JPH1051635A

JPH1051635A - 画像記録装置

Info

Publication number: JPH1051635A
Application number: JP8202132A
Authority: JP
Inventors: Toshitaka Agano; 俊孝阿賀野
Original assignee: Fuji Photo Film Co Ltd
Current assignee: Fujifilm Holdings Corp
Priority date: 1996-07-31
Filing date: 1996-07-31
Publication date: 1998-02-20
Also published as: EP0822703B1; US5973712A; EP0822703A2; DE69721660T2; DE69721660D1; EP0822703A3

Abstract

(57)【要約】【課題】外部の画像データ供給源から画像データを受け
取って画像記録を行う画像記録装置において、経時によ
るシェーディングの変化に好適に対応することができ、
高画質画像を、長期に渡って記録できる画像記録装置を
提供する。【解決手段】シェーディング補正条件を設定するための
画像の画像データを出力する出力手段と、画像記録部
と、画像記録部によって記録された画像を読み取る読取
手段と、読取手段によるシェーディング補正条件を設定
するための画像の読取結果を用いて、シェーディング補
正条件を設定する設定手段とを有することにより、前記
課題を解決する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、外部の画像データ
供給源から画像データ（画像情報）を受け取って画像記
録を行う画像記録装置の技術分野に属する。

【０００２】

【従来の技術】走査画像記録がプリンタや複写機等の各
種の用途に用いられている。走査画像記録とは、一方向
（主走査方向）のみに画像記録を行う記録手段を用い、
被記録材と記録手段とを前記主走査方向と直交する方向
（副走査方向）に相対的に移動することにより、被記録
材に２次元的に画像を記録する画像記録である。

【０００３】例えば、感熱画像記録であれば、感熱記録
材料の感熱記録層を加熱して画像を記録する発熱素子が
一方向（主走査方向）に配列されてなるグレーズを有す
るサーマルヘッドを用い、グレーズを感熱材料（感熱記
録層）に若干押圧した状態で感熱材料あるいはサーマル
ヘッドを走査搬送することによって、サーマルヘッドと
感熱材料とをグレーズの延在方向と直交する副走査方向
に相対的に移動しつつ、グレーズの各発熱素子にエネル
ギーを印加して、記録画像に応じて加熱することによ
り、感熱材料の感熱記録層を加熱して画像記録を行う。
このような感熱画像記録は、従来より超音波診断画像の
記録等に利用されているが、湿式の現像処理が不要であ
り、取り扱いが簡単である等の利点を有することから、
近年では、超音波診断のような小型の画像記録のみなら
ず、ＣＴ診断、ＭＲＩ診断、Ｘ線診断等の大型かつ高画
質な画像が要求される用途において、医療診断のための
画像記録への利用も検討されている。

【０００４】また、光ビーム走査による画像記録であれ
ば、記録画像に応じて変調された光ビームを主走査方向
に偏向しつつ、主走査方向と直交する副走査方向に搬送
することにより、あるいは、ＬＥＤアレイを用いた画像
記録であれば、ＬＥＤアレイの配列方向と直交する方向
に、ＬＥＤアレイと感光材料とを相対的に移動しつつ、
記録画像に応じてＬＥＤアレイの各発光体（画素）を発
光するとにより、感光材料を２次元的に走査露光して、
画像記録を行う。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】ところで、このような
走査画像記録においては、均一濃度の画像記録を行って
も、記録装置の個体的な特性によって主走査方向に画像
濃度ムラが生じる、いわゆるシェーディングが発生し、
画質が低下してしまうという問題点がある。例えば、前
述の感熱画像記録であれば、サーマルヘッドのグレーズ
の形状は全画素に渡って均一ではなく、不可避的にバラ
ツキを有するため、同じ発熱エネルギーを供給されても
各発熱素子の発熱量に差が生じてしまい、これが記録画
像の濃度ムラとなってシェーディングが発生する。

【０００６】このようなシェーディングによる画質の低
下を防止するために、画像記録装置によっては、シェー
ディングによる画像濃度ムラを補正する、いわゆるシェ
ーディング補正が行われている。このシェーディング補
正は、例えば、以下の様にして行われる。まず、主走査
方向に均一な濃度の画像データによる画像記録を実際に
行い、記録された画像の濃度を測定し、最低濃度等のあ
る画素を基準として、全画素の画像濃度が均一となるよ
うなシェーディング補正係数を、各画素毎に算出して、
メモリ等に記憶しておく（シェーディング補正条件の設
定）。このように補正条件を設定した上で、実際の画像
記録の際には、画像データ供給源から供給された画像デ
ータに、前記シェーディング補正係数を乗算することに
より、シェーディング補正が行われる。

【０００７】ところが、シェーディングの状態は経時と
共に変化し、画像記録装置の使用を続けるうちに、当初
設定したシェーディング補正条件では好適なシェーディ
ング補正を行うことができなくなってしまい、次第に画
質が低下していくという問題点がある。例えば、前述の
感熱画像記録であれば、画像記録を行うに応じてグレー
ズ（保護層）が摩耗劣化し、また、グレーズに汚れが付
着するため、供給された発熱エネルギーに対する発熱量
が経時と共に変動しまう。しかも、これらに起因する発
熱量の変動は、各画素毎に異なる。そのため、シェーデ
ィングの状態が経時と共に変化して、当初のシェーディ
ング補正条件では好適な補正ができなくなってしまう。

【０００８】このような記録画像の画質低下は、高画質
な画像記録を要求される用途では、大きな問題となる。
特に、前述の医療用の感熱記録装置のように高画質の画
像が要求される用途では、画像観察の障害となり、診断
のミスにもつながる重大な問題となる。このような不都
合を防止するためには、画質の劣化に応じてシェーディ
ング補正条件の再設定を行う必要があるが、そのために
は、サービスマンがユーザ先まで出向いて再設定を行
う；ユーザから装置を送ってもらい再設定を行う；
前述のシェーディング補正条件設定のための画像をユー
ザから送ってもらい、これを用いて補正条件を再設定し
てフロッピーディスク等の記録媒体に記録してユーザに
送り、ユーザ先でダウンロードしてもらう；等の作業
が必要であり、ユーザ側およびサービス側共に、負担が
大きい。

【０００９】本発明の目的は、前記従来技術の問題点を
解決することにあり、経時によるシェーディングの変化
に好適に対応することができ、シェーディングによる画
質低下のない高画質画像を、長期に渡って安定して記録
することができる画像記録装置を提供することにある。

【００１０】

【課題を解決するための手段】前記目的を達成するため
に、本発明の画像記録装置は、外部の画像データ供給源
から画像データを受け取り、この画像データに少なくと
もシェーディング補正を含む画像処理を施して記録用の
画像データとする画像処理部と、シェーディング補正条
件を設定するための画像の画像データを出力する出力手
段と、前記画像処理部もしくは出力手段から出力される
画像データに応じて画像記録を行う画像記録部と、前記
画像記録部によって記録された画像を読み取る読取手段
と、前記読取手段によるシェーディング補正条件を設定
するための画像の読取結果を用いて、前記画像処理部に
おけるシェーディング補正条件を設定する設定手段とを
有することを特徴とする画像記録装置を提供する。

【００１１】また、前記設定手段は、前記読取手段によ
るシェーディング補正条件を設定するための画像の読取
結果から算出されるシェーディング補正条件から、画像
記録装置に当初設定されたシェーディング補正条件に対
する差分を算出して記憶し、前記当初設定されたシェー
ディング補正条件と前記差分とを掛け合せて、シェーデ
ィング補正条件を設定するのが好ましい。

【００１２】また、前記読取手段によるシェーディング
補正条件を設定するための画像の読取結果から、低周波
数成分のみを用いてシェーディング補正条件を設定する
のが好ましい。

【００１３】また、前記シェーディング補正条件を設定
するための画像として低濃度の画像と高濃度の画像とを
形成し、前記読取手段によるシェーディング補正条件を
設定するための画像の読取結果のうち、低濃度の画像か
ら高周波数成分を、高濃度の画像から低周波数成分をそ
れぞれ取り出して、シェーディング補正条件を設定する
のが好ましい。

【００１４】また、前記読取手段による画像読取のマス
クサイズが２００μｍ〜１mmであるのが好ましい。

【００１５】また、前記読取手段によって、前記シェー
ディング補正条件を設定するための画像を、シェーディ
ングの発生方向と直交する方向に異なる位置で複数回読
み取り、この読み取り結果を用いてシェーディング補正
条件を設定するのが好ましい。

【００１６】また、前記読取手段が、光源と結像レンズ
とアパーチャとセンサとを有して構成される、あるい
は、ＬＥＤまたはレーザとセンサとを有して構成される
ものであるのが好ましい。

【００１７】また、前記出力手段が、さらに濃度補正条
件を設定するための画像を出力するものであり、前記読
取手段によるこの画像の読取結果から、前記画像処理部
における濃度補正条件が設定されるのが好ましい。

【００１８】さらに、前記読取手段による画像の読取結
果から、鮮鋭度を測定するのが好ましい。

【００１９】

【発明の実施の形態】以下、本発明の画像記録装置につ
いて、添付の図面に示される好適実施例を基に詳細に説
明する。図１に、本発明の画像記録装置にかかる感熱記
録装置の一例の概略図が示される。図１に示される感熱
記録装置１０（以下、記録装置１０とする）は、樹脂フ
ィルムや紙等を支持体として、その一面に感熱記録層を
形成してなる感熱記録材料に感熱画像記録を行うもので
あり、図示例においては、一例として、透明なポリエチ
レンテレフタレートフィルム（ＰＥＴ）を支持体とし
て、その一面に感熱記録層を形成してなる感熱記録材料
Ａ（以下、感熱材料Ａとする）を用いる。このような記
録装置１０は、感熱材料が収容されたマガジン２４が装
填される装填部１４、供給搬送部１６、サーマルヘッド
６６によって感熱材料に感熱画像記録を行う記録部１
８、シェーディング補正条件の設定のための画像読取を
行うシェーディング補正用画像読取部２０（以下、読取
部２０とする）、および排出部２２を有して構成され
る。また、図２に示されるように、記録部１８のサーマ
ルヘッド６６には、画像処理装置８０、画像メモリ８２
および記録制御装置８４が接続される。

【００２０】このような記録装置１０においては、供給
搬送部１６によって記録部１８まで感熱材料Ａを搬送し
て、サーマルヘッド６６を感熱材料Ａに押圧しつつ、グ
レーズの延在方向すなわち主走査方向（図１および図２
において紙面と垂直方向）と直交する副走査方向に感熱
材料Ａを搬送して、記録画像に応じて各発熱素子を加熱
することにより、感熱材料Ａを発色して、感熱画像記録
を行う。

【００２１】なお、本発明の画像記録装置はこれに限定
はされず、剥離転写型の感熱記録材とサーマルヘッドや
加熱用レーザとを用いた加熱転写を行う画像記録装置
や、ＬＥＤアレイや光ビームによって感光材料を走査露
光して画像記録を行う画像記録装置等にも好適に利用可
能である。

【００２２】図示例において、感熱材料Ａは、例えばＢ
４サイズ等の所定のサイズのカットシートである。この
ような感熱材料Ａは、通常、１００枚等の所定単位の積
層体（束）とされて袋体や帯等で包装されており、図示
例においては、所定単位の束のまま感熱記録層を下面と
して記録装置１０のマガジン２４に収納され、一枚づつ
マガジン２４から取り出されて感熱画像記録に供され
る。

【００２３】マガジン２４は、開閉自在な蓋体２６を有
する筐体であり、感熱材料Ａを収納して記録装置１０の
装填部１４に装填される。装填部１４は、記録装置１０
のハウジング２８に形成された挿入口３０、案内板３２
および案内ロール３４，３４、停止部材３６を有してお
り、マガジン２４は、蓋体２６側を先にして挿入口３０
から記録装置１０内に挿入され、案内板３２および案内
ロール３４に案内されつつ、停止部材３６に当接する位
置まで押し込まれることにより、記録装置１０の所定の
位置に装填される。

【００２４】供給搬送手段１６は、装填部１４に装填さ
れたマガジン２４から感熱材料Ａを取り出して、記録部
１８に搬送するものであり、吸引によって感熱材料Ａを
吸着する吸盤４０を用いる枚葉機構、搬送手段４２、搬
送ガイド４４、および搬送ガイド４４の出口に位置する
規制ローラ対５２を有する。搬送手段４２は、搬送ロー
ラ４６と、この搬送ローラ４６と同軸のプーリ４７ａ、
回転駆動源に接続されるプーリ４７ｂならびにテンショ
ンプーリ４７ｃと、この３つのプーリに張架されるエン
ドレスベルト４８と、搬送ローラ４６に押圧されるニッ
プローラ５０とを有して構成され、吸盤４０によって枚
葉された感熱材料Ａの先端を搬送ローラ４６とニップロ
ーラ５０とによって挟持して、感熱材料Ａを搬送する。

【００２５】記録装置１０において記録開始の指示が出
されると、図示しない開蓋機構によって蓋体２６が開放
され、吸盤４０を用いた枚葉機構がマガジン２４から感
熱材料Ａを一枚取り出し、感熱材料Ａの先端を搬送手段
４２（搬送ローラ４６とニップローラ５０）に供給す
る。搬送ローラ４６とニップローラ５０とによって感熱
材料Ａが挟持された時点で、吸盤４０による吸引は開放
され、供給された感熱材料Ａは、搬送ガイド４４によっ
て案内されつつ搬送手段４２によって規制ローラ対５２
に搬送される。なお、記録に供される感熱材料Ａがマガ
ジン２４から完全に排出された時点で、前記開蓋機構に
よって蓋体２６が閉塞される。

【００２６】搬送ガイド４４によって規定される搬送手
段４２から規制ローラ対５２に至るまでの距離は、感熱
材料Ａの搬送方向の長さより若干短く設定されており、
搬送手段４２による搬送で感熱材料Ａの先端が規制ロー
ラ対５２に至るが、規制ローラ対５２は最初は停止して
おり、感熱材料Ａの先端はここで一旦停止して位置決め
される。この感熱材料Ａの先端が規制ローラ対５２に至
った時点で、サーマルヘッド６６（グレーズ６６ａ）の
温度が確認され、サーマルヘッド６６の温度が所定温度
であれば、規制ローラ対５２による感熱材料Ａの搬送が
開始され、感熱材料Ａは、記録部１８に搬送される。

【００２７】図２に、記録部１８および読取部２０の概
略図を示す。記録部１８は、サーマルヘッド６６、プラ
テンローラ６０、クリーニングローラ対５６、ガイド５
８、サーマルヘッド６６を冷却する冷却ファン７６（図
１参照）およびガイド６２、ならびに記録制御系を構成
する画像処理装置８０、画像メモリ８２、記録制御装置
８４、およびパターン発生部８１を有する。サーマルヘ
ッド６６は、例えば、最大Ｂ４サイズまでの画像記録が
可能な、約３００ｄｐｉの記録（画素）密度の感熱画像
記録を行うものであって、感熱材料Ａへの感熱記録を行
う発熱素子が一方向（図１および図２中紙面と垂直方
向）すなわち主走査方向に配列されるグレーズ６６ａが
形成されたサーマルヘッド本体６６ｂと、サーマルヘッ
ド本体６６ｂに固定されたヒートシンク６６ｃとを有す
る。サーマルヘッド６６は、支点６８ａを中心に矢印ａ
方向および逆方向に回動自在な支持部材６８に支持され
ている。

【００２８】プラテンローラ６０は、感熱材料Ａを所定
位置に保持しつつ所定の画像記録速度で回転し、主走査
方向と直交する副走査方向（図２中の矢印ｂ方向）に感
熱材料Ａを搬送する。クリーニングローラ対５６は、弾
性体である粘着ゴムローラ５６ａと、通常のローラ５６
ｂとからなるローラ対であり、粘着ゴムローラ５６ａが
感熱材料Ａの感熱記録層に付着したゴミ等を除去して、
グレーズ６６ａへのゴミの付着や、ゴミが画像記録に悪
影響を与えることを防止する。

【００２９】図示例の記録装置１０において、感熱材料
Ａが搬送される前は、支持部材６８は上方（矢印ａ方向
と逆の方向）に回動しており、サーマルヘッド６６（グ
レーズ６６ａ）とプラテンローラ６０とは接触していな
い。前述の規制ローラ対５２による搬送が開始される
と、感熱材料Ａは、次いでクリーニングローラ対５６に
挟持され、さらに、ガイド５８によって案内されつつ搬
送される。感熱材料Ａの先端が記録開始位置（グレーズ
６６ａに対応する位置）に搬送されると、支持部材６８
が矢印ａ方向に回動して、感熱材料Ａがサーマルヘッド
６６のグレーズ６６ａとプラテンローラ６０とで挟持さ
れて、記録層にグレーズ６６ａが押圧された状態とな
り、感熱材料Ａはプラテンローラ６０によって所定位置
に保持されつつ、プラテンローラ６０（および規制ロー
ラ対５２と搬送ローラ対６３）によって矢印ｂ方向に搬
送される。この搬送に伴い、記録画像に応じてグレーズ
６６ａの各発熱素子を加熱することにより、感熱材料Ａ
に感熱画像記録が行われる。

【００３０】前述のように、サーマルヘッド６６の記録
制御系は、基本的に、画像処理装置８０、画像メモリ８
２、記録制御装置８４、パターン発生部８１、および画
像処理装置８０と画像データ供給源Ｒもしくはパターン
発生部８１との接続を切り替えるスイッチ８３を有して
構成される。ＣＴやＭＲＩ等の画像データ供給源Ｒから
の画像データ（画像情報）は、各種の画像処理回路やメ
モリが組み合わされてなる画像処理装置８０に送られ
る。すなわち、通常の状態では、スイッチ８３は画像デ
ータ供給源Ｒと画像処理装置８０とを接続している。

【００３１】画像データ供給源Ｒから供給された画像デ
ータは、図示しない処理部において必要に応じてフォー
マット（拡大・縮小、コマ割り当て）された後、先ず、
鮮鋭度補正部８０Ａにおいて、画像の輪郭を強調するた
めの鮮鋭度補正（シャープネス処理）を施され、次い
で、階調補正部８０Ｂにおいて感熱フィルムＡのγ値等
に応じた適正画像を得るための階調補正を施されると共
に、記録制御装置８４によるサーマルヘッド６６の駆動
に応じた画像データに変換され、次いで、温度補正部８
０Ｃにおいて発熱素子の温度に応じて発熱エネルギを調
整する温度補正を施され、次いで、シェーディング補正
部８０Ｄにおいて前述のシェーディング補正を施され、
次いで、抵抗値補正部８０Ｅにおいて各発熱素子の抵抗
値の差を補正する抵抗値補正を施され、さらに、黒比率
補正部８０Ｆにおいて加熱による発熱素子の抵抗値変化
によらず、同じ濃度に対応する画像データを同濃度で発
色するための黒比率補正を施され、サーマルヘッド６６
による感熱記録のための画像データとして画像メモリ８
２に出力される。ここで、シェーディング補正部８０Ｄ
は、シェーディング補正条件を設定する設定手段を兼ね
る。

【００３２】記録制御装置８４は、画像メモリ８２に記
憶された画像データを、主走査方向の１ラインずつ順次
読み出し、読み出した感熱記録画像データに応じて変調
した画像信号（画像に応じた電圧印加時間幅）として、
発熱の基準クロックである発熱信号に応じてサーマルヘ
ッド６６に出力する。サーマルヘッド６６の各画像記録
点は、画像信号に応じて発熱し、前述のように、感熱フ
ィルムＡをプラテンローラ６０等によって矢印ｂ方向に
搬送しつつ、感熱記録を行う。

【００３３】感熱記録が終了した感熱材料Ａは、ガイド
６２に案内されつつ、プラテンローラ６０ならびに搬送
ローラ対６３および６４に搬送されて排出部２２のトレ
イ７２に排出される。トレイ７２は、ハウジング２８に
形成された排出口７４を経て記録装置１０の外部に突出
しており、画像が記録された感熱材料Ａは、この排出口
７４を経て外部に排出され、取り出される。ここで、本
発明の画像記録装置にかかる（感熱）記録装置１０にお
いては、記録部２０の下流側の搬送ローラ対６３および
６４の間に、（シェーディング補正用画像）読取部２０
が配置されている。

【００３４】前述のように、サーマルヘッド６６のグレ
ーズ６６ａの形状を全画素に渡って均一にすることは困
難で、通常は、個々の画素である程度の形状バラツキを
有し、また、各発熱素子の発熱量は、グレーズ６６ａの
延在方向の位置でも異なる。そのため、同濃度に対応す
る画像データを用いて感熱記録を行っても、この形状バ
ラツキや位置に起因する濃度ムラ、いわゆるシェーディ
ングが発生する。記録装置１０においては、この濃度ム
ラを補正するために、シェーディング補正部８０Ｄにお
いて、シェーディング補正を施す。

【００３５】シェーディング補正は、例えば、所定濃度
の画像データの発熱エネルギーをサーマルヘッド６６の
全画素（発熱素子）に供給して、実際に感熱画像を形成
し、画像濃度を濃度計等を用いて測定して、例えば最低
濃度の画素を基準として、形成される感熱画像の濃度が
全画素に渡って均一になるような補正係数を各画素毎に
算出して、シェーディング補正条件を設定してシェーデ
ィング補正部８０Ｄに記憶しておき、感熱記録の際に、
シェーディング補正部８０Ｄにおいて画像データに補正
係数を乗算することによって行われる。ところが、グレ
ーズ６６ａの摩耗劣化や汚れ等によって、シェーディン
グの状態は経時と共に変化し、記録装置１０の使用を続
けるうちに、当初設定した補正条件では好適なシェーデ
ィング補正を行うことができなくなってしまい、次第に
画質が低下してしまうのは前述のとおりである。

【００３６】これに対し、本発明の記録装置１０におい
ては、経時に応じて、パターン発生部８１からシェーデ
ィング補正条件（以下、補正条件とする）を設定するた
めの画像（補正条件設定用のチャート）の画像データを
出力して、サーマルヘッド６６によってこのチャートを
感熱材料Ａに記録し、これを読取部２０によって読み取
ってチャートの画像データを得、シェーディング補正部
８０Ｄにおいて、この画像データを用いて補正条件を再
設定（変更）することにより、経時によらず、適正なシ
ェーディング補正を行い、長期に渡って安定して高画質
な感熱画像を記録することができる。

【００３７】パターン発生部８１は、例えば、補正条件
設定用のチャート等の画像データが記憶されたメモリ、
あるいはこれらの画像データを生成する処理回路であ
る。記録装置１０において、所定枚数（例えば、１００
０〜１００００枚程度）の感熱記録が行われると、ある
いはユーザによる補正条件の再設定の指示が出される
と、スイッチ８３が切り替えられてパターン発生部８１
と画像処理装置８０とが接続され、パターン発生部８１
が補正条件を設定するためのチャートの画像データを出
力し、これを受けた画像処理装置８０が、この画像デー
タに所定の処理を施して、チャートの画像データとして
メモリ８２に出力する。

【００３８】このチャートの画像データは、通常の（シ
ェーディング）補正条件の設定と同様でよく、例えば、
主走査方向の全画素に渡って同じ濃度の画像データを、
画像読取（補正条件設定のための画像データの取り込
み）に十分な長さだけ副走査方向に記録するような画像
データであればよい。また、チャートの濃度にも特に限
定はない。ここで、シェーディングによる濃度ムラは、
低濃度画像では高周波数成分のムラが目立ち、高濃度画
像では低周波数成分のムラが目立つ。そのため、チャー
トの濃度は、形成画像の使用目的等に応じて適宜決定す
ればよい。あるいは、補正条件を再設定するための画像
データの取り込みを高密度に行える場合には、チャート
として低濃度と高濃度の画像を形成し、低濃度のチャー
トから高周波数成分の情報を、高濃度のチャートから低
周波数成分の情報を、それぞれ取り出し、両者を用いて
補正条件を設定するのも好ましい。

【００３９】前述の画像記録と同様にして、このチャー
トの画像データは、記録制御装置８４によって画像メモ
リ８２から読み出されて、サーマルヘッド６６によって
チャートが感熱材料Ａに記録される。図示例の記録装置
１０においては、この画像は、搬送ローラ対６３および
６４の間に配置される読取部２０によって読み取られ
る。読取部２０は、光源８６および読取装置８８からな
る読取手段と、Ａ／Ｄ変換器９０と、メモリ９２とを有
して構成される。

【００４０】図３に示されるように、光源８６は、棒状
の蛍光灯やハロゲンランプ等であって、グレーズ６６ａ
（感熱材料Ａの主走査方向）を十分に覆うように、主走
査方向に延在する。読取装置８８は、集光レンズ９４
と、アパーチャ９６と、センサ９８とを有して構成さ
れ、感熱材料Ａの搬送経路を挟んで光源８６と対向する
位置に配置される。感熱材料Ａに記録されたチャートが
読取装置８８による読取位置に搬送されると、光源８６
から射出され、感熱材料Ａ（チャート）を透過した光
が、集光レンズ９４によって集光され、アパーチャ９６
で規制されてセンサ９８で光電的に読み取られる。読取
装置８８は、図示しない移動手段によって、図３に示さ
れるように、光源８６に対向する位置で主走査方向に所
定速度で移動され、これにより、チャートを主走査方向
全体で読み取る。なお、チャートが読取装置８８による
読取位置に搬送されたことの検出は、センサ９８の出力
変動の検出や、プラテンローラ６０による感熱材料Ａの
搬送量の検出等によればよい。

【００４１】アパーチャ９６の開口のサイズ（すなわ
ち、読み取りのマスクサイズ）には特に限定はなく、目
的とする分解能やシェーディングによって生成が予測さ
れるムラ成分の周波数等に応じて適宜決定すればよい
が、通常、２００μｍ〜１mm程度とするのが好ましい。
読取装置８８の移動方法にも特に限定はなく、ネジ伝
動、巻き掛け伝動、ラックアンドピニオン等の歯車伝動
等、公知の方法が各種利用可能である。

【００４２】読取装置８８によるチャートの読み取り
は、感熱材料Ａを搬送しつつ行っても、搬送を停止して
行ってもよい。また、チャートの読み取りを、シェーデ
ィングの発生方向と直交方向すなわち副走査方向に異な
る位置で複数回行うことにより、補正条件の設定の際
に、濃度が著しく異なるような異常なデータの除去や、
平均化による精度向上を実現することができ、好ましい
結果を得ることができる。なお、この複数回の読み取り
を行う際には、感熱材料Ａを搬送しつつ複数回の読み取
りを行ってもよく、断続的な搬送を行い、読み取りを行
った後に感熱材料Ａを若干搬送して副走査方向に異なる
位置の読み取りを行うことを繰り返し行ってもよい。ま
た、複数回の読み取りは、一方向で行っても往復方向で
行ってもよい。

【００４３】図示例においては、読取手段は長尺な光源
８６と、集光レンズ９４、アパーチャ９６およびセンサ
９８を用いた読取装置８８とを用いているが、本発明に
おいて読取手段は、これに限定はされず、例えば、光源
としてＬＥＤやレーザ光源を用いて、レンズやアパーチ
ャを有さない読取装置としてもよい。また、長尺な光源
を用いず、点光源を用い、読取装置８８と光源とを同期
して移動して移動して読み取りを行ってもよく、ライン
センサを用いて読取装置を固定して読み取りを行っても
よい。

【００４４】読取装置８８のセンサ９８で読み取られた
チャートの画像データは、Ａ／Ｄ変換器９０でＡ／Ｄ変
換され、メモリ９２に記憶される。画像処理装置８０の
シェーディング補正部８０Ｄは、メモリ９２に記憶され
た画像データを用いて補正条件を再設定（変更）し、す
なわち各画素に対応するシェーディング補正係数を算出
し、以降のシェーディング補正は、この補正条件を用い
て行われる。

【００４５】ここで、新たな補正条件は、読み取られた
チャートの画像データのみを用いて、公知の各種の方法
を用いて設定してもよい。しかしながら、記録装置１０
に最初に設定されている補正条件は、工場レベルでの画
像データ測定が可能であるため、極めて高精度かつ高密
度な画像データに基いて設定されている。これに対し、
記録装置１０内で測定される画像データは、コストや装
置サイズを考慮すれば、工場レベルに比して精度および
密度共に劣るものに成らざるを得ない。そのため、読取
装置８８によって読み取られたチャートの画像データの
みを用いて補正条件を設定すると、逆に画質劣化を招く
場合もある。そのため、図示例の記録装置１０において
は、記録装置１０に最初に設定された補正条件（以下、
初期補正条件とする）と、これに対する差分をメモリ９
２に記憶し、シェーディング補正部８０Ｄは、初期補正
条件と前記差分とを掛け合せて、再設定された補正条件
とする。

【００４６】図２に示されるように、メモリ９２は、第
１メモリ９２ａ、第２メモリ９２ｂ、スイッチ９２ｃお
よび乗算器９２ｄを有して構成される。第１メモリ９２
ａは、初期補正条件が記憶されているメモリで、第２メ
モリ９２ｂは、メモリ９２ａに記憶されている初期補正
条件に対する差分を記憶するメモリである。補正条件の
再設定を行う際には、シェーディング補正部８０Ｄは、
スイッチ９２ｃをａ側に切り替えて、第１メモリ９２ａ
に記憶されている初期補正条件を読み出し、チャートが
記録される。このチャートは読取装置８８に読み取ら
れ、その画像データ（もしくは、これから設定された補
正条件）は、差分データとして第２メモリ９２ｂに記憶
される（更新される）。感熱記録を行う際には、シェー
ディング補正部８０Ｄは、スイッチ９２ｃをｂ側に切り
替えて、第１メモリ９２ａに記憶されている初期補正条
件と、第２メモリ９２ｂに記憶されている差分とを読み
出す。両者は乗算器９２ｄで掛け合されて新たなシェー
ディング補正係数とされ（あるいは、乗算されたデータ
から補正条件を算出し）、シェーディング補正部８０Ｄ
は、これを用いてシェーディング補正を行う。

【００４７】また、先にも述べたが、記録装置１０に接
続して設置される読取装置８８では、コストや装置サイ
ズの点で、あまり高精度かつ高密度な画像データの読み
取りを行うことはできない。そのため、読取装置８８で
読み取る画像データは、低周波数成分の画像データのみ
として、平均化や直線補間等によって各画素に対する画
像データとして用いるのが好ましい。

【００４８】本発明にかかる記録装置１０においては、
以上説明したシェーディング補正条件の設定のみなら
ず、読取装置８８および画像処理装置８０を用いて濃度
補正条件の設定（キャリブレーション）を行うように構
成してもよい。すなわち、パターン発生部８１に、濃度
補正条件を設定するための、複数の濃度の画像パターン
が形成されたチャートの画像データを記憶（または生成
可能）しておき、所定枚数の感熱記録を行った後、ある
いはユーザによる濃度補正条件の再設定の指示が出され
ると、パターン発生部８１から、濃度補正条件を設定す
るためのチャートの画像データを出力して、画像処理装
置８０によって所定の処理を施してメモリ８２に出力
し、前述のシェーディング補正と同様に、濃度補正用の
チャートを感熱材料Ａに記録する。このチャートを読取
装置８８で読み取り、同様にＡ／Ｄ変換して濃度補正条
件の設定用画像データとしてメモリ９２に記憶し、階調
補正部８０Ｂが、この画像データを用いて濃度補正条件
を再設定する。階調補正部８０Ｂは、これ以降は、この
濃度補正条件を用いて画像データの感熱記録に応じた画
像データへの変換を行う。なお、濃度補正条件の設定方
法は公知の方法でよく、例えば、変換アルゴリズムを用
いて変換カーブ（変換テーブル）を作成する方法等が例
示される。

【００４９】さらに、本発明にかかる記録装置１０にお
いては、読取装置８８のアパーチャ９６の開口を十分に
小さくすることにより、読取装置８８で記録した感熱画
像を読み取って、鮮鋭度を測定可能にしてもよい。

【００５０】以上説明した記録装置１０は、装置本体の
内部に光源８６および読取装置８８からなる読取手段
と、Ａ／Ｄ変換器９０と、メモリ９２とからなる読取部
２０を有するものでああるが、本発明はこれに限定され
ず、図４に示されるように、記録装置１０本体の外部に
読取部１００を有する構成であってもよい。なお、図４
に示される読取部１００は、読取装置８８の構成等、各
種の点で読取部２０と同様の構成を有するので、同じ部
材には同じ符号を付し、以下の説明は異なる部分を主に
行う。

【００５１】読取部１００は、ハウジング１０２内に、
感熱材料Ａを図中矢印ｃ方向に搬送する搬送搬送ローラ
対１０４，１０４を配置し、両搬送ローラ対の間に光源
８６を、感熱材料Ａの搬送経路を挟む対向位置に読取装
置８８を、それぞれ配置し、読取装置８８には、Ａ／Ｄ
変換器９０およびメモリ９２が接続され、メモリ９２と
記録装置１０本体のシェーディング補正部８０Ｄが接続
されて、本体と一体的に構成されている。また、読取装
置８８は、図示しない移動手段によって、搬送ローラ対
１０４，１０４による搬送方向と直交する方向に移動さ
れるように構成されているのは、前記図２に示される例
と同様である。さらに、ハウジング１０２の搬送ローラ
対１０４，１０４の搬送路に対応する位置には、搬入口
１０２ａおよび排出口１０２ｂが形成されている。

【００５２】前述の例と同様に、図４に示される例にお
いては、所定枚数の感熱記録を行った後、あるいはユー
ザによるシェーディング補正条件の再設定の指示が出さ
れると、パターン発生部８１がシェーディング補正条件
を設定するためのチャートの画像データを画像処理装置
８０に出力し、メモリ８２に記憶される。このチャート
は、同様にして感熱材料Ａに記録されてトレイ７２に排
出される。

【００５３】次いで、オペレータが、シェーディング補
正用のチャートが記録された感熱材料Ａをトレイ７２か
ら取り出し、感熱材料Ａの主走査方向と読取装置８８の
移動方向とを一致して搬入口１０２ａからハウジング１
０２内に挿入する。以下のチャートの読み取り、および
補正条件の設定は、前述の例と基本的に同様であり、図
示しないセンサ等によって検出され、搬送ローラ対１０
４，１０４が回転して感熱材料Ａを挟持搬送し、チャー
トが記録された部分が読取装置８８による読取位置に搬
送されると、感熱材料Ａの搬送を停止あるいは搬送しつ
つ、読取装置８８が移動を開始してチャートを読み取
る。この画像データは、Ａ／Ｄ変換器９０でＡ／Ｄ変換
され、メモリ９２に記憶され、シェーディング補正部８
０Ｄが、この画像データを用いて補正条件を再設定す
る。

【００５４】以上、本発明の画像記録装置について詳細
に説明したが、本発明は以上の例に限定はされず、本発
明の要旨を逸脱しない範囲において、各種の改良および
変更を行ってもよいのはもちろんである。例えば、図示
例の装置は、透明な感熱材料Ａ（感熱フィルム）に画像
記録を行い、透過光を読み取ってシェーディング補正条
件を設定するものであるが、被記録材が透明ではない場
合には、通常の反射原稿の読み取りと同様に、チャート
の反射光を読み取ってシェーディング補正条件を設定す
ればよい。

【００５５】

【発明の効果】以上、詳細に説明したように、本発明の
画像記録装置によれば、経時によるシェーディングの変
化に好適に対応することができ、シェーディングによる
画質低下のない高画質な画像を、長期に渡って安定して
記録することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の画像記録装置を感熱記録装置に利用し
た一例の概念図である。

【図２】図１に示される感熱記録装置の記録部の概念
図、および記録部の制御系ならびに読取部のブロック図
である。

【図３】図１に示される感熱記録装置の読取手段の概念
図である。

【図４】本発明の画像記録装置を感熱記録装置に利用し
た別の例の概念図である。

【符号の説明】

１０（感熱画像）記録装置１４装填部１６供給搬送手段１８記録部２０，１００読取部２２排出部２４マガジン２６蓋体２８ハウジング３０挿入口３２案内板３４案内ロール３６停止部材４０吸盤４２搬送手段４４搬送ガイド４８エンドレスベルト５０ニップローラ５２規制ローラ対５６クリーニングローラ対５８，６２ガイド６０プラテンローラ６３，６４，１０４搬送ローラ対６６サーマルヘッド６８支持部材７２トレイ７４排出口７６冷却ファン８０画像処理装置８１パターン発生部８２メモリ８４記録制御装置８６光源８８読取装置９０Ａ／Ｄ変換器９２メモリ９４レンズ９６アパーチャ９８センサ１０２ハウジングＡ感熱（記録）材料

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】外部の画像データ供給源から画像データを
受け取り、この画像データに少なくともシェーディング
補正を含む画像処理を施して記録用の画像データとする
画像処理部と、シェーディング補正条件を設定するための画像の画像デ
ータを出力する出力手段と、前記画像処理部もしくは出力手段から出力される画像デ
ータに応じて画像記録を行う画像記録部と、前記画像記録部によって記録された画像を読み取る読取
手段と、前記読取手段によるシェーディング補正条件を設定する
ための画像の読取結果を用いて、前記画像処理部におけ
るシェーディング補正条件を設定する設定手段とを有す
ることを特徴とする画像記録装置。
【請求項２】前記設定手段は、前記読取手段によるシェ
ーディング補正条件を設定するための画像の読取結果か
ら算出されるシェーディング補正条件から、画像記録装
置に当初設定されたシェーディング補正条件に対する差
分を算出して記憶し、前記当初設定されたシェーディン
グ補正条件と前記差分とを掛け合せて、シェーディング
補正条件を設定する請求項１に記載の画像記録装置。
【請求項３】前記読取手段によるシェーディング補正条
件を設定するための画像の読取結果から、低周波数成分
のみを用いてシェーディング補正条件を設定する請求項
１または２に記載の画像記録装置。
【請求項４】前記シェーディング補正条件を設定するた
めの画像として低濃度の画像と高濃度の画像とを形成
し、前記読取手段によるシェーディング補正条件を設定
するための画像の読取結果のうち、低濃度の画像から高
周波数成分を、高濃度の画像から低周波数成分をそれぞ
れ取り出して、シェーディング補正条件を設定する請求
項１または２に記載の画像記録装置。
【請求項５】前記読取手段による画像読取のマスクサイ
ズが２００μｍ〜１mmである請求項１〜４のいずれかに
記載の画像記録装置。
【請求項６】前記読取手段によって、前記シェーディン
グ補正条件を設定するための画像をシェーディングの発
生方向と直交する方向に異なる位置で複数回読み取り、
この読取結果を用いてシェーディング補正条件を設定す
る請求項１〜５のいずれかに記載の画像記録装置。
【請求項７】前記読取手段が、光源と結像レンズとアパ
ーチャとセンサとを有して構成される、あるいは、ＬＥ
Ｄまたはレーザ光源とセンサとを有して構成されるもの
である請求項１〜６のいずれかに記載の画像記録装置。
【請求項８】前記出力手段が、さらに濃度補正条件を設
定するための画像を出力するものであり、前記読取手段
によるこの画像の読取結果から、前記画像処理部におけ
る濃度補正条件が設定される請求項１〜７のいずれかに
記載の画像記録装置。
【請求項９】前記読取手段による画像の読取結果から、
鮮鋭度を測定する請求項１〜８のいずれかに記載の画像
記録装置。