PT2017176E - Embalamento e método de produtos alimentares - Google Patents

Description

ΡΕ2017176 1 DESCRIÇÃO "EMBALAMENTO E MÉTODO DE PRODUTOS ALIMENTARES" A invenção a que este pedido se refere é um método de fornecer um produto alimentar dentro de um recipiente que possa ser realizado de uma maneira eficiente e eficaz e, sobretudo, possa ser fornecido de forma repetivel, de modo a assegurar que o produto contido no recipiente está em condição necessária para permitir o armazenamento em condições ambientais e de estar numa forma adequada para posterior utilização quando retirado do recipiente. Em particular, a invenção refere-se à preparação destes produtos através de um processo térmico, como a pasteurização ou esterilização e, de aqui em diante, referência a tratamentos térmicos deve ser interpretada como relativa a qualquer um destes.

Em muitos produtos alimentares, como por exemplo molhos e semelhantes, é necessário tratar o produto alimentar durante o fabrico do mesmo, a fim de permitir que a vida útil do alimento e do recipiente no qual o mesmo é embalado seja mantida por um período determinado, tempo durante o qual o recipiente é comprado e o produto, posteriormente, é dispensado do recipiente.

Uma maneira de tratar o produto é aplicar calor externo ao produto e ao recipiente de modo a que o calor 2 ΡΕ2017176 seja absorvido pelo produto a uma temperatura suficiente para esterilizar ou pasteurizar o alimento e o recipiente. 0 uso de processamento térmico no tratamento de produtos alimentares é bem conhecido e é um processo eficaz, especialmente em relação aos produtos alimentares que são embalados em quantidades relativamente pequenas dentro de recipientes. 0 fornecimento dos produtos alimentares em quantidades relativamente pequenas, garante que a absorção de calor pelo género alimentar possa ocorrer de forma suficientemente rápida, de modo a permitir que o processo térmico tenha lugar num período de tempo aceitável durante o processo de embalamento.

Exemplos de tais tratamentos térmicos são ilustrados na US3446636, em que é divulgado um método de esterilização por calor de uma pluralidade de recipientes. Os recipientes são colocados em filas e rodados em torno do eixo horizontal para agitar o conteúdo durante o aquecimento de modo a esterilizar o mesmo. A US6669973 divulga os tipos de recipientes e seus conteúdos perecíveis que necessitam de esterilização, a fim de fornecer produtos de relativamente "longa vida". A US6669973 divulga um método em que um espaço de topo é deixado no recipiente depois da bebida ser adicionada e antes da selagem e esterilização.

Além disso, a WO-A2-01/26488 divulga um método de 3 ΡΕ2017176 esterilização e um meio de suporte, de acordo com o preâmbulo das reivindicações 1 e 18 anexas.

Verifica-se que, embora aceitável para géneros alimentares contidos em recipientes relativamente pequenos, tais como garrafas plásticas ou frascos, o nível e a duração de calor que é necessário aplicar, sendo os recipientes ou frascos para fins de serviço alimentar fornecidos em tamanhos maiores, causa problemas significativos. Um primeiro problema é que a duração da aplicação do calor necessário para atingir a esterilização, pode fazer com que o material plástico a partir da qual os recipientes são feitos, se torne fluido a tal ponto que a forma do recipiente é perdida durante o processo térmico e, portanto, os recipientes que são posteriormente disponibilizado para venda, possam ser de diferentes formas, conter fugas e estarem geralmente distorcidos o que é inaceitável. Um problema adicional é que a duração da aplicação de temperatura que é necessária para alcançar a absorção de calor através de todo o produto alimentar que se encontra dentro do recipiente, mantendo a qualidade do produto ideal de tal forma que o produto fornecido ao utilizador final esteja num nível aceitável para uso, significa que a produção global destes produtos é ineficiente e o tempo necessário é inaceitável.

Estes problemas são especialmente prevalentes em relação aos géneros alimentícios que têm um valor relativamente alto de pH, maior que 4,6. Uma solução 4 ΡΕ2017176 conhecida para evitar a necessidade de esterilização, é a de acidificar o género alimentar. No entanto, com os produtos alimentares que têm um pH elevado, tentativas para acidificar este tipo de produto causa problemas significativos no sabor do produto acabado sendo, geralmente, inaceitável para o consumidor. Assim, pelo menos para os géneros alimentares de pH alto e, normalmente, para todos os produtos alimentares, há uma necessidade de fornecer um meio de alcançar a esterilização do alimento em quantidades relativamente grandes, sem afectar a qualidade do produto alimentar ou o recipiente no qual o mesmo é armazenado. 0 objectivo da presente invenção é, portanto, providenciar um método que permita a esterilização eficaz de um produto alimentar contido dentro do recipiente, e de maneira a que a esterilização eficaz seja realizada, independentemente do tamanho ou forma particular do recipiente e/ou da quantidade do produto contida dentro de mesmo.

Num primeiro aspecto da invenção, é providenciado um método para esterilizar um produto alimentar contido dentro de um recipiente, sendo que o recipiente e produto alimentar formam um pacote de revenda, incluindo o referido método as etapas de enchimento do recipiente parcialmente com o produto alimentar a ser nele contido, de modo a deixar um espaço cheio de gás dentro do recipiente, selagem do recipiente com uma cobertura, colocação do recipiente 5 ΡΕ2017176 num meio de suporte, aplicação de calor e pressão de forma controlada no recipiente e alimentos aí contidos de forma a proporcionar um efeito de esterilização e, à medida que o calor e a pressão são aplicados, o recipiente é movido movendo a parte dos meios de suporte com o recipiente aí acondicionado, de modo a fazer com que o espaço cheio de gás se mova e passe por pelo menos parte do produto alimentar no recipiente caracterizado em que o recipiente é formado por um material plástico e a cobertura do recipiente está ligada a uma parte dos meios de suporte para garantir que a gola em torno do fecho permanece na forma exigida durante o processo térmico para evitar a deformação e/ou a fuga.

Normalmente o produto alimentar é fluido. Numa concretização o produto tem um teor de partículas de até 90% com partículas tipicamente até 40 mm de diâmetro.

Numa concretização, o espaço preenchido de gás actua como uma bolha que se desloca através do produto alimentar. Numa concretização o espaço é de um tamanho que é igual ou superior a 5% do volume do produto alimentar contido dentro do recipiente.

Assim, por exemplo, para um recipiente com um produto alimentar de 2 kg de volume, o espaço vai incluir pelo menos 100 ml (correspondente a 5% de espaço de topo) de ar ou de outro gás ou mistura de gás. 6 ΡΕ2017176

De preferência, o espaço cheio de gás é equivalente a 7%, ou mais, do volume do produto alimentar.

Numa concretização, os meios de suporte são uma armação dentro da qual uma pluralidade de recipientes podem ser contidos.

Numa concretização, os meios de suporte são providenciados de forma a manter cada um dos recipientes em posição, mas também para permitir um grau de tolerância do movimento dos recipientes durante a aplicação de calor e pressão, de modo a garantir que

Numa concretização, o método incorpora uma etapa de submissão dos recipientes a um estágio de pré-condicionamento, durante o qual a temperatura é aumentada da temperatura ambiente para uma temperatura de esterilização, em conjunto com o aumento da pressão.

Uma vez chegadas a pressão e a temperatura a um nivel predeterminado, os recipientes são expostos às mesmas por um período predeterminado de tempo durante o qual os recipientes são movidos. 0 período de tempo predeterminado é calculado em relação à quantidade particular do género alimentício contido dentro dos recipientes e/ou da forma dos recipientes e/ou de um valor predeterminado do processo. Uma vez que decorrido o período de tempo predeterminado, a temperatura aplicada ao recipiente é reduzida por um período predeterminado de tempo durante o 7 ΡΕ2017176 qual a pressão é mantida. Posteriormente, quando a temperatura é reduzida a um nível suficiente, a pressão é também reduzida para que a pressão e a temperatura sejam, então, ainda mais reduzidas até às condições ambientais.

Deve ser apreciado que, embora o processo térmico seja descrito em relação à realização da esterilização dos alimentos, o método aqui fornecido pode ser utilizado na pasteurização de alimentos, embora as temperaturas a que os recipientes devem ser expostos, possam ser menores do que aquelas necessárias à esterilização.

Além disso, é divulgado um recipiente para distribuição, incluindo o referido recipiente um produto alimentar fechado dentro do recipiente de uma maneira selada e no qual o recipiente é formada de material plástico e o produto alimentar nele contido foi exposto a calor e pressão para esterilizar o mesmo antes da compra na distribuição e no qual o recipiente inclui um espaço cheio de gás com um volume de pelo menos 5% do volume do produto alimentar.

Normalmente, o peso do produto alimentar, contido no recipiente é superior a 1 kg. Tipicamente, o recipiente é fornecido para uso na indústria alimentar. Normalmente o recipiente inclui um espaço cheio de gás de um volume de pelo menos 5% do volume do produto alimentar.

Numa concretização, o alimento é de natureza 8 ΡΕ2017176 salgada ou doce, por exemplo, sopa, molho, picles, molho de carne, base, compotas, conservas, creme de ovos, ou outros semelhantes.

Num outro aspecto da invenção, é providenciado um meio de suporte que contém uma pluralidade de recipientes, cada um dos referidos recipientes contendo em si um produto alimentar e, pelo menos, parte do meio de suporte é montado de modo a ser móvel para permitir a movimentação dos recipientes durante o processo de esterilização e/ou pasteurização, caracterizado em que os referidos recipientes são formados de material plástico e o referido meio de suporte inclui uma parte, ou pluralidade de partes que se engrenam com a cobertura de cada recipiente respectivo de modo a manter a referida cobertura em posição e outras partes que permitem que os recipientes sejam mantidos nas suas posições no meio de suporte enquanto, ao mesmo tempo, permitem a expansão limitada dos referidos recipientes quando ai posicionados.

Numa concretização, o movimento dos recipientes e meios de suporte é de molde a causar o movimento de um espaço cheio de gás dentro de cada um dos recipientes, através do alimento no recipiente. Normalmente, se o movimento é de rotação, a velocidade de rotação dos meios de suporte está na faixa de 7 a 15 rpm.

Normalmente a velocidade de rotação seleccionada é de molde a garantir que o espaço cheio de gás se irá 9 ΡΕ2017176 mover através do produto alimentar e, portanto, agir para misturar o mesmo.

Concretizações específicas da invenção serão agora descritas com referência aos desenhos que a acompanham, em que: - A figura 1 ilustra de forma esquemática, um fluxograma ilustrando as etapas do processo de acordo com uma concretização da invenção; A Figura 2 ilustra, de forma esquemática, o aparelho utilizado para a aplicação de calor e pressão sobre os recipientes de acordo com a invenção; 0 processo começa com a formação do recipiente 2 e do produto alimentar 4. 0 controlo do enchimento 6 do recipiente com o produto alimentar liquido 8 é importante pois é necessário que um espaço 10 cheio de gás, tipicamente ar, seja deixado no recipiente como mostrado na Figura 3, e assim o recipiente não deve ser totalmente preenchido com o género alimentar. Este espaço cheio de gás, deve ser pelo menos 5%, mas de preferência 7% a 15%, do volume do produto alimentar contido dentro do recipiente. Este espaço 10 efectivamente, no processo posterior, forma uma bolha que é usada para passar através, do produto alimentar, misturando-o, à medida que o recipiente é movido. O recipiente 12 é então selado 16, o que pode envolver a aplicação de uma camada de vedação e, em 10 ΡΕ2017176 seguida, uma cobertura posterior 14, ou simplesmente a cobertura em si. O peso do recipiente é verificado 18 e uma pluralidade destes recipientes 12 são então colocado num meio de suporte 20 e o meio de suporte é, por sua vez, colocado numa câmara 22 durante o qual o calor e a pressão e o movimento são aplicados. A aplicação de calor e pressão é tipicamente de acordo com os gráficos de pressão, temperatura e tempo mostrados na Figura 4. A primeira etapa 24 do processo é aumentar o calor e a pressão de condições de ambiente a, normalmente, uma temperatura de 100 °C ou mais e, neste exemplo, aproximadamente 120 °C ou mais, e à pressão de tipicamente 1 bar no manómetro e, neste exemplo, cerca de 2 bar absolutos ou mais. A segunda etapa 26 mantém a temperatura elevada e pressão por um período de tempo predeterminado que é suficiente para permitir que o calor passe e seja absorvido por todos os produtos alimentares em cada recipiente. Após o período de tempo predeterminado, começa o estágio 28, que é o de reduzir a temperatura mas manter a pressão, pois isto permite que o tamanho ampliado do recipiente colapse mais rapidamente, garantindo que a vedação e a tampa não são arrancados do recipiente. Uma vez que o alimento e o recipiente tenham atingido uma temperatura predeterminada a etapa 30 pode ser iniciada, que é reduzir a pressão e a temperatura até às condições ambientais. Durante este processo os recipientes são rodados ou movidos de modo a causar que o espaço cheio de gás em cada um dos recipientes se mova através do produto 11 ΡΕ2017176 alimentar e aja como um agitador ou misturador o que significa que a transferência de calor ocorre mais rapidamente.

Verifica-se que os recipientes se expandem sob o aumento de temperatura e pressão, especialmente quando formados de material plástico, mas fornecendo os mesmos dentro dos meios de apoio, a mudança de condição e forma do recipiente, pode ser controlada. A figura 2 ilustra um meio de suporte 32 na forma de uma armação, tendo a referida armação uma pluralidade de posições 34, cada uma prevista para nela ser colocada um recipiente 12. Cada posição inclui uma parte 36 que garante que a embalagem está segura e também que o recipiente é mantido dentro dessa posição mas também é capaz de se expandir durante a aplicação do aumento de calor e pressão. Isto, portanto, permite uma expansão controlada e, portanto, permite que a forma do recipiente seja mantida. Normalmente, a tolerância que é necessário para cada posição pode ser calculada à medida que os outros parâmetros que afectam a expansão do recipiente são conhecidos.

Quando carregado, o meio de apoio 32 é colocado numa câmara 38 em que o calor e a pressão podem ser aplicados e aumentados para permitir que a esterilização do alimento ocorra. Tipicamente, o meio de suporte é rodado 40 dentro da câmara 38 a, por exemplo, uma taxa de 13 rpm. 12 ΡΕ2017176

Verifica-se que a capacidade de girar os recipientes, de forma controlada e também permitir que os espaços cheios de gás dentro de cada um dos recipientes percorram os alimentos, e também a aplicação controlada de calor e pressão como assim descrita, faz com que a esterilização do género alimentício possa ser alcançada de forma fiável podendo, ao mesmo tempo, ser alcançada de uma forma que é ao longo de um periodo de tempo relativamente curto e, portanto, permite que o mesmo seja utilizado em linhas de enchimento de recipientes de serviços de produtos alimentares garantindo, ao mesmo tempo, que a qualidade dos produtos alimentares é mantida.

Verifica-se que para o processamento térmico, tais como a esterilização e pasteurização, os tempos de ciclo para os contentores que incluem volumes relativamente grandes de alimentos, podem ser semelhantes aos tempos de ciclo necessário para tamanhos de embalagens de distribuição, onde a esterilização ou pasteurização é realizada utilizando metodologia convencional e a qualidade do alimento é mantida.

Lisboa, 4 de Janeiro de 2012

Claims (20)

1. ΡΕ2017176 1 REIVINDICAÇÕES 1. Um método de esterilização de um produto alimentar (4), mantido dentro de um recipiente (2), em que o recipiente e o produto alimentar formam um pacote para distribuição, o referido método inclui as etapas de enchimento do recipiente parcialmente com o produto alimentar a ser nele contido, de modo a deixar um espaço cheio de gás (10) dentro do recipiente (2), selagem do recipiente com uma cobertura (14), colocação do recipiente em meios de suporte (32), aplicação de calor e pressão de forma controlada no recipiente e alimentos nele contidos para causar um efeito de esterilização e, à medida que o calor e a pressão são aplicados (24), o recipiente é movido movendo os meios de suporte (32) com o recipiente acondicionado dentro deles, de modo a fazer com que o espaço cheios de gás se mova e passe por pelo menos parte do produto alimentar no recipiente, caracterizado por o recipiente ser formado por um material plástico e a cobertura (14) do recipiente estar engrenada numa parte (36) dos meios de suporte (32), de modo a garantir que a gola em torno da cobertura (14) permaneça na forma exigida durante o processo térmico para evitar deformações e/ou fugas.
2. 2. Um método de acordo com a reivindicação 1 onde o produto alimentar é fluido. 2 ΡΕ2017176
3. 3. Um método de acordo com a reivindicação 1 no qual o produto alimentar tem um conteúdo de partículas de até 90%, com partículas de diâmetro normalmente até 40 mm.
4. 4. Um método de acordo com a reivindicação 1 no qual o espaço cheio de gás actua como uma bolha que se desloca através do produto alimentar.
5. 5. Um método de acordo com a reivindicação 1 onde o espaço é de um tamanho que é, pelo menos, 5% do volume do produto alimentar contido dentro do recipiente.
6. 6. Um método de acordo com a reivindicação 5 onde o espaço cheio de gás é equivalente a 7%, ou mais, do volume do produto alimentar.
7. 7. Um método de acordo com a reivindicação 1 no qual os meios de suporte são uma armação no qual uma pluralidade de recipientes podem ser contidos.
8. 8. Um método de acordo com a reivindicação 1 no qual os meios de apoio são proporcionados de forma a manter cada um dos recipientes em posição e também para permitir um grau de tolerância do movimento dos recipientes durante a aplicação de calor e pressão, de modo a assegurar que os recipientes podem expandir, mas ainda manter a forma exigida e aparência geral quando saem dos meios de apoio.
9. 9. Um método de acordo com a reivindicação 1 no 3 ΡΕ2017176 qual os meios de suporte contêm os lados do recipiente durante o processo térmico, permitindo o movimento ao longo do eixo longitudinal do recipiente.
10. 10. Um método de acordo com a reivindicação 1 no qual os meios de suporte são rodados.
11. 11. Um método de acordo com a reivindicação 1 no qual calor e pressão são aplicados colocando os recipientes numa câmara pressurizada, sendo os referidos calor e pressão aplicados dentro desta.
12. 12. Um método de acordo com a reivindicação 1 no qual o método incorpora a etapa de exposição dos recipientes a um estágio de pré-condicionamento, durante o qual a temperatura é aumentada de uma temperatura ambiente para uma temperatura de esterilização, em conjunto com o aumento da pressão.
13. 13. Um método de acordo com a reivindicação 1 onde, uma vez chegadas a pressão e a temperatura a um nível predeterminado, os recipientes são expostos às mesmas por um período predeterminado de tempo durante o qual os recipientes são movidos.
14. 14. Um método de acordo com a reivindicação 13 no qual uma vez decorrido o período predeterminado de tempo, a temperatura aplicada ao recipiente é reduzida por um período predeterminado de tempo durante o qual a pressão 4 ΡΕ2017176 é mantida.
15. 15. Um método de acordo com a reivindicação 14 no qual, uma vez reduzida a temperatura a um nível suficiente, a pressão é também reduzida para que a pressão e a temperatura seja, então, reduzidas às condições ambientais.
16. 16. Um método de acordo com a reivindicação 1 no qual o produto é esterilizado e/ou pasteurizado pelo método.
17. 17. Um método de acordo com a reivindicação 16 no qual o produto é de natureza salgada ou doce, por exemplo, sopa, molho, picles, molho de carne, base, compotas, conservas, creme de ovos, ou outro produto semelhante.
18. 18. Meios de suporte (32) contendo uma pluralidade de recipientes (2) cada um dos referidos recipientes incorporando nele um produto alimentar (4) e pelo menos parte dos meios de suporte montados para serem móveis de modo a permitir a movimentação dos recipientes (2) durante os processos de esterilização e/ou pasteurização, caracterizado por os referidos recipientes serem formados de material plástico e os referidos meios de suporte incluírem uma parte, ou pluralidade de partes, que se engrenam com a cobertura de cada recipiente para reter os respectivas referidas coberturas em posição, e mais 5 ΡΕ2017176 partes que permitem que os recipientes sejam mantidos nas suas respectivas posições nos meios de suporte permitindo, ao mesmo tempo, a expansão limitada dos referidos recipientes (2) quando nela mantidos.
19. 19. Meios de suporte de acordo com a reivindicação 18 nos quais o movimento dos recipientes e meios de suporte é de molde a causar o movimento de um espaço cheio de gás através do alimento no recipiente, dentro de cada um dos recipientes.
20. 20. Meios de suporte de acordo com a reivindicação 18 no qual o movimento é de rotação na faixa de 7 a 15 rpm. Lisboa, 4 de Janeiro de 2012