JPH09272218A

JPH09272218A - 感熱記録装置

Info

Publication number: JPH09272218A
Application number: JP2527797A
Authority: JP
Inventors: Takao Kuwabara; 原孝夫桑
Original assignee: Fuji Photo Film Co Ltd
Current assignee: Fujifilm Holdings Corp
Priority date: 1996-02-09
Filing date: 1997-02-07
Publication date: 1997-10-21

Abstract

(57)【要約】【課題】サーマルヘッド温度の上昇に起因する記録画像
の鮮鋭度低下に起因する記録画像の鮮鋭度低下も好適に
低減することができ、ボケのない高画質な画像を安定し
て出力することができる感熱記録装置を提供する。【解決手段】サーマルヘッドを用いる感熱記録装置にお
いて、画像供給源から画像データを受取り、この画像デ
ータに鮮鋭度補正を含む画像処理を施して、感熱記録画
像データとする画像処理部と、サーマルヘッドの温度測
定手段とを有し、さらに、画像処理部がサーマルヘッド
の温度に応じた鮮鋭度補正係数の変更手段を有すること
により前記課題を解決する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、サーマルヘッドを
用いる感熱記録装置の技術分野に属する。

【０００２】

【従来の技術】超音波診断画像の記録に、フィルム等を
支持体として感熱記録層を形成してなる感熱記録材料
（以下、感熱材料とする）を用いた画像記録（以下、感
熱画像記録ともいう）が利用されている。また、感熱画
像記録は、湿式の現像処理が不要であり、取り扱いが簡
単である等の利点を有することから、近年では、超音波
診断のような小型の画像記録のみならず、ＣＴ診断、Ｍ
ＲＩ診断、Ｘ線診断等の大型かつ高画質な画像が要求さ
れる用途において、医療診断のための画像記録への利用
も検討されている。

【０００３】周知のように、感熱画像記録は、感熱材料
の感熱記録層を加熱して画像を記録する、発熱素子が一
方向に配列されてなるグレーズを有するサーマルヘッド
を用い、グレーズを感熱材料（感熱記録層）に若干押圧
した状態で、両者をグレーズの延在方向（主走査方向）
と直交する方向（副走査方向）に相対的に移動しつつ、
グレーズの各発熱素子にエネルギーを印加して、記録画
像に応じて加熱することにより、感熱材料の感熱記録層
を加熱して画像記録を行う。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】ところで、このような
感熱記録のみならず、レーザプリンタや印刷製版装置等
の各種の画像記録装置においては、高画質で明瞭かつメ
リハリのある画像を得るために、記録画像の輪郭を強調
して、画像の鮮鋭性を向上する鮮鋭度補正（シャープネ
ス処理）が行われている。しかしながら、記録画像の鮮
鋭度は各種の要因によって影響を受け、感熱記録におい
ては、画像鮮鋭度を低下する要因として、サーマルヘッ
ドの温度、記録速度（副走査搬送速度）、および感熱材
料のγ値が挙げられる。具体的には、感熱記録において
は、サーマルヘッド（発熱素子）の温度が高い程、記録
速度（サーマルヘッドと感熱材料との相対移動速度）が
早いほど、さらに感熱材料のγ値が低い程、記録画像の
鮮鋭度が低下し、画像がボケて見えるという問題点があ
る。さらに詳細にいえば、記録速度に対しては、記録速
度が早いほど副走査方向に関して、一方、記録速度が遅
いほど主走査方向に関して記録画像の鮮鋭度が低下し、
画像がボケて見えるという問題がある。これらの中で
は、サーマルヘッド温度の上昇は、記録画像の鮮鋭度低
下に大きく影響を与える。

【０００５】このような記録画像の鮮鋭度低下は、仕上
り画像の品質低下を招き、高画質な画像記録を要求され
る用途では、大きな問題となる。特に、前述のような医
療用途では高画質の画像が要求され、しかも、鮮鋭度低
下は画像観察の障害となり、診断のミスにもつながる重
大な問題となる。

【０００６】本発明の目的は、前記従来技術の問題点を
解決することにあり、サーマルヘッド温度の上昇に起因
する記録画像の鮮鋭度低下、好ましくは、さらに、記録
速度の上昇あるいは感熱材料のγ値の低下、もしくはそ
の両者に起因する記録画像の鮮鋭度低下をも好適に低減
することができ、メリハリの有る高画質な画像を安定し
て出力することができる感熱記録装置を提供することに
ある。

【０００７】

【課題を解決するための手段】前記目的を達成するため
に、本発明は、画像供給源から画像データを受取り、こ
の画像データに鮮鋭度補正を含む画像処理を施して、感
熱記録画像データとする画像処理部と、発熱素子を一方
向に配列してなるグレーズを有し、前記感熱記録画像デ
ータに応じて前記発熱素子を発熱させて感熱記録材料に
画像を記録するサーマルヘッドと、前記グレーズと感熱
記録材料とを接触させた状態で、前記発熱素子の配列方
向と直交する方向にサーマルヘッドと感熱記録材料とを
相対的に移動する手段と、サーマルヘッドの温度測定手
段とを有し、さらに、前記画像処理部が、サーマルヘッ
ドの温度に応じた鮮鋭度補正係数の変更手段を有するこ
とを特徴とする感熱記録装置を提供する。

【０００８】また、前記本発明の感熱記録装置におい
て、さらに、記録速度の検出手段、感熱記録材料のγ値
検出手段および感熱記録材料のγ値設定手段の少なくと
も一方を有し、また、前記画像処理部が、前記サーマル
ヘッドの温度に加え、記録速度および感熱記録材料のγ
値の少なくとも一方も加味した鮮鋭度補正係数の変更手
段を有するのが好ましい。

【０００９】また、前記鮮鋭度補正係数の変更手段は、
前記発熱素子の配列方向の鮮鋭度補正係数と前記感熱記
録材料の相対的移動方向の鮮鋭度補正係数とを別々に変
更するのが好ましい。

【００１０】

【発明の実施の形態】以下、本発明の感熱記録装置につ
いて、添付の図面に示される好適実施例をもとに詳細に
説明する。

【００１１】図１に、本発明の感熱記録装置の一例の概
略図が示される。図１に示される感熱記録装置１０（以
下、記録装置１０とする）は、例えばＢ４サイズ等の所
定のサイズのカットシートである感熱記録材料（以下、
感熱材料Ａとする）に感熱画像記録を行うものであり、
感熱材料Ａが収容されたマガジン２４が装填される装填
部１４、供給搬送部１６、サーマルヘッド６６によって
感熱材料Ａに感熱画像記録を行う記録部２０、および排
出部２２を有して構成される。また、図３に示されるよ
うに、記録部２０のサーマルヘッド６６には、画像処理
部８０、画像メモリ８２および記録制御部８４が接続さ
れ、さらに、画像処理部８０には補正データ記憶部８６
が接続される。

【００１２】このような記録装置１０においては、供給
搬送部１６によって記録部２０まで感熱材料Ａを搬送し
て、サーマルヘッド６６を感熱材料Ａに押圧しつつ、図
３に矢印ｃで示す（図１紙面と直交方向）グレーズの延
在方向（主走査方向ともいう）と直交する方向（副走査
方向ともいう）に感熱材料Ａを搬送して、記録画像に応
じて各発熱素子を加熱することにより、感熱材料Ａに感
熱画像記録を行う。

【００１３】感熱材料Ａは、透明なポリエチレンテレフ
タレート（ＰＥＴ）フィルムなどのフィルムや紙等を支
持体として、その一面に感熱記録層を形成してなるもの
である。このような感熱材料Ａは、通常、１００枚等の
所定単位の積層体（束）とされて袋体や帯等で包装され
ており、図示例においては、所定単位の束のまま感熱記
録層を下面として記録装置１０のマガジン２４に収納さ
れ、一枚づつマガジン２４から取り出されて感熱画像記
録に供される。

【００１４】マガジン２４は、開閉自在な蓋体２６を有
する筐体であり、感熱材料Ａを収納して記録装置１０の
装填部１４に装填される。装填部１４は、記録装置１０
のハウジング２８に形成された挿入口３０、案内板３２
および案内ロール３４，３４、停止部材３６を有してお
り、マガジン２４は、蓋体２６側を先にして挿入口３０
から記録装置１０内に挿入され、案内板３２および案内
ロール３４に案内されつつ、停止部材３６に当接する位
置まで押し込まれることにより、記録装置１０の所定の
位置に装填される。

【００１５】供給搬送手段１６は、装填部１４に装填さ
れたマガジン２４から感熱材料Ａを取り出して、記録部
２０に搬送するものであり、吸引によって感熱材料Ａを
吸着する吸盤４０を用いる枚葉機構、搬送手段４２、搬
送ガイド４４、および搬送ガイド４４の出口に位置する
規制ローラ対５２を有する。搬送手段４２は、搬送ロー
ラ４６と、この搬送ローラ４６と同軸のプーリ４７ａ、
回転駆動源に接続されるプーリ４７ｂならびにテンショ
ンプーリ４７ｃと、この３つのプーリに張架されるエン
ドレスベルト４８と、搬送ローラ４６に押圧されるニッ
プローラ５０とを有して構成され、吸盤４０によって枚
葉された感熱材料Ａの先端を搬送ローラ４６とニップロ
ーラ５０とによって挟持して、感熱材料Ａを搬送する。

【００１６】記録装置１０において記録開始の指示が出
されると、図示しない開閉機構によって蓋体２６が開放
され、吸盤４０を用いた枚葉機構がマガジン２４から感
熱材料Ａを一枚取り出し、感熱材料Ａの先端を搬送手段
４２（搬送ローラ４６とニップローラ５０）に供給す
る。搬送ローラ４６とニップローラ５０とによって感熱
材料Ａが挟持された時点で、吸盤４０による吸引は開放
され、供給された感熱材料Ａは、搬送ガイド４４によっ
て案内されつつ搬送手段４２によって規制ローラ対５２
に搬送される。なお、記録に供される感熱材料Ａがマガ
ジン２４から完全に排出された時点で、前記開閉手段に
よって蓋体２６が閉塞される。

【００１７】搬送ガイド４４によって規定される搬送手
段４２から規制ローラ対５２に至るまでの距離は、感熱
材料Ａの搬送方向の長さより若干短く設定されており、
搬送手段４２による搬送で感熱材料Ａの先端が規制ロー
ラ対５２に至るが、規制ローラ対５２は最初は停止して
おり、感熱材料Ａの先端はここで一旦停止して位置決め
される。この感熱材料Ａの先端が規制ローラ対５２に至
った時点で、サーマルヘッド６６（グレーズ６６ａ）の
温度が確認され、サーマルヘッド６６の温度が所定温度
であれば、規制ローラ対５２による感熱材料Ａの搬送が
開始され、感熱材料Ａは、記録部２０に搬送される。

【００１８】図２に、記録部２０の概略図を示す。記録
部２０は、サーマルヘッド６６、プラテンローラ６０、
クリーニングローラ対５６、ガイド５８、サーマルヘッ
ド６６を冷却する冷却ファン７６（図１参照）、および
ガイド６２を有する。サーマルヘッド６６は、例えば、
最大Ｂ４サイズまでの画像記録が可能な、約３００ｄｐ
ｉの記録（画素）密度の感熱画像記録を行うものであっ
て、感熱材料Ａへの感熱記録を行う発熱素子が一方向、
すなわち主走査方向（図１および図２中紙面と垂直方向
図３矢印ｃ方向）に配列されるグレーズ６６ａが形成
されたサーマルヘッド本体６６ｂと、サーマルヘッド本
体６６ｂに固定されたヒートシンク６６ｃとを有する。
サーマルヘッド６６は、支点６８ａを中心に矢印ａ方向
および逆方向に回動自在な支持部材６８に支持されてい
る。

【００１９】プラテンローラ６０は、感熱材料Ａを所定
位置に保持しつつ所定の画像記録速度で回転し、主走査
方向と直交する副走査方向（図２中の矢印ｂ方向）に感
熱材料Ａを搬送する。クリーニングローラ対５６は、弾
性体である粘着ゴムローラ５６ａと、通常のローラ５６
ｂとからなるローラ対であり、粘着ゴムローラ５６ａが
感熱材料Ａの感熱記録層に付着したゴミ等を除去して、
グレーズ６６ａへのゴミの付着や、ゴミが画像記録に悪
影響を与えることを防止する。

【００２０】図示例の記録装置１０において、感熱材料
Ａが搬送される前は、支持部材６８は上方（矢印ａ方向
と逆の方向）に回動しており、サーマルヘッド６６（グ
レーズ６６ａ）とプラテンローラ６０とは接触していな
い。前述の規制ローラ対５２による搬送が開始される
と、感熱材料Ａは、次いでクリーニングローラ対５６に
挟持され、さらに、ガイド５８によって案内されつつ搬
送される。感熱材料Ａの先端が記録開始位置（グレーズ
６６ａに対応する位置）に搬送されると、支持部材６８
が矢印ａ方向に回動して、感熱材料Ａがサーマルヘッド
６６のグレーズ６６ａとプラテンローラ６０とで挟持さ
れて、記録層にグレーズ６６ａが押圧された状態とな
り、感熱材料Ａはプラテンローラ６０によって所定位置
に保持されつつ、プラテンローラ６０（および規制ロー
ラ対５２と搬送ローラ対６３）によって矢印ｂで示す副
走査方向に搬送される。

【００２１】この搬送に伴い、記録画像に応じてグレー
ズ６６ａの各発熱素子を加熱することにより、感熱材料
Ａに感熱画像記録が行われる。ここで、本発明の記録装
置１０においては、この感熱画像記録は、以下のように
して、鮮鋭度補正の補正係数をサーマルヘッド６６の温
度等に応じて変更して行われる。

【００２２】図３（ａ）にサーマルヘッド６６の概略斜
視図を、図３（ｂ）にサーマルヘッド６６の記録制御系
のブロック図を示す。図３に示されるように、サーマル
ヘッド６６の記録制御系は、基本的に、画像処理部８
０、画像メモリ８２および記録制御部８４から構成され
る。また、画像処理部８０には、鮮鋭度補正の補正係数
の重み付け関数もしくは重み付けテーブルが記憶される
補正データ記憶部８６が接続される。

【００２３】ＣＴやＭＲＩ等の画像（データ）供給源Ｒ
からの画像データは、画像処理部８０に送られる。画像
処理部８０は、各種の画像処理回路やメモリが組み合わ
されたものであり、画像供給源Ｒからの画像データを受
け、この画像データに、画像の輪郭を強調するための鮮
鋭度補正（シャープネス処理）；感熱材料Ａのγ値等
に応じた適正画像を得るための階調補正；発熱素子の
温度に応じて発熱エネルギを調整する温度補正；サー
マルヘッド６６のグレーズ６６ａの形状バラツキ等によ
って生じる濃度ムラを補正するシェーディング補正；
各発熱素子の抵抗値の差を補正する抵抗補正；記録パ
ターンの変化によるサーマルヘッド電源電圧降下量変化
によらず、同じ濃度に対応する画像データを同濃度で発
色するための黒比率補正；等の所定の画像処理を行
い、さらに、必要に応じてフォーマット（拡大・縮小、
コマ割り当て）を行って、サーマルヘッド６６による感
熱記録に応じた感熱記録画像データとして画像メモリ８
２に出力する。

【００２４】ここで、図３（ｂ）に示されるように、図
示例のサーマルヘッド６６のヒートシンク６６ｃのフィ
ンにはグレーズ６６ａに対応する部分で５か所の切り欠
き６６ｄ，６６ｄ……が形成され、この部分のヒートシ
ンクの基部には、サーミスタ８８が配置されている。各
サーミスタ８８は、ヒートシンク６６ｃの基部の温度を
測定することでグレーズ６６ａの温度を検出するもので
あり、図示例においては、５か所でグレーズ６６ａの温
度（すなわち、この部分の発熱素子の温度）を検出す
る。

【００２５】サーミスタ８８による温度検出結果は、画
像処理部８０に送られ、画像処理部８０は、例えば、直
線補間等によって各発熱素子の温度を検知し、その温度
に応じて前述の温度補正を行う。ここで、本発明にかか
る記録装置１０においては、温度補正のみならず、鮮鋭
度補正の（鮮鋭度）補正係数も、このグレーズ６６ａ
（発熱素子）の温度測定結果に応じて補正される。さら
に、記録装置１０においては、好ましい態様として、画
像処理部８０には、必要に応じて記録速度すなわちプラ
テンローラ６０による搬送速度や、感熱材料Ａのγ値デ
ータの信号Ｓが供給され、画像処理部８０は、前記グレ
ーズ６６ａの温度に加え、必要に応じて記録速度および
／または感熱材料Ａのγ値も加味して、鮮鋭度補正の補
正係数を補正して、好ましくは、記録速度に応じて主走
査方向および／または副走査方向の鮮鋭度補正係数を補
正して、これらを用いて鮮鋭度補正を行う。ここで、本
発明装置のサーマルヘッド記録方式においては、主走査
方向と副走査方向で鮮鋭度の低下が異なるため、記録速
度に対してにかぎらず、グレーズ６６ａの温度や感熱材
料Ａのγ値等に対しても主、副走査方向で別々の補正係
数で補正するのが好ましい。

【００２６】鮮鋭度補正は、公知の各種の方法が利用可
能であるが、一例として、下記のようにして行われる。
画像信号がｎ×ｎの画素に分割されるものであり、ある
画素ラインｉにおけるグレーズ６６ａの延在方向ｊ番目
の画像信号をＳ_ij（ｉ＝１，２…ｎ、ｊ＝１，２…ｎ）
とすると、鮮鋭度補正においては、この画像信号Ｓ
_ijを、まず、電気的にぼけた画像信号である第１アンシ
ャープネス信号Ｕ¹ _ijに変換する。この第１アンシャー
プネス信号Ｕ¹ _ijは、画像信号Ｓ_ijとその周囲の画像信
号を平均化することにより得られるものであり、

【数１】として求められる。なお、Ｍは、第１アンシャープネス
信号Ｕ¹ _ijを作成するのに用いる画素数すなわちマスク
サイズであり、Ｌは、（Ｍ−１）／２で定義される。

【００２７】次いで、第１アンシャープネス信号Ｕ¹ _ij
をさらに平均化して、第２アンシャープネス信号Ｕ² _ij
を算出する。第２アンシャープネス信号Ｕ² _ijは、第１
アンシャープネス信号Ｕ¹ _ijと同様に下記式（２）で算
出される。

【数２】

【００２８】次いで、第１アンシャープネス信号Ｕ¹ _ij
と第２アンシャープネス信号Ｕ² _ijとの差を求める。そ
して、この差に鮮鋭度補正係数Ｋを乗算して、第１アン
シャープネス信号Ｕ¹ _ijを加算することにより、すなわ
ち、下記式（３）により、鮮鋭度補正された画像信号Ｓ
_ijが得られる。Ｓ_ij＝Ｕ¹ _ij＋Ｋ・（Ｕ¹ _ij−Ｕ² _ij） …（３）

【００２９】ここで、前述のように、感熱記録において
は、画像の鮮鋭度は、サーマルヘッド６６（発熱素子）
の温度、記録速度、感熱材料Ａのγ値に影響され、サー
マルヘッド６６の温度が高い程、記録速度が早いほど、
さらに感熱材料Ａのγ値が低い程、記録画像の鮮鋭度が
低下する。これに対し、本発明においては、前述のサー
ミスタ８８による温度検出結果から得られる発熱素子の
温度に応じて鮮鋭度補正係数Ｋを変更して鮮鋭度補正を
行うものであり、図示例の記録装置１０においては、好
ましい態様として、この発熱素子の温度に加え、さらに
記録速度または感熱材料Ａのγ値、もしくはその両者も
加味して、より好ましくは記録速度による主走査方向ま
たは副走査方向、もしくは両方向の鮮鋭度補正への影響
を加味して、鮮鋭度補正係数Ｋを変更して鮮鋭度補正を
行う。

【００３０】前述のように、画像処理部８０には、鮮鋭
度補正の鮮鋭度補正係数Ｋの重み付け関数もしくは重み
付けテーブルが記憶される補正データ記憶部８６が接続
される。この補正データ記憶部８６には、図４（ａ）に
示されるような、サーマルヘッド６６（発熱素子）の温
度に応じた鮮鋭度補正係数Ｋを得るための重みαを算出
する重み付け関数（あるいはこれに対応するテーブ
ル）、図４（ｂ）に示されるような、記録速度に応じた
主走査方向の鮮鋭度補正係数Ｋを得るための重みβ₁を
算出する重み付け関数（テーブル）、図４（ｃ）に示さ
れるような、記録速度に応じた副走査方向の鮮鋭度補正
係数Ｋを得るための重みβ₂を算出する重み付け関数
（テーブル）、および図４（ｄ）に示されるような、感
熱材料Ａのγ値に応じた鮮鋭度補正係数Ｋを得るための
重みδを算出する重み付け関数（テーブル）が記憶され
ている。

【００３１】画像処理部８０は、鮮鋭度補正の際に、検
出された発熱素子の温度から、補正データ記憶部８６に
記憶される図４（ａ）に示される関数（テーブル）を用
いて、重みαを算出（あるいは読み出し）し、あらかじ
め定められている鮮鋭度補正係数Ｋの基準値に重みαを
乗算することにより、鮮鋭度補正係数Ｋを算出（Ｋ＝基
準値×α）し、この鮮鋭度補正係数Ｋを用いて鮮鋭度補
正を行う。

【００３２】また、記録装置１０においては、記録速度
は基本的に一定であるが、一般的に記録速度は低速であ
る方が高画質な画像が得られ、逆に、記録速度を高速に
すれば、迅速な画像記録が実現できる。そのため、例え
ば、通常の記録速度に加え、迅速な画像記録を目的とし
て高速記録を行う高速モードと、高画質を目的として低
速記録を行う高画質モードとを有する記録装置であれ
ば、高速で記録するに従って画像の鮮鋭度が低下する。
この場合には、記録速度に対して、補正データ記憶部８
６に図４（ｂ）および（ｃ）に示されるように、主およ
び副走査方向にそれぞれ別々の重み付け関数（カーブ）
を予め、記憶させておき、ボケマスク処理ではなく、主
および副走査方向に対して別々の鮮鋭度補正係数を用い
て、フィルタ処理を行えばよい。すなわち、画像処理部
８０は、補正データ記憶部８６に記憶される図４
（ａ）、（ｂ）および（ｃ）の関数を用いて、前記温度
に対応する重みαに加え、記録速度に対応する主および
副走査方向の重みβ₁およびβ₂の少なくとも一方を算
出し、鮮鋭度補正係数Ｋの基準値に重みαと重みβ₁お
よびβ₂とを別々に乗算することにより、主走査方向お
よび副走査方向の鮮鋭度補正係数Ｋを別々に算出（Ｋ＝
基準値×α×β₁および基準値×α×β₂）し、この鮮
鋭度補正係数Ｋを用いて主走査方向および副走査方向の
鮮鋭度補正を別々に行う。

【００３３】こうして求められた主走査方向と副走査方
向とで別々の鮮鋭度補正係数を用いて行う鮮鋭度補正の
一例として、フィルタサイズ３のフィルタ処理について
説明する。ここで、主走査方向の画素数Ｍ、副走査方向
の画素数Ｎの画像データに対し、主走査方向、副走査方
向、別々の鮮鋭度補正係数がＫ_m，Ｋ_sであったとする
と、注目画素（ｍ，ｎ)(ｍ＝１〜Ｍ，ｎ＝１〜Ｎ）につ
いて考えると、補正前の画像データをＤ_mn，補正後の画
像データをＤ''_mnとすると、まず主走査方向について
は、下記式で示されるように鮮鋭度補正を行う。Ｋ_-1＝−Ｋ_m／２，Ｋ₀＝１＋Ｋ_m，Ｋ₁＝−Ｋ_m／２Ｄ' _mn＝Ｋ_-1×Ｄ_mn-1＋Ｋ₀×Ｄ_mn＋Ｋ₁×Ｄ_mn+1 次に、副走査方向については、下記式で示されるように
鮮鋭度補正を行う。Ｋ_-1＝−Ｋ_s／２，Ｋ₀＝１＋Ｋ_s，Ｋ₁＝−Ｋ_s／２Ｄ''_mn＝Ｋ_-1×Ｄ' _m-1n＋Ｋ₀×Ｄ' _mn＋Ｋ₁×Ｄ_m+1n このようにして、主走査方向および副走査方向別々の強
度で鮮鋭度補正をすることができる。

【００３４】なお、記録速度に応じた鮮鋭度補正係数Ｋ
の調整は、主および副走査方向の重みβ₁およびβ₂の
両方を用いて、別々に行うのが好ましいが、いずれか影
響の大きい方のみで行ってもよいし、両者を加味した重
みを予め求めておいて、この重みのみを用いるようにし
てもよい。

【００３５】また、感熱材料のγ値は、湿度や設置環境
に応じて変化し、γ値が低くなるに従って画像の鮮鋭度
が低下する。そのため、感熱材料のγ値が変動する可能
性がある装置であれば、画像処理部８０は、補正データ
記憶部８６に記憶される図４（ａ）および（ｄ）の関数
を用いて、前記重みαに加え、感熱材料のγ値に対応す
る重みδを算出し、鮮鋭度補正係数Ｋの基準値に重みα
と重みδとを乗算することにより、鮮鋭度補正係数Ｋを
算出（Ｋ＝基準値×α×δ）し、この鮮鋭度補正係数Ｋ
を用いて鮮鋭度補正を行う。さらに、記録速度と感熱材
料のγ値との両者が変動する場合には、画像処理部８０
は、重みα、β₁またはβ₂およびδのすべてを基準値
に乗算することにより、鮮鋭度補正係数Ｋ（主、副走査
方向で異なる）を算出し（Ｋ＝基準値×α×β₁×δお
よび基準値×α×β₂×δ）、これらの鮮鋭度補正係数
Ｋを用いて鮮鋭度補正を行う。

【００３６】従って、本発明の記録装置１０によれば、
サーマルヘッド６６の温度によらず、好ましくは、記録
速度や感熱材料Ａのγ値にもよらず、画像ボケが無く、
鮮鋭度が良好な高画質の感熱記録画像を安定して作成す
ることができる。

【００３７】本発明の記録装置１０において、重みα、
β₁、β₂およびδを得るための重み付け関数あるいは
テーブルは、用いるサーマルヘッド６６の特性、感熱材
料Ａの特性、装置構成（加熱、冷却効率等）等に応じて
適宜決定すればよいが、鮮鋭度補正係数Ｋが限界値を超
えると、アンダーシュートやオーバーシュートが発生し
てしまうので、鮮鋭度補正係数Ｋが限界値を超えた場合
には、この限界値を用いて鮮鋭度補正を行うか、あるい
は、重み付け関数あるいはテーブルを限界値を超えない
ように設定するのが好ましい。

【００３８】記録速度に応じた重みβ₁やβ₂を乗算し
て鮮鋭度補正係数Ｋを算出する場合、記録速度の検出方
法には特に限定はなく、前述のように、画像記録装置１
０が高速、通常、高画質記録等のモードを有する場合に
は、オペレータがモードを選択した時点で画像処理部８
０にモードに応じた記録速度を検出するように構成して
も良く、あるいは、オペレータが記録速度を入力しても
よく、さらに、パルス検出等によってプラテンローラ６
０による搬送速度を検出してもよい。また、感熱材料Ａ
のγ値に応じた重みδを乗算して鮮鋭度補正係数Ｋを算
出する場合には、オペレータが感熱材料Ａのγ値を入力
してもよく、また、画像処理部８０において階調補正を
する際に感熱材料Ａのγ値を計算するように構成しても
よい。

【００３９】このようにして、画像処理部８０において
鮮鋭度補正が行われ、さらに、階調補正、温度補正、シ
ェーディング補正、抵抗補正、黒比率補正等の所定の画
像処理が施され、さらに、必要に応じてフォーマットさ
れて、サーマルヘッド６６による感熱記録に応じた画像
データとされた感熱記録画像データは、画像処理部８０
から出力され、画像メモリ８２に記憶される。記録制御
部８４は、画像メモリ８２に記憶された感熱記録画像デ
ータを、グレーズ６６ａの延在方向の１ラインずつ順次
読み出し、読み出した感熱記録画像データに応じた記録
信号（画像に応じた電圧印加時間幅）をサーマルヘッド
６６に出力する。サーマルヘッド６６の各画像記録点
は、記録信号に応じて発熱し、前述のように、感熱材料
Ａがプラテンローラ６０等によって矢印ｂ方向に搬送さ
れつつ、感熱画像記録が行われる。

【００４０】感熱画像記録が終了した感熱材料Ａは、ガ
イド６２に案内されつつ、プラテンローラ６０および搬
送ローラ対６３に搬送されて排出部２２のトレイ７２に
排出される。トレイ７２は、ハウジング２８に形成され
た排出口７４を経て記録装置１０の外部に突出してお
り、画像が記録された感熱材料Ａは、この排出口７４を
経て外部に排出され、取り出される。

【００４１】以上、本発明の感熱記録装置について詳細
に説明したが、本発明は以上の例に限定はされず、本発
明の要旨を逸脱しない範囲において、各種の改良および
変更を行ってもよいのはもちろんである。

【００４２】

【発明の効果】以上、詳細に説明したように、本発明の
感熱記録装置によれば、サーマルヘッド温度の上昇に起
因する記録画像の鮮鋭度低下を低減して、好ましくは、
記録速度の上昇や感熱材料のγ値の低下に起因する主、
副走査方向の記録画像の鮮鋭度低下も好適に防止するこ
とができ、画像ボケのない高画質な画像を安定して出力
することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の感熱記録装置の一例の概念図であ
る。

【図２】図１に示される感熱記録装置の記録部の概念
図である。

【図３】（ａ）はサーマルヘッドの概略斜視図を、
（ｂ）はサーマルヘッドの記録制御系のブロック図であ
る。

【図４】（ａ）、（ｂ）、（ｃ）および（ｄ）は、そ
れぞれ鮮鋭度補正係数の重み関数を示すグラフである。

【符号の説明】

１０（感熱画像）記録装置１４装填部１６供給搬送手段２０記録部２２排出部２４マガジン２６蓋体２８ハウジング３０挿入口３２案内板３４案内ロール３６停止部材４０吸盤４２搬送手段４４搬送ガイド４８エンドレスベルト５０ニップローラ５２規制ローラ対５６クリーニングローラ対５８，６２ガイド６０プラテンローラ６３搬送ローラ対６６サーマルヘッド６８支持部材７２トレイ７４排出口７６冷却ファン８０画像処理部８２画像メモリ８４記録制御部８６補正データ記憶部８８サーミスタＡ感熱（記録）材料

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】画像供給源から画像データを受取り、この
画像データに鮮鋭度補正を含む画像処理を施して、感熱
記録画像データとする画像処理部と、発熱素子を一方向に配列してなるグレーズを有し、前記
感熱記録画像データに応じて前記発熱素子を発熱させて
感熱記録材料に画像を記録するサーマルヘッドと、前記グレーズと感熱記録材料とを接触させた状態で、前
記発熱素子の配列方向と直交する方向にサーマルヘッド
と感熱記録材料とを相対的に移動する手段と、サーマルヘッドの温度測定手段とを有し、さらに、前記画像処理部が、サーマルヘッドの温度に応
じた鮮鋭度補正係数の変更手段を有することを特徴とす
る感熱記録装置。
【請求項２】請求項１に記載の感熱記録装置において、
さらに、記録速度の検出手段、感熱記録材料のγ値検出
手段および感熱記録材料のγ値設定手段の少なくとも一
方を有し、また、前記画像処理部が、前記サーマルヘッ
ドの温度に加え、記録速度および感熱記録材料のγ値の
少なくとも一方も加味した鮮鋭度補正係数の変更手段を
有する画像記録装置。
【請求項３】前記鮮鋭度補正係数の変更手段は、前記発
熱素子の配列方向の鮮鋭度補正係数と前記感熱記録材料
の相対的移動方向の鮮鋭度補正係数とを別々に変更する
請求項１または２に記載の感熱記録装置。