JPH11266280A - メッセージ通信システム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 ファクシミリ番号の受け渡しを行うにあたっ
て、メッセージ送信時の操作性を変えずに、ＭＴＡ機能
部とファクシミリ変換機能部を分離できるようにしたメ
ッセージ通信システムを提供する。 【解決手段】 ネットワークを介して送信されたメッセ
ージをファクシミリデータに変換してファクシミリ装置
に送信するメッセージ通信システムにおいて、ファクシ
ミリデータの送信先となるファクシミリ番号の記述領域
を、メッセージの送信先アドレス情報１３内で且つメッ
セージ配送に不使用のコメント部分１３ｂに設定し、こ
のコメント部分１３ｂに記述されたファクシミリ番号宛
てにファクシミリデータを送信する構成とした。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、ネットワークを介
して送信されたメッセージをファクシミリデータに変換
してファクシミリ装置に送信するメッセージ送信システ
ムに関する。

【０００２】

【従来の技術】現在、パーソナルコンピュータ（以下、
パソコンと略称）やデータ端末を通信網で結び、メッセ
ージ（メール）をやりとりする電子メールサービスが盛
んに行われている。この電子メールサービスでは、メー
ルボックスを介した通信が行われている。また近年にお
いては、電子メールサービスの一環として、パソコン等
で作成したメッセージをファクシミリ装置へ送信（転
送）するサービスも行われており、これを実現したメッ
セージ通信システムの一例を図４に示す。

【０００３】図４に示すメッセージ通信システムにおい
ては、インターネットやＬＡＮ（ローカル・エリア・ネ
ットワーク）などのコンピュータネットワーク３１上
に、メールクライアント（パソコン等）３２とファクシ
ミリ変換装置３３とが接続されている。ファクシミリ変
換装置３３は公衆網３４に接続されており、その公衆網
３４にファクシミリ装置３５が接続されている。実際の
通信処理では、ファクシミリ変換装置３３に対し、コン
ピュータネットワーク３１を介してメールクライアント
３２からメッセージ（メール）を送信する。そうする
と、ファクシミリ変換装置３３では、メールクライアン
ト３２から送信されたメッセージを受信するとともに、
受信したメッセージをファクシミリデータに変換する。
さらにファクシミリ変換装置３３は、変換したファクシ
ミリデータを公衆網３４を通してファクシミリ装置３５
に送信する。

【０００４】その際、メールクライアント３２から送信
されたメッセージをファクシミリ変換装置３３経由で正
しい宛て先（ユーザー指定のファクシミリ装置３５）に
転送するためには、その宛て先を示すファクシミリ番号
の情報が何らかの形で送信メッセージに含まれていなく
てはならない。

【０００５】この対応として、メッセージ転送方式に独
自の方式を採用することができれば、メッセージの中に
適当な情報領域を作成し、そこにファクシミリ番号情報
を格納することで容易に対応できる。しかしながら、独
自のメッセージ転送方式を採用する場合、送信側のコン
ピュータやメッセージ配送経路上の装置、さらにはファ
クシミリ変換装置といった全ての装置について、上述の
ようなファクシミリ番号情報を取り扱う仕組みを持たせ
なくてはならない。そのため、特にインターネットなど
の広大なネットワーク環境を考えると、ほとんど実現不
可能である。

【０００６】現在、インターネットなどでメッセージを
配送する仕組みとして、ＳＭＴＰ(Simple Mail Transfe
r Protocol) がある。このＳＭＴＰをネットワーク上の
メッセージ配送の仕組みとして採用すれば、送信側コン
ピュータ／配送経路上の装置については何ら手を加える
ことなくファクシミリ装置へのデータ転送が可能にな
る。ただし、その場合でも、ファクシミリ番号情報の受
け渡しは必要である。

【０００７】従来、メッセージ配送システムにＳＭＴＰ
を採用する場合は、ファクシミリデータの送信先となる
ファクシミリ番号の通知方式として、送信先アドレスの
ユーザー名の部分にファクシミリ番号を記述する方式
（以下、第１の方式）と、メッセージ本文（メール本
文）の中にファクシミリ番号を埋め込む方式（以下、第
２の方式）の２つの方式が知られている。

【０００８】さらに詳述すると、第１の方式では、メー
ルクライアント側において、ユーザー名、アットマーク
（＠）、ドメイン名から成るメールアドレスの中で、ア
ットマークの左側に位置するユーザー名の部分にファク
シミリ番号を記述し、メッセージの送信（発信）を行
う。この場合、ファクシミリ変換装置は、メッセージの
送信先アドレス（宛て先）を解釈して、そのユーザー名
の部分からファクシミリ番号を検出し、その番号宛てで
公衆網などにファクシミリデータを送信（転送）する。
この方式に関しては特開平５−１４４０７号公報にも開
示されている。

【０００９】上記第１の方式において、宛て先のユーザ
ー名はファクシミリ番号の情報となっており、通常のユ
ーザー名のように固定ではない。そのため、ファクシミ
リ変換装置では、ファクシミリ装置宛てのメッセージで
あるかどうかをドメイン名で判断する。即ち、ファクシ
ミリ装置宛てのメッセージを送信する場合は、メールア
ドレスのドメイン名がファクシミリ（ＦＡＸ）のドメイ
ンで記述されるため、それを基に判断する。そして、フ
ァクシミリ以外のドメイン宛てのメッセージを受け付け
たときには、上記ファクシミリ番号の検出処理やファク
シミリデータの変換処理等を行わず、該当するドメイン
のサーバーにメッセージを転送する。このようなメッセ
ージ転送の仕組みはＭＴＡ(Message Transfer Agent)と
称され、このＭＴＡの仕組みを採用したシステムでは、
ファクシミリ変換装置がＭＴＡの機能を内部に持つこと
になる。

【００１０】図５はＭＴＡ機能を持つファクシミリ変換
装置の概念図である。図示したファクシミリ変換装置４
０は、上記ＭＴＡの機能部とファクシミリ変換の機能部
を有している。このうち、ＭＴＡでは、メールアドレス
を解釈して、そのアドレスのドメイン名を基に、自分の
コンピュータのメールボックス宛てのメッセージである
のか、他のコンピュータのメールボックス宛てのメッセ
ージであるのかを判断し、実際にメッセージを転送す
る。これに対して、ファクシミリ変換の機能部では、Ｍ
ＴＡから転送されたメッセージをファクシミリデータに
変換してファクシミリ装置に送信する。

【００１１】一方、第２の方式においては、図６に示す
ように、受信したメッセージ（メール）を特定のメール
ボックス５０に配送したのち、そのメールボックス５０
からファクシミリ変換装置５１がメッセージを１通ずつ
読み出す。このとき、ファクシミリ装置宛てのメッセー
ジには、その本文中にファクシミリ番号が埋め込まれて
いるため、ファクシミリ変換装置５１では、メールボッ
クス５０から読み出したメッセージの本文からファクシ
ミリ番号を取り出すとともに、先述のように読み出した
メッセージをファクシミリデータ（ＦＡＸデータ）に変
換してファクシミリ装置へ送信する。

【００１２】上記第２の方式においては、メッセージの
送信先アドレスとして通常のメールボックスのアドレス
を記述することになるため、ファクシミリ変換装置５１
としては上記ＭＴＡの機能を持つ必要はない。

【００１３】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上記従
来の２つの方式には以下のような不具合があった。先
ず、第１の方式の場合は、送信先アドレスのユーザー名
の部分にファクシミリ番号を記述すればよいので、通常
のメッセージ送信（メールボックス宛てのメッセージ送
信）と全く同じ操作でファクシミリ装置にメッセージを
送ることができるが、ファクシミリ変換装置４０の処理
部分にＭＴＡの機能を一体に持たせなくてはならないた
め、ファクシミリ変換装置４０での処理が複雑で不具合
が発生しやすいという問題があった。

【００１４】また、第２の方式の場合は、ファクシミリ
変換装置５１の機能として、メッセージ本文の解釈とフ
ァクシミリデータの変換／送信の機能だけを実現すれば
よいため、安価でかつ単純な構成をもってシステムを構
築できるものの、メッセージを送信（作成）するユーザ
ー側では、メッセージ本文の作成に際してファクシミリ
番号を本文中に埋め込む必要があるため、通常のメッセ
ージ送信と同じ操作でファクシミリ装置にメッセージを
送ることができなかった。

【００１５】

【課題を解決するための手段】本発明は、上記課題を解
決するためになされたもので、ネットワークを介して送
信されたメッセージをファクシミリデータに変換してフ
ァクシミリ装置に送信するメッセージ通信システムにお
いて、ファクシミリデータの送信先となるファクシミリ
番号の記述領域を、メッセージの送信先アドレス情報内
で且つメッセージ配送に不使用のコメント部分に設定し
たシステム構成を採用している。

【００１６】上記構成から成るメッセージ通信システム
においては、メッセージの送信先アドレス情報の中で、
メッセージ配送に不使用のコメント部分（ＳＭＴＰでア
ドレスとして無視される領域）にファクシミリ番号を記
述する形式を採用しているため、メッセージを作成／送
信するユーザー側では、通常のメッセージ送信（一般の
電子メール）と同じ形式でファクシミリ番号を記述する
ことが可能となる。また、メッセージの送信先アドレス
としては、メッセージ配送に使用されるアドレス部分が
ネットワーク上に存在する固有のアドレス情報となるた
め、アドレス解釈によってメッセージを転送するＭＴＡ
機能をファクシミリ変換機能部に一体に持たせる必要が
なくなる。

【００１７】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態につい
て図面を参照しつつ詳細に説明する。図１は本発明を適
用したメッセージ通信システムの概略構成図である。図
１において、メールクライアント１，１，…はそれぞれ
パソコン等から成るもので、これらはＬＡＮ等のネット
ワーク２を介してメールサーバ３に接続されている。メ
ールサーバ３は、各々のメールクライアント１，１，…
から送信されたメッセージ（メール）の転送を管理する
ＭＴＡ４を有するもので、複数のメールクライアント
１，１，…が利用するメールボックス５を一括管理して
いる。また、メールサーバ３は通信回線を介してインタ
ーネット６に接続されている。

【００１８】インターネット６上には、上記メールサー
バ３と共に他のメールサーバ７が接続されている。そし
て、先述のメールサーバ３と同様に、他のメールサーバ
７もＭＴＡ８とメールボックス９を保有している。ま
た、メールサーバ７にはファクシミリ変換装置１０が接
続されている。ファクシミリ変換装置１０は公衆回線を
介して公衆網１１にも接続され、この公衆網１１にファ
クシミリ装置１２が接続されている。

【００１９】ここで本発明に係るメッセージ通信システ
ムにおいては、インターネット６におけるメッセージ
（メール）配送の仕組みとして、現在の標準プロトコル
であるＳＭＴＰを使用する場合、メッセージ送信先のア
ドレス情報として次のような記述形式を採用している。

【００２０】即ち、ＳＭＴＰで規定されるメッセージ
（メール）の送信先アドレス情報１３は、基本的には、
ユーザー名、アットマーク（＠）およびドメイン名から
構成される。ただし、ユーザー名、アットマーク（＠）
およびドメイン名の記述部分１３ａをカギ括弧“＜＞”
で囲んだ場合、それ以外の記述部分１３ｂはコメントと
して無視され、メッセージの配送には使用されない（Ｒ
ＦＣ８２２参照）。そこで本発明においては、メッセー
ジ配送に不使用のコメント部分１３ｂをファクシミリ番
号の記述領域に設定している。

【００２１】図２は上記メッセージ通信システムでの具
体的な処理手順を示すフローチャートである。先ず、ス
テップＳ１においは、メールクライアント１側で、上述
したアドレス形式“ファクシミリ番号＜ユーザー名＠ド
メイン名＞”で送信先アドレスを記述し、メッセージ
（メール）を送信する（ステップＳ１）。

【００２２】図３はメールクライアント１におけるメッ
セージ送信画面の一例を示すものであり、この送信画面
の中で、上記送信先アドレスの情報は“宛先”の項目蘭
に記述されている。即ち、送信画面の宛先”の項目蘭に
おいて、カギ括弧で囲まれた部分には、ファクシミリ変
換装置へのメッセージ転送機能を持つメールサーバ７の
メールボックス９宛てのアドレス“fax@inet.co.jp”が
記述され、その前（左側）にファクシミリ番号“03-333
3-4444”が記述されている。なお、ファクシミリ番号の
記述については、カギ括弧の外側であれば、ドメイン名
の後（右側）に記述してあってもかまわない。

【００２３】次に、ステップＳ２においては、メールク
ライアント１から送信されたメッセージがメールサーバ
３のＭＴＡ４に送られる。このとき、ＭＴＡ４では、自
分の管理するメールボックス５宛てのメッセージであれ
ば、該当するメールボックス５にメッセージを格納す
る。ただし、上記ステップＳ１でのメッセージ送信処理
では、メールサーバ７のＭＴＡ８宛てのアドレスになっ
ているため、ＭＴＡ４は目的のＭＴＡ８に対してメッセ
ージを転送する。これにより、メールクライアント１か
ら送信されたメッセージは、インターネット６を経由し
てメールサーバ７（ＭＴＡ８）に送られる。

【００２４】続いて、ステップＳ３においては、ＭＴＡ
４から転送されたメッセージをメールサーバ７のＭＴＡ
８が受け付ける。このとき受け付けたメッセージはＭＴ
Ａ８宛てになっているため、ＭＴＡ８では自分の管理す
るメールボックス９にメッセージを格納する。すると、
ステップＳ４においては、ＭＴＡ８によりメールボック
ス９に格納されたメッセージをファクシミリ変換装置１
０が取り出す。

【００２５】次いで、ファクシミリ変換装置１０は、メ
ールボックス９から取り出したメッセージのヘッダー部
分を検索し、そのヘッダー部分に含まれる送信先アドレ
ス情報の中から、そのコメント部分１３ｂ（図１参照）
に記述されているファクシミリ番号を読み取り、これを
ファクシミリデータの転送先情報として取得する（ステ
ップＳ５）。

【００２６】さらに、ファクシミリ変換装置１０では、
メールボックス９から取り出したメッセージをファクシ
ミリデータに変換したのち、上記ステップＳ５で取得し
たファクシミリ番号宛てで公衆網１１にファクシミリデ
ータを送信する（ステップＳ６，Ｓ７）。これにより、
メールクライアント１から送信されたメッセージを、ユ
ーザー指定の正しい番号でファクシミリ装置１２に転送
することができる。

【００２７】このようにファクシミリデータの送信先と
なるファクシミリ番号の記述領域を、メッセージの送信
先アドレス情報内で且つメッセージ配送に不使用のコメ
ント部分に設定することにより、メールクライアント１
を操作するユーザー側では、一般の電子メールと同様の
形式でファクシミリ番号を記述することができる。これ
により、通常のメッセージ送信（メール送信）と全く同
じ操作で、ファクシミリ装置１２にメッセージを送るこ
とが可能となる。

【００２８】また、送信先アドレス情報のコメント部分
にファクシミリ番号を記述する方式であるため、インタ
ーネット上のさまざまなＭＴＡに何ら手を加えることな
く、ファクシミリ番号を付加したアドレスを用いること
ができる。さらに、メッセージの送信先アドレス（宛て
先）として、インターネット上に実在するボールボック
スを指定するため、既存の電子メールの仕組みを何ら変
更せずに使用することができる。

【００２９】これに加えて、先述した従来公報（特開平
５−１４４０７号公報）のようにメッセージ配送に使用
される送信先アドレス（ユーザー名）そのものにファク
シミリ番号を記述する方式ではないため、アドレスを解
析してメッセージを転送するＭＴＡの機能をファクシミ
リ変換機能部（ファクシミリ変換装置等）に一体に持た
せる必要がなくなる。これにより、インターネット上で
メッセージ転送を行うＭＴＡの機能部と、メッセージを
ファクシミリデータに変換して送信するファクシミリ変
換機能部とを完全に分離させることができる。

【００３０】なお、上記実施形態においては、送信先ア
ドレス情報の中で、カギ括弧で囲まれた部分の外側にフ
ァクシミリ番号を記述する形式を採用したが、ＳＭＴＰ
の規約では、“ユーザー名、アットマーク（＠）、ドメ
イン名”の前・後いずれかに、ファクシミリ番号をマル
括弧で囲んで記述する形式も許されており、この形式を
採用した場合でも上記同様の効果が得られる（ＲＦＣ８
２２参照）。

【００３１】

【発明の効果】以上説明したように本発明によれば、一
般の電子メールと同じ形式をもってファクシミリ番号を
記述することができるため、メッセージを送信するユー
ザー側では、通常のメッセージ送信（メール送信）と全
く同じ操作でファクシミリ装置にメッセージを送ること
が可能となる。また、ＭＴＡの機能部とファクシミリ変
換の機能部とを完全に分離させることができるため、単
一機能部での処理を簡素化することができる。これによ
り、システムとしての不具合の発生を低減できるととも
に、メンテナンス性に優れたメッセージ通信システムを
提供できる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明が適用されるメッセージ通信システムの
概略構成図である。

【図２】実施形態におけるメッセージ通信システムの具
体的な処理手順を示すフローチャートである。

【図３】メッセージ送信画面の一例を示す図である。

【図４】従来におけるメッセージ通信システムの構成例
を示す図である。

【図５】従来におけるファクシミリ番号の通知方式を説
明する図（その１）である。

【図６】従来におけるファクシミリ番号の通知方式を説
明する図（その２）である。

【符号の説明】

１ メールクライアント ２ ネットワーク ３，７ メールサーバ ４，８ ＭＴＡ ５，９ メールボックス ６ インターネット １０ ファクシミリ変換装置 １１ 公衆網 １２ ファクシミリ装置

Claims (2)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 ネットワークを介して送信されたメッセ
   ージをファクシミリデータに変換してファクシミリ装置
   に送信するメッセージ通信システムにおいて、 前記ファクシミリデータの送信先となるファクシミリ番
   号の記述領域を、前記メッセージの送信先アドレス情報
   内で且つメッセージ配送に不使用のコメント部分に設定
   してなることを特徴とするメッセージ通信システム。
2. 【請求項２】 請求項１記載のメッセージ通信システム
   において、 前記ネットワークを介して送信されたメッセージを受信
   する受信手段と、 前記受信手段で受信したメッセージの送信先アドレス情
   報の中から、前記ファクシミリ番号を取得する取得手段
   と、 前記受信手段で受信したメッセージをファクシミリデー
   タに変換する変換手段と、 前記変換手段で変換したファクシミリデータを、前記取
   得手段で取得したファクシミリ番号宛てに送信する送信
   手段とを備えることを特徴とするメッセージ通信システ
   ム。