JPH0627924B2 - 蓄積性螢光体シ−トの残像消去装置 - Google Patents

Description

【発明の詳細な説明】 （発明の分野） 本発明は蓄積性蛍光体シートに放射線画像情報を蓄積記
録し、次いでこれに励起光を照射し、蓄積記録された画
像情報に応じて輝尽発光する光を検出して画像情報を読
取り、電気信号に変換した後に、信号処理を施した上で
この読取った画像情報を可視像に変換して再生する放射
線画像情報記録再生方法において、繰返し使用される蓄
積性蛍光体シートの残像を効果的に消去する装置に関す
るものである。

（発明の技術的背景および先行技術） ある種の蛍光体に放射線（Ｘ線、α線、β線、γ線、電
子線、紫外線等）を照射すると、この放射線エネルギー
の一部がその蛍光体中に蓄積され、その後その蛍光体に
可視光等の励起光を照射すると、蓄積されたエネルギー
に応じて蛍光体が輝尽発光を示す。このような性質を示
す蛍光体を蓄積性蛍光体と言う。

この蓄積性蛍光体を利用して、人体等の被写体の放射線
画像情報を一旦蓄積性蛍光体のシートに記録し、これを
励起光で走査して輝尽発光させ、この輝尽発光を光電的
に読み取って画像信号を得、この画像信号を処理して診
断適性の良い被写体の放射線画像を得る放射線画像記録
再生方法が提案されている（例えば特開昭５５−１２４
２９号、同５５−１１６３４０号、同５５−１６３４７
２号、同５６−１１３９５号、同５６−１０４６４号な
ど）。この最終的な画像はハードコピーとして再生した
ものでもよいし、ＣＲＴ上に再生したものでもよい。こ
のような放射線画像記録再生方法においては、蓄積性蛍
光体シート（これは厳密にはパネル状のものあるいはド
ラム状のもの等、種々の形態を取ることができるが、総
称して「シート」と言うこととする。）を繰返し使用す
ることが経済的である。

読取り時に、十分な強度の励起光を照射すれば記録され
ていた放射線画像情報に起因する蓄積放射線エネルギー
は消滅するはずであるが、実際には読取り時に照射する
励起光のみでは完全な消去はできない。したがって、蓄
積性蛍光体シートを繰返し使用するときは前回の記録画
像が残ってしまい、次回の読取り時にノイズとなるとい
う問題がある。

上述のような残像は、例えば特開昭５６−１１３９２号
に示されるように、シートに放射線画像情報を記録する
前に、該蛍光体の励起光波長領域の光を含む波長の光で
シートを励起して、蓄積された放射線エネルギーを十分
に放出させることによって消去することができる。上記
残像をより完全に消去するためには、上記光の照射量
（すなわち照度×時間）をできるだけ大きく設定すれば
よいが、省エネルギー、消去時間の短縮化、それに消去
用光源の寿命を考慮すると、上記光の照射量は必要最少
限に抑えたいという要求もある。本出願人は上記の点に
鑑み、シートに蓄積されている残留エネルギーレベルを
検出し、このレベルの大小に応じて消去光の照射量を増
減するようにした残像消去方法を提案した（特開昭５８
−８０６３３号）。

上記のような制御を行なうことにより、各シート毎に必
要十分な光照射量を設定することができ、シート単位で
考えれば、前述した相反する要求がともに満たされるよ
うになった。

しかし１枚の蓄積性蛍光体シートにおいても蓄積放射線
エネルギー（したがって残留放射線エネルギー）の多い
部分、少ない部分が有るので、シートのある部分には不
必要に多量の光が照射されていることになる。

（発明の目的） 本発明は、上述のような１枚のシート内における無駄な
光照射をも無くし、よって著しい省エネルギー効果、消
去時間短縮化効果が得られる蓄積性蛍光体シートの残像
消去装置を提供することを目的とするものである。

（発明の構成） 本発明の蓄積性蛍光体シートの残像消去装置は、通常の
人体等の放射線画像は例えば第１図に示すように、被写
体１の両側に放射線素抜けの背景２が位置し、さらに被
写体１内には透過放射線量が少ない骨部３が存在する、
というように、所定方向Ａ（この場合は図の左右方向）
に蓄積放射線エネルギー量が変化するものが多いという
知見に基づいて得られたものであり、消去光を発する光
源として、上記所定方向と直角なシート幅方向に延びる
ように配され該シートの全幅に亘って前記残像消去のた
めの光を照射する線状光源を用い、シート全長に亘って
シートに消去光を照射するためにシートと上記線状光源
とを移動手段により上記所定方向に相対的に移動させ、
そして上記所定方向の残留放射線エネルギーの分布を検
出するエネルギー分布量検出手段を設け、該エネルギー
分布量検出手段の出力を受ける制御手段により、上記線
状光源および移動手段の少なくとも一方を、前記シート
の所定方向各部分の残留放射線エネルギー分布量の多少
に応じて、シート各部分への光照射量を増減させるよう
に制御することを特徴とするものである。

なお蓄積性蛍光体シートの残留放射線エネルギーは、画
像読取り時に該シートから発せられる輝尽発光光のエネ
ルギーと相関関係を有するから、前記残留放射線エネル
ギー分布量は、画像情報読取信号から検出可能である
し、また画像情報読取用光検出器と同様の光検出器を残
留エネルギー分布検出用に独自に設け、該光検出器の出
力から求めることもできる。

さらに特開昭５８−６７２４１号、同５８−８３９３７
号などには放射線画像情報再生のための読取操作（以
下、「本読み」という。）に先立って蓄積性蛍光体の蓄
積記録情報を予め把握するための読取操作（以下、「先
読み」という。）を行ない、この先読みによって得られ
た蓄積記録情報に基づいて本読みにおける読取ゲインを
適切な値に設定し、或いは本読みによって得られた画像
信号に適切な信号処理を施すことが提案されているが、
一般に先読み前に蓄積性蛍光体シートに蓄積記録されて
いる放射線エネルギー量は本読み後に蓄積性蛍光体に残
留蓄積されている残留放射線エネルギー量と比例関係に
あるから、先読み時の読取信号から残留放射線エネルギ
ー分布を求めるようにしてもよい。

（実施態様） 以下、図面を参照して本発明の実施態様を詳細に説明す
る。

第２図は本発明の第１実施態様装置を示すものである。
まず、本実施態様装置により残像消去を行なう前になさ
れる画像読取りについて説明する。励起光としてレーザ
光源１０から一定強度のレーザ光１１をガルバノメータ
ミラー１２に入射させ、このガルバノメータミラー１２
によって、ガルバノメータミラー１２の下方に置かれた
シート１３の幅方向にレーザ光が主走査（矢印Ｂ方向の
走査）するように、レーザ光を偏向してシート１３に照
射する。さらにシート１３は、例えばエンドレスベルト
装置等の搬送装置１４上に保持されて、矢印Ｃ方向へ搬
送されるため、副走査とほぼ直交する角度で主走査が繰
り返され、シート１３の全面にわたりレーザ光１１によ
る２次元的走査が行なわれる。このため、レーザ光１１
による走査に従ってレーザ光１１の照射されたシートの
個所は、蓄積記録された画像情報に応じた強度で輝尽発
光し、この発光光が、シート１３近くで主走査線に平行
に入射端面１５ａが形成された透明な集光体１５の上記
入射端面１５ａから集光体１５に入る。この集光体１５
はシート１３近くに位置する前端部１５ｂが平面状に形
成されるとともに、後端側に向かって次第に円筒状にな
るように形成されていて、その後端部１５ｃにおいてほ
ぼ円筒状となってフォトマル１６と結合しているので、
入射端面１５ａから入った輝尽発光光を後端部１５ｃに
集めてフォトマル１６に伝える。フォトマル１６におい
て、輝尽発光光が電気信号に変換された後、該電気信号
が画像情報処理回路１７に送られる。この画像情報処理
回路１７によって前記電気信号が処理されて出力され、
図には示されていないが例えばＣＲＴに可視像として出
力させたり、磁気テープに記録させたり、あるいは直接
写真感光材料等にハードコピーとして記録させたりする
ことができる。

以上の説明のようにして放射線画像が読み取られた蓄積
性蛍光体シート１３はローラー等の搬送手段１８を介し
て、例えばエンドレスベルト装置等からなるシート移動
手段２０に送られる。このとき蓄積性蛍光体シート１３
は、前記第１図で説明したように蓄積放射線エネルギー
レベルが変化する方向（所定方向Ａ）が、上記シート移
動手段２０による移動方向Ｄと平行となる向きで該シー
ト移動手段２０に送られる。このシート移動手段２０上
の蓄積性蛍光体シート１３に近接対向する位置には、上
記移動方向Ｄに対して直角に線状光源２１が配置されて
いる。この線状光源２１は、例えば特開昭５６−１１３
９２号に示されるように、蓄積性蛍光体シート１３の励
起光波長領域の光を含む一定強度の光を発するものであ
り、蓄積性蛍光体シート１３にこのような光が照射され
ることにより、読取り後に該蓄積性蛍光体シート１３に
残留していた放射線エネルギーが放出され、残像が消去
される。線状光源２１の全長は蓄積性蛍光体シート１３
の全幅よりも長く設定され、また蓄積性蛍光体シート１
３は前記シート移動手段２０により移動されてその全長
に亘って線状光源２１前面を通過するので、該シート１
３全面の残像が消去される。

上述のように蓄積性蛍光体シート１３を移動させるシー
ト移動手段２０は可変速モータ２２によって駆動され、
該可変速モータ２２はモータ制御回路２３によって回転
数制御されるようになっている。上記画像情報処理回路
１７は蓄積性蛍光体シート１３のＡ方向の残留放射線エ
ネルギーの分布量を検出するエネルギー分布量検出手段
をも兼ねるものである。この画像情報処理回路１７は蓄
積性蛍光体シート１３の残像消去が行なわれるのに先立
って、フォトマル１６からの電気信号に基づいて第１図
に示すように、蓄積性蛍光体シート１３を前記所定方向
Ａの方向にＰ１、Ｐ２、…Ｐｎのｎ区画に分け、各区画
の輝尽発光光エネルギーレベルの最大値を求める。前述
したようにこの輝尽発光光エネルギーレベルは、画像読
取後（すなわち輝尽発光後）の残留放射線エネルギーレ
ベルと相関関係を有する。そこで画像情報処理回路１７
はこの相関関係に基づき、各区画の輝尽発光光エネルギ
ーレベル最大値から残留放射線エネルギーレベル最大値
を求め、各区画の残留放射線エネルギーレベル最大値を
示す信号Ｓ１をモータ制御回路２３に向けて出力する。
この信号Ｓ１を受けたモータ制御回路２３は各区画につ
き最大残留放射線エネルギーをほぼ完全に放出するのに
必要な消去光照射量（照度×時間）を求める。ここで線
状光源２１の照度は一定で与えられているから、モータ
制御回路２３は各区画において上記消去光照射量を得る
のに必要な照射時間を求め、この必要照射時間からシー
ト移動手段２０の移動速度を求める。

蓄積性蛍光体シート１３の前端が線状光源２１前面近く
まで達したことは例えば光電式の位置センサー２４によ
って検出され、該センサー２４から位置信号Ｓ２がモー
タ制御回路２３に入力される。可変速モータ２２は上記
位置信号Ｓ２を受けるまでは定速で回転されているが、
上記位置信号Ｓ２がモータ制御回路２３に入力されると
該モータ制御回路２３から回転数制御信号Ｓ３を受けて
回転数制御される。この回転数制御信号Ｓ３は、モータ
制御回路２３が上記のようにして求めた各区画Ｐ１、Ｐ
２、…Ｐｎ毎の必要照射時間が得られるようにシート移
動手段２０の移動速度を設定するものである。したがっ
て蓄積性蛍光体シート１３は各区画Ｐ１、Ｐ２、…Ｐｎ
毎に移動速度が制御され、各区画Ｐ１、Ｐ２、…Ｐｎは
それぞれの最大残留放射線エネルギーがほぼ完全に放出
されるのに必要十分な消去光照射を受けるようになる。

このようにしてすべての区画Ｐ１、Ｐ２、…Ｐｎに消去
光が照射されると、蓄積性蛍光体シート１３の全面の残
像が消去され、該シート１３は再使用可能となる。上記
のように１枚の蓄積性蛍光体シート１３において各区画
Ｐ１、Ｐ２、…Ｐｎ毎にシート移動速度を変えれば、残
留放射線エネルギーレベルの低い部分が不必要に長時間
消去光照射を受けることが無くなり、線状光源２１の消
費電力を必要最少限に抑えることができ、また残像消去
に要する時間も短縮化できる。

なお上記線状光源２１としては直管状の光源の他に、第
３図に示す線状光源３２のように複数の点光源３０を一
列に並置し、反射板３１と組み合わせて線状の光を発す
るように形成されたものが使用されてもよい。また蓄積
性蛍光体シート１３は静置しておいて線状光源２１を移
動させるようにし、この線状光源２１の移動速度を制御
するようにしてもよい。

また、上述の実施態様においては、画像情報処理回路１
７がシート１３のＡ方向の残留放射線エネルギーの分布
量を検出するエネルギー分布量検出手段を兼ねている
が、モータ制御回路２３が上記エネルギー分布量検出手
段を兼ねていてもよいし、あるいは画像情報処理回路１
７およびモータ制御回路２３とは別個に独立して上記エ
ネルギー分布検出手段が設けられていてもよい（これら
の場合には読取りによって得られた電気信号はフォトマ
ル１６から直接あるいは画像情報処理回路１７を経由し
てモータ制御回路２３あるいはエネルギー分布検出手段
に送られる）。さらには、例えば画像情報処理回路１７
が各区画の輝尽発光光エネルギーレベルの最大値を求
め、それに基づいてモータ制御回路２３が各区画の残留
放射線エネルギーレベルの最大値を求めるというよう
に、画像情報処理回路１７およびモータ制御回路２３そ
れぞれがエネルギー分布検出手段の機能を分担していて
もよい。

以上説明した実施態様においては、消去光の照射時間を
変えることによってシート各部分における消去光照射量
が必要十分に設定されるようになっているが、消去光照
射時間、すなわち蓄積性蛍光体シートと線状光源の相対
移動速度は一定とし、消去光照度を制御するようにして
もよい。第４図はそのように形成された本発明の第２実
施態様装置を示すものである。本実施態様装置において
シート移動手段２０は定速回転され、蓄積性蛍光体シー
ト１３を一定の速度で移動させる。そして画像情報読取
回路１７からの各区画の残留放射線エネルギーレベルの
最大値を示す信号Ｓ１と、位置センサー２４が出力する
位置信号Ｓ２は光源制御回路４０に入力される。この光
源制御回路４０は前述のモータ制御回路２３と同様にし
て蓄積性蛍光体シート１３の各区画Ｐ１、Ｐ２、…Ｐｎ
に対する必要十分な消去光照射量（照度×時間）を求め
る。そしてこの場合照射時間は、蓄積性蛍光体シート１
３の移動速度（一定）から与えられるから、必要照度が
求まる。この必要照度を表わす照度制御信号Ｓ４は、光
源駆動回路４１に入力され、線状光源２１は上記必要照
度が得られる発光強度で点灯するように制御される。こ
の第２実施態様においても、線状光源２１の消費電力は
必要最少限に抑えられる。

なお上記第２実施態様における線状光源２１の照度制
御、および前記第１実施態様に示したような蓄積性蛍光
体シート１３あるいは線状光源２１の移動速度制御（照
射時間制御）は、無段階に行なってもよいし、蓄積性蛍
光体シート１３の各区画Ｐ１、Ｐ２、…Ｐｎにおける残
留放射線エネルギーレベルが、予め設定したランクのど
こに入るかを判定し、そのランクに応じて線状光源２１
の発光強度あるいは照射時間を段階的に変化させてもよ
い。

また蓄積性蛍光体シート１３の残留放射線エネルギーレ
ベルは、前記第１および第２実施態様におけるように読
取画像信号を用いて検出する他、第２および第４図に示
した画像読取装置と同様の装置を残留放射線エネルギー
レベル検出専用に設け、画像読取後の蓄積性蛍光体シー
ト１３から検出するようにしてもよい。さらに前述した
ような「先読み」が行なわれる場合には、この「先読
み」時の読取画像信号から残留放射線エネルギーレベル
を求めることもできる。

（発明の効果） 以上詳細に説明した通り本発明の蓄積性蛍光体シートの
残像消去装置によれば、１枚の蓄積性蛍光体シートにお
ける残留放射線エネルギーレベルの部分的変化に応じて
きめ細かく消去光照射量が変えられるので、消去光源の
消費電力は著しく抑えられ、また蓄積性蛍光体シートと
消去光源との相対移動速度を制御する場合には残像消去
に要する時間を著しく短縮することができる。

【図面の簡単な説明】

第１図は本発明に関わる蓄積性蛍光体シートに記録され
た放射線画像を示す概略図、 第２図は本発明の第１実施態様装置を示す概略図、 第３図は上記実施態様装置に用いられうる線状光源の他
の例を示す斜視図、 第４図は本発明の第２実施態様装置を示す概略図であ
る。 １０……レーザ光源、１１……レーザ光 １２……ガルバノメータミラー １３……蓄積性蛍光体シート １５……集光体、１６……フォトマル １７……画像情報読取回路 ２０……シート移動手段、２１……線状光源 ２２……可変速モータ、２３……モータ制御回路 ３２……線状光源、４０……光源制御回路 ４１……光源駆動回路

Claims (1)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】放射線画像情報の記録読取りが繰返し可能
   な蓄積性蛍光体シートに、放射線画像情報読取り後に光
   照射を行なって、残留放射線エネルギーによる残像を消
   去する蓄積性蛍光体シートの残像消去装置において、所
   定方向に変化して分布する残留放射線エネルギー量の該
   所定方向の分布量を検出するエネルギー分布量検出手段
   と、前記所定方向と直角なシート幅方向に延びるように
   配され該シートの全幅に亘って前記残像消去のための光
   を照射する線状光源と、この線状光源と前記シートとを
   前記所定方向に相対的に移動させてシート全長に亘って
   前記光を照射させる移動手段と、前記エネルギー分布量
   検出手段の出力を受け、前記シートの所定方向各部分の
   残留放射線エネルギー分布量の大小に応じてシート各部
   分への光照射量を増減するように前記線状光源および移
   動手段の少なくとも一方を制御する制御手段を有してな
   る蓄積性蛍光体シートの残像消去装置。