JPH10288438A - 冷蔵装置およびその制御方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 家庭や農家等において手軽に白米などを冷蔵
保存できる、ランニングコストの低い冷蔵装置を提供す
る。 【解決手段】 穀物を投入して保持する収納庫２０をペ
ルチェ冷却ユニット１１および１２で冷却し冷蔵温度を
保持する冷蔵米びつ１において、ペルチェ冷却ユニット
１１および１２に交流を直流に変換して電力を供給する
ＡＣ／ＤＣ変換器３１の交流側をオンオフ可能なスイッ
チＳＷ２０を設ける。そして、ペルチェ冷却ユニット１
１および１２と共にＡＣ／ＤＣ変換器３１もオンオフ制
御し、ＡＣ／ＤＣ変換器で消費される電力を省くことに
より、ランニングコストが低く、手軽に利用できる冷蔵
米びつを実現する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、ペルチェ冷却ユニ
ットを用いた冷蔵装置に関し、とくに、投入部と払い出
し部を備えた穀物を冷蔵保管するのに適した冷蔵装置に
関するものである。

【０００２】

【従来の技術】近年、白米が傷み易い夏期等においても
手軽に新鮮な状態の白米や玄米などの穀物を得ることが
できる保冷米びつや、手頃なサイズの玄米用の断熱収納
庫などが提案されている。さらに、これらの米びつや断
熱収納庫の上方に冷媒が循環するタイプの冷却ユニット
を搭載して、米びつや収納庫の内部を冷却し、白米や玄
米などの穀物を保存するのにいっそう適した環境を構築
できるものも提案されている。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】冷却ユニットの搭載さ
れた米びつや穀物収納庫を一般の家庭や農家で手軽に購
入し利用できるようにするためには、低価格で提供でき
るようにすると共に、ランニングコストのできるだけ低
いものを提供することが望ましい。このため、冷却ユニ
ットを小型化することによって米びつや穀物収納庫全体
を小型に構成でき、さらに、特殊な流動媒体である冷媒
の不要なペルチェ素子を用いたペルチェ冷却ユニットを
冷蔵米びつや冷蔵穀物収納庫に採用することが検討され
ている。

【０００４】図６に、２つのペルチェ冷却ユニット１１
および１２を用いて収納庫２０を冷却できる冷蔵米びつ
１の例を示してある。この冷蔵米びつ１は、収納庫２０
に白米を投入して冷蔵保存できるようになっており、こ
のため、収納庫２０の周囲が断熱材２９で覆われ、ペル
チェ冷却ユニット１１および１２によって収納庫内の熱
を吸熱し庫内温度を下げられるようになっている。それ
ぞれのペルチェ冷却ユニット１１および１２には、ペル
チェ素子を作動するための直流電力が制御装置３０から
供給されている。制御装置３０は、家庭用の交流電力を
直流電力に変換する変換器３１と、それぞれの冷却ユニ
ット１１および１２に供給される直流電力をオンオフす
るスイッチＳＷ１１およびＳＷ１２と、これらのスイッ
チＳＷ１１およびＳＷ１２を制御する制御ユニット３２
を備えている。制御ユニット３２は、温度センサー３３
によって収納庫２０の庫内温度Ｔを検出し、この庫内温
度Ｔが所定の範囲に収まるようにスイッチＳＷ１１およ
びＳＷ１２を用いてペルチェ冷却ユニット１１および１
２をオンオフ制御する。また、白米を収納庫に投入した
後に庫内を冷却し、適当な冷蔵温度まで庫内温度Ｔを下
げる際は、結露を避けるために適当な温度サイクルある
いは速度となるように庫内温度Ｔを調整する必要があ
り、制御ユニット３２はスイッチＳＷ１１およびＳＷ１
２を用いて、このような冷却プロセスの制御も行えるよ
うにすることができる。

【０００５】ペルチェ冷却ユニット１１および１２を採
用した冷蔵米びつ１は、全体がコンパクトに纏めること
ができ、さらに、冷媒を用いていないために冷却系統の
構成も非常に簡素にできる。従って、家庭や農家などで
も手軽に使用できる低価格の冷蔵米びつを提供すること
が可能である。しかしながら、ペルチェ冷却ユニット１
１および１２に直流電力を供給するためのＡＣ／ＤＣ変
換器３１で消費される電力が大きく、双方のペルチェ冷
却ユニット１１および１２で消費される電力に匹敵する
程度の電力がＡＣ／ＤＣ変換器３１で自己消費されてし
まう。そして、この消費電力が収納庫の庫内温度Ｔが冷
蔵温度範囲に達してペルチェ冷却ユニット１１および１
２が稼働停止を繰り返す状況になっても継続して負荷と
なるために冷蔵米びつで消費される電力が大きくなって
しまう。また、ＡＣ／ＤＣ変換器３１で消費される電力
は熱となり、冷蔵米びつ１のハウジング内に放出される
ので、ハウジング内の温度が上昇し、断熱材２９で覆わ
れているが収納庫２０の庫内温度が上昇する１つの要素
になっている。

【０００６】そこで、本発明においては、ＡＣ／ＤＣ変
換器３１で消費される電力を削減し、ランニングコスト
の安い冷蔵装置を提供することを目的としている。そし
て、ペルチェ冷却ユニットを採用したコンパクトで、さ
らに日常のランニングコストも低く抑えることができる
冷蔵装置を提供することを目的としている。さらに、米
の投入から冷蔵までに詳細な温度制御を安定して行うこ
とができると共にランニングコストも低く抑えることが
できる冷蔵装置およびその制御方法を提供することを目
的としている。

【０００７】

【課題を解決するための手段】このため、本発明におい
ては、各々のペルチェ冷却ユニットに供給される直流側
をオンオフする代わりに、ＡＣ／ＤＣ変換器に供給され
る交流側をオンオフしてペルチェ冷却ユニットを制御す
るようにしている。これによって、ＡＣ／ＤＣ変換器も
オンオフ制御することができるので、ペルチェ冷却ユニ
ットが可動していないときはＡＣ／ＤＣ変換器における
電力消費をなくし、消費電力を大幅に削減することがで
きる。また、ＡＣ／ＤＣ変換器からの発熱も抑制できる
ので、冷蔵装置内からの発熱も抑えることが可能とな
り、収納庫の庫内温度の上昇も抑えられ、さらに消費電
力を低減することができる。すなわち、本発明の冷蔵装
置は、被冷蔵物を収納する収納部と、この収納部を冷却
するペルチェ冷却ユニットと、このペルチェ冷却ユニッ
トに対し交流を直流に変換して供給する電力供給部とを
備えており、収納部の温度に基づいて電力供給部に供給
される交流をオンオフ可能なスイッチ部を有することを
特徴としている。

【０００８】ＡＣ／ＤＣ変換を行う電力供給部は、安定
した電圧を確保し、また、電力投入時の突入電流の影響
を防止するなどの観点より通常は連続的に動作されてい
る。しかしながら、本願の発明者らは、冷蔵装置におい
ては、いったん庫内温度が冷蔵温度範囲に入ると通常は
安定して保持され、冷却ユニットがオンオフするインタ
ーバルが非常に長いことに着目し、ペルチェ冷却ユニッ
トの稼働停止に合わせて電力供給部を稼働停止してもペ
ルチェ冷却ユニットに殆ど影響を与えずに運転が可能で
あることを見いだした。特に、収納部に投入部と払い出
し部が形成された穀物用の冷蔵装置においては、冷蔵温
度範囲が広く、例えば、白米であっても１５〜２０℃程
度の範囲の制御で十分である。従って、ペルチェ冷却ユ
ニットを稼働して、いったん１５℃まで庫内温度Ｔを下
げた後は、庫内温度Ｔが２０℃を越えるまでペルチェ冷
却ユニットを停止した状態にできるので、白米や収納部
が冷えて状態が安定している状況ではペルチェ冷却ユニ
ットがオンオフするインターバルは非常に長くなる。従
って、ＡＣ／ＤＣ変換機能を備えた電力供給部をオンオ
フしても、その頻度はそれほど高くならないのでペルチ
ェ冷却ユニットおよび電力供給部自体の耐久性に殆ど影
響をあたえないで制御することができる。さらに、電力
供給部を停止することによって冷蔵装置内での発熱を抑
えることができるので、ペルチェ冷却ユニットおよび電
力供給部が稼働するタイミングをさらに延ばすことがで
きる。

【０００９】ペルチェ冷却ユニットを短いインターバル
でオンオフして収納庫の庫内温度の低下率をコントロー
ルするような場合は、電力供給部を短いインターバルで
オンオフすることは避けることが望ましい。そこで、ペ
ルチェ冷却ユニットに供給される直流をオンオフ可能な
スイッチ部も設けることにより、電力供給部は継続して
稼働した状態でペルチェ冷却ユニットだけを制御するこ
とも可能としている。この直流側のスイッチ部は、特
に、複数のペルチェ冷却ユニットを備えている場合に有
効であり、冷却能力を切り替えることにより、適当な温
度低下率や温度サイクルで収納庫を冷やすのに適してい
る。この冷蔵装置は、次の２つのモードを備えた制御方
法によって制御することができる。

【００１０】１．ペルチェ冷却ユニットに対し電力供給
部から供給される交流を変換した直流をオンオフする第
１のモード。

【００１１】２．電力供給部に供給される交流をオンオ
フする第２のモード。

【００１２】このような交流側のスイッチ部と直流側の
スイッチ部を備えた冷蔵装置あるいは第１および第２の
モードを備えた冷蔵装置は、細かな温度制御が必要な場
合は直流電力をオンオフすることによってＡＣ／ＤＣ変
換機能を備えた電力供給部を動かした状態でペルチェ冷
却ユニットだけを制御することが可能であり、電力供給
部およびペルチェ冷却ユニットを負担をかけずに比較的
短いインターバルで制御することができる。一方、冷蔵
温度に達した以降のような細かな温度制御が不要の場合
は、交流電力をオンオフすることによって電力供給部も
含めて制御することが可能であり、電力供給部で消費さ
れる電力を削減すると共に冷蔵装置の内部で発生する熱
も抑制してランニングコストを大幅に低減することがで
きる。

【００１３】

【発明の実施の形態】以下に図面を参照して本発明の一
例であるペルチェ冷却ユニットを備えた冷蔵米びつ装置
を説明する。図１に本例の冷蔵米びつ装置の外観を斜視
図を用いて示してある。また、図２に本例の冷蔵米びつ
装置の概略構成を縦断面図を用いて示してあり、図３
に、さらに、横断面図を用いて冷蔵米びつ装置の概略構
成を示してある。

【００１４】これらの図に示すように、本例の冷蔵米び
つ装置（米びつ）１は、鉛直方向に長い直方体状のハウ
ジング２を備えており、このハウジング２の上方に開閉
可能な蓋３が設けられている。そして、蓋３を開くと、
白米を収納庫２０に投入する投入口２１が現れる。本例
の収納庫２０は比較的薄い金属板によって囲われた上下
に直方体状に延びた中空の空間であり、その下方に壁の
間がテーパ状に徐々に狭くなった払い出し部２２が設け
られ、その先が計量装置４に繋がっている。計量装置４
は、ハウジング２の前面パネル２ａから操作できるよう
になっており、計量された米は計量装置４の下側に配置
された米を取り出すための容器５に入り、ユーザーが適
当な量の白米を収納庫２０の内部から蓋３など開けずに
取り出せるようになっている。また、ハウジング２の後
面パネル２ｂの側には、収納部２０を冷却するためのペ
ルチェ冷却装置１０が配置されており、その下側にペル
チェ冷却装置１０を制御するための制御装置３０が配置
されている。

【００１５】本例の米びつ１は、収納庫２０の周囲にペ
ルチェ冷却装置１０の吸熱フィン１３で冷却される空気
の層２８が形成されており、この冷気の循環層２８の周
囲に断熱壁２９が設けられている。従って、ペルチェ冷
却装置１０で冷却された空気が媒体となって収納庫２０
を外側全体から徐々に冷却して収納庫２０および内部に
投入された白米８の熱を吸収し、収納庫２０の庫内温度
Ｔを下げられるようになっている。断熱壁２９と収納庫
２０との間には所定の間隔でスペーサ２９ａが配置され
ており、これによって断熱壁２９と収納庫２０との間に
適当な間隔の循環層２８が形成され、冷気が循環できる
ようになっている。また、ハウジング２の上部と、収納
庫２０の蓋３、さらに、収納庫２０の払い出し部２２は
断熱材２９で覆われており、収納庫２０の上下方向は断
熱材２９でほぼ密封された状態となっている。このた
め、収納庫２０は外界から熱的に遮断されており、さら
に、循環層２８の冷気が外に漏れないようになってい
る。

【００１６】図３に示すように、本例のペルチェ冷却装
置１０は、循環層２８に設置された吸熱フィン１３と、
ハウジング２の後面２ａに面して配置された放熱フィン
１４を備えており、これら吸熱フィン１３および放熱フ
ィン１４が２つのペルチェ素子ユニット（ペルチェ冷却
ユニット）１１および１２で接続されている。さらに、
放熱フィン１４の上部には、２つの循環ファン１５およ
び１６が配置されており、ハウジング２の外部の空気を
放熱フィン１４に強制的に循環して放熱効率を高められ
るようになっている。

【００１７】図４に、本例の米びつ１の概略の制御構成
をブロック図を用いて示してある。本例の米びつ１の制
御装置３０は、家庭用の交流電源でペルチェ冷却装置１
０を稼働できるようになっており、そのために電力供給
部となるＡＣ／ＤＣ変換器３１で交流３９を直流３８に
変換してそれぞれのペルチェ冷却ユニット１１および１
２に供給するようにしている。ＡＣ／ＤＣ変換器３１か
ら供給される直流電力の一部は循環ファン１５および１
６にも供給され、これらをペルチェ冷却ユニット１１お
よび１２と共に駆動できるようになっている。また、本
例の制御装置３０は、それぞれのペルチェ冷却ユニット
１１および１２に供給される直流電力を個々にオンオフ
可能な直流側のスイッチＳＷ１１およびＳＷ１２に加
え、ＡＣ／ＤＣ変換器３１に供給される交流電力を一括
してオンオフ可能な交流側のスイッチＳＷ２０が設けら
れている。そして、これらのスイッチＳＷ１１、ＳＷ１
２およびＳＷ２０は制御ユニット３２によって操作され
るようになっている。制御ユニット３２は、収納庫２０
の庫内温度Ｔあるいはこれに関連する温度をセンサー３
３で捉えて庫内温度Ｔを適当な温度範囲、冷却速度ある
いは冷却サイクルに従って制御する機能を備えており、
制御する状況によって直流側のスイッチＳＷ１１および
ＳＷ１２でペルチェ冷却ユニット１１および１２を制御
したり、交流側のスイッチＳＷ２０で双方のペルチェ冷
却ユニット１１および１２を一括して制御できるように
なっている。

【００１８】図５に本例の米びつ１の制御の一例を示し
てある。ステップ５１で収納庫２０に白米８を投入する
と、まず、ステップ５２で収納庫２０および白米８の熱
を取って冷蔵に適した温度範囲まで冷却する冷却プロセ
スが開始される。この冷却プロセスにおいては、収納庫
２０を急激に冷却してしまうと壁面や白米の表面が結露
して白米の表面が湿ってしまい、品質を低下させる原因
となったり、かびなどが発生する原因となる。また、収
納庫内の水分をドレン化して庫外に排出してしまうと米
の食味を低下させる原因になると共に収納庫が非常に乾
燥して白米の表面に割れが発生する原因となり、白米の
品質が低下してしまう。一方、収納庫を冷却する速度が
遅すぎると、高温に晒されるので害虫の発生を促してし
まう。このため、上記のような不具合が発生しない状況
でできるかぎり早い速度で庫内温度Ｔを下げることが望
ましい。このように、ステップ５２の冷却プロセスにお
いては、庫内温度Ｔを適当な割合で低下させたり、ある
いは、冷却と温度保持を繰り返すような適当な温度サイ
クルで庫内温度Ｔを下げる必要がある。そこで、ステッ
プ５２においては、本例の制御ユニット３２が、交流側
のスイッチＳＷ２０をオンし、直流側のスイッチＳＷ１
１およびＳＷ１２をオンオフ制御する制御モード（モー
ド１）を採用して適当な温度勾配または温度サイクルで
収納庫２０の庫内温度Ｔを下げられるようにしている。

【００１９】上記のモード１の制御を採用すると、交流
側のスイッチＳＷ２０が常時オンになっているので、Ａ
Ｃ／ＤＣ変換器３１は常に稼働状態であり、ＡＣ／ＤＣ
変換器３１からほぼ電圧などが安定した直流電力がそれ
ぞれのペルチェ冷却ユニット１１および１２に供給され
る。従って、ペルチェ冷却ユニット１１および１２を直
流側のスイッチＳＷ１１およびＳＷ１２を用いて同時
に、あるいは個別にオンオフ制御しても大きな電圧変動
や突入電流が発生することはない。このため、ペルチェ
冷却ユニット１１および１２を短いサイクルあるいはタ
イミングでオンオフ制御して、速やかに所定の冷却性能
を得ることができる。さらに、安定した電力が供給され
ているので、これらのユニット１１および１２の耐久性
や寿命にそれほど影響を与えずに短いサイクルでオンオ
フ制御することができる。また、本例の米びつ１では、
ＳＷ２０をオンしておくことにより、循環ファン１５お
よび１６が稼働状態となるので、ペルチェ冷却装置１０
を冷却効率の高い状態で使用することができる。

【００２０】ステップ５３で、収納庫２０の庫内温度Ｔ
が冷蔵温度範囲の下限値Ｔ２に達すると、次に、収納庫
２０の庫内温度Ｔを冷蔵温度範囲、たとえば１５から２
０℃に保持する保持プロセスに移行する。この保持プロ
セスでは、まず、ステップ５４で新たな白米の投入があ
ったか否かをたとえば、蓋３の開閉で検出する。白米が
投入された場合は、先に説明した冷却プロセスを行う必
要があるので、ステップ５２に移行する。一方、そのま
ま保持プロセスを行う場合はステップ５５で庫内温度Ｔ
が冷蔵温度範囲の上限Ｔ１以上になっているか否かを確
認する。庫内温度Ｔが上限値Ｔ１を超えている場合は、
収納庫２０の内部を冷却する必要がある。このため、ス
テップ５７において交流側のスイッチＳＷ２０をオンに
してペルチェ冷却ユニット１１および１２を稼動状態に
する。このステップ５７においては、直流側のスイッチ
ＳＷ１１およびＳＷ１２はオンに固定されており、交流
側のスイッチＳＷ２０で双方のペルチェ冷却ユニット１
１および１２を制御できるようになっている。

【００２１】ステップ５５において庫内温度Ｔが上限値
Ｔ１以下の場合は、ステップ５６で庫内温度Ｔが冷蔵温
度範囲の下限値Ｔ２に達しているか否かを確認する。庫
内温度Ｔが下限値Ｔ２に達している場合は、ステップ５
８で交流側のスイッチＳＷ２０をオフにして双方のペル
チェ冷却ユニット１１および１２を停止状態にする。交
流側のスイッチＳＷ２０をオフにすることにより、ペル
チェ冷却ユニット１１および１２を停止できると共に、
ＡＣ／ＤＣ変換器３１も停止できる。したがって、本例
の制御装置３０は、保持プロセスで直流側のスイッチＳ
Ｗ１１およびＳＷ１２をオンにしておき、交流側のスイ
ッチＳＷ２０をオンオフ制御する制御モード（モード
２）を採用することにより、ペルチェ冷却装置１０で消
費される電力はもちろん、ＡＣ／ＤＣ変換器３１で自己
消費される電力も省けるようにしている。また、本例の
米びつ１では、ＡＣ／ＤＣ変換器３１を停止することに
よって、循環ファン１５および１６も停止するようにな
っているので、ファンで消費される電力も自動的に削減
され、さらに消費電力を低減することができる。

【００２２】ステップ５６で、庫内温度Ｔが下限値Ｔ２
に到達していない場合は、ペルチェ冷却ユニット１１お
よび１２を用いて収納庫を冷却中であるか、あるいは、
いったん庫内温度Ｔが下限値Ｔ２に到達して収納庫が冷
蔵温度範囲に維持されている状態である。従って、その
ままの状態でステップ５４に戻って上記のような保持プ
ロセスを繰り返す。

【００２３】このように、本例の米びつ１は、収納庫２
０の庫内温度Ｔを所定の温度範囲に維持する保持プロセ
スにおいては、直流側のスイッチＳＷ１１およびＳＷ１
２に加えて交流側にもスイッチＳＷ２０を設け、この交
流側のスイッチＳＷ２０を操作することによってペルチ
ェ冷却ユニット１１および１２を操作している。ペルチ
ェ冷却ユニットを用いた冷蔵庫などにおいては、収納庫
の温度制御はペルチェ冷却ユニットをオンオフ制御する
か、あるいはペルチェ冷却ユニットに供給される直流電
圧を制御してペルチェ冷却ユニットの能力を変えて温度
制御をする方法が採用されているが、電圧を可変制御に
できる電力供給装置のコストを考慮するとオンオフ制御
が用いられるケースが多い。このようなオンオフ制御を
行う際でも、安定した電力を確保するためなどの目的で
ペルチェ冷却ユニットの制御に係わらずＡＣ／ＤＣ変換
装置は継続して稼動したままの状態である。したがっ
て、通常の効率のＡＣ／ＤＣ変換装置が採用されている
場合は、ペルチェ冷却ユニットで消費される電力とほぼ
等しい電力がＡＣ／ＤＣ変換装置で消費されてしまう。
これに対し本例の米びつ１においては、交流側にもスイ
ッチを設け、ＡＣ／ＤＣ変換器３１も停止できるので、
消費電力を大幅に低減することができる。さらに、ペル
チェ冷却ユニット１１および１２が停止している間はＡ
Ｃ／ＤＣ変換器３１も停止することにより、ＡＣ／ＤＣ
変換器３１からの発熱も防止できるので、ハウジング２
の内部温度の上昇も押さえることができる。したがっ
て、収納庫に対して温度上昇の原因となるハウジング内
の温度も低く保持できるので、保持プロセスでペルチェ
冷却ユニットが起動する頻度も減り、この点でも消費電
力を抑えることができる。このように、本例の米びつ１
は、交流側にスイッチＳＷ２０を設けて、スイッチング
を行うことにより、通常運転時のランニングコストを大
幅に低減することが可能である。さらに、発熱を抑える
ことができるので、部屋や倉庫の角などの狭いスペース
に冷蔵米びつを設置することが可能となり、一般の家庭
や農家などで利用し易い冷蔵米びつを提供することがで
きる。

【００２４】さらに、本例の冷蔵装置は穀物貯蔵を行う
米びつであり、保持プロセスにおいては５℃近くの許容
範囲のある冷蔵温度範囲を設定することができる。ま
た、庫内温度Ｔがこの冷蔵温度範囲の上限Ｔ１に到達し
たときに、冷蔵温度範囲の下限Ｔ２までいっきに冷却
し、その下限値Ｔ２に達したら停止するという制御方法
を採用することができる。このため、ペルチェ冷却ユニ
ット１１および１２はいったん稼動すると上限温度Ｔ１
から下限温度Ｔ２まで継続して運転され、その後、庫内
温度Ｔが上限温度Ｔ１に達するまで停止することができ
る。このように、白米に限らず、玄米やその他の穀物を
保存する穀物冷蔵貯蔵庫においては、冷蔵温度範囲を広
く設定できるので、冷却ユニットの稼働・停止のインタ
ーバルを長くすることが可能である。従って、ペルチェ
冷却ユニットが稼働および停止をするタイミングでＡＣ
／ＤＣ変換器３１をオンオフすことにより、ペルチェ冷
却ユニットの起動の当初に若干の電圧変動や突入電流が
発生しても、その頻度が非常に少ないのでペルチェ冷却
ユニットの耐久性に及ぼす影響は殆どない。

【００２５】さらに、本例の制御装置３０においては、
ペルチェ冷却ユニット１１および１２が頻繁にオンオフ
する可能性がある冷却プロセスにおいては、モード１の
制御、すなわち、直流側のスイッチＳＷ１１およびＳＷ
１２でそれぞれのペルチェ冷却ユニット１１および１２
を制御できるようにしてある。このため、ペルチェ冷却
ユニット１１および１２のオンオフのインターバルが短
い状況ではＡＣ／ＤＣ変換器３１は停止せず継続して稼
働する。従って、安定した電力をユニット１１および１
２に供給することができるので、ペルチェ冷却ユニット
１１および１２の稼働・停止が頻繁になっても各々のペ
ルチェ冷却ユニット１１および１２に負担が少ない運転
を行うことができる。

【００２６】なお、上記では、白米を冷蔵保存可能な米
びつ１を例に本発明を説明しているが、白米に限らず、
玄米や麦などの他の穀物を冷蔵保存可能な冷蔵装置にお
いても本発明が適用できることはもちろんである。ま
た、冷蔵米びつの構成は本例に限定されるものではな
く、ペルチェ冷却ユニットを用いた様々な構成の冷蔵装
置に対し本発明を適用することが可能であり、例えば、
庫内に吸熱フィンが露出したタイプや、蓋にペルチェ冷
却ユニットが装着されたタイプであっても本発明を適用
することができる。また、本例においては、２つのペル
チェ冷却ユニットを用いて収納庫を冷却するタイプの冷
蔵米びつを例に説明しているが、３つ以上のペルチェ冷
却ユニットを用いることももちろん可能であり、また、
ペルチェ冷却ユニットが１つの冷蔵装置においても本発
明を適用できることはもちろんである。また、小型の冷
蔵米びつのように、冷却期間が短く、これに比べて冷蔵
温度範囲内で庫内温度を保持する期間が長い冷蔵装置に
おいては、冷却期間中にペルチェ冷却ユニットをオンオ
フする頻度はそれほど多くない。従って、冷却期間中で
あってもＡＣ／ＤＣ変換器３１の交流側のスイッチＳＷ
２０で一括して制御してもペルチェ冷却ユニットの耐久
性に与える影響はほとんどなく、スイッチＳＷ２０だけ
で全ての制御が可能となるので、ランニングコストの安
い冷蔵米びつを非常に簡易な構成で低価格で提供するこ
とが可能となる。

【００２７】さらに、本発明は、穀物用の冷蔵装置に限
らず、比較的冷蔵温度範囲が広く、ペルチェ冷却装置の
稼働および停止のインターバルの長い冷蔵庫に対して好
適であり、そのような冷蔵装置のランニングコストを大
幅に抑えることが可能である。

【００２８】

【発明の効果】以上説明したように、本発明の冷蔵装置
は、収納部に投入された穀物などの被冷蔵物をペルチェ
冷却ユニットを用いて冷蔵可能なものであり、ペルチェ
冷却ユニットをオンオフするインターバルを長く設定で
きるときに、交流を直流に変換してペルチェ冷却ユニッ
トに供給する電力供給部の交流側をスイッチングし、ペ
ルチェ冷却ユニットと共に電力供給部もオンオフ制御で
きるようにしている。これにより、ペルチェ冷却ユニッ
トが停止している間は、電力供給部も停止するので、こ
の電力供給部で消費される電力を削減するとが可能とな
る。特に、穀物に適した冷蔵装置は、いったん冷却した
後は、収納部の穀物が消費されるまでは冷蔵温度範囲で
保持する制御となる。このため、この保持する期間はペ
ルチェ冷却ユニットと共に電力供給部もオンオフ制御す
ることによって消費電力を大幅に低減し、ランニングコ
ストを低く抑えることが可能となる。従って、一般の家
庭や農家において、コストをかけずに手軽に利用でき、
夏期などの気温の高い状況でも白米や他の穀物の品質を
長期間にわたり保持でき、いつでもおいしい白米あるい
は他の穀物を手軽に得られる冷蔵装置を提供することが
できる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明に係る冷蔵米びつの外観を示す斜視図で
ある。

【図２】図１に示す冷蔵米びつの概略構成を示す縦断面
図である。

【図３】図１に示す冷蔵米びつの概略構成を示す横断面
図である。

【図４】図１に示す冷蔵米びつの制御構成を示すブロッ
ク図である。

【図５】図１に示す冷蔵米びつの制御方式の一例を示す
フローチャートである。

【図６】直流側にのみスイッチが設けられた冷蔵米びつ
の一例を示すブロック図である。

【符号の説明】

１ 米びつ装置 ２ ハウジング ３ 開閉蓋 ８ 白米 １０ ペルチェ冷却装置 １１、１２ ペルチェ冷却ユニット １３ 吸熱フィン １４ 放熱フィン １５、１６ 循環ファン ２０ 収納庫 ２１ 投入口 ２２ 払い出し口 ３０ 制御装置 ３１ ＡＣ／ＤＣ変換器 ３２ 制御ユニット ３８ 直流 ３９ 交流 ＳＷ１１、ＳＷ１２ 直流側のスイッチ ＳＷ２０ 交流側のスイッチ

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 高橋 純 長野県南安曇郡豊科町大字豊科1000番地 ジーエーシー株式会社内 (72)発明者 南山 雄一 長野県南安曇郡豊科町大字豊科1000番地 ジーエーシー株式会社内

Claims (5)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 被冷蔵物を収納する収納部と、この収納
   部を冷却するペルチェ冷却ユニットと、このペルチェ冷
   却ユニットに対し交流を直流に変換して供給する電力供
   給部と、前記収納部の温度に基づいて前記電力供給部に
   供給される交流をオンオフ可能なスイッチ部とを有する
   ことを特徴とする冷蔵装置。
2. 【請求項２】 請求項１において、前記収納部は投入部
   と払い出し部を備えていることを特徴とする冷蔵装置。
3. 【請求項３】 請求項１において、前記ペルチェ冷却ユ
   ニットに供給される直流をオンオフ可能なスイッチ部を
   備えていることを特徴とする冷蔵装置。
4. 【請求項４】 請求項３において、複数の前記ペルチェ
   冷却ユニットを備えていることを特徴とする冷蔵装置。
5. 【請求項５】 被冷蔵物を収納する収納部を少なくとも
   １つのペルチェ冷却ユニットによって冷却可能な冷蔵装
   置の制御方法であって、 前記ペルチェ冷却ユニットに対し電力供給部から供給さ
   れる交流を変換した直流をオンオフする第１のモード
   と、 前記電力供給部に供給される交流をオンオフする第２の
   モードとを有することを特徴とする冷蔵装置の制御方
   法。