JPH024057A - 電子メールシステム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】本公報は電子出願前の出願データであるた
め要約のデータは記録されません。

Description

【発明の詳細な説明】 「産業上の利用分野」 本発明は、コンピュータネットワークやローカルエリア
ネットワーク等を通信網として、メツセージの配送を行
う電子メールシステムに係わり、特にネットワーク間の
電子メールの配送に何らかの障害が発生した場合におけ
る再送信に便利な電子メールシステムに関する。

「従来の技術」 ＬＡＮ　（ローカルエリアネットワーク）等の通信網に
接続された端末の１つから他の端末に電子的にメツセー
ジを配送する電子メールは、人手を介することなくメツ
セージを迅速に配送することができるシステムとして注
目を集めている。

ところで電子メールシステムでは、例えば東京の本社に
配置された通信網と大阪の営業所に配置された通信網と
を回線で接続することにより、１つの通信網から他の通
信網に対してもメツセージの送信を行うことができる。

各通信網には通信サーバが配置されており、ネットワー
ク相互の接続等のサービスを行う。

ところである通信網内の端末から電子メールを発信した
場合、自己あるいは相手側の通信サーバが故障していた
り宛先の端末に至るまでの経路に何らかの障害があると
、電子メールの送信が不可能となってしま゛う。従来で
はこのような場合、発信元のユーザが障害の復旧したこ
ろを見計らって再度電子メールを送信するようになって
いた。

「発明が解決しようとする課題」 従って、電子メールの送信が不可能であった場合には、
ユーザが再送信を行うという手間が必要であった。また
、障害の復旧に時間を要した場合には、−度の再送信で
は電子メールの送信に成功しない場合があり、時間を見
ては再送信を繰り返すことになり、ユーザの時間を過度
に拘束する場合も生じた。

そこで本発明の目的は、電子メールの送信が不可能であ
った場合に、ユーザの負担を増加させることのない電子
メールシステムを提供することにある。

「課題を解決するための手段」 本発明では、（＋）所定のネットワークに接続され他の
ネットワークに電子メールを発送するメール発送手段と
、（ｉｉ）この所定のネットワークから他のネットワー
クに対する電子メールの発送が可能か否かを判別する発
送可否判別手段と、（ｉｉｉ　）発送可否判別手段が発
送を不可能と判別したとき対象となる電子メールを一時
的に格納する電子メール格納手段と、（ｉｖ　）この電
子メール格納手段に格納された電子メールについて、他
のネットワークに対して再送を試みる再送手段とを電子
メールシステムに具備させる。

すなわち、電子メールシステムの発送が不可能と判別さ
れた場合には、発送に失敗した電子メールを電子メール
格納手段に一旦格納し、この格納された電子メールを専
用の再送手段によって再送する。これにより、電子メー
ルの発送を行ったユーザになんら負担をかけることなく
電子メールの再送を行うことが可能になる。

「実施例」 以下実施例につき本発明の詳細な説明する。

第２図はこの電子メールシステムの概要を表わしたもの
である。この実施例の電子メールシステム例えば東京の
本社に配置されたイーサネット１１−１と大阪の営業所
に配置されたイーサネット１１−２とを、双方に用意さ
れたモデム（変復調装置）１２−１．１２−２を介して
回線１３で接続できるようになっている。ここでイーサ
ネット　（Ｅｔｈｅｒｎｅｔ；Ａ　　Ｌｏｃａｌ　　Ａ
ｒｅａ　　Ｎｅｔｗｏｒｋ　　Ｄａｔａ　　ＬｉｎｋＬ
ａｙｅｒ　ａｎｄ　Ｐｈｙｓｉｃａｌ　Ｌａｙｅｒ　５
ｐｅｃｉｆｉｃａｔｉｏｎｓ　）とは、米国ゼロックス
社で研究開発されたＬＡＮをいう。各イーサネット１１
−１．１１−２は、通信サーバ１４−１．１４−２を介
してモデム１２−１．１２−２と接続されるようになっ
ている。またそれぞれのイーサネット１１−１．１１−
２のケーブルにはワークステーション１５−１−１．１
５−１−２・・・・・・、１５−２−１．１５−２−２
・・・・・・やメールサーバネットワーク管理サービス
（メールサーバ＞１６−１．１６−２および図示しない
プリントサーバやファイルサーバ等が接続されている。

プＩ）ントサーバは、ワークステーション１５からのプ
リント要求を受けて、例えばレーデプリンタでプリント
を行うものであり、ファイルサーバはワークステーショ
ン１５から文書やデータの保存を行ったり、検索要求を
受けてファイルを送出する機能を有している。

（１！＊害が発生しない場合） このようなシステムで、東京の本社に配置されたイーサ
ネッ）１１−１から大阪の営業所に配置されたイーサネ
ッ）１１−２に電子メールを送る場合で、この発信が支
障なく終了する場合をまず簡単に説明する。

今、ワークステーション１５−１−１から２つのワーク
ステーション１５−２−１． １５−２−２を宛先として指定して電子メールを発送す
ると、この電子メールはメールサーバネットワーク管理
サービス１６−１内の磁気ディスク１８−１に一旦格納
される。メールサーバネットワーク管理サービス１６−
１では、この格納した電子メールの宛先を読み出し、こ
れが他のネットワークに属するものであることを判別す
ると通信サーバ１４−１にこれを転送する。この例の場
合、通信サーバ１４−１はこれを宛先のイーサネット１
１−２に送り出し、そのメールサーバネットワーク管理
サービス１６−２内の磁気ディスク１８−２に格納させ
る。なお、ネットワーク上のユーザや資源を管理するメ
ールサーバネットワーク管理サービス１６−１は、この
ときネットワーク上で動作している。

さて、第３図に示すように、磁気ディスク１８−２内の
記憶領域は、メール本体格納領域１９−２や、自己のイ
ーサネット１１−２に属する各端末それぞれに対応して
、用意されたメールボックスとしてのメールボックス領
域 ２１−２−１．２１−２−２を配置している。電子メー
ルはその本体部分がメール本体格納領域１９−２に格納
され、宛先を示すタグ（目印札）２２が該当するメール
ボックス内に収容される。

この例の場合には、２つワークステーション１５−２−
１．１５−２−２を宛先としているので、対応するメー
ルボックス領域２１−２−１．２１−２−２それぞれに
タグ２２を示すデータが書き込まれることになる。

この状態で、電子メールの受信を行ったメールサーバネ
ットワーク管理サービス１６−２では宛先としてのワー
クステーション１５−２−１．１５−２−２に対して、
電子メールの配送が可能であることを知らせる。ワーク
ステーション１５−２−１．１５−２−２では、そのＣ
ＲＴデイスプレィ２３の一角にその旨を示すアイコンを
表示する。オペレータがこのアイコンを選択すると、配
送可能な電子メールの一覧が表示される。

電子メールの選択が行われると、メールサーバネットワ
ーク管理サービス内のメール本体格納領域１９−２に収
容されたメール本体がコピーされ、これが配送を希望し
たワークステーション１５−２−１．１５−２−２に送
られることになる。

（障害が発生した場合） 次に上記した例で電子メールの配送に何らかの障害が発
生した場合を説明する。

ワークステーション１５−１−１から発送された電子メ
ールはメールサーバネットワーク管理サービス１６−１
内の磁気ディスク１８−１に一旦格納される。ここから
読み出された電子メールは、通信サーバ１４−１を介し
て宛先のイーサネット１１−２に送り出されることにな
る。ところが、通信サーバ１４−１が故障していたり、
モデム１２−１以降の装置に何らかの障害が発生してい
ると、電子メールは宛先のメールサーバネットワーク管
理サービス１６−２まで配送されない。発送側のメール
サーバネットワーク管理サービス１６−１はこのような
発送の失敗を検知すると、この電子メールを内蔵の未処
理待ち行列に格納する。ここで未処理待ち行列とは、記
憶領域であり、未処理の電子メールを順に格納し、古い
ものから順に読み出すようになっている。発送側のメー
ルサーバネットワーク管理サービス１６−１は未処理待
ち行列に格納された電子メールを予め設定されている時
間間隔で定期的に読み出し、相手先への送信を試みる。

送信に失敗した電子メールは再び未処理待ち行列の中に
格納され、次の再送信に備えることになる。宛先のメー
ルサーバネットワーク管理サービス１６−２内の磁気デ
ィスク１８−２に格納された電子メールの処理は、すで
に説明した通りである。

（タグによる電子メールの管理） さて、第３図に示すように、磁気ディスク１８−２内の
記憶領域は、メール本体格納領域１９−２や、自己のイ
ーサネット１１−２′に属する各端末それぞれに対応し
て用意されたメールボックスとしてのメールボックス領
域２１−２−１．２１−２−２を配置している。電子メ
ールはその本体部分がメール本体格納領域１９−２に格
納され、宛先を示すタグ（目印札）２２が該当するメー
ルボックス内に収容される。この例の場合には、２つの
ワークステーション１５−２−１．１５−２−２を宛先
としているので、対応するメールボックス領域２１−２
−１．２１−２−２それぞれにタグ２２を示すデータが
書き込まれることになる。

この状態で、電子メールの受信を行ったメールサーバネ
ットワーク管理サービス１６−２では宛先としてのワー
クステーション１５−２−４．１５−２−２に対して、
電子メールの配送が可能であることを知らせる。ワーク
ステーション１５−２−１．１５−２−２では、そのＣ
ＲＴデイスプレィ２３の一角にその旨を示すアイコンを
表示する。オペレータがこのアイコンを選択すると、配
送可能な電子メールの一覧が表示される。

電子メールの選択が行われると、メールサーバネットワ
ーク管理サービス内のメール本体格納領域１９−２に収
容されたメール本体がコピーされ、これが配送を希望し
たワークステーション１５−２−１．１５−２−２に送
られることになる。

なお、この実施例でメールサーバネットワーク管理サー
ビス１６−２内に格納された電子メールはそのまま宛先
には配送されず、それらのコピーが配送されることにな
っている。しかしながら、発送先から宛先と１対ｌに対
応した電子メールが発送され、これらの電子メールが宛
先に直接配送されるようなものであってもよい。

（未処理待ち行列） 第４図は、これに対して発信側の磁気ディスク１８−１
内の記憶領域の一部を表わしたものである。記憶領域に
は未処理待ち行列と呼ばれる記憶領域２５が設けられて
おり、ここに発送の失敗した未処理の電子メール（未発
送メール）２６が“ところてん”式に古いものから順に
格納されるようになっている。未発送メール２６は所定
時間ごとに１つずつ呼び出され、それぞれの相手先のネ
ットワークに対して送信が試みられる。送信に失敗した
電子メールは再び未発送メール２６として記憶領域２５
に格納される。未発送メール２６には、最初に発送を試
みた日時が記録されており、読み出されるたびに現在の
日時と照合されるようになっている。そして、これらの
日時の差が予め定められたある期間以上に達した場合に
は記憶領域２５への再格納を中止し、その旨を送り手の
端末に知らせるようになっている。

（メールサーバネットワーク管理サービスの構成）第１
図は、発信側のメールサーバネットワーク管理サービス
の構成を表わしたものである。

メールサーバネットワーク管理サービス１６−１は、そ
の装置本体３１（第２図）にＣＰＵ　（中央処理装置）
３２を内蔵している。

ＣＰＵ３２は、データバス等のバス３３を介して次の各
部と接続されている。

（ｉ）ＲＡＭ３４　： 磁気ディスクエ８から読み出されたプログラムを格納し
たり、各種処理を行うデータを一時的に格納するランダ
ム・アクセス・メモリである。

（ｉｉ　）デイスプレィ装置３５： モニタ用のＣＲＴである。

（ｉｉｉ　）磁気ディスク１８： このメールサーバネットワーク管理サービスの制御用の
プログラムを格納すると共に、電子メールの格納を行う
（第３図参照）。未発送メールを格納する記憶領域２５
（第４図参照〉もここに設けられている。

（ｉｖ　）キーボード３６： 指示用のデータ等を人力するための人力装置である。

（電子メールの発信処理） 第５図は、以上のような構成の電子メールシステムにお
いて東京の本社に配置されたワークステーション１５−
１−１からメールの発信が行われる場合を例にとり、発
信側のメールサーバネットワーク管理サービス１６−１
の作業を説明するためのものである。

ワークステーション１５−１−１から発信された電子メ
ールは、このワークステーションを担当するメールサー
バネットワーク管理サービス１Ｇ−１の磁気ディスク１
８−１に一旦蓄えられる（第５図ステップ■）。メール
サーバネットワーク管理サービス１６−１はこの電子メ
ールの宛先を読み出し、該当するワークステーションの
メールサーバネットワーク管理サービス１６を捜し出す
（ステップ■）。この例の場合には、メールサーバネッ
トワーク管理サービス１６−２がこれに該当する。この
後、メールサーバネットワーク管理サービス１６−１は
送信先のメールサーバネットワーク管理サービス１６−
２に対して制御信号の送信を行い、その結果が受信され
るか否かによって通信等に何らかの障害が存在するかど
うかの判別を行う（ステップ■）。送信に支障のある障
害が存在すれば（Ｙ）、電子メールの発送は中止され、
そのメールは記憶領域２５に未発送メール２６として格
納される（ステップ■）。

一方、ステップ■で電子メールの送信に障害がなければ
（Ｎ）、電子メールを宛先のメールサーバネットワーク
管理サービス１６−２に送信することになる。

（未発送メールの処理） 第６図は、未発送メール２６の処理を説明するためのも
のである。

ＣＰＵ３２（第１図参照）は時間の計測を行っており、
所定時間が経過するたびに（ステップ■；Ｙ）、未発送
メール２６を記憶領域２５から呼び出す（ステップ■）
。この時間は記イ、α領域２５に格納されている未発送
メール２６の数に反比例して短縮させるようにしてもよ
い。

呼び出された未発送メール２６にはそれぞれ最初に発送
が試みられた日時が記されている。

ＣＰＵ３２はこの日時と現在の日時を比較して、再送信
に際しての制限時間をオーバーしているかどうかをチエ
ツクする（ステップ■）。制限時間をオーバーしていな
い場合には（Ｙ）、未発送メール２６の再送信が試みら
れる（ステップ■）。

再送信が成功すれば（ステップ■；Ｙ）、この未発送メ
ール２６を待ち行列から削除してすべての作業を終了さ
せる（ステップ■）。これに対して、再送信が失敗した
場合には（ステップ■；Ｎ）、記イ、α領域２５の最後
の列にこの未発送メール２６のデータを移動させる（ス
テップ■）。

これに対して、ステップ■で呼び出した未発送メール２
６がかなり古いものであった場合には（Ｙ）、再送信の
試みを中止するための作業が行われる。すなわち、送信
不能というメールが作成されて、これが発信元のワーク
ステーション１５−１−１に送り返される（ステップ■
）。そして送信の試みられたその未発送メール２６が記
憶領域２５から取り出され、ワークステーション１５−
１−１に返送される（ステップ■）。ワークステーショ
ン１５−１−１は必要な場合、これを自己のハードディ
スク等に格納しておき、再度発信を行うことが可能であ
る。

（電子メールの受は渡し処理） 第７図は、受信側のメールサーバネットワーク管理サー
ビスにおける電子メールの受は渡し処理を示したもので
ある。

メールサーバネットワーク管理サービス１６−２から電
子メールの発信が成功すると、この電子メールはメール
サーバネットワーク管理サービス１６−２内の磁気ディ
スク１８−２に格納される（ステップ■）。メールサー
バネットワーク管理サービス１６−２内のＣＰＵ３２は
宛先が複数存在するかどうかの判別を行う（ステップ■
）。

この例と異なるが、宛先が１つである場合には（Ｎ）、
宛先のメールボックスにメールの到着を示すタグが配置
される（ステップ■）。この例のように宛先が複数存在
する場合には、その電子メールに対応したタグが該当数
に足るだけコピーされて、宛先の各自のメールボックス
内に収容される（ステップ■）。すなわちこの例の場合
には、第３図に示したようにメールボックス領域２１−
２−１．２１−２−２それぞれにタグ２２を示すデータ
が書き込まれることになる。電子メールの本体は、メー
ル本体格納領域１９−２に格納されたままである。

ス・テップ■あるいはステップ■の処理が終了したら、
宛先のワークステーション１５に対して電子メールが到
着したことを知らせる（ステップ■）。相手先のワーク
ステーション１５では、このときそのデイスプレィ上に
電子メールが到着したことを示すアイコン（図示せず）
を表示することになる。この状態で、オペレータはマウ
ス４１（第２図）を操作して電子メールの取り出しを行
うことができる。

第８図は、このときワークステーションのデイスプレィ
上に表示される内容を表わしたものである。デイスプレ
ィ上には、その宛先用に磁気ディスク１８−２に格納さ
れた電子メールの一覧表が表示され、その上部に〔タグ
消去〕と〔取り出し〕の２つの項目が表示される。電子
メールの一覧表の方は、到着順に（ｉ）整理番号、（１
１）件名（タイトル）、（ｉｉｉ　）送信者、（ｉｖ　
）送信の行われた日時が表示される。オペレータはこの
状態で１件ごとに電子メールを選択してその取り出しを
請求することができる。電子メールの取り出しを請求す
る際には、まず〔タグ消去〕の箇所を指定するかどうか
の選択を行う。これをカーソルで指定して〔取り出し〕
の項目を指定すると、指定した電子メールが配送された
後、対応するメールボックス内のその電子メールに対す
るタグが消去されることになる。この結果としてどのメ
ールボックスにもタグの存在しなくなった電子メールは
、磁気ディスク１８−２内から消去されることになる。

〔タグ消去〕の箇所が指定されずにマウス４１でカーソ
ルを〔取り出し〕の箇所に移動させ、これを指定した場
合には、対応するメールボックス内のタグは消去されな
い。

第９図は、電子メールの取り出しが行われる場合の作業
を表わしたものである。

メールサーバネットワーク管理サービス１６−２は、宛
先のワークステーション１５が電子メールの取り出しを
指示したかどうかを監視している（ステップ■）。いず
れかのワークステーション１５から電子メールの取り出
しの請求があると（Ｙ）、ＣＰ［Ｊ３２はタグの消去が
指定されているかどうかの判別を行う（ステップ■）。

タグの消去が指定されていない場合には（Ｎ）、メール
本体格納領域１９−２内の該当する電子メールをコピー
し、これを宛先に配送する（ステップ■）。その宛先の
メールボックスには依然としてタグが存在するので、こ
の場合には再度の請求があれば同一の電子メールを再送
することが可能になる。このような例としては次のよう
なものがある。すなわちある人が大阪の営業所で電子メ
ールの配送を受けたが、直ちに出張を行わなければなら
なかったため、タグの消去を行わずにその電子メールを
保持させておき、出張先の他の営業所等のワークステー
ションからこの電子メールを再び配送させてその処理を
行うような場合である。

ステップ■でタグの消去の指定があった場合には（Ｙ）
、メール本体格納領域１９−２内の該当する電子メール
をコピーし、これを宛先に配送し、この後、該当するメ
ールボックス内のタグを消去する（ステップ■）。この
後、ＣＰＵ３２は配下のメールボックスを検索して、そ
の電子メールに関するタグがまだ存在しているかどうか
の判別を行う（ステップ■）。この例では２つのワーク
ステーション１５−２−１，１５−２−２を宛先として
電子メールが発送されているので、１つの宛先に電子メ
ールのコピーが配送されてもタグは１つしか消去されて
いない。このようにその電子メールについてのタグが存
在している状態では、処理が終了し、再び電子メールの
取り出しの監視が行われることになる（ステップ■以下
）。これに対して、電子メールの配送によってタグが全
部消去された場合には（Ｙ）、該当する電子メールがメ
ール本体格納領域１９−２から消去されることになる（
ステップ■）。

以上説明した実施例では、電子メールの再送を試みる時
間を制限したが、再送を試みる回数を制限することもで
きる。このように電子メールの再送の行われる時間等を
制限すると、送信に失敗した電子メールを整理すること
ができ、これら未発送メールを格納する記憶領域を比較
的小容量とすることができる。また、所定の時間内等に
再送を失敗した電子メールを発信元に返却すると、発信
元がこれを再び再送信等に使用することができるという
利点がある。

「発明の効果」 以上説明したように本発明によれば、相手側のサーバが
故障したり通信に失敗したりしても電子メールの発信自
体は行うことができるので、ユーザはこれらの点に注意
を払うことなく電子メールの作成や発信に専念すること
ができる。このように本発明では電子メールの発信さえ
行えば、後は通信システム側がメールの配送を管理する
ので、ユーザ・の負担を軽減させることができる。

【図面の簡単な説明】

図面は本発明の一実施例を説明するためのもので、この
うち第１図はメールサーバネットワーク管理サービスの
回路構成の概要を示すブロック図、第２図は電子メール
システムの概要を示すシステム構成図、第３図は磁気デ
ィスクの記憶領域の構成の一部を示す説明図、第４図は
未処理待ち行列と呼ばれる記憶領域に未発送メールが格
納された状態を示す説明図、第５図は電子メールの発信
処理を示す流れ図、第６図は未発送メールの処理を示す
流れ図、第７図はメールサーバネットワーク管理サービ
スによる電子メールの受は渡し処理を示した流れ図、第
８図は電子メールの取り出しを行う場合にデイスプレィ
上に表示される内容を示す平面図、第９図はワークステ
ーションから電子メールの請求を受けた場合の処理を示
した流れ図である。 １１・・・・・・イーサネット、 １５・・・・・・ワークスチー　ジョン、出 代 １６・・・・・・メールサーバネットワーク管理サービ
ス、 １８・・・・・・磁気ディスク、 ２５・・・・・・記憶領域（未処理待ち行列）、２６・
・・・・・未発送メール。 願　　人 富士ゼロックス株式会社 理 人

Claims (1)

1. 【特許請求の範囲】 所定のネットワークに接続され他のネットワークに電子
   メールを発送するメール発送手段と、前記所定のネット
   ワークから前記他のネットワークに対する電子メールの
   発送が可能か否かを判別する発送可否判別手段と、 発送可否判別手段が発送を不可能と判別したとき対象と
   なる電子メールを一時的に格納する電子メール格納手段
   と、 この電子メール格納手段に格納された電子メールについ
   て前記他のネットワークに対して再送を試みる再送手段 とを具備することを特徴とする電子メールシステム。