JP6608432B2 - 卵脱キャップ装置及び関連方法 - Google Patents

Description

本開示は、概して、卵加工装置及びシステムに関する。より具体的には、本開示は、鳥卵を開口するための装置及び関連方法に関する。

鳥卵は、生物製剤、例えばワクチン用ウイルスの生産に用いられることがあり、そのような生物製剤は、適切な時期に卵から採収される必要がある。生物製剤を生産する１つの方法は、受精鳥卵を用いることである。所望の生物製剤は、卵の内部で培養し、さらなる処理のためにそこから採収される必要がある。インフルエンザワクチン等のワクチンを生産する１つの方法は、受精鳥（鶏）卵を用いることである。卵はウイルスが注入され、ウイルスが増殖することを可能にするのに十分な孵化期間後、卵が開口されてウイルスが採収される。採収は通常、受精卵の尿嚢に包含された尿膜腔液の収集を伴う。そして、ウイルスは流体から分離され、精製されて不活化され、最終的なワクチン製品を生産する。

卵内部の所望の生物製剤を採収するために、卵殻が開口される必要がある。いくつかのケースでは、自動脱キャップシステムに組み入れられたブレードが、卵の上部区分、すなわち、「卵キャップ」をカットして、内部の尿膜腔液へのアクセスを提供し得る。その後、さまざまな手段を利用して、さらなる処理のために尿膜腔液を除去することができる。しかしながら、そのような従来の自動脱キャップシステムは通常、破片でいっぱいになった作業環境を作り出し、そこで、採収生産の稼動中にそのシステムによって脱キャップされた大量の卵により卵液及び卵キャップ殻の破片及び人工物がシステムを溢れさせる。

したがって、鳥卵の群に対する脱キャッププロセスが完了した後に卵脱キャップシステムに留まる卵キャップ破片及び生成物を低減させるか、またはさもなければ最小限にすることができる卵脱キャップシステムを提供することが望ましい。さらに、卵脱キャップシステムでの卵キャップ破片及び生成物の集積を低減させる様式で鳥卵の脱キャップを容易にするための関連方法を提供することが望ましい。

上記及び他の要求は、本開示の態様によって満たされ、本開示は、１つの態様によれば、基準プレートを通る複数の基準開口を画定する基準プレートを有する卵脱キャップ装置を提供する。各基準開口は、その内部で基準プレートの下側から鳥卵を受け取り、かつカットされる卵上側区分が基準開口から基準プレートの上に延出したときに、鳥卵の基準開口内でのさらなる上方移動を止めるように適合される。カッター部材は、基準プレートの上に位置付けられる。カッター部材は、卵上側区分において開口を作り出すように、基準プレート及び基準開口を横断してカット前位置からカット後位置まで移動可能である。清掃部材は、基準プレートを横断してカッター部材とともに移動可能である。清掃部材は、カット後位置において、カッター部材上に堆積した卵上側区分からの破片を除去するように作動可能である。

別の態様は、鳥卵を開口するための方法を提供する。当該方法は、卵脱キャップ装置に複数の鳥卵を供給することと、鳥卵を卵脱キャップ装置の基準プレートの真下に位置付けることとを含み、基準プレートは、それを通る複数の基準開口を画定する。当該方法は、鳥卵を基準プレートまで引き上げ、それによって各基準開口がその内部で基準プレートの下側から鳥卵を受け取り、それによって鳥卵の卵上側区分が基準開口から基準プレートの上に延出するようにすることをさらに含む。当該方法は、脱キャップ機器を、基準プレートを横断してカット前位置からカット後位置まで移動するように作動させることをさらに含み、脱キャップ機器は、カッター部材及び清掃部材を有し、カッター部材は、基準プレート及び基準開口を横断してカット前位置からカット後位置まで移動して、卵上側区分において開口を作り出す。当該方法は、カット後位置において、清掃部材を作動させて、カッター部材上に堆積した卵上側区分からの破片を除去することをさらに含む。

さらに別の態様は、卵脱キャップ装置を組み立てる方法を提供する。当該方法は、フレームを設けることと、フレーム上に卵引き上げアセンブリを位置付けることとを含み、卵引き上げアセンブリは、卵キャリヤから卵を引き上げるように構成される。当該方法は、フレーム上に、かつ卵引き上げアセンブリの上に基準プレートを位置付けることをさらに含み、基準プレートは、それを通る複数の基準開口を画定し、各基準開口は、鳥卵の卵上側区分が基準開口から基準プレートの上に延出するように、その内部で基準プレートの下側から鳥卵を受け取るように適合される。当該方法は、フレーム上に、かつ基準プレートの上に脱キャップ機器を位置付けることをさらに含み、脱キャップ機器は、カッター部材及び清掃部材を有する。カッター部材は、卵上側区分において開口を作り出すように、基準プレート及び基準開口を横断してカット前位置からカット後位置まで移動可能である。清掃部材は、カッター部材とともに基準プレートを横断して移動可能であり、清掃部材は、カット後位置において、カッター部材上に堆積した卵上側区分からの破片を除去するように作動可能である。

このように、本開示のさまざまな態様は、その他本明細書で詳述されたような利点を提供する。

このように、本開示のさまざまな実施形態が一般的な用語で説明され、ここで添付の図面について述べ、これらは必ずしも縮尺通りに描かれてはいない。

本開示の一態様による、卵脱キャップ装置の正面右側斜視図である。 図１の卵脱キャップ装置の背面斜視図である。 図１の卵脱キャップ装置の正面左側斜視図である。 本開示の一態様による、卵を基準プレートまで引き上げるための引き上げアセンブリの断面側面図であり、卵フラット内部に収容された複数の卵を図示する。 図４の引き上げアセンブリの断面側面図であり、基準プレートまで引き上げられた複数の卵を図示する。 本開示の一態様による、脱キャップ装置で用いるための脱キャップアセンブリの斜視図であり、カット前位置における脱キャップ機器を図示する。 本開示の一態様による、脱キャップ装置で用いるための脱キャップアセンブリの斜視図であり、カット後位置における脱キャップ機器を図示する。 本開示の一態様による、脱キャップ装置で用いるための脱キャップアセンブリの斜視図であり、作動位置における清掃部材を図示する。

ここで、添付の図面を参照して、本開示のさまざまな態様を以下により完全に説明し、図面においては、本開示の態様がすべてではないがいくつか示される。実際に、本開示は、多くの異なる形態で組み入れられてもよく、本明細書で述べられた態様に限定されるとして解釈されるべきではなく、むしろ、これらの態様は、本開示が該当する法的要件を満たすように提供される。全体を通して、同様の番号は同様の要素を指す。

ここで、図面を参照して、本開示の装置及び方法を説明する。最初に図１〜３を参照すると、図中には、孵化鶏卵から尿膜腔液を採収するためのプロセスの一部として、卵の端部区分を脱キャップするか、またはさもなければ除去するための代表的な装置１００が図示される。いくつかのケースでは、装置１００内に多数の卵が収容されることができるように、コンベヤ１１０が設けられることがある。操作者は、装置１００内に卵のトレイ５０（いわゆる「フラット」）を手動で装填し得る。そして、卵の各トレイ５０は、脱キャップユニット１５０での処理のために、装置１００を通して移送されることができ、ここで、卵殻の頂部（「キャップ」とも称される）に、開口が作り出されることができる。卵キャップがカットされて除去され、卵に開口が作り出され得る。そして、開口プロセスによって作り出された破片、例えば、カットされたキャップは、破片除去システムを介して廃棄される。

先に述べたように、卵は、トレイ５０上で装置１００を通して搬送され得る。各トレイ５０は、所定数の卵を、個々の卵支持区分のマトリックス状に保持することが可能であってもよい。各卵支持区分は、その内部で卵の底が卵支持縁５４（図４）に支えられる開口５２を含んでもよく、当該開口５２によって、以下により詳細に説明されるように、卵引き上げ機器３００（図４及び５）が開口５２を通過することが可能になる。

図１〜３をさらに参照すると、卵を伴ったトレイ５０は、レールアセンブリ１２０の上に、かつコンベヤ１１０の上に手動で装填され得る。トレイ５０は、トレイ５０の連続的な供給を作り出すコンベヤ１１０の上に設置され得る。手動または自動による任意の好適なトレイ装填手段、及び任意の好適なトレイコンベヤ手段が用いられてもよい。トレイ止めを用いて、コンベヤ１１０に沿ってトレイ５０を保持及び解放し、装置１００内のトレイ５０の位置を制御してもよい。必要に応じて、さらなるトレイ止めを設けて、装置１００内への、及びそれを通したトレイ５０の流れを制御してもよく、さらに、各々が、センサを用いてトレイ５０の位置を追跡するように、独立して制御されることができる。

装置１００は、脱キャップユニット１５０を支持するためにそこから延出するフレーム１１５を有するカート１０５を含み得る。コンベヤ１１０は、脱キャップユニット１５０の真下にトレイ５０を輸送するように構成され得る。

図４及び５に見られるように、トレイ５０は、コンベヤ１１０に沿って脱キャップユニット１５０まで移動し、ここで卵は、脱キャップのためにトレイ５０の外に上げられ得る。脱キャップユニット１５０は、トレイ５０から引き上げられた卵のキャップをカットし得る。そして、カッとされた卵キャップは、破片除去システムを介して廃棄されることができ、卵は、さらなる処理のためにトレイ５０内に降ろされて戻される。図４及び５をさらに参照すると、脱キャップユニット１５０の下のトレイ５０の場所が示され、卵引き上げ機器３００を用いて、カットのためにトレイ５０から卵５を引き上げてもよく、卵５はカットされて、その後さらなる処理のためにトレイ５０内に降ろされて戻され得ることがわかる。

ここで、図６〜８を参照して、脱キャップユニット１５０を説明する。脱キャップユニット１５０は概して、基準プレート１６０と、脱キャップ機器１７０とを含み得る。基準プレート１６０は、静止を維持するように構成され得る。脱キャップ機器１７０は、脱キャップアセンブリと破片除去アセンブリとを、単一の機能ユニットに組み合わせてもよい。この点において、脱キャップ機器１７０は、基準プレート１６０を横断してカット前位置からカット後位置までともに移動可能であるカッター部材１７２及び清掃部材１７４を含み得る。

任意の所与の卵５へのカットがなされる場所を制御するために、各卵が基準され、ここで、卵５のカットされる（すなわち、「脱キャップされる」）区分が固定される。図６〜８に示されるように、各卵５の基準は、基準プレート１６０に形成された円形の基準開口１６２によって実行され得る。図４に示されるように、卵５は、卵５が開口１６２に接触するまでトレイ５０の下側から上方に引き上げられて基準開口１６２内に入れられ、開口１６２は止め部として機能し、ここで、卵５のカットされるキャップは、カットのために、基準開口１６２から上方向に延出する。基準プレート１６０は、医薬用途向けの任意の好適な材料、例えばステンレス鋼で作られてもよい。

カッター部材１７２は、卵５をカットするために、基準プレート１６０のすぐ上に位置付けられてもよい。いくつかのケースでは、脱キャップユニット１５０は、基準プレートを横断して延出し、基準開口１６２の各々の上を通過することが可能である単一のカッター部材１７２を含んでもよい。カッター部材１７２は、医薬用途向けに好適なステンレス鋼材料から作られてもよい。カッター部材１７２は、鋭利な縁で形成されたブレードを含んでもよい。いくつかのケースでは、ブレードは、鋸刃状であってもよい。

卵カットプロセス中、カッター部材１７２は、基準プレート１６０を横断してカット前位置からカット後位置まで移動して、卵をカットする。この動きによって、カッター部材１７２は、基準開口１６２を横断して搬送され、その後再度カット前位置に戻される。

第１のアクチュエータ１８０は、作動アーム１８２に取り付けられ、脱キャップ機器１７０（そしてひいてはカッター部材１７２）を、カット前位置とカット後位置との間で前後に移動させる。脱キャップ機器１７０の当該動き及びストロークは、第１のアクチュエータ１８０によって制御され得る。

いくつかのケースでは、単一の清掃部材１７４は、第２のアクチュエータ１９０によって制御されている間、基準プレート１６０及びカッター部材１７２の上に位置付けられてもよい。この点において、清掃部材１７４の作動により、カットプロセスによって破片除去キャップの形状で作り出された破片が破片シュート１９５内に方向付けられ得る。清掃部材１７４の当該動き及びストロークは、第２のアクチュエータ１９０によって制御され得る。清掃部材１７４は、第２のアクチュエータ１９０と動作可能に係合された清掃アーム１９２に取り付けられたワイパブレードであってもよい。いくつかのケースでは、清掃部材１７４は、例えば合成ゴム（例えば、ポリクロロプレン）等のゴム材料で形成されてもよい。

ここで、図６〜８を参照して、卵５の脱キャップのための、基準プレート１６０に対する脱キャップ機器１７０の移動を説明する。いったん卵５が、引き上げ機器３００を用いて、トレイ５０から基準プレート１６０の開口１６２内に引き上げられると、脱キャップ機器１７０は、カット前位置（図６）に位置付けられて、それによって、カッター部材１７２は、基準プレート１６０の一端に位置付けられ、カッター部材１７２は、基準プレート１６０の基準開口１６２のいずれも覆うことがないようにされる。さらに、カット前位置において、清掃部材１７４はまた、カッター部材１７２に近接して位置付けられてもよいことがわかる。基準プレート１６０は静止を維持し、一方でカッター部材１７２及び清掃部材１７４は、基準プレート１６０を横断してともに移動し、脱キャッププロセスを実行する。

第１の移動では、第１のアクチュエータ１８０は、脱キャップ機器１７０を、アクチュエータトラック１８４に沿って基準プレート１６０を渡る方向に移動させ、カッター部材１７２を、卵５を通して、破片シュート１９５に近接したカット後位置に移動させる。カット後位置（図７）では、卵から取り外された、卵のカットされた区分は、破片シュート１９５の上に方向付けられてもよく、あるいはカッター部材１７２の上部に留まってもよい。すなわち、基準プレート１６０をわたるカッター部材１７２の移動は、卵キャップを基準プレート１６０から破片シュート１９５の上に移すために十分な力を提供し得る。別の方法では、卵キャップは、カッター部材１７２によってカット後位置に運ばれることができ、ここで、該取り外された卵キャップは、カッター部材１７２上に留まり、これによって、カッター部材１７２上に残されたそのような卵キャップの除去が必要とされる。

第２の移動では、図８を参照すると、第２のアクチュエータ１９０は、清掃部材１７４を作動させて展開位置（図８）まで移動させ、それによって、清掃部材１７４がその後カッター部材１７２上にある破片除去キャップを破片シュート１９５の上に押すようにさせ得る。この点において、清掃部材１７４は、カッター部材１７２に対して垂直に配置されて、それによって、清掃手順中、清掃部材１７４の前縁は、カッター部材１７２に係合してそれを横断するようにされ得る。この第２の移動が完了すると、取り外された卵キャップは、破片シュート１９５の上に方向付けられる。いくつかのケースでは、廃棄物容器２００は、卵の脱キャップされた区分を受け取るように、破片シュート１９５の真下に位置付けられてもよい。

第３の移動では、第１のアクチュエータ１８０は、脱キャップ機器１７０を移動させて、カット前位置に戻し得る。カッター部材１７２、から破片を清掃した後、清掃部材１７４は、脱キャップ機器１７０がカット後位置に位置付けられたときか、または脱キャップ機器１７０がカット前位置に戻った後、第２のアクチュエータ１９０によって非展開位置（図６及び７）に戻され得る。本開示は上述の移動シーケンスを有するが、このシーケンスは、本開示の他の態様に好適なように改変または変更されてもよいことが理解される。

アクチュエータ１８０及び１９０は、任意の好適なタイプの機構であることができる。例えば、アクチュエータは、特にエアシリンダ型アクチュエータであってもよい。

センサ、コントローラ、及び当技術分野で周知の他の電子機器を用いて、装置１００の移動及びプロセスを制御することができる。例えば、コントローラ７０５は、その作動を制御するために、第１のアクチュエータ１８０及び第２のアクチュエータ１９０と通信してもよい。

本開示の属する技術分野における当業者においては、上述の記載及び関連図面において提示された教示の利益を有する、本明細書で述べられた本開示の多くの改変及び他の態様に想到するであろう。したがって、本開示は、開示された特定の態様に限定されず、改変及び他の態様は、添付の請求項の範囲内に含まれることが意図されていることが理解されるべきである。本明細書では特定の用語が使用されているが、これらは、総称的かつ記述的な意味のみで用いられ、限定を目的としていない。

Claims (9)

1. 卵脱キャップ装置であって、
   基準プレートを通る複数の基準開口を画定する前記基準プレートであって、前記複数の基準開口は、マトリックス状に配置された鳥卵の配置に対応して、行方向および列方向にマトリックス状に配置され、各基準開口が、その内部で前記基準プレートの下側から鳥卵を受け取り、かつカットされる卵上側区分が前記基準開口から前記基準プレートの上に延出したときに、前記鳥卵の前記基準開口内でのさらなる上方移動を止めるように適合される、基準プレートと、
   前記基準プレートの上に位置付けられた単一のカッター部材であって、前記カッター部材が、前記卵上側区分において開口を作り出すように、前記基準プレート上をカット前位置からカット後位置まで前記行方向に移動することで、前記基準開口が配置された全ての列を横断する、単一のカッター部材と、
   前記基準プレートを横断して前記カッター部材とともに移動可能である清掃部材であって、前記清掃部材が、前記カット後位置において、前記カッター部材と係合して、前記カッター部材上に堆積した前記卵上側区分からの破片を除去するように作動可能である、清掃部材と、を備える、卵脱キャップ装置。
2. 前記カッター部材及び前記清掃部材を、前記基準プレートを横断して前記カット前位置から前記カット後位置まで移動させるように構成された第１のアクチュエータ機器をさらに備える、請求項１に記載の卵脱キャップ装置。
3. 前記カット後位置において、前記清掃部材を、前記カッター部材を横断して移動させて、堆積した破片をそこから除去するように構成された第２のアクチュエータ機器をさらに備える、請求項２に記載の卵脱キャップ装置。
4. 前記基準プレートに隣接して配設された破片シュートをさらに備え、前記破片シュートが、前記カッター部材によって除去された前記卵上側区分の破片を受け取るように構成される、請求項１に記載の卵脱キャップ装置。
5. 前記清掃部材が、前記カッター部材に対して垂直に位置付けられたワイパブレードを備える、請求項１に記載の卵脱キャップ装置。
6. 鳥卵を開口するための方法であって、前記方法が、
   卵脱キャップ装置に複数の鳥卵を供給することと、
   前記鳥卵を前記卵脱キャップ装置の基準プレートの真下に位置付けることであって、前記基準プレートが、それを通る複数の基準開口を画定し、前記複数の基準開口は、マトリックス状に配置された鳥卵の配置に対応して、行方向および列方向にマトリックス状に配置される、位置付けることと、
   前記鳥卵を前記基準プレートまで引き上げることであって、それによって各基準開口が前記基準プレートの下側からその中の１個の鳥卵を受け取り、それによって前記１個の鳥卵の卵上側区分が前記基準開口から前記基準プレートの上に延出する、引き上げることと、
   脱キャップ機器を、前記基準プレートを横断してカット前位置からカット後位置まで移動するように作動させることであって、前記脱キャップ機器が、単一のカッター部材及び清掃部材を有し、前記カッター部材が、前記基準プレート上をカット前位置からカット後位置まで前記行方向に移動することで、前記基準開口が配置された全ての列を横断して、前記卵上側区分において開口を作り出す、作動させることと、
   前記カッター部材と係合して、前記カッター部材上に堆積した前記卵上側区分からの破片を除去するように、前記カット後位置において前記清掃部材を作動させることと、を含む、方法。
7. 前記カッター部材から除去された前記卵上側区分の前記破片を破片シュート内に方向付ける工程をさらに含む、請求項６に記載の方法。
8. 卵脱キャップ装置を組み立てる方法であって、前記方法が、
   フレームを設けることと、
   前記フレーム上に卵引き上げアセンブリを位置付けることであって、前記卵引き上げアセンブリが、卵キャリヤから卵を引き上げるように構成される、位置付けることと、
   前記フレーム上に、かつ前記卵引き上げアセンブリの上に基準プレートを位置付けることであって、前記基準プレートが、それを通る複数の基準開口を画定し、前記複数の基準開口は、マトリックス状に配置された鳥卵の配置に対応して、行方向および列方向にマトリックス状に配置され、各基準開口が、前記基準プレートの下側からその中の１個の鳥卵を受け取り、それによって前記鳥卵の卵上側区分が前記基準開口から前記基準プレートの上に延出するように適合される、位置付けることと、
   前記フレーム上に、かつ前記基準プレートの上に脱キャップ機器を位置付けることであって、前記脱キャップ機器が、カッター部材及び清掃部材を有し、前記カッター部材が、前記卵上側区分において開口を作り出すように、前記基準プレート上をカット前位置からカット後位置まで前記行方向に移動することで、前記基準開口が配置された全ての列を横断し、前記清掃部材が、前記カッター部材とともに前記基準プレートを横断して移動可能であり、前記清掃部材が、前記カッター部材と係合して、前記カッター部材上に堆積した前記卵上側区分からの破片を除去するように、前記カット後位置において作動可能である、位置付けることと、を含む、方法。
9. 前記清掃部材の作動時に前記卵上側区分からの前記破片が前記清掃部材によって破片シュート内に方向付けられるように、前記破片シュートを前記基準プレートに隣接して位置付ける工程をさらに含む、請求項８に記載の方法。

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