である。詳細には、不通気部であるプレート部 295と通気部である孔部 293と、により形成される。

[0173] 板状支持部材 290に所定の厚みがあることにより、溝部 1における繊維 101が孔部 293に入り込んで窪み部 44が形成され、突出部 40の下方に空間を設けることが可能となる。これにより、例えば高粘度の液体が該不織布 178にもたらされた場合に該空間に高粘度の液体を所定量収納することができる。

[0174] 板状支持部材 290の厚みは、本実施形態における不織布 178を形成する場合には、 0. 5から 20mm、好ましくは 1. 0から 5. Ommを例示できる。また、第 1実施形態の不織布 120を形成する場合には 0. 01力ら 20mm、好ましくは 0. 1から 5mmを例示できる。さらに、板状支持部材 290の下方に突起状に窪み部 44を突出させた不織布を形成するには、 0. 5力 20mm、好ましくは 1. 0から 10mmを例示できる。また、 V、ずれの板状支持部材 290にお、ても該板状支持部材 290の厚みが 20mm以上である場合には、板状支持部材 290における複数の孔部 293に入り込んだ繊維が孔部 293からはがれにくくなるため、生産性が悪ィ匕する場合がある。

[0175] [2. 5]第 6実施形態

図 19により、本発明の不織布における第 6実施形態について説明する。

[0176] 図 19に示すように、本実施形態における不織布 160は、複数の開口部 3が形成された不織布である。凸状部及び溝部が形成されなヽ点お!ヽて第 1実施形態と異なる。以下、第 1実施形態と異なる点を中心に説明する。

[0177] [2. 5. 1]不織布

図 19に示すように、本実施形態における不織布 160は、複数の開口部 3が形成された不織布である。 [0178] 開口部 3は、繊維集合体である繊維ウェブ 100に、例えば主に気体力もなる流体が噴きあてられる方向である長手方向に沿って略等間隔に複数形成されている。また、繊維ウェブ 100における幅方向の間隔も略等間隔に開口部 3が複数形成されている。ここで、開口部 3が形成される間隔はこれに限らず、例えば異なる間隔ごとに形成されてもよい。

[0179] 該複数の開口部 3それぞれは、略円形又は略楕円形に形成されている。そして、複数の開口部 3のそれぞれにおける繊維配向は、開口部 3の周囲に沿うように配向している。言い換えると、開口部 3における長手方向の端部は、該長手方向に対して交差する方向に配向しており、また、開口部 3における長手方向の側部は、該長手方向に沿うように配向している。

[0180] また、該複数の開口部 3における周囲の繊維 101は、噴きあてられる主に気体からなる流体により該開口部 3の周囲に移動されているため、該開口部 3の周囲の繊維密度が開口部 3の周囲を除く領域における繊維密度より高くなるように調整される。

[0181] そして、該不織布 160の厚さ方向において、支持部材 220 (図 3)に載置される面（下方)側の繊維密度が、載置される面とは反対側の面 (上面)側における繊維密度よりも高くなるように形成される。これは、重力又は噴きあてられた主に気体力もなる流体により、繊維ウェブ 100において自由度を有する繊維 101が支持部材 220側に集まることによる。

[0182] [2. 5. 2]製造方法

本実施形態における製造方法等は上述の第 1実施形態における製造方法と同様であるが、該不織布 160において、溝部及び凸状部を形成しない点で異なる。以下に異なる点を中心に説明する。

[0183] 図 19に示す不織布 160を形成するための通気性支持部材は、例えば、図 3に示すような支持部材 220、図 18に示す板状支持部材 290、又は通気部を有しない板状のプレート等を例示できる。

[0184] 支持部材 220や板状支持部材 290を使用する場合には、例えば繊維ウェブ 100を支持部材に載置し、繊維ウェブ 100を支持した状態における該支持部材を所定方向に移動させ、移動されている繊維ウェブ 100の上面側から溝部を形成しない程度に主に気体力なる流体を連続的に噴きあてる。

[0185] 具体的には、噴きあてられた主に気体力なる流体及び Z又は噴きあてられた主に気体力もなる流体であって繊維ウェブ 100を通気すると共に細長状部材 225によつて流れの方向が変えられた主に気体力なる流体により、開口部 3のみを形成する

[0186] 尚、該不織布 160に噴きあてられる主に気体力もなる流体の量は、溝部 1を形成しない程度に主に気体力もなる流体を噴きあてる領域における繊維ウェブ 100の繊維 101が移動できる程度であればよい。この場合、噴きあてられる主に気体力もなる流体を支持部材 220の下側に引き込む吸気部 915により吸引（吸気）しなくてもよい。噴きあてられた主に気体力なる流体が支持部材 220に跳ね返されることで、成形された繊維ウェブ 100における形状を乱さないよう、支持部材 220の下方から吸引（吸気)してもよい。吸引（吸気)する場合には、主に気体力なる流体を吸引（吸気)する量は、繊維ウェブ 100が支持部材 220に押さえつけられな、（つぶされな、)程度の量であることが好ましい。

[0187] また、通気部を有しない板状のプレート等を使用する場合には、繊維ウェブ 100を該プレートに載置し、繊維ウェブ 100を支持した状態における該支持部材を所定方向に移動させながら、主に気体力なる流体を間欠的に噴きあてることにより、該不織布 160を製造することができる。該板状のプレートは全体が不通気部となるため、間欠的に噴きあてられた主に気体力なる流体は、その流れ方向が変更された主に気体からなる流体と共に開口部 3を形成する。言い換えると、主に気体からなる流体が噴きあてられた部分に開口部 3が形成される。

[0188] また、主に気体力もなる流体を噴きあてて凹凸のある不織布を形成した後にロール等に巻き付けて形成した凹凸を押しつぶすようにしてもよい。また、繊維ウェブ 100を予めオーブン等で加熱し、繊維 101をある程度融着させた状態で主に気体からなる流体を噴きあてるようにしてもょ、。

[0189] [3]実施例

[3. 1]第 1実施例

<繊維構成 > 高密度ポリエチレンとポリエチレンテレフタレートの芯鞘構造で、平均繊度 3. 3dte x、平均繊維長 51mm、親水油剤がコーティングされた繊維 Aと、繊維 Aとは撥水油剤のコーティングがされた点で異なる繊維 Bとの混綿を使用する。繊維 Aと繊維 Bとの混合比は、 70 : 30であり、目付は 40gZm²に調整された繊維集合体を使用した。

[0190] <製造条件 >

図 9における噴き出し口 913は、直径が 1. Omm、ピッチが 6. Ommで複数形成される。また、噴き出し口 913の形状は円形で噴き出し口 913の断面形状は円筒型である。噴き出し部 910の幅は 500mmである。温度が 105°C、風量が ΙΟΟΟΐΖ分の条件で熱風を噴きあてた。

[0191] 支持体は長さ 2mm、幅 70mmの角を丸くした横長長方形の形状にくり抜かれたステンレス性のスリーブを用いる。該スリーブでは、上記のようにくり抜かれたパターンが、 MD方向（長手方向：溝部又は凸状部が延びる方向）に 3mm、 CD方向（短手方向：溝部又は凸状部が延びる方向に略直交刷る方向）に 3mmの間隔を開けて格子状に配置されている。また、スリーブの厚みは 0. 5mmである。

[0192] 先に示した繊維構成のものを速度 20mZ分のカード機によって開繊して繊維ゥェブを作成し、幅力 50mmとなるように繊維ウェブをカットする。そして、速度 3mZ分で 20メッシュの通気性ネットで繊維ウェブを搬送する。先に示した噴き出し部 910及び噴き出し口 913の設計で温度が 105°C、風量が 12001Z分の条件で空気流を噴きあてる。そして、通気性ネットの下方力も熱風量より少ない吸収量で吸引（吸気)する。その後、通気性ネットで該繊維ウェブを搬送した状態で温度 125°C、熱風風量 1 0Hzで設定したオーブン内に約 30秒間搬送させる。

[0193] <結果 >

凸状部：目付は 51gZm²、厚み方向の長さが 3. 4mm (頂部の厚みが 2. 3mm) , 繊維密度が 0. 03gZcm³であり、該凸状部一つ当たりの幅は 4. 6mm、ピッチが 6. 7mmであった。

溝部：目付は 9gZm²、厚み方向の長さが 1. 8mm,繊維密度が 0. 005gZcm³であり、該溝部一つ当たりの幅は 2. lmm、ピッチが 6. 7mmであった。

'連結部：目付は 18gZm²、厚み方向の長さが 1. 8mm,繊維密度が 0. Olg/crn であり、該連結部一つ当たりの幅は 2. 1mm、突出部一つ当たりの長さは 1. 5mm、 MD方向へのピッチが 5. Omm、 CD方向へのピッチは 6. 7mmであった。

開口部：該開口部一つ当たりの幅は 2. 1mm、開口部一つ当たりの長さは 3. 5mm 、 MD方向へのピッチが 5. Omm、 CD方向へのピッチは 6. 7mmであった。

形状:凸状部、溝部、開口部及び連結部がそれぞれ形成され、凸状部の裏面が凸状部と同じ方向に隆起し、該不織布の最裏面を形成しない形状となって。また、溝部では、該溝部が延びる方向に沿って連結部と開口部とが交互に複数形成された。該開口部の面積は 5. 2mm²の縦長長方形状であって、角が丸い形状となった。

[0194] [3. 2]第 2実施例

<繊維構成 >

繊維構成は第 1実施例と同様である。

[0195] <製造条件 >

先に示した噴き出し部 910及び噴き出し口 913の設計で温度が 105°C、風量が 10 001Z分の条件で空気流を噴きあてる。そして、先に示した繊維構成の繊維ウェブを通気性ネットの下方から、噴きあてる空気流とほぼ同等又は若干多い吸収量で吸引（吸気)する。

[0196] <結果 >

凸状部：目付は 49gZm²、厚み方向の長さが 3. 5mm,繊維密度が 0. 02g/cm³ であり、該凸状部一つ当たりの幅は 4. 7mm、ピッチが 6. 5mmであった。

溝部：目付は 12gZm²、厚み方向の長さが 1. 9mm,繊維密度が 0. 006g/cm³ であり、該溝部一つ当たりの幅は 1. 8mm、ピッチが 6. 5mmであった。

連結部：目付は 23gZm²、厚み方向の長さが 1. 9mm,繊維密度が 0. Olg/crn³ であり、該連結部一つ当たりの幅は 1. 8mm、突出部一つ当たりの長さは 1. 5mm、 MD方向へのピッチが 5. Omm、 CD方向へのピッチは 6. 5mmであった。

開口部：該開口部一つ当たりの幅は 1. 8mm、開口部一つ当たりの長さは 3. 2mm 、 MD方向へのピッチが 5. Omm、 CD方向へのピッチは 6. 5mmであった。

形状:凸状部、溝部、開口部及び連結部がそれぞれ形成され、凸状部の裏面が略平坦となった。また、溝部では、該溝部が延びる方向に沿って連結部と開口部とが交互に複数形成された。該開口部の面積は 4. 2mm²の縦長長方形状であって、角が丸い形状となった。

[0197] [4]用途例

本発明における不織布の用途として、例えば、生理用ナプキン、ライナー、おむつ等の吸収性物品における表面シート等を例示できる。この場合、凸状部は肌面側、裏面側のどちらであってもよいが、肌面側にすることによって、肌との接触面積が低下するため体液による湿り感を与えにくい場合がある。また、吸収性物品の表面シートと吸収体との間の中間シートとしても使用できる。表面シートもしくは吸収体との接触面積が低下するため、吸収体力もの逆戻りがしにくい場合がある。また、吸収性物品のサイドシートや、おむつ等の外面 (最外部）、面ファスナー雌材等でも、肌との接触面積の低下やクッション感があることから用いることができる。また、床や身体に付着したゴミゃ垢等を除去するためのワイパー、マスク、母乳パッド等多方面に使用することがでさる。

[0198] [4. 1]吸収性物品の表面シート

本発明における不織布の用途として、図 20、 21に示すように、例えば、凹凸を有し、凹部に複数の開口部 3と凸状部 2より相対的に繊維密度が低い連結部が設けられた不織布を吸収性物品の表面シート 301、 302として使用した場合を例示できる。この場合、凸状部 2が形成された面が肌側になるように該不織布が配置されることが好ましい。

[0199] 該不織布を吸収性物品の表面シート 301、 302として使用した場合、所定の液体力 S排泄されると、該液体は主として溝部に落とし込まれる。また、開口部 3が設けられているため、例えば固形分を含むような粘性のある液体であっても、開口部 3により吸収体に移行させやすぐ液体が表面に広く広がることを抑制することができる。

[0200] また、連結部 4は凸状部 2よりも相対的に繊維密度が低いため、連結部 4に排泄された液体も速やかに吸収体へ移行させることができる。

[0201] さらに、連結部 4における繊維の大部分が幅方向に配向しているので、幅方向への引張強度が高ぐ吸収性物品の着用中に幅方向への摩擦等の力が加わって該表面シート 301、 302が破損することを防止することができる。 [0202] 一方で、凸状部 2における側部 8は、繊維同士が密集しているため剛性が高い。そして長手方向に配向する縦配向繊維の含有率が高いため、荷重が凸状部 2に加わつても容易に潰されることを防止し、たとえ凸状部 2が荷重により潰されたとしても圧縮回復性が高い。

[0203] これにより、体勢が変化することにより表面シート 301、 302にかかる荷重が変化しても、肌との接触面積を低く保つことができるため、触感性を維持することができ、さらには、ー且吸収体で吸収した液体が逆戻りしたとしても肌に広く再付着しに《なる。

[0204] [4. 2]吸収性物品の中間シート

本発明における不織布の用途として、図 22に示すように、例えば、凹凸を有し、凹部に複数の開口部 3と、凸状部 2より相対的に繊維密度が低い連結部 4が設けられた該不織布を吸収性物品の中間シート 311として使用した場合を例示できる。この場合、凸状部 2が形成された面が表面シート 310側になるように該不織布が配置されることが好ましい。

[0205] 凸状部 2が形成された面が表面シート 310側になるように該不織布を中間シート 31 1として配置することにより、表面シート 310と中間シート 311との間に複数の空間を設けることができる。さらに中間シート 311に開口部 3が設けられていることにより、多量の液体が短時間で排泄された場合でも液体透過の阻害要素が少なぐ速やか〖こ吸収体へと該液体を移行させることができる。そして、該液体が表面シート 310に戻つて広く広がってしまうことを防止できる。

[0206] さらには、ー且中間シート 311を透過して吸収体で吸収した液体力逆戻りしたとしても、中間シート 311と表面シート 310との接触率が低いため、該液体が表面シート 3 10に戻って肌に広く再付着しにくくなる。

[0207] また、中間シート 311における凸状部の中央部 9は側部 8や溝部 1に比べて厚さ方向に配向する繊維が多く含まれ、凸状部 2の頂点と表面シート 310が接触しているため、表面シート 310に残留した液体を厚さ方向へ引き込み易くなる。これにより、表面シート 310に液体が残留しにくくなる。

[0208] このように、表面シート 310でのスポット性と液体の低残留性を得ることができ、肌に液体を広く長時間付着させることを防止することができる。さらには、中間シート 311 における凸状部 2の側部 8には、長手方向に配向する縦配向繊維の含有率が高いため、表面シート 310から側部 8に移行した液体を長手方向へと誘導することができる。これにより、幅方向へ液体が拡散しても吸収性物品からの漏れを誘発することを防止し、吸収体の吸収効率を高めることができる。

[0209] [4. 3]吸収性物品の最外部

本発明における不織布の用途として、図 23に示すように、例えば、凹凸を有し、凹部に複数の開口部 3と凸状部 2より相対的に繊維密度が高い連結部 4が設けられた不織布を吸収性物品の最外部 321として使用した場合を例示できる。この場合、凸状部 2が形成された面が該吸収性物品の外側になるように該不織布が配置されることが好ましい。

[0210] 最外部 321における凸状部 2が形成された面が吸収性物品の外側となるように配置されるため、該吸収性物品を使用する際に主として手に触れた場合に触感が良くなる。また、溝部 1における開口部 3により、通気性に優れる。

[0211] [5]各構成物

以下に、各構成物について詳述する。

[0212] [5. 1]不織布関連

[5. 1. 1]繊維集合体

繊維集合体は、略シート状に形成された繊維集合体であって該繊維集合体を構成する繊維が自由度を有する状態であるものである。言い換えると、繊維同士の自由度を有する繊維集合体である。ここで、繊維同士の自由度とは、繊維集合体である繊維ウェブが主に気体力なる流体によって繊維が自由に移動することが可能な程度のことをいう。この繊維集合体は、例えば、複数の繊維を混合した混合繊維を所定厚さの繊維層を形成するように噴き出すことで形成することができる。また、例えば、複数の異なる繊維それぞれを、複数回に分けて積層させて繊維層を形成するように噴出することで形成することができる。

[0213] 本発明における繊維集合体として、例えば、カード法により形成される繊維ウェブ、もしくは熱融着されて繊維同士の熱融着が固化する以前の繊維ウェブを例示できる。また、エアレイド法により形成されたウェブ、もしくは熱融着されて繊維同士の熱融着が固化する以前の繊維ウェブを例示できる。また、ポイントボンド法でエンボスされた熱融着が固化する以前の繊維ウェブを例示できる。また、スパンボンド法により紡糸されエンボスされる以前の繊維集合体、もしくはエンボスされた熱融着が固化する以前の繊維集合体を例示できる。また、ニードルパンチ法により形成され半交絡された繊維ウェブを例示できる。また、スパンレース法により形成され半交絡された繊維ゥエブを例示できる。また、メルトブローン法により紡糸され繊維同士の熱融着が固化する以前の繊維集合体を例示できる。また、溶剤接着法によって形成された溶剤により繊維同士が固化する以前の繊維集合体を例示できる。

[0214] また、好ましくは、空気 (気体)流によって繊維を再配列しやす!/、のは、比較的長繊維を使用するカード法で形成した繊維ウェブであり、さらには繊維同士の自由度が高く交絡のみで形成される熱融着以前のウェブを例示できる。また、複数の空気 (気体) 流により溝部（凹凸)等を形成した後に、その形状を保持したまま不織布化させるには、所定の加熱装置等によりオーブン処理 (加熱処理)することで繊維集合体に含まれる熱可塑性繊維を熱融着させるスルーエアー法が好ましい。

[0215] [5. 1. 2]繊維

繊維集合体を構成する繊維 (例えば、図 1に示す繊維ウェブ 100を構成する繊維 1 01)として、例えば、低密度ポリエチレン、高密度ポリエチレン、直鎖状ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリエチレンテレフタレート、変性ポリプロピレン、変性ポリエチレンテレフタレート、ナイロン、ポリアミド等の熱可塑性榭脂で構成し、各榭脂を単独、もしくは複合した繊維が挙げられる。

[0216] 複合形状は、例えば、芯成分の融点が鞘成分より高い芯鞘タイプ、芯鞘の偏芯タイプ、左右成分の融点が異なるサイドバイサイドタイプが挙げられる。また、中空タイプや、扁平や Y型や C型等の異型や、潜在捲縮や顕在捲縮の立体捲縮繊維、水流や熱やエンボス等の物理的負荷により分割する分割繊維等が混合されて、てもよ、。

[0217] また、 3次捲縮形状を形成するために、所定の顕在捲縮繊維や潜在捲縮繊維を配合することができる。ここで、 3次元捲縮形状とはスパイラル状'ジグザグ状 · Ω状等であり、繊維配向は主体的に平面方向へ向いていても部分的には繊維配向が厚み方向へ向くことになる。これにより、繊維自体の挫屈強度が厚み方向へ働くため、外圧が加わっても嵩が潰れに《なる。さらには、これらの中でも、スパイラル状の形状であれば、外圧が解放されたときに形状が元に戻ろうとするため、過剰な外圧で嵩が若干潰れても外圧解放後には元の厚みに戻りやすくなる。

[0218] 顕在捲縮繊維は、機械捲縮による形状付与や、芯鞘構造が偏芯タイプ、サイドバイサイド等で予め捲縮されている繊維の総称である。潜在捲縮繊維は、熱を加えることで捲縮が発現するものである。

[0219] 機械捲縮とは、紡糸後の連続で直線状の繊維に対し、ライン速度の周速差 '熱'加圧によって制御でき、単位長さ当たりの捲縮個数が多いほど、外圧下に対する挫屈強度を高めることができる。例えば、捲縮個数は 10から 35個 Zinch、さらには 15力ら 30個 Zinchの範囲であることが好まし!/、。

[0220] 熱収縮による形状付与とは、融点の異なる 2つ以上の榭脂からなり、熱を加えると融点差により熱収縮率が変化しているため、 3次元捲縮する繊維のことである。繊維断面の榭脂構成は、芯鞘構造の偏芯タイプ、左右成分の融点が異なるサイドバイサイドタイプが挙げられる。このような繊維の熱収縮率は、例えば、 5力 90%、さらには 10 力も 80%の範囲を好ましい値として例示できる。

[0221] 熱収縮率の測定方法は、（1)測定する繊維 100%で 200gZm²のウェブを作成し、

(2) 250 X 250mmの大きさにカットしたサンプルをつくり、（3)このサンプルを 145°C (418. 15K)のオーブン内に 5分間放置し、（4)収縮後の長さ寸法を測定し、（5)熱収縮前後の長さ寸法差力も算出することができる。

[0222] 本不織布を表面シートとして用いる場合は、繊度は、例えば、液体の入り込みや肌触りを考慮すると、 1. 1から 8. 8dtexの範囲であることが好ましい。

[0223] 本不織布を表面シートとして用いる場合は、繊維集合体を構成する繊維として、例えば、肌に残るような少量な経血や汗等をも吸収するために、パルプ、化学パルプ、レーヨン、アセテート、天然コットン等のセルロース系の液親水性繊維が含まれていてもよい。ただし、セルロース系繊維は一度吸収した液体を排出しにくいため、例えば、全体に対し 0. 1から 5質量％の範囲で混入する場合を好まヽ態様として例示できる。

[0224] 本不織布を表面シートとして用いる場合は、例えば、液体の入り込み性やリウエツトバックを考慮して、前記に挙げた疎水性合成繊維に、親水剤や撥水剤等を練り込んだり、コーティング等されていてもよい。また、コロナ処理やプラズマ処理によって親水性を付与してもよい。また、撥水性繊維を含んでもよい。ここで、撥水性繊維とは、既知の撥水処理を行った繊維のことを、う。

[0225] また、白化性を高めるために、例えば、酸化チタン、硫酸バリウム、炭酸カルシウム等の無機フィラーが含有されていてもよい。芯鞘タイプの複合繊維である場合は、芯にのみ含有して、てもよ、し、鞘にも含有してあってもょ、。

[0226] また、先に示した通り、空気流によって繊維を再配列しやすいのは比較的長繊維を使用するカード法で形成した繊維ウェブであり、複数の空気流により溝部（凹凸化）等を形成した後にその形状を保持したまま不織布化させるには、オーブン処理 (加熱処理)で熱可塑性繊維を熱融着させるスルーエアー法が好まし、。この製法に適した繊維としては、繊維同士の交点が熱融着するために芯鞘構造、サイドバイサイド構造の繊維を使用することが好ましぐさらには鞘同士が確実に熱融着しやすい芯鞘構造の繊維で構成されていることが好ましい。特に、ポリエチレンテレフタレートとポリエチレンとからなる芯鞘複合繊維や、ポリプロピレンとポリエチレンとからなる芯鞘複合繊維を用いることが好ましい。これらの繊維は、単独で、或いは 2種以上を組み合わせて用いることができる。また、繊維長は 20から 100mm、特には 35から 65mmが好ましい。

[0227] [5. 2]不織布製造装置関連

[5. 2. 1]主に気体力なる流体

本発明にける主に気体力なる流体は、例えば、常温もしくは所定温度に調整された気体、又は、該気体に固体もしくは液体の微粒子が含まれるエー口ゾルを例示できる。

[0228] 気体として、例えば、空気、窒素等を例示できる。また、気体は、水蒸気等の液体の蒸気を含むものである。

[0229] エー口ゾルとは、気体中に液体又は固体が分散したものであり、以下にその例を挙げる。例えば、着色のためのインクや、柔軟性を高めるためのシリコン等の柔軟剤や、帯電防止及びヌレ性を制御するための親水性もしくは撥水性の活性剤や、流体のエネルギーを高めるための酸ィ匕チタン、硫酸バリウム等の無機フィラーや、流体のェネルギーを高めると共に加熱処理において凹凸成形維持性を高めるためのポリェチレン等のパウダーボンドや、かゆみ防止のための塩酸ジフェンヒドラミン、イソプロピルメチルフノール等の抗ヒスタミン剤や、保湿剤や、殺菌剤等を分散させたものを例示できる。ここで、固体は、ゲル状のものを含む。

[0230] 主に気体からなる流体の温度は適宜調整することができる。繊維集合体を構成する繊維の性質や、製造すべき不織布の形状に応じて適宜調整することができる。

[0231] ここで、例えば、繊維集合体を構成する繊維を好適に移動させるには、主に気体からなる流体の温度は、ある程度高い温度である方が繊維集合体を構成する繊維の自由度が増すため好ましい。また、繊維集合体に熱可塑性繊維が含まれる場合には、主に気体からなる流体の温度を該熱可塑性繊維が軟化可能な温度にすることで、主に気体からなる流体が噴きあてられた領域等に配置される熱可塑性繊維を軟化もしくは溶融させると共に、再度硬化させるよう構成することができる。

[0232] これにより、例えば、主に気体力なる流体が噴きあてられることで不織布の形状が維持される。また、例えば、繊維集合体が所定の移動手段により移動される際に該繊維集合体 (不織布)が散けな!/ヽ程度の強度が与される。

[0233] 主に気体からなる流体の流量は、適宜調整することができる。繊維同士が自由度を有する繊維集合体の具体例として、例えば、鞘に高密度ポリエチレン、芯にポリェチレンテレフタレートからなり、繊維長力 20力ら 100mm、好ましくは 35力ら 65mm、繊度が 1. 1から 8. 8dtex、好ましくは 2. 2力 5. 6dtexの芯鞘繊維を主体とし、カード法による開繊であれば繊維長が 20から 100mm、好ましくは 35から 65mm、エアレイド法による開繊であれば繊維長が 1から 50mm、好ましくは 3から 20mmの繊維を用い、 10力 1000gZm²、好ましくは 15から lOOgZm²で調整した繊維ウェブ 100を例示できる。主に気体力なる流体の条件として、例えば、図 8又は図 9に示す複数の噴き出し口 913が形成された噴き出し部 910 (噴き出し口 913 :直径が 0. 1から 30 mm、好ましくは 0. 3から 10mm:ピッチが 0. 5力ら 20mm、好ましくは 3力ら 10mm: 形状が真円、楕円や長方形）において、温度が 15から 300°C (288. 15K力 573. 15K)、好ましく ίま 100力ら 200^oC (373. 15K力ら 473. 15K)の熱風を、風量 3力ら 50 [LZ (分 ·孔) ]、好ましくは 5から 20 [LZ (分 ·孔) ]の条件で繊維ウェブ 100噴きあてる場合を例示できる。例えば、主に気体力なる流体が上記条件で噴きあてられた場合に、構成する繊維がその位置や向きを変更可能である繊維集合体が、本発明における繊維集合体における好適なものの一つである。このような繊維、製造条件で作成することにより、例えば図 2、 3で示される不織布を成形できる。溝部 1や凸状部 2の寸法や目付は以下の範囲で得ることが出来る。溝部 1では、厚み 0. 05から 10 mm、好ましくは 0. 1から 5mmの範囲、幅は 0. 1力ら 30mm、好ましくは 0. 5から 5m mの範囲、目付は 2から 900g/m²、好ましくは 10から 90g/m²の範囲である。凸状咅で ίま、厚み 0. 1力ら 15mm、好ましく ίま 0. 5力ら 10mmの範囲、幅 ίま 0. 5力ら 30 mm、女子ましく ίま 1. 0力ら 10mmの皐囲、目ィ寸 ίま 5力ら 1000g/m²、女子ましく ίま 10力ら lOOgZm²の範囲である。また、溝部 1には所定の間隔で開口部 3が形成され、開口部 3と開口部 3との間には連結部 4が形成される。開口部 3や連結部 4の寸法や目付は以下の範囲で得ることができる。連結部 4では、厚みが凸状部 2と同等以下、好ましくは 20力ら 100%、特に好ましくは 40から 70%の範囲、幅及び長さは、 0. 1から 30mm、好ましくは 0. 5力ら 10mmの範囲、目付は、 5力ら 200g/m²、好ましくは 10 力 lOOgZm²の範囲である。開口部 3では、幅及び長さは、 0. 1力 30mm、好ましく ίま 0. 5力ら 10mmの皐囲、目ィ寸カ 0力ら 100g/m²、女子ましく ίま 10力ら 100g/m 2の範囲である。また、おおよそ上記数値範囲で不織布を作成できる力この範囲に限定されるものではない。

[0234] [5. 2. 2]通気性支持部材

通気性支持部材 200として、繊維ウェブ 100を支持する側が略平面状又は略曲面状であると共に、略平面状又は略曲面状における表面は略平坦である支持部材を例示できる。略平面状又は略曲面状として、例えば、板状や円筒状を例示できる。また、略平坦状とは、例えば、支持部材における繊維ウェブ 100を載置する面自体が凹凸状等に形成されていないことをいう。具体的には、網状支持部材 210における網が凹凸状等に形成されていない支持部材を例示することができる。

[0235] この通気性支持部材として、例えば、板状の支持部材ゃ円筒状の支持部材を例示することができる。具体的には、上述した網状支持部材 210、支持部材 220を例示することがでさる。

[0236] ここで、通気性支持部材 200は、不織布製造装置 90に着脱可能に配置することがきる。これにより、所望の不織布に応じた通気性支持部材 200を適宜配置することができる。言い換えると、不織布製造装置 90において、通気性支持部材 200は、異なる複数の通気性支持部材力選択される他の通気性支持部材と交換可能である。

[0237] 図 4に示す網状支持部材 210又は図 13に示される支持部材 220における網状部分について以下に説明する。この通気性の網状部分として、例えば、ポリエステル' ポリフエ-レンサルファイド ·ナイロン'導電性モノフィラメント等の榭脂〖こよる糸、もしくはステンレス ·銅 ·アルミ等の金属による糸等で、平織 '綾織'朱子織 ·二重織 ·スパイラル織等で織り込まれた通気性ネットを例示できる。

[0238] ここで、この通気性ネットにおける通気度は、例えば、織り込み方や糸の太さ、糸形状を部分的に変化させることで、部分的に通気度を変化させることができる。具体的には、ポリエステルによるスパイラル織の通気性メッシュ、ステンレスによる平形糸と円形糸によるスパイラル織の通気性メッシュを例示できる。

[0239] 図 10に示す板状支持部材 230、図 17に示す板状支持部材 17として、例えば、ステンレス '銅 ·アルミ等の金属で作成されたスリーブを例示できる。スリーブは、上記金属の板を所定パターンで部分的に抜いたものを例示できる。この金属がくり抜かれた箇所は第 2通気部となり、金属がくり抜かれていない箇所は不通気部となる。また、上記と同様に不通気部においては、表面のすべり性を高めるためにその表面は平滑であることが好ましい。

[0240] スリーブとして、例えば、長さが 3mmで幅 40mmの各角を丸くした横長方形で金属がくり抜かれた孔部が、ライン流れ方向（移動方向）においては 2mmの間隔を空け、幅方向では 3mmの間隔を空けて格子状に配置される、厚みが 0. 3mmのステンレス製のスリーブを例示することができる。

[0241] また、孔部が千鳥状に配置されたスリーブを例示できる。例えば、直径 4mmの円形で金属がくり抜かれた孔部力ライン流れ方向（移動方向）においてピッチ 12mm、幅方向ではピッチ 6mmの千鳥状に配置される、厚みが 0. 3mmのステンレス製のスリーブを例示できる。このように、くり抜かれるパターン (形成される孔部）や配置は適時設定できる。

[0242] さらに、所定の起伏が設けられた通気性支持部材 200を例示できる。例えば、主に気体力なる流体が直接噴きあてられない箇所がライン流れ方向（移動方向）へ交互に起伏 (例えば、波状)を有する通気性支持部材を例示できる。このような形状の通気性支持部材 200を用いることで、例えば、所定の開口部が形成されると共に、全体的に通気性支持部材 200における交互に起伏 (例えば、波状)した形状に形成された不織布を得ることができる。

[0243] [5. 2. 3]噴きあて手段

噴き出し部 910を、主に気体力もなる流体の向きを変更可能にすることで、例えば、形成される凹凸における凹部 (溝部)の間隔や、凸状部の高さ等を適宜調整することができる。また、例えば、上記流体の向きを自動的に変更可能に構成することで、例えば、溝部等を蛇行状 (波状、ジグザグ状)や他の形状となるよう適宜調整することができる。また、主に気体力もなる流体の噴き出し量や噴き出し時間を調整することで、溝部や開口部の形状や形成パターンを適宜調整することができる。主に気体力ゝらなる流体の繊維ウェブ 100に対する噴きあて角度は、垂直であってもよぐまた、繊維ゥエブ 100の移動方向 Fにおいて、該移動方向 Fであるライン流れ方向へ所定角度だけ向、て!/、ても、ライン流れ方向とは逆へ所定角度だけ向!、て!、てもよ、。

[0244] [5. 2. 4]加熱手段

所定の開口部が形成された不織布 120における繊維 101を接着させる方法として、例えば、ニードルパンチ法、スパンレース法、溶剤接着法による接着や、ポイントボンド法やエアースルー法による熱接着が例示できるが、形成された所定の開口部の形状を維持するためは、エアースルー法が好ましい。そして、例えば、ヒータ部 950 によるエアースルー法における熱処理が好ましい。

[0245] [5. 2. 5]その他

ヒータ部 950により加熱されて製造された不織布 115は、コンベア 930と所定方向 F において連続するコンベア 940により、例えば、不織布 115を所定形状に切断する工程や巻き取る工程に移動される。コンベア 940は、コンベア 930と同様に、ベルト部 949と、回転部 941等を備えてもよい。本発明の好ましい実施形態について述べられ、図示されたが、これらは本発明の例に過ぎず、本発明を制限するものと理解されてはならない、追加、省略、置換又は他の修正は本発明の精神又は範囲を離れることはない。したがって、発明は請求項のみによって制限され、上述の明細書の記載によって制限されるべきではない。

Claims

請求の範囲

[1] 第一方向と第二方向とを有する不織布であって、

前記第一方向に沿うように形成される複数の開口部と、

前記複数の開口部における所定の開口部と、該所定の開口部と前記第一方向において隣り合う開口部との間に形成される複数の連結部と、を有し、

前記複数の連結部それぞれは、前記第二方向に配向する第二方向配向繊維の含有率が、前記第一方向に配向する第一方向配向繊維の含有率よりも高い、不織布。

[2] 前記複数の開口部は、該複数の開口部それぞれの周縁における繊維力該複数の開口部それぞれの周縁に沿って配向する、請求項 1に記載の不織布。

[3] 前記複数の開口部それぞれは、略円形又は略楕円形状である、請求項 1又は 2に記載の不織布。

[4] 前記複数の開口部それぞれは、前記複数の開口部の前記第一方向の長さが、 0.

1から 5mmである、請求項 1から 3の!、ずれかに記載の不織布。

[5] さらに、該不織布の第一面側において厚さ方向に窪み、前記複数の開口部及び前記複数の連結部によって形成される複数の溝部と、

前記第一面側において厚さ方向に突出し、前記複数の溝部に沿うように隣接する複数の凸状部と、を含む請求項 1から 4のいずれかに記載の不織布。

[6] 前記複数の溝部それぞれは、該不織布の厚さ方向の高さが、前記複数の凸状部それぞれの前記高さの 90%以下である、請求項 5に記載の不織布。

[7] 前記複数の凸状部における所定の凸状部は、前記複数の溝部における所定の溝部を挟んで隣り合う凸状部と前記高さが異なる、請求項 5又は 6に記載の不織布。

[8] 前記複数の連結部それぞれは、前記複数の溝部それぞれにお、て、該不織布における厚さ方向にさらに窪む、請求項 5から 7のいずれかに記載の不織布。

[9] 前記複数の凸状部それぞれの頂部は略扁平状である、請求項 5から 8のいずれかに記載の不織布。

[10] 該不織布における前記複数の溝部及び前記複数の凸状部が形成される面とは反対側の面である第二面には、前記凸状部における突出方向とは反対側に突出する複数の領域が形成される請求項 5から 9のいずれかに記載の不織布。

[11] 前記第一方向において波状に起伏する、請求項 5から 10のいずれかに記載の不織。

[12] 該不織布における前記第二面側は略平坦である請求項 5から 9のいずれかに記載の不織布。

[13] 前記複数の凸状部それぞれにおける複数の側部それぞれは、前記第一方向配向繊維の含有率が、前記第二方向配向繊維の含有率より高い、請求項 5から 12のいずれかに記載の不織布。

[14] 前記複数の凸状部それぞれは、該所定の凸状部の前記第一面側から測定した空間面積率が、前記所定の凸状部における前記第二面側力測定した空間面積率より大きい、請求項 5から 13のいずれかに記載の不織布。

[15] 前記複数の凸状部それぞれは、前記複数の側部に挟まれた領域である複数の中央部と、を有し、

前記複数の中央部それぞれは、該複数の中央部それぞれにおける繊維密度が、前記複数の連結部それぞれの繊維密度より高ぐ前記複数の側部それぞれの繊維密度より低、、請求項 5から 14の、ずれかに記載の不織布。

[16] 前記複数の凸状部それぞれにおける繊維密度は 0. 20gZcm³以下であり、

前記複数の連結部それぞれにおける繊維密度は 0. 20gZcm³以下である、請求項 5から 15のいずれかに記載の不織布。

[17] 前記複数の連結部それぞれは、前記複数の連結部それぞれにおける目付が前記複数の凸状部それぞれの目付より低い、請求項 5から 16のいずれかに記載の不織布。

[18] 前記複数の凸状部それぞれは、目付が 15から 250gZm²であり、

前記複数の連結部それぞれは、目付が 5から 200gZm²である、請求項 5から 17のいずれか〖こ記載の不織布。

[19] 該不織布を構成する繊維は、撥水性の繊維を混合している請求項 1から 18のいずれかに記載の不織布。