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Les différents procédés actuellement en usage pour la fabrication de tuyaux métalliques flexibles du type dit "ondulé" et de soufflets ou membranes métalli- ques, par exemple les procédés basés sur le refoulement de la matière de l'extérieur, de l'intérieur ou des deux côtés, ou ceux à tampon de caoutchouc, tout en permet- tant d'obtenir des produits satisfaisants sous divers aspects, présentent cependant beaucoup d'inconvénients et de restrictions.
Dans les procédés à refoulement il se produit, par exemple, des allongements par étirage da la matière avec la réduction conséquente de l'épaisseur et ltaffai- blissement de la paroi du tuyau. En outre, ce procédé est tout à fait inadéquat pour la fabrication de tuyaux flexibles et de soufflets en acier inoxydable, car cette matière est susceptible de profondes altérations sous l'effet desdites actions mécaniques. Le procédé utili- sant des tampons en caoutchouc présente l'inconvénient de la détérioration rapide du tampon, et exige, en tout cas, des installations importantes et coûteuses. En général, les procédés en usage sont pratiquement inadé- quats pour la fabrication de tuyaux flexibles de grande longueur et de tuyaux flexibles à parois multiples.
Tous les produits obtenus par ces procédés sont plus ou moins incapables de supporter la fatigue due aux vibrations ou oscillations rapides.
La présente invention a pour objet un procédé qui élimine les inconvénients mentionnés et, en particu- lier, permet la fabrication de tuyaux flexibles de @'im- porte quelle longueur pratique et de quelque mati@ que ce soit.
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Le procédé suivant l'invention est caractérisé essentiellement en ce que la formation des ondulations dans le corps tubulaire à rendre flexible au moyen d'ondulations, est obtenue au moyen d'un fluide sous pression qu'on fait agir sur le corps tubulaire en cours de fabrication dans une zone annulaire bien délimitée; on n'agit toutefois pas directement, mais bien à travers la paroi d'un élément en caoutchouc ou autre matière élastique appropriée, placé sur un mandrin à travers le- quel on fait arriver le fluide.
Une autre caractéristi- que importante du procédé suivant l'invention consiste en ce que, excepté dans la zone annulaire mentionnée, et qui correspond à l'ondulation en cours de formation, l'élément en caoutchouc n'est pas en contact direct avec le corps tubulaire métallique à rendre flexible au moyen d'ondulations, mais qu'il est serré à étanchéité sur le mandrin au moyen de deux éléments tubulaires mé- talliques glissés sur le mandrin et sur l'élément en caoutchouc et séparés entre eux dans la zone annulaire où la pression du fluide doit agir sur l'élément en caoutchouc et, à travers ce dernier, sur le tuyau métal- lique flexible en formation.
Par conséquent ce tuyau reste engagé entre ces éléments tubulaires et la matrice extérieure, les contacts entre ces surfaces ne devront pas nécessairement être étanches au fluide, ce qui faci- lite l'avancement du tuyau et évite l'étirage de la ma- tière pendant la formation de l'ondulation.
Le procédé suivant l'invention permet en outre de former des ondulations d'une hauteur variable en fai- sant varier convenablement la pression du fluide.
Une autre caractéristique importante du procé- dé consisteen ce que l'élément en caoutchouc ou autre matière appropriée, sur lequel agit la pression du flui-
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de, peut être fixé sur le mandrin avec précompression axiale, à la suite de quoi la formation de l'ondulation ne se produit que/partiellement avec allongement du caout- chouc ou de l'autre matière dont cet élément est consti tué.
Enfin, l'élément en caoutchouc ou autre matiez re appropriée peut prendre des formes variées, avoir une section variable, posséder déjà des petites ondula- tions, etc..
Puisque la pression agissant sur l'élément en caoutchouc ou autre matière appropriée est supportée par la paroi continue du corps tubulaire à rendre flexi ble au moyen d'ondulations, il s'ensuit que l'on peut atteindre des pressions très élevées, capables de défor- mer des matériaux ayant des épaisseurs et des résistan- ces assez élevées.
Pour mieux comprendre le procédé que l'on vient d'esquisser, on se référera au dessin ci-ôint où est représentée d'une manière purement schématique , un dispositif pour la réalisation du procédé.
Le dispositif comprend un mandrin plein 1 dana lequel est ménagé un trou axial' 2 qui arrive environ au centre du mandrin où il se ramifie suivant des troua radiaux 3 mettant le trou 1 en communication avec une large gorge annulaire 4 ménagée dans la zona centrale du mandrin. En 5 est représenté un raccord servant à relier le mandrin à une tuyauterie (non représentée) pour l'alimentation d'un fluide sous pression, par exem- ple de l'huile.
Sur le mandrin 1 est glissé un élément en caoutchouc 6 (qui dana l'exemple représenté a une forme .tubulaire) serré à étanchéité par deux éléments tubulai- res métalliques 7 et 8 sur-lesquels glisse le tuyau mé-
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tallique en cours de fabrication 9. Autour du tuyau 9 est disposé une matrice pouvant s'ouvrir 10, avec des gorges intérieures 11 correspondant aux ondulations dési- rées.
En face de la gorge de poulage 11 de la ma- trice, les deux éléments tubulaires 7, 8 sont séparés entre eux par un espace correspondant substantiellement à la largeur de l'ondulation.
Le dispositif fonctionne de la manière sui- vante.
Les parties étant disposées dans les positions indiquées sur le dessin, on envoie le fluide sous pres- sion dans des trous 2 et 3 et dans la gorge 4 du man- drin, où il vient agir sur la partie de l'élément en caoutchouc 6 comprise entre les deux éléments tubulaire.
7,8 en face de la gorge 11 de la matrice, et, à travers l'élément en caoutchouc, sur la partie correspondante de tuyau métallique 9 en cours de fabrication. Préfé- rablement, comme indiqué dans la figure, la partie de l'élément en caoutchouc dans cette zone est légèrement relâchée, pour éviter un étirage excessif du caoutchouc pendant l'opération.
Sous l'action de la pression du fluide le tuyau 9 se déforme et pénètre dans la gorge 11 dont il épouse la forme. Durant cette opération il ne se pro- duit pas d'étirage de la matière du tuyau, car le tuyau 9 peut glisser aisément entre la partie lisse de la ma- trice et l'élément tubulaire intermédiaire 7.. En effet, puisque grâce à la disposition des éléments intermédiai res 7 et 8, l'étanchéité n'est pas nécessaire dans le passage du tuyau 9 entre l'élément 7 et la matrice 10, ce passage peut être assez grand pour permettre l'acan- cement du tuyau requis par la déformation.
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La formation de l'ondulation étant acnevee, on 8te la pression, on déplace la matrice 10, en même temps que le tuyau, vers la droite de l'observateur, d'une quantité correspondant au pas d'une ondulation, de façon à amener en position une nouvelle partie du tuyau, on outre la matrice et on la fait revenir dans sa position initiale, cette fois naturellement sans dé- placer le tuyau. Après avoir refermé la matrice, on peut recommencer le cycle des opérations.
La forme des ondulations 12 ainsi produites peut ensuite être modifiée, par exemple rendue plus plate, par n'importe quel procédé connu, par exemple au moyen d'opérations de refoulement, avec galets ou mâchoires convenablement façonnés, avec commande par cames ou cylindres pneumatiques.
Toutes les opérations décrites peuvent natu- rellement être automatiques et synchronisées au moyen de mécanismes de commande et d'actionnement connus en soi.
Il résulte des expériences exécutées, que le procédé suivant l'invention permet de fabriquer des tuyaux.flexibles de n'importe quelle matière, en parti- culier même de l'acier inoxydable, de quelque épaisseur que ce soit ou à parois multiples. Il est évident que la longueur des tuyaux ainsi fabriqués n'est sujette à aucune limitation. La pression du fluide employé varie naturellement suivant la nature et l'épaisseur de la matière.
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