JPH0685046B2 - 放射線画像情報読取装置 - Google Patents

Description

【発明の詳細な説明】 （発明の分野） 本発明は、放射線画像情報記録再生システムにおいて用
いられる放射線画像情報読取装置に関し、特に詳細には
読取部と消去部とを一体的に組み合わせてなる放射線画
像情報読取装置に関するものである。

（発明の技術的背景及び先行技術） ある種の蛍光体に放射線（Ｘ線，α線，β線，γ線，電
子線、紫外線等）を照射すると、この放射線エネルギー
の一部が蛍光体中に蓄積され、この蛍光体に可視光等の
励起光を照射すると、蓄積されたエネルギーに応じて蛍
光体が輝尽発光を示すことが知られており、このような
性質を示す蛍光体は蓄積性蛍光体（輝尽性蛍光体）と呼
ばれる。

この蓄積性蛍光体を利用して、人体等の被写体の放射線
画像情報を一旦シート状の蓄積性蛍光体に記録し、この
蓄積性蛍光体シート（以下、単にシートと称する）をレ
ーザ光等の励起光で走査して輝尽発光光を生ぜしめ、得
られた輝尽発光光を光電的に読み取って画像信号を得、
この画像信号に基づき被写体の放射線画像を写真感光材
料等の記録材料、CRT等に可視像として出力させる放射
線画像情報記録再生システムが本出願人によりすでに提
案されている。（特開昭55-12429号，同56-11395号，同
55-163472号，同56-104645号，同55-116340号など。） 上記システムにおける蓄積性蛍光体シートは、放射線画
像情報を蓄積記録すると共にその記録された画像情報を
上記励起光走査によって読み取るまでの間一時的に担持
するものであり、従って画像情報の読み取りが終了した
後は、該シートに残存している画像情報を消去してその
シートを再使用することが望ましい。

このような要請に基づいて、シートに記録された画像情
報の読取りを行なう読取部とシートに残存している画像
情報の消去を行なう消去部を備えてなる放射線画像情報
読取装置が提案されている。

上記放射線画像情報読取装置においては、外部の撮影装
置において撮影を終了した蓄積性蛍光体シートを収容し
てなるカセッテがカセッテ保持部に装填され、上記カセ
ッテから蓄積性蛍光体シートを取り出して読取部に送っ
て画像情報の読取りを行なうとともに、読取りの終了し
たシートをさらに消去部に従ってシートに残存している
画像情報を消去するようになっている。消去の終了した
シートは読取装置外に取り出されて再び画像情報の記録
を行なうことの可能な状態のものであるが、これらの消
去済のシートは一旦読取装置内にある集積トレー内に集
積され、シートの集積されたトレー全体が装置外に取り
出されるのが一般的である。集積トレー内に集積された
シートは新たな撮影を行なう際には、前述のようにカセ
ッテに収容されている必要があるので、撮影に先立って
カセッテ内に１枚ずつローディングされる必要がある。
このため、カセッテ内に再び撮影可能な状態のシートが
収納されて撮影が行なわれるまでには多くの時間がかか
り、シートの能率的な循環再使用ができないという問題
がある。また、このローディングは専用のローダーもし
くは手作業により行なわれるが、専用のローダーを用い
た場合にはシステム全体のコストが上昇してしまい、ま
た手作業によるローディングを行なう場合には、蓄積性
蛍光体シートに直接手で触れることになるので、シート
の取扱い上好ましくないという不都合がある。

（発明の目的） 本出願人は上記のような問題点に鑑み、外部の撮影装置
において撮影の終了した蓄積性蛍光体シートを収容して
なるカセッテがカセッテ保持部に装填され、上記カセッ
テから取り出された蓄積性蛍光体シートを読み取りおよ
び消去終了後、再びもとの空のカセッテ内に搬入し、収
容するようにした読取装置を提案している（特願昭60−
232029）。

本発明はこのような読取装置において更に装置のコンパ
クト化を図らんとするものである。

（発明の構成） 本発明の放射線画像情報読取装置は、前述した読取部、
消去部とともに、蓄積性蛍光体シートを収容可能なカセ
ッテを着脱自在に保持し、該カセッテから前記シートを
取り出す取り出し手段を有するカセッテ保持部および、
該カセッテ保持部から搬出された前記シートを受けとっ
て前記読取部および消去部にこの順に搬送し、さらに消
去部を通過した前記シートを前記カセッテ保持部内の前
記カセッテに搬入するために前記シートを略環状に搬送
するシート搬送手段を備え、前記カセッテ保持部が、前
記シート搬送手段による略環状の搬送路の内方に設けら
れたことを特徴とするものである。

すなわち、本発明の装置によれば、カセッテ保持部を略
環状のシートの搬送路の内方に設けたことにより、カセ
ッテ保持部のスペースを上記搬送路の内方のスペース内
にほぼ吸収させることができるので、カセッテ保持部が
装置外部に突出することなく装置全体を小型化すること
ができる。なおここで搬送路が略環状であるとは主要な
搬送路が環状に連結されていることを意味し、その具体
的な形状は必ずしも円形に限られるものではなく、また
スイッチバックによる搬送をその一部に含むものであっ
てもよいものとする。

（実施態様） 以下、図面を参照して本発明の実施態様について説明す
る。

第１図は本発明の一実施態様による放射線画像情報読取
装置の概要を示す側面概略図である。

本発明の読取装置は、蓄積性蛍光体シート（以下、単に
シートと称す）１を保持可能なカセッテ２を着脱自在に
保持するカセッテ保持部10、前記シートに蓄積記録され
た画像情報を読取る読取部20、読取り終了後シートに残
存する画像情報の消去を行なう消去部30を備えており、
また装置内にはカセッテ２内から取り出されたシート１
を受けとり前記読取部20および消去部30にこの順に搬送
するとともに、消去部30において消去の終了したシート
１をカセッテ保持部10まで搬送するためにシート１を略
環状に搬送するシート搬送手段50が設けられている。ま
た前記カセッテ保持部10は、このシート搬送手段50によ
る略環状の搬送路の内方に配置されている。

図示しない外部の撮影装置において内部に保持したシー
ト１に撮影の行なわれたカセッテ２は上記カセッテ保持
部10に装填される。このカセッテ２はシートに放射線を
照射して画像情報の記録（撮影）を行なう際にシートが
外光により感光するのを防ぐために遮光性を有するもの
となっており、シート１を保持するカセッテ本体2Aと開
閉可能な蓋部2Bとからなっている。なお、前記シート１
はこのカセッテ２内に蓄積性蛍光体層を有する表面を下
側にして収納されている。以下、カセッテ保持部10にお
けるカセッテの開閉を第２図を参照して説明する。

カセッテ２の蓋部2Bには、バネにより付勢されて蓋部2B
を閉じた状態でカセッテ本体2Aに係止させるロック部2b
が設けられている。カセッテ保持部10内にはロータリー
ソレノイド等により駆動され、図中破線で示す第１の位
置と図中実線で示す第２の位置をとりうるように回動す
るロック解除爪11が設けられており、蓋部2Bがロックさ
れた状態でカセッテ２がカセッテ保持部10に装填される
と、このロック解除爪11が前記第１の位置から第２の位
置へ回動してロック部2bを押圧し、蓋部2Bのロックを解
除する。

またカセッテ保持部10内には、蓋部2Bを閉位置に向けて
付勢する付勢手段15および揺動アーム12と吸着手段13か
らなる蓋部開閉手段14が設けられており、上記のように
蓋部2Bのロックが解除されると前記吸着手段13が蓋部2B
を吸着し、揺動アーム12が図中破線で示す位置から図中
実線で示す位置へと移動し、前記付勢手段15の付勢力に
抗して蓋部2Bを開く。このように蓋部2Bが開かれると、
第１図に示すようにシートの取出手段である吸着盤16が
カセッテ内に進入してシート１を吸着し、シート１をカ
セッテ２から取り出して近傍のシート搬送手段50に渡
す。なお、後述するようにカセッテ２内に消去済のシー
トが搬入されてカセッテ２をカセッテ保持部から取り出
す際には、前記蓋部開閉手段14が再び第２図中破線で示
す位置に移動して蓋部2Bを閉じ、蓋部2Bは前記付勢手段
15により付勢されていることにより、前記ロック部2bが
カセッテ本体2Aの突部2aと係合してその閉位置において
ロックされる。

上述したようにカセッテ２内から取り出されたシート１
は、第１図に示すようにシート搬送手段50により矢印A₁
方向に送られる。本実施態様の装置において、シート搬
送手段50の前記カセッテ保持部10と読取部20の間には、
シートを１枚ずつ収容する複数のシート収容部41を有
し、カセッテ保持部10から搬出されたシート１を一時的
に収容する第１のスタッカ40が設けられている。第１の
スタッカ40には、第３図に示すように４つの側壁からな
る筐体42内に、それぞれ１枚ずつシート１を保持可能な
複数のトレー43が互いに等しい間隔をあけて平行に保持
されており、各トレー43はそれぞれ斜め上方を向いて傾
けられている。トレー43はそれぞれ断面形状がＬ字形と
なっており、このトレー43により形成される空間が前記
シート収容部41となる。上記複数のトレー43を保持して
なる筐体42は、図示しないモータ等の駆動機構により、
下端に取り付けられた車輪44がレール45上を移動せしめ
られることにより矢印Ｂ方向に移動する。筐体42の矢印
Ｂ方向の移動により、所定のトレー43が、シート１をス
タッカ40内に搬入する搬送ローラ51A,51Bの下方に位置
せしめられ、このトレー43は図示のように破線で示す位
置から実線で示す位置に傾きを変えてその上端部の空間
を広げられ、シート１の搬入を行ない易い状態にされ
る。シート１は上記のように傾きの変化したトレー43内
に前記搬送ローラ51A,51Bにより搬入される。シートの
搬入が終了するとトレー43は元の傾きに戻され筐体42は
さらに矢印Ｂ方向に移動して次のトレー43へのシートの
搬入に備える。またスタッカからシート１を搬出する際
には筐体42が矢印Ｂ方向に移動し、搬出されるシート１
を保持している所定のトレー43をスタッカの下方に設け
られている搬送ローラ52A,52Bの上方に位置せしめ、第
４図に示すようにトレー43の底板43aを図中破線で示す
位置から図中実線で示す位置に回動させてシート１をト
レー43内から落下させ、前記搬送ローラ52A,52Bにより
落下するシート１の先端を把持せしめてシート１をスタ
ッカ40外に搬送させる。シート１はさらにシート搬送手
段50により矢印A₂方向に搬送されて読取部20内に搬入さ
れる。

読取部20は、画像情報が蓄積記録されたシート１をレー
ザビーム等の励起光21で走査し、その走査によって該シ
ート１から発せられる輝尽発光光をフォトマルチプライ
ヤー等の光電読取手段22で光電的に読み取って可視像出
力用の電気的な画像信号を得るものである。図中23は励
起光源、24はガルバノメータミラー等の光偏向器、26は
シート１から発せられた輝尽発光光を光電読取手段の光
ガイド22a（該光ガイド22aは輝尽発光光を全反射させな
がらフォトマルチプライヤー等の光検出器22bに導く役
目をする）に向けて反射させる反射ミラーである。

読取部20に搬入されたシート１はシート搬送手段50によ
り矢印A₃方向に搬送され、この搬送方向と略垂直に偏向
される励起光21によってシート全面が２次元的に走査さ
れて輝尽発光光が生ぜしめられ、この輝尽発光光が前記
光ガイド22aを介して光検出器22bにより検出されて画像
情報の読取りが行なわれる。

なお、放射線画像情報の読み取りにおいては、上記説明
した可視像出力用の画像信号を得る読み取り（本読み）
に先立って、予め上記シート１に蓄積記録されている放
射線画像情報の概略を読み取る先読みを行ない、この先
読みによって得られた画像情報に基づいて上記本読みを
行なう際の読取条件等を決定し、この読取条件に従って
前記本読みを行なう方法が知られている。

この様な先読みを行なう方法としては、例えば上記本読
みに用いられる励起光のエネルギーよりも低いエネルギ
ーの励起光を用いてシート１を走査し、この走査によっ
て発せられる輝尽発光光を同じく光電読取手段によって
読み取る方法（例えば特開昭58-67240号公報参照）等が
存在する。

本発明における読取部は、上記本読みのみを行なう部分
の外、本読みと先読みの双方を行なう部分であっても良
い。例えばシート１を矢印A₃方向に搬送してまず先読み
を行い、続いてシートをスイッチバックにより矢印A₄方
向に逆送し、読取り開始位置に戻し、再び矢印A₃方向に
搬送した本読みを行なうよにすればよい。なお、読取部
に配される各光学部材は上記のものに限られるものでは
なく、例えば光電読取手段として、本願出願人が出願し
た特願昭60-156255の如く主走査線に沿って長尺のフォ
トマルチプライヤーを配し、導光性シート22aを介する
ことなく輝尽発光光の検出を行なってもよい。

上記読取部20における画像情報の読取りは比較的時間の
かかるものであるが、本実施態様の装置においては前述
のように第１のスタッカ40が設けられているので、１枚
のシートに対して読取りを行なっている間にも撮影の終
了したシート１を順次スタッカ40に搬入しておくことが
でき、極めて効率的にシート１の処理を行なうこともで
きる。また、スタッカ40に収容されたシート１のうち特
定のシートを優先的に読取部に送って読取りを行なうこ
とも可能である。なお、常に読取部20において１枚のシ
ートの読取りが終了してからカセッテ保持部10に新たな
シートを収容したカセッテ２が装填され、カセッテ２か
ら取り出されたシートが読取部20に送られる前に待機す
る必要のない場合にはスタッカ40は必ずしも設ける必要
はない。

上記のように読取部20内において画像情報の読取りの終
了したシート１はシート搬送手段50により矢印A₅、A₆方
向に搬送されて消去部30に向けて搬送される。

消去部30は、上記読取終了後のシート１に残存している
放射線画像情報を消去する（蓄積性蛍光体に残存してい
る放射線エネルギーを放出させる）ためのものである。
即ち、シート１に蓄積記録された放射線画像情報は、読
取後その一部が未だシートに残存しており、このシート
１を再使用するためにこの残存画像情報の消去が消去部
30において行なわれる。この消去部30における消去方法
はいかなるものであっても良い。本実施態様における消
去部30には、蛍光灯，タングステンランプ，ナトリウム
ランプ，クセノンランプ，ヨウ素ランプ等の消去用光源
31が複数個設けられ、シート１は矢印A₇方向に搬送され
つつこれらの消去用光源31による光照射を受けてシート
上の残存放射線エネルギーの放出が行なわれる。

前記消去部30において消去の終了したシート１は矢印A₈
方向に搬送された後、さらに矢印A₉，A₁₀に搬送され
る。矢印A₁₀方向に搬送されてシート１が図中破線で示
す位置に至ると、シート１はスイッチバックにより矢印
A₁₁方向に逆送される。逆送されたシートはさらに矢印A
₁₂方向に搬送されて搬送方向に設けられた第２のスタッ
カ60に搬入される。第２のスタッカは前述した第１のス
タッカ40と同様の構造を有するものであり、複数のトレ
ーによりシート１を１枚ずつ保持するシート収容部61が
形成され、矢印Ｃ方向に移動して消去部から送られるシ
ート１をシート収容部61のいずれか１つに受容する。ま
たこのスタッカ60にはこのシート１の搬入前に既に複数
のシートが収容されている。

上記のように第２のスタッカ60の各シート収容部61内に
収容されたシート１は１枚ずつ選択されて取り出され、
前記カセッテ保持部10内に保持されている空のカセッテ
２内に搬送される。このカセッテ２内へのシートの搬入
は、スタッカ60に収容されているシートの中からカセッ
テに適したシートを選択して、カセッテ２から前述した
シート１が取り出された後、直ちに行なわれる。スタッ
カ60の下端には第１図に示すように第２のスタッカ60か
ら排出されるシート１を受けとってスタッカ外へ搬送す
る一対の搬送ローラ54A,54Bが設けられており、各トレ
ーは選択されたシート１を保持してなるシート収容部61
がこの搬送ローラ54A,54Bの上方に位置するように矢印
Ｃ方向に移動せしめられ、移動が終了すると、選択され
たシートを保持していたシート収容部61の下端が開かれ
て保持されていたシート１が落下する。落下したシート
１はこの搬送ローラ54A,54Bにより、把持され、搬送ロ
ーラの回転により、スタッカ60外に排出される。

スタッカ60から排出されたシート１は、シート搬送手段
50により矢印A₁₃方向に搬送され、搬送路中に設けられ
た補助消去部70を通過した後、さらに矢印A₁₄方向に搬
送されて前記カセッテ２内に搬入される。なお、カセッ
テ２内に搬入されるシート１の搬入方向後端がシート搬
送手段50から離れた後には、前記吸着盤16によりシート
の吸着を行なってカセッテ２内に完全に搬入するように
すればよい。またカセッテ２内に搬入されるシート１
は、前記カセッテ２がカセッテ保持部10に装填される前
から第２のスタッカ60内に保持されていた、前記消去部
30により消去が行なわれてからの経過時間が長いもので
あることがあるので、前述した補助消去部70において消
去用光源71による光照射を受けるようになっている。す
なわち、蓄積性蛍光体シート１は、一旦消去が行なわれ
ても一定時間以上経過すると、蓄積性蛍光体中に微量混
入している²²⁶Raや⁴⁰K等の放射線同位元素から放射され
る放射線や、宇宙線や他のＸ線源からのＸ線等の環境放
射線によって放射線エネルギーを蓄積し、この放射線エ
ネルギーが次回の撮影像に対してノイズとなることがあ
る。このノイズの発生を防止するために、シート１は前
記補助消去部70を通過せしめられ、シート１に対して第
２のスタッカ60内での待機時間中にシートに蓄積された
放射線エネルギーを放出させる消去（いわゆる２次消
去）が行なわれる。従ってカセッテ２内に搬入されたシ
ート１はカセッテ２内に保持されたまま、装置外に取り
出されて直ちに撮影を行なわれることの可能なものとな
る。このようにシート搬送手段50に第２のスタッカ60が
設けられている場合には、カセッテ保持部10内にカセッ
テ２が保持されて撮影済のシートがカセッテ２から取り
出された後、直ちにスタッカ60内からカセッテ２に応じ
たシートを取り出してカセッテ２内に搬入することがで
きる。従って、撮影済のシートを保持したカセッテをカ
セッテ保持部10に装填してから短時間のうちに新たなシ
ートの搬入されたカセッテ２をカセッテ保持部10から取
り出し、外部の撮影装置に運んで、撮影を行なうことが
できる。またカセッテ２内に保持されるシートの大きさ
がカセッテ毎に異なる場合にも、予めスタッカ60内に種
々のシートを保持せしめておき、カセッテ保持部内に装
填されたカセッテの大きさに応じてスタッカ60内からシ
ートを選択して搬出すればよいのでシートの大きさに関
わりなくシートの効率的な再使用を行なうことができ
る。なお、予めスタッカ60内に種々のシートを保持せし
めておくためには、装置の使用開始後しばらくはスタッ
カ60からのシートの取り出しを行なわずにスタッカ60内
にシートを集めるようにしてもよいし、装置の使用開始
前に予めスタッカ内に種々の大きさの未使用のシートを
収容せしめておくようにしてもよい。なお、カセッテ保
持部10には装填されるカセッテに応じて所望の大きさの
シートをスタッカ60から取り出すためには、スタッカ60
の各シート収容部61にそれぞれ収容されているシートの
大きさを記憶し、カセッテ保持部10に装填されたカセッ
テに応じて所望の大きさのシートを選択して取り出す作
業を制御する制御手段が必要であり、本実施態様の装置
には前記読取部20の上方に上記制御を行なう制御部80が
設けられている。

なお、本発明の装置は消去部30から搬出されたシート１
を直接カセッテ２内に搬入するものであってもよく、第
２のスタッカ60と補助消去部70を排して装置を一層小型
化することも可能である。

ところで、本装置は、前述したようにカセッテ２からシ
ート１を取り出して読取部20および消去部30へ搬送し、
読取りおよび消去の終了したシート１を再びカセッテ２
内に搬入するシート搬送手段50が略環状にシート１を搬
送するとともに、カセッテ２を着脱自在に保持するカセ
ッテ保持部10が上記略環状の搬送路の内方に配置された
ものとなっている。このため、カセッテ保持部がシート
搬送手段の外方に突出することなく、装置全体がコンパ
クトなものとなっている。また、本実施態様の装置にお
いては、上記のようにカセッテ保持部がシートの搬送路
の内方に配されているので、カセッテは、上記略環状の
搬送路の横方向（第１図において紙面と垂直な方向）か
ら搬送路を横切らないようにカセッテ保持部に装填され
るようになっている。以下、第５図および第６図を参照
してカセッテのカセッテ保持部に対する着脱の一例につ
いて説明する。

カセッテ２はカセッテ保持部10内に、保持台18のガイド
部18Aに沿って矢印Ｄ方向から挿入される。保持台18に
は、ガイド部18Aに対して位置の低くなった段差部18Bが
形成されているとともに、該段差部18B上には、バネ17a
によりカセッテ２の挿入方向と逆方向に付勢され、段差
部18B上をスライド可能な幅寄せ板17が設けられてい
る。カセッテ２は前記バネ17aの付勢力に抗して位置決
め板17を挿入方向に移動させつつ保持台18上に進入し、
挿入方向後端が段差部18B上に達した位置で段差部18B上
に落下し、前記幅寄せ板17により付勢されて挿入方向の
位置決めが行なわれる。また段差部18Bにはカセッテ２
の挿入方向に延びた複数のスリット18a,18bが設けられ
ており、各スリットの下方には、第５図のＡ−Ａ線断面
図である第６図に示すようにスリットの上方に突出する
第１の位置とスリットの下方に退却する第２の位置とを
とり得るように回動する位置決め板19A,19Bが設けられ
ている。このスリット18a,18bおよび位置決め板19A,19B
はカセッテ保持部10内に装填される可能性のある、複数
のサイズのカセッテの各幅に対応する位置に設けられて
おり、装填されるカセッテのサイズに応じて所定の位置
決め板が選択的に前記第１の位置に移動せしめられてカ
セッテの位置決めを行なう。このように段差部18B上に
おいてカセッテ２が２次元的に位置決めされると、前述
したようにカセッテが開かれ、内部に収納されたシート
の取り出しが行なわれる。一方、前記段差部18Bの、ガ
イド部18Aの近傍部分には孔部18Cが設けられており、カ
セッテ保持部10からカセッテ２を取り出す際にはこの孔
部18Cにピン19Cが挿入されてカセッテ２の端部を押し上
げる。カセッテ２の端部がガイド部18Aの高さまで押し
上げられると前記幅寄せ板17の付勢力により、カセッテ
２はカセッテ保持部外に押出される。

なお、上述したカセッテの脱着機構は一例であって他の
種々の手段によりカセッテのカセッテ保持部に対する脱
着を行なってもよいことはいうまでもない。また、カセ
ッテの装填方向も搬送路を横切らない方向からであれば
多少斜め方向からであってもよい。更に読取装置全体に
ついても、シート搬送手段の搬送路の形状や、読取部、
消去部等の配置、構造は上記実施態様において示したも
のに限られるものではない。

（発明の効果） 以上説明したように、本発明の放射線画像情報読取装置
によれば、シート搬送手段によるシートの略環状の搬送
路の内方にカセッテ保持部を配したことにより、カセッ
テ保持部が装置外部に突出することなく、コンパクトな
読取装置が実現される。

【図面の簡単な説明】

第１図は本発明の一実施態様による放射線画像情報読取
装置を示す側面概略図、 第２図はカセッテの開閉機構を示す概略図、 第３図は上記装置のスタッカの構造を示す側面図、 第４図は上記スタッカからのシートの取り出しを説明す
る概略図、 第５図はカセッテ保持部の構造を示す斜視図、 第６図は第５図のＡ−Ａ線断面図である。 １……蓄積性蛍光体シート、２……カセッテ 10……カセッテ保持部、20……読取部 30……消去部、50……シート搬送手段

Claims (1)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】蓄積性蛍光体シートに蓄積記録された放射
   線画像情報の読取りを行なう読取部、 読取り終了後の前記シートに残存している放射線画像情
   報を消去する消去部、 前記シートを収容可能なカセッテを着脱自在に保持し、
   該カセッテから前記シートを取り出す取り出し手段を有
   するカセッテ保持部、 該カセッテ保持部から搬出された前記シートを受けとっ
   て前記読取部および消去部にこの順に搬送し、さらに消
   去部を通過した前記シートを前記カセッテ保持部内の前
   記カセッテに搬入するために前記シートを略環状に搬送
   するシート搬送手段からなり、 前記カセッテ保持部が、前記シート搬送手段による略環
   状の搬送路の内方に設けられたことを特徴とする放射線
   画像情報読取装置。