JPH10278331A

JPH10278331A - 感熱記録方法

Info

Publication number: JPH10278331A
Application number: JP9082530A
Authority: JP
Inventors: Takao Kuwabara; 原孝夫桑
Original assignee: Fuji Photo Film Co Ltd
Current assignee: Fujifilm Holdings Corp
Priority date: 1997-04-01
Filing date: 1997-04-01
Publication date: 1998-10-20

Abstract

(57)【要約】【課題】サーマルヘッドを用いる感熱記録装置におい
て、鮮鋭度補正によって生じうる白く抜けた偽輪郭を大
幅に低減することにより、適正に画像処理された感熱記
録画像データによって、高画質な感熱画像を安定して記
録することができる感熱記録方法の提供。【解決手段】画像データ源から入力された画像データに
階調補正処理を施して得られた、サーマルヘッドに印加
するエネルギーを表す記録データに、少なくとも鮮鋭度
補正処理を施し、サーマルヘッドにより感熱記録材料に
画像を記録するに際し、前記鮮鋭度補正処理後の記録デ
ータのうち、画像データ値０に対応する記録データ値Ｅ
₀に定数ｋ（ｋ＜１）を乗じた値ｋＥ₀よりも小さい値
の記録データをすべてｋＥ₀に変換することにより、上
記課題を解決する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、サーマルヘッドを
用いる感熱記録の技術分野に属する。

【０００２】

【従来の技術】超音波診断画像の記録に、フィルム等を
支持体として感熱記録層を形成してなる感熱記録材料
（以下、感熱材料とする）を用いた画像記録（以下、感
熱画像記録ともいう）が利用されている。また、感熱画
像記録は、湿式の現像処理が不要であり、取り扱いが簡
単である等の利点を有することから、近年では、超音波
診断のような小型の画像記録のみならず、ＣＴ診断、Ｍ
ＲＩ診断、Ｘ線診断等の大型かつ高画質な画像が要求さ
れる用途において、医療診断のための画像記録への利用
も検討されている。

【０００３】周知のように、感熱画像記録は、感熱材料
の感熱記録層を加熱して画像を記録する、発熱素子が一
方向に配列されてなるグレーズを有するサーマルヘッド
を用い、グレーズを感熱材料（感熱記録層）に若干押圧
した状態で、両者をグレーズの延在方向と直交する方向
に相対的に移動しつつ、グレーズの各発熱素子にエネル
ギーを印加して、記録画像に応じて加熱することによ
り、感熱材料の感熱記録層を加熱して画像記録を行う。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】このような感熱記録装
置においては、ＣＴ診断装置やＭＲＩ診断装置等の画像
データ供給源から画像データを受取り、画像処理装置に
おいて、この画像データに鮮鋭度補正や階調補正等の所
定の画像処理（補正）を施して感熱記録に応じた感熱記
録画像データとし、この感熱記録画像データに応じてサ
ーマルヘッドを駆動して各発熱素子を発熱することによ
り、画像データ供給源から供給された画像データに応じ
た感熱画像を記録する。

【０００５】ここで、感熱記録装置の画像処理装置で施
される画像処理としては、具体的には、画像の輪郭を強
調するための鮮鋭度補正（シャープネス処理）；感熱
材料のγ値や感熱記録装置の個体差等に対応して適正画
像を得るための階調補正；発熱素子の温度に応じて発熱
エネルギーを調整する温度上昇補正；サーマルヘッド
のグレーズの形状バラツキ等によって生じる濃度ムラを
補正するシェーディング補正；各発熱素子の抵抗値の
差を補正する抵抗値補正；記録パターンの変化による
サーマルヘッド電源電圧降下量変化によらず、同じ濃度
に対応する画像データを同濃度で発色するための黒比率
補正；等が行われている。

【０００６】このうち、鮮鋭度補正は、高画質でめりは
りのあるシャープな画像を得るために、画像の輪郭を強
調して、画像、特に高精細な中間調画像の鮮鋭性を向上
させるものである。すなわち、感熱記録装置において、
サーマルヘッドで感熱材料に画像を記録する場合には、
レーザー光で感光材料に画像を記録する場合に比べ、基
本的に熱の拡散による画像のぼけがあるため、この熱に
よる画像のぼけを補償するために画像処理によって鮮鋭
度の強調の度合いを上げることにより、高画質画像を得
るというものである。

【０００７】一方、階調補正においては、記録中におけ
る各発熱素子の温度差、ひいてはサーマルヘッド全体の
温度分布を小さくして、高画質な感熱記録を行うため、
記録濃度が０（すなわち、画像データ源から入力された
画像データの値が０）の部分であっても、感熱材料Ａが
発色しない程度（好ましくは発色直前）の記録エネルギ
ーを印加するように所定の記録データ値Ｅ₀（Ｅ₀＞
０）に変換される。

【０００８】従って、階調補正後に鮮鋭度補正を行った
場合、図４（ａ）に示されるように、記録しようとする
画像の主走査方向の１ライン中に輪郭などの濃度が急激
に変化する部分（以下、エッジ部という）が存在する
と、鮮鋭度補正後には、図４（ｂ）に示されるように、
エッジ部の濃度差が強調されて低濃度側の記録データの
ピーク値Ｄ_LPがＥ₀よりもかなり小さくなる場合が生じ
うる。このため、実際の記録画像において、エッジ部に
おける熱の拡散により、この強調されたエッジ部が緩和
されても、本来発色すべき箇所において十分に発色され
ずに非発色の部分が残存してしまうことから、輪郭が白
く抜けたように見える偽輪郭が生じてしまい、記録画像
に違和感が感じられるという問題が起こりうる。

【０００９】このような記録画像における偽輪郭の発生
は、高画質な画像記録を要求される場合、特に、高精細
な中間調画像の記録の場合には、大きな問題となってい
た。特に、前述の医療用のように高精細、高画質の中間
調画像が要求される用途では、画像観察の障害となり、
医療のミスにもつながる重大な問題となっていた。

【００１０】本発明の目的は、上記従来技術の問題点を
解決することにあり、サーマルヘッドを用いる感熱記録
装置において、鮮鋭度補正によって生じうる白く抜けた
偽輪郭を大幅に低減しつつ、記録画像中の輪郭を鮮やか
に表現することにより、適正に画像処理された感熱記録
画像データ（以下、記録データという）によって、高画
質な感熱画像を安定して記録することにある。

【００１１】

【課題を解決するための手段】前記目的を達成するため
に、本発明の感熱記録方法は、画像データ源から入力さ
れた画像データに階調補正処理を施して得られた、サー
マルヘッドに印加するエネルギーを表す記録データに、
少なくとも鮮鋭度補正処理を施し、サーマルヘッドによ
り感熱記録材料に画像を記録するに際し、前記鮮鋭度補
正処理後の記録データのうち、画像データ値０に対応す
る記録データ値Ｅ₀に定数ｋ（ｋ＜１）を乗じた値ｋＥ
₀よりも小さい値の記録データをすべてｋＥ₀に変換す
ることを特徴とする感熱記録方法を提供する。

【００１２】

【発明の実施の形態】以下、本発明の感熱記録方法につ
いて、添付の図面に示される好適実施例を基に詳細に説
明する。

【００１３】図１に、本発明の感熱記録方法を利用する
本発明の感熱記録装置の一例の概略図が示される。図１
に示される感熱記録装置１０（以下、記録装置１０とす
る）は、例えばＢ４サイズ等の所定のサイズのカットシ
ートである感熱記録材料（以下、感熱材料Ａとする）に
感熱画像記録を行うものであり、感熱材料Ａが収容され
たマガジン２４が装填される装填部１４、供給搬送部１
６、サーマルヘッド６６によって感熱材料Ａに感熱画像
記録を行う記録部２０、および排出部２２を有して構成
される。また、図２に示されるように、記録部２０のサ
ーマルヘッド６６には、画像処理部８０および記録制御
部８４が接続され、さらに、画像処理部８０にはデータ
記憶部８６が接続される。

【００１４】このような記録装置１０においては、供給
搬送部１６によって記録部２０まで感熱材料Ａを搬送し
て、サーマルヘッド６６を感熱材料Ａに押圧しつつ、グ
レーズの延在方向（図１および図２において紙面と垂直
方向）と直交する方向に感熱材料Ａを搬送して、記録画
像に応じて各発熱素子を加熱することにより、感熱材料
Ａに感熱画像記録を行う。

【００１５】感熱材料Ａは、透明なポリエチレンテレフ
タレート（ＰＥＴ）フィルムなどのフィルムや紙等を支
持体として、その一面に感熱記録層を形成してなるもの
である。このような感熱材料Ａは、通常、１００枚等の
所定単位の積層体（束）とされて袋体や帯等で包装され
ており、図示例においては、所定単位の束のまま感熱記
録層を下面として記録装置１０のマガジン２４に収納さ
れ、一枚づつマガジン２４から取り出されて感熱画像記
録に供される。

【００１６】マガジン２４は、開閉自在な蓋体２６を有
する筐体であり、感熱材料Ａを収納して記録装置１０の
装填部１４に装填される。装填部１４は、記録装置１０
のハウジング２８に形成された挿入口３０、案内板３２
および案内ロール３４，３４、停止部材３６を有してお
り、マガジン２４は、蓋体２６側を先にして挿入口３０
から記録装置１０内に挿入され、案内板３２および案内
ロール３４に案内されつつ、停止部材３６に当接する位
置まで押し込まれることにより、記録装置１０の所定の
位置に装填される。

【００１７】供給搬送手段１６は、装填部１４に装填さ
れたマガジン２４から感熱材料Ａを取り出して、記録部
２０に搬送するものであり、吸引によって感熱材料Ａを
吸着する吸盤４０を用いる枚葉機構、搬送手段４２、搬
送ガイド４４、および搬送ガイド４４の出口に位置する
規制ローラ対５２を有する。搬送手段４２は、搬送ロー
ラ４６と、この搬送ローラ４６と同軸のプーリ４７ａ、
回転駆動源に接続されるプーリ４７ｂならびにテンショ
ンプーリ４７ｃと、この３つのプーリに張架されるエン
ドレスベルト４８と、搬送ローラ４６に押圧されるニッ
プローラ５０とを有して構成され、吸盤４０によって枚
葉された感熱材料Ａの先端を搬送ローラ４６とニップロ
ーラ５０とによって挟持して、感熱材料Ａを搬送する。

【００１８】記録装置１０において記録開始の指示が出
されると、図示しない開閉機構によって蓋体２６が開放
され、吸盤４０を用いた枚葉機構がマガジン２４から感
熱材料Ａを一枚取り出し、感熱材料Ａの先端を搬送手段
４２（搬送ローラ４６とニップローラ５０）に供給す
る。搬送ローラ４６とニップローラ５０とによって感熱
材料Ａが挟持された時点で、吸盤４０による吸引は開放
され、供給された感熱材料Ａは、搬送ガイド４４によっ
て案内されつつ搬送手段４２によって規制ローラ対５２
に搬送される。なお、記録に供される感熱材料Ａがマガ
ジン２４から完全に排出された時点で、前記開閉手段に
よって蓋体２６が閉塞される。

【００１９】搬送ガイド４４によって規定される搬送手
段４２から規制ローラ対５２に至るまでの距離は、感熱
材料Ａの搬送方向の長さより若干短く設定されており、
搬送手段４２による搬送で感熱材料Ａの先端が規制ロー
ラ対５２に至るが、規制ローラ対５２は最初は停止して
おり、感熱材料Ａの先端はここで一旦停止して位置決め
される。この感熱材料Ａの先端が規制ローラ対５２に至
った時点で、サーマルヘッド６６（グレーズ６６ａ）の
温度が確認され、サーマルヘッド６６の温度が所定温度
であれば、規制ローラ対５２による感熱材料Ａの搬送が
開始され、感熱材料Ａは、記録部２０に搬送される。

【００２０】図２に、記録部２０の概略図を示す。記録
部２０は、サーマルヘッド６６、プラテンローラ６０、
クリーニングローラ対５６、ガイド５８、サーマルヘッ
ド６６を冷却する冷却ファン７６（図１参照）およびガ
イド６２、ならびに記録制御系を構成する画像処理部８
０および記録制御部８４を有する。サーマルヘッド６６
は、例えば、最大Ｂ４サイズまでの画像記録が可能な、
約３００ｄｐｉの記録（画素）密度の感熱画像記録を行
うものであって、感熱材料Ａへの感熱記録を行う発熱素
子が一方向（図１および図２中紙面と垂直方向）に配列
されるグレーズ６６ａが形成されたサーマルヘッド本体
６６ｂと、サーマルヘッド本体６６ｂに固定されたヒー
トシンク６６ｃとを有する。サーマルヘッド６６は、支
点６８ａを中心に矢印ａ方向および逆方向に回動自在な
支持部材６８に支持されている。

【００２１】プラテンローラ６０は、感熱材料Ａを所定
位置に保持しつつ所定の画像記録速度で回転し、主走査
方向と直交する方向（図２中の矢印ｂ方向）に感熱材料
Ａを搬送する。クリーニングローラ対５６は、弾性体で
ある粘着ゴムローラ５６ａと、通常のローラ５６ｂとか
らなるローラ対であり、粘着ゴムローラ５６ａが感熱材
料Ａの感熱記録層に付着したゴミ等を除去して、グレー
ズ６６ａへのゴミの付着や、ゴミが画像記録に悪影響を
与えることを防止する。

【００２２】図示例の記録装置１０において、感熱材料
Ａが搬送される前は、支持部材６８は上方（矢印ａ方向
と逆の方向）に回動しており、サーマルヘッド６６（グ
レーズ６６ａ）とプラテンローラ６０とは接触していな
い。前述の規制ローラ対５２による搬送が開始される
と、感熱材料Ａは、次いでクリーニングローラ対５６に
挟持され、さらに、ガイド５８によって案内されつつ搬
送される。感熱材料Ａの先端が記録開始位置（グレーズ
６６ａに対応する位置）に搬送されると、支持部材６８
が矢印ａ方向に回動して、感熱材料Ａがサーマルヘッド
６６のグレーズ６６ａとプラテンローラ６０とで挟持さ
れて、記録層にグレーズ６６ａが押圧された状態とな
り、感熱材料Ａはプラテンローラ６０によって所定位置
に保持されつつ、プラテンローラ６０（および規制ロー
ラ対５２と搬送ローラ対６３）によって矢印ｂ方向に搬
送される。この搬送に伴い、記録画像に応じてグレーズ
６６ａの各発熱素子を加熱することにより、感熱材料Ａ
に感熱画像記録が行われる。

【００２３】前述のように、サーマルヘッド６６の記録
制御系は、基本的に、画像処理部８０および記録制御部
８４から構成される。また、画像処理部８０には、画像
処理部８０によって施される各種の画像処理（補正）の
ためのデータ、ならびに画像データ供給源Ｒから供給さ
れた画像データを記憶するデータ記憶部８６が接続され
る。さらに、図示例のサーマルヘッド６６のヒートシン
ク６６ｃの基部６６ｄのグレーズに対応する部分には、
所定の間隔でサーミスタが例えば５か所に配置されてお
り、グレーズ６６ａの温度（すなわち、この部分の発熱
素子の温度）を検出し、二点鎖線で示されるように、検
出結果を画像処理部８０に送る。画像処理部８０は、こ
の検出結果を受け、例えば、直線補間等によって各発熱
素子の温度を検知する。また、記録部２０にはサーマル
ヘッド６６近傍の雰囲気温度を検出する温度計Ｔが配置
されており、測定結果を画像処理部８０に送る。

【００２４】ＣＴやＭＲＩ等の画像データ供給源Ｒから
の画像データは、例えば、１０bit（０〜１０２３）の
デジタルデータとして画像処理部８０に送られる。画像
処理部８０は、各種の画像処理回路やメモリが組み合わ
されてなるものであり、画像データ供給源Ｒからの画像
データを受け、この画像データに感熱記録画像の輪郭を
強調するための鮮鋭度補正処理（シャープネス処理）、
および本発明の特徴である偽輪郭低減処理を始めとし
て、感熱材料のγ値や感熱記録装置、特にサーマルヘッ
ド等に対応して適正画像を得るための階調補正、サーマ
ルヘッドの発熱素子の温度に応じて発熱エネルギーを調
整する温度補正、サーマルヘッドのグレーズの長手方向
の形状バラツキ等によって生じる濃度ムラを補正するシ
ェーディング補正、各発熱素子の抵抗値の差を補正する
抵抗値補正、記録パターンの変化によるサーマルヘッド
電源電圧降下量変化によらず、同じ濃度に対応する画像
データを同濃度で発色するための黒比率補正等の所定の
画像処理（補正）を施し、さらに、必要に応じてフォー
マット（拡大・縮小、コマ割り当て）を行って、サーマ
ルヘッド６６による感熱記録に応じた記録データとす
る。

【００２５】ここで、本発明の感熱記録方法において、
これらの補正の順序としては、少なくとも階調補正の後
に、鮮鋭度補正処理および偽輪郭低減処理を行うもので
あればよく、他の補正の順序は特に限定されるものでは
ない。階調補正とは、記録装置の状態や感熱材料Ａのγ
値等に応じて画像データを補正し、適正に階調が表現さ
れた画像を得るための補正である。前述のように、記録
装置１０は、画像データを１０ｂｉｔのデジタルデータ
として受け取り、これに応じて画像記録を行う装置であ
るが、この装置において例えばデジタルデータで５１２
の画像データが濃度（Ｄ）１．２に対応する場合には、
５１２の画像データを受けた場合には、基本的に濃度
１．２の画像を出力することが要求される。しかしなが
ら、装置には個体差があり、また設置環境等も異なる。
さらに、メーカや製造ロット等によっては感熱材料Ａの
γ値も異なる。そのため、すべての装置が供給された画
像データに応じて所定濃度の画像を出力することは不可
能である。従って、階調補正を施し、画像データに応じ
て適正に階調が表現された感熱記録画像を形成する。ま
た、図示例の記録装置１０を含め、通常の感熱記録装置
においては、画像データ供給源Ｒから送られた画像デー
タは、この階調補正によって感熱記録の発熱量に応じた
記録データに変換される。

【００２６】階調補正の方法には特に限定はなく、公知
の方法が各種利用可能であるが、例えば、記録装置１０
によって複数の濃度の画像が記録された補正チャートを
作成し、この補正チャートに記録された画像の濃度を濃
度計で測定し、記録装置１０が目的とした画像濃度と、
補正チャートに記録された画像濃度とから、濃度補正ア
ルゴリズムを用いて補正テーブルすなわち階調カーブ
（あるいは補正関数）を作成し、この補正テーブルを用
いて画像データを記録データに変換する方法が例示され
る。

【００２７】また、階調補正を施して発熱量に対応する
ように変換された記録データは、記録濃度が０であって
も、感熱材料Ａが発色しない程度（好ましくは発色直
前）の記録エネルギーをサーマルヘッド６６に供給する
ため、そのように前記補正テーブルを作成する。なお、
この場合の記録エネルギーに対応する記録データの値が
Ｅ₀であるのは前述の通りである。このように構成する
ことにより、記録中における各発熱素子の温度差を小さ
くして、サーマルヘッド６６全体の温度分布を小さくす
ることができ、高画質な画像が得られると共に、感熱材
料Ａのベースが透明なＰＥＴフィルム等である場合に
は、感熱材料Ａの表面を若干だけ溶融して、光の乱反射
を減少することができ、感熱材料Ａの透明度を向上する
ことができる。

【００２８】階調補正により得られた記録データにはさ
らに鮮鋭度補正が施される。鮮鋭度補正（シャープネス
処理）とは、明瞭で、かつメリハリのある画像を得るた
めに、記録画像の輪郭を強調して、画像の鮮鋭性を向上
する補正である。鮮鋭度補正は、公知の各種の方法が利
用可能であるが、一例として、下記のようにして行われ
る。一画面がｎ×ｎ画素に分割されるものであり、ある
画素ラインｉにおけるグレーズ６６ａの延在方向ｊ番目
の記録データをＳ_ij（ｉ＝１，２…ｎ、ｊ＝１，２…
ｎ）とすると、鮮鋭度補正においては、この記録データ
Ｓ_ijを、まず、電気的にぼけた記録データである第１ア
ンシャープネス信号Ｕ¹ _ijに変換する。この第１アンシ
ャープネス信号Ｕ¹ _ijは、画像データＳ_ijとその周囲の
記録データを平均化することにより得られるものであ
り、

【数１】で求められる。なお、Ｍは第１アンシャープネス信号Ｕ
¹ _ijを作成するのに用いる画素数すなわちマスクサイズ
であり、Ｌは（Ｍ−１）／２で定義される。

【００２９】次いで、第１アンシャープネス信号Ｕ¹ _ij
をさらに平均化して、第２アンシャープネス信号Ｕ² _ij
を算出する。第２アンシャープネス信号Ｕ² _ijは、第１
アンシャープネス信号Ｕ¹ _ijと同様に下記式（２）で算
出される。

【数２】

【００３０】次いで、第１アンシャープネス信号Ｕ¹ _ij
と第２アンシャープネス信号Ｕ² _ijとの差を求める。そ
して、この差に鮮鋭度補正係数Ｋを乗算して、第１アン
シャープネス信号Ｕ¹ _ijを加算することにより、すなわ
ち、下記式（３）により、鮮鋭度補正された記録データ
Ｓ_ijが得られる。Ｓ_ij＝Ｕ¹ _ij＋Ｋ・（Ｕ¹ _ij−Ｕ² _ij） …（３）

【００３１】ここで、感熱記録画像の鮮鋭度は、サーマ
ルヘッド６６（発熱素子）の温度、記録速度、感熱材料
Ａのγ値等に影響され、サーマルヘッド６６の温度が高
い程、記録速度が早いほど、さらに感熱材料Ａのγ値が
低い程、記録画像の鮮鋭度が低下するので、必要に応じ
て、これらに応じて鮮鋭度補正係数Ｋを変更して鮮鋭度
補正を行ってもよい。この場合には、例えば、発熱素子
の温度、記録速度、感熱材料のγ値等に応じた重み係数
のテーブル（あるいは関数）を作成しておき、鮮鋭度補
正時にこれを読み出して、鮮鋭度補正係数Ｋに乗算する
方法等が例示される。

【００３２】ここで、前述したように、階調補正後に鮮
鋭度補正を行う場合、階調補正後の記録データＤには既
に画像データ値０に対応する記録データ値Ｅ₀（＞０）
を基準として補正が施されている。このため、図４
（ａ）〜（ｃ）に示されるように、記録しようとする画
像中にエッジ部が存在すると、鮮鋭度補正を施すことに
より、エッジ部の濃度差が強調され、低濃度側の記録デ
ータ値Ｄ_LがＥ₀か又はＥ ₀に近い値である場合には、
低濃度側の記録データ値Ｄ_Lの強調されたピーク値Ｄ_LP
がＥ₀よりもかなり小さくなる場合が生じ、実際の記録
画像においてエッジ部の熱拡散により、この強調された
エッジ部が緩和されても、十分に発色されずに、このエ
ッジ部が白く抜けたように見える偽輪郭が生じてしま
い、記録画像に違和感が感じられるという問題が起こり
うる。

【００３３】これに対し、本発明においては、このよう
に鮮鋭度補正が施された記録データＤに対し、所定値未
満の記録データＤを所定値に変換する処理を施す。具体
的には、前記鮮鋭度補正後の記録データＤのうち、画像
データ値０に対応する記録データ値Ｅ₀に定数ｋ（ｋ＜
１）を乗じた値ｋＥ₀より小さい記録データＤをすべて
ｋＥ₀に変換することにより、偽輪郭の発生を防止す
る。

【００３４】図３に、本発明の画像記録方法による変換
処理の一例の模式図を示す。図３（ａ）は階調補正後で
かつ鮮鋭度補正前における主走査方向の記録データの一
例を、図３（ｂ）は（ａ）の記録データに鮮鋭度補正を
施した直後の記録データの一例を、図３（ｃ）は（ｂ）
の記録データに本発明の偽輪郭低減処理を施した後の記
録データの一例である。図３（ｄ）は、（ｃ）の記録デ
ータのパターンに基づき形成された感熱記録画像の一例
である。

【００３５】以下、図３に基づいて、本発明の感熱記録
方法の一例について説明する。まず、画像データ源から
入力された画像データに階調補正を行い、図３（ａ）に
示されるような主走査方向の記録データＤのパターンが
得られたとする。ここで、図３（ａ）の記録データＤの
パターンの中央部には、記録データ値（すなわち、濃
度）が急激に変化するエッジ部が存在している。

【００３６】次に、このようなエッジ部の存在する一連
の記録データＤに対して前述の鮮鋭度補正を施すと、図
３（ｂ）に示されるように、エッジ部が強調された記録
データＤのパターンが得られる。すなわち、エッジ部近
傍の低濃度側（画像データ値の小さい側）の画像データ
値Ｄ_Lがさらに小さいピーク値Ｄ_LPに強調されて変換
され、エッジ部で下方（低濃度方向）にピークが形成さ
れる。一方、エッジ部近傍の高濃度側（画像データ値の
大きい側）の画像データ値Ｄ_Hがさらに大きいピーク値
Ｄ_HPに強調されて変換され、エッジ部で上方（高濃度方
向）にピークが形成される。ここで、図３（ｂ）のデー
タをそのままサーマルヘッドにより記録しようとする
と、図４（ｃ）に示されるように、低濃度側のピークの
部分（すなわち、エッジ部）が熱の拡散にもかかわら
ず、発色しない場合が生じて、白く抜けて見え、偽輪郭
が生じる場合があるのは前述の通りである。

【００３７】このため、本発明では、鮮鋭度強調処理後
の画像データＤに対し、以下のように変換を行い、記録
データ値Ｄの最小値をｋＥ₀とすることにより、図３
（ｃ）に示されるように鮮鋭度補正後の記録データが不
必要に小さい値となるのを防止して、実際の記録画像に
おいてエッジ部の熱の拡散によって、図３（ｄ）に示さ
れるように、偽輪郭を生じさせることなく、かつ、輪郭
を鮮やかに表現することを可能にしている。

【００３８】

【数３】

【００３９】なお、この変換は全画像データに対して行
われる。また、Ｄ_mは記録データのとりうる最大値であ
り、適宜決定すればよい。ここで、ｋの値としては、
０．５〜０．９とするのが好ましく、さらに好ましくは
０．６〜０．７であるが、使用するサーマルヘッドの性
能や感熱記録材料の特性等に応じて適宜決定すればよ
く、特に限定されない。０．５未満では、偽輪郭が十分
に除去できないことがあるので、０．９超では鮮鋭度の
改善が十分に見られない場合もあり、十分な高画質が得
られない場合も考えられるので好ましくない。

【００４０】このようにして、ＣＴやＭＲＩ等の画像デ
ータ源Ｒから供給され、画像処理部８０において、上記
階調補正、上記鮮鋭度補正、本発明の偽輪郭低減処理に
加えて、温度補正、シェーディング補正、抵抗値補正お
よび黒比率補正などの画像処理が施され、さらに、必要
に応じてフォーマットされた、サーマルヘッド６６によ
る感熱記録に応じた感熱記録データは、データ記憶部８
６に記憶される。記録制御部８４は、データ記憶部８６
から、感熱記録画像データをサーマルヘッド６６のグレ
ーズ６６ａの長手方向の１ラインずつ順次読み出し、読
み出した感熱記録画像データに応じた記録信号（パルス
幅変調では画像に応じた電圧印加時間幅）をサーマルヘ
ッド６６に出力する。

【００４１】サーマルヘッド６６の各画素毎に設けられ
た発熱抵抗体９０は、記録信号に応じて発熱し、前述の
ように、感熱材料Ａがプラテンローラ６０等によって矢
印ｂ方向に搬送されつつ、感熱画像記録が行われる。感
熱画像記録が終了した感熱材料Ａは、ガイド６２に案内
されつつ、プラテンローラ６０および搬送ローラ対６３
に搬送されて排出部２２のトレイ７２に排出される。ト
レイ７２は、ハウジング２８に形成された排出口７４を
経て記録装置１０の外部に突出しており、画像が記録さ
れた感熱材料Ａは、この排出口７４を経て外部に排出さ
れ、取り出される。

【００４２】以上、本発明の感熱記録方法について詳細
に説明したが、本発明は以上の例に限定はされず、本発
明の要旨を逸脱しない範囲において、各種の改良および
変更を行ってもよいのはもちろんである。

【００４３】

【発明の効果】以上、詳細に説明したように、本発明に
よれば、サーマルヘッドを用いる感熱記録において、鮮
鋭度強調処理によって生じる白く抜けた偽輪郭を大幅に
低減しつつ、記録画像中の輪郭を鮮やかに表現すること
ができる。従って、適正に画像処理された感熱記録画像
データによって、高画質な感熱画像を安定して記録する
ことができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の感熱記録方法を実施する感熱記録装
置の一実施例の概略断面模式図である。

【図２】図１に示される感熱記録装置の記録部の一実
施例の概念図である。

【図３】本発明の感熱記録方法による変換処理の一例
を示す模式図である。（ａ）は階調補正後でかつ鮮鋭度
補正前における主走査方向の記録データの一例、（ｂ）
は（ａ）の記録データに鮮鋭度補正を施した直後の記録
データの一例、（ｃ）は（ｂ）の記録データに本発明の
偽輪郭低減処理を施した後の記録データの一例、（ｄ）
は（ｃ）の記録データのパターンに基づき形成された感
熱記録画像の一例である。

【図４】従来の感熱記録方法による変換処理の一例を
示す模式図である。（ａ）は階調補正後でかつ鮮鋭度補
正前における主走査方向の記録データの一例、（ｂ）は
（ａ）の記録データに鮮鋭度補正を施した直後の記録デ
ータの一例、（ｃ）は（ｂ）の記録データのパターンに
基づき形成された感熱記録画像の一例である。

【符号の説明】

１０（感熱画像）記録装置１４装填部１６供給搬送手段２０記録部２２排出部２４マガジン２６蓋体２８ハウジング３０挿入口３２案内板３４案内ロール３６停止部材４０吸盤４２搬送手段４４搬送ガイド４８エンドレスベルト５０ニップローラ５２規制ローラ対５６クリーニングローラ対５８，６２ガイド６０プラテンローラ６３搬送ローラ対６６サーマルヘッド６８支持部材７２トレイ７４排出口８０画像処理部８４記録制御部８６データ記憶部

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】画像データ源から入力された画像データに
階調補正処理を施して得られた、サーマルヘッドに印加
するエネルギーを表す記録データに、少なくとも鮮鋭度
補正処理を施し、サーマルヘッドにより感熱記録材料に
画像を記録するに際し、前記鮮鋭度補正処理後の記録データのうち、画像データ
値０に対応する記録データ値Ｅ₀に定数ｋ（ｋ＜１）を
乗じた値ｋＥ₀よりも小さい値の記録データをすべてｋ
Ｅ₀に変換することを特徴とする感熱記録方法。