JP2000507453A - 雰囲気が改質されたパッケージ - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 雰囲気改質包装装置及び雰囲気改質包装方法は、内側容器及び外側容器を含むパッケージの中に改質雰囲気を生成する。内側容器は、酸素に対して実質的に透過性を有するポリマー材料から少なくとも部分的に形成されており、一方、外側容器は、酸素に対して実質的に不透過性を有するポリマー材料から形成されている。生肉の如き食料製品を上記内側容器に入れた後に、上記内側容器を所望の気体混合物でフラッシングして内側容器から酸素を実質的に除去する。次に、フラッシングされた内側容器を密封し、外側容器を密封することなく該外側容器の中に上記内側容器を挿入する。次に、外側容器を上記所望の気体混合物でフラッシングして、外側容器から酸素を実質的に除去する。外側容器をフラッシングした後に、外側容器を密封する。酸素スカベンジャをパッケージの中に設けて、該パッケージの中の残留酸素を実質的に総て吸収させる。

Description

【発明の詳細な説明】 雰囲気が改質されたパッケージ 発明の分野 本発明は、概略的に言えば、食品を貯蔵するための雰囲気が改質されたパッケ ージ（以下において、雰囲気改質パッケージと称する）に関する。より詳細に言 えば、本発明は、生肉又は他の食品の貯蔵寿命を延長させるための雰囲気改質パ ッケージに関する。発明の背景 消費者に購入されるマーケットで生鮮食品を陳列する前に、そのような生鮮食 品の貯蔵及び搬送を行うための容器が長い間用いられてきた。肉、果物及び野菜 の如き生鮮食品を収穫した後に、この生鮮食品は、可能な限り長く保存するため に、容器に入れられる。食品を容器の中で保存された状態で維持する時間を最大 限にすると、損傷物の量が最小限となり、販売網の中の総ての事業体の収益性が 向上する。 食品の周囲の保存環境が、保存プロセスにおける重要な要因である。適正な温 度を維持することだけが重要なのではなく、食品を包囲する気体又はガスの分子 及び化学物質の含有率も重要である。食品を包囲する環境に適正な気体含有率を 与えることにより、適正な温度に維持された場合、あるいは、温度変化を受けた 場合であっても、食品は良好に維持される。これにより、食品がこの食品の生産 者の管理下から離れて消費者に届いた時に、その食品が許容可能な状態にあるで あろうという確信が、生産者に与えられる。 生肉の如きある種類の食品のための雰囲気改質型の包装装置は、生肉を極めて 高濃度の又は極めて低濃度の酸素（Ｏ₂）に暴露する。極めて低濃度の酸素を与 える包装装置が、一般的には好ましく、その理由は、好気性の条件よりも嫌気性 の条件の下で肉の鮮度をより長く維持することができることが良く分かっている からである。低濃度の酸素を維持することは、好気性バクテリア（細菌）の増殖 及び繁殖を最小限にする。現在までは、Ｗｅｉｎｋｅの米国特許第３，５７４， ６４２号及びＧａｒｗｏｏｄの米国特許第５，１１５，６２４号に提案されてい る装置の如き、低濃度酸素装置は、酸素排気技術に依存して極めて低濃度の酸素 を得ていた。 従来技術の代表的な包装装置においては、可撓性の又は剛性の気体遮断材料す なわちバリヤ材料から構成されたパッケージすなわち包装体を真空チャンバの中 に装填する。上記射出チャンバの中のパッケージは真空を受け、この真空は、パ ッケージを包囲している気体を可能な限り多く除去する。この時点において、上 記パッケージは密封される。真空引きされたパッケージを密封した後に、生肉は 、周囲空気が「ゼロ」の環境（真空包装と一般に呼ばれる）の中に保持されるか 、あるいは、気体又は気体の混合物が再充填されて、雰囲気が改質された環境を 提供する。雰囲気が改質された環境を提供するために、空気が排気されたすなわ ち抜気されたパッケージには、一般的に、約３０％の二酸化炭素（ＣＯ₂）及び ７０％の窒素（Ｎ₂）から成る気体混合物が充填される。抜気されたパッケージ に上述の気体混合物を再充填することは、嫌気性バクテリアの増殖を抑制すると 考えられる。雰囲気改質パッケージの中の肉は、殆どの消費者が新鮮であると見 なすことのない赤紫の望ましくない色を帯びる。しかしながら、この赤紫の色は 、パッケージを開封して空気に暴露させることにより新鮮な肉に酸素を与えた時 に、一般的に新鮮であると見なされる明るい赤色に迅速に変化して「発色」する 。パッケージは、一般的に、生肉を消費者に展示する直前に開封されて、消費者 に展示する直前に生肉の発色を生じさせる。 抜気技術に依存して酸素濃度を低下させる低濃度酸素装置は、幾つかの欠点を 有している。例えば、そのような装置は、包装ラインに沿って設けられる抜気装 置を使用することを必要とするので、極めて遅い速度で作動する。抜気プロセス は、時間のかかるプロセスである。一般的に、一つの包装ラインで１分間当たり 約４個乃至６個の抜気されたパッケージしか作成することができない。また、上 記抜気技術は、上方にラップが施された肉用トレイの如き予めラツプが施されて いるパッケージの中の酸素を除去することを困難にする。閉じ込められた酸素は 、 パッケージの中の残留酸素濃度を上昇させ、また、抜気作業の間にパッケージを 膨張させその後パッケージを破損させることがある。 従って、既存の雰囲気改質パッケージ及びこれらパッケージを製造する既存の 装置に伴う上述の欠点を解消する、雰囲気改質パッケージ及び該パッケージを製 造する装置が必要とされている。発明の概要 簡単に言えば、本発明は、食品（特に生肉）の貯蔵寿命を延長させるための新 規且つ改善された雰囲気改質パッケージに関するものである。また、本発明は、 従来技術の装置よりもかなり高速で作動すると共に、時間のかかる抜気技術を用 いることなくパッケージの中の酸素濃度を減少させる、上述のパッケージを製造 するための新規且つ改善された雰囲気改質包装装置に関係する。本包装装置は、 生肉の切断作業と小売用のカット（部分肉）の購入との間の許容時間を効果的に 延長させる。生肉は、店頭で購入される数週間前に切断して包装することができ 、猶その間に鮮度を維持することができる。 雰囲気改質パッケージは、周囲雰囲気中で貯蔵又は保管した場合に、パッケー ジの中に収容されている食品の周囲に適正な保持雰囲気を維持する。雰囲気改質 包装装置及び方法は、パッケージの中に改質された雰囲気すなわち改質雰囲気を 生成する。一実施例においては、雰囲気改質パッケージは、内側容器と外側容器 とを備えている。上記内側容器は、酸素に対して実質的に透過性であるポリマー 材料から少なくとも部分的に構成されており、一方、上記外側容器は、酸素に対 して実質的に不透過性であるポリマー材料から構成されている。生肉の如き食料 製品を上記内側容器の中に入れた後に、該内側容器を所望の気体混合物でフラッ シングすなわち洗浄して、当該内側容器から酸素を十分に除去することができる 。次に、フラッシングされた内側容器にラップを施して上記外側容器に挿入する 。この際に、外側容器は密封されない。次に、上記外側容器を上記所望の気体混 合物でフラッシングして、当該外側容器から酸素を十分に除去する。上記外側容 器のフラッシングを行った後に、その外側容器を密封する。酸素スカベンジャす なわち酸素捕集剤を上記パッケージの中に入れて、該パッケージの中の残留酸素 を 十分に吸収させる。 上述の本発明の概要は、本発明の各々の実施例あるいは本発明の総ての特徴を 表すことを意図するものではない。それらは、図面並びに以下の詳細な説明の役 割である。図面の簡単な説明 本発明の他の目的及び利点は、図面を参照して以下の詳細な説明を読むことに より明らかとなろう。 図面において、 図１は、本発明を具体化した雰囲気改質パッケージの等角投影図であり、 図２は、図１の線２−２にほぼ沿って切り取った断面図であり、 図３は、図２の円で囲まれた部分３にほぼ沿って切り取った拡大図であり、 図４は、図１の雰囲気改質パッケージを製造する装置の図解的な側面図である 。 本発明は、種々の変更例及び代替的な形態を採用することができるが、本発明 の幾つかの特定の実施例が図面に示されており、これら実施例を以下に詳細に説 明する。しかしながら、説明するそのような特定の形態に本発明を限定する意図 はないことを理解する必要がある。そうではなく、添付の請求の範囲に定義され る本発明の精神及び範囲に入る総ての変更例、等価例及び代替例を包含すること を意図している。好ましい実施例の説明 ここで図面を参照すると、図１乃至図３は、雰囲気が改質されたパッケージす なわち雰囲気改質パッケージ１０を示しており、この雰囲気改質パッケージは、 外側容器１２と、内側容器１４とを備えている。内側容器１４は、通常の半剛性 のプラスチックトレイ１６を有しており、このプラスチックトレイは、酸素に対 して実質的に透過性を有するポリマー材料のシートから熱成形されている。非バ リヤ性のすなわち非遮断性のトレイ１６を形成するために使用することのできる 代表的なポリマーとしては、ポリスチレンフォーム、セルロースパルプ、ポリエ チレン、ポリプロピレン等を挙げることができる。好ましい実施例においては、 トレイ１６を形成するために使用されるポリマーシートは、ポリスチレンフォー ムから実質的に構成されており、約２．５４ｍｍ（約１００ミル）から約７．６ ２ｍｍ（約３００ミル）の範囲の厚さを有している。一般的なポリスチレンフォ ームのトレイ１６を使用するのが望ましく、その理由は、そのようなトレイは消 費者に広く受け入れられているからである。内側容器１２は、更に、ストレッチ フィルムのラッピング又はカバー１８を備えており、このラッピング又はカバー は、ポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）の如き、酸素に対して実質的に透過性を有してい るポリマー材料から実質的に構成されている。好ましい実施例においては、カバ ー１８を形成するために使用されるストレッチフィルムは、該フィルムがこのフ ィルム自体に接着することができるようにする添加剤を含んでおり、また、上記 ストレッチフィルムは、約０．０１２７ｍｍ（約０．５ミル）から約０．０３８ １ｍｍ（約１．５ミル）の範囲の厚さを有している。一つの好ましいストレッチ フィルムは、Ｂｏｒｄｅｎ Ｐａｃｋａｇｉｎｇ ａｎｄ Ｉｎｄｕｓｔｒｉａ ｌ Ｐｒｏｄｕｃｔｓ社（マサチューセッツ州Ｎｏｒｔｈ Ａｎｄｏｖｅｒ）か ら商業的に入手可能なＲｅｓｉｎｉｔｅ（登録商標）の肉用フィルムである。 上記トレイ１６は、概ね矩形状の形態を有しており、底部壁２０と、連続する 側壁２２と、連続する縁部すなわちフランジ２４とを備えている。上記連続する 側壁２２は、底部壁２０を取り囲んでいて、該底部壁２０から上方且つ外方に伸 長している。上記連続する縁部２４は、上記連続する側壁２２の上縁部を取り囲 んでいて、該上縁部から横方向外方に突出している。生肉の小売用カット２６の 如き食品が、底部壁２０及び連続する側壁２２によって画定された矩形状の隔室 の中に設けられている。トレイ１６をカバー１８で完全に包装する前に、部分的 に形成された内側容器１４を適宜な気体混合物でフラッシングすなわち洗浄して 、内側容器１４の中の酸素濃度を約１．５％乃至５％まで低下させることができ る。上記気体混合物は、一般的に、約３０％の二酸化炭素と約７０％の窒素とか ら成る混合物である。上記気体混合物は、上記フラッシング作業の間に内側容器 １４の中の酸素に置き換わる。内側容器１４をフラッシングした後に、トレイ１ ６を手動操作又は自動操作によってカバー１８で包装する。このカバー１８は、 生肉の小売用カット２６の上方を覆うと共に、トレイ１６の側壁２２及び底部壁 ２０ の両方の回りに巻き付けられる。カバー１８の自由端は、トレイ１６の底部壁２ ０の下側に沿って重ね合わされ、カバー１８の独自の接着性によって、上記重ね 合わされた自由端は、互いに接着してカバー１８を適所に保持する。必要であれ ば、上記包装されたトレイ１６（すなわち、内側容器１４）をホットプレートの 上に運んで、カバー１８の上記自由端を互いに熱融着させ、これにより、上記自 由端がほぐれる恐れを防止する。 上記外側容器１２は、可撓性のポリマー袋であるのが好ましく、このポリマー 袋は、酸素に対して実質的に非透過性の単層又は多層のプラスチック材料から構 成されている。上記ポリマー袋１２は、例えば、配向ポリプロピレン（ＯＰＰ） のコア（芯）を備えることができ、このコアは、ポリ塩化ビニリデンの如き酸素 バリヤ性（酸素遮断性）のコーティングで被覆されており、更に、ヒートシール 作業を容易にするポリエチレンの如き密封材料の層で積層されている。好ましい 実施例においては、上記ポリマー袋１２は、ＰｒｉｎｔＰａｃｋ社（ジョージア 州アトランタ）から製品番号３２５Ｃ４４−ＥＸ８６１Ｂとして商業的に入手可 能なＯＰＰフィルムに積層されたポリエチレンの層から構成されている。この積 層ＯＰＰフィルムは、約０．０５１ｍｍ（約２ミル）から約０．１５２ｍｍ（６ ミル）の範囲の厚さを有している。ポリマー袋１２の周縁部をシールする前に、 内側容器１４を上記ポリマー袋１２の中に入れる。また、袋１２を適宜な気体混 合物でフラッシングして、該袋１２の中の酸素濃度を約０．０５％から約５．０ ％まで低下させる。上記気体混合物は、一般的に、約３０％の二酸化炭素と約７ ０％の窒素とから構成されている。上記袋１２のフラッシング作業の後で上記袋 １２の密封作業を行う前に、内側容器１４の外側の袋１２の中に酸素スカベンジ ャ／吸収剤２８を入れる。次に、袋１２を密封する。 約１乃至２時間後に、酸素スカベンジャ２８は、袋１２の中の酸素濃度を上述 の０．０５乃至５％の酸素濃度から約０．０５％未満まで低下させる。この場合 に、約０％まで酸素濃度を低下させるのが最も好ましい。上記時間の経過後に袋 １２の中に未だ酸素が存在する場合には、酸素スカベンジャ２８は、袋１２の中 に残っている総ての酸素、及び、内側容器１４の中に未だ閉じ込められている可 能性のある総ての酸素を吸収して、袋１２の中の酸素濃度を約０％まで低下させ る。また、酸素スカベンジャ２８は、周囲環境から袋１２の中に透過する可能性 のある総ての酸素を吸収する。酸素の吸収速度を最適化するために、酸素スカベ ンジャ２８を袋１２の中に入れる前に、所定量の活性剤又は他の手段を酸素スカ ベンジャ２８に注入して、吸収速度を増大させることができる。図１乃至図３に は、酸素スカベンジャ２８は、袋１２を密封する前に該袋１２の中に挿入された 包装体又はラベルとして示されている。そうではなく、袋１２を形成するために 使用される単数又は複数のポリマーに酸素捕集物質を添加し、これにより、該酸 素捕集物質を袋１２自体と一体化させることができる。 パッケージ１０の中の生肉の小売用カット２６は、パッケージ１０の内部から 酸素を除去した時に、赤紫の色を帯びる。この時点で、肉が装填された雰囲気改 質パッケージ１０は、食料品店で販売に供されるまでに、冷凍装置の中で数週間 にわたって貯蔵することができる。食料品店で陳列される前の短い時間（例えば 、１時間未満）に、内側容器１４をポリマー袋１２から取り出し、周囲環境の酸 素が非バリヤ性のトレイ１６及び非バリヤ性のカバー１８を透過することができ るようにする。生肉２６の赤紫の色は、生肉２６を空気に暴露させることによっ て生肉に酸素が付加された時に、一般的に受け入れられる明るい赤色に迅速に変 化して「発色」する。 図４は、図１乃至図３に示す雰囲気改質パッケージ１０を製造するために使用 される雰囲気改質包装装置を示している。この包装装置は、商業的に入手可能な 幾つかの異種の技術を統合して、生肉の小売用カットに改質された雰囲気すなわ ち改質雰囲気を与える。本包装装置によって実行される基本的な作業を、図４に 関連して以下に説明する。 包装プロセスは、熱成形ステーション３０で始まり、この熱成形ステーション では、通常の熱成形装置を用いて、ポリスチレン又は他の非バリヤ性のポリマー のシートからトレイ１６を通常の態様で熱成形する。上記熱成形装置は、一般的 に、雄型の金型部材３０ａと、雌型の金型空所３。ｂとを備えている。熱成形技 術では公知のように、トレイ１６は、雄型の金型部材３０ａと雌型の金型空所３ ０ｂとの間にポリマーシートを設けた状態で、雄型の金型部材３０ａを雌型の金 型空所３０ｂに挿入することにより、熱成形される。 熱成形されたトレイ１６は、商品装填ステーション３２へ進み、この商品装填 ステーションにおいて、生肉の小売用カット２６の如き食料製品がトレイ１６に 装填される。次に、肉が装填されたトレイ１６は、コンベア３４上で手動操作に より通常のストレッチラッピングステーション３６まで運搬すなわち搬送され、 このストレッチラッピングステーションにおいて、トレイ１６の周囲にストレッ チフィルム１８を巻き付けて、生肉の小売用カットをトレイの中に包み込む。こ の包装されたトレイ１６は内側容器１４を形成する。ストレッチラッピングステ ーシヨン３６において肉が装填されたトレイ１６を密封する直前に、トレイ１６ を二酸化炭素及び窒素から成る混合物でフラッシングして、トレイの中の酸素濃 度を約０．１％乃至約５．０％まで低下させる。二酸化炭素及び窒素から成る上 記混合物は、ガスタンク（図示せず）によって供給される通常の中空のガス供給 管又はガス供給ロッド４０から放出される。上記ストレッチラツピングステーシ ョン３６には、Ｈｏｂａｒｔ社（オハイオ州Ｔｒｏｙ）から商業的に入手可能な 半自動的なコンパクトストレッチラッパーを装備することができる。 次に、フラッシングされ且つ密封された内側容器１４は、高速の成形／充填／ 密封ステーション４２へ進む。この成形／充填／密封ステーション４２には、Ｆ ｏｒｍｏｓｔ Ｐａｃｋａｇｉｎｇ Ｍａｃｈｉｎｅｓ社（ワシントン州Ｗｏｏ ｄｉｎｖｉｌｌｅ）からモデルＮｏ．ＦＷ−３７００として商業的に入手可能な Ｆｕｊｉ−Ｆｏｒｍｏｓｔ水平型高速成形／充填／密封機械を装備することがで きる。内側容器１４は、コンベア４４によって成形／充填／密封ステーシヨン４ ２へ搬送することができる。成形／充填／密封ステーシヨン４２には、ロール４ ７から供給される酸素バリヤフィルムのウエブ４６が、内側容器１４の運動方向 に沿って伸長するように配列されている。このフィルムのウエブ４６は、通常の 成形ボックスに供給され、この成形ボックスは、ウエブ４６の一部４８を内側容 器１４を包囲する管状の形態に成形する。ウエブ４６の管状部分４８は、下方の フィン５０に沿って熱的に密封され、また、上記管状部分４８の一端部５２は、 垂直方向に揺動する一対の加熱された密封バー５４又は同様のものによって、熱 的に密封される。 上記ウエブの管状部分４８の他端部５６を密封してポリマほ袋１２の成形を完 了する直前に、上記ウエブの部分４８を適宜な気体混合物（一般的には、約３０ ％の二酸化炭素及び約７０％の窒素から成る）でフラッシングして、袋１２の中 の酸素濃度を約０．０５乃至約５．０％まで低下させる。二酸化炭素及び窒素か ら成る上記混合物は、ガスタンク（図示せず）によって供給される通常の中空の ガス供給管又はガス供給ロッド５８から放出される。ウエブ部分４８をフラッシ ングした後で旦つ端部５６を密封する前に、酸素スカベンジャ／吸収剤２８を、 密封された内側容器１４の外側のウエブ部分４８に入れる。次に、端部５６を加 熱された密封バー５４の間で搬送してこれを密封し、これにより、袋１２の成形 を完了する。加熱された密封バー５４は、ウエブ部分４８の端部５６を熱融着す ることに加えて、ウエブ部分４８の端部５６を切断し、これにより、別の袋に成 形されている次の上流側のウエブ部分から袋１２を分離する。密封された袋１２ は、内側容器１４を緩やかに収容する密封された泡又は封筒の形態を実質的に有 していて、内側容器１４を包囲する密封された改質雰囲気を提供する。 酸素スカベンジャ２８は、約１乃至２時間の間に、パッケージ１０の中の酸素 濃度を上述の０．０５％乃至５．０％の酸素濃度から約０％まで低下させる。酸 素スカベンジャ２８は、ポリマー袋１２の中に挿入された包装体又はラベルとし て図４に示されているが、別の実施例においては、酸素スカベンジャは、袋１２ を形成するために使用されるポリマーの中に一体化させることができる。一つの 好ましい酸素スカベンジャは、Ｍｕｌｔｉｆｏｒｍ Ｄｅｓｉｃｃａｎｔ社（ニ ューヨーク州Ｂｕｆｆａｌｏ）から商業的に入手可能な酸素吸収包装体であるＦ ｒｅｓｈＰａｘ（登録商標）である。 図４の雰囲気改質包装装置は、１分間当たり約１から６０のパッケージの範囲 のサイクル速度で雰囲気改質パッケージ１０を製造することができる。図４の装 置によって達成することのできる最大サイクル速度は、従来技術の装置によって 達成することのできる最大サイクル速度よりもかなり高い。この高いサイクル速 度を達成することのできる主要な要因は、図４の包装装置は、従来技術の装置に 採用されている低速の真空装置ではなく、商業的に入手可能な簡単で高速の成形 ／充填／密封装置に依存していることである。最初に、パッケージ１０をフラッ シングし、その後、酸素スカベンジャ２８をパッケージ１０に導入することによ って、雰囲気改質パッケージ１０の中の酸素濃度を低減する操作は、低速の真空 技術に依存するよりも、かなり高速で費用対効果比が高い。 １又はそれ以上の特定の実施例を参照して本発明を上に説明したが、本発明の 精神及び範囲から逸脱することなく上述の実施例に多くの変更を加えることがで きることは、当業者には理解されよう。上述の各々の実施例、並びに、その自明 な変形例は、以下の請求の範囲に述べる本発明の精神及び範囲に含まれるものと 思考する。

【手続補正書】特許法第１８４条の８第１項 【提出日】１９９８年５月２９日（１９９８．５．２９） 【補正内容】 請求の範囲 １． 雰囲気改質パッケージであって、 生肉の小売用カットを実質的に完全に包囲する形態及び寸法を有している第１ の容器であって、酸素に対して実質的に透過性を有する非バリヤ性の部分を含ん でいる、第１の容器と、 前記第１の容器を覆うと共に酸素に対して実質的に不透過性を有している第２ の容器であって、前記第１の容器と当該第２の容器との間にポケットを形成して おり、前記ポケットは、該ポケットがこのポケットの中に改質雰囲気を生成する １又はそれ以上の気体によってフラッシングされることにだけ応答して、その内 部に酸素を実質的に含まないようになされている、第２の容器と、 前記第１の容器の外側に設けられていて前記ポケットの中の残留酸素を実質的 に吸収する酸素スカベンジャとを備えており、該酸素スカベンジャは、活性剤に よって活性化されて酸素の吸収速度が増大するように構成されたこと、を特徴と する雰囲気改質パッケージ。 ２． 請求項１に記載の雰囲気改質パッケージにおいて、前記第１の容器は、 トレイ及びカバーを含んでおり、該カバーは前記トレイに係合されて前記第１の 容器を形成するように構成されたこと、を特徴とする雰囲気改質パッケージ。 ３． 請求項２に記載の雰囲気改質パッケージにおいて、前記トレイはポリス チレンフォームから形成されていること、を特徴とする雰囲気改質パッケージ。 ４． 請求項２に記載の雰囲気改質パッケージにおいて、前記カバーはストレ ッチフィルムであること、を特徴とする雰囲気改質パッケージ。 ５． 請求項４に記載の雰囲気改質パッケージにおいて、前記ストレッチフィ ルムはポリ塩化ビニルを含むこと、を特徴とする雰囲気改質パッケージ。 ６． 請求項２に記載の雰囲気改質パッケージにおいて、前記トレイは、底部 壁と、連続する側壁と、連続する縁部とを備えており、前記連続する側壁は、前 記底部壁を取り囲んでいて該底部壁から上方且つ外方へ伸長しており、前記連続 する縁部は、前記連続する側壁の上縁部を取り囲んでいて該上縁部から横方向外 方に突出していること、を特徴とする雰囲気改質パッケージ。 ７． 請求項１に記載の雰囲気改質パッケージにおいて、前記第１の容器は、 該第１の容器が前記１又はそれ以上の気体でフラッシングされることに応答して 、その内部に酸素を実質的に含まないように構成されたこと、を特徴とする雰囲 気改質パッケージ。 ８． 請求項１に記載の雰囲気改質パッケージにおいて、前記第２の容器はポ リマー袋であること、を特徴とする雰囲気改質パッケージ。 ９． 請求項８に記載の雰囲気改質パッケージにおいて、前記ポリマー袋のポ リマー材料は、配向ポリプロピレン及び酸素バリヤ性のポリマーを含むこと、を 特徴とする雰囲気改質パッケージ。 １０． 請求項１に記載の雰囲気改質パッケージにおいて、前記酸素スカベンジ ャは、前記第１及び第２の容器の間に緩やかに設けられた酸素吸収包装体を含む こと、を特徴とする雰囲気改質パッケージ。 １１． 請求項１に記載の雰囲気改質パッケージにおいて、前記第２の容器はポ リマー材料から形成されており、前記酸素スカベンジャは、前記第２の容器の前 記ポリマー材料に一体化された酸素吸収物質を含んでいること、を特徴とする雰 囲気改質パッケージ。 １２． 請求項１に記載の雰囲気改質パッケージにおいて、前記酸素スカベンジ ャは、前記第２の容器をフラッシングして密封した後の１乃至２時間の間に、前 記残留酸素の濃度を約０．０５％未満まで低減するように構成されたこと、を特 徴とする雰囲気改質パッケージ。 １３． 請求項１に記載の雰囲気改質パッケージにおいて、前記第１の容器は、 該第１の容器を破壊することなく、前記第２の容器の少なくとも一部から取り外 すことができると共に、前記第２の容器とは異なる形状を有するように構成され たこと、を特徴とする雰囲気改質パッケージ。 １４． 雰囲気改質パッケージであって、 生肉の小売用カットを実質的に完全に包囲するための第１の容器手段であって 、酸素に対して実質的に非バリヤ性の部分を含んでいる、第１の容器手段と、 前記第１の容器手段を覆うための第２の容器手段であって、酸素に対して実質 的に不透過性であり、前記第１の容器手段と当該第２の容器手段との間にポケッ トを形成し、該ポケットは、該ポケットの中に改質雰囲気を生成する１又はそれ 以上の気体でフラッシングされることにだけ応答して、その内部に酸素を実質的 に含まないようになされている、第２の容器手段と、 前記ポケットの中の残留酸素を総て捕集すると共に、前記第１の容器手段の外 側に設けられている、酸素捕集手段と、 前記酸素捕集手段を活性化させる手段とを備えること、を特徴とする雰囲気改 質パッケージ。 １５． 請求項１４に記載の雰囲気改質パッケージにおいて、前記第１の容器手 段は、該第１の容器手段を破壊することなく前記第２の容器手段の少なくとも一 部から取り外し可能であると共に、前記第２の容器手段とは異なる形状を有する ように構成されたこと、を特徴とする雰囲気改質パッケージ。 １６． 雰囲気改質パッケージを製造する方法であって、 酸素に対して実質的に非バリヤ性の部分を含む第１の容器を準備する工程と、 前記第１の容器の中に生肉の小売用カットを入れる工程と、 酸素に対して実質的に不透過性を有する第２の容器を準備する工程と、 前記第２の容器を密封することなく前記第１の容器を前記第２の容器で覆い、 これにより、前記第１の容器と前記第２の容器との間にポケットを形成する工程 と、 １又はそれ以上の気体で前記ポケットをフラッシングすることによってだけ、 前記ポケットから酸素を実質的に除去する工程と、 前記第１の容器の外側に位置する酸素スカベンジャを準備して、前記ポケット の中の残留酸素を吸収させる工程と、 前記酸素スカベンジャを活性剤で活性化させて酸素の吸収速度を高める工程と 、 前記第２の容器を密封する工程とを備えること、を特徴とする方法。 １７． 請求項１６に記載の方法において、更に、前記第１の容器を密封する前 記工程の前に、前記第１の容器を前記１又はそれ以上の気体でフラッシングして 前記第１の容器から酸素を実質的に除去する工程を備えること、を特徴とする方 法。 １８． 請求項１６に記載の方法において、前記第１の容器は、トレイ及びスト レッチフィルムのカバーを含んでおり、前記第１の容器を密封する前記工程は、 前記ストレッチフィルムのカバーを前記トレイの上に巻き付ける工程を含むこと 、を特徴とする方法。 １９． 請求項１６に記載の方法において、前記第２の容器は、ポリマー袋を含 んでおり、前記第１の容器を前記第２の容器に挿入する前記工程は、前記第１の 容器を前記ポリマー袋の中に入れる工程を含むこと、を特徴とする方法。 ２０． 請求項１６に記載の方法において、前記ポケットから酸素を実質的に除 去する前記工程は、前記酸素濃度を約０．０５％乃至５．０％まで低減すること 、を特徴とする方法。 ２１． 請求項２０に記載の方法において、前記１又はそれ以上の気体は二酸化 炭素及び窒素を含むこと、を特徴とする方法。 ２２． 請求項１６に記載の方法において、前記第２の容器はポリマー袋を含ん でおり、前記第２の容器を密封する前記工程は、前記ポリマー袋の密封されてい ない縁部を熱融着する工程を含むこと、を特徴とする方法。 ２３． 請求項１６に記載の方法において、前記酸素スカベンジヤは、前記第１ 及び第２の容器の間に緩やかに設けられた酸素吸収包装体を含むこと、を特徴と する方法。 ２４． 請求項１６に記載の方法において、前記第２の容器はポリマー材料から 形成されており、前記酸素スカベンジャは、前記第２の容器の前記ポリマー材料 に一体化された酸素吸収物質を含むこと、を特徴とする方法。 ２５． 請求項１６に記載の方法において、前記第１の容器は、該第１の容器を 破壊することなく、前記第２の容器の少なくとも一部から取り外すことができ、 また、前記第２の容器とは異なる形状を有するように構成されたこと、を特徴と する方法。 ２６． 請求項１６に記載の方法において、前記酸素スカベンジャは、前記ポケ ットをフラッシングしまた前記第２の容器を密封した後の１乃至２時間の間に、 前記残留酸素の濃度を約０．０５％未満まで低減するように構成されたこと、を 特徴とする方法。 ２７． 第１の容器、第２の容器及び酸素スカベンジャを含むパッケージの中に 改質雰囲気を生成する雰囲気改質包装装置であって、前記第１の容器は、酸素に 対して実質的に透過性を有するポリマー材料から形成されており、前記第１の容 器は、生肉の小売用カットを完全に包囲するような形態及び寸法を有しており、 前記第２の容器は、酸素に対して実質的に不透過性を有するポリマー材料から形 成されており、前記酸素スカベンジャは、活性剤で活性化されていると共に前記 第１の容器の外側に位置しており、これにより、前記パッケージの中の残留酸素 を実質的に吸収するようになされており、 当該雰囲気改質包装装置は、 前記第１の容器を密封して前記生肉の小売用カットをその中に包囲するための 手段と、 前記第２の容器の少なくとも一部から取り外し可能になされていると共に前記 第２の容器とは異なる形状を有している前記第１の容器を密封する前記手段の下 流側に設けられていて、前記第２の容器を密封することなく前記第１の容器を前 記第２の容器の中に挿入するための手段と、 前記密封された第１の容器を挿入するための前記手段の下流側に設けられてい て、前記第２の容器を真空引きすることなく、前記第２の容器を１又はそれ以上 の気体でフラッシングすることにより、前記第２の容器から酸素を実質的に除去 するための手段と、前記第２の容器から酸素を実質的に除去するための前記手段 の下流側に設けられていて、前記第２の容器を密封するための手段とを備えるこ と、を特徴とする雰囲気改質包装装置。 ２８． 請求項２７に記載の雰囲気改質包装装置において、更に、前記第１の容 器を密封するための前記手段の下流側に設けられていて、前記第１の容器を前記 １又はそれ以上の気体でフラッシングして前記第１の容器から酸素を実質的に除 去するための手段を備えること、を特徴とする雰囲気改質包装装置。

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (81)指定国 ＥＰ(ＡＴ，ＢＥ，ＣＨ，ＤＥ， ＤＫ，ＥＳ，ＦＩ，ＦＲ，ＧＢ，ＧＲ，ＩＥ，ＩＴ，Ｌ Ｕ，ＭＣ，ＮＬ，ＰＴ，ＳＥ)，ＯＡ(ＢＦ，ＢＪ，ＣＦ ，ＣＧ，ＣＩ，ＣＭ，ＧＡ，ＧＮ，ＭＬ，ＭＲ，ＮＥ， ＳＮ，ＴＤ，ＴＧ)，ＡＰ(ＧＨ，ＫＥ，ＬＳ，ＭＷ，Ｓ Ｄ，ＳＺ，ＵＧ)，ＵＡ(ＡＭ，ＡＺ，ＢＹ，ＫＧ，ＫＺ ，ＭＤ，ＲＵ，ＴＪ，ＴＭ)，ＡＬ，ＡＭ，ＡＴ，ＡＵ ，ＡＺ，ＢＡ，ＢＢ，ＢＧ，ＢＲ，ＢＹ，ＣＡ，ＣＨ， ＣＮ，ＣＵ，ＣＺ，ＤＥ，ＤＫ，ＥＥ，ＥＳ，ＦＩ，Ｇ Ｂ，ＧＥ，ＨＵ，ＩＬ，ＩＳ，ＪＰ，ＫＥ，ＫＧ，ＫＰ ，ＫＲ，ＫＺ，ＬＣ，ＬＫ，ＬＲ，ＬＳ，ＬＴ，ＬＵ， ＬＶ，ＭＤ，ＭＧ，ＭＫ，ＭＮ，ＭＷ，ＭＸ，ＮＯ，Ｎ Ｚ，ＰＬ，ＰＴ，ＲＯ，ＲＵ，ＳＤ，ＳＥ，ＳＧ，ＳＩ ，ＳＫ，ＴＪ，ＴＭ，ＴＲ，ＴＴ，ＵＡ，ＵＧ，ＵＺ， ＶＮ，ＹＵ (72)発明者 デヨ，アラン・イー アメリカ合衆国ニューヨーク州14544，ラ ッシュヴィル，サウス・メイン・ストリー ト 66 (72)発明者 ルースラ，ヴィノッド・ケイ アメリカ合衆国ニューヨーク州14534，ピ ッツフォード，バーリントン・ヒルズ 21 (72)発明者 ウ，ウェン・ピー アメリカ合衆国ニューヨーク州14534，ピ ッツフォード，シルバー・パインズ・ドラ イブ ４

Claims (1)

1. 【特許請求の範囲】 １． 雰囲気改質パッケージであって、 酸素に対して実質的に透過性を有しているポリマー材料から少なくとも部分的 に形成されていて、トレイ及びカバーを有しており、該カバーが前記トレイと係 合することによって構成されるようになされている、内側容器と、 酸素に対して実質的に不透過性を有しているポリマー材料から形成されていて 前記内側容器を包囲しており、１又はそれ以上の気体によってフラッシングされ ることに応答して酸素を実質的に含まず、その内部に改質雰囲気を生成するよう になされた、外側容器と、 当該雰囲気改質パッケージの中の残留酸素を実質的に吸収するように位置決め された酸素スカベンジャとを備えること、を特徴とする雰囲気改質パッケージ。 ２． 請求項１に記載の雰囲気改質パッケージにおいて、前記トレイ及び前記 カバーの中の少なくとも一方の前記ポリマー材料は、酸素に対して実質的に透過 性を有すること、を特徴とする雰囲気改質パッケージ。 ３． 請求項２に記載の雰囲気改質パッケージにおいて、前記トレイの前記ポ リマー材料はポリスチレンフオームを含むこと、を特徴とする雰囲気改質パッケ ーン。 ４． 請求項２に記載の雰囲気改質パッケージにおいて、前記カバーはストレ ッチフィルムであること、を特徴とする雰囲気改質パッケージ。 ５． 請求項４に記載の雰囲気改質パッケージにおいて、前記ストレッチフィ ルムはポリ塩化ビニルを含むこと、を特徴とする雰囲気改質パッケージ。 ６． 請求項１に記載の雰囲気改質パッケージにおいて、前記内側容器は、該 内側容器が前記１又はそれ以上の気体によってフラッシングされることに応答し て、その内部に酸素を実質的に含まないように構成されたこと、を特徴とする雰 囲気改質パッケージ。 ７． 請求項１に記載の雰囲気改質パッケージにおいて、前記トレイは、底部 壁と、連続する側壁と、連続する縁部とを有しており、前記連続する側壁は、前 記底部壁を取り囲むと共に前記底部壁から上方且つ外方に伸長しており、前記連 続する縁部は、前記連続する側壁の上縁部を取り囲むと共に該上縁部から横方向 外方に突出するように構成されたこと、を特徴とする雰囲気改質パッケージ。 ８． 請求項１に記載の雰囲気改質パッケージにおいて、前記外側容器はポリ マー袋を有していること、を特徴とする雰囲気改質パッケージ。 ９． 請求項８に記載の雰囲気改質パッケージにおいて、前記ポリマー袋のポ リマー材料は、配向ポリプロピレンと酸素バリヤ性のポリマーとを含むこと、を 特徴とする雰囲気改質パッケージ。 １０． 請求項１に記載の雰囲気改質パッケージにおいて、前記酸素スカベンジ ャは、前記内側及び外側の容器の間に緩やかに設けられた酸素吸収包装体を含む こと、を特徴とする雰囲気改質パッケージ。 １１． 請求項１に記載の雰囲気改質パッケージにおいて、前記酸素スカベンジ ャは、前記外側容器を形成するために使用される前記ポリマー材料に一体化され た酸素吸収物質を含むこと、を特徴とする雰囲気改質パッケージ。 １２． 内側容器及び外側容器を備えており、前記内側容器は、酸素に対して実 質的に透過性を有するポリマー材料から少なくとも部分的に形成されており、ま た、前記外側容器は、酸素に対して実質的に不透過性を有するポリマー材料から 形成されているパッケージの中に、改質雰囲気を生成する方法であって、 前記内側容器の中に食料製品を入れる工程と、 前記内側容器を密封する工程と、 前記外側容器を密封することなく、前記内側容器を前記外側容器に挿入する工 程と、 前記外側容器を１又はそれ以上の気体でフラッシングし、これにより、前記外 側容器から酸素を実質的に除去する工程と、 前記外側容器を密封する工程と、 前記パッケージの中に酸素スカベンジャを設けて前記パッケージの中の残留酸 素を実質的に吸収させる工程とを備えること、を特徴とする方法。 １３． 請求項１２に記載の方法において、更に、前記内側容器を密封する前記 工程の前に、前記内側容器を前記１又はそれ以上の気体でフラッシングして前記 内側容器から酸素を実質的に除去する工程を備えること、を特徴とする方法。 １４． 請求項１２に記載の方法において、前記内側容器は、トレイと、ストレ ッチフィルムのカバーとを備えており、前記内側容器を密封する前記工程は、前 記ストレッチフィルムのカバーを前記トレイの上に巻き付ける工程を含むこと、 を特徴とする方法。 １５． 請求項１２に記載の方法において、前記外側容器は、ポリマー袋を含ん でおり、前記内側容器を前記外側容器に挿入する前記工程は、前記内側容器を前 記ポリマー袋の中に入れる工程を含むこと、を特徴とする方法。 １６． 請求項１２に記載の方法において、前記外側容器をフラッシングする前 記工程は、前記外側容器の中の酸素濃度を約５％未満まで低減すること、を特徴 とする方法。 １７． 請求項１６に記載の方法において、前記１又はそれ以上の気体は、二酸 化炭素及び窒素を含むこと、を特徴とする方法。 １８． 請求項１２に記載の方法において、前記外側容器は、ポリマー袋を含ん でおり、前記外側容器を密封する前記工程は、前記ポリマー袋の密封されていな い縁部を総て熱融着する工程を含むこと、を特徴とする方法。 １９． 請求項１２に記載の方法において、前記酸素スカベンジャは、前記内側 及び外側の容器の間に緩やかに設けられた酸素吸収包装体を含むこと、を特徴と する方法。 ２０． 請求項１２に記載の方法において、前記酸素スカベンジャは、前記外側 容器を形成するために使用される前記ポリマー材料に一体化された酸素吸収物質 を含むこと、を特徴とする方法。 ２１． 雰囲気改質パッケージを製造する方法であって、 酸素に対して実質的に透過性を有するポリマー材料から少なくとも部分的に形 成された内側容器を準備する工程と、 前記内側容器の中に食料製品を入れる工程と、 前記内側容器を密封する工程と、 酸素に対して実質的に不透過性を有するポリマー材料から形成された外側容器 を準備する工程と、 前記外側容器を密封することなく、前記内側容器を前記外側容器に挿入する工 程と、 前記外側容器を１又はそれ以上の気体でフラッシングして前記外側容器から酸 素を実質的に除去する工程と、 前記外側容器を密封する工程と、 前記パッケージの中に酸素スカベンジャを設けて前記パッケージの中の残留酸 素を吸収させる工程とを備えること、を特徴とする方法。 ２２． 請求項２１に記載の方法において、更に、前記内側容器を密封する前記 工程の前に、前記内側容器を前記１又はそれ以上の気体でフラッシングして、前 記内側容器から酸素を実質的に除去する工程を備えること、を特徴とする方法。 ２３． 内側容器と、外側容器と、酸素スカベンジャとを備えるパッケージの中 に改質雰囲気を生成する雰囲気改質包装装置であって、前記内側容器は、酸素に 対して実質的に透過性を有するポリマー材料から少なくとも部分的に形成されて おり、また、前記外側容器は、酸素に対して実質的に不透過性を有するポリマー 材料から形成されており、前記酸素スカベンジャは、前記パッケージの中の残留 酸素を実質的に吸収するように位置決めされており、 前記内側容器を密封する手段と、 前記内側容器を密封する前記手段の下流側に設けられていて、前記外側容器を 密封することなく、前記内側容器を前記外側容器に挿入するようになされた手段 と、 前記密封された内側容器を挿入する前記手段の下流側に設けられていて、前記 外側容器を１又はそれ以上の気体でフラッシングして前記外側容器から酸素を実 質的に除去するようになされた手段と、 前記外側容器をフラッシングする前記手段の下流側に設けられていて、前記外 側容器を密封するようになされた手段とを備えること、を特徴とする雰囲気改質 包装装置。 ２４． 請求項２３に記載の雰囲気改質包装装置において、更に、前記内側容器 を密封する前記手段の下流側に設けられていて、前記内側容器を１又はそれ以上 の気体でフラッシングして前記内側容器から酸素を実質的に除去するようになさ れた手段を備えること、を特徴とする雰囲気改質包装装置。